“Oke!” jawab Rex dengan riang, sama sekali tidak terganggu karena diperintah. Sebaliknya, dia terlihat sangat senang saat mengambil kantong air dan bersiap untuk pergi.
Dia baru saja mengambil dua langkah ketika tiba-tiba mengeluarkan suara “Hah?” dan menunjuk ke seberang sungai. “Nona, lihat ke sana. Sepertinya ada siswa dari angkatan kita yang juga beristirahat di seberang. Haruskah kita menyapa?”
“Heh.” Rex menggaruk belakang kepalanya, membuat rambut hitamnya semakin berantakan. “Menurutku kau memperlakukan aku dengan cukup baik, kok.”
“Oh, baiklah.” Rex sama sekali tidak tersinggung. Masih tersenyum, dia berbalik untuk pergi.
Baru kemudian Lillian dengan santai mengangkat mata biru-esnya dan melirik ke arah siswa di seberang sungai.
Hanya satu lirikan.
Seluruh tubuhnya membeku seakan tersambar petir.
Warna merah samar di wajahnya akibat godaan Rex menghilang dalam sekejap, digantikan oleh pucat yang mematikan.
Jari-jarinya, yang tadinya merapikan lengan bajunya, kaku di udara dan mulai bergetar halus.
Mata yang selalu berusaha keras mempertahankan kesan bangga dan dingin itu tiba-tiba diserang oleh gelombang ketakutan yang luar biasa. Pupil matanya menyempit tajam saat menatap tak bergerak pada sosok di seberang sungai yang dengan tenang mengunyah dendeng.
Ryan Velt.
Bagaimana mungkin dia di sini?! Mengapa dia di sini?!
“Re-Rex!”
Suaranya begitu kering hingga hampir tidak seperti suara manusia. Dia tiba-tiba meraih lengan Rex yang sedang bersiap menuju tepi sungai, mencengkeramnya begitu kuat hingga kukunya hampir menembus kulit.
“Ada apa, Nona?” Rex kaget dan buru-buru berbalik. Begitu melihat wajah pucat dan tubuhnya yang gemetar hebat, ekspresinya langsung dipenuhi kekhawatiran. “Kau tidak enak badan? Apa kau terluka?”
“Ti-Tidak…” Suara Lillian bergetar. Dengan tangan satunya, dia menunjuk ke seberang sungai, bahkan ujung jarinya pun gemetaran. “Itu… itu Ryan Velt! Orang di sana itu Ryan Velt!”
“Ryan Velt?” Rex mengedipkan matanya yang penuh kebingungan, dan memandang lebih cermat pada bocah berwajah tenang di seberang sungai, berusaha keras mengingat-ingat nama itu. “Nama itu… terdengar agak familiar. Ah! Aku ingat sekarang!”
“Omong kosong! Dia menang hanya karena menggunakan cara licik! Senior Eleanor tidak kalah!”
Begitu idolanya disebut, Lillian hampir refleks membantahnya. Suaranya kembali meninggi karena emosi. Tapi dia segera menyadari bahwa ini bukan saatnya berdebat tentang hal seperti itu, dan ketakutan dengan cepat kembali menguasainya.
“Ini bukan intinya sekarang, bodoh! Apa kau benar-benar tidak tahu, atau pura-pura tidak tahu? Ryan Velt! Orang yang jahat, kejam, dan bengis itu! Bagaimana jika… bagaimana jika dia di sini untuk mencuri rune kita?!”
“Mencuri rune kita?” Begitu mendengar itu, wajah Rex langsung dipenuhi kewaspadaan intens. Tanpa ragu sedikit pun, dia melangkah ke samping dan menempatkan diri tepat di depan Lillian, melindunginya sepenuhnya. Pada saat yang sama, dia menghunus pedang besar bermata lebar dengan suara mendesis tajam. Ujungnya mengarah ke tanah, tapi setiap otot di tubuhnya sudah tegang. “Jangan khawatir, Nona! Aku akan melindungimu!”
Di seberang sungai, Ryan memasukkan potongan terakhir dendeng ke mulutnya dan dengan tenang menyaksikan keduanya berubah dalam hitungan napas dari bertengkar main-main menjadi bersikap seolah menghadapi musuh bebuyutan. Terutama yang bernama Rex itu—berhati-hati itu satu hal, tapi sampai menambahkan kalimat dramatis “Aku akan melindungimu” di akhir…
Sudut mulutnya berkedut.
Sekarang, Lillian sepertinya akhirnya memaksa diri untuk tenang sedikit, meski wajah pucatnya dan kepalan tangannya yang erat masih memperlihatkan keadaan sebenarnya.
Dia menarik napas dalam, meluruskan punggungnya—walaupun agak kaku—dan, melintasi sungai yang berdesir, berusaha keras membuat suaranya terdengar lebih stabil dari yang sebenarnya.
“Ryan Velt! Se-sebenarnya kamu sedang apa di sini?”
Ryan menelan makanannya, mengangkat kantong air, dan minum sebelum akhirnya mengangkat mata untuk memandangnya.
“Mengambil air. Beristirahat.”
Pandangannya menyapu ujung pedang Rex yang mengarah ke tanah dan postur Lillian yang tegang sebelum menambahkan, “Aku tidak ingat melihat nama siapa pun tertulis di sini yang mengatakan hanya mereka yang diizinkan berada di sini.”
Rex membeku sejenak, lalu berbisik kepada Lillian, “Apa yang dia katakan… sebenarnya agak masuk akal. Dan dia benar-benar hanya makan dan bersantai.”
“Diamlah, bodoh!” Lillian terlihat seperti ingin menutup mulutnya dengan tangan. Dia melototi Rex dengan marah, lalu kembali menghadap Ryan. Kewaspadaan di mata biru-esnya belum hilang, tapi dia sepertinya sudah menilai bahwa Ryan tidak berniat menyerang untuk saat ini.
Dia menggigit bibir bawahnya, lalu berkata cepat, “Ka-kalau begitu… area ini untukmu. Kami… kami akan pergi ke hulu.”
Begitu selesai bicara, dia tidak menunggu respons apa pun. Dia langsung meraih lengan Rex. Rex masih berdiri setengah tidak mengerti dan bahkan terlihat seperti mungkin akan melambai pada Ryan sebelum tatapan Lillian membuatnya takut dan mengurungkan niatnya.
“Bergerak! Kenapa kau masih berdiri di sana?!”
“Oh, iya, iya. Kita pergi, kita pergi.” Rex membiarkan dirinya diseret, terhuyung-huyung mengikutinya. Bahkan kemudian, dia tidak bisa menahan diri untuk melirik sekali lagi ke Ryan di seberang sungai, bergumam pelan, “Jujur, aku pikir dia tidak terlihat semenakutkan yang digosipkan…”
“Jika kau bicara satu kata lagi, ayah akan kusuruh membuangmu kembali ke perbatasan untuk menggali kentang begitu kita pulang!” Pipi Lillian sekarang memerah terang, kali ini sepenuhnya karena marah. Menyeret Rex bersamanya, dia buru-buru menuju hulu sungai dengan begitu cepat hingga hampir seperti melarikan diri. Sosoknya yang mundur memancarkan kepanikan total.
Ryan menyaksikan kedua pengacau itu bertengkar sambil masuk ke pepohonan di belokan sungai sebelum akhirnya menarik pandangannya. Dia melihat ke bawah pada bungkus yang sekarang kosong di tangannya dan menggeleng pelan.
Interupsi kecil yang singkat dan berisik itu membuat kesannya terhadap keduanya menjadi jauh lebih hidup.
Satu adalah nona muda sombong yang bersikap menjaga gengsi hanya untuk membuat dirinya menderita. Satunya lagi adalah bodoh berdarah panas yang begitu jujur hingga hampir melewati batas kebodohan… Dalam arti tertentu, mereka cukup cocok.
Tapi, semua itu tidak ada hubungannya dengannya.
Dia berdiri, mengisi kantong airnya, dan menyaring air hingga bersih.
Dia sekarang memiliki sebelas rune, plus sejumlah duplikat. Tapi rune kedua belas yang selalu hilang itu masih tidak ditemukan, seolah-olah menguap sama sekali dari delapan puluh persen area penilaian yang sudah dijelajahinya.