Pada bulan Oktober, suhu di ibu kota sudah mulai turun. Angin pagi di Heavenlit Academy membawa hawa dingin yang membuatku menggigil.
Aku bangun lebih awal dari biasanya dan mengenakan seragamku.
Seragam itu memiliki desain yang sederhana dan rapi, mirip dengan yang pernah kulihat dikenakan Teresia sebelumnya.
Perbedaannya adalah seragam Fakultas Kesatria berwarna merah cerah, membuatnya sedikit lebih mencolok.
Aku berdiri di depan cermin, memeriksa diriku.
“Lumayan.”
Heh, aku terlihat tajam.
Dekan, hari ini adalah awal dari jalanmu menuju kekayaan dan kesuksesan.
……
Tahun ini, seratus tujuh siswa lulus ujian masuk Fakultas Kesatria. Mereka dibagi menjadi empat kelas, A hingga D.
Sistemnya sederhana—diurutkan berdasarkan hasil ujian. Tentu saja, aku ditempatkan di Kelas A.
Kelas tahun pertama berada di lantai dua gedung Fakultas Kesatria, dan mengikuti peta, aku dengan cepat menemukan kelasku.
Saat aku memasuki kelas, beberapa siswa sudah ada di dalam. Karena ruang kuliah luas dan lapang, rasanya agak kosong.
Ketika mereka melihatku, setiap dari mereka menunjukkan ekspresi seolah mereka melihat spesimen langka.
Tak ada yang langsung mendekat untuk berbicara denganku.
Jika ternyata aku adalah orang yang pemarah, dan mereka menarik perhatianku, tiga tahun ke depan akan menjadi neraka bagi mereka.
“Pendeta Kultus.” Itulah julukan yang sudah diberikan siswa kepadaku.
Aku memilih tempat duduk di belakang, membuka bahan sekolah, dan mulai membaca dengan tenang.
Siswa-siswa berdatangan, dan beberapa menit berlalu.
“S-selamat… pagi.” Suara lembut namun kaku seorang gadis datang dari sampingku.
Ketika aku menoleh, aku melihat rambut merah cerah itu.
“Pagi.” Aku mengangguk, lalu kembali membaca.
Jadi Cornelia duduk di sampingku.
Memiliki gadis secantik itu duduk di sampingku di hari pertama adalah sebuah berkah. Tapi aku tak bisa tidak khawatir dia akan secara tidak sengaja menabrakku.
Bahkan dorongan ringan dari siku kecilnya bisa mematahkan salah satu tulangku.
Aku memutuskan untuk memperingatkannya.
“Tubuhku rapuh. Jika kau secara tidak sengaja menabrakku, aku mungkin akan mati.”
“Mengerti. Aku mengerti.”
“Terima kasih.”
“K-kamu sama-sama.”
……
Ketika siswa-siswa lain menyadari bahwa “Pendeta Kultus” dan “Valkyrie” duduk bersama, mata mereka terus melirik ke arah barisan belakang.
“Apakah mereka sudah saling mengenal?”
“Apa yang sedang mereka bicarakan?”
“Apakah mereka merencanakan untuk menggulingkan para guru?”
Ruang kelas dipenuhi bisikan.
Sekarang, semua siswa sudah tiba, dan ruangan sedikit bising.
Semua siswa duduk berkelompok di barisan depan dan tengah—kecuali Cornelia dan aku, yang duduk di belakang, membentuk pemisahan yang jelas.
Bel berbunyi, dan guru masuk tepat waktu.
Itu adalah Profesor Arno. Tatapannya jatuh pada kami di barisan belakang, dan kelopak matanya berkedut.
Mengapa kedua orang ini bisa akrab sekali?
Apakah mereka merencanakan suatu pemberontakan?
Dia khawatir kami berdua mungkin akan hancur pada hari pertama. Namun kenyataannya adalah kebalikannya.
Setelah dua kali batuk, dia kembali memperhatikan sisa kelas.
“Aku Arno Slerait. Aku akan menjadi guru wali kelas kalian tahun ini. Senang bertemu dengan kalian.”
“Pertama, kita akan mengadakan upacara penerimaan. Ini adalah perayaan untuk penerimaanmu, jadi santai saja dan nikmati. Setelah selesai, kita akan kembali ke sini, dan aku akan menjelaskan struktur kursus akademi…”
Setelah penjelasan singkatnya, dia memimpin kami keluar dari kelas menuju aula besar dekat pintu masuk utama akademi. Tak lama kemudian, kami tiba di tempat pertemuan.
“Selamat datang, siswa baru!”
Saat pintu besar dibuka, tawa dan sorakan mengalir keluar.
Para senior menyambut kami dengan antusias.
Bukan hanya dari Fakultas Kesatria—siswa baru dari tiga fakultas lainnya juga masuk satu per satu.
Aula besar bersinar dengan dekorasi yang megah di langit-langit dan dinding, dengan bunga dan balon di mana-mana.
Bahkan Cornelia, yang berjalan tenang di sampingku, menggosok-gosok matanya melihat pemandangan yang memukau itu.
Ini lebih mewah dari yang aku harapkan.
Aku melihat sekeliling, dan gelombang ketenangan serta kebahagiaan muncul di dadaku.
Tunggu sebentar.
Mengapa dia masih berjalan tepat di sampingku?
“Mengapa kau hanya mengikuti aku?”
“Mudah.” Hanya denganmu, komunikasi itu mudah.
“Kau memperlakukanku seperti penerjemahmu?”
“…”
Cornelia diam sejenak, lalu akhirnya memaksa keluar, “Kau teman.”
“Uh…”
Aku merasakan niat baiknya yang tulus dan sederhana.
Dalam hal itu, tidak masalah untuk akrab.
Aku secara terbuka mengulurkan tanganku kepadanya.
Cornelia melihat ini, dan meskipun ekspresinya hampir tidak berubah, bahasa tubuhnya jelas menjadi lebih ringan.
Dia buru-buru meraih tanganku.
Tapi aku segera menyadari bahaya itu, berkeringat dingin, dan menarik tanganku kembali!
Aku: “Kekuatan.”
Cornelia: “Maaf.”
Dia begitu antusias barusan, hampir saja menghancurkan tanganku.
Jika bukan karena refleksiku, paling tidak itu akan menjadi patah tulang.
Tangan yang patah akan berarti akhir karierku sebagai pembuat kartu!
Cornelia tampak takut menggunakan kekuatan sekarang. Dia hanya mengulurkan tangannya dengan longgar, membiarkanku meraihnya.
Menghela napas lega, masih terkejut, aku mengulurkan tanganku lagi dan dengan lembut memegang tangan kecilnya.
Persahabatan kami, setelah sedikit tersandung, akhirnya terjalin.
Aku harus mengakui—tangan kecilnya lembut.
Aku tidak bisa membayangkan bagaimana kekuatan menakutkan, yang membuat tulang punggungku bergetar bahkan melalui udara, bisa berasal dari tangan itu.
……
“Selamat datang di Heavenlit Magic Academy!”
Aula besar bergema dengan musik ceria. Tirai merah tua terbuka lebar.
Seorang pria tua melangkah ke panggung.
“Aku adalah Rektor Ladeson Arsu. Dari lubuk hatiku, selamat atas penerimaanmu.”
“Aku harap tidak ada di antara kalian yang menjadi malas atau merasa puas di jalan harapan dan cahaya. Habiskan tiga tahun ini dengan belajar giat—masa depan kerajaan ada di tangan kalian.”
“Baiklah, aku tidak akan berbicara terlalu lama. Hari ini, nikmatilah!” Rektor mengakhiri pidatonya dengan beberapa kata singkat.
“Yaaahhh!” Siswa tahun pertama bersorak dengan semangat.
Dari sisi kiri panggung, seorang pemuda yang terlihat seperti pembawa acara berlari melewati rektor, mengumumkan dengan suara keras: “Upacara penerimaan dimulai!”
Sorakan memenuhi aula ketika acara mencapai puncaknya.