Aku menghabiskan sisa minggu pertempuran strategi terkurung di pusat pelatihan.
Aku bolak-balik antara ruang pelatihan khusus dan aula latihan, mempertajam [Core] serta keterampilan dan sifat lainnya.
Saat ini, sebagian besar sudah berada di peringkat B, jadi laju peningkatan telah melambat menjadi sangat lambat, tetapi meskipun begitu, aku harus terus menginvestasikan waktu secara konsisten.
Sementara beberapa bisa ditingkatkan melalui keberuntungan murni menggunakan Random Rank-Ups dan sejenisnya, jumlah keterampilan dan sifat hanya akan terus bertambah, dan pada akhirnya, mereka akan mencapai puluhan.
Bahkan seekor malas jenius pun akan menemui jalan buntu tanpa usaha dalam sistem peringkat .
Sambil melanjutkan latihanku seperti itu, aku juga memastikan untuk menerapkan [Hardship] setiap kali cooldown-nya selesai.
[Hardship]
▷ Dang Gyu-young: Stage 8 (Sedang Berlangsung…)
▷ Hong Yeon-hwa: Stage 7 (Sedang Berlangsung…)
▷ Go Hyeon-woo: Stage 3 (Sedang Berlangsung…)
▷ Seo Ye-in: Stage 4 (Selesai)
Dang Gyu-young tampaknya sedang mengalami kesulitan sekarang setelah mencapai stage 8. Dia tidak berhasil menyelesaikan quest dalam lebih dari seminggu.
Aku harus memberinya lebih banyak waktu.
Hong Yeon-hwa mengatakan bahwa dia kemungkinan akan menyelesaikan Hydra di stage 7.
Setelah itu, dia mungkin akan belajar sesuatu yang benar-benar baru.
Go Hyeon-woo sedang memperhalus seni bela dirinya melalui quest Hardship.
Dia bahkan telah menunjukkan teknik yang disebut [Turbid Flow] melawan robot.
Ketiga dari mereka sangat termotivasi dan memiliki arah yang jelas, jadi aku merasa bisa membiarkan mereka untuk sementara.
Sementara itu, Seo Ye-in—
– Haruskah kita pergi ke stage 5?
– …Nanti.
Hanya membahas Hardship membuatnya kehilangan motivasi, jadi dia berhenti di stage 4.
Sebenarnya, Seo Ye-in sangat efisien dengan latihannya sehingga dia bahkan tidak membutuhkan tambahan kesulitan dari Hardship untuk membuat kemajuan cepat.
Jika Go Hyeon-woo, Hong Yeon-hwa, dan Dang Gyu-young adalah supercar, maka Seo Ye-in adalah jet.
Tetapi, jika ada cara untuk melangkah lebih cepat, adalah hal yang wajar untuk ingin merekomendasikannya.
Aku akan menanyakannya lagi.
Waktu yang tepat adalah setelah kami memenuhi “janji waktu bermain” kami.
Kami berencana untuk berjalan-jalan di daerah pusat kota bersama dalam waktu dekat.
Tentu saja, acara jalan-jalan itu hanyalah acara sampingan. Fokus sebenarnya adalah rumah lelang yang akan diadakan saat itu.
***
Beberapa hari sebelum minggu pertempuran strategi berakhir—
Aku menerima panggilan dari Seo Cheong-yong.
Sejak misi penaklukan Penyihir Korupsi, kami tidak banyak berinteraksi, jadi sudah cukup lama.
Tentu saja, aku sudah memiliki gambaran yang cukup baik tentang apa yang akan dibahas.
Ini mungkin tentang mengesahkan panduan strategi.
Baru-baru ini, aku telah memberikan salinan buku panduan dalam sebuah kesepakatan dengan kepala sekolah, dan salah satu syaratnya adalah akademi akan secara resmi mengesahkannya.
Saat itu, kepala sekolah mengatakan, “Aku akan meminta para guru untuk menangani ini” dan tampaknya Seo Cheong-yong adalah salah satu guru tersebut.
Dia pasti kompeten.
Bagaimanapun, kepala sekolah telah jauh-jauh menunjuknya sebagai instruktur yang bertanggung jawab atas pertempuran strategi.
Tidak banyak orang yang lebih memenuhi syarat darinya.
Sambil berpikir seperti itu, aku akhirnya tiba di kantor fakultas, di mana Seo Cheong-yong menyambutku dengan senyum hangat seperti biasanya.
“Selamat datang.”
“Halo.”
“Apakah kita pergi ke tempat yang lebih tenang terlebih dahulu?”
Karena ini adalah masalah yang agak rahasia, tidak ideal jika terlalu banyak telinga di sekitar.
Jadi kami pindah ke ruang konferensi yang kosong.
Setelah kami duduk saling berhadapan, dia mengeluarkan dua salinan panduan strategi dari inventarisnya. Seperti yang aku duga.
“Aku telah meninjau semua dungeon yang terdaftar. Kamu bisa menganggap segel persetujuan Dragon Slayer Academy sudah diberikan.”
“Terima kasih atas kerja kerasmu.”
“Tidak masalah. Panduannya sangat menyeluruh sehingga rasanya tidak seperti bekerja sama sekali. Aku mendengar kamu yang menulisnya; apakah itu benar?”
“Ya, itu benar.”
Seo Cheong-yong tersenyum.
“Aku banyak belajar darinya. Sejujurnya, aku rasa kamu lebih baik dariku. Kamu mungkin bisa menjadi guru sendiri.”
“Kau memujiku. Aku masih memiliki jalan panjang yang harus dilalui.”
Aku membalas senyumannya, tetap dengan nada yang rendah hati.
Setelah itu, kami bertukar beberapa pertanyaan dan jawaban tentang dungeon yang dibahas dalam panduan.
Ketika percakapan mulai mereda, Seo Cheong-yong membawa topik selanjutnya.
“Kepala sekolah bertanya padaku, ‘Apa permintaan lainnya?’”
Sepertinya alasan utama aku dipanggil bukanlah untuk sertifikasi, tetapi ini.
Bagaimanapun, masalah sertifikasi bisa dengan mudah ditangani melalui pesan.
Aku secara mental menghitung beberapa hal.
Tidak ada aturan yang mengatakan aku harus memberi tahu kepala sekolah secara langsung.
Dan bukan seperti aku punya alasan untuk menyembunyikannya dari Seo Cheong-yong.
Fakta bahwa dia membawa ini alih-alih kepala sekolah berarti aku telah mendapatkan kepercayaan yang cukup besar.
Dan mungkin orang yang memberi “favorit” ini pada akhirnya adalah Seo Cheong-yong.
Jadi aku mulai berbicara dengan nada serius.
“Aku berencana untuk memasuki dungeon peringkat tinggi.”
“Sampai seberapa tinggi?”
“Peringkat A.”
Sebuah kilatan ketertarikan muncul di mata Seo Cheong-yong.
Membiarkanku masuk ke tempat seperti itu sendirian adalah hal yang tidak mungkin.
Memastikan keselamatanku akan secara alami menjadi bagian dari “favorit”.
Setelah memikirkannya sejenak, dia akhirnya berbicara.
“…Secara pribadi, aku tidak berpikir itu akan mudah. Kamu sudah pernah mengalami dungeon peringkat A sebelumnya. Kamu tahu seperti apa rasanya.”
Contoh yang paling langsung adalah Labirin Teleportasi yang kami hadapi di semester pertama.
Tim raid saat itu memiliki tiga puluh anggota. Lebih dari setengahnya adalah fakultas, dan sisanya adalah mahasiswa tahun ketiga yang dipilih dengan hati-hati dan semuanya adalah bakat terbaik.
Tentu saja, situasi saat itu memiliki keadaan khususnya sendiri.
Kami tidak hanya berurusan dengan dungeon. Kami juga harus menaklukkan Penyihir Korupsi. Untuk meminimalkan korban, kami masuk dengan kekuatan jauh lebih besar daripada yang dibutuhkan minimum.
Meskipun begitu, dalam kondisi normal, dungeon peringkat A tetap memerlukan setidaknya setengah dari kekuatan itu—sekitar lima belas orang.
Seo Cheong-yong melanjutkan penjelasannya.
“Untuk memobilisasi sebanyak itu, proposal harus melalui rapat fakultas, tetapi aku tidak tahu apakah itu akan disetujui.”
Bahkan jika kami menyederhanakan proposal menjadi “ekspedisi dungeon peringkat A”, itu tetap tidak akan mudah disetujui.
Kehilangan bahkan satu anggota fakultas selama misi akan menjadi pukulan serius dari perspektif administrasi.
Dan jika alasannya ternyata karena mereka pergi hanya untuk mengawal seorang mahasiswa tahun pertama?
Peluang persetujuan akan mendekati nol.
Tentu saja, aku sudah memperkirakan tanggapan semacam ini, jadi aku menawarkan senyum tipis dan berkata,
“Aku tidak meminta untuk membersihkan seluruh dungeon. Aku hanya perlu mengambil sebuah bagian tersembunyi.”
Sama seperti dengan Dungeon Black Death. Hanya menyelinap masuk, mengambil apa yang aku butuhkan, dan keluar.
Karena waktu tinggal di dalam dungeon dan rute yang direncanakan akan jauh lebih singkat, jumlah pengawal yang dibutuhkan juga akan minimal.
Sepertinya Seo Cheong-yong telah memikirkan hal ini juga, karena dia tidak se-negatif sebelumnya.
“Itu sedikit lebih baik. Namun, ini adalah dungeon peringkat A, jadi tetap saja berbahaya. Aku akan berkonsultasi dengan kepala sekolah dan memberitahumu.”
“Dimengerti. Tolong tunjukkan ini padanya saat kamu melakukannya.”
Aku memberinya sebuah buku.
Sebuah panduan strategi untuk dungeon peringkat A yang baru saja kami sebutkan.
Buku itu bahkan mencakup rincian tentang bagaimana bergerak setelah berada di dalam.
Ini berfungsi untuk mengurangi bahaya dan membuktikan bahwa aku memiliki rencana yang solid.
“……”
Seo Cheong-yong menatapku seolah melihat sesuatu yang tidak biasa.
Seolah berpikir, “Dari mana orang ini muncul?”
“Apakah kamu memperkirakan hal ini akan sampai sejauh ini?”
“Tentu saja tidak. Aku hanya bersiap-siap jika diperlukan.”
“Teliti. Aku suka itu. Aku akan menunjukkan ini padanya juga.”
Seo Cheong-yong dengan hati-hati menyimpan panduan strategi itu.
Pada titik ini, aku bisa mengharapkan respons positif.
***
Begitu aku keluar dari kantor guru, aku mengirim pesan kepada Dang Gyu-young.
[Kim Ho: Sudah mendapatkan sertifikasi.]
[Dang Gyu-young: (emoji rubah terkejut)]
[Dang Gyu-young: Sudah? Itu cepat.]
[Dang Gyu-young: Aku pikir itu tidak akan terjadi sampai menjelang lelang.]
[Kim Ho: Mr. Seo Cheong-yong yang menanganinya.]
[Dang Gyu-young: Ah~]
[Dang Gyu-young: (emoji rubah mengerti)]
Sebelum menjadi guru, Seo Cheong-yong sudah terkenal sebagai ahli strategi dungeon.
Dia bahkan memimpin ekspedisi selama raid Labirin Teleportasi.
Dengan seseorang yang mampu seperti itu menyusuri dungeon, adalah hal yang wajar jika sertifikasi dilakukan dengan cepat.
[Dang Gyu-young: Haruskah kita mulai menyebarkan berita sekarang?]
[Kim Ho: Mari kita lakukan.]
Sekarang bahwa masalah kredibilitas yang merupakan rintangan terakhir telah teratasi, tidak ada lagi alasan untuk menyimpan panduan strategi sebagai rahasia.
***
Klub Pedang.
Kantor Wakil Presiden.
Jegal So-so dan Pang Mi-ryeong duduk saling berhadapan dengan teh dan camilan di antara mereka.
Dalam suasana santai, Jegal So-so dengan anggun mengangkat cangkir tehnya dengan gerakan yang terampil.
Setelah mengambil seteguk kecil, dia berbicara.
“Tampaknya Qyu mulai bergerak.”
“Mhmm, kabar sudah beredar.”
Pang Mi-ryeong mengangguk.
Desas-desus tentang panduan strategi menyebar seperti api di antara para siswa.
Bahkan satu panduan yang tidak dikenal pun sudah menarik perhatian, tetapi fakta bahwa ada dua panduan, dan dibundel bersama, bagaikan menuangkan minyak ke dalam api yang menyala.
Setiap kali eksekutif klub menengah berkumpul, percakapan selalu beralih ke panduan strategi.
Apakah akan bergabung dalam lelang adalah topik hangat.
Pang Mi-ryeong memasukkan camilan ke mulutnya dan bergumam,
“Aku mendengar ini bahkan telah disertifikasi?”
“Bagaimana mereka bisa sampai pada ide itu?”
Sebenarnya, Jegal So-so juga merasa kurangnya kredibilitas sedikit mengecewakan.
Ketika berbicara tentang panduan strategi, bahkan sedikit keraguan dapat secara drastis mengurangi nilainya.
Efek itu bahkan lebih terasa ketika beberapa panduan dibundel bersama.
Jika lelang dilanjutkan tanpa verifikasi, klub-klub yang lebih berhati-hati kemungkinan besar akan mundur.
Bagaimanapun, menghabiskan ratusan ribu poin untuk buku panduan yang tidak pasti tidak akan sebanding saat poin-poin itu bisa digunakan untuk barang-barang lain.
Tetapi jika disertai dengan sertifikasi resmi dari Akademi?
Maka tidak ada lagi alasan untuk ragu.
“Klub mana pun yang punya poin lebih akan melompat masuk.”
“Persaingannya akan sengit.”
Harga penawaran akhir bisa dengan mudah melambung tinggi.
Mereka mungkin menghabiskan lebih banyak poin daripada yang diharapkan.
Namun, terlepas dari berapa banyak yang mungkin dibutuhkan, Klub Pedang sudah mengambil keputusan.
“Kami akan mengambil kedua buku itu.”
“Jelas.”
Klub Pedang selalu menjadi yang terbaik dan akan terus begitu.
Jika mereka membiarkan orang lain memiliki panduan strategi, mereka juga akan menyerahkan kendali atas dungeon-dungeon tersebut.
Daripada ditarik setiap kali dan merasa harga diri mereka terluka, lebih baik menghabiskan poin dan melindungi kehormatan mereka.
Selain itu, Jegal So-so dan Pang Mi-ryeong mengetahui sesuatu yang tidak diketahui siswa lain.
Yaitu, bahwa penulis panduan strategi adalah Kim Ho.
Pang Mi-ryeong mengangkat sudut bibirnya.
“Mari kita tunjukkan.”
Tunjukkan kepada mereka bahwa Klub Pedang bisa menawarkan kesepakatan terbaik, lebih dari siapa pun.
Bahwa apakah mereka menjual panduan strategi nanti atau barang lain, membawa mereka ke Klub Pedang terlebih dahulu adalah pilihan yang lebih cerdas.
Dengan senyum santai, Jegal So-so dan Pang Mi-ryeong meneguk teh mereka.
Seolah-olah mereka sudah memiliki buku panduan di tangan.
***
Ruang Klub Sihir Putih.
Presiden klub Jeong Chong-myeong sedang bersandar dengan dagu di tangan, terbenam dalam pikirannya.
“……”
Hong Ye-hwa menunggu dengan sabar selama beberapa saat, tetapi Jeong Chong-myeong tidak menunjukkan tanda-tanda akan kembali ke dunia nyata.
Jadi dia mengajukan pertanyaan.
“Apa yang akan kau lakukan?”
“Sejujurnya, aku cenderung mundur. Aku cenderung menghindari hal-hal kecuali aku benar-benar yakin.”
“Tapi sekarang kamu sudah yakin, kan?”
“Persis.”
Sekarang bahwa buku panduan datang dengan sertifikasi resmi, ada jauh lebih banyak alasan untuk melanjutkan daripada tidak.
Jika harus menyebut satu—
“Kita tidak bisa tertinggal dari Klub Pedang.”
Jegal So-so dan Jeong Chong-myeong secara pribadi memiliki hubungan yang cukup baik.
Ketika berbicara tentang duel berbasis tim atau pertempuran strategi, mereka sering menghubungi satu sama lain terlebih dahulu untuk membentuk kelompok.
Tetapi sebagai wakil presiden Klub Pedang dan presiden Klub Sihir Putih, mereka adalah rival yang lengkap.
Kedua faksi adalah dua kekuatan teratas di Dragon Slayer Academy, masing-masing menduduki peringkat pertama dan kedua, dan secara alami sering berselisih.
Dalam sebagian besar pertarungan itu, Klub Pedang cenderung mendapatkan sedikit keunggulan. Namun, ada juga banyak kali mereka tertangkap basah.
Orang yang berada di posisi pertama takut kehilangan tahta mereka, sementara yang berada di posisi kedua selalu mengamati peluang untuk membalas.
Dan lelang panduan strategi ini adalah kesempatan yang sempurna bagi keduanya.
“Kita punya banyak poin juga. Mari kita lihat siapa yang keluar sebagai pemenang.”
Sudah saatnya Jegal So-so merasakan pahitnya kekalahan.