Setelah rangkaian pembukaan kotak acak yang menakjubkan itu berakhir,
Go Hyeon-woo seperti biasa menuju ke Pusat Pelatihan alih-alih asrama.
Setelah menetap di Ruang Pelatihan Khusus, dia mulai meninjau semua yang terjadi di dungeon.
Dia bertarung hidup-mat melawan Ular Putih, menarik Dewa Angin untuk pertama kalinya dan memegangnya di tangannya, lalu menahan backlash dahsyatnya sambil mengayunkannya dan mencoba mengeksekusi teknik-tekniknya.
Sepanjang proses itu, banyak sekali pencerahan yang datang padanya.
Jika aku benar-benar bisa menjadikan wawasan-wawasan itu milikku.
Tidak diragukan lagi kemampuannya akan maju ke level yang sama sekali baru.
Pikirannya berlanjut cukup lama sebelum akhirnya kembali ke pertukaran menentukan terakhir yang dia alami bersama Ular Putih.
Dia belajar banyak dari pertarungan itu sendiri, tetapi apa yang terjadi setelahnya juga layak mendapat perhatian yang sama.
Go Hyeon-woo menunduk melihat pedang yang terbaring rapi di depannya.
…Dewa Angin.
Segera setelah mengalahkan Ular Putih, Dewa Angin telah meninggalkan tangannya dengan sendirinya dan menyelinap kembali ke sarungnya.
Saat itu, dia terlalu sibuk untuk memikirkannya lebih jauh, hanya mengagumi bahwa itu benar-benar sesuai dengan reputasinya sebagai relik suci. Namun, melihat ke belakang sekarang, itu adalah pemikiran yang agak mengganggu.
Bisa saja seperti itu dari awal.
Bagaimana jika itu terus-menerus berusaha kembali ke sarungnya alih-alih bergerak sesuai kehendaknya?
Atau bagaimana jika itu menolak untuk ditarik sama sekali?
Seluruh rencananya meminjam kekuatannya akan berantakan.
Yang berarti…
Apakah itu memberiku kesempatan?
Dewa Angin, sampai batas tertentu, telah memilih untuk bekerja sama dengan rencananya.
Dia tidak bisa tahu alasan pastinya.
Mungkin itu sebagian mengakuinya sebagai penerus yang sah.
Atau mungkin itu melihat potensi dalam dirinya.
Tapi satu hal yang pasti.
Lain kali aku menariknya dengan sembrono akan menjadi yang pertama dan terakhir.
Swoosh—
Seakan mengonfirmasi kecurigaannya, angin sepoi-sepoi bangkit dari sarungnya dan menyapu melewatinya.
Rasanya seperti peringatan sekaligus dorongan untuk terus bekerja keras, jadi Go Hyeon-woo memberikan anggukan kecil dan memperbarui tekadnya.
Aku akan berusaha lebih keras mulai sekarang.
Sampai hari dia memiliki kualifikasi yang dituntutnya.
***
Sudah waktunya untuk memanggil Peri Buku Skill.
Skill yang rencananya akan aku tukarkan adalah seni bela diri peringkat A Cakar Racun Iblis Tengkorak dan Tinju Neraka, yang secara bertahap kehilangan tempatnya di gudang senjataku.
Kedua skill itu saja sudah cukup berharga untuk mendapatkan skill yang aku inginkan, tapi…
Tidak ada salahnya sedikit mempermanis tawarannya.
Dengan begitu, aku bisa meningkatkan peringkatnya segera setelah aku mendapatkannya, menghemat sumber daya yang seharusnya dihabiskan untuk pertumbuhannya.
Misalnya, aku bisa menggunakan Rank Up pada sesuatu yang lain.
Tentu saja, aku tidak berniat melepaskan skill atau Traits apa pun yang masih berguna bagiku.
Aku akan mengambil sesuatu yang baru.
Dengan menukarkan potongan tersembunyi yang aku dapatkan dari ruangan Ular Hitam.
Patung Dharma.
Aku sudah punya satu, jadi tidak masalah melepas yang baru aku dapatkan ini.
Klub mana pun akan bersedia membayar harga yang layak untuk itu, tetapi mengingat itu adalah item yang terkait dengan ilmu pedang dan formasi…
Para ahli bela diri adalah pembeli terbaik.
Dengan pemikiran itu, aku menuju ke Klub Ilmu Pedang.
Seorang anggota klub tahun ketiga berjaga di dekat pintu masuk. Merasakan kehadiranku, dia menoleh ke arahku.
Aku segera memberikan penghormatan.
“Selamat siang, Senior.”
“Ada keperluan apa?”
“Aku ingin bertemu Senior Namgong. Jika kau beri tahu dia Kim Ho ada di sini, dia akan tahu siapa aku.”
“…….”
Dia tampaknya tidak banyak tahu tentangku, dilihat dari tatapan skeptis di wajahnya.
Namun, karena aku menyebutkan presiden klub mereka, dia tampaknya memutuskan itu layak untuk diperiksa. Dia masuk untuk menyampaikan pesan.
Tak lama kemudian, dia kembali dan memberi isyarat agar aku mengikutinya.
“Lewat sini.”
Tempat yang dia tuju bukanlah kantor presiden, melainkan kantor wakil presiden.
Tempat itu milik Jegal So-so tahun lalu, tetapi sekarang memiliki penghuni baru.
Orang yang menunggu untuk menerimaku adalah seorang senior yang pernah kutemui sekali atau dua kali sebelumnya.
Jegal Yeong-yeong.
Dia adalah sepupu Jegal So-so, meskipun keduanya memiliki sedikit kemiripan.
Yang paling mencolok, dia tampaknya sama sekali tidak memiliki sifat bermain-main So-so, membawa dirinya dengan keseriusan total.
Meski begitu, kecerdasan tajam khas keluarga Jegal bersinar di matanya, dan fakta bahwa dia menjabat sebagai wakil presiden salah satu klub terbesar di Akademi berbicara sendiri.
Dia jelas bukan orang yang bisa diremehkan.
Setelah mengundangku untuk duduk di seberangnya, Jegal Yeong-yeong menuangkan secangkir teh sebelum berbicara.
“Aku tetap berhubungan dengan Sepupu So-so.”
“Aku senang mendengar dia baik-baik saja.”
“Aliansi Bela Diri tidak jauh berbeda dengan di sini.”
Jegal Yeong-yeong menjawab seolah-olah itu hal yang paling jelas di dunia.
Rasa hormat dan kebanggaannya terhadap sepupunya yang lebih tua sangat jelas.
Lagipula, dengan kemampuan dan keterampilan Jegal So-so dalam menghadapi orang, akan lebih aneh jika dia tidak baik-baik saja.
Bahkan ketika aku melihatnya sebentar selama liburan musim dingin, dia sudah tampaknya membangun posisi yang cukup untuk dirinya sendiri.
Meneguk teh lagi, Jegal Yeong-yeong melanjutkan.
“Aku juga mendengar cukup banyak tentangmu.”
“Aku penasaran apa yang dia katakan.”
“Dia bilang padaku bahwa jika kamu meminta sesuatu, aku harus mengakomodasimu sebanyak mungkin. Dia bilang kita tidak akan menyesal.”
“.…..”
“Aku sendiri telah sampai pada kesimpulan yang sama.”
Tampaknya dia tidak menerima saran sepupunya begitu saja. Dia telah mempertimbangkannya, lalu mencapai penilaian yang sama melalui penilaiannya sendiri.
Aku membalas dengan senyuman tipis.
“Aku berterima kasih kau berpikir begitu tinggi tentangku.”
“Kuharap kita bisa terus mempertahankan hubungan yang baik.”
Itu lebih dari cukup ramah.
Beberapa saat kemudian, Jegal Yeong-yeong mulai membahas urusan.
“Kudengar kamu datang mencari Presiden Klub, tetapi dia sedang pergi saat ini. Dia sedang berada di dalam dungeon.”
“Begitu.”
“Jika ini adalah sesuatu yang harus dibicarakan langsung dengannya, aku akan memberi tahumu setelah dia kembali.”
“Itu tidak perlu. Kurasa kita bisa membicarakannya di sini.”
Aku hanya menyebutkan Namgong Chang-cheon untuk bisa masuk.
Orang yang sebenarnya aku ajak bertransaksi adalah Klub Ilmu Pedang.
Aku mengambil Patung Dharma dari inventarisku dan meletakkannya di atas meja.
Jegal Yeong-yeong memeriksanya dengan cermat.
Percikan ketertarikan berkedip di matanya.
Sesuai dengan anggota keluarga Jegal, dia langsung mengenali nilainya.
“Ini adalah artefak dengan nilai penelitian yang luar biasa, baik dari sudut pandang ilmu pedang maupun formasi.”
“Kau langsung mengetahuinya.”
Seorang master tak dikenal telah mengukirnya dengan sekali tebasan pedang.
Hanya dengan mempelajari bekas pedangnya saja sudah pasti akan menghasilkan wawasan berharga.
Kemampuannya untuk mengganggu berbagai formasi juga sama luar biasanya.
“Dan apa yang kau inginkan sebagai gantinya?”
“Aku ingin tiket musiman untuk Ruang Pelatihan Khusus dan satu manual seni bela diri.”
Tiket musiman?
Mengapa tiba-tiba meminta itu?
Sedangkan aku dan sisa partaiku, kami sudah mendapatkan satu untuk masing-masing kami.
Satu-satunya orang yang masih belum mendapatkannya adalah Han So-mi.
– Bukankah kamu punya koneksi dengan Komite Disiplin? Mereka tidak akan menjualmu satu?
– Aku dapat satu!
– Lalu?
– Aku memberikannya pada Go Hyeon-woo!
Dia sudah menunjukkan tanda-tanda bersedia memberinya apa saja.
Rupanya, dia bahkan menyerahkan tiket musimannya.
Tidak mungkin Go Hyeon-woo menerimanya tanpa protes.
Tapi lagi-lagi…
Mungkin dia sudah menjadi pacar yang dihidupinya tanpa sadar.
Daripada mengungkapkan kebenaran, aku mengusulkan solusi yang akan membuat semua orang senang.
– Mau aku carikan satu untukmu?
– Benarkah?
– Dengan satu syarat. Kali ini, bagianmu dari hadiahnya untukku. Setuju?
– Setuju!
Dan begitulah tiket musiman masuk ke dalam daftar tuntutan perdaganganku.
Jegal Yeong-yeong tampaknya menghitung dalam pikirannya sejenak sebelum mengajukan pertanyaan lain.
“Sejujurnya, itu meminta sedikit banyak. Meski begitu, aku ingin mendengar sisanya. Manual seni bela diri mana yang kau incar?”
“Akan lebih cepat jika kutunjukkan padamu.”
Aku menyerahkan selembar kertas yang telah kusiapkan sebelumnya.
Tertulis di atasnya nama-nama beberapa manual seni bela diri:
Tinju Hantu Tangan Giok, Seni Qi Terpadu Pembelah Langit, Delapan Bentuk Pedang Abadi, dan lainnya.
Kinerjanya sangat bervariasi, tetapi mereka semua memiliki satu kesamaan.
Mereka memiliki nilai tukar yang sangat tinggi dengan Peri Buku Skill.
Sekali lagi, Jegal Yeong-yeong menghabiskan waktu lama menghitung dalam diam sebelum dengan tenang memberikan kesimpulannya.
“Jika itu manual Seni Qi Terpadu Pembelah Langit, aku seharusnya bisa mengotorisasi pelepasannya di bawah wewenangku sebagai wakil presiden. Namun…”
“……”
“Kau harus memilih antara tiket musiman dan manualnya. Bahkan kemudian, jika kita benar-benar objektif, kamilah yang akan mengalami kerugian.”
Bahkan dari sudut pandangku, Jegal Yeong-yeong sudah membuat konsesi yang cukup besar.
Itu mungkin berarti dia ingin meninggalkan kesan baik dengan transaksi pertama kami.
Tentu saja, aku sudah mengharapkan sesuatu seperti ini.
Alasan aku hanya mempresentasikan Patung Dharma pada awalnya sebagian besar untuk mengukur bagaimana reaksi mereka.
Dan menurut standarku, mereka lulus dengan gemilang.
Jadi aku mengambil dokumen lain dari inventarisku.
“Bagaimana jika aku menambahkan ini ke dalam kesepakatan?”
Itu adalah panduan strategi untuk Dungeon Kematian Hitam.
Kami sudah menyelesaikannya dengan cara yang benar, mengalahkan Ular Putih, dan tidak ada alasan untuk kembali.
Tidak ada salahnya membuat informasinya publik.
Mata Jegal Yeong-yeong langsung bersinar.
“Aku sudah mendengar rumor sejak tahun lalu. Boleh kulihat?”
“Silakan.”
Setelah mendapat izinku, dia dengan cepat membalik beberapa halaman, memindai isinya.
Tak lama kemudian, matanya kembali bersinar saat dia mengeluarkan gumam terkesan.
“Jadi dari sinilah Patung Dharma berasal. Menemukan artefak kaliber ini di restoran bebek rebus…”
“Terkadang jawabannya ternyata sangat sederhana.”
“Aku sangat setuju. Apakah ini pertama kalinya panduan strategi ini tersedia?”
“Iya.”
“Dan jika kita membuat kesepakatan ini, kami akan mempertahankan akses eksklusif ke sana?”
“Itu akan menguntungkan kita berdua, bukan?”
Informasi seperti ini jauh lebih berharga ketika hanya segelintir orang yang memilikinya.
Aku bisa menegosiasikan harga yang lebih tinggi.
Klub Ilmu Pedang akan mengamankan Patung Dharma sebelum orang lain.
Kematian Hitam masih merupakan dungeon yang cukup populer.
Sejak awal semester, beberapa partai sudah mengajukan penawaran untuk menantangnya.
Begitu kabar tentang restoran bebek rebus tersebar, tempat itu akan dipadati hingga meledak.
Tetapi jika kami terus mengumpulkan Patung Dharma mulai sekarang, kami akan bisa mengamankan lebih dari cukup sebelum informasi itu menjadi publik.
Hal yang sama berlaku untuk potongan tersembunyi lainnya, seperti [Peti Hitam Pemimpin].
Beberapa saat kemudian, mata Jegal Yeong-yeong menjadi tajam seolah-olah dia menyadari sesuatu.
Dia menutup panduan strategi dan berkata.
“Kudengar bahwa Dungeon Kematian Hitam runtuh tadi malam melalui clear yang tidak sah. Dan sekarang, pada waktu ini, kamu menawarkan untuk menukar panduan strateginya…”
“Tepat seperti yang kau duga.”
Aku membalas dengan senyuman tipis.
Bagaimana jika dia melaporkanku ke Komite Disiplin?
Bahkan jika dia melakukannya, baik dia maupun Klub Ilmu Pedang tidak akan mendapatkan banyak keuntungan.
Hal yang sama berlaku bahkan jika mereka mencoba menggunakannya sebagai pengungkit.
Di sisi lain, kepercayaan apa pun di antara kita akan benar-benar hancur.
Aku masih bersedia melakukan bisnis kapan pun kepentingan kita sejalan, tetapi mereka akan didorong jauh ke bawah daftar prioritasku.
Jika sampai terjadi, aku selalu bisa menjualnya ke Klub Sihir Putih sebagai gantinya.
Sebagai referensi, panduan strategi tahun lalu terjual di lelang sekitar 900.000 poin.
Itu saja menunjukkan betapa tinggi faksi-faksi besar menghargainya.
Itu juga berarti kehilangannya pada saingan akan menjadi pukulan yang menyakitkan.
Tentu saja, Jegal Yeong-yeong adalah jenis wakil presiden yang tahu bagaimana menimbang manfaat praktis.
Saat dia menyimpan panduan strategi Kematian Hitam, dia berkata,
“Mari kita lakukan pertukaran. Patung Dharma dan panduan strategi untuk tiket musiman dan manual rahasia.”
“Kau sangat tegas dan menyegarkan.”
“Mereka adalah barang berharga, tapi kurasa itu tidak akan merugikan dalam jangka panjang.”
Lagipula, jika mereka terus menjalankan dungeon dan mengumpulkan potongan tersembunyinya, itu pada akhirnya akan menjadi keuntungan bersih.
Dan frasa “dalam jangka panjang” kemungkinan mengacu pada hubungan kita juga.
Itu berarti bahwa setiap kali persimpangan masa depan muncul, dia akan cenderung berpihak padaku.
Semakin sering itu terjadi, semakin wajar aku akan beralih ke Klub Ilmu Pedang daripada faksi lain.
Kami mengangkat cangkir teh kami dalam suasana hangat dan ramah.
***
Setelah mengobrol dengan Jegal Yeong-yeong sebentar,
Aku meninggalkan Klub Ilmu Pedang dan menuju ke suatu tempat yang sepi.
Haruskah aku memanggilnya sekarang?
Semuanya sudah siap.
Aku mengambil gulungan perkamen dari inventarisku.
Itu adalah [Gulungan Pemanggilan Peri Buku Skill].
Saat aku menggunakannya,
Pop!
Seekor peri tidak lebih besar dari telapak tanganku muncul, membungkuk dengan anggun di udara, dan menyapaku.
“Terima kasih telah memanggilku.”