“S-sorry!”
Cornelia tiba-tiba panik. Dia tidak menyangka reaksi kucing itu akan seintens ini.
Dia khawatir bahwa kucing yang akhirnya mau mendekatinya ini akan lari karena hal ini.
“Meow…”
Kucing itu tampak menghela napas, lalu dengan putus asa berjalan kembali ke sisi Cornelia dan berbaring di sampingnya.
Ini membuat mata Cornelia kembali bersinar dalam sekejap.
Dia mengangkat kucing itu lagi, mengelusnya dengan penuh perhatian.
Begitulah, satu orang dan satu kucing bertahan hingga matahari hampir terbenam, dan cahaya senja mulai muncul.
“Meow.”
Kucing itu mengeluarkan suara.
Ia harus pergi.
Setelah mempertahankan transformasi begitu lama, mana-nya juga mencapai batasnya.
“Bisakah, bisakah kau tinggal bersamaku?”
Cornelia juga mengerti maksud kucing itu, hatinya dipenuhi dengan rasa keterikatan dan enggan.
Dia ingin membawa kucing ini kembali ke asramanya.
Kucing itu menggelengkan kepala.
“Kalau begitu, bisakah aku masih, melihatmu?”
“Meow.”
Kucing itu mengangkat cakarnya.
Cornelia dengan senang hati mengulurkan tangannya dan memberi high-five secara lembut.
Kemudian dia menyaksikan kucing itu pergi sampai sosoknya menghilang dari pandangan.
…
Selama kelas wajib di pagi hari Senin, aku menemukan bahwa Cornelia tampak melamun sepanjang pelajaran.
Sampai kami pergi ke perpustakaan bersama di sore hari.
Cornelia juga menatap bukunya dengan kosong untuk waktu yang lama.
Seolah tidak sadar, ujung pulpenya menggambar kepala kucing di atas kertas.
Aku sedikit mendekat untuk melihat.
Meskipun sangat abstrak, aku bisa mengenali bahwa kepala kucing itu adalah kucing yang telah kutransformasikan kemarin.
Saat itu, tampaknya karena warna rambutku masuk ke dalam pandangan Cornelia, itu memicu ingatannya, membuat ekspresinya tersentuh.
Dia tanpa sadar mencium sekelilingku.
Aku segera merasakan firasat buruk.
Tetapi aku berpura-pura tenang dan diam-diam menjauh dari Cornelia.
Cornelia menatapku, tampak ragu sejenak.
“Kau, kau juga melihatnya?”
“Ah ah, itu teman dari Cat Teacher. Kadang-kadang ia makan di tempatku bersama Cat Teacher.”
Aku mengungkapkan kebenaran yang besar.
Cornelia mengangguk.
Bagaimanapun, aku sangat populer di kalangan kucing, jadi kucing baik hati itu pasti juga sangat dekat denganku.
“Lain kali, bisakah kau, membawaku bermain dengannya?”
“Tentu saja.”
“Terima kasih!”
Sejak saat itu, bahkan saat belajar, Cornelia tidak bisa menahan senyuman tipis di bibirnya.
Ini membuatku merasa lega tetapi juga sedikit khawatir.
Jika suatu hari kebenaran terungkap, tingkat keseriusan masalah ini mungkin agak tidak terduga.
Aku harus melakukan pekerjaan yang sempurna dalam memainkan dua peran.
Setelah hari Selasa yang damai, saatnya untuk petualangan Dunia Bayangan skuad Beautiful Mind lagi.
Pagi-pagi sekali pada hari Rabu, Cornelia dan aku membawa Cat Teacher ke pintu masuk Dunia Bayangan.
Tentu saja, Cloix ada di sana untuk mengantar mereka.
Mata Cloix tampak sedikit sepi; jelas bahwa ia juga ingin pergi bersamaku dan Cornelia.
Namun, ia hanya bisa berharap agar aku dan Cornelia segera mencapai Rank 4.
“Bahkan jika kau duduk di pinggir, kau tetap anggota tim kami. Tunggu kami.”
Aku menepuk lengan Cloix dan berkata.
“Ya, lakukan yang terbaik!”
Ketiganya saling meninju dengan semangat dan kemudian mengucapkan selamat tinggal dengan cepat.
Cat Teacher, yang berbaring di kepalaku, sudah sedikit tidak sabar.
“Ayo pergi, meow!”
Dengan desakan dari Cat Teacher, keduanya dan satu kucing melangkah ke dalam gerbang kekosongan bersama-sama.
Yang mengikuti adalah kegelapan dan keheningan yang familiar.
Tak lama kemudian, penglihatan mereka menjadi jelas dan terang, yang berarti mereka telah berhasil memasuki Dunia Bayangan.
Sepertinya kali ini, mereka tidak dipaksa untuk bergabung dalam semacam mini-game di awal.
Mereka seharusnya berada dalam keadaan yang relatif bebas.
Cornelia ada tepat di sampingku, dan Cat Teacher sudah menyelinap ke dalam bayanganku tanpa ada yang menyadari saat mereka tiba di Dunia Bayangan.
Penampilan Cornelia tidak berubah.
Sepertinya mereka semua mempertahankan penampilan asli mereka.
Hanya saja pakaian mereka telah berubah. Baik aku maupun Cornelia mengenakan pakaian musim dingin yang sedikit tebal.
Tidak buruk, mereka terlihat cukup menawan.
Keduanya mulai mengamati sekeliling.
Ini adalah ruang tamu yang terlihat begitu mewah hingga sedikit berlebihan.
Sebuah lampu gantung emas raksasa menggantung dari langit-langit, menerangi karpet bergaya klasik yang bercampur emas dan cokelat yang menutupi hampir seluruh lantai.
Gaya dekorasi dengan nada hangat dan tirai berwarna cokelat muda yang lembut membuatnya tidak merasakan dinginnya yang tak berujung dari luar jendela.
Angin dingin melolong, sesekali menghantam salju yang jatuh ke jendela tinggi yang tertutup di ruang tamu.
Meskipun tirai tebal tidak berkibar, mendengarkan keributan itu, seolah-olah angin dan salju akan memecahkan kaca dalam detik berikutnya, membuat mereka menari tanpa terkendali.
Di luar jendela, hanya lautan putih yang luas yang terlihat. Jika bukan karena beberapa lampu sihir yang masih menyala di taman luar, mungkin seseorang bahkan tidak akan bisa melihat tanah di luar.
Lawn dan bedengan bunga sudah tertutup salju, berubah menjadi lautan marshmallow putih yang tipis, dan salju yang terus jatuh tampaknya membuat tanah perlahan terangkat.
Segera, sebuah pemberitahuan juga muncul di depan mata mereka.
【Dunia Bayangan: Sosok Misterius dalam Badai Gunung Tandus】
【Level: Rank Empat】
【Di vila gunung ini, kalian 10 penantang akan ditempatkan di sini saat cuaca buruk di luar. Tanpa kalian sadari, 2 di antara kalian telah memperoleh kekuatan kutukan yang tersembunyi dalam mansion kuno ini. Mereka akan berubah menjadi makhluk tak terkalahkan di malam hari.】
【Tujuan Misi: Bertahan hidup selama 72 jam.】
【Total Jumlah Penantang: 10】
【Penantang Reguler: 8】
【Penantang Pembangkang: 2】
【Penantang Pembangkang memiliki tujuan misi tambahan. Jika tujuan misi tercapai, itu akan menjadi ancaman bagi dunia asli.】
【Ada total 10 kamar tidur di mansion kuno. Kamar tidur telah diberkati dengan kekuatan dan memiliki perlindungan sihir yang kokoh, mampu menahan serangan Rank Enam dan di bawahnya.】
【Penantang Pembangkang masing-masing telah memperoleh dua jenis kekuatan kutukan berikut.】
【Kekuatan Penyihir: Dapat mematahkan berkah dari sebuah ruangan tertentu. Dapat digunakan dua kali setiap malam. Setelah berkah dipatahkan, tidak dapat dipulihkan.】
【Kekuatan Manusia Serigala: Dapat berubah menjadi manusia serigala dengan kekuatan tempur Rank 6, berlaku hanya dari pukul 10 malam hingga 6 pagi.】
【Waktu tersisa: 2 hari, 23 jam, 59 menit.】
【Waktu saat ini adalah 6:30 pagi.】
【Semua penantang mulai di aula utama vila.】
…
Aula Siaran kembali riuh.
“Apakah Dekan dan yang lainnya masuk ke instance konfrontasi kali ini?”
“Ya, dasar pemicu untuk memicu jenis Dunia Bayangan konfrontasi internal ini adalah keberadaan penantang yang sangat ingin melihat dunia nyata hancur, dan orang-orang ini juga akan menjadi Penantang Pembangkang.”
“Sebuah vila gunung, pembunuhan tengah malam… Aku merasa bahwa Dunia Bayangan ini akan sangat berdarah…”
“Jenis instance saling curiga dan pembunuhan seperti ini sering menguji kualitas psikologis para penantang. Terkadang, sebelum momen terakhir, pertahanan psikologis seorang penantang sudah runtuh.”
“Berhentilah, dengan dua orang sial itu di dalam, bahkan Sang Pencabut Nyawa pun harus merangkak pergi.”