Di atas langit tempat awan melayang malas,
Kwak Ji-cheol berdiri di atas sebuah platform dan menatap papan skor.
Ekspresinya tidak terlalu cerah.
“Haah… Betapa sialnya.”
[Kwak Ji-cheol 100% Kang Hee-chan 100%]
vs
[Seo Ye-in 100% Jeong Soo-ji 100%]
Ia sudah menghadapi Seo Ye-in dua kali dalam pertarungan duel sebelumnya, dan ia kalah di kedua kesempatan itu.
Sekali ia dijatuhkan oleh tembakan jarak jauh, dan yang lainnya ia terhempas oleh senapan shotgunnya.
Apakah terakhir kali kami bertarung sekitar sebulan yang lalu?
Sekitar lima minggu.
Dalam waktu itu, seberapa banyak keterampilan mereka berubah?
Apakah jarak di antara mereka semakin lebar atau semakin menyempit?
Bagaimanapun, aku tidak akan jatuh dengan mudah seperti sebelumnya.
Selama ujian tengah semester, Kwak Ji-cheol telah menciptakan “sejarah kelam” yang terkenal, yang mengingatkannya akan kurangnya keterampilannya.
Jadi, ia telah mencurahkan diri dalam pelatihan jauh lebih giat daripada sebelumnya.
Ia bahkan meminta nasihat dari senior di Menara Sihir Emerald.
Berkat itu, keterampilannya telah meningkat secara nyata selama beberapa minggu terakhir.
Mungkin sekarang ia bisa mengatakan bahwa ia memiliki sedikit peluang?
Satu lagi kabar baik adalah bahwa rekan tim Seo Ye-in adalah Jeong Soo-ji.
Aku mengenalnya dengan baik.
Kwak Ji-cheol dan Jeong Soo-ji adalah anggota Menara Sihir Emerald dan menghabiskan begitu banyak waktu bersama sehingga mereka saling mengenal kekuatan dan kelemahan masing-masing dengan baik.
Kelemahan terbesar Jeong Soo-ji sudah jelas:
Kemampuan fisiknya kurang.
Meskipun Kwak Ji-cheol tidak bisa mengklaim dirinya sangat kuat, Jeong Soo-ji berada di level yang hampir lemah.
Jika ia bisa memanfaatkan kelemahan itu dan menjatuhkannya dengan cepat untuk menciptakan skenario 2 lawan 1, meskipun ada jarak keterampilan antara dirinya dan Seo Ye-in, ia akan memiliki peluang untuk menang.
Setelah menyelesaikan perhitungannya, Kwak Ji-cheol berbalik kepada Kang Hee-chan.
“Kita ambil Jeong Soo-ji terlebih dahulu. Jika kita terlibat pertarungan jarak dekat, dia akan jatuh dengan mudah.”
“…Oke.”
Kang Hee-chan menjawab setengah hati.
Sejak ia memasuki arena, tatapannya telah tertuju pada Seo Ye-in di seberang lapangan.
Dia cantik. Indah. Menawan.
Lagipula, ada banyak wanita cantik di sekitar Kang Hee-chan.
Bahkan Cha Hyun-joo pun memiliki wajah yang cukup.
Namun, kepribadiannya adalah bencana.
Tetapi Seo Ye-in menonjol di antara semua kecantikan itu.
Biasanya, seseorang dengan rambut berantakan, tampak mengantuk, atau jongkok menekan awan ke tanah mungkin terlihat sedikit murung, tetapi bahkan dalam momen-momen itu, Seo Ye-in memiliki pesona yang unik.
Kwak Ji-cheol juga memahami mengapa Kang Hee-chan seperti terpaku, tetapi itu satu hal dan duel adalah hal lainnya.
Jadi ia berbicara lagi.
“Aku akan sangat menghargainya jika kau bisa fokus.”
“…Maaf.”
Barulah Kang Hee-chan sadar.
Ia mengalihkan pikirannya dari penampilan Seo Ye-in ke menganalisis kemampuannya.
Ia pernah bertemu Seo Ye-in sebelumnya selama pertarungan tiga arah di zona vulkanik.
Namun, saat itu, ia bersembunyi begitu pertarungan dimulai, jadi ia tidak pernah memiliki kesempatan untuk menghadapi dia, dan ia tersisih pertama kali dalam pertarungan satu lawan satu dengan Hong Yeon-hwa.
Tetapi ketika ia meninjau ulang tayangan kembali setelahnya, Seo Ye-in telah mengalahkan Hong Yeon-hwa dan meraih posisi pertama.
Pertarungan antara seorang mage dan seorang penembak mungkin berperan, tetapi itu juga berarti bahwa keterampilan Seo Ye-in sangat mengesankan.
Jika itu masalahnya, aku harus mengambil ini dengan serius.
Kang Hee-chan memasukkan pelindung pergelangan tangan kecil yang digunakannya ke dalam inventaris dan mengeluarkan perisai besar sebagai gantinya.
Mungkin ini akan mengurangi mobilitasnya, tetapi melawan seorang penembak, meminimalkan jumlah serangan sangat penting.
Ini juga akan memudahkan untuk memblokir gangguan Jeong Soo-ji.
Kwak Ji-cheol dan Kang Hee-chan bertukar tatapan dan mengangguk pada saat yang sama.
Sementara itu, Seo Ye-in jongkok dan menekan awan dengan tangannya. Dia hanya setengah mendengarkan saat Jeong Soo-ji bercerita tentang rencana mereka.
…Aku tidak bisa menyelesaikannya.
Dia berharap Hong Yeon-hwa menjadi lawannya, tetapi sebagai gantinya, dia mendapatkan pertandingan yang tak terduga.
Mengingat sudah hari Jumat, ada kemungkinan besar bahwa Hong Yeon-hwa sudah menyelesaikan tiga pertandingan kuotanya.
Sayangnya, dia bertekad untuk menghadapi dua orang di depannya.
Segera, Seo Ye-in berdiri dari tempatnya, dan seolah itu adalah sinyal, hitung mundur dimulai.
[3]
[2]
[1]
[Mulai!]
Seo Ye-in mengaburkan diri dan menghilang seketika.
Dia menghilang dengan bantuan ghillie suit tak terlihatnya.
“Huh?”
Jeong Soo-ji ditinggalkan sendirian dalam sekejap.
Sementara itu, Kwak Ji-cheol dan Kang Hee-chan melompat melewati platform awan dan mendekat.
“Tunggu, tunggu. Rencananya…”
Jeong Soo-ji berusaha berbicara dan mulai melihat sekeliling dengan cemas, tetapi tidak ada jawaban yang datang, sama seperti sebelum pertandingan dimulai.
Sementara itu, kedua orang dari tim lawan terus memperpendek jarak.
Jeong Soo-ji mulai panik.
Aku perlu lari.
Tetap di tempat hanya akan berarti menyerahkan lehernya kepada mereka.
Jadi, dia menendang platform awan dengan sekuat tenaga.
Dia melompat ke platform yang lebih tinggi dan kemudian mendorong dirinya lagi, melompat setinggi mungkin.
“Hmph.”
Kang Hee-chan dan Kwak Ji-cheol tertawa seolah itu lucu.
Kecepatan mereka melintasi platform jauh lebih cepat.
Kang Hee-chan adalah seorang pejuang pedang dan perisai setelah semua.
Sebagai kelas pertarungan jarak dekat, kemampuan fisiknya secara alami lebih unggul.
Kemampuan fisik Kwak Ji-cheol hanya sedikit lebih baik dari Jeong Soo-ji, tetapi pasir yang berputar di sekelilingnya memberinya platform.
Akhir-akhir ini, ia telah mengalihkan fokusnya ke sihir pasir. Jadi ia membawa banyak pasir dalam inventarisnya dan menggunakannya setiap kali diperlukan.
Akibatnya, jarak antara ketiganya terus menyusut.
Semakin dekat mereka, semakin mendesak urgensi Jeong Soo-ji berubah menjadi putus asa.
“J-Jangan datang lebih dekat!”
Dia dengan putus asa menembakkan peluru tanah, tetapi Kang Hee-chan memblokir semuanya dengan perisai tower-nya.
Kemudian, dengan satu lompatan, ia mendarat di platform awan yang sama.
“Ah…”
Dengan setiap langkah yang diambil Kang Hee-chan ke depan, Jeong Soo-ji mundur selangkah.
Sayangnya, platform awan tidak cukup lebar untuknya terus mundur.
Segera, ia mendapati dirinya terpojok di tepi dan berpikir,
Seharusnya aku lebih banyak berolahraga.
Duk!
Kang Hee-chan menyerbu maju dengan perisainya, dan Jeong Soo-ji terkena dampak tersebut dan terlempar ke belakang.
Ia jatuh langsung ke bawah.
“Aaaaah—!”
Namun, Kang Hee-chan tidak menyadarinya.
Begitu ia menyerbu menuju Jeong Soo-ji, platform di belakangnya bergetar dan Seo Ye-in muncul.
Dia telah menggunakan Jeong Soo-ji sebagai umpan dan melingkar untuk menyerang dari belakang.
Kwak Ji-cheol menyadari hal ini dan dengan cepat memanggil Kang Hee-chan,
“Kang—!”
Seo Ye-in lebih cepat menarik pelatuknya.
Ratatatatatat!
Peluru sihir menghantam bagian belakang kepala dan tulang belakang Kang Hee-chan dalam garis lurus.
Kemudian, mereka meledak secara berurutan.
Boom, boom, boom!
“Ughhh!”
[Kang Hee-chan: 99%]
[Kang Hee-chan: 81%]
Dampak mendadak itu sangat luar biasa sehingga pikiran Kang Hee-chan menjadi kosong.
Tubuhnya terhuyung sekali sebelum jatuh ke depan.
Ia juga terjatuh, mengikuti Jeong Soo-ji.
[Jeong Soo-ji – %]
[Kang Hee-chan – %]
Sial, ini membuatku gila.
Kwak Ji-cheol mengusap wajahnya sekali dengan frustrasi.
Jika dipikir-pikir, ada sesuatu yang mencurigakan.
Ia telah mengira dia menyerahkan rekannya terlalu mudah, dan ternyata itu adalah jebakan.
Pada akhirnya, mereka telah menukar Jeong Soo-ji dengan Kang Hee-chan.
Sekarang, hanya ada dia dan Seo Ye-in, satu lawan satu.
“……”
Mata abu-abu Seo Ye-in terkunci pada Kwak Ji-cheol.
Selanjutnya, laras senjatanya mengarah padanya.
Ratatatatatata!
Ia menembakkan peluru sihir dengan marah ke arahnya.
Tentu saja, Kwak Ji-cheol sudah memanipulasi pasir untuk membentuk penghalang tiga lapis di sekelilingnya.
Tidak mungkin dia bisa menembus itu dengan mudah—
Boom, boom, boom!
Ilusi itu tidak bertahan lama, karena serangkaian ledakan meledak dan salah satu sisi dinding pasir hancur.
Peluru sihir mengalir masuk melalui celah.
Kesehatan Kwak Ji-cheol mulai menurun dengan cepat.
“Ugh!”
[Kwak Ji-cheol: 99%]
[Kwak Ji-cheol: 94%]
[Kwak Ji-cheol: 88%]
Bahkan saat pusing mulai menyerang, Kwak Ji-cheol dengan cepat memindahkan pasir untuk memperbaiki penghalang yang rusak dan melancarkan sihir jarak jauh untuk melakukan serangan balik.
[Sand Gatling]
[Sand Gatling]
Tututututututututu!
Peluru pasir ditembakkan dalam urutan cepat.
Seo Ye-in yang berdiri ringan di platform awan kecil bergerak anggun dari sisi ke sisi.
Peluru-peluru itu baik meleset jauh atau hanya menyentuhnya saat ia tampak meluncur melewatinya.
Sementara itu, ia memuat ulang senapan serangnya dan menembak lagi.
Bang-bang-bang-bang!
Sekali lagi, dinding pasir hancur dan peluru sihir memaksa untuk menerobos dan menyerang Kwak Ji-cheol.
[Kwak Ji-cheol: 84%]
[Kwak Ji-cheol: 79%]
“Gah!”
…Aku tidak bisa bersaing dengannya.
Barulah Kwak Ji-cheol menyadari.
Ia telah percaya diri dengan keterampilannya yang meningkat, tetapi Seo Ye-in telah tumbuh bahkan lebih.
Jarak itu tidak menyusut; malah semakin melebar.
Tidak, ini belum berakhir.
Belum berakhir!
Kwak Ji-cheol membuka inventarisnya dan mengeluarkan lebih banyak pasir.
Kemudian ia memperkuat dinding pasir, melapisinya lebih tebal lagi.
Ia telah mengambil strategi pertahanan kura-kura hingga ke ekstrem.
Mari kita lihat apakah dia bisa menembus ini!
Kekuatan serangan Seo Ye-in memang telah meningkat, tetapi dengan tingkat pertahanan ini, akan sulit untuk menembus hanya dengan senapan serbu.
Dia harus beralih ke shotgun atau sniper rifle, dan sejauh yang ia tahu, itu akan memakan waktu yang cukup lama.
Itu akan menjadi kesempatan baginya untuk melakukan serangan balik.
“……”
Namun, bertentangan dengan harapannya, Seo Ye-in terus menembakkan senapan serbu tanpa ragu.
Bang-bang-bang-bang!
Ledakan menggema, tetapi berkat dinding pertahanan berlapis, mereka tidak menembus.
Namun, rasa lega itu tidak bertahan lama.
Kwak Ji-cheol merasakan tanah di bawah kakinya tiba-tiba runtuh.
Itu benar, di sini.
“Cloud Platform Bomb—!”
Alih-alih menembus pertahanannya, dia menembaki awan untuk menghilangkan tanah yang bisa ia pijak.
Kwak Ji-cheol melihat ke bawah saat ia jatuh cepat melalui udara. Dan, untuk penghiburannya, ia melihat satu platform awan mengapung di bawah.
Langit berpihak padaku!
Ini tidak bisa berakhir seperti ini.
Begitu ia mendarat di platform itu, ia bisa segera pulih dan melanjutkan pertarungan.
Namun, di detik berikutnya, ia melihat ke atas dan terdiam.
“……”
Seo Ye-in sedang menatapnya dari atas.
Dan laras senjatanya mengarah tepat ke platform awan yang akan ia landasi.
Kwak Ji-cheol berteriak dalam keputusasaan,
“TIDAK!”
Ratatatatata!
Peluru sihir terus menghantam platform awan tanpa henti, menyebabkan platform itu meledak berkeping-keping.
Dengan platform yang seharusnya menangkapnya kini hancur, Kwak Ji-cheol terus jatuh.
“Arghhhhh—!”
Seo Ye-in menatapnya dan berbicara untuk pertama kalinya sejak pertandingan dimulai. Matanya dingin.
“Sudah selesai.”
Dia telah memberikan pelajaran kepada mage tersebut.
[Seo Ye-in, Jeong Soo-ji Menang]
vs
[Kwak Ji-cheol, Kang Hee-chan Kalah]
***
Setelah Seo Ye-in “memberikan pelajaran” kepada ketiga lawannya, termasuk rekannya, aku menghubungi Ahn Jeong-mi lagi.
Ini untuk melaporkan kemajuan latihannya.
“—Jadi, dengan menggunakan peluru eksplosif peringkat D, dia melihat hasil yang cukup baik dalam pertarungan duel. Dengan ritme ini, aku pikir dia akan segera mencapai peringkat C.”
“Aku mengerti. Kau telah bekerja sangat keras.”
Ahn Jeong-mi tampak cukup puas.
Dengan si pengangguran manusia yang berpartisipasi dalam latihan dengan antusias dan menghasilkan hasil, tidak ada alasan baginya untuk tidak senang.
Apa pun yang dibawa Ahn Jeong-mi untuknya, itu efektif, jadi terasa memuaskan.
Aku melanjutkan laporanku.
“Aku berencana untuk menangani gulungan misi selama minggu pertempuran strategi. Berdasarkan isinya, dia perlu turun ke dalam dungeon.”
“Aku percaya padamu, Kim Ho-nim. Aku serahkan padamu.”
Pada saat itu, Seo Ye-in yang telah terbaring di atas meja malas mengguling-gulingkan diri tiba-tiba melompat masuk ke dalam percakapan.
“Aku juga ingin turun.”
“Nona, kau sudah mendapatkan kualifikasi untuk tingkat bawah tanah.”
“Lebih rendah.”
Seo Ye-in menambahkan sambil menggelengkan kepala.
Dia berarti ingin mengikutiku ke dungeon peringkat D atau lebih tinggi.
Aku mengharapkan “Tidak, kau tidak bisa!” yang tegas sebagai balasan, tetapi Ahn Jeong-mi tiba-tiba menatapku dan mengajukan pertanyaan yang cukup tak terduga.
“Kim Ho-nim, ada sesuatu yang ingin kutanyakan.”
“Ya, silakan.”
“Apakah kau memiliki rencana untuk liburan musim panas?”
“……!”
Pada kata-kata itu, Seo Ye-in segera mengangkat kepalanya.
Dia kemudian mulai menarik lengan bajuku dengan matanya yang kini terbuka lebar dan waspada seolah tidak pernah mengantuk.
“Datanglah ke rumahku.”