Setelah mengajukan permintaan kepada klub pandai besi, aku melangkah menuju pusat pelatihan.
“Kim-hyung.”
Saat itu aku bertemu dengan Go Hyeon-woo.
Dia baru saja selesai menjalani kuota pertarungan duel minggu ini.
Aku bertanya padanya sambil berjalan berdampingan.
“Berapa banyak kemenangan?”
“Dua kemenangan.”
“Seperti yang diharapkan.”
Itu berarti dia telah menang di setiap pertandingan kecuali yang melawanku.
Yah, Go Hyeon-woo memang bukan tipe yang akan kalah dari orang lain.
Kita akan melihat bagaimana keadaannya saat dia benar-benar memasuki rentang 900 poin.
Percakapan kami secara alami beralih ke duel yang telah kami lakukan bersama.
“Jadi, bagaimana rasanya melawan Hong Yeon-hwa?”
“Aku tahu keterampilan Nona Hong sangat mengesankan. Kami pernah berkoordinasi saat ujian tengah semester, setelah semua. Sekarang, setelah aku menghadapi dia sebagai lawan, dia benar-benar memenuhi reputasinya.”
Hong Yeon-hwa adalah contoh klasik dari seorang mage gaya baterai.
Jika diberi cukup waktu, dia akan menetap di satu tempat dan membombardir lawan dengan mantra tingkat menengah atau dengan cepat melepaskan sihir berskala besar. Kekuatan tembakannya benar-benar luar biasa saat dia diizinkan untuk membangun kekuatannya.
“Menang atau kalah, aku ingin merasakannya setidaknya sekali.”
“Aku sudah menduganya. Jika itu kamu, Kim-hyung, kamu pasti akan menang dengan lebih mudah.”
“Tidak ada yang benar-benar bisa dipelajari dari bertarung denganku, sekali pun.”
Mage angin sendiri langka, dan kemungkinan bertarung di medan yang bisa membuatmu terjatuh nyaris tidak ada ke depannya.
Di sisi lain, karena ada banyak kesempatan untuk menghadapi mage gaya baterai di masa depan, aku sengaja menempatkan Hong Yeon-hwa di sorotan.
Go Hyeon-woo mengangguk dan bertanya,
“Berkat itu, aku belajar banyak. Tapi aku penasaran, bagaimana penilaianmu, Kim-hyung?”
“Yah, untuk memulai, strategimu sempurna.”
Di Cloud Stairs di mana gerakan dibatasi, kelas pertarungan jarak dekat berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.
Meski begitu, Go Hyeon-woo terus melompat naik platform dan mencoba mendekati Hong Yeon-hwa, sambil memastikan Seo Ye-in tidak terlalu tertekan.
Pada akhirnya, peluru sihir Seo Ye-in diblokir oleh sebuah penghalang, tetapi itu adalah masalah lain.
Bahkan upaya terakhirnya pun tidak buruk.
Saat Hong Yeon-hwa sedang melafalkan mantra berskala besar, Go Hyeon-woo segera mengambil kesempatan itu dan melepaskan Clear Stream.
Meskipun pada akhirnya terhalang, itu adalah keputusan terbaik yang bisa dia buat saat itu.
Go Hyeon-woo tertawa canggung.
“Haha, itu terlalu banyak pujian. Apakah ada kekurangan?”
“Jika aku harus mencari-cari, ada satu hal.”
“Mencari-cari? Tidak sama sekali, silakan katakan.”
Sebagian besar seniman bela diri sangat bangga dengan seni bela diri yang telah mereka pelajari dan sangat peka terhadap evaluasi.
Ini karena evaluasi terhadap seni bela diri mereka juga merupakan evaluasi terhadap sekte dan guru mereka.
Karena itu, aku mendekati topik ini dengan hati-hati dan hanya membawanya setelah Go Hyeon-woo memberi persetujuannya.
“Apa jenis teknik gerakan yang telah kau pelajari?”
“Aku telah mempelajari Thousand Winds, Endless Step dari sekte ku.”
Seperti seni bela diri lainnya, itu berada pada tingkat yang cukup tinggi.
Kau bisa melihat hanya dengan menyaksikan betapa lancarnya dia maju dengan setiap langkah.
Namun, masalah yang mencolok adalah ini:
“Tangan dan kakimu tidak sinkron. Ketika kau menggunakan Clear Stream, kakimu berhenti bergerak, dan ketika kau menggunakan teknik gerakanmu, pedangmu berhenti.”
Saat Hong Yeon-hwa menyiapkan serangan terakhirnya, Go Hyeon-woo melakukan serangan pertama dan terakhirnya menggunakan Clear Stream.
Setelah itu, aku harus meledakkan Spiral Explosion secara berturut-turut, memaksanya untuk mundur secara sepihak. Jika dia bisa terus menggunakan Clear Stream saat mundur, dia mungkin bisa melakukan serangan balik.
Go Hyeon-woo memberikan senyuman pahit.
“Seperti yang diharapkan, aku tidak bisa menipu matamu, Kim-hyung.”
“Jadi kau sudah tahu?”
“Ya, itu sesuatu yang telah aku perjuangkan.”
Semua seni bela diri Go Hyeon-woo berada pada tingkat tinggi, tetapi itu juga membuatnya sulit untuk dikuasai.
Saat ini, tidak mungkin baginya untuk menggunakan teknik pedangnya dan teknik gerakannya secara bersamaan. Atau bahkan jika dia melakukannya, satu akan berakhir tidak sinkron dengan yang lain.
Untuk saat ini, aku memutuskan untuk menahan diri memberikan jawaban.
“Ada beberapa ide yang ada dalam pikiranku, tapi aku perlu memikirkannya sedikit lebih lama.”
“Jika ada sedikit kesempatan, aku ingin mencobanya.”
“Ya, kau tidak perlu menunggu lama.”
***
Aku berlatih dalam keterampilan Wind Barrier di pusat pelatihan hingga malam.
Kemudian, saat aku mulai merasa lapar, aku mengirim pesan kepada Seo Ye-in.
[Kim Ho: (emoji kucing ketuk-ketuk)]
[Seo Ye-in: (emoji kucing mengintip)]
[Seo Ye-in: (emoji kucing melotot)]
[Kim Ho: Mau makan sesuatu?]
[Seo Ye-in: …… ]
[Seo Ye-in: (emoji kucing melotot)]
[Seo Ye-in: (emoji kucing bersembunyi)]
[Kim Ho: Tidak datang?]
[Seo Ye-in: (emoji kucing mengintip)]
[Seo Ye-in: Oke]
Dia tampak tidak terlalu marah kali ini.
Lain kali, setelah aku mengirimnya terbang melintasi pasir dengan Wind Force, dia bahkan tidak mau sarapan bersamaku keesokan harinya, jadi sepertinya kali ini tidak terlalu buruk.
Mungkin karena aku lebih fokus mendukung Hong Yeon-hwa dengan Wind Force daripada menggunakannya secara langsung.
Namun, dia pasti terganggu oleh sesuatu, karena hal pertama yang dikatakan Seo Ye-in saat kami bertemu di depan kafetaria siswa adalah,
“Kim Ho itu tidak adil.”
“Mengapa aku tidak adil?”
“Terus saja melarikan diri.”
Tampaknya dia kesal karena aku terus melompat-lompat di atas awan dan selalu menghindar.
Tak peduli seberapa keras dia mengejarku, jarak tidak pernah tampak menutup, dan di atas itu, dia harus menghadapi gangguan dari Hong Yeon-hwa sepanjang waktu.
Aku bertanya padanya.
“Apakah kau marah?”
“Sedikit.”
“Apa yang bisa aku lakukan untuk menebusnya?”
“…….”
Seo Ye-in menatapku diam sejenak.
Kemudian dia merogoh ke dalam inventarisnya dan mulai mengacak-acak sebelum mengeluarkan sesuatu.
Itu…
Apa yang dia keluarkan adalah sebuah panci timah yang sedikit penyok, tetapi sekarang sudah rata.
Itu adalah prop yang kami gunakan untuk pelatihan Bullet Time dalam permainan whack-a-mole itu.
Dan di satu sisi, terukir siluet kepalaku.
Itu adalah “Kim Ho Pot”.
“Kau menyimpannya?”
Tidak heran itu hilang saat aku berusaha mengembalikannya ke dapur.
Seo Ye-in mengangkat sedikit Kim Ho Pot.
“Satu pukulan saja.”
“Tidak mungkin, kita sudah setuju tidak memukul orang dengan panci.”
“Cuma ketukan ringan.”
Seo Ye-in mengangkat Kim Ho Pot sedikit lebih tinggi.
Aku meraih panci itu, mengetahui bahwa jika aku membiarkan satu pukulan bersih lagi, Kim Ho Pot itu benar-benar akan menjadi “Kim Ho Kim Ho Pot”.
“Mari kita letakkan barang berbahaya ini terlebih dahulu.”
“……”
Seo Ye-in dengan patuh melepaskan Kim Ho Pot saat aku menariknya, tetapi dia segera mengulurkan tangannya seolah meminta kembali.
Selama dia tidak memukul siapa pun, seharusnya tidak ada masalah.
Dengan itu dalam pikiran, aku menyerahkan Kim Ho Pot kembali padanya.
Setelah memastikan bahwa panci itu menghilang ke dalam inventarisnya, aku memimpin dan masuk ke kafetaria siswa.
“Mari kita makan sesuatu terlebih dahulu dan bicara setelahnya.”
Bagaimanapun, orang cenderung lebih mudah diajak bicara saat perut kenyang.
Dan sepertinya asumsi aku kali ini juga lebih kurang benar.
Saat kami duduk berhadapan, mengambil bola nasi kecil satu per satu, kemarahan Seo Ye-in yang hampir penuh perlahan berkurang hingga kosong.
Setelah makan malam, kami menyewa sebuah ruang pertemuan kecil untuk siswa.
“Mari kita bicara dengan pelayan bersama.”
“Mhmm.”
Tak lama setelah kami menghubungi, wajah Ahn Jeong-mi muncul di bola kristal komunikasi.
Melihat latar belakang kantornya, dia tampaknya bekerja lembur lagi.
Dia membungkuk sopan dan bertanya,
“Kim Ho-nim, ada yang bisa saya bantu?”
“Aku ingin memberikan umpan balik tentang pertarungan duel minggu ini.”
Saat aku menunjuk ke Seo Ye-in dan menjawab seperti itu, terdengar suara cepat sesuatu bergerak di sisi lain bola kristal.
Dalam sekejap, alat tulis muncul di tangan Ahn Jeong-mi.
“Ya, silakan lanjutkan.”
Aku mulai menceritakan apa yang terjadi di Cloud Stairs hari ini.
Meskipun mengekspor tayangan ulang di luar akademi melanggar aturan, menjelaskan secara verbal jatuh ke dalam area abu-abu.
Selain itu, tidak perlu menjelaskan semuanya secara terperinci.
Hanya satu hal yang penting di sini.
Ahn Jeong-mi bertanya,
“Apakah kau mengatakan bahwa peluru sihir Nona itu diblokir?”
“Aku tidak bisa menyelesaikannya.”
Seo Ye-in menjawab dengan nada sedikit kecewa.
Aku menambahkan lebih banyak konteks.
“Ya, kali ini aku memperkuat penghalang rekanku dengan lapisan tambahan, tetapi segera dia akan mempelajari mantra pertahanan lain, jadi hasilnya kemungkinan akan sama.”
“…….”
Tatapan Ahn Jeong-mi semakin dalam.
Karena Hong Yeon-hwa adalah siswa tahun pertama yang menjanjikan, Kantor Strategi Masa Depan Kedua juga telah mengawasinya.
Dalam pertandingan duel terakhir di zona vulkanik, dia kalah dalam satu lawan satu dengan Seo Ye-in, tetapi dia segera kembali dengan pertahanan yang lebih baik.
“Pertumbuhan Hong Yeon-hwa sangat mengesankan.”
“Dia juga cepat belajar.”
Tentu saja, Ahn Jeong-mi sudah tahu hal ini.
Perbaikan cepat Hong Yeon-hwa bukan hanya karena tingkat pertumbuhan alaminya; itu juga berkat dukungan penuh dari Ruby Magic Tower.
Itulah poin yang ingin aku sampaikan.
Jika mereka mendapatkan dukungan, kita tidak bisa menganggap remeh mereka.
Sekarang bahwa putri pewaris Hye-seong Group menunjukkan antusiasme, tertinggal dari faksi saingan karena kurangnya dukungan? Mereka tidak akan membiarkannya, tidak dengan harga diri mereka yang dipertaruhkan.
Bukan berarti Hye-seong Group kekurangan uang.
Ahn Jeong-mi bertanya dengan tenang.
“Jika tidak keberatan, saya ingin mendengar pendapat Kim Ho-nim.”
Sebagai seorang penembak ulung, dia mungkin sudah memiliki jawabannya sendiri, tetapi dia tetap mencari pendapatku terlebih dahulu.
Mungkin ada sedikit ujian dalam pertanyaannya, tetapi itu juga karena menghormati seberapa baik aku telah membimbing Seo Ye-in sejauh ini.
Aku memberikan jawaban yang sudah disiapkan.
“Solusi paling langsung adalah meningkatkan peringkatnya.”
Tentu saja, ini bukan solusi yang bisa direalisasikan segera.
Keterampilan Marksman Seo Ye-in semuanya terjebak di peringkat C.
Tidak peduli seberapa banyak bakat mentah yang dia miliki, menembus batas ke peringkat B akan memakan waktu.
Secara alami, aku tidak membahas topik peringkat hanya untuk mengakhiri di situ.
“Namun, mempelajari sifat bonus tambahan seharusnya tidak terlalu sulit.”
Misalnya, [Blessing of the West Wind] yang aku kuasai memberikan bonus untuk sihir angin.
Kelas Gunslinger juga memiliki sifat bonus serupa, jadi aku menyarankan agar Seo Ye-in mempelajari salah satu dari itu.
Ahn Jeong-mi dengan tekun mencatat.
“Aku akan menyiapkannya segera. Apakah ada hal lain yang kau pikirkan?”
“Ya, bagaimana dengan mempelajari keterampilan peluru khusus?”
Seperti namanya, keterampilan peluru khusus ini memiliki efek khusus.
Mereka berkisar dari menembus, meledak, memberi kejutan, hingga memotong, dan banyak lagi.
Misalnya, peluru yang Ahn Jeong-mi tembakkan ke elder Blood Cult di Pasar Hitam adalah peluru khusus tipe “kejutan”.
Ada beberapa cara untuk mewujudkannya:
1. Menggunakan pistol sihir khusus.
2. Menggunakan peluru khusus.
3. Mengimplementasikannya sebagai keterampilan.
Ini adalah metode yang paling umum.
Namun, karena Seo Ye-in sudah memiliki pistol sihir yang sesuai, mendapatkan yang khusus akan sia-sia, dan menggunakan peluru khusus akan seperti membuang uang ke tanah.
Dalam pertempuran hidup atau mati, uang tidak akan menjadi masalah, tetapi dalam evaluasi praktis, itu akan terlihat sedikit boros.
Dan di luar biaya,
“Sebagai seorang Marksman, layak untuk mempelajari setidaknya satu atau dua keterampilan peluru khusus, bukan?”
“Aku setuju. Apakah ada jenis tertentu yang ingin kau rekomendasikan?”
Ahn Jeong-mi bertanya tetapi aku menyerahkan pilihan itu kepada Seo Ye-in.
Aku mengeluarkan daftar keterampilan peluru khusus dan menunjukkan kepada dia.
“Pilih satu.”
“…….”
Mata abu-abunya perlahan-lahan memindai daftar tersebut.
Kemudian, setelah sejenak, dia dengan santai mengangkat jarinya dan menunjuk satu tanpa ragu.
“Yang ini.”
Ahn Jeong-mi dan aku bertukar pandang dan mengangguk pada saat yang sama.
“Itu sepertinya pilihan yang baik.”
“Kau memilih dengan baik.”
“Kami akan menyiapkannya segera dan mengirimkannya kepadamu.”
Seperti biasa, Ahn Jeong-mi mengakhiri panggilan dengan ucapan selamat tinggal yang sopan.
Keesokan harinya,
“Kim Ho, Seo Ye-in.”
“Ya, senior-nim.”
“Ini untuk kalian.”
Seorang senior yang tampaknya seorang mahasiswa beasiswa mendekati kami dan menyerahkan buku keterampilan dan selembar gulungan.
Pengaruh Hye-seong Group sangat menakutkan.
Mereka berhasil mendapatkan semua ini, bukan dalam sehari, tetapi semalam.