Volume 2
Chapter 32 : Taruhan Berisiko Tinggi
“Omong-omong, apakah lukamu baik-baik saja?”
Setelah Beruang Merah pergi dengan penuh kekecewaan untuk menghadiri konferensi penyelidikan itu, Gran mengusir para guru lainnya dan kemudian berbalik kepada Profesor Prang dan bertanya,
“Luka yang disebabkan oleh Pedang Suci tidak mungkin sembuh dengan mudah, kan?”
“Masih ada sekitar sepertiga Cahaya Suci yang tersisa di dalam tubuhku. Itu belum sepenuhnya diusir, dan dadaku masih terasa sakit.”
Profesor Prang menundukkan kepalanya dan dengan lembut menekan tangan di sisi kanan dadanya.
“Tapi pemulihan total hanya masalah waktu. Aku mungkin sudah tua, tapi aku tidak begitu rapuh sehingga ini bisa menjatuhkanku.”
“Oh? Ternyata kau lebih kuat dari yang kukira.”
Profesor Gran mengangkat alisnya.
“Bagaimanapun, itu adalah salah satu dari lima Pedang Suci Gereja Kehidupan. Aku kira kau akan terbaring lemas selama sepuluh hari atau setengah bulan. Siapa yang menyangka bahwa setelah hanya beberapa hari, kau sudah bisa bangkit dan bergerak lagi?”
“Bukan karena tubuhku lebih kuat dari yang kau bayangkan. Tapi Pedang Suci itu lebih lemah dari yang diperkirakan.”
Profesor Prang berkata lembut, “Pedang itu sudah disegel sepanjang waktu.”
“Apa?” Profesor Gran membeku.
“Sebelum Belena sepenuhnya dikendalikan oleh Dewa Cinta, dia menyegel Pedang Suci itu.”
Ekspresi rumit muncul di wajah tua Profesor Prang.
“Itu adalah segel sihir berbasis pemicu. Jika ada yang mencoba memaksanya, Pedang Suci itu akan hancur dari dalam.”
“Jadi bahkan Dewa Cinta pun tidak bisa berbuat apa-apa dan terpaksa menggunakan Pedang Suci dengan sebagian besar kekuatannya yang disegel.”
“Dia benar-benar memanfaatkan ketidaktahuan Dewa Cinta tentang sihir.”
Profesor Gran menghela napas dengan penuh perasaan.
“Kau memiliki murid yang hebat, Prang.”
“Benar.”
Profesor Prang mengalihkan pandangannya, seolah bisa sekali lagi melihat gadis itu yang, setelah menyapa sebentar, tersenyum dan menghilang sambil melambaikan tangan kepadanya.
“Dia selalu menjadi murid yang membuatku bangga.”
…
“Ngomong-ngomong, Mentor Meradomir sepertinya menghilang sejak saat itu.”
Profesor Gran dengan pribadi menyeduh teh dan menaruh secangkir di depan Profesor Prang.
“Ini adalah kesempatan yang sangat langka. Aku ingin menanyakan beberapa hal terkait ramuan kuno.”
“Jangan ganggu Mentor Meradomir. Dia sangat sibuk sekarang.”
Profesor Prang menghela napas.
“Setelah menangani masalah dewa jahat, hal pertama yang dia lakukan adalah mengambil dariku informasi terperinci tentang semua siswa saat ini.”
“Informasi siswa? Lalu apakah itu berarti…”
“Yang paling mungkin.”
Profesor Prang mengangkat cangkir tehnya dan meneguk sedikit.
“Bagaimanapun, itu adalah pencarian seumur hidup Mentor Meradomir. Tidak mungkin dia akan menyerah. Hanya saja… keterburu-buruannya kali ini membuatku sedikit gelisah.”
“Apakah membangunkannya lebih awal benar-benar memengaruhi dia?”
“Jangan katakan hal-hal yang membuat semangat menurun sekarang. Mentor Meradomir akan kecewa mendengarnya.”
Profesor Gran memutar matanya, lalu berkata dengan bersemangat,
“Apa yang lebih ingin kutahu adalah siapa yang akan menjadi orang beruntung yang dipilih oleh mentor.”
“Orang beruntung? Belum tentu.”
Profesor Prang menatap batang teh yang mengapung di cangkirnya dan memberikan senyuman pahit.
“Itu adalah jalan yang sangat gila. Jika orang biasa melangkah ke sana, kemungkinan besar dia akan berakhir tanpa apa-apa, bahkan tulang sekalipun.”
…
“Rasanya seolah kedamaian tiba-tiba kembali.”
Di dalam ruangan rumah sakit yang tenang, Muen menoleh dan melihat keluar melalui tirai yang pudar.
Cahaya matahari begitu cerah.
Sesekali, tawa penuh energi muda terdengar dari suatu tempat yang tidak jauh.
Seluruh akademi sepertinya telah keluar dari kesengsaraan sebelumnya dan mendapatkan kembali vitalitasnya.
“Tanpa disadari, sudah banyak hari berlalu?”
Setelah insiden itu berakhir, Muen telah dikirim ke ruangan ini untuk perawatan dan, secara kebetulan, “karantina,” karena luka-lukanya dan karena dia telah berhubungan dekat dengan monster yang terkontaminasi oleh Dewa Cinta.
Pada saat itu, perawatan Profesor Gran hanya berupa sihir kasar.
Bagaimanapun, seorang Crowned One telah menyerangnya secara pribadi, jadi untuk menghindari efek sisa, akademi tetap melakukan serangkaian pemeriksaan fisik yang menyeluruh.
Muen sangat lega, karena selain dari kekuatan kecil berambut putih itu, tampaknya tidak ada yang mampu mendeteksi “berkah” Raja Keberhasilan yang ada di dalam dirinya.
Memikirkan hal itu, itu masuk akal.
Dibandingkan dengan pemberian kekuatan yang sederhana dan langsung dari seorang dewa, sebuah berkah yang merupakan manifestasi dari sebagian dari kekuasaan dewa tentu jauh lebih sulit untuk dideteksi.
Kalau tidak, seseorang seperti Ann, salah satu Pilihan Tuhan, tidak akan tetap berada di kediaman Duke selama sepuluh tahun tanpa ayahnya yang disebut-sebut menyadari sesuatu yang aneh.
Fakta bahwa kekuatan kecil berambut putih itu bisa melihatnya dalam sekejap adalah hal yang tidak biasa.
Itu hanya bisa dianggap sebagai kasus khusus.
Kalau tidak, apa yang akan dihadapi Muen sebelumnya bukanlah seorang kecantikan dewasa dengan pinggang ramping dan payudara megah, tetapi organisasi khusus Kekaisaran yang menangani insiden yang melibatkan dewa jahat, 【Silencers】.
Orang-orang suram yang bersembunyi di balik jubah hitam sepanjang hari itu tidak akan peduli sedikit pun bahwa dia adalah putra Duke.
Begitu dia jatuh ke tangan mereka, tidak ada yang baik yang akan terjadi untuk Muen.
Untungnya, skenario terburuk tidak terjadi.
Dan selama periode ini, selain dokter dan profesor serta guru yang dikirim akademi untuk menanyakan beberapa pertanyaan padanya, tidak ada orang luar yang diizinkan untuk berhubungan dengannya.
Muen juga telah menggunakan lingkungan yang hampir sepenuhnya menyendiri dan tenang ini untuk merapikan pikirannya.
Pertukaran dengan buku hitam itu masih terasa seolah baru saja terjadi beberapa saat yang lalu.
“Jadi pada akhirnya, apakah semua ini karena aku terlalu lemah?”
Dia telah mempelajari keterampilan bela diri baru dan mengalahkan Rein, salah satu yang terbaik di antara tahun kedua. Muen berpikir semuanya bergerak ke arah yang lebih baik.
Dia berpikir dia akhirnya mulai melepaskan takdir sebagai umpan meriam yang menyedihkan dari seorang penjahat berambut pirang.
Tapi sekarang sepertinya dia telah berpikir terlalu jauh.
Jika buku hitam itu tidak menggunakan dewa jahat untuk memaksakan jalur Takdir dunia ini ke jalur yang tidak dikenal yang sepenuhnya terputus dari plot aslinya, apa yang menunggunya pasti adalah kematian yang pasti.
“Untuk menghindari takdir kematian yang pasti, nasib seluruh dunia harus dilemparkan ke dalam kekacauan total… Seberapa banyak kebencian dunia ini terhadapku?”
Muen melihat tangannya sendiri dan berbisik pelan,
“Dan pada akhirnya, apakah solusinya benar-benar sesuatu yang begitu sederhana dan kasar?”
Dia tidak cukup kuat.
Itulah akar mengapa dia tidak bisa berbuat apa-apa kecuali membiarkan Takdir mempermainkannya.
Jika dia lebih kuat, jika dia sekuat Ariel, atau bahkan lebih kuat—
Maka dalam Takdir aslinya, bahkan ketika menghadapi seorang suci yang dikendalikan oleh Dewa Cinta, dia masih bisa bertahan hidup.
Tapi itu hanya sebuah jika.
Muen sangat sadar bahwa baginya, mendapatkan kekuatan semacam itu dalam waktu satu tahun saja adalah hal yang mustahil.
Ariel sudah jauh lebih maju darinya, dan dia masih memiliki halo protagonisnya, kekuatan curangnya, dan bahkan sosok kakak perempuan misterius di cincin yang memahami sihir kuno dan bisa membimbingnya.
Di jalan untuk menjadi lebih kuat, dia adalah bakat generasi kedua yang benar-benar kaya. Dengan hak apa seseorang sepertiku, yang tidak memiliki apa-apa dan hanya bisa dipukuli di buku hitam setiap malam, bisa berharap untuk mengejar?
Buku hitam itu pun tahu bahwa itu tidak mungkin.
Itulah mengapa ia memilih untuk mengganggu Takdir itu sendiri.
Tetapi Muen sangat mengerti bahwa gangguan pada tingkat itu tidak akan pernah terjadi lagi.
Ketika gelombang kebencian dari Takdir berikutnya tiba, semuanya akan bergantung padanya sendiri.
Dan hari itu mungkin tidak jauh.
Apakah mimpi peramal kedua tidak sudah memberikan jawaban padanya?
Suatu hari di masa depan, seseorang akan merobek jantungnya dan dia akan mati.
Jadi…
“Adakah cara bagiku untuk menjadi lebih kuat lebih cepat?” Muen tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluarkan jeritan menyedihkan seperti ikan asin yang sekarat.
“Oh? Kau ingin kekuatan, ya, nak?”
Suara dingin terdengar.
Di kursi di samping tempat tidur Muen, kursi yang baru saja diduduki Hathaway, kini duduk seorang gadis kecil berambut putih dengan mata merah darah.
“Huh?”
Muen terkejut, tetapi begitu melihat siapa dia, dia membeku sesaat, lalu segera memasang senyuman sedikit mengalah.
“Yang Mulia? Apa yang membawamu ke sini?”
“Aku datang untuk melihatmu. Bukankah itu diperbolehkan?”
Gadis itu memutar jari di rambut putihnya yang murni, terlihat sedikit malas, seolah baru saja terbangun dari tidur siang.
“Tentu saja diperbolehkan, tentu saja. Hanya saja…”
Muen menggaruk kepalanya dan memilih kata-katanya dengan hati-hati.
“Aku tidak berpikir aku memiliki kualifikasi untuk mendapatkan kunjungan pribadi dari seseorang sepertimu.”
Muen tidak akan percaya bahwa hanya membangunkannya lebih awal dan mencubit pipinya sekali telah membawa kekuatan berbentuk loli ini begitu dekat dengannya.
Ini bukan novel ringan harem di mana setiap karakter wanita akan menyerang protagonis secara gratis.
Jadi jika dia datang, pasti ada tujuan.
“Kau lebih pintar dari yang kukira.”
Mata gadis itu, yang jernih seperti amber dan seolah bisa melihat langsung ke dalam diri seseorang, melirik Muen.
Kemudian sudut bibirnya terangkat sedikit.
“Jadi, seperti yang kukatakan barusan, apakah kau ingin kekuatan, nak?”
“Eh?”
“Aku kebetulan membutuhkan seorang murid terakhir. Aku akan memberikan siapa pun yang menjadi muridku baik kekuatan maupun pengetahuan, tanpa pamrih. Nah? Apakah kau tertarik, nak?”
“Murid terakhir…”
Saat dia merenungkan makna sebenarnya dari kata-kata gadis itu dalam pikirannya, Muen tidak bisa menahan diri untuk tidak tertegun sejenak.
Gadis kecil berambut putih di hadapnya bukan sekadar seorang gadis.
Dia adalah kekuatan puncak yang telah tidur di ruang khusus dalam akademi selama siapa yang tahu berapa lama, dan yang bahkan bisa mengusir dewa jahat.
Dalam plot aslinya, dia seharusnya hanya muncul di tahap yang sangat akhir, tetapi karena buku hitam itu telah mengganggu Takdir dunia ini, dia terpaksa muncul lebih awal.
Jika Muen bisa bergantung pada kekuatan seperti ini, itu akan menjadi hasil yang paling ideal, dengan manfaat dan tanpa kerugian.
Mungkin itu bahkan akan membuatnya terbebas dari takdir menyedih yang sudah ditentukan.
Tapi…
Bagaimana mungkin dia, Muen Campbell, bisa mendapatkan hadiah dari Takdir dengan begitu mudah?
“Jadi… mengapa?”
Muen kembali pada dirinya sendiri. Matanya yang biru laut menatap tajam gadis berambut putih itu.
“Mengapa memilihku? Karena kekuatan Raja Keberhasilan di dalam diriku?”
“Raja Keberhasilan? Hm… itu bisa dianggap sebagai salah satu alasannya, aku rasa.”
“Salah satu alasannya? Lalu yang lainnya…”
“Hehe…”
Gadis itu tiba-tiba tersenyum cerah.
Tapi senyuman itu membuat Muen merinding.
Dia tiba-tiba mengangkat tangan dan mengulurkan satu jarinya ke arahnya.
Dalam sekejap, rasa takut melanda dirinya.
Sebuah rasa krisis yang hebat, bersama dengan firasat mual akan kematian, terus menerpa pikiran Muen berulang kali.
Pada suatu ketika, dunia telah berubah menjadi merah darah.
Dan di mata Muen hanya tersisa gadis itu, yang wajahnya tiba-tiba menjadi mengerikan seperti iblis, dan niat membunuh yang sangat nyata di matanya.
“Apa yang terjadi? Apakah dia benar-benar datang ke sini untuk membunuhku?”
Pikiran itu melintas dalam benaknya hanya sejenak sebelum dia tidak memiliki ruang lagi untuk berpikir.
Karena jari ramping itu sudah mendekat.
Rasanya seperti gunung yang menghancurkan dirinya, dan Muen merasakan sebuah kekuatan menekan yang sangat mengerikan seolah siap menghancurkannya menjadi kepingan.
“Kh…!”
Tubuhnya langsung mengalami kerusakan parah.
Muen memuntahkan seteguk darah, bersama dengan serpihan organ dalamnya yang hancur.
Kematian semakin mendekat.
Dan pada saat itu, dia merasakan sesuatu yang dingin di telapak tangannya.
Seperti sebuah bilah.
Tanpa ragu sejenak, Muen mengencangkan genggamannya di sekitar bilah pendek yang familiar di tangannya dan mengayunkannya ke arah gadis berambut putih yang wajahnya telah menjadi mengerikan seperti iblis.
“Kau terlalu menganggap dirimu hebat.”
Gadis itu mengeluarkan ejekan yang merendahkan.
“Apakah kau benar-benar berpikir ada peluang bagimu untuk selamat?”
Sebelum bilah itu bahkan mencapai dirinya, Muen merasakan kekosongan mendadak di lengannya.
Dia menatap dalam keheranan.
Semuanya di bawah sikunya telah menghilang pada suatu saat.
Tapi kali ini, itu tidak terpisah dengan rapi seperti mainan.
Itu meledak.
Benar—meledak. Dalam sekejap, lengan Muen, tangan, dan jari-jarinya semua meledak menjadi awan kabut darah.
Gelombang rasa sakit melanda dirinya.
Wajah Muen langsung meringis.
Dia mengabaikan rasa sakit itu, rasa sakit yang cukup hebat hingga membuat orang biasa pingsan seketika.
Setelah disiksa berkali-kali di dalam buku hitam, dia sudah terbiasa dengan penderitaan seperti ini.
Dia segera mengulurkan tangan lainnya dan menangkap bilah pendek yang jatuh.
Kemudian dia mengayunkannya lagi.
DOR!
Tidak ada kejutan.
Semuanya di bawah sikunya meledak menjadi kabut darah sekali lagi.
“Mengapa berjuang?”
Gadis itu memandangnya dengan penuh rasa iba.
“Jika kau hanya berhenti melawan, aku bisa membiarkanmu mati tanpa rasa sakit sama sekali.”
Mengapa berjuang?
Mengapa tidak sekadar mati?
Melihat tatapan kasihan di wajah gadis itu, kemarahan seperti gunung meletus tiba-tiba muncul di dada Muen.
Dia telah berjuang begitu lama.
Dia telah menderita kematian berkali-kali di dalam buku hitam.
Dia telah terbiasa dengan kematian, terbiasa dengan rasa sakit, tidak memikirkan apa pun di setiap momen terjaga kecuali untuk menjadi lebih kuat.
Dan semua itu dilakukan untuk satu alasan—
Untuk menghindari berjalan di jalan kematian yang sebenarnya.
Dan sekarang dia ingin dia berhenti melawan?
Dia ingin dia mati begitu saja?
Ke—neraka—dengamu!
Bahkan jika kau adalah seorang powerhouse, bahkan jika kau kuat, kau tidak memiliki hak itu!
Muen tiba-tiba melompat ke depan dan, seperti binatang, menggigit pegangan bilah pendek itu.
Matanya berwarna merah darah. Suara geraman rendah menggema dari tenggorokannya, dan tanpa ragu sedikit pun, dia meluncur ke arah musuh di depannya, musuh yang tidak mungkin bisa dia kalahkan.
Bahkan jika aku mati, aku tetap—
Dalam sekejap, dunia menjadi jernih.
Dunia merah darah, dan wajah gadis itu yang tampak seperti iblis, menghilang sekaligus seperti mimpi buruk yang singkat.
Cahaya matahari yang cerah mengalir melalui celah tirai, menerangi wajah Muen yang masih meringis dan membuatnya menyipitkan mata.
“Ini adalah…”
Bilah pendek itu telah hilang dari mulutnya, dan kedua tangannya masih utuh.
Seolah-olah tidak ada satu pun dari pemandangan mengerikan itu pernah terjadi.
Muen masih memegang posisi menyerang itu, hanya membeku di tempat sekarang, membuatnya terlihat bukan seperti binatang pemburu melainkan…
Seorang abadi yang menyimpang di ambang melakukan pelanggaran terhadap seorang gadis di bawah umur.
“Ya. Itulah tepatnya.”
Gadis itu sama sekali tidak memperhatikan ofensif dari sikap Muen. Sebaliknya, dia memegang wajahnya dengan kedua tangan, menatap kebuasan yang belum memudar dari ekspresinya, dan menunjukkan tatapan puas seperti seseorang yang mengagumi sebuah karya seni.
“Kebuasan dan kebengisan itu dalam dirimu di bawah penampilan seperti domba, ketidakberdayaan dan kegilaan seseorang yang sangat menghargai kehidupan namun tampaknya sudah terbiasa dengan kematian—itulah yang aku inginkan. Hanya seseorang seperti itu yang bisa mencapainya.”
“Huh?”
Muen masih agak bingung.
Tapi dia tampaknya telah menyadari sesuatu juga.
Niat membunuh yang ditunjukkan gadis itu barusan hanyalah ilusi yang sengaja dia ciptakan.
Dia hanya ingin menguji sesuatu.
Tapi bahkan jika kau adalah seorang powerhouse, itu tidak berarti kau bisa mempermainkanku seperti ini!
Muen marah.
“Apa sebenarnya yang kau coba lakukan?”
“Hehe, kau marah? Itu hanya wajar.”
Gadis itu tersenyum.
“Tapi karena kau bertanya begitu langsung, dan aku bukan orang yang suka bertele-tele, aku akan berbicara terus terang.
—Aku ingin menggunakanmu, Muen Campbell.”
“Apa?”
Muen membeku lagi.
Karena ketulusan gadis itu terlalu blak-blakan.
“Jadi alasan kau ingin aku menjadi muridmu juga karena…”
Muen mengerutkan bibirnya.
“Benar. Jika kau menjadi muridku, aku akan melakukan semua yang seharusnya dilakukan seorang guru. Tapi pada saat yang sama, kau akan menjadi bahan untuk eksperimen-eksperimenku. Aku akan memanfaatkanmu sepenuhnya untuk memenuhi salah satu keinginanku yang telah lama terpendam.”
Sebuah semangat yang sepenuhnya bertentangan dengan penampilannya muncul di mata gadis itu.
“Keinginan… satu yang aku kejar seumur hidupku.”
“Aku tidak bisa tidak merasa…”
Muen menyipitkan matanya pada gadis itu, yang kini tampak seperti orang yang sama sekali berbeda.
“Kau berencana untuk menganggapku sebagai kelinci percobaan.”
“Hm, kelinci percobaan? Itu adalah perbandingan yang sangat cocok.
“Tapi berbeda dengan kelinci percobaan biasa, meskipun prosesnya mungkin sedikit berbahaya, jika berhasil—”
Gadis itu tertawa lembut.
“Muen Campbell, kau akan mendapatkan kekuatan yang selalu kau impikan!”
“Kekuatan yang selalu aku impikan…”
Muen menelan air liur dengan keras.
Beberapa kata itu benar-benar membawa godaan yang luar biasa baginya.
Dan Muen percaya bahwa, dengan status makhluk di depannya, dia pasti tidak akan berbohong padanya.
Hanya saja…
“Jika boleh bertanya, seberapa besar kemungkinan keinginan seumur hidupmu ini akan berhasil?”
“Aku tidak tahu.”
“Kau tidak tahu?”
“Apa yang ingin aku capai adalah sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya. Tidak ada pengalaman sama sekali yang bisa aku ambil sebagai referensi. Yang berarti bahwa kemungkinan keberhasilannya bisa seratus persen, atau bahkan nol persen.”
Gadis itu menatap Muen dengan serius.
“Sampai semuanya selesai, bahkan aku tidak tahu apakah jalan ini benar-benar bisa dilalui.”
“Dengan kata lain…”
Muen duduk di sana agak tertegun.
“Benar. Ini adalah taruhan berisiko tinggi. Bagi aku, yang dipertaruhkan adalah jalan yang telah aku kejar seumur hidupku, dan apakah kau, yang telah aku pilih, memiliki kapasitas untuk menanggungnya. Dan bagi kau, yang dipertaruhkan adalah apakah aku benar-benar layak dipercaya, dan apakah hasil akhirnya akan baik atau buruk.”
“Jadi—”
Gadis itu mengulurkan tangannya kepada Muen.
Di mata merahnya yang jernih berkobar api yang sama sekali tidak mirip dengan seseorang yang tua, penuh semangat dan ganas.
“Apakah kau akan bergabung denganku dalam taruhan ini, nak?”
“…”
Di hadapan undangan gadis itu, Muen terdiam dalam pemikiran yang mendalam.
Dia tidak berpikir bahwa powerhouse ini bermaksud jahat padanya. Jika dia benar-benar memiliki niat jahat padanya, dia bisa saja menghancurkannya sampai mati dengan satu jari back di lautan bunga.
Jadi, seperti yang dia katakan, ini adalah taruhan berisiko tinggi di jalan yang bahkan dia sendiri tidak bisa sepenuhnya lihat. Dia menghargainya hanya karena kebetulan dia cocok.
Lalu, apakah dia harus setuju?
Haruskah dia setuju untuk taruhan ini di jalan yang tidak terlihat dan menuju Takdir yang tidak diketahui?
Muen mempertimbangkan masalah ini sejenak, lalu sampai pada jawabannya.
Karena buku hitam itu telah lama memberi tahu apa yang perlu dia lakukan.
Dia memiliki eksistensi di luar Takdir biasa.
Jadi jika dia ingin menghancurkan belenggu Takdir biasa, maka dia harus berjalan di jalan yang luar biasa.
Dan selain itu, seperti yang gadis itu katakan, apa yang sebenarnya, sangat, sangat dia impikan adalah kekuatan.
Ilusi singkat itu barusan hanya membuatnya semakin yakin akan ketidakberdayaannya sendiri.
Jadi tidak ada yang perlu ditunda.
Ini disebut pilihan, tetapi pada kenyataannya, sejak saat gadis berambut putih itu muncul dan mulai menyusun godaan satu per satu, Muen sudah kehilangan opsi untuk menolak.
Seperti ngengat yang tersesat di malam hari yang melihat api—menyadari sepenuhnya bahwa itu tidak selalu berarti keselamatan, dan tetap meluncur ke arahnya tanpa penyesalan.
“Aku bersedia untuk bergabung—hm?”
Muen mengulurkan tangan, hanya untuk menggenggam udara kosong.
Karena gadis itu sudah menarik tangannya kembali dan kini mengenakan senyuman yang sangat berarti.
“Aku sangat senang kau merasa seperti itu, tetapi aku minta maaf, nak. Aku tidak mengajarkan orang bodoh.”
“Huh?”
Muen terkejut oleh serangan verbal mendadak gadis itu.
Rasanya seperti menggoda kucing lucu di rumah, hanya untuk kucing itu tiba-tiba meluncurkan uppercut langsung ke wajahnya.
Pikirannya terhuyung-huyung.
“Sebuah… kebodohan? Apa maksudmu?”
“Sebelum datang ke sini, aku memeriksa nilai-nilaimu. Pada ujian terakhirmu di Dasar Sihir, kau hanya mendapatkan tiga poin.”
Tatapan gadis itu berubah dingin, seolah dia sedang melihat sepotong sampah.
“Itu adalah nilai yang begitu rendah sehingga bahkan jika kau menginjak kertas itu, jejak kaki yang kau tinggalkan mungkin akan mengisi lebih banyak jawaban yang benar.”
“Itu hanya karena aku sedikit terlalu bermain-main semester lalu.”
Muen dengan canggung mengalihkan pandangan.
“Jika aku bekerja keras mulai sekarang, aku pasti akan bisa mengejar sedikit demi sedikit.”
“Aku percaya kau bisa melakukannya. Tapi aku tidak bisa menunggu kau mengejar sedikit demi sedikit. Aku tidak memiliki waktu sebanyak yang kau pikirkan. Jika tidak, aku tidak akan datang mencarimu dengan tergesa-gesa seperti ini.”
Gadis itu melirik tangan mudanya yang halus dan menghela napas.
“Jadi aku hanya bisa memberimu satu bulan.
“Pada ujian bulanan satu bulan dari sekarang, nilai mu di Dasar Sihir harus lulus. Itu adalah dasar dari segalanya.”
“Satu bulan?”
Ekspresi Muen membeku. “Ujian bulanan tahun pertama?”
“Ujian bulanan tahun kedua.”
Gadis itu tidak menunjukkan ekspresi.
“Tapi bagaimana mungkin itu bisa dilakukan?”
Mata Muen melebar.
“Belajar dalam satu bulan apa yang dipelajari orang lain dalam satu tahun—tidak, satu tahun dan satu bulan—bagaimana itu tidak sulit secara absurd?”
“Itu adalah masalahmu. Yang bisa aku katakan adalah… lakukan yang terbaik, nak.”
Gadis itu berdiri dan menoleh ke samping.
Tatapannya melewati lapisan dinding dan mendarat pada orang lain—seorang gadis datar yang beberapa hari lalu masih terbungkus seperti ketupat, tetapi sekarang sudah ceria lagi, tertawa dan berdebat dengan teman masa kecilnya.
Di mata gadis itu, gadis datar itu juga memancarkan aura yang sangat tidak biasa.
“Kau istimewa, tetapi kau bukan satu-satunya yang istimewa. Aku tidak bisa mempertaruhkan pencarian seumur hidupku hanya padamu. Bagiku, kau hanyalah satu kemungkinan pilihan.”
Gadis itu berbalik, dan tatapannya kembali mendapatkan ketidakpedulian yang biasa.
“Satu bulan dari sekarang, gunakan nilai aktualmu untuk memberikan jawabanku, Muen Campbell.”
“Itu juga akan menjadi ujian untukmu.”
Dia berbalik seolah bersiap untuk pergi.
“Tunggu.”
Tapi pada saat itu, Muen memanggilnya.
“Namamu. Aku tidak bisa terus memanggilmu ‘Yang Mulia,’ kan?”
“Namaku?”
Gadis berambut putih itu menunjukkan ekspresi nostalgis dan menghela napas pelan.
“Aku telah membuang hal semacam itu ke sungai waktu sejak lama. Mengenai bagaimana kau harus memanggilku—Meradomir. Itu adalah nama keluargaku. Kau bisa memanggilku… Guru Mera. Ya, Guru Mera.”
“Aku sudah bosan mendengar kata ‘Mentor.’”