Itu adalah reaksi yang sedikit aku antisipasi.
Bagi Bum, Cube of Life praktis seperti vila pribadinya sendiri.
Dari sudut pandangnya, seolah-olah seorang kenalan yang hampir tidak dikenalnya tiba-tiba bertanya, “Hei, apakah aku bisa menginap di vilamu selama beberapa hari?”
Tentu saja, aku sudah mempersiapkan beberapa argumen persuasif.
“Aku tidak meminta untuk meminjamnya secara gratis. Aku akan membayar sewa.”
“..…?”
Bum mengangkat cakar kecilnya seolah ingin menyerang, tetapi kemudian menurunkannya lagi.
Sepertinya dia ingin mendengarku sebelum memutuskan.
“Bukankah vilamu sudah banyak goresan belakangan ini?”
“Meow.”
“Sudah saatnya direnovasi, bukan?”
“Meow…”
Saat ini, aku adalah satu-satunya yang mampu merawat Cube of Life.
Memperbaiki barang-barang rekayasa sihir tidak terlalu sulit, tetapi bagi Bong Jae-seok dan anggota lain dari Magic Engineering Club, Cube of Life adalah objek yang sulit.
Mereka belum sepenuhnya memahaminya, dan bermain-main dengan itu sembarangan bisa menyebabkan masalah yang tidak terduga.
“Meow…”
Bum tampak tertarik.
Jika bisa direnovasi dengan rapi sebagai imbalan untuk meninggalkan vila hanya selama dua hari, bukankah itu kesepakatan yang baik?
Ketika aku merasa dia hampir yakin, aku memberikan serangan terakhir.
Aku mengeluarkan segenggam ikan kering. Ini adalah spesialisasi yang sama dari Gathering of Villains yang tadi dimakan Bum.
“Cukup ngemil ini selama beberapa hari. Aku akan mengembalikannya dalam keadaan baru.”
“Meow.”
Bum memberi jawaban singkat sebelum melanjutkan mengunyah ikan kering.
Itu adalah cara setujunya terhadap usulanku.
Setelah mengatasi rintangan terbesar, aku beralih menatap Park Na-ri.
“Dia setuju. Bagaimana denganmu?”
“……!”
Park Na-ri menatapku dengan mata lebar, seolah tidak percaya dengan apa yang baru saja dilihatnya.
Mungkin dia tidak menyangka aku berhasil bernegosiasi dengan Bum.
Namun ketika aku terus menatapnya, dia menundukkan pandangannya secara diagonal dan tergagap gugup.
“J-jika Bum setuju, t-tentu saja aku juga setuju.”
Alasan aku bertanya pada Bum terlebih dahulu sangat sederhana.
Bagaimanapun, aku membutuhkan persetujuan dari pemilik dan penghuni.
Jika aku bertanya pada Park Na-ri terlebih dahulu, dia mungkin akan berkata sesuatu seperti, “Kita harus cek dengan Bum terlebih dahulu…”
Begitulah kehidupan melelahkan seorang pengurus.
Park Na-ri dengan hati-hati bertanya.
“S-Sepanjang berapa lama kamu berencana meminjamnya…?”
“Sekitar dua hari seharusnya cukup. Kamu tidak membutuhkannya minggu ini, kan?”
“M-Mhmm … Pertarungan duel sudah selesai semua…”
Park Na-ri bukan tipe yang suka menantang orang untuk bertarung, dan latihan sihirnya biasanya dilakukan tanpa Cube.
Itu berarti dia bisa meminjamkannya padaku sampai minggu strategi berikutnya.
“S-Jadi… untuk apa kamu akan menggunakannya?”.
“Untuk penelitian. Dan membantu Senior Bong sekaligus.”
Itu bukan kebohongan.
Bong Jae-seok baru-baru ini mulai lebih sering meminta bantuan.
Menyembunyikan barang-barang terlarang bukanlah sesuatu yang ingin diumumkan ke publik.
Kecuali jika pihak lain secara kebetulan menemukannya, aku berencana untuk menjaga kerahasiaan itu.
Meskipun Park Na-ri bukan tipe yang melanggar aturan sekolah, aku tidak bisa mengatakan hal yang sama tentang anggota Mother Nature Club.
Bahkan pemimpin mereka, Ha Soo-yeon, memiliki sisi licik yang halus seperti seorang taktik.
Jika Cube digunakan terlalu terbuka, itu bisa menarik perhatian, dan ada risiko konsekuensi yang mungkin menimpa aku dan Dang Gyu-young.
Mungkin penjelasan tentang penggunaannya untuk penelitian meyakinkannya karena Park Na-ri mengeluarkan Cube of Life dari inventarisnya dan mengosongkan isinya.
Aku menerima Cube itu dan memberinya satu set produk spesialis dari Gathering of Villains.
“Terima kasih. Aku akan menggunakannya dengan hati-hati dan mengembalikannya dalam keadaan bersih.”
“M-Mhmm…”
“Meow.”
Bahkan saat itu, Bum yang sibuk mengunyah ikan kering mengangkat kepalanya dan mengeluarkan suara seolah berkata,
– Jaga baik-baik renovasinya.
***
Setelah mengamankan Cube, aku sibuk dengan berbagai tugas sambil menunggu pesan.
Karena gelombang larangan yang tiba-tiba, klub pencuri akan memerlukan waktu untuk menilai situasi.
Seperti sebelumnya, aku membantu Seo Ye-in dengan latihannya, dan sambil melakukannya, aku berlatih sihir tipe angin seperti Wind Barrier.
Seperti yang diharapkan, pesan pun tiba.
[Dang Gyu-young: (Emoji Rubah Melambai)]
[Dang Gyu-young: Di mana kamu?]
[Kim Ho: (Emoji Rubah Melambai)]
[Kim Ho: Di pusat pelatihan.]
[Dang Gyu-young: Ayo bicara sebentar.]
[Kim Ho: Oke.]
Baterai malas Seo Ye-in tampaknya sudah mulai habis, jadi kami memutuskan untuk menyelesaikan sesi latihannya.
“Itu cukup untuk hari ini.”
“Mhmm…”
Seo Ye-in menatapku sejenak, kemudian sedikit memiringkan kepalanya seolah bingung dengan sesuatu.
Namun segera, dia melambaikan tangan kecilnya dan mulai berjalan menuju asrama.
Aku mengamati sosoknya yang menjauh sejenak sebelum aku juga mulai bergerak menuju tempat pertemuan.
Teras lantai dua di toko serba ada.
Dang Gyu-young sudah ada di sana dengan minuman yang disiapkan untuk kami berdua.
Seperti biasa, dia memiliki latte manis dengan banyak krim.
Ketika aku duduk di sebelahnya, dia menatapku dan tersenyum tanpa suara.
“……”
“……”
“Mengapa kamu menatapku seperti itu?”
“Cuma saja.”
Dia terus menatapku dengan senyum bermain-main seolah ada sesuatu di wajahku, jadi aku memutuskan untuk memecah keheningan terlebih dahulu.
“Apa yang terjadi dengan Byeong-cheol?”
“Oh, Byeong-cheol.”
Ekspresi Dang Gyu-young berubah menjadi acuh tak acuh saat dia menjawab dengan nada santai,
“Dia dikeluarkan karena menyebabkan kerusakan signifikan pada klub.”
“Begitu.”
Aku sudah merasakan bahwa keadaan tidak baik untuknya, dan ternyata aku benar.
Kemudian, Dang Gyu-young melonggarkan ekspresinya dan mengeluarkan tawa kecil.
“Bercanda. Kami tidak sepetty itu. Jika sesuatu dicuri, kami hanya mencurinya kembali. Tidak ada masalah, kan?”
“Kamu benar-benar memiliki cara berpikir yang unik.”
“Kamu baru saja mengejekku, kan?”
“Sedikit saja.”
Dia melirikku dengan sinis, lalu menyeruput lattenya melalui sedotan.
Setelah meneguk, dia melanjutkan,
“Meski begitu, kita harus mendapatkan kembali apa yang menjadi milik kita.”
“Apakah kita akan pergi? Ke penyimpanan sementara?”
“Tentu saja.”
“Kapan kamu berencana pergi?”
“Mungkin besok malam.”
Menyusup ke penyimpanan sementara selalu merupakan perlombaan melawan waktu.
Jika kamu menunda terlalu lama, komite disiplin akan menyerahkan barang-barang terlarang ke pihak akademis, dan begitu barang-barang yang disita itu dipindahkan ke fasilitas penyimpanan, mengambilnya kembali akan hampir tidak mungkin.
Komite disiplin juga akan memperketat pertahanan mereka semakin lama mereka punya waktu untuk bersiap.
Itulah mengapa bertindak cepat adalah hal yang ideal. Namun, dengan semua persiapan yang diperlukan di pihak ini, malam ini terlalu cepat. Besok malam ditetapkan sebagai tenggat waktu.
Itu adalah rencana yang masuk akal, dan aku mengangguk setuju.
Kemudian aku mengajukan pertanyaan penting berikutnya.
“Di mana penyimpanan sementara kali ini?”
“Lihat ini. Mereka benar-benar tidak bisa dipercaya.”
Dang Gyu-young tertawa kering saat dia menunjukkan beberapa foto.
Itu adalah gambar yang diambil dari bola kristal pengawas yang dipasang di sekitar area pusat kota.
Dalam foto-foto itu, anggota komite disiplin terlihat berkeliaran di dekat sebuah bangunan tertentu.
Pemandangan bangunan itu terasa sangat familiar.
Itu adalah tempat yang sudah sering aku kunjungi selama acara Black Market.
C-Exchange.
“Sepertinya mereka mengulangnya.”
“Ya, sepertinya begitu.”
Setiap pertukaran telah dilengkapi oleh lulusan kami dengan teknik passage dan formasi gangguan.
Meskipun teknik passage mungkin sudah kehilangan efeknya seiring berjalannya waktu, ada kemungkinan tinggi bahwa formasi gangguan tetap utuh.
Komite disiplin tampaknya sedang memulihkan formasi-formasi itu untuk tujuan keamanan mereka sendiri.
Niat mereka sangat jelas.
Menetapkan penyimpanan sementara di gedung sekolah lama seperti sebelumnya tentu akan jauh lebih aman, namun mereka sengaja memilih area pusat kota.
Dan menggunakan trik yang sama yang digunakan klub pencuri di Black Market?
“Itu tantangan.”
“Mereka pada dasarnya menantang kita untuk mencobanya.”
Tantangan rematch resmi.
Jika dilihat dari hasil murni, Black Market tahun ini adalah kemenangan telak bagi klub pencuri.
Segalanya cukup seimbang dalam perjuangan bolak-balik sampai Elder dari Blood Sect muncul, memaksa seluruh komite disiplin untuk dikerahkan untuk mengatasi situasi.
Setelah itu, mereka hanya bisa menyaksikan barang-barang terlarang diperdagangkan dengan melimpah. Itu adalah pukulan yang memalukan dari sudut pandang komite disiplin.
Tentu saja, mereka telah menghabiskan waktu untuk mengasah pisau mereka sebagai persiapan, dan ketika saatnya tiba, mereka meluncurkan gelombang larangan kejutan, memberikan pukulan signifikan bagi klub pencuri.
Sekarang, sepertinya mereka berniat untuk menarik kita ke dalam perangkap mereka dengan tantangan ini, bertujuan untuk menjatuhkan poin penalti dan tindakan disiplin.
“Ini memang terlihat cukup mencurigakan.”
“Mhmm, ini benar-benar mencurigakan.”
“Sepertinya ini perangkap tidak peduli bagaimana kamu melihatnya.”
“Perangkap yang jelas.”
Kami tidak bisa tidak saling bertukar tawa kecil yang saling memahami.
“Kamu tetap akan pergi, kan?”
“Tentu saja. Tidak ada keraguan tentang itu. Kamu juga ikut, kan?”
“Tentu saja. Tidak ada keraguan.”
Untuk mempermudah kemajuan dalam misi utama, aku perlu meningkatkan diri sebanyak mungkin.
Demi perdamaian dunia, kadang-kadang melanggar beberapa aturan sekolah adalah hal yang tak terhindarkan.
Dang Gyu-young bersandar dan menurunkan suaranya sedikit.
“Jadi, kamu tahu… cube itu? Bisakah kamu meminjamnya untukku besok?”
Cube of Life adalah cara pasti untuk menyelundupkan barang terlarang apa pun yang ditempatkan di dalamnya.
Itu praktis adalah barang yang bisa mengubah permainan untuk menyusup ke penyimpanan sementara.
Namun pemilik cube adalah Park Nari.
Karena Dang Gyu-young tidak memiliki hubungan nyata dengannya, meminta untuk meminjamnya pasti akan canggung.
Hal pertama yang akan muncul di benak Park Nari adalah: “Mengapa presiden klub pencuri membutuhkan barang tipe kehidupan?”
Aku tersenyum dan dengan santai meletakkan cube di atas meja.
“Yang ini?”
“…Tunggu, apa? Kamu sudah meminjamnya?”
“Anggap saja intuisi.”
Kemudian Dang Gyu-young bersandar ke arahku dan mulai merapikan rambut dan pipiku dengan kasar.
“Aww—Kim Ho kita, bagaimana bisa kamu secerdas ini? Kamu terlalu imut. Terlalu imut, aku bersumpah.”
Aku bisa mengerti bagaimana perasaan Dang Gyu-young, tetapi aku masih ingin menyelesaikan percakapan yang sedang kami lakukan.
Jadi aku sedikit membungkuk ke sisi sebaliknya dan bertanya,
“Tapi bagaimana dengan sisanya? Hanya memiliki cube tidak akan cukup.”
Menggunakan cube untuk menyimpan barang terlarang hanya mungkin setelah mencapai penyimpanan sementara.
Jika kami tertangkap oleh komite disiplin sebelum itu, semua ini akan sia-sia.
Selain itu, tidak ada cara untuk mengetahui apa yang menunggu di dalam C Exchange, yang diduduki oleh anggota komite disiplin.
Apakah anggota mereka akan bersembunyi menunggu atau jika jebakan tambahan telah dipasang di luar formasi, tidak ada yang bisa memberitahu.
Menavigasi tahap tengah itu adalah tanggung jawab klub pencuri.
Dang Gyu-young membalas dengan sebuah pertanyaan.
“Untuk saat ini, Kim Ho, kamu bisa menembus formasi, kan?”
“Kebanyakan, ya.”
“Kuasa. Itu membuat segalanya jauh lebih bisa dilakukan.”
Berkat indra air stagnanku, aku bisa mengetahui titik lemah di sebagian besar formasi dan menembusnya.
Bahkan formasi gangguan yang pernah dipasang oleh seorang lulusan di C Exchange sudah cukup mudah untuk ditangani. Bahkan jika komite disiplin telah memperkuatnya, hasilnya kemungkinan akan sama.
Meskipun begitu, masih ada banyak masalah yang harus dihadapi, tetapi Dang Gyu-young tersenyum percaya diri.
“Kali ini, kita punya bala bantuan. Silakan masukkan itu untuk sementara.”
“Oke.”
Ketika datang ke Cube of Life, semakin sedikit orang yang tahu tentangnya, semakin baik.
Jadi aku menyimpannya di inventariku saat Dang Gyu-young mengirim pesan kepada seseorang.
Tak lama kemudian, seolah-olah mereka telah menunggu di dekatnya, dua senior tahun ketiga muncul dan bergabung dengan kami.
Salah satunya adalah wajah yang sudah familiar. Itu adalah Hong Ye-hwa, presiden Ruby Magic Tower.
Yang lainnya adalah seorang pria berkacamata dengan aura intelektual.
Hong Ye-hwa menyapa kami dengan senyuman samar dan lambaian tangan, sementara pria berkacamata itu melirikku sejenak sebelum beralih kepada Dang Gyu-young dan bertanya,
“Apakah ini tahun pertama yang kamu sebutkan?”
“Ya, tahun pertama itu.”
Aku tidak sepenuhnya yakin apa maksud “tahun pertama itu.”
Namun, melihat sikap kedua senior itu, sepertinya Dang Gyu-young telah memberi tahu mereka bahwa aku akan memainkan peran penting.
Aku menundukkan kepala terlebih dahulu sebagai salam.
“Halo, senior. Namaku Kim Ho.”
“Senang bertemu denganmu. Aku Jeong Chong-myeong.”
Pria itu menjawab dengan perkenalan singkat. Lalu Dang Gyu-young menambahkan komentar tambahan.
“Dia adalah presiden White Magic Club.”
White Magic Club adalah organisasi besar yang setara dengan pengaruh Swordsmanship Club.
Dan sekarang, presidennya telah bergabung dengan operasi kami untuk menyusup ke penyimpanan sementara.