Song Cheon-hye hanya mengangkat bahunya tanpa memberikan respons.
“……”
“Kenapa kau menangis?”
Aku menusuknya beberapa kali dengan bibit pohon, dan baru setelah itu dia menggumamkan jawaban.
“…tidak…”
“Apa?”
“…aku bilang aku tidak menangis.”
Akhirnya, Song Cheon-hye terhuyung-huyung berdiri.
Saat aku melihat wajahnya, jelas bahwa dia sebenarnya tidak menangis, tetapi tampaknya dia baru saja menahan air mata di detik-detik terakhir.
Setelah mengambil beberapa napas dalam untuk menenangkan diri, Song Cheon-hye menghadapiku dan berbicara.
“Aku punya sesuatu untuk ditanyakan.”
“Apa itu?”
“Apakah benar harus seperti ini? Kita seharusnya bisa bertarung dengan layak.”
“Tentu, kita bisa. Tapi apakah kita harus?”
Aku mengembalikan kata-katanya tepat ke arahnya.
Ada banyak cara untuk mengalahkan seseorang.
Aku bisa saja menggunakan Spiral Explosion, atau melontarkannya dengan Wind Force.
Tetapi pertarungan yang langsung berarti saling bertukar pukulan, dan itu selalu lebih merepotkan.
Berlarian dan menumpuk debuff dengan mutual destruction eye jauh lebih mudah, bukan?
Lagipula, tidak ada alasan untuk mengungkapkan semua kartu ku terlalu awal.
Ini bukan kali terakhir aku akan berhadapan dengan Song Cheon-hye dalam pertarungan duel.
Kami akan terus bertemu, dan anggota komite disiplin mungkin juga akan saling berbagi informasi. Jadi mengungkapkan semua keterampilan dan sifatku sekarang adalah strategi terburuk.
Dan alasan terakhir yang paling penting adalah—
Karena itu membuatnya semakin kesal.
Bagaimanapun, frustrasi orang lain adalah kebahagiaanku.
Sejak awal, Wind Force dan mutual destruction eye adalah keterampilan yang dirancang untuk tujuan itu.
Jika aku tidak berniat mengganggu dia, aku tentu akan memilih sesuatu yang lain.
Tentu saja, aku hanya mengucapkan alasan pertama dengan suara keras, tetapi bahkan itu tampaknya membuat Song Cheon-hye kesal, karena alisnya mengernyit.
“Jadi kau akan terus melakukan hal ini, ya.”
“Jika aku bisa. Namun, siapa tahu. Mungkin akan ada situasi di mana aku harus bertarung secara langsung.”
Seperti dalam duel kristal, di mana gerakan bisa dibatasi, atau dalam pertandingan berbasis tim dengan dua orang atau lebih.
Dalam kasus itu, melarikan diri sendirian tidak akan ideal. Akan lebih masuk akal untuk melindungi rekan satu tim.
Di sisi lain, melihat ekspresinya, Song Cheon-hye tampaknya mengartikan kata-kataku sebagai tantangan: “Cobalah menciptakan situasi di mana aku tidak punya pilihan selain bertarung secara langsung,” atau “Cobalah menjepitku.”
“Dimengerti. Aku akan ingat itu.”
“Baiklah. Jadi, apakah kita akan melanjutkan ini?”
Kami melirik ke papan skor.
[Kim Ho 100% vs. Song Cheon-hye 82%]
[Sisa waktu: 3:35]
Seperti terkena gerimis, kerusakan telah terakumulasi secara perlahan, dan tidak banyak waktu tersisa.
Mengingat dia belum berhasil mengurangi bahkan 1% dari kesehatan ku sejauh ini, bisa dibilang comeback tidak mungkin terjadi.
Meski begitu, Song Cheon-hye menggenggam tinjunya dengan ekspresi tegas.
Sparks memercik dari sarung tangan hitamnya.
“Tentu saja kita akan melanjutkan.”
Flaaash!
Saat itu, halo cahaya menyelimuti tubuhnya.
Itu berarti dia telah menghapus debuff menggunakan [Purification].
Kemungkinan keberhasilannya seharusnya cukup rendah, tetapi sepertinya keberuntungan ada di pihaknya kali ini.
Aku hanya mengangguk diam.
“Ya, setidaknya kau memiliki semangat.”
[Target telah terkena efek status ‘Weathering (C)’.]
Dan kemudian aku melemparkan mutual destruction eye lagi.
“Argh! Lagi?!”
“Tangkap aku kalau bisa.”
“Kembalilah ke sini!!”
“Sekarang kau bahkan tidak menggunakan bahasa hormat.”
“Aku bilang berhenti!!”
Aku berputar dan berlari lagi, dan Song Cheon-hye mengejarku, melemparkan petir ke segala arah.
Boom! Crash!
Guntur menggelegar di seluruh medan perang tanpa henti.
***
Pengejaran berlanjut, tetapi tidak ada kejutan yang terjadi pada akhirnya.
[Sisa waktu: 0:04]
“Ah…”
Hingga saat itu, Song Cheon-hye telah mengejarku seolah ingin membunuhku, tetapi dia perlahan mulai melambat. Akhirnya, dia berjalan lambat dan berhenti sepenuhnya.
Dia menatap papan skor dengan kosong, terkejut.
Seolah-olah dia berharap waktu akan membeku, tetapi timer dengan kejam terus menghitung mundur hingga mencapai nol,
Dan hasil pertandingan muncul.
Kemenangan keputusan karena waktu habis.
[Kim Ho Menang]
vs
[Song Cheon-hye Kalah]
[839+87 poin dalam pertandingan duel]
Aku mengambil banyak darinya.
Pasti ada selisih poin yang signifikan antara kami, dan sepertinya aku mendapatkan poin bonus untuk membalas dendam.
Skor yang aku mulai di semester pertama—hanya 300—sekarang telah naik ke tingkat atas, entah di angka 900-an.
Sebaliknya, wajah Song Cheon-hye tampak pucat.
“D-Dalam delapan puluh poin…?”
Dia tampak seperti baru saja kehilangan seluruh negaranya.
Dia mungkin telah menerima kekalahan, tetapi jelas dia tidak berharap kehilangan sebanyak itu.
Itu pasti menyakitkan.
Delapan puluh tujuh poin dari seorang siswa peringkat atas jauh lebih berharga daripada delapan puluh tujuh dari peringkat rendah.
Peringkat menengah ke bawah biasanya dipasangkan dengan siswa di tingkat yang sama, tetapi mereka yang mendominasi peringkat atas jarang harus saling berhadapan.
Sebagian besar waktu, mereka melawan lawan peringkat lebih rendah dan hanya mendapatkan 15 atau 20 poin per kemenangan.
Dia telah susah payah membangun hampir 1.100 poin selama semester pertama, hanya untuk kehilangan sebagian besar dari itu dalam satu kekalahan.
Akan butuh banyak usaha untuk pulih dari ini.
Tentu saja, alasan sebenarnya mengapa Song Cheon-hye tampak marah tidak tampaknya karena poin yang hilang. Tetapi fakta bahwa aku telah mempermainkannya selama sepuluh menit penuh.
Saat aku melangkah ke lingkaran teleportasi, dia menghentikanku.
“Hey!”
“Apa?”
“…Ayo kita bertarung lagi.”
“Kau ingin rematch?”
“Ya.”
“Kita mungkin akan bertemu lagi segera.”
Tidak akan lama sebelum skor kami kembali sejajar.
Tapi Song Cheon-hye bersikeras.
“S-Sekarang.”
“Maksudmu seperti duel?”
“Bahkan pertandingan sparring juga tidak apa-apa.”
“Tidak terima kasih.”
Tentu saja, aku menolak tanpa berpikir panjang.
Apa manfaat yang bisa didapat dengan menerima pertandingan sparring?
Bahkan jika dia menawarkan barang sebagai biaya pertandingan, itu tidak menarik bagiku.
Terkadang, informasi lebih berharga daripada barang apa pun.
Meski begitu, aku pikir aku bisa memberikan sedikit ruang untuk negosiasi, jadi aku mengangkat bahu.
“Jika kau benar-benar mau, gunakan Wish Ticket.”
“Aku tidak punya Wish Ticket.”
“Maka menangkan satu. Kalahkan aku dalam taruhan.”
Tentu saja, dia harus menyingkirkan semua Wish Ticket ku terlebih dahulu.
Sebagai referensi, aku masih memiliki dua Wish Ticket kecil dan satu yang besar.
Aku pikir dia akan menyerah karena frustrasi pada titik ini, tetapi mengejutkan, Song Cheon-hye mengangguk tanpa ragu.
“…Mari kita lakukan. Taruhan.”
“Bukankah kau bilang kau membenci itu?”
“Aku mengubah pikiran.”
Dengan kata lain, dia bersedia melakukan sesuatu yang bahkan dia benci hanya untuk berhadapan denganku lagi.
Mata coklat mudanya menyala dengan tekad.
Sebaliknya, aku tetap bersikap santai.
“Yah, aku sebenarnya tidak memiliki apa pun yang layak untuk dipertaruhkan saat ini.”
“Pilih saja sesuatu. Apa saja.”
“Apa saja, benar?”
Seperti memprediksi menu sarapan dua hari dari sekarang atau menebak acara pertandingan tim berikutnya.
Tentu saja, aku yakin bisa menang tidak peduli apa itu.
Tapi Song Cheon-hye tampaknya tidak merasakan hal yang sama. Dia terkejut dan melangkah mundur.
“…Izinkan aku mengoreksi itu. Tidak hanya apa pun.”
“Setidaknya aku tahu kau serius. Aku akan memberitahumu ketika aku melihat peluang yang baik.”
“Aku harap kau tidak membuatku menunggu terlalu lama.”
“Tentu saja tidak.”
Aku menjawab dengan senyuman lebar.
Tidak mungkin aku membuatnya menunggu lama.
Ini adalah kesempatan emas untuk mendapatkan Wish Ticket.
***
[Wang Bin 95% vs Seo Ye-in 98%]
Seo Ye-in berdiri di tengah bangunan yang hancur, menatap kosong saat dia perlahan menyerap suasana di sekelilingnya.
Dinding yang runtuh dan tiang-tiang yang tersisa mengelilinginya dari semua sisi.
Bagi seorang penembak jitu, banyaknya tempat berlindung ini adalah kabar buruk.
Lawan bisa menggunakannya sebagai perisai untuk mendekat tanpa terlihat.
Dan seperti yang diprediksi Kim Ho, “Wang Bin” memang adalah Wang Cheon-sam.
Itu berarti lawannya berasal dari kelas Assassin. Dia adalah seseorang yang bisa memanfaatkan medan ini lebih baik daripada siapa pun.
Jika itu adalah Wang Cheon-sam yang biasa, dia pasti akan menyembunyikan kemampuannya dan mendekati duel seperti yang seharusnya dilakukan seorang assassin. Tetapi dia berutang budi pada Seo Ye-in.
Dia ingin membalas dendam atas pukulan yang diterimanya dalam duel zona glasier.
Dan, sebagai bonus, dia ingin melihat seberapa kuat dia sekarang.
Jadi pertandingan itu disepakati secara diam-diam, dan Wang Cheon-sam akan memberikan segalanya.
Dia bisa muncul dari mana saja kapan saja, dan serangan mendadak seperti itu akan menghancurkan seorang penembak jitu dengan pertahanan yang lemah.
“……”
Meski begitu, tidak ada sedikit pun ketegangan di wajah Seo Ye-in.
Seperti biasa, dia mempertahankan ekspresi yang tenang dan acuh tak acuh.
Dia dengan lembut mengusap pot yang ada di kepalanya, lalu sekali lagi memindai sekelilingnya.
Seo Ye-in memiliki bakat. Dia memiliki mata.
Mata yang bisa melihat jauh lebih banyak daripada orang lain.
Dan mata itu telah menjadi semakin tajam selama sebulan terakhir.
Itu semua berkat Raja Naga Dunia Bawah, yang selalu berada di sampingnya selama periode pembimbingan kedua dan mengajarinya secara langsung.
– Keponakan, sepertinya kau akhirnya mulai bersiap.
Kekuatan itu begitu besar sehingga, ketika inti energinya masih di bawah peringkat C, itu terlalu berat untuk ditangani.
Karena itu, baik Raja Naga Dunia Bawah maupun ketua tidak berani campur tangan sembarangan.
Tetapi sekarang setelah dia mencapai peringkat B, beban itu jauh lebih ringan, dan akhirnya saatnya baginya untuk mengambil langkah nyata pertamanya.
Dengan pelatihan yang stabil di sana-sini, Seo Ye-in telah belajar menggunakan matanya dengan lebih efisien dan dengan keterampilan yang jauh lebih besar.
“……”
Pupil abu-abunya mengumpulkan segala macam informasi.
Hal-hal seperti aliran angin atau debu yang melayang. Detail-detail yang tampaknya sepele dan tidak berarti.
Tetapi semua itu berkumpul untuk mengungkap satu informasi kunci:
Aliran udara di dekat tiang di depannya tampak sedikit tidak wajar.
Seperti yang diharapkan, Wang Cheon-sam sedang bersembunyi di sana.
Saat tatapan Seo Ye-in tertuju ke arahnya, dia merasakannya.
Dia telah melihatku.
Dia tidak tahu bagaimana dia melakukannya, tetapi dia telah melihat langsung melalui penyamarannya.
Bahkan jika dia berpindah lokasi, ada kemungkinan tinggi dia akan ditemukan lagi.
Dalam hal ini, lebih baik bertindak sebelum terlambat.
Setelah memikirkan sejauh ini, Wang Cheon-sam melompat dari tanah dan menyerang Seo Ye-in.
Whooosh!
Dalam satu napas, jarak di antara mereka menutup.
Pada saat yang sama, Wang Cheon-sam meluncurkan tusukan secepat kilat.
Sepertinya jantung Seo Ye-in mungkin akan tertusuk oleh bilah baja kapan saja.
Clang!
Tetapi pada detik terakhir, sesuatu yang Seo Ye-in dorong ke depan memblokir serangan itu.
Itu adalah pot yang baru saja dia pakai di kepalanya.
Mata Wang Cheon-sam melebar karena terkejut dan tidak percaya.
“Apa—?”
Dia telah menyalurkan energi pedangnya ke serangan itu. Bagaimana mungkin itu bisa diblokir hanya dengan alat dapur?
Seharusnya itu langsung menembus atau setidaknya membelahnya menjadi dua.
Tidak, mungkin jika dia memberi banyak keuntungan pada pot itu, bisa saja terblokir.
Jika pot itu terbuat dari besi dingin sepuluh ribu tahun atau semacamnya, ketahanannya mungkin setinggi itu.
Tetapi yang benar-benar membingungkannya adalah fakta bahwa Seo Ye-in tidak bergerak sedikit pun dari tempatnya.
Mengingat perbedaan kemampuan tempur jarak dekat antara seorang swordsman dan seorang penembak jitu, seharusnya dia setidaknya mundur beberapa langkah dari bentrokan itu.
Tentu saja, Wang Cheon-sam tidak tahu.
Bahwa pot itu terbuat dari adamantite, dengan pertahanan yang sangat tangguh sehingga bisa memblokir tidak hanya energi pedang, tetapi bahkan aura yang diperkuat.
Nor juga bisa dia tahu bahwa pot itu bahkan memiliki trait peringkat A+ [Impact Nullification].
Mata abu-abu Seo Ye-in bersinar saat dia mengucapkan satu kata.
“Kim Ho kuat.”
Nada suaranya seolah selalu acuh tak acuh, tetapi entah bagaimana membawa sedikit kebanggaan.
Sementara dia dengan sempurna bertahan dengan satu tangan, tangan lainnya sudah mengarahkan pistol bertenaga mana tepat ke arah Wang Cheon-sam.
Dan sebelum dia bisa bereaksi, pistol itu mulai menembakkan aliran api biru yang terus menerus.
Drrrrrrrrt!
“Graaaargh!!”