Ketika lima superman itu menyerbu dengan alat mereka, ladang yang dipenuhi rumput liar dengan cepat berubah menjadi tanah tandus.
Dan seperti yang aku prediksi,
[500-Year Tuber Fleeceflower (B)]
Akar besar fleeceflower lainnya muncul.
Berkat ini, segala ketidakpuasan yang tersisa dalam diri Jang Moo-geuk langsung sirna.
Sebenarnya, ia tampak lebih dari sekadar senang.
“Menempuh jalan memutar untuk mengambil dua elixir berkualitas tinggi. Ini adalah awal yang bagus.”
“Kim-hyung, kau benar-benar membawa keberuntungan bagi kita semua dengan pengetahuanmu.”
Go Hyeon-woo juga tidak sabar untuk memujiku.
Padahal, meskipun tampaknya kami menemukan permata tersembunyi ini dengan mudah, potongan tersembunyi seperti ini terkenal sulit ditemukan.
Ini karena kau harus menggali setiap sudut dan celah dari dungeon yang luas dan bahkan membalik ladang rumput liar.
Sementara aku bisa dengan mudah menjual informasi ini, aku malah memilih untuk membagikannya dengan rekan-rekanku.
Lagipula, itu juga menguntungkan bagiku.
[Blood-Spotted Herb (D)] x3
[Short Leaf Herb (C)] x2
[Sharp Leaf Herb (C)] x2
…
Dengan tenaga kerja yang aku kumpulkan di sini, kami menggali tumpukan tanaman beracun.
Meskipun mereka tidak persis barang bernilai rendah, berkat peranku dalam menemukan lokasi elixir, semuanya adalah milikku.
Elixir akan dibagikan nanti, sementara aku akan memanfaatkan tanaman beracun itu sendiri.
“Baiklah, mari kita kumpulkan itu? The Ghost Dance.”
“Apakah kita akhirnya akan pergi?”
Sebuah rasa antisipasi yang tak terbantahkan mengalir dalam nada suara Jang Moo-geuk.
Itu masuk akal. Apa yang dia tunggu-tunggu dengan penuh semangat kini ada di depan matanya.
Kami melangkah kembali ke tepi hutan bambu dan melangkah masuk.
Saat kami terus berjalan, kabut secara bertahap mulai menyelimuti.
Kabut itu semakin menebal, hingga tidak hanya kaki kami, tetapi bahkan sosok-sosok di belakang kami menjadi kabur.
Tetapi itu adalah siang hari, dan cuacanya baru saja cerah. Bisakah kabut setebal ini muncul begitu tiba-tiba?
Dang Gyu-young melihat sekeliling dan berbicara.
“Sebuah formasi.”
“Benar.”
Area ini dilapisi dengan formasi yang cukup canggih.
Kabut mengaburkan pandangan kami dan bahkan menciptakan efek membingungkan yang membuat mudah untuk kehilangan semua rasa arah.
Melanjutkan tanpa langkah pencegahan dalam situasi seperti ini akan menjadi pilihan yang sangat buruk.
Aku tidak berniat melakukannya, jadi aku menoleh ke belakang.
“Go Hyeon-woo.”
“Di sini.”
Mendengar itu, Go Hyeon-woo menyerahkan padaku sebuah patung kayu kecil yang ukurannya hampir sebesar telapak tanganku.
Itu adalah patung Dharma yang kami peroleh dari dungeon Black Death.
Itu adalah peninggalan dari warisan seorang master pedang yang tidak bernama, tetapi juga berfungsi sebagai alat untuk menghilangkan formasi dengan mudah.
Saat kami menghadapi dungeon [Sealing Demon Chests], kami menggunakannya untuk menemukan Pemimpin Guild Pedagang Emas yang tersembunyi di balik penghalang.
Ini juga akan berfungsi di sini.
Begitu aku mengarahkan patung Dharma ke depan, efeknya langsung terasa.
Seperti lilin yang menerangi kegelapan, kabut di sekelilingku menipis untuk mengungkap jalan tanah di depan.
Kinerjanya sangat baik.
The Ghost Dance adalah warisan langka yang ditinggalkan oleh Illusion Demon, salah satu dari Empat Setan Tertinggi di Bawah Surga.
Ini tidak kalah dengan warisan Blood Ghost Blade Demon, yang merupakan tujuan tim serbuan Pang Mi-ryeong.
Seperti halnya Peta Harta Karun yang dibutuhkan di sana, kami pun seharusnya memiliki item kunci serupa yang disiapkan untuk tempat ini.
Meski begitu, alasan aku memilih untuk maju adalah berkat senjata rahasia pertamaku, patung Dharma.
Meskipun bukan kunci yang tepat, itu akan berfungsi sebagai semacam kunci utama.
Dan senjata rahasia keduaku adalah—
Tentu saja, aku sendiri.
Seseorang yang dapat secara naluriah menavigasi melalui formasi penghalang yang didirikan oleh lulusan sebelumnya.
Lagipula, aku telah menembus tempat ini berkali-kali bahkan tanpa patung Dharma, jadi menemukan jalannya bukanlah hal yang sulit.
Tentu saja, ini tidak berlaku untuk sisa anggota partai, jadi aku memberikan pengingat cepat ke belakangku.
“Mulai sekarang, tetap dekat dengan orang di depanmu dan ikuti mereka sambil menjaga mata pada punggung mereka.”
“Jika kita tidak hati-hati, kita akan terpisah?”
“Itu bisa terjadi.”
Mendengar jawabanku, Dang Gyu-young tersenyum sedikit, lalu mengulurkan tangannya ke arahku.
“Bagaimana jika kita bergandeng tangan?”
“Baiklah, mari kita lakukan itu.”
Tampaknya agak jelas bahwa dia ingin memanfaatkan situasi, tetapi bergandeng tangan sebenarnya akan membuat kami lebih stabil.
Mungkin dia tidak hanya bertindak berdasarkan dorongan karena dia mengulurkan tangan lainnya ke belakangnya.
“Da-bin, pegang tangan.”
“Ya, Presiden.”
Chae Da-bin kemudian mengambil tangan Go Hyeon-woo, dan Go Hyeon-woo menggenggam tangan Jang Moo-geuk, meskipun yang terakhir terlihat kurang senang.
“…Apakah benar-benar perlu bergandeng tangan?”
“Haha, semua ini demi keselamatan, bukan?”
Setelah aku memastikan bahwa kereta manusia sudah lengkap, aku mengalihkan pandanganku ke depan lagi.
Dengan memegang patung Dharma di depan, aku mulai memimpin jalan.
“Baiklah, ikuti dekat. Kereta Kim Ho akan berangkat.”
“Berangkat~.”
Dang Gyu-young tertawa di belakangku.
Kereta Kim Ho melaju melalui hutan bambu, kadang maju dalam garis lurus, kadang bergoyang mengikuti belokan medan.
Kadang-kadang, jalan bercabang menjadi dua atau tiga, tetapi sebagian besar waktu, jalan menyempit menjadi satu jalur begitu aku mengulurkan patung Dharma. Hampir seperti sihir.
Dan dalam kasus di mana tidak menyempit—
Aku hanya perlu melihat dengan seksama.
Dengan memfokuskan pandanganku, aku biasanya bisa merasakan jalan yang benar.
Maju sedikit demi sedikit, kami akhirnya mencapai sebuah area terbuka yang luas saat kabut mulai menipis.
Saat aku melihat sekeliling, aku melihat tidak hanya batang bambu yang tinggi tetapi juga beberapa patung berdiri di tempat.
Setiap patung memegang lilin pendek, dan saat kami melangkah ke dalam area terbuka, lilin-lilin itu menyala dengan sendirinya.
Fwoosh, fwoosh,
Begitu semua lilin menyala, kabut terangkat di satu sudut area terbuka dan sebuah jalan sempit terungkap.
Dang Gyu-young menunjuk ke arah itu dan bertanya,
“Jika api padam, apakah jalan itu juga menghilang?”
“Ya, kita perlu menjaga agar mereka tetap menyala.”
Karena lilin-lilin itu menyala dan mengungkapkan jalan begitu kami memasuki area terbuka, itu berarti seseorang harus tetap di belakang untuk menjaga jalan tetap terbuka.
Tetapi hanya berdiri di sini tidak akan mudah.
Bagaimanapun, lilin-lilin itu mengungkapkan lebih dari sekadar jalan.
Ssshhh…
Dari segala arah, keberadaan mulai berkumpul, dan segera sosok-sosok dengan topeng hitam muncul dari antara batang bambu.
Mereka berpakaian serba hitam dengan senjata mereka bahkan dicat dalam warna gelap.
Seolah-olah mereka telah mengantisipasi kedatangan kami dan bersembunyi menunggu, tetapi karena itu tidak mungkin terjadi, hanya ada satu jawaban.
Go Hyeon-woo melihat mereka dengan minat.
“Ini adalah teknik formasi, bukan?”
“Ya, ini adalah Illusion Formation.”
Sebuah formasi yang memunculkan ilusi.
Kabut hanyalah permulaan; itu bisa menyebabkan bencana alam seperti badai api, gempa bumi, atau seperti sekarang, memanggil petarung atau monster untuk muncul.
“Tapi jika ini hanya ilusi, bukankah kita bisa mengabaikannya?”
“Biasanya, ya. Tapi ini jauh dari biasa.”
Bagaimanapun, ini adalah Illusion Formation yang diatur oleh Illusion Demon.
Tingkatnya begitu tinggi sehingga batas antara kenyataan dan ilusi kabur tanpa perbandingan.
Jika kami terkena serangan mereka, kami sebenarnya akan mengalami cedera.
Go Hyeon-woo mengeluarkan gumaman.
“Hmm, dalam hal ini, sepertinya pertarungan tak terhindarkan.”
“Berhati-hatilah; mereka cukup kuat.”
Kekuatan setiap sosok bertopeng hitam bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh.
Illusion Formation ini adalah alasan utama kami meninggalkan Shin Byeong-cheol.
Hanya seseorang dengan keterampilan Jang Moo-geuk atau Go Hyeon-woo yang memiliki peluang untuk bertahan.
Sssss…
Sosok-sosok bertopeng itu semakin mendekat dan semakin memperketat pengepungan.
Mengetahui bahwa pertarungan akan segera pecah, aku melangkah ke jalur samping.
“Tahan mereka dan belikan aku sedikit waktu. Aku akan segera kembali.”
“Mhmm, pergi dan kembalilah.”
Meninggalkan kata-kata perpisahan Dang Gyu-young di belakang, aku melangkah ke jalur samping.
Pada saat itu, sosok-sosok bertopeng menyerbu sekaligus dan suara benturan senjata bergema.
Namun sebelum aku melangkah beberapa langkah, suara itu menjadi membosankan dan kemudian sepenuhnya lenyap.
Seolah-olah suara-suara itu ditelan oleh kabut.
Mereka akan baik-baik saja.
Tidak perlu khawatir karena mereka cukup terampil untuk menghindari kecelakaan serius.
Aku hanya perlu fokus pada peranku.
Saat aku bergerak cepat, jalur samping segera berakhir dan sebuah area terbuka lainnya muncul.
Dibandingkan dengan tempat di mana yang lain bertarung, area ini jauh lebih kecil, dengan ubin marmer persegi terletak di tanah.
Seperti area pelatihan pribadi.
Juga mengelilingi marmer itu adalah patung-patung raksasa goblin dan iblis, masing-masing setinggi satu atau dua kepala lebih tinggi dari seorang manusia.
Mereka berdiri seolah-olah mengawasi siapapun yang berlatih di sini.
Inilah tempat di mana harta Illusion Demon yang disebut Ghost Dance bisa diperoleh.
Tentu saja, hanya menemukannya tidaklah cukup.
Aku harus melewati ujian.
Ketika aku melangkah ke tengah lantai marmer, suasana segera berubah.
Dalam sekejap, kabut berputar seperti awan. Segalanya tersembunyi dari pandangan.
Yang tersisa terlihat hanyalah lantai marmer dan patung-patung goblin serta iblis.
Guntur…
Kemudian patung-patung itu mulai bergerak, dan serentak mereka berdiri dan berjalan ke arahku.
Masing-masing memegang tongkat panjang atau klub yang menyerupai tongkat Yeoui se tebal tiang bangunan. Hanya satu pukulan dari benda-benda itu tampaknya mampu mematahkan tulang.
Siapa pun akan secara naluriah merasa terancam dalam situasi seperti itu, tetapi aku hanya berdiri di atas marmer dengan tangan menggantung longgar di sampingku.
Bertarung melawan mereka tidak ada gunanya.
Bagaimanapun, ini adalah bagian dari Illusion Formation.
Mereka sulit untuk dikalahkan, dan bahkan jika mereka jatuh, patung-patung baru akan segera menggantikannya, yang hanya akan membuang energiku.
Ini bukan sesuatu yang bisa aku paksa.
Meskipun aku bisa menggunakan beberapa trik untuk mencapai harta karun, mendapatkan keterampilan atau sifatnya adalah urusan yang berbeda sama sekali.
Aku harus menjalani ujian sebagaimana yang diinginkan oleh Illusion Demon.
Tentu saja, seperti halnya ujian, ada beberapa petunjuk yang berguna.
Abaikan patung-patung itu.
Itu tidak berarti aku hanya harus mengabaikan mereka dan menerima serangan.
Itu berarti meninggalkan rasa takut terhadap patung-patung itu dan fokus pada sesuatu yang lain.
Aku menurunkan pandanganku sedikit di depanku.
Jejak kaki muncul satu per satu seolah seseorang telah berjalan di jalur ini sebelumnya.
Aku maju dan dengan hati-hati menginjak setiap jejak.
Whoosh!
Patung-patung itu mengayunkan senjata berat mereka, tetapi aku tetap memusatkan perhatian pada jejak kaki.
Aku memastikan untuk melangkah dengan tepat, dengan setiap gerakan mengalir secara alami,
Setiap langkah terhubung dengan mulus ke langkah berikutnya.
Dan kemudian, meskipun aku tidak berusaha menghindar, serangan mereka melintas hanya sejengkal dariku.
Inilah mengapa dikatakan untuk mengabaikan patung-patung itu.
Hanya mengikuti instruksi memungkinkan aku menghindari serangan mereka.
Jika aku terlalu fokus pada mereka, ketegangan dan konsentrasi yang terpecah akan membuat lebih sulit untuk menginjak setiap jejak dengan tepat.
Ujian Illusion Demon berlanjut.
Meskipun rasanya aku telah menempuh jarak yang jauh, aku masih berada di tengah aula pelatihan, masih dikelilingi oleh patung-patung.
Sepertinya tingkat kesulitan akan meningkat.
Begitu aku memikirkan itu, serangan patung-patung itu menjadi lebih ganas.
Di mana sebelumnya dua atau tiga patung mengayunkan senjata mereka, kini lima atau enam patung, dan kecepatan mereka pun meningkat.
Sebagai respons, jejak-jejak kaki mulai muncul lebih cepat.
Kadang-kadang mereka menyebar dengan celah lebar; di lain waktu mereka bergerak zigzag dalam pola yang tidak teratur, dan aku harus mengikuti dengan dekat untuk menghindari terkena patung-patung.
Thud! Boom!
Senjata berat menghantam di belakang atau di sampingku. Mereka mengisi udara dengan suara yang menggelegar dan menyebarkan awan debu batu.
Meskipun begitu, aku terus mengabaikan mereka sepenuhnya, dan aku terus menginjak jejak-jejak kaki berulang kali dalam keadaan setengah sadar.
Aku mengulang ini berulang kali entah sudah berapa kali.
Kemudian, tiba-tiba, jejak-jejak kaki yang muncul tanpa henti menghilang dan aku berhenti di tempat.
Saat aku melihat sekeliling, aku menyadari kabut telah menghilang dan ruang terbuka telah kembali ke keadaan semula.
Area pelatihan yang seharusnya hancur berkeping-keping tetap utuh, dan patung-patung batu masih berada di tempatnya.
Seolah-olah tidak ada yang terjadi.
Selesai.
Aku telah melewati ujian Illusion Demon.
Seolah untuk mengonfirmasi pikiranku, sebuah pesan muncul di sudut pandanganku.
[Acquired ‘Ghost Dance’.]