Melihat pria paruh baya itu mengingatkanku pada sosok bodoh yang biasa berkeliaran di lingkungan sekitar.
Sosok bodoh yang selalu berpakaian compang-camping dalam setelan olahraga dan menyeret sandal jepitnya yang sudah usang ke mana-mana.
Sepertinya aku bukan satu-satunya yang berpikir demikian, karena dua siswi yang duduk di depanku sedang berbisik-bisik saling berbagi pendapat.
Namun, bisikan mereka cukup keras sehingga bisa didengar oleh orang-orang di sekitar.
– Itu kepala sekolah, kan? Dia tidak terlihat mengesankan…
– Tidak, kau salah. Meskipun dia terlihat seperti itu, dia adalah pemimpin tim pembunuh naga ketika masih muda. Aku dengar dia bahkan telah membunuh dua naga api dewasa.
– Wow, serius?
Secara tradisional, kepala sekolah Dragon Slayer Academy adalah posisi yang dipegang oleh seorang pahlawan yang pensiun dari garis depan.
Dan gelar , serupa dengan , hanya diberikan kepada satu di antara banyak individu kuat peringkat S.
Meskipun penampilannya tidak mengesankan, dia menyimpan kekuatan yang tak terbayangkan di dalam dirinya.
Karena para pahlawan yang pernah aku latih sebelumnya memiliki sekitar 20 keterampilan peringkat S,
aku menduga dia juga memiliki jumlah yang sama.
– Tapi dia masih lajang.
– Benarkah? Aku dengar dia telah ditolak oleh sang perawan suci sebanyak empat kali!
– Tidak, sekarang sudah lima kali. Dia baru saja melamar lagi dan ditolak lagi.
– Oh my~
Ah, kepala sekolah…
Pertarungan macam apa yang telah dihadapi pria ini…
Pandangan terhadap kepala sekolah dalam pikiranku tiba-tiba berubah menjadi rasa iba.
Dia melihat sekeliling kerumunan dengan mata lelah dan membuka mulutnya.
“Selamat datang, siswa baru. Dengan tulus, aku menyambut kalian di Dragon Slayer Academy.”
Auditorium tiba-tiba menjadi begitu sunyi hingga suara jatuhnya jarum pun bisa terdengar.
Ekspresi kepala sekolah yang dimulai dengan sapaan lembut itu berubah serius.
“Dahulu kala, Dragon Slayer Academy, seperti namanya, didirikan untuk mempersiapkan perang melawan naga dan untuk membina para pembunuh naga.”
“Alasan pahlawan pertama bersikeras untuk menyertakan karakter ‘pembunuh’ di antara banyak kata baik mungkin adalah untuk mendorong kalian semua merenungkan dengan dalam apa artinya menjadi seorang Slayer.”
“Apa itu seorang slayer? Kau tidak bisa menjadi pembunuh ogre tanpa membunuh ogre, dan tidak bisa menjadi pembunuh naga tanpa membunuh naga.”
“Dengan demikian, mengambil nyawa adalah takdir dan esensi kita sebagai slayers. Jangan berpaling dari kebenaran ini.”
“Pada saat yang sama, kau harus memikirkannya dengan matang. Mengapa aku ingin menjadi seorang slayer? Untuk tujuan apa aku ingin mengambil nyawa?”
“Aku berharap bahwa saat kalian lulus, kalian akan menemukan jawaban kalian sendiri.”
Alasan kepala sekolah memulai dengan menyebutkan kebenaran yang tidak nyaman ini adalah:
Di luar pelatihan fisik, menempa diri batin sangatlah penting.
Dan pematangan batin ini dimulai dengan menetapkan tujuan yang jelas dalam pikiran.
Monster peringkat A dan S yang akan dihadapi siswa setelah lulus adalah seperti bencana alam yang hidup.
Dengan aspirasi samar seperti ingin hidup baik atau menjadi kaya, seseorang akan hancur seperti lilin yang diterpa angin ketika dihadapkan pada monster-monster seperti itu.
Selain aku, ada cukup banyak siswa yang mengangguk mengerti atau terdiam dalam pemikiran mendalam mendengarkan kata-kata kepala sekolah.
Sebenarnya, itu akan menjadi pidato pembuka yang sangat baik jika dia berhenti di situ.
“Cuma satu hal lagi—”
Sayangnya, kepala sekolah adalah seseorang yang tidak tahu kapan harus berhenti di “ayat” pertama.
“Khutbah”nya terus berlanjut tanpa henti.
Para siswa meringis dalam kesakitan, tetapi kepala sekolah tidak menyadari ketidaknyamanan mereka dan melanjutkan dengan tempo seperti lagu lullaby, bersikeras untuk menyampaikan apa yang ingin dia katakan.
“Sekali lagi, untuk yang terakhir kalinya—”
***
Seandainya tidak ada yang mengintervensi, pembicaraannya mungkin akan berlanjut selama berjam-jam lagi.
Seorang wanita dalam setelan yang menunggu di dekat podium membuat gerakan seolah menunjuk ke jam tangan di pergelangan tangannya.
Hanya saat itu kepala sekolah tampak memutuskan untuk mengakhiri pidatonya.
“—Aku berharap kalian semua menjadi pahlawan sejati di Dragon Slayer Academy. Itu saja.”
“Ugh.”
“Bu… kepala saya sakit…”
Semua siswa baru berada dalam keadaan putus asa yang dalam, beberapa meremas wajah mereka dan yang lain mengeluh tentang sakit kepala.
Di tengah ini, Go Hyeon-woo terus mengangguk dengan senyuman, seolah sangat tergerak oleh kata-kata kepala sekolah.
“Hmm. Benar-benar waktu yang berarti.”
“Kau tidak bosan?”
“Bosan? Kim-hyung, bagaimana bisa kau mengatakan itu? Setiap kata adalah pelajaran berharga, seperti daging dan darah. Guruku biasa memberiku nasihat seperti ini setiap hari.”
“Kau mendengar hal semacam ini setiap hari?”
Jadi dia sudah terlatih untuk ini, ya?
Aku menyerah pada percakapan itu.
Dalam hidup, ada beberapa pertarungan yang tidak bisa kau menangkan, dan ini adalah salah satunya.
“……”
Sementara itu, Seo Ye-in dengan tangan disilangkan dan kepala sedikit menunduk.
Aku melambaikan tangan di depannya, tetapi dia tidak menunjukkan reaksi.
Dia terkantuk-kantuk dengan mata setengah terbuka.
Aku tidak tahu apakah harus membangunkannya, jadi aku biarkan saja.
Setelah kepala sekolah turun dari podium, seorang wanita dalam setelan mengambil tempatnya.
Dia adalah orang yang tampak sempurna baik dari luar maupun dalam.
Mungkin jika Song Cheon-hye berusia sekitar 10 tahun lebih tua, dia mungkin akan tampak seperti wanita ini?
Aku mendengar gadis-gadis di barisan depan berbisik, “Itu Wakil Kepala Sekolah.”
Seandainya aku tidak tahu dan melihat kepala sekolah serta Wakil Kepala Sekolah berdiri berdampingan, mungkin aku akan bingung siapa yang sebenarnya kepala sekolah.
Ketika Wakil Kepala Sekolah melirik dingin ke arah audiens, para siswa yang sedang mengobrol langsung terdiam dan menutup mulut mereka.
Hanya dalam beberapa saat, kebisingan yang perlahan tumbuh itu mereda.
“Selanjutnya adalah pengumuman. Daftar barang terlarang tahun ini telah diperbarui. Barang-barang ini akan disita jika siswa membawanya atau menyimpannya di inventaris mereka, dan tergantung pada tingkat keparahan, sanksi lebih dari poin demerit akan dikenakan. Mohon untuk sepenuhnya menyadarinya dan mematuhi aturan untuk menghindari penalti.”
“Selain itu, siswa baru hanya akan melakukan evaluasi praktis di tingkat dasar dungeon sampai pemberitahuan lebih lanjut. Masuk ke tingkat bawah tanpa izin dapat menyebabkan masalah tidak hanya bagi individu tetapi juga untuk sekte, menara, dan klub mereka. Sekejap rasa ingin tahu tidak boleh menyebabkan kesengsaraan bagi semua orang.”
Wakil Kepala Sekolah menyampaikan pesan ini dengan tatapan peringatan.
Para siswa baru menggigil seolah merasakan hawa dingin meskipun mereka tidak melakukan kesalahan.
“Upacara penerimaan sekarang akan ditutup agar kalian bisa makan malam. Silakan kembali ke asrama tepat waktu.”
Setelah Wakil Kepala Sekolah selesai berbicara, dia segera turun dari podium.
Jika dibandingkan dengan pidato panjang kepala sekolah, itu adalah pengumuman yang singkat, langsung, dan praktis.
Semua terjadi begitu cepat sehingga banyak siswa yang masih duduk di kursi berpikir bahwa upacara penerimaan belum berakhir.
Namun, setelah semua anggota fakultas dan staf mulai meninggalkan tempat, mereka perlahan-lahan mulai bangkit juga.
Go Hyeon-woo meregangkan tubuhnya dengan ringan di tempatnya.
“Waktunya makan malam. Aku baru mulai merasa lapar.”
“Ayo cepat. Jika kita datang sedikit terlambat, kita harus antre.”
Kami berdua hampir terburu-buru pergi ketika kami tiba-tiba teringat sesuatu yang kami lupakan dan berbalik bersamaan.
Di sana duduk Seo Ye-in, masih membungkuk di kursinya, setengah tidur dengan mata setengah terbuka.
Kehadirannya begitu samar sehingga kami hampir pergi tanpanya.
“Hey, Seo Ye-in.”
“……”
Aku tahu aku harus membangunkannya, tetapi dia tidak merespons panggilanku.
Aku mendekat dan kemudian dengan lembut mengetuk bahunya dengan ujung jariku.
“……”
Baru saat itu Seo Ye-in perlahan membuka kelopak matanya dan berdiri.
Setelah baru terbangun, dia tampak bingung dan mulai memindai sekelilingnya dengan malas seolah berjuang untuk memahami situasi.
Kemudian dia memperhatikanku dan menatap tanganku yang menjadi penyebab dia terbangun.
“Upacara penerimaan sudah selesai. Ayo pergi makan.”
“Mhm……”
***
Pasta seafood disajikan untuk makan malam.
Ketika memasak makanan untuk ratusan orang sekaligus, kualitas makanan secara alami menurun, tetapi pasta ini sebenarnya setara dengan restoran terkenal.
Ini menunjukkan betapa terampilnya staf dapur.
Ini juga membuktikan bahwa Dragon Slayer Academy memperhatikan bahkan detail terkecil seperti kualitas makanan.
Mengingat bahwa ini adalah lembaga yang didedikasikan untuk membina pahlawan masa depan yang akan melindungi umat manusia, masuk akal jika mereka menawarkan perlakuan yang luar biasa seperti itu.
Lagipula, tidak semua orang bisa mendaftar di sini.
“Hey, teman-teman, menikmati makanan kalian?”
“Oh, kau di sini.”
Sama seperti saat pertama kali kami bertemu di kereta, Shin Byeong-chul datang dan dengan santai mengambil kursi di samping kami.
Apa pun yang telah dia lakukan, ada tiga bekas goresan merah melintang di pipinya.
Go Hyeon-woo tidak bisa menahan rasa ingin tahunya dan bertanya.
“Shin-hyung, apa yang terjadi pada wajahmu?”
“Oh, ini? Hanya insiden kecil.”
Seorang siswi yang tampak pemalu melintas dan dia melirik Shin Byeong-chul dengan cemas.
Kucing yang bertengger di bahunya mendesis dan melengkungkan punggungnya dengan cakarnya terbuka.
Aku memutuskan untuk berpura-pura tidak melihat apa-apa.
Udang ini enak.
Shin Byeong-chul berkomentar sambil melahap porsi pastanya.
“Makanlah dengan baik dan istirahatlah. Besok adalah hari besar menanti kita.”
“Hari besar? Apa maksudnya itu?”
“Kau tidak tahu? Besok adalah hari pertama kelas.”
“Benar, tapi apa yang terjadi di hari pertama kelas?”
Shin Byeong-cheol membuka mulutnya untuk menjelaskan tetapi tampaknya berubah pikiran di tengah jalan dan tersenyum nakal.
“Heh, aku tidak akan memberitahu. Biarkan itu menjadi kejutan untuk besok.”
“Kim-hyung, apakah kau tahu sesuatu?”
“Tidak ada yang besar. Tunggu saja hingga besok.”
“Ehum… aku masih penasaran… Nona Seo?”
“Aku tidak tahu.”
Seo Ye-in bahkan tidak melirik Go Hyeon-woo.
Merasa terpinggirkan, Go Hyeon-woo menghela napas pelan.
“Haah, prinsip-prinsip dunia bela diri memang telah jatuh…”
Setelah makan malam, kami terus mengobrol tentang hal-hal sepele.
Tentu saja, demi mempertimbangkan Go Hyeon-woo, kami tidak pernah menyebutkan apa yang akan terjadi keesokan harinya…
Seiring waktu berlalu, anggota komite disiplin mengumumkan bahwa sudah larut malam.
“Mari kita mulai merapikan semuanya!”
“Semua orang, kembali ke asrama!”
“Jika kalian tidak tahu jalannya, jangan berkeliaran; cukup datang dan tanyakan!”
Sekarang setelah kegelapan telah menyelimuti, tujuan terakhir kami adalah asrama.
Ketika aku mengeluarkan ID siswa, aku melihat nomor 3-406 terukir di belakangnya.
Ini berarti bahwa kamarku berada di gedung 3, kamar 406.
Ketika aku menemukan gedung 3 dan meletakkan kartu ID siswa di perangkat yang bersinar lembut dengan sihir, pintu depan terbuka.
Namun, Go Hyeon-woo tetap mengikutiku.
Kami melewati gerbang yang sama, menaiki tangga yang sama, melewati lorong yang sama…
Bahkan ketika aku berhenti di depan kamar 406, dia masih bersamaku, jadi aku bertanya padanya.
“Hey, kamar mana yang kau tempati?”
“Aku di 407. Bagaimana denganmu, Kim-hyung?”
“406.”
“Oh.”
Begitulah.
Sepertinya ada suatu takdir yang membuat kami menjadi tetangga semalam.
“Apa kebetulan yang menyenangkan menjadi tetangga sebelah.”
“Aku tidak begitu senang tentang itu.”
“Haha, maka istirahatlah dengan baik, Kim-hyung.”
Aku melambaikan tangan dengan santai pada sapaan sopannya dan masuk ke kamarku.
Kamar ini ternyata bergaya dan luas untuk ukuran asrama serta dilengkapi dengan fasilitas yang diperlukan.
Saking bagusnya, bisa disangka sebagai kamar hotel.
Elemen yang sebelumnya aku temui dalam permainan kini telah menjadi kenyataan.
Aku duduk di tempat tidur, merasakan campuran emosi yang aneh.
Tempat tidurnya juga berkualitas tinggi dan sangat nyaman sehingga aku merasa siap tertidur seketika saat berbaring di atasnya.
Tetapi aku tidak akan tidur malam ini.
Ada sesuatu yang perlu aku lakukan.
Menciptakan [Core].
[Kim Ho]
▷Keterampilan
Amplifikasi (F)
Copy-Skill [1/1]
1. Hummingbird (E)
▷Sifat
Monarch (F)
Copy-Trait [1/1]
1. Elemental Resistance (S)
▷Peralatan
Seragam Sekolah (D)
▷Inventaris
Pilihan senjata peringkat E (E)
5 koin perak
Aku menyalin keterampilan [Hummingbird] dari Song Cheon-Hye, tetapi aku tidak bisa menggunakannya segera.
Untuk menggunakan keterampilan yang membutuhkan kekuatan sihir atau kekuatan batin, seseorang harus memiliki sumber daya untuk menyediakannya.
Dan sumber daya utama untuk ini adalah [Core].
Biasanya, dibutuhkan waktu berminggu-minggu untuk menciptakan satu, tetapi aku telah melewati jalan pintas ini ratusan kali sebelumnya.
Satu malam seharusnya cukup.
Aku sudah mengumpulkan banyak mana di dalam tubuhku, berkat [Dark Ice Crystal] yang aku serap di kereta.
Sekarang, yang perlu aku lakukan hanyalah memadatkannya menjadi [Core] yang utuh.
Aku mulai mengosongkan pikiran dan memfokuskan pikiranku.
Ini diperlukan untuk mengontrol energi besar yang terakumulasi di dalam diriku.