Secara tradisional, posisi kepala sekolah di Dragon Slayer Academy diisi oleh seorang pahlawan S-rank yang telah pensiun.
Tentu saja, mundur dari garis depan tidak berarti kekuatan seorang pahlawan S-rank lenyap begitu saja, dan setiap kepala sekolah dalam sejarah akademi ini telah mengabdikan kekuatan luar biasa mereka sepenuhnya untuk satu tujuan.
Untuk menjadikan Dragon Slayer Academy sekolah yang lebih baik.
Karena kepribadian para kepala sekolah yang sangat bervariasi, arah yang mereka kejar pun berbeda-beda.
Beberapa kepala sekolah fokus pada peningkatan fasilitas.
Beberapa lainnya menetapkan peraturan dan bahkan mengembangkan Ban Wave.
Ada pula yang menangani ancaman dari luar.
Dan beberapa berpetualang ke tingkat terdalam dari bangunan dungeon.
Di antara ribuan dungeon, hanya sepuluh yang dianggap paling berbahaya.
Para kepala sekolah ini telah menantang dungeon S-rank.
Dinding yang berdiri di depan mereka sekarang adalah salah satu peninggalan dari serangan-serangan tersebut dan disebut oleh orang dalam sebagai “Dinding Kebijaksanaan”.
Dinding Kebijaksanaan selalu menawarkan solusi setiap kali bahaya mengancam Dragon Slayer Academy, dan kali ini tidak berbeda.
Saat kepala sekolah melangkah lebih dekat, karakter-karakter kacau yang tersebar di dinding berkumpul dan membentuk sosok mata besar.
Seolah-olah mata itu sedang memeriksa sampel-sampel yang ada.
Pada saat yang sama, sebuah kata muncul.
[Observation]
Segera, mata itu terurai kembali menjadi karakter-karakter yang tersebar, meninggalkan dua kata di tempatnya.
[Confirmation]
[Offering]
Ada harga yang harus dibayar untuk meminjam kekuatan transendental seperti itu.
Tentu saja, ini bukan pertama kalinya hal ini terjadi, dan persembahan yang diperlukan sudah dipersiapkan.
Dua barang muncul dari inventaris kepala sekolah.
Sepasang sepatu emas yang berkilau dan sebuah gelang yang dihiasi permata.
Keduanya adalah barang A-rank.
“Ini dia.”
Ketika barang-barang itu diulurkan, karakter-karakter kacau di Dinding Kebijaksanaan kembali berkumpul dengan sibuk dan membentuk sosok dua tangan.
Tangan-tangan itu kemudian meniru gerakan meraih.
– Purseok—
Peralatan A-rank itu berubah menjadi debu dan tersebar ke udara.
Mereka telah dihancurkan sebagai pengorbanan.
Sekali lagi, dua kata muncul di dinding.
[Nom nom] (TN: suara makan.)
“Ugh, kau tahu berapa banyak satu dari barang itu harganya?”
Kepala sekolah merasakan sakit di dadanya.
Bahkan bagi seorang pahlawan legendaris, setiap bagian dari peralatan A-rank memiliki nilai yang sangat besar.
Dan sekarang, dua di antaranya telah dihancurkan dalam sekejap. Sangat wajar jika ia merasakan sakit itu.
Tapi tidak peduli seberapa berharganya barang-barang itu, bisakah mereka benar-benar melebihi nilai dari sebuah nyawa manusia?
Prioritas mereka adalah menstabilkan Dragon Slayer Academy secepat mungkin dan meminimalkan kerugian bagi para siswa.
Jadi, mengesampingkan penyesalan dan rasa sakitnya, kepala sekolah berbalik menghadap dinding.
“Beri tahu aku di mana Penyihir Korupsi berada.”
Dinding Kebijaksanaan berfungsi dengan cara ini. Ia menjawab pertanyaan jika disajikan dengan persembahan yang sesuai.
Lebih dari itu, jika persembahan adalah barang yang berkaitan dengan subjek pertanyaan, ia memberikan jawaban yang lebih rinci.
Misalnya, setelah ujian tengah semester, mereka telah menggunakan Blood Fury Syringe sebagai media untuk menentukan lokasi Penyihir Korupsi dan Elder Blood Cult.
Meskipun mereka gagal menangkap mereka saat itu,
Aku tidak akan membiarkannya terjadi dua kali.
Itulah sebabnya ia mengumpulkan sampel Dark Oobleck. Itu untuk menggunakannya sebagai media untuk menuntut informasi yang sama.
Tapi ada yang tampak salah.
Alih-alih jawaban, hanya satu kata muncul di dinding.
[Insufficient]
Pada saat yang sama, karakter-karakter itu membentuk sosok sebuah tangan dan tangan itu menggerakkan jarinya.
Kepala sekolah mengernyitkan dahi.
Kau memang memiliki selera yang besar hari ini, ya?
Ia meminta tiga barang A-rank.
Namun, Dinding Kebijaksanaan selalu menuntut harga yang adil.
Dengan kata lain, meminta lebih banyak pengorbanan berarti ia menawarkan informasi yang sama berharganya sebagai imbalan.
Menahan rasa sakit di dadanya, kepala sekolah membuka inventarisnya dan mengambil sebuah belati berwarna merah darah.
Saat ia mengulurkannya ke depan,
– Purseok—
Belati itu juga terurai menjadi debu dan tersebar.
[Belch]
Kepala sekolah menghela napas dalam-dalam sambil mengusap wajahnya.
“Whew… sekarang, akhirnya, bicaralah.”
Jika ia berani meminta lebih banyak persembahan atau mengeluarkan omong kosong, ia sudah siap untuk meninggalkan semuanya.
Mungkin merasakan tekadnya, Dinding Kebijaksanaan mulai membentuk kata-kata dan karakter-karakter berkumpul dalam urutan.
[Teleportation]
[Trap]
[Labyrinth]
“…….!”
“…….!”
Semua yang hadir bersinar dengan pemahaman.
Meskipun hanya tiga kata, itu sudah cukup untuk menentukan lokasi Penyihir Korupsi.
Sebuah dungeon yang dipenuhi dengan perangkap teleportasi dari awal hingga akhir.
Lantai ke-50. Sebuah dungeon A-rank.
Teleportation Labyrinth.
Seo Cheong-yong berbicara.
“Seperti yang diharapkan, dia masuk ke dungeon A-rank. Tidak ada tempat yang lebih baik untuk bersembunyi.”
“Dia kemungkinan telah memperkuat seluruh dungeon.”
Sudah hampir sebulan sejak Seo Cheong-yong dan Lee Soo-dok terakhir kali bertemu dengan Penyihir Korupsi setelah ujian tengah semester.
Penyihir Korupsi telah memiliki banyak waktu untuk memulihkan kekuatannya dan memperkuat dungeon.
Dengan menyebarkan Dark Oobleck di berbagai zona dungeon, dia kemungkinan telah mengamankan lebih banyak waktu untuk dirinya sendiri.
Meskipun demikian, tidak ada tanda-tanda kecemasan di antara empat orang yang hadir.
Namun, kepala sekolah memberikan saran sebagai tindakan pencegahan,
“Haruskah aku bergabung dengan tim?”
Seo Cheong-yong dan Lee Soo-dok menjawab serentak.
“Kami akan mengurusnya.”
“Tidak perlu membawa pisau pembunuh untuk berburu ayam.”
Meskipun mereka telah gagal sekali sebelumnya, mereka yakin dapat menyelesaikan masalah ini sendiri.
Tentu saja, jika pahlawan legendaris bergabung dengan tim serangan, membersihkan dungeon dan mengalahkan musuh pasti akan menjadi jauh lebih mudah.
Tapi Raja tidak bergerak sembarangan.
Alasan terbesar adalah karena mereka masih belum sepenuhnya memahami niat musuh.
Bagaimana jika tujuan mereka adalah mengikat aset terkuat akademi, kepala sekolah, di Teleportation Labyrinth sementara melancarkan invasi ke Dungeon Island di saat bersamaan?
Kerusakan yang mungkin terjadi bisa jauh lebih besar.
Ada juga alasan politik yang perlu dipertimbangkan.
Jika kepala sekolah secara pribadi campur tangan setiap kali sesuatu terjadi, bagaimana penilaian itu di mata orang luar?
Mereka akan berpikir itu karena fakultas tidak kompeten.
Jika berita menyebar bahwa fakultas akademi tidak kompeten, itu bisa menimbulkan hilangnya kepercayaan pada Dragon Slayer Academy itu sendiri.
Itu juga mungkin bagian dari rencana musuh.
Itulah sebabnya ini adalah sesuatu yang harus mereka selesaikan sendiri.
Akhirnya, ada satu alasan lagi. Alasan pribadi bagi Lee Soo-dok.
Jika ini akan berakhir, maka itu akan di tanganku.
Penyihir Korupsi adalah buruannya.
Setelah membiarkannya melarikan diri sekali sebelumnya, harga dirinya telah menderita pukulan, dan dia tidak berniat menyerahkannya kepada orang lain.
Tidak kepada kepala sekolah, tidak kepada guru lain, dan tentu saja tidak kepada siapa pun yang lain.
Wakil kepala sekolah memberikan anggukan kecil dan berbicara.
“Jika itu yang kalian berdua putuskan, saya mengerti. Namun, mengingat ini adalah dungeon A-rank, akan bijaksana untuk mengorganisir tim penaklukan.”
“Tentu saja.”
Seo Cheong-yong menjawab dengan senyuman lembut.
Mereka tidak berpikir akan kalah setelah menghadapi musuh, tetapi mencapai titik itu adalah hal yang berbeda sama sekali.
Terutama ketika lokasi yang dimaksud adalah dungeon A-rank.
Bahkan bagi Seo Cheong-yong, seorang guru yang mengkhususkan diri dalam strategi dungeon, itu bukan tempat yang bisa dianggap remeh.
“Saya berencana untuk meminta bantuan beberapa guru lain dan beberapa siswa tahun ketiga.”
“Baiklah.”
Detailnya perlu dibahas dalam beberapa hari ke depan melalui rapat.
Dengan poin-poin utama telah disepakati, mereka mulai merapikan dan bersiap untuk meninggalkan ruangan.
Saat mereka hampir melangkah keluar, sebuah kata lain muncul di Dinding Kebijaksanaan.
[Enchantment]
“……!”
“……!”
Semua orang terdiam dengan mata terpaku pada dinding.
Bahkan Lee Soo-dok dan Seo Cheong-yong, serta kepala sekolah dan wakil kepala sekolah, mengalami sesuatu seperti ini untuk pertama kalinya.
Segera, huruf-huruf itu disusun kembali dan membentuk dua karakter.
[Kim Ho]
Kepala sekolah sedikit mengangguk ke arah wakil kepala sekolah dan berbisik.
“Apa artinya itu?”
“…Aku juga tidak yakin.”
“Apakah itu nama seseorang?”
“Mungkin.”
Mereka tidak bisa langsung mengetahuinya.
Namun, Seo Cheong-yong tampaknya teringat sesuatu dan berbicara.
“Guru Lee, sepertinya ada siswa bernama Kim Ho di kelasmu.”
“…Benar.”
Lee Soo-dok yang biasanya tenang tampak terkejut tetapi ia mengonfirmasinya.
Kim Ho memang ada di Kelas 3-nya, dan benar bahwa siswa itu telah ada di pikirannya karena berbagai alasan.
Tapi mengapa nama itu muncul di sini?
Baru saja saat aku akan melupakan, namanya muncul lagi.
Kepala sekolah yang mendengarkan percakapan mereka bertanya,
“Karena siswa ini ada di kelasmu, apakah itu berarti dia siswa tahun pertama?”
“Ya.”
“Hmm…”
Kepala sekolah merenung sejenak.
Sebuah nama yang muncul di Dinding Kebijaksanaan berarti individu tersebut akan memainkan peran kunci dalam menaklukkan Penyihir Korupsi.
Membawanya serta akan menjadi keuntungan yang signifikan dalam beberapa cara.
Tapi mengapa?
Alasan apa, dari semua banyak anggota fakultas dan siswa senior, seorang siswa tahun pertama dipilih?
Rasa ingin tahunya meningkat dan kepala sekolah dengan halus memberi isyarat dengan matanya.
Wakil kepala sekolah memahami permintaan yang tak terucap itu dan segera menarik informasi tentang Kim Ho.
Pertama, catatan akademisnya.
“Dalam hal kinerja bertarung, kecuali untuk ujian penempatan dan program mentoring, dia telah memenangkan setiap pertandingan. Nilai strategi dungeonnya termasuk yang tertinggi.”
“Dan latar belakang atau afiliasinya?”
“Keduanya tidak diketahui.”
Kepala sekolah merasa bingung dan bertanya,
“…Lalu bagaimana dia bisa diterima di akademi?”
“Saya akan menyelidikinya lebih lanjut.”
Kepala sekolah mengalihkan pandangannya dan kali ini mengarahkan pertanyaannya kepada Lee Soo-dok dan Seo Cheong-yong.
“Apa pendapat kalian berdua?”
“Dia tidak terlalu menonjol. Meskipun nilai ujian tertulisnya cukup baik.”
Bagi Seo Cheong-yong, sembilan puluh sembilan dari seratus pertemuan dengan Kim Ho terjadi di dalam kelas. Kim Ho adalah jenis siswa yang diam dan fokus pada pelajarannya. Ia tidak pernah menarik perhatian pada dirinya sendiri.
Tentu saja, pengamatannya terhadap anak itu terbatas.
Di sisi lain, Lee Soo-dok membutuhkan sedikit lebih banyak waktu untuk menjawab.
Itu karena pikirannya melayang ke malam ketika Pasar Hitam dibuka.
Ia teringat saat mereka menghadapi kemunculan mendadak Elder Blood Cult dan kemudian menginterogasi Kim Ho.
Malam itu, Lee Soo-dok telah menggunakan keterampilan jenis informasi miliknya, [Truth or Lie], dan yang mengejutkan, ia menerima pesan sistem yang tidak terduga.
[??? detected.]
…Tidak perlu menyebutkan ini sekarang.
Lee Soo-dok memutuskan untuk menyimpan detail itu untuk dirinya sendiri untuk sementara waktu.
Keputusan ini sangat dipengaruhi oleh rasa ingin tahunya sendiri dan keinginan untuk menyelidiki Kim Ho lebih mendalam, mirip dengan Penyihir Korupsi.
Sebagai gantinya, ia memberikan informasi yang berbeda.
“Dia sering berkumpul dengan dua teman sekelas yang tidak berafiliasi. Salah satunya ternyata adalah putri muda dari Hye-seong Group.”
“Hye-seong Group, katamu…”
“Dia juga tampaknya memiliki koneksi yang baik dengan presiden Thieves’ Club. Sepertinya dia sering menerima bantuan mereka untuk eksplorasi tidak sah di lantai bawah tanah.”
“Siswa tahun pertama melakukan eksplorasi tidak sah?”
“Baru-baru ini, ia telah menerima tindakan disipliner karena membobol ruang penyimpanan sementara dan melanggar beberapa peraturan sekolah.”
“…Menarik.”
Kepala sekolah mengusap dagunya dengan wajah yang terlihat tertarik.
Kedua guru tersebut telah menyajikan pandangan yang bertolak belakang, tetapi kemungkinan besar keduanya benar.
Itulah yang membuatnya semakin menarik.
Di permukaan, anak itu memainkan peran sebagai Siswa A yang tidak mencolok, namun di balik layar, ia sibuk bekerja menuju suatu tujuan.
Pelanggaran peraturan sekolah kemungkinan hanya puncak gunung es. Tentu saja, ada jauh lebih banyak insiden yang tidak terdeteksi.
Setelah merenungkannya sejenak, kepala sekolah mencapai kesimpulan.
Sebenarnya, keputusan itu sudah dibuat pada saat nama Kim Ho muncul di Dinding Kebijaksanaan.
“Aku rasa sudah saatnya aku bertemu siswa ini, Kim Ho.”
Sebelum menempatkannya di tim penaklukan, ia memutuskan untuk melihatnya secara langsung.