Lee Soo-dok menatap penantang terakhir dengan ekspresi acuh tak acuh di wajahnya.
Penantang itu berlutut setengah ke tanah sambil terengah-engah. Jelas sekali bahwa ia kehabisan tenaga.
Jika bahkan sedikit semangat juang masih tersisa dalam dirinya, Lee Soo-dok mungkin akan menunggu. Namun karena tidak ada, ia mengayunkan pedangnya tanpa ragu.
Swish.
Tubuh penantang itu runtuh sebelum menghilang sepenuhnya.
Ia telah diusir dari dungeon.
Sungguh menyedihkan.
Lee Soo-dok mengabaikan para penantang dengan pemikiran tunggal itu.
Ketika ujian akhir dimulai, tak terhitung jumlah siswa membanjiri Ruang Kontrol.
Alasannya sederhana. Hadiah besar sebesar 1.500 poin dipertaruhkan.
Bahkan menyelesaikan Minggu Pertarungan Strategi dengan skor tertinggi hanya menghasilkan sekitar 1.000 poin. Menembus Ruang Kontrol berarti melampaui itu.
Ini adalah godaan yang tak terelakkan, bahkan bagi mereka yang awalnya hanya mengincar hadiah dasar.
Masalahnya adalah banyak dari mereka yang kurang memiliki pandangan objektif tentang kemampuan mereka sendiri. Sebaliknya, mereka buta-buta mengandalkan jumlah untuk maju.
Itu mungkin berhasil melawan lawan dengan keterampilan serupa, tetapi melawannya? Tidak ada peluang.
Satu per satu, mereka semua jatuh oleh satu tebasan pedangnya.
Sungguh membosankan.
Sebelum mengambil posisi mengajar, ia menghabiskan hari-harinya melakukan misi berbahaya dan terlibat dalam pertarungan hidup dan mati melawan musuh yang tangguh.
Menebas puluhan, bahkan ratusan, dari mereka yang lemah tidak memberinya kepuasan sedikit pun.
Ia juga tidak memiliki harapan tinggi untuk para penantang yang akan datang.
Mereka semua akan lebih dari yang sama, setelah semua.
Tentu saja, ada satu pengecualian.
Kim Ho.
Jika ada yang bisa membuatnya tegang, itu adalah dia.
Permusuhan antara Lee Soo-dok dan Kim Ho dimulai pada hari pertama semester. Itu terjadi saat ujian penempatan.
Kim Ho meninggalkan kesan yang cukup kuat sejak awal.
Dalam pertandingan duel, ia hanya mengamankan satu kemenangan sebelum menyerah pada yang lainnya. Dalam tantangan raid, ia keluar dari dungeon sepuluh menit hanya dalam waktu sedikit lebih dari tiga menit.
Jika itu saja, Lee Soo-dok pasti akan mengabaikannya sebagai pemalas yang tidak berguna.
Tetapi kemudian—
683 poin.
Dalam waktu hanya tiga menit, Kim Ho mencapai skor yang menempatkannya di peringkat tengah atas seluruh angkatannya.
Pada awalnya, Lee Soo-dok berpikir ia pasti salah mengingat batas waktu dungeon. Mungkin Kim Ho telah menyelesaikan sepuluh menit penuh?
Tetapi setelah memeriksa catatan, ia mengonfirmasi kebenarannya. Skor itu memang dicapai hanya dalam tiga menit.
Ini adalah tampilan keterampilan yang luar biasa, yang bahkan mungkin sulit ditandingi oleh kepala sekolah.
Seorang siswa tahun pertama tanpa latar belakang yang dikenal, menyembunyikan kemampuan seperti itu?
Ada kemungkinan besar dia adalah pelayan Naga atau mata-mata dari Blood Cult.
Saat itulah semuanya dimulai.
Lee Soo-dok mulai mengawasi Kim Ho dengan cermat.
Setiap kali tayangan ulang duel atau raid Kim Ho tersedia, ia segera membelinya dan menontonnya berulang kali.
Pada awalnya, tujuannya adalah untuk menemukan bahkan petunjuk terkecil.
Bagaimanapun, dalam pertarungan berisiko tinggi, keterampilan sejati seorang petarung cenderung muncul, meskipun sedikit.
Tetapi pada suatu titik, Lee Soo-dok mendapati dirinya hanya mengagumi kemampuan Kim Ho.
Timing aktivasi keterampilannya diukur dengan sempurna. Eksekusinya sempurna.
Apakah dia baru saja menghindar? Aku yakin dia akan terkena serangan.
Dia memprediksinya sejak awal, bukan?
Jadi itu sebabnya dia memposisikan dirinya di sana… Semuanya direncanakan.
Semuanya sempurna.
Ia bahkan menemukan dirinya belajar dari tayangan ulang tersebut.
Untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, ia merasakan keterampilan stagnannya mulai meningkat.
Dan semakin banyak ia menonton, semakin besar hasratnya untuk lebih banyak tayangan ulang.
Setiap kali sebuah pertandingan dijadikan pribadi, ia akan mendidih dalam frustrasi.
Dia terlalu sering menyembunyikan tayangannya.
Apa yang dia lakukan di sana?
Apakah bajingan ini tidak peduli tentang mendapatkan poin sama sekali?
Ada bahkan saat-saat ketika ia merasakan dorongan untuk mencari Kim Ho dan menanyakannya langsung.
– Kenapa kau memilih untuk menghindar di sini?
– Hasilnya baik, tetapi… apa sebenarnya yang kau tuju?
Tentu saja, harga dirinya sebagai seorang guru tidak akan membiarkannya pergi sejauh itu.
Meskipun ia tidak menyadarinya sendiri, Lee Soo-dok telah menjadi apa yang orang lain mungkin sebut penonton setia… atau bahkan penggemar berat.
Pada saat yang sama, sebuah pemikiran tetap ada di benaknya.
Bagaimana jika aku dan dia bertarung di bawah kondisi yang sama persis?
Jika tidak ada jarak antara dia dan Kim Ho sebagai guru dan siswa tahun pertama…
Atau jika jaraknya lebih kecil dari yang sekarang…
Apakah ia bisa mengklaim kemenangan melawannya?
Untuk sementara waktu, itu hanyalah sebuah pertanyaan samar. Tetapi akhirnya, kesempatan untuk menemukan jawabannya telah tiba.
Ia telah ditugaskan untuk mempertahankan Ruang Kontrol.
Jika di zona tetap, beberapa penyesuaian keterampilan seharusnya berlaku.
Tentu saja, meskipun peringkat dibatasi pada B, perbedaan spesifikasi tetap ada.
Jumlah keterampilan dan sifat saja sudah sangat menguntungkan dirinya.
Namun, dengan keterampilan peringkat tinggi yang memerlukan inti peringkat A terkunci dan efek kemampuan lainnya berkurang, medan perang ini akan menjadi panggung yang cukup baik untuk menguji keterampilan mereka satu sama lain.
Selain itu, Kim Ho tidak akan sendirian. Ia akan memiliki peserta lain bersamanya, yang akan membantu menyeimbangkan keadaan.
Satu-satunya masalah yang tersisa adalah…
Bisakah dia mengalahkan peluang 25%?
Ruang Kontrol dibagi menjadi empat bagian.
Mengingat kepribadian Kim Ho, ia pasti akan mengambil tantangan itu. Tetapi kemungkinan dia menghadapi seseorang selain dirinya jauh lebih besar.
Bagian itu membuatnya merasa menyesal, tetapi tidak ada yang bisa dilakukannya sekarang.
Lee Soo-dok mengklik lidahnya pelan.
Sepertinya aku harus menyerahkannya pada keberuntungan.
Saat itu, pintu besi berat berderak terbuka, dan sekelompok siswa masuk.
Berbeda dengan penantang sebelumnya, mereka tampak siap.
Melihat jumlah siswa berbakat dan anggota komite disiplin di antara mereka, mereka datang dengan niat serius.
Dan di antara mereka, ia melihat Kim Ho.
“…Kau di sini.”
Ketika Lee Soo-dok mengangkat sudut bibirnya, bekas lukanya berputar, memberinya penampilan seperti hantu yang mengerikan.
Itu adalah ekspresi yang dia kenakan ketika dia benar-benar menikmati dirinya sendiri.
***
Begitu aku melihat Lee Soo-dok, aku menghela napas dalam hati.
Tentu saja, semuanya tidak akan berjalan mulus.
Sepertinya jimat keberuntunganku tidak berfungsi kali ini.
Seandainya Seo Cheong-yong yang ada, Hong Yeon-hwa pasti akan memimpin.
Nyonya Jo Ok-soon juga akan relatif mudah ditangani.
Aku tidak mau menyebutkannya kepada kelompok, karena itu hanya akan merusak semangat mereka, tetapi dari keempat guru, lawan yang paling sulit jelas adalah Lee Soo-dok.
Ia dikenal lebih terampil daripada yang lain. Kemampuannya diasah melalui ribuan pertempuran nyata.
Itu berarti ia mengkhususkan diri dalam pertarungan jarak dekat.
Ada alasan mengapa kepala sekolah merekrutnya sebagai guru pertarungan jarak dekat.
Belum lagi, ia praktis seorang pembunuh manusia.
Setelah mengamatinya selama Raid Labirin sebelumnya, aku sudah sangat paham mengapa Lee Soo-dok mendapatkan julukan itu.
Gaya bertarung yang brutal, didorong oleh hasrat membunuh yang luar biasa, seolah-olah ia bertekad untuk membunuh lawannya dengan cara apa pun yang diperlukan.
Tidak peduli bagaimana kami menang, biaya kemenangan akan sangat tinggi.
Namun, tidak ada pilihan lain sekarang.
Mereka tidak bisa pergi ke Ruang Kontrol lain, dan tidak ada cara Lee Soo-dok akan membiarkan mereka lewat begitu saja.
Satu-satunya pilihan adalah mengalahkannya dan melanjutkan.
Akhirnya, Lee Soo-dok menurunkan pedang besarnya yang mirip kapak.
Kemudian, setelah memindai setiap dari kami satu per satu, ia akhirnya berbicara.
“Seperti yang sudah aku jelaskan sebelumnya, syarat untuk menguasai Ruang Kontrol adalah mengurangi kesehatan saya hingga jumlah tertentu.”
Sejenak kemudian, sebuah indikator kesehatan muncul di atas kepalanya.
[Lee Soo-dok: 100%]
“Jika kau membawanya turun hingga 90%, aku akan menarik tuasnya. Tetapi… ada dua belas dari kalian. Itu tampak sedikit berlebihan.”
“Seingatku, tidak ada batasan pada jumlah peserta.”
Mendengar itu, Lee Soo-dok dengan santai mengangguk.
“Tentu saja, tidak ada. Tapi tidak ada yang mengatakan bahwa aku tidak bisa menyesuaikan kesulitan sesuai kebijakanku.”
“……!”
Dengan itu, ia mengeluarkan sebuah orb transparan dari jasnya dan menginfusinya dengan mana.
Orb itu bersinar dengan nuansa ungu yang menyeramkan dan mengeluarkan suara ultrasonik yang menusuk.
Giiiing—
Beberapa detik kemudian, monster hantu mulai muncul dari dinding.
Specter, banshee, doppelganger.
Orb ungu itu sedang memanggil mereka.
Sebelum kami bisa memikirkan untuk mengalahkan Lee Soo-dok, kami harus menghadapi makhluk-makhluk ini terlebih dahulu.
“Dua puluh seharusnya cukup.”
“Kalau begitu, apakah adil jika aku juga menggunakan item?”
“Silakan. Sebisa mungkin.”
Dengan izin Lee Soo-dok, aku mengeluarkan [Talisman Pengusiran] dari tas subspasiku.
Itu adalah item yang berhasil diperoleh Hong Yeon-hwa dengan keberuntungan. Ketika ditempelkan pada suatu permukaan, ia menciptakan penghalang yang mencegah monster bertipe hantu mendekat.
Dan jika robek, efeknya akan jauh lebih besar.
Aku merasa akan menggunakan ini.
Firasa-firasa seperti ini tidak pernah meleset.
Dengan pemikiran itu, aku merobek talisman itu menjadi dua. Energi tanpa bentuk bergetar ke luar, menyebar melalui udara.
– ……!
– ……!
Monster hantu, yang sebelumnya melayang di udara, tiba-tiba membeku di tempat. Kemudian, seolah-olah terserang ketakutan yang luar biasa, mereka melarikan diri ke segala arah.
Dalam sekejap, ruang kontrol kembali ke keadaan semula.
Lee Soo-dok menatapku dengan mata yang tajam.
“……Apakah kau juga memprediksi ini?”
“Aku tidak mempersiapkannya sebelumnya. Aku hanya kebetulan memilikinya dan menggunakannya.”
Saat aku melirik ke samping, aku melihat Hong Yeon-hwa tersenyum bangga.
Ekspresinya seolah bertanya, “Tidakkah aku menemukan sesuatu yang berguna?”
Karena dia telah melakukan pekerjaan dengan baik, aku memberinya anggukan halus sebelum kembali menatap Lee Soo-dok.
Ia mengangguk diam sebagai pengakuan.
“Bahkan jika itu keberuntungan, kau mengatasinya dengan baik. Aku akan berhenti menyesuaikan kesulitan di sini.”
“………!”
Untuk sesaat, rasa lega melintas di wajah timku. Hanya untuk digantikan oleh tekad yang suram sekali lagi.
Mereka telah melihat Lee Soo-dok meletakkan kapaknya yang besar di bahunya.
Apa pun yang terjadi, kami masih harus menghadapinya.
“Baiklah, mari kita mulai. Langkah maju.”
“..……!”
“..……!”
Dengan kata-kata itu, raid Ruang Kontrol secara resmi dimulai.
Kami sudah membagi peran kami di ruang keju sebelumnya.
Para petarung jarak dekat akan mengambil garis depan, sementara mereka yang lebih mobile akan bertindak sebagai all-rounders. Sementara itu, Hong Yeon-hwa dan Park Na-ri akan bekerja sebagai duo dan memposisikan diri di belakang.
Saat semua orang bergerak ke posisi yang ditentukan,
Lee Soo-dok mengangkat kapak besar di belakangnya.
Kemudian, dalam sekejap, aku merasakan energinya melonjak ke puncak yang luar biasa.
Dia mengeluarkan gerakan besar dari awal.
Aku sudah melihat teknik ini sebelumnya ketika kami menyelesaikan labirin sebelumnya, jadi aku berteriak kepada anggota timku.
“Menghindar!”
Pada saat yang sama, aku menggunakan Wind Force untuk mengangkat mereka sedikit dari tanah atau mendorong mereka ke samping.
Dan hanya sesaat kemudian, gelombang energi pedang besar menerjang medan perang.
Whooooooooooosh—!
Nada suara Lee Soo-dok mengandung campuran kekaguman dan kepuasan.
“Bagus sekali menghindar. Biasanya, aku bisa mengambil tiga atau empat dengan itu di awal. Namun—”
Sebelum siapa pun bisa bereaksi, dia tiba-tiba berada tepat di depan Baek Jun-seok.
Kapak besarnya terangkat tinggi di atas kepalanya.
Ia telah menggunakan serangan yang kuat untuk memecah formasi kami, lalu menutup jarak dalam sekejap.
“Raid bukanlah sesuatu yang kau lakukan sendirian. Tidak peduli seberapa baik pemimpinnya, jika individu-individu tidak memiliki keterampilan yang diperlukan—”
“Guh…!”
Baek Jun-seok dengan cepat mengangkat perisainya tepat saat kapak Lee Soo-dok menghantam.
Slaaash—!
“—inilah yang terjadi. Terus bergerak maju.”
“……!”
Baek Jun-seok berdiri membeku dan matanya melebar karena tidak percaya.
Sebuah garis tipis dan bersih telah terukir lurus melalui perisainya dan melalui dirinya, dari puncak kepalanya hingga selangkangannya.
Sesaat kemudian, ia secara paksa dikeluarkan dari dungeon.
Mekanisme keselamatan telah menyelamatkannya, tetapi jika ini adalah pertempuran nyata, ia akan terpotong dua di tempat.
“……!”
“……!”
Semua orang terlalu terkejut untuk berbicara.
Baek Jun-seok mungkin bukan yang terkuat, tetapi sebagai petarung kelas ksatria, kemampuan defensifnya tinggi.
Kami mengira ia bisa bertahan setidaknya satu atau dua serangan jika ia fokus pada blokade. Tetapi Lee Soo-dok telah memotongnya dengan satu tebasan.
Dan yet, bagi Lee Soo-dok, itu tidak ada artinya.
“Selanjutnya.”