Larut malam.
Area pusat kota.
Hwang Dam-bi berdiri di atap sebuah gedung tinggi, menatap jauh ke kejauhan.
Di ujung garis pandangnya terdapat salah satu dari dua lokasi penyimpanan sementara dan anggota komite disiplin yang berdiri menjaga.
Mak Dae-wong yang juga melihat ke arah yang sama melengkungkan bibirnya menjadi senyuman sinis.
“Dengan semua pengamanan itu, segitu saja yang bisa mereka lakukan? Reputasi komite disiplin tidak seperti dulu lagi. Kita bisa menghabisi mereka dengan mudah.”
“……”
Hwang Dam-bi tidak setuju dengan pernyataan itu, tetapi dia tidak berniat untuk membantahnya juga.
Meskipun mereka sementara berada di pihak yang sama, dia tidak menyukainya secara pribadi. Kecuali jika memang diperlukan, dia tidak berniat untuk berbincang.
Sanggahan datang dari tempat lain.
“Aku sudah bilang berkali-kali agar kau tidak terlalu menganggap tinggi kemampuanmu sendiri.”
Mak Dae-wong mendengus dan menoleh ke sudut bayangan di belakangnya.
Dia berbicara kepada sosok yang berdiri di sana dalam kegelapan.
“Apa salahnya percaya diri sebelum pekerjaan besar?”
“Terlalu percaya diri bisa berbahaya. Kau perlu tetap objektif.”
“Apakah kau mencoba mengatakan bahwa keterampilan kita tidak sebanding dengan komite disiplin?”
“Aku mengatakan agar kau tidak melupakan tujuan sebenarnya.”
“……”
Kedua pria itu saling menatap diam selama beberapa saat.
Kemudian Mak Dae-wong mengeluarkan tawa pendek dan mundur.
“……Tentu saja aku tidak lupa. Itu hanya omong kosong tentang menghabisi mereka.”
“Benteng komite disiplin lebih kokoh daripada yang kau kira. Itu tidak dibangun dalam semalam, dan gagasan untuk menjatuhkannya dalam satu serangan adalah murni kesombongan.”
“Cukup adil. Aku mengerti bahwa operasi ini hanyalah langkah awal.”
“Berkat para pencuri, sebuah celah telah terbentuk. Yang perlu kita lakukan hanyalah memperlebar celah itu.”
Hanya Black Faction dan Archery Club yang telah mengambil tindakan sejauh ini, tetapi tidak diragukan lagi klub-klub lain sedang mengawasi dengan cermat.
Tujuan mereka, kemudian, adalah untuk menunjukkan kemungkinan.
Bagaimana jika hanya dua klub yang dapat bersatu dan mencapai setengah kesuksesan?
Lalu bagaimana jika tiga klub bergabung? Atau empat?
Semakin terlihat peluang keberhasilan, semakin banyak klub yang akan mulai bergabung.
Dan kemudian, bahkan komite disiplin pun tidak akan bisa berbuat apa-apa.
Mereka tidak punya pilihan selain mundur dari posisi teratas mereka.
Swordsmanship Club lebih dari cukup memenuhi syarat untuk mengambil tempat kosong itu.
Jika itu terjadi, Black Faction yang telah memimpin serangan dan meraih pencapaian terbesar akan mendapatkan pengaruh yang luar biasa.
Begitu pula dengan Mak Dae-wong sendiri.
Dia akhirnya akan mendapatkan kepuasan untuk membalas kepada mereka yang selalu dia anggap menyebalkan.
Dengan itu, Mak Dae-wong menghapus senyum licik dari wajahnya dan berkata,
“Ayo mulai.”
“……”
Hwang Dam-bi menjawab dengan anggukan kecil, lalu meletakkan tas seperti kotak gitar yang dibawanya di punggung.
Ketika dia membuka penutup dan mulai memanipulasinya di sana-sini—
Clack.
Sebuah mesin setinggi orang, sepenuhnya mekanis, menjulang lebih tinggi dan membuka seperti kipas.
Itu adalah senjata pengepungan. Ballista.
Hwang Dam-bi memposisikan dirinya di tengahnya dan mulai mengatur sudut dengan teliti, mempertimbangkan jarak ke target, elevasi, kecepatan dan arah angin, dan lainnya.
Pada saat yang sama, para pemanah lainnya memanggil panah energi sihir dan memuatnya ke tali.
Karena tumpang tindih berbagai keterampilan dan sifat, panah-panah itu setebal dan sepanjang pilar nyata.
Setelah Hwang Dam-bi menyelesaikan penyesuaian terakhirnya, dia menarik tali busur… dan melepaskannya.
Thung—!
Segera setelah itu, dia menarik tali lagi dan melepaskannya.
Anggota lainnya berkoordinasi dengan sempurna, memuat panah sihir baru setiap kali.
Serangan tanpa henti mengikuti.
Thung—! Thung—! Thung—! Thung—!
Setelah menurunkan panah seperti badai, Hwang Dam-bi tiba-tiba berhenti dan mulai melipat kembali ballista.
“Kita bergerak.”
***
Boom—! Boom-Booom—!
Pemboman itu turun seperti badai petir.
Beberapa mengenai gedung penyimpanan sementara; yang lainnya mendarat di anggota disiplin yang ditempatkan di dekatnya.
Boom—!
Kang Dae-san yang berada di tahun ketiga harus terus bergerak, setengah mengangkat perisai tower saat dia bergerak.
“Ini benar-benar kacau.”
Kekuatan destruktif ballista jauh melampaui apa yang bisa ditahan oleh satu orang.
Bahkan sebagai siswa kelas kesatria tahun ketiga, dibutuhkan persiapan yang cukup besar dan keterampilan pertahanan yang tumpang tindih hanya untuk memiliki kesempatan bertahan.
Tetapi tetap berada di satu tempat mengalahkan seluruh tujuan berdiri menjaga. Jadi dia tidak punya pilihan selain meninggalkan blokade dan fokus pada menghindar dengan gila-gilaan.
Siapa yang tahu berapa lama dia menari tanpa kehendak?
Akhirnya, hujan panah berhenti.
Barulah dia memeriksa fasilitas penyimpanan sementara dan menemukan semua pertahanan berlapis dan mantra alarm hancur total.
Beberapa anggota komite disiplin tidak dapat menghindar tepat waktu dan menderita berbagai cedera, ada yang ringan, ada yang parah.
Dengan nada datar, Kang Dae-san mengamati,
“Mereka akan segera masuk.”
“Kemungkinan besar.”
Anggota tahun ketiga lainnya mengangkut Hell Axe di bahunya saat dia menjawab.
Dan seperti yang diharapkan, keduanya mengalihkan pandangan mereka secara bersamaan ke arah yang tertentu.
Di sana, seorang gadis berdiri.
Dia mengenakan jubah tempur hitam dengan masker penutup wajah, dan sebuah topi kerucut bertengger di kepalanya. Di tangannya tergenggam sebuah pedang hitam panjang.
Di sekelilingnya, para pendekar berpakaian serupa mendarat di kedua sisi.
Kang Dae-san dan siswa Hell Axe bertukar beberapa komentar kering.
“Mereka pikir kita tidak akan mengenali mereka hanya karena pakaian itu?”
“Mungkin hanya mencoba membangun suasana untuk sekali ini.”
“Ya, tidak sering mereka mendapatkan kesempatan untuk mengenakan pakaian fancy mereka.”
Meskipun nada ejekan itu, gadis itu tidak menjawab.
Dia hanya mengangkat pedang yang sebelumnya menggantung longgar di sisinya dan mengarahkannya lurus ke arah mereka.
Shhh—
Dengan suara pakaian yang berdesir, para pendekar berpakaian hitam melesat maju.
Anggota komite disiplin telah berkumpul kembali dalam formasi.
Di tengah, Kang Dae-san dengan berani menancapkan perisai tower-nya ke tanah.
Bang!
“Datanglah.”
***
Thud… gemuruh…
Suara pemboman terdengar dari jauh, dan Dang Gyu-young dan aku saling bertukar pandang.
“Tampaknya sudah dimulai.”
“Mhmm, saatnya bergerak.”
Kami sudah sepenuhnya siap dan siap untuk pergi.
Masing-masing dari kami mengenakan alat komunikasi di satu telinga sehingga ketika Chae Da-bin, Oh Se-hoon, atau anggota komite disiplin lainnya menentukan lokasi ballista, mereka bisa segera membagikannya kepada kami dan kami bisa berkumpul kembali.
Kami juga mengenakan totem kecil sebesar jari di leher kami.
Mereka adalah [Totem Penyamar], yang dimaksudkan untuk menyembunyikan fakta bahwa Inferno Fist dan Thieves’ Club terlibat.
Boom-boom…
Saat kami bergerak cepat, suara pemboman perlahan-lahan mereda.
Sepertinya mereka sedang berpindah untuk meminimalkan risiko terdeteksi.
Aku melemparkan pertanyaan ringan kepada Dang Gyu-young.
“Kemana seharusnya kita pergi?”
“Hmm… Aku merasa harus ke arah sini hari ini.”
“Suara bagus.”
Karena Chae Da-bin sudah bergerak, hanya masalah waktu sebelum kami menemukannya.
Jika kami cukup beruntung menemukannya lebih dulu, bagus. Jika tidak, tidak masalah juga.
Dang Gyu-young tersenyum dan bertanya,
“Bukankah Seo Ye-in pandai dalam hal ini? Seperti menebak dan mendapatkan yang benar?”
“Dia hampir seperti peramal.”
“Haruskah kita membawanya?”
“Aku sempat memikirkannya, tetapi terlalu bergantung padanya tidak akan menjadi kebiasaan yang baik.”
Ini adalah sesuatu yang bisa kami tangani bahkan tanpa radar keberuntungan kami.
Dan sejujurnya, keterampilan Seo Ye-in tidak cukup untuk berkontribusi di sini.
Ini adalah medan perang di mana anggota disiplin tahun kedua dan ketiga, bersama dengan klub pedang dan panahan, sedang beraksi.
Daripada menyeretnya ke dalamnya, aku pikir lebih baik membiarkannya beristirahat.
Dang Gyu-young mengangguk seolah mengatakan aku benar, lalu menambahkan,
“Oh! Ngomong-ngomong, dia juga ikut bersama kami ke rumah utama.”
“Dan apa yang mendorong keputusan baik hati dari dirimu itu?”
“Hey, aku selalu wanita yang besar hati!”
“Tapi kau benar-benar menantikan hanya berdua dengan kita.”
“Sejujurnya, ya, aku agak kecewa.”
Nada Dang Gyu-young berubah sedikit lebih serius.
“…Tapi aku mengerti dari mana dia berasal. Maksudku, seberapa besar dia membenci terpisah darimu hingga pergi sejauh itu?”
“……”
“Dan di sisi lain, aku pikir jika aku benar-benar memintanya, dia pasti akan setuju. Itulah sebabnya aku membawanya.”
Aku mengangguk perlahan.
“Aku senang melihat semuanya berjalan baik antara kalian berdua.”
“Kami benar-benar berbicara satu sama lain. Jangan hanya sembarangan menambah orang lain.”
“Haruskah aku mengisi satu bus?”
“Kim Ho, kau lihat ini?”
Dang Gyu-young bertanya dengan nada lembut pura-pura menarik sesuatu yang keras dari kedua sisi di udara.
“Apa maksudnya itu?”
“Bentuk pipimu di masa depan.”
“Jadi begitu yang terjadi saat kau sembarangan menambah orang?”
“Benar, kau nakal kecil.”
Dang Gyu-young menatapku dengan mata menyipit.
Aku membalas tatapannya dan melemparkan komentar main-main.
“Apakah ada batasan tertentu?”
“Batasan? Hmm, tidak pernah benar-benar memikirkannya.”
Dia terdiam sejenak, lalu menunjuk ke totem yang menggantung di leher kami.
“Bahkan dengan barang seperti ini menyamarkanmu, aku harus bisa tahu dengan segera.”
“Tidak mudah.”
“Tapi aku melakukannya, kan?”
“Kau melakukannya.”
Pertama kali aku meminjam [Totem Penyamar] adalah ketika Penyihir Korupsi mengamuk di Dungeon Street, dan Dang Gyu-young langsung melihat melalui diriku dan memulai percakapan.
Dia tampak mengingatnya sekarang, membusungkan dada dengan bangga saat dia melanjutkan.
“Kau harus berada di level itu agar aku benar-benar mengakui dirimu.”
“Bukankah Sho-sho noona juga mengenaliku?”
“Dia tidak menyadarinya pada awalnya!”
Kami masih saling bertukar lelucon saat kami bergerak ketika aku melihat kepala rambut cokelat muda yang familiar di depan.
Song Cheon-hye.
Dia terlihat sedikit tidak pada tempatnya dengan suasana malam ini. Mungkin karena perannya tidak begitu penting.
Siswa tahun pertama, bagaimanapun, tidak memiliki keterampilan untuk terlibat langsung dalam pertempuran, dan juga sulit untuk menugaskan mereka ke tim pencari ballista.
Mereka biasanya tertangkap saat mencoba menguntit seseorang.
Sepertinya baik Kwak Seung-jae maupun Oh Se-hoon juga menyadari hal itu.
Namun, mereka tidak bisa begitu saja membiarkan anggota klub menganggur di saat-saat kritis seperti ini, jadi dia ditugaskan untuk patroli di berbagai tempat.
Sebagai langkah pencegahan. Bahkan untuk variabel sekecil apapun.
Bagaimanapun, lakukan yang terbaik.
Saat aku lewat, memberi semangat diam-diam, mata Song Cheon-hye beralih ke arah kami.
Dia menatap dengan penuh perhatian seolah menyadari sesuatu, lalu terkejut dan berteriak.
“Hey! Tunggu sebentar!”
Tentu saja, tidak ada alasan untuk berhenti hanya karena seseorang memanggil, jadi kami terus bergerak dan menghilang.
Saat kami melakukannya, aku bertanya kepada Dang Gyu-young.
“Rasanya dia sudah mengerti. Sekali jalan.”
“Apa maksudmu, mengerti? Dia hanya memanggil karena dia curiga.”
Tetapi kemudian, seperti paku yang dipalu, pesan-pesan datang melayang.
[Song Cheon-hye: Itu kau barusan, kan?]
[Song Cheon-hye: Aku tahu itu kau.]
[Song Cheon-hye: Apa yang kalian lakukan di sini?]
[Song Cheon-hye: (Emoji landak curiga)]
“…Apakah dia sudah melewati batas?”
“Hey, hey! Tidak mungkin. Ini tidak benar. Totem ini pasti rusak. Aku akan mengadukannya kepada Oh Se-hoon.”
“Apa hubungannya presiden dengan ini? Kami meminjamnya dari atas.”
“Aku bilang, ini tidak masuk akal.”
“Haha, tidak baik terus-menerus bertentangan seperti ini. Choo-choo~ datang bus Kim Ho~”
“Diam! Bisakah kau tidak memarkirnya?!”
Tapi perdebatan itu tidak berlangsung lama.
Seolah mengerti, kami berdua langsung terdiam, ekspresi kami berubah serius.
Dekat sebuah gedung yang tidak jauh dari kami, beberapa siluet manusia muncul ke permukaan.
Dang Gyu-young menurunkan suaranya dan berbisik.
“…Itu mereka, kan?”
“Sepertinya begitu.”
“Haruskah aku menghubungi yang lain?”
Dia meraih alat komunikasi, siap menghubungi anggota komite disiplin kapan saja.
Aku berpikir sejenak, lalu berkata,
“Mereka mungkin akan bergerak sebelum kita bisa berkumpul kembali.”
“Jadi bagaimana sekarang?”
“Ayo serang mereka sekali.”
Aku mengangkat tinju yang terkatup, dan Dang Gyu-young sepertinya menangkap apa yang aku rencanakan.
Kami menyelimuti diri dalam bayangan untuk meningkatkan stealth kami, lalu bergerak mendekati siluet gelap itu.
“!”
Salah satu dari mereka merasakan ada yang tidak beres dan membuka matanya. Tapi saat itu, sebuah tinju yang menyala hitam sudah meluncur.
Whooooooooooooooosh—!
Sebuah badai api melesat menuju musuh.