Tatapan Jang Moo-geuk semakin dalam.
Jadi begitulah.
Jika Seo Ye-in telah menguasai Ghost Dance, maka apa yang baru saja terjadi masuk akal sampai batas tertentu.
Dia tidak memiliki keluhan mengenai fakta bahwa dia telah mempelajarinya.
Lagipula, hanya karena Kim Ho lah dia bisa mencapai formasi iblis ilusi dan bahkan mengambil patung-patung dari sana.
Bagaimana cara menggunakannya sepenuhnya tergantung pada kebijaksanaan Kim Ho.
Dia dan Wang Cheon-sam telah membayar harga untuk mendapatkan kesempatan mereka, dan dia menganggap Seo Ye-in pasti telah melakukan hal yang sama.
Namun dia masih penasaran, jadi Jang Moo-geuk mengarahkan tatapannya pada Kim Ho dan membuka mulut untuk berbicara.
“Aku ingin bertanya sesuatu.”
“Apa itu?”
“Saudara ipar kita…”
Jang Moo-geuk melirik sejenak ke arah Seo Ye-in sebelum melanjutkan.
“…Berapa kali dia gagal?”
“Berapa banyak usaha yang dibutuhkan untuk dia berhasil?”
“Benar.”
“……”
Mungkin karena pertanyaan itu terasa sepele dibandingkan dengan nada seriusnya, ekspresi Kim Ho sejenak berubah aneh.
Namun, dia tampaknya berpikir tidak ada salahnya untuk menjawab dan memberikan jawaban singkat.
“Sekali.”
“……!”
Wajah Jang Moo-geuk membeku dalam keterkejutan.
Dia melirik dengan halus ke arah Wang Cheon-sam yang mengenakan ekspresi serupa di wajahnya.
Bahkan seseorang yang sepercayanya dalam teknik gerakan seperti Jang Moo-geuk hanya berhasil melewati ujian Iblis Ilusi pada percobaan keduanya.
Begitu juga dengan Go Hyeon-woo dan Dang Gyu-young.
Tetapi mendengar bahwa dia berhasil tanpa kesalahan sedikit pun pada percobaan pertamanya sangat mengejutkan.
“Bagaimana dia melakukannya?”
“……?”
Ketika Jang Moo-geuk bertanya demikian, Seo Ye-in hanya memiringkan kepalanya dengan bingung.
Reaksinya seolah dia ditanya, “Bagaimana kau bernapas?” atau “Bagaimana kau minum air?”
Seolah-olah berhasil pada percobaan pertama adalah hal yang wajar baginya.
Dia layak dipasangkan dengan Kim Ho.
Jang Moo-geuk curiga pasti ada alasan mengapa Kim Ho memilih untuk berpasangan dengan Seo Ye-in daripada Go Hyeon-woo untuk pertarungan duel.
Dari apa yang telah dia amati sejauh ini, Kim Ho adalah orang yang teliti dan penuh perhitungan.
Meskipun dia adalah saudara ipar mereka, dia tidak akan memilihnya karena keterikatan pribadi.
Dan baru saja, Jang Moo-geuk menangkap sekilas alasannya. Itu adalah bakat luar biasa Seo Ye-in.
Jika itu yang terjadi, maka mungkin sudah saatnya untuk bertindak, meskipun sedikit lebih awal.
Saatnya untuk melangkah.
Sebenarnya, sejak Seo Ye-in membalas kartu truf mereka, Ghost Dance, dengan keterampilan yang sama, opsi mereka menjadi sangat terbatas.
Ghost Dance memberikan efek stealth yang kuat, membuat hampir tidak mungkin bagi lawan untuk mendeteksi atau merespons serangan.
Namun Seo Ye-in berhasil melihat melalui stealth itu, menangkap momen terpendek, dan berhasil menghindar.
Apa yang berarti ini sudah jelas.
Dia memiliki keterampilan lain.
Sudah jelas bahwa semacam keterampilan utilitas atau sifat sedang berfungsi.
Dan keterampilan itu, kemungkinan besar, memiliki cooldown yang mirip dengan Ghost Dance.
Jika cooldown-nya lebih pendek, tidak ada alasan baginya untuk menyimpannya hingga sekarang.
Kesimpulannya, saat cooldown lima menit itu direset, Seo Ye-in tidak hanya akan mendapatkan kembali Ghost Dance tetapi juga memiliki langkah antisipasi yang jelas siap.
Di sisi lain, mereka tidak memiliki keuntungan seperti itu, yang berarti mereka perlu bergerak sebelum situasi menjadi semakin tidak menguntungkan.
“…….”
Wang Cheon-sam tampaknya merasakan hal ini juga. Ketika Jang Moo-geuk meliriknya, dia merespons dengan anggukan halus.
Telah bekerja sama begitu lama, mereka bisa saling memahami hanya dengan tatapan.
– Bisakah kau melakukannya?
– Setidaknya sekali.
[Wang Gon: 64%]
Wang Cheon-sam telah menerima serangan langsung dan menderita kerusakan besar.
Bahkan sekarang, dia hampir tidak bisa bertahan.
Namun, dia masih bisa menangani satu usaha terakhir, cukup untuk mendukung langkah menentukan Jang Moo-geuk.
Whoosh—
Sementara itu, saat badai salju terus melanda, Seo Ye-in membungkuk melawan dingin.
Dia kemudian berbicara kepada Kim Ho dengan nada yang terdengar seperti keluhan.
“Dingin.”
“Ya, mari kita akhiri ini.”
Seolah-olah dia telah menunggu izin, Seo Ye-in segera mengarahkan senapan serangannya.
Ratatatatata!
Jang Moo-geuk dan Wang Cheon-sam terpisah ke kedua sisi dan bertukar tatapan lagi.
– Aku akan masuk.
– Kapan saja.
Energi keduanya tiba-tiba melonjak, hanya untuk menghilang seolah-olah dipadamkan.
Tentu saja, itu tidak benar-benar menghilang. Itu hanya terkompresi secara ekstrem, sehingga terlihat seperti itu.
Dalam keadaan itu, mereka meluncur maju dengan teknik gerakan yang terlatih dan menerjang Kim Ho dan Seo Ye-in.
Kim Ho segera melangkah untuk memblokir Wang Cheon-sam.
Melihat ini, mata Jang Moo-geuk bersinar.
Seperti yang diharapkan.
Tujuan utama Kim Ho dalam duel ini adalah untuk membangun pengalaman bertarung Seo Ye-in.
Itu sebabnya, dalam sebagian besar pertemuan, dia fokus untuk menahan Wang Cheon-sam sambil berusaha mempertemukannya dengan Seo Ye-in.
Sekarang tidak berbeda.
Satu-satunya hal yang Kim Ho kirimkan ke arahnya adalah awan gelap.
Meskipun itu mengganggu, awan gelap itu masih bisa diatasi, dan begitu dibersihkan, kesempatan pasti akan muncul.
Ratatatatata!
Meskipun Seo Ye-in terus menembak dari jarak dekat, Jang Moo-geuk maju dengan teknik gerakan yang mantap.
Di sepanjang jalan, beberapa peluru sihir melesat dan melukainya, meninggalkan cedera kecil.
Ini masih bisa kutahan.
Dia mengadopsi pola pikir mengorbankan daging untuk menyerang tulang.
Saat Seo Ye-in memasuki jangkauan serang Jang Moo-geuk, teknik pertama diluncurkan.
[Soul Chasing Snake Slash]
Swish!
Pisaunya meluncur maju dengan presisi yang ganas, mengincar langsung jantungnya.
Seo Ye-in menggunakan Feather Step dan melangkah mundur secara diagonal untuk menghindarinya.
Meski begitu, pedang Jang Moo-geuk berputar seperti ular. Ia tanpa henti mengejar jantungnya.
Awan gelap yang dikirim oleh Kim Ho menyapu di antara mereka dan mengganggu jalur serangan pedang itu.
Tetapi itu juga bagian dari rencana Jang Moo-geuk.
Sekarang adalah saatnya.
Menyadari kesempatan, dia meluncurkan teknik berikutnya.
[Life Snatching Lightning]
Flash!
Pedang panjang di tangannya menembus dada Seo Ye-in seperti kilatan tajam.
Setelah menetralkan teknik evasif dan defensif lawan dengan Soul Chasing Snake Slash, dia akan menyelesaikan mereka dengan Life Snatching Lightning.
Menggunakan kombinasi ini, dia telah mengalahkan banyak musuh sebelumnya, dan kali ini seharusnya menghasilkan hasil yang sama.
[Diaktifkan ‘Distorsi’.]
Seandainya saja pedang panjang itu tidak melengkung seperti permen karet.
Mata Jang Moo-geuk dan Wang Cheon-sam melebar seolah-olah akan keluar dari tempatnya.
“Wh-Apa yang terjadi?!”
“…….”
Sementara mereka membeku dalam keterkejutan, Seo Ye-in melanjutkan pertarungan tanpa sedikit pun perubahan ekspresi.
Peluru sihir hujan dari senapan serangnya.
Ratatatatata!
“Ugh.”
Bahkan dalam kepanikan sesaat, Jang Moo-geuk memutar tubuhnya cukup untuk menghindari lebih dari satu atau dua serangan.
Namun, Wang Cheon-sam tidak seberuntung itu. Peluru sihir terbenam di tubuhnya, memicu rangkaian ledakan.
Boom-boom-boom!
“……!”
Dia bahkan tidak bisa berteriak sebelum terjatuh ke tanah bersalju. Dia kemudian diusir dari arena.
[Wang Gon: – %, Jang Oh: 81%]
Jang Moo-geuk melihat bolak-balik antara Seo Ye-in dan pedangnya yang bengkok. Dia benar-benar tertegun.
Ada banyak keterampilan dan sifat di dunia ini, tetapi bagaimana mungkin sebuah pedang bisa melengkung seperti permen karet?
Ini bukan monster biasa.
Ghost Dance-nya dihindari, serangan pamungkasnya dipantulkan oleh keterampilan yang tidak dapat dijelaskan, dan pertandingan sekarang hampir diputuskan.
“… Mari kita berhenti di sini untuk hari ini.”
Meskipun dia masih memiliki sedikit kekuatan tersisa, dia tidak bisa membiarkan semuanya terlihat.
Dan bahkan jika dia mengungkapkan segalanya, tidak ada jaminan dia bisa menerobos keterampilan misterius itu.
Untuk membuat segalanya lebih buruk, Kim Ho masih baik-baik saja. Jadi ini adalah situasi dua lawan satu.
“Kita kalah.”
“Kamu bertarung dengan baik.”
Segera setelah Jang Moo-geuk mengakui kata-kata penghormatan Kim Ho, dia membalikkan badan dan berjalan menuju keluar.
Entah mengapa, mulutnya terasa pahit.
Aku juga perlu meningkatkan diriku.
Suatu hari, dia akan menghadapi kedua orang itu lagi.
Jika dia ingin hasil yang berbeda saat itu, dia harus mencurahkan diri untuk pelatihan tanpa henti.
[Kim Ho, Seo Ye-in: Menang]
vs
[Wang Gon, Jang Oh: Kalah]
***
Aku mengamati sosok Jang Moo-geuk yang mundur dan berpikir dalam hati.
Dia sangat tenang.
Bahkan dalam situasi dua lawan satu, dia bisa bertahan sedikit lebih lama, tetapi begitu dia menilai peluangnya tipis, dia langsung menyatakan menyerah tanpa ragu.
Itu berarti dia tidak terikat pada skor.
Meskipun pertandingan terasa belum lengkap, Seo Ye-in pasti telah banyak belajar darinya, jadi tujuanku tercapai pada akhirnya.
“Mari kita pergi.”
“Mhmm.”
Badai salju masih melanda dengan ganas, tetapi kami bisa berbicara setelah keluar.
Dengan itu, kami melangkah melalui portal teleportasi satu per satu.
Begitu kami keluar dari arena, kehangatan dan obrolan hidup langsung menyambut dari segala arah.
Saat aku menghangatkan tubuhku dan mengalihkan tatapan ke Seo Ye-in, aku melihat bahwa dia tidak berada dalam mode manusia bertudung seperti di pertandingan pertama.
Mungkin berkat resistensi elemen yang ditingkatkan ke peringkat S.
Aku mengulurkan tangan.
“Berikan aku satu pemanas tangan.”
“Mhmm.”
Ketika Seo Ye-in memberikanku pemanas tangan, aku memainkan-mainkan itu dan bertanya,
“Mereka kuat, ya?”
“Kuat.”
Tentu saja, Seo Ye-in sudah tahu itu.
Seandainya aku tidak memberinya keterampilan distorsi, dia akan menjadi orang yang terjatuh di bawah teknik pamungkas Jang Moo-geuk.
Selain itu, dalam situasi satu lawan satu, bahkan awan gelap tidak akan ada, dan hasilnya mungkin sudah diputuskan lebih cepat.
Mungkin itu sebabnya Seo Ye-in tampak sedikit terprovokasi.
Tatapan dingin dan mengantuk yang dia miliki sebelumnya sebagian besar menghilang, dan semangat bersaing kini menyala di matanya.
Kemudian dia melangkah lebih dekat dan melihatku dengan penuh perhatian.
“Kim Ho, pelatihan khusus.”
“Tentu, apakah kita akan melakukan sesi pelatihan khusus setelah beberapa saat?”
“Mhmm.”
“Mari kita pergi sekarang.”
Seo Ye-in, inkarnasi manusia pemalas ini, biasanya hanya berlatih ketika aku memaksanya.
Tetapi sekarang dia menunjukkan antusiasme yang jarang, adalah yang terbaik untuk memanfaatkan kesempatan ini.
Saat kami berjalan bersama menuju pusat pelatihan, aku membuka jendela quest-ku.
[Tugas Sampingan: Pertarungan Duel Minggu ke-14] (Selesai)
▷ Tujuan: Selesaikan 2 pertandingan duel (2/2 Menang)
▷ Hadiah: Peningkatan Acak x2
Saat ini, aku telah mengumpulkan tujuh cap.
Termasuk peningkatan acak yang aku terima dari Jeong Soo-ji, sekarang aku memiliki tiga peningkatan acak. Menggunakan semuanya akan menyelesaikan kupon cap.
Tidak ada alasan untuk memperpanjangnya.
Mendingan langsung diselesaikan.
Karena peningkatan acak tidak dipengaruhi oleh faktor eksternal, hasilnya akan sama tidak peduli di mana aku menggunakannya.
Jadi, saat kami berjalan, aku mulai menggunakan gulungan peningkatan acak satu per satu.
Fwoosh…
[Peningkatan Gagal.]
[Kupon Cap (C)]
▷ Cap: 8/10
“Tentu saja.”
“……”
Karena aku tidak mengharapkan banyak dari awal, aku tentu saja beralih ke peningkatan acak berikutnya, dan Seo Ye-in mengamati proses tersebut dengan mata penasaran.
Flash!
Sebuah gulungan sihir menyala terang.
Namun, seperti yang diharapkan, cahaya segera memudar sebelum menyebar seperti debu.
Fwoosh…
[Peningkatan Gagal.]
▷ Cap: 9/10
“Cuma satu lagi.”
Aku menggunakan gulungan peningkatan acak terakhir dan menunjukkan kupon cap kepada Seo Ye-in sambil menjelaskan.
Flash!
“Ketika kau gagal sepuluh kali, ini memungkinkanmu untuk menukarnya dengan sesuatu yang lain. Aku akan menggunakannya untuk meningkatkan keterampilan peringkat C—”
Flaaaaaashh—!
Pada saat itu, peningkatan acak memancarkan cahaya yang bahkan lebih terang, dan cahaya itu mengalir ke dalam tubuhku.
[Peningkatan Berhasil!]
[Peringkat ‘Monarch’ telah meningkat: C → B.]
“—tapi ternyata berhasil.”
Aku tidak mengharapkan ini sama sekali.
Peluang untuk maju dari C ke B sangat rendah.
Selain itu, Monarch adalah sifat yang tidak bisa tumbuh melalui cara konvensional. Itu memerlukan gulungan peningkatan untuk berkembang pada akhirnya.
Ini seperti mendapatkan jackpot dua kali.
“……”
Seo Ye-in menatapku dengan kosong sejenak sebelum mengulang kata-kata yang sering aku katakan padanya.
“Itu curang.”
“Benar. Benar-benar curang.”
Apa kemenangan yang besar.