Hong Yeon-hwa dan Go Hyeon-woo masing-masing membeli secangkir kopi dan duduk untuk berbincang.
Sebagian besar, Hong Yeon-hwa yang banyak berbicara, sementara Go Hyeon-woo hanya mendengarkan, sesekali menambahkan respons singkat seperti “Hmm”, “Aku mengerti”, atau “Begitukah?”
Pada awalnya, suasana yang sedikit canggung membuat Hong Yeon-hwa berhati-hati dengan kata-katanya. Namun setelah percakapan mulai mengalir, dia berbicara dengan lebih leluasa.
“—Jadi aku berpikir, ‘Kalau mereka tidak berkencan dengan orang ini atau orang itu, lalu siapa yang sebenarnya mereka suka?’ Jadi aku bertanya apakah mereka punya seseorang dalam pikiran.”
“Hmm.”
“Dan mereka bilang ada banyak. Dan bahwa mereka adalah orang yang serakah.”
“Aku mengerti.”
Go Hyeon-woo perlahan mengangguk.
Pada saat yang sama, dia berpikir dalam hati.
Jadi, pada akhirnya, dia memutuskan untuk memiliki semuanya? Itu adalah pilihan yang sangat mirip dengan Kim-hyung.
Dia telah merasakan dengan samar selama beberapa waktu bahwa semuanya akan berakhir seperti ini.
Ini pasti akan menjadi jalan yang sulit, tetapi entah kenapa, dia merasa jika ada orang yang bisa membuatnya berhasil, itu adalah Kim Ho.
Tak lama kemudian, Go Hyeon-woo mengajukan pertanyaan yang paling penting.
“Jadi, apa yang ingin dilakukan Nona Hong?”
“Hmm…”
Kata-kata Hong Yeon-hwa terhenti.
Bibirnya terkatup sedikit, tetapi dia tidak bisa mengeluarkan jawaban.
Itu sendiri sudah cukup sebagai jawaban, jadi Go Hyeon-woo berbicara mewakilinya.
“Kau belum sepenuhnya memutuskan, kan?”
“…Mhmm.”
Sebenarnya, itulah akar dari semua kekhawatirannya.
Go Hyeon-woo berusaha menempatkan dirinya di posisinya.
Pilihan yang paling aman adalah mempertahankan status quo.
Tidak melakukan apa-apa. Tidak mengubah apa pun.
Tetapi kapan hati manusia pernah sesederhana itu?
Bahkan jika dia memutuskan untuk mempertahankan status quo, kenyataan bahwa itu terus membebani pikirannya adalah bukti yang cukup bahwa dia sedang berjuang dengan hal itu.
Sebuah pemikiran tiba-tiba melintas di pikiran Go Hyeon-woo, dan dia menghela napas dengan senyum sinis.
Aku sebenarnya tidak berada dalam situasi yang jauh berbeda.
Akhir-akhir ini, Han So-mi lebih sering memanggilnya.
Sebagian besar waktu, mereka berlatih berpedang bersama, tetapi ada juga kesempatan ketika mereka hanya menghabiskan waktu santai.
Sebagai seseorang yang ditakdirkan untuk mewarisi relik suci dari sekte-nya, dia merasa harus tumbuh lebih kuat secepat mungkin. Kadang-kadang, dia tidak bisa tidak berpikir bahwa menghabiskan waktu seperti ini adalah pemborosan.
Meskipun begitu, setiap kali Han So-mi memanggil, dia mendapati dirinya mengikuti, berpura-pura enggan.
Kembali ke topik Hong Yeon-hwa.
Go Hyeon-woo berpikir dalam hati.
Segalanya seharusnya mengikuti alur alami.
Tidak peduli siapa yang dipilih Kim Ho, apakah dia memilih semuanya atau hasil apa pun yang terjadi, Go Hyeon-woo bertekad untuk mendukung mereka semua dengan cara yang sama.
Itulah sebabnya dia ingin menghindari terlibat secara langsung.
Tetapi jika ini terus berlanjut, semua ini hanya akan berlarut-larut tanpa akhir…
Pada akhirnya, dia tidak punya pilihan lain selain mengatakan sesuatu.
Hanya mendengarkan kekhawatirannya dan pergi akan terasa terlalu tidak tulus.
Setelah memilih kata-kata dengan hati-hati, Go Hyeon-woo akhirnya berbicara.
“Aku harap kau mengerti bahwa aku hanya bisa memberikan saran dalam arti yang paling umum.”
“Mhmm.”
Hong Yeon-hwa mengangguk dengan cepat.
Dia tidak sepenuhnya yakin bahwa saran dari seseorang yang begitu benar dan lurus akan membantu, tetapi tidak ada salahnya untuk mendengarkan.
Kau tidak pernah tahu.
Go Hyeon-woo melanjutkan.
“Jika tidak ada yang pasti, mengapa tidak memperkenalkan perubahan kecil sedikit demi sedikit? Sampai setidaknya satu hal menjadi jelas.”
“Itu masuk akal… tapi bagaimana?”
“Bagaimana jika menunjukkan niat baik?”
Dengan memperlakukan orang lain dengan baik, dia bisa mengukur reaksi mereka.
Jika mereka merespons positif, dia bisa terus memperlakukan mereka dengan baik, dan jika semuanya berjalan lancar, itu akan ideal.
Sebaliknya, jika reaksi mereka tampak acuh tak acuh atau tidak menguntungkan, dia bisa selalu kembali ke status quo.
Itu adalah sesuatu yang telah dipikirkan Hong Yeon-hwa setidaknya sekali selama renungannya, tetapi mendengarnya dari orang lain memberikan bobot yang berbeda.
“Niat baik… kedengarannya seperti ide yang bagus. Tapi bagaimana tepatnya?”
“Bagian itu sepenuhnya terserah padamu, Nona Hong. Aku bahkan tidak tahu siapa orang yang dimaksud.”
“…Itu benar.”
Sebenarnya, Go Hyeon-woo sudah 100% yakin itu adalah Kim Ho, tetapi dia berpura-pura tidak tahu dan mundur.
Tidak hanya itu lebih baik untuk kesehatan mental Hong Yeon-hwa, tetapi menjaga jarak ini juga membantunya menghindari terlibat terlalu dalam.
Tak lama kemudian, Go Hyeon-woo tersenyum tipis.
“Itu sejauh mana saran yang bisa aku berikan. Aku tidak yakin apakah jawaban teoritis seperti itu ada gunanya.”
“Tapi, itu sangat membantu. Terima kasih.”
“Yah, itu melegakan. Kalau begitu, aku pergi sekarang. Terima kasih untuk kopinya.”
“Mhmm, sampai jumpa lagi.”
Setelah mengantarkan Go Hyeon-woo pergi, Hong Yeon-hwa terjebak dalam dilema baru.
Dia telah menetapkan arah, tetapi bagaimana seharusnya dia mengekspresikan niat baik yang disebut-sebut itu?
Perubahan, niat baik, reaksi. Perubahan, niat baik, reaksi…
Seperti anjing yang mengejar ekornya, dia berputar-putar di tempat.
Mahasiswa yang lewat memberinya tatapan aneh, tetapi dia tidak menyadarinya.
Setelah merenung sejenak, sesuatu tiba-tiba terlintas di pikirannya.
…Kue kering?
Dia teringat bagaimana, ketika mereka pergi ke toko roti di pusat kota, Seo Ye-in membeli satu set kue kering baru.
Pada saat itu, Seo Ye-in dan Kim Ho sempat bertukar beberapa kata.
– Untuk penelitian.
– Dia kadang-kadang memanggangnya untukku. Rasanya enak.
Kue kering mungkin bisa jadi…
Cara yang sempurna untuk menunjukkan niat baik dengan cara yang halus.
Karena Seo Ye-in sering memanggang untuknya, tidak akan terasa aneh jika dia melakukannya hanya sekali.
Tentu saja, dia membutuhkan alasan yang alami daripada langsung mengatakan, “Aku memanggang ini hanya untukmu!”
Selain itu, Hong Yeon-hwa sangat bangga dengan keterampilan memasaknya.
Dia cukup baik dalam mengikuti resep, jadi tingkat keberhasilannya adalah sembilan puluh sembilan dari seratus.
Hong Yeon-hwa merasa semakin condong pada ide itu.
…Haruskah aku mencobanya?
Berlatih di akhir pekan dan mungkin pada hari Senin?
Jika Hong Yeon-hwa mengetahui hal ini, dia mungkin akan memegang tengkuknya dan terjatuh.
***
Karena kami telah menyelesaikan Kuil Sapphire dengan cepat, aku bisa saja kembali ke lantai bawah tanah jika aku mau.
Namun, saat ini, memperkuat fondasi lebih penting daripada mencari potongan tersembunyi.
Lagipula, ujian akhir sudah dekat.
Jadi, selama sisa minggu raid, aku menghabiskan waktu di pusat pelatihan, mengasah berbagai mantra.
Hari Senin.
Seperti biasa, saat aku akan keluar untuk sarapan sebelum sekolah, sebuah pesan muncul.
[Hong Yeon-hwa: (emoji anjing nakal)]
[Hong Yeon-hwa: (emoji anjing yang mengibaskan ekor)]
[Kim Ho: ?]
[Kim Ho: (emoji anjing yang mengibaskan ekor)]
Mengapa dia mengirim pesan padaku pagi-pagi sekali?
Alasannya ternyata lebih sederhana dari yang aku duga.
[Hong Yeon-hwa: Sudah makan?]
[Kim Ho: Baru mau pergi.]
[Kim Ho: Mau pergi bareng?]
[Hong Yeon-hwa: Ya.]
[Kim Ho: Kantin siswa?]
Setelah mengirim pesan-pesan itu, aku mulai berjalan menuju kantin.
Setelah menunggu sebentar, Seo Ye-in datang lebih dulu.
Dia melambai malas dari kejauhan, jadi aku menyapanya kembali dan bertanya,
“Baterai berapa persen?”
“Tiga puluh lima persen…”
“Apa yang kau lakukan kemarin?”
“Tidur…”
Mengingat itu hari Minggu, dia mungkin tidur hampir sepanjang hari, tetapi baterainya hanya di angka tiga puluh lima persen.
Itu seperti menuangkan air ke dalam kendi yang tak ada dasarnya.
Tetapi Seo Ye-in adalah seekor malas yang pasif secara alami.
Sejak aku tahu bahwa dia bisa mengolah mana bahkan saat tidur, aku telah menerima ini dengan pikiran yang jauh lebih luas.
Aku bertanya lagi.
“Kau masih tidak bisa melakukannya?”
Seo Ye-in menggelengkan kepala.
Apa yang tidak bisa dia lakukan…
Adalah membuka kotak acak.
Aku telah mengambil Kotak Chaos B-rank dan memintanya untuk membukanya, tetapi dia bereaksi sama sejak minggu lalu.
Seo Ye-in berbicara dengan nada lelah.
“Ini hanya salah satu dari hari-hari seperti itu….”
“Begitukah.”
Jadi ada hari-hari sial juga.
Aku sudah mengonfirmasi bahwa kemampuan Pemanis Keberuntungannya berfungsi lebih seperti sumber daya yang dapat diisi ulang, tetapi tampaknya tidak bisa diaktifkan sesuka hati.
Yah, tidak ada yang mendesak.
Bukan seperti aku membutuhkan isi dari kotak acak itu secara mendesak.
Belum lagi, aku tidak tahu apa yang akan keluar dari sana.
Lebih baik menunggu hingga saat yang tepat.
Saat itu, aku melihat sekilas kepala rambut merah dari kejauhan.
Aku melambai lebar di udara, dan Hong Yeon-hwa segera berlari mendekat.
“Ah, hei….”
“Hei. Ayo makan.”
Sarapan cukup sederhana. Ada salad, telur orak-arik, bacon, dan sosis mini.
Setelah menyelesaikan makanan, aku duduk kembali dan menyeruput kopiku ketika Hong Yeon-hwa tiba-tiba mulai merogoh isi inventarisnya, mengeluarkan sebuah kantong kertas kecil.
Di dalamnya terdapat kue kering dengan berbagai warna cerah.
“Aku baru terpikir dan memutuskan untuk mencoba membuat beberapa… Akhirnya jadi beberapa ekstra… Jika kau tidak keberatan….”
“Sungguh? Terima kasih.”
Sekilas, kue-kue itu tampak sempurna.
Bulat, kecil, dan rapi. Mereka terlihat imut.
Berbagai warna itu mungkin bukan dari pewarna buatan tetapi dari berbagai bahan.
“…….”
Seo Ye-in tampak penasaran dan menatapnya dengan saksama.
Hong Yeon-hwa mengulurkan kantong kertas itu seolah memberi isyarat agar dia mencicipi salah satunya.
Seo Ye-in memilih kue kering merah, sementara aku memilih yang hijau.
Saat aku memeriksa kue kering itu lebih dekat, sebuah pemikiran melintas di pikiranku.
Apakah ini rasa green tea?
Teh hijau adalah bahan umum dalam berbagai jenis makanan penutup, jadi tidak akan mengejutkan.
Ada kue teh hijau, setelah semua. Jadi mengapa tidak kue kering?
Dengan pemikiran itu, aku menggigit kue kering hijau itu.
Dan seketika, wajahku mengeras.
Tidak, ini bukan green tea.
Sebuah sensasi tajam dan menyengat menyebar dari ujung lidahku, membersihkan sinus dalam sekejap.
Entah kenapa, rasa itu terasa familiar.
Satu hal yang pasti; ini jelas bukan green tea.
“…….”
Sementara itu, Hong Yeon-hwa mengamatiku dengan cemas dan mengamati reaksiku dengan dekat.
Apakah dia benar-benar perlu merasa begitu gugup hanya karena kue kering sisa?
Sebelum membagikan pikiranku, aku bertanya,
“Rasa apa ini?”
“H-Hah? Uh, itu… wasabi…”
Aku punya firasat.
Karena Hong Yeon-hwa menyukai rasa pedas dan intens, dia juga membuat kue kering dengan rasa itu.
Tunggu sebentar.
Detik berikutnya, sebuah pemahaman menghantamku seperti petir.
Aku segera menunjuk ke kue kering merah yang sedang dimakan Seo Ye-in.
“Bagaimana dengan yang itu?”
“Inferno pepper…?”
“…Oh tidak.”
Aku buru-buru meraih kue kering itu dari tangannya, tetapi sudah terlambat.
Mata abu-abunya Seo Ye-in melebar seiring berjalannya waktu.
“……! ……!”
“Minum air—tidak, susu! Cepat!”
***
Setelah kekacauan mereda, Hong Yeon-hwa yang benar-benar panik terus meminta maaf.
“Aku minta maaf, sungguh, aku minta maaf.”
“……”
Ketika dia melangkah maju, Seo Ye-in mundur dua langkah.
Ketika dia melangkah maju lagi, Seo Ye-in mengeluarkan wajan.
Sebuah peringatan yang jelas. Jika dia mendekat, dia akan memukul.
Tampaknya dia telah mendapatkan kebencian yang serius.
“Pembunuhan tidak diperbolehkan.”
“Aku bersumpah, aku benar-benar tidak tahu….”
Hong Yeon-hwa terlihat seperti akan menangis.
Dia mungkin merasa sedikit dirugikan.
Tidak mungkin dia bisa mengharapkan bahwa Seo Ye-in tidak bisa menangani sedikit rasa pedas saja.
Di toko roti di pusat kota, ketika Seo Ye-in menunjukkan ketertarikan pada Hellfire Gratin, aku telah turun tangan untuk menghentinya.
Tetapi karena Hellfire adalah hidangan yang bahkan aku dan kebanyakan orang kesulitan, sulit untuk menilai toleransi pedasnya hanya berdasarkan itu.
Selain itu, dari sudut pandang Hong Yeon-hwa, hal-hal seperti wasabi atau Inferno Peppers bahkan tidak dihitung sebagai pedas. Jadi dia memanggang kue-kue itu tanpa banyak berpikir, mengira bahwa mereka akan ringan.
Seo Ye-in mungkin memiliki sedikit ide tentang hal ini, tetapi intensitas rasa dari Inferno Cookie pasti sangat mengguncang.
Tampaknya akan memakan waktu sebelum semuanya kembali seperti semula di antara mereka.
Hong Yeon-hwa berbalik padaku dan meminta maaf juga.
“…Maaf.”
“Mengapa aku?”
“Apakah… rasanya tidak enak?”
“Tidak, sebenarnya tidak buruk.”
Sebenarnya, aku masih memakan kue kering pedas itu.
Aku sudah di kue yang ketiga.
Pada awalnya, aku terkejut karena kue biasanya manis, tetapi semakin aku memakan, semakin aku menyadari bahwa sebenarnya mereka cukup enak.
Tentu saja, aku bukan orang yang pemilih soal makanan; aku bisa memakan hampir apa saja.
“….…!”
Aku tidak yakin bagaimana dia menanggapi itu, tetapi Hong Yeon-hwa terlihat begitu terharu sehingga matanya berkaca-kaca.