Ketika kau kalah dalam taruhan, kau harus menerima konsekuensinya.
Sama seperti Shin Byeong-cheol yang kehilangan 10.000 poin dan Dang Gyu-young yang menyerahkan Tiket Penggunaan Kim Ho 1-Hari, Ratu Pedang pun tidak terkecuali. Dia harus menyerahkan sebuah item peringkat A+.
Dan aku bisa memilihnya dari inventarisnya.
“Baiklah, jika kau tidak keberatan.”
“Mengapa kau terlihat begitu bahagia ketika hanya ‘minta izin’?”
“Apakah aku minta izin atau tidak, aku tetap harus mengambil apa yang menjadi hakku.”
“…Seperti yang diharapkan dari Kim Ho.”
Ratu Pedang mendengus, tetapi dia terlihat bukan tipe yang akan ingkar janji. Dia membuka inventarisnya.
Ini bukan kesempatan yang sering datang, jadi aku perlu meluangkan waktu dan melihat semuanya dengan hati-hati.
Namun tak lama kemudian, dia menutup jendela inventaris itu lagi.
Bingung dengan apa yang terjadi, aku melihat ke arahnya dan melihat ekspresinya berubah serius.
Dia menyikutku ringan dengan siku dan berbicara dengan suara rendah.
“Ayo keluar sebentar.”
Apakah dia melakukan ini karena tidak ingin menyerahkan item itu?
Apakah seseorang seperti Ratu Pedang benar-benar sepeti itu?
Saat aku berpikir demikian, aku mendengar transmisi suara di telingaku.
– Hei, bukan berarti aku tidak akan memberikannya padamu. Aku akan. Hanya saja, keluar dulu.
Menggunakan transmisi suara daripada mengatakannya secara langsung berarti situasinya serius.
Ini juga berarti dia tidak ingin menarik perhatian dari orang-orang di sekitar kami.
Jadi aku bangkit dan berkata kepada kelompok, berpura-pura santai,
“Aku akan kembali sebentar.”
“……”
Seo Ye-in menatapku, menatap dengan tajam.
Dang Gyu-young juga menyipitkan matanya, merasakan ada yang tidak beres.
Biasanya, dia akan bersikeras ikut, bahkan dengan paksa. Tapi mungkin karena ini Ratu Pedang, dia menahan diri kali ini.
Aku memberikan senyuman ringan kepada kelompok sebelum melangkah pergi.
Ratu Pedang dengan cepat berjalan keluar dari arena.
Setelah beberapa saat, dia melirik ke samping padaku dan berbicara.
“Sepertinya itu terjadi beberapa hari lalu… Aku mengalami mimpi lagi.”
“Seperti saat pra-kualifikasi?”
“Mhmm.”
Saat itu, Ratu Pedang telah mengetahui melalui mimpi bahwa seseorang telah menyusup ke Deep Dungeon, dan dia masuk ke dalamnya bersama kepala sekolah untuk mengusir Penyihir Keletihan.
Kemungkinan ini juga berkaitan dengan sesuatu yang serupa.
“Aku tidak bisa mengingatnya dengan jelas sebelumnya, tetapi itu baru saja kembali padaku.”
“Mimpi seperti apa itu?”
“Yah… aku menunjukkan inventarisku padamu.”
“Itu bisa saja orang lain.”
“Tidak, itu pasti kau. Aku terus berpikir, ‘dia benar-benar tipe Kim Ho’.”
“Aku mengerti.”
Aku menerima itu tanpa ragu.
Ternyata menjadi peringkat #1 dalam mengganggu datang dengan beberapa keuntungan yang tidak terduga.
Ratu Pedang sedikit mengernyit dan melanjutkan.
“Setelah itu, kami berjalan. Persis seperti sekarang.”
“Dan setelah itu?”
“Setelah itu… kami berdiri tepat di sini.”
Kami berhenti di pintu masuk jalur pejalan kaki. “Di sini” yang dia maksud.
Ratu Pedang diam-diam menatap ke kejauhan.
Seseorang dengan kaliber peringkat S mungkin memiliki bidang pandang yang luar biasa luas.
Aku menunggu sebentar sebelum bertanya dengan lembut,
“Apakah kau melihat sesuatu?”
“Mhmm. Penyihirnya.”
Aku sudah menduga saat dia membawaku dan benar saja, itu berkaitan dengan Penyihir Keletihan.
Mengapa harus di jalur pejalan kaki dari semua tempat yang mungkin, kita harus bertanya pada penyihir itu sendiri.
Tapi pertama-tama, aku merasa perlu mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang mimpi itu.
“Apa yang terjadi setelah itu?”
“Aku tidak tahu. Di situlah semuanya berakhir.”
“Apa ada yang terlintas di pikiran? Bahkan detail kecil?”
Ratu Pedang mengernyit saat mencoba mengingat.
Kemudian dia sedikit memiringkan kepalanya.
“…Tunggu, aku rasa kau tidak ada di sana.”
“Kau tidak membawaku sama sekali?”
“Tidak, aku rasa aku mengirimmu masuk lebih dulu.”
Kami berdua kembali melihat ke arah jalur.
Kali ini, Ratu Pedang yang bertanya.
“Apa yang akan kau pilih? Kau yang memutuskan.”
Dalam mimpi, mungkin aku masuk lebih dulu tetapi itu tidak berarti kami harus melakukan hal yang sama sekarang.
Aku bisa pergi bersamanya, atau tidak pergi sama sekali.
Meskipun aku seorang Monarch, aku tetap seorang siswa tahun pertama. Tanggung jawab orang dewasa untuk mempertaruhkan nyawa mereka untuk saat ini.
Setelah berpikir sejenak, aku memberikan jawabanku.
“Aku akan masuk sendirian.”
“Apakah kau yakin tentang itu?”
“Dia mungkin tidak akan menyerang segera.”
Jika itu sudah menjadi niatnya, dia tidak akan memilih jalur pejalan kaki sebagai tempat pertemuan.
Itu berarti dia setidaknya cukup bersedia untuk berbicara.
“Dan tidak ada bedanya apakah kita pergi bersama atau tidak.”
Seseorang dengan level Ratu Pedang mungkin bisa menutupi seluruh jalur dalam satu lompatan.
Tidak perlu memprovokasi kecurigaan penyihir dengan pergi bersama.
Ratu Pedang pasti berpikir aku punya poin, karena dia mengangguk tanpa bantahan.
“Baiklah, silakan. Aku akan mengawasi.”
Aku mulai berjalan di sepanjang jalur.
Setelah beberapa langkah, aku melihat seorang wanita berpakaian jubah duduk di bangku.
Dia terlihat seumuran kami.
Menyadari kehadiranku, dia melambaikan tangan ke arahku.
“Halo.”
“Hai.”
Kata pertamanya santai, jadi aku membalas dengan cara yang sama.
Faktanya dia adalah monster berusia ratusan tahun tidak begitu penting.
Aku juga secara teknis sudah lulus ratusan kali.
Meskipun hanya dalam sebuah permainan.
Seperti yang diharapkan, Penyihir Keletihan tidak mengomentari nada bicaraku dan hanya mengusap tempat di sebelahnya.
“Mau duduk?”
“Tentu.”
Ketika aku duduk di sebelahnya di bangku, dia bertanya lagi.
“Mau sesuatu untuk diminum?”
“Aku tidak mau. Aku pernah mencoba sesuatu dari Korupsi sebelumnya, dan itu mengerikan.”
“Dia tidak terlalu pandai memasak.”
“Adil saja.”
Tidak ada yang bisa baik dalam segala hal.
Beberapa orang memang memanggang kue kering yang enak, meskipun selalu keluar dengan bentuk yang tidak beraturan. Jadi sebaliknya juga bisa benar.
Atau seperti Penyihir Korupsi, mungkin dia hanya buruk dalam kedua hal itu.
“Ngomong-ngomong tentang dia, bagaimana kabarnya belakangan ini?”
“Dia kembali ke pelukan sang guru.”
Artinya dia mati dan diserap oleh Naga Mayat.
Mereka pasti memutuskan lebih murah untuk menyerapnya dan membuat yang baru daripada mengembalikannya.
Tetapi tetap saja, itu mungkin memerlukan banyak sumber daya.
“Bagaimana dengan Kematian?”
“Siapa yang tahu? Aku tidak tahu.”
“Kau seharusnya lebih sering berhubungan dengan keluarga. Dia juga tidak kembali ke guru, kan?”
“Ragu. Aku akan tahu jika dia melakukannya.”
Sayangnya, sepertinya Penyihir Kematian berhasil kembali dengan selamat.
Namun, setelah menyebabkan kekacauan di kota Hye-seong, dia pasti mengalami kerugian yang cukup besar. Aku berharap dia akan membutuhkan waktu untuk pulih.
Penyihir Keletihan berbicara.
“Bolehkah aku bertanya sesuatu sekarang?”
“Silakan.”
“Kau seorang Monarch, kan?”
“Aku iya.”
“Tahu kan!”
Mata dia bersinar penuh semangat.
Masalahnya, itu terlihat lebih seperti dia mengamati sebuah objek daripada seorang manusia.
“Mengapa kau tidak datang bersamaku?”
“Apa yang terjadi jika aku melakukannya?”
“Kau bisa hidup selamanya! Kau seorang penyihir, kan? Bagaimana jika menjadi lich?”
“Tidak, terima kasih.”
Aku menolak dengan sopan.
Tentu, aku ingin hidup lama tetapi bukan sebagai makhluk tak berjiwa.
Sekarang giliran aku untuk bertanya.
“Apa yang kau lakukan di sini?”
“Jelas, aku datang untuk menemuimu. Korupsi membuat keributan besar.”
“Dan setelah melihatku?”
“Aku akan membunuhmu, tetapi sekarang aku ingin membawamu bersamaku. Kau benar-benar tidak mau ikut?”
“Tidak, aku benar-benar tidak mau.”
Bahkan setelah ditolak dua kali, Penyihir Keletihan tetap mengamatiku, menjilat bibirnya.
Kemudian, seolah menyadari kehadiran Ratu Pedang, dia melirik ke arah awal jalur dan terlihat kecewa.
“Biasanya, aku akan menyeretmu pergi dengan paksa, tetapi aku dalam posisi yang terlalu merugikan sekarang. Jika aku punya sedikit lebih banyak waktu… Aku tidak menyangka mereka akan menyerang secepat ini.”
Jika dia sudah berkeliling melalui dungeon peringkat A dan membangun cukup undead tingkat tinggi, mungkin dia akan memiliki peluang bahkan melawan kepala sekolah dan Ratu Pedang.
Tetapi rencana itu terputus tepat di dungeon pertama.
Penyihir Keletihan mengklik lidahnya pelan.
“Tidak bisa dihindari. Aku hanya harus kembali lain kali.”
“Yah, aku tidak begitu yakin akan ada kesempatan kedua.”
Aku mengatakannya sambil melirik ke samping.
Ratu Pedang mendekat dari awal jalur, dan dari arah berlawanan datang kepala sekolah.
Anggota fakultas dan orang tua kemungkinan juga mendekat.
Namun, tidak ada sedikit pun tanda panik di wajah penyihir itu.
Dia bangkit dari bangku dan perlahan berjalan ke satu sisi. Kemudian, tiba-tiba menoleh, dia bertanya padaku,
“Tidakkah kau penasaran? Mengapa aku muncul di sini?”
“Aku sedikit penasaran di awal, tetapi aku rasa aku akan segera mengetahuinya.”
“Benar, kau akan segera mengetahuinya.”
Vwoom —
Lingkaran sihir mulai bersinar di bawah kaki penyihir itu.
Melihat dari ukuran dan kompleksitasnya, itu jelas merupakan mantra berskala besar yang telah dia kerjakan dengan banyak usaha.
“Tempat ini sebenarnya sangat bagus untuk meletakkan lingkaran sihir. Luas, datar, dan mengejutkan tidak terlalu dijaga.”
Segera, Penyihir Keletihan dikelilingi oleh sebuah penghalang gelap yang transparan.
Melihatnya, Ratu Pedang dan kepala sekolah mulai mengayunkan pedang mereka dan kemudian menjatuhkannya lagi.
Karena mereka tahu apa mantra itu.
Twilight Reflection Curtain.
Sebuah mantra yang rusak yang memantulkan semua serangan selama aktif.
Tentu saja, karena terlalu kuat, mantra ini memiliki banyak kelemahan.
Dibutuhkan waktu lama untuk menggambar lingkaran untuk mengeluarkannya, area yang terbatas, memantulkan tidak hanya serangan yang masuk tetapi juga mantra yang dilancarkan oleh pengguna, dan hanya bertahan sekitar satu hingga dua menit yang merupakan durasi yang sangat pendek.
Dalam keadaan normal, mantra ini praktis tidak dapat digunakan. Tetapi setelah terpasang, pengguna menjadi sepenuhnya kebal terhadap gangguan dari luar.
Dan satu hingga dua menit lebih dari cukup waktu untuk mengalir ke mantra lain.
Penyihir Keletihan mengeluarkan gulungan sihir dari inventarisnya.
Saat dia merobeknya, mantra yang terukir itu terurai dan mulai merobek celah di udara.
Sebuah mantra teleportasi jarak jauh sedang terbentuk.
Dia tersenyum cerah.
“Mengapa aku datang ke sini? Aku di sini karena aku siap untuk pergi.”
Aku menghela napas panjang.
“Ah…”
“Tidak perlu terlihat begitu kecewa. Kita akan bertemu lagi segera. Dan lain kali, aku pasti akan membawamu bersamaku!”
“Itu bukan alasan aku menghela napas.”
“Hmm? Lalu kenapa?”
Penyihir Keletihan memiringkan kepalanya, terlihat bingung.
Aku menghela napas lagi dan berbicara.
“Mengapa para penyihir selalu berpikir dengan cara yang sama? Aku juga seorang penyihir, tetapi jujur, ini membuat frustrasi.”
“…….?”
“Kau menganggap segalanya sepele. Mengacaukan segalanya, lalu bertindak seolah, ‘Ah, tidak apa-apa~’ dan mencoba menghilang.”
“Bukankah itu semacam kekuatan dari seorang ‘penyihir’?”
Aku mengangguk.
“Tidak salah. Namun, aku rasa terkadang kau perlu belajar satu atau dua pelajaran.”
“Pelajaran seperti apa?”
“Bahwa tidak ada keterampilan di dunia ini yang sempurna.”
Bahwa setiap keterampilan, tidak peduli seberapa kuat, memiliki kelemahan dan sihir ruang-waktu bukan pengecualian.
Aku menunjuk ke celah setengah terbuka dengan Crow Branch dan mengucapkan kata aktif.
“Caw?”
Sekejap, celah itu menutup dan menghilang dengan bersih.
Mantra teleportasi telah dibatalkan.
Penyihir Keletihan berdiri di sana dengan ekspresi kosong, seolah otaknya baru saja mengalami korsleting.
“Uh…?”
Dia meraba-raba tempat di mana celah itu berada, tetapi tentu saja, tidak ada apa-apa di sana.
Sementara dia berdiri terpaku, penghalang gelap di sekelilingnya mulai memudar dan kemudian menghilang sepenuhnya.
Itu berarti durasi [Twilight Reflection Curtain] juga telah berakhir.
Ratu Pedang dan kepala sekolah, yang telah menyaksikan seluruh lelucon ini berlangsung, saling bertukar pandang.
Kemudian, dengan senyum lebar, mereka mengangkat pedang yang mereka pegang di samping.
“Sepertinya kau tidak akan melarikan diri sekarang, kan?”
“Dan kau juga tidak bisa memantulkan apa pun, kan?”