Saat festival budaya semakin dekat, HuMing mendapati dirinya duduk sendirian di perpustakaan, mendengarkan musik melalui headphone-nya.
Di meja depan, pustakawan—seorang siswi—tertekuk, mencatat sesuatu dengan cepat. Alisnya berkerut seolah tidak puas dengan pekerjaannya. Beberapa saat kemudian, ia menggelengkan kepala dan merobek kertas itu dengan desahan frustrasi.
Suara kertas yang robek menarik perhatian HuMing.
Ia menatap perlahan, pandangannya terfokus pada gadis itu. Merasakan tatapannya, gadis itu mengangkat kepalanya, dan mata mereka bertemu.
“Maaf, apa aku mengganggumu?”
“Tidak, sama sekali tidak. Aku hanya penasaran dengan apa yang kau tulis. Kau terlihat cukup bertekad.”
“…”
Pipi gadis itu sedikit memerah, dan ekspresinya menjadi canggung. Namun setelah jeda singkat, ia mengumpulkan keberaniannya.
“Aku tahu siapa kau, HuMing, siswa terbaik di kelas kita… Bisakah kau melihat apa yang telah aku tulis?”
HuMing tidak menyangka ia akan berbicara langsung padanya. Menatap tatapan tulusnya, ia tidak bisa menolak.
Ia berdiri dan berjalan ke meja gadis itu, matanya jatuh pada sebuah buku catatan yang terbuka. Di halaman itu, sebuah judul ditulis dengan tulisan rapi: “Boy meets girl.”
Sepertinya ini adalah sebuah novel.
Pembukaannya menggambarkan identitas para protagonis. Usahanya jelas terlihat, tapi isinya terasa datar—tanpa ada percikan yang bisa menarik minat pembaca.
Alih-alih langsung menunjukkannya, HuMing terus membaca.
Sang boy dan girl membangun koneksi melalui pertemuan sederhana, tetapi prosesnya ditulis dengan canggung, kurang kedalaman emosional. Namun, tidak sulit untuk melihat—gadis ini adalah seorang romantis sejati di dalam hatinya.
Menggaruk dagunya, HuMing mempertimbangkan karyanya dengan seksama. Sementara itu, gadis itu mengamatinya dengan cemas, menantikan umpan balik.
“Yah… Ceritanya terasa sedikit… tanpa konflik. Seperti air biasa—tanpa rasa.”
“Aku berusaha menulis tentang perjalanan mereka dari jatuh cinta hingga menikah. Tapi setiap kali aku mulai menulis, pikiranku tiba-tiba kosong.”
“Kalau begitu, mengapa tidak membuat kerangka terlebih dahulu? Susun peristiwa kunci: bagaimana mereka bertemu, bagaimana ikatan mereka semakin dalam melalui pengalaman bersama. Ini adalah detail yang penting. Jika kau terburu-buru ke kesimpulan tanpa mengembangkan perjalanan, itu tidak berbeda dari mencatat beberapa kalimat yang tidak terhubung.”
“Aku mengerti…” Ia mengangguk dengan penuh perhatian, menyerap nasihatnya.
Setelah beberapa saat, ia menatapnya lagi. “Ngomong-ngomong, namaku Wu Qing.”
“Wu Qing, aku bisa melihat bahwa kau sangat berdedikasi. Teruslah seperti itu.”
“Th-thank you.” Wu Qing menundukkan kepalanya, kembali terjun ke dalam revisi dengan tekad yang baru.
Kembali ke tempat duduknya, HuMing mengenakan headphone-nya kembali. Saat musik memenuhi telinganya, serpihan novel Wu Qing tetap terbayang dalam pikirannya. Meskipun plotnya klise, usaha tulusnya bersinar jelas.
Tiba-tiba, suara Wu Qing memecah lamunannya.
“HuMing, ini pertama kalinya aku membiarkan seseorang membaca tulisanku. Bisakah kau tidak memberi tahu siapa pun?”
“Tentu saja!”
“Terima kasih!”
Wu Qing tampak mengumpulkan keberaniannya, matanya bersinar dengan tekad.
…
Beberapa hari kemudian, saat bel kelas berbunyi, HuMing tetap di belakang untuk menyelesaikan pekerjaan rumahnya sementara beberapa teman sekelas berkemas dan pergi. Kang Xin, seperti biasa, cepat-cepat pergi.
Dan Xia XiaoXi, menurutnya, berencana berlatih di rumah, bertekad untuk bersinar di malam budaya.
Saat HuMing bersiap untuk pergi, sosok yang familiar menghalangi jalannya. Han ShuYi berdiri di depannya, mengenakan senyuman khasnya.
“HuMing, bolehkah aku berbicara denganmu secara pribadi?”
Melihat senyuman Han ShuYi, HuMing langsung menebak bahwa Han ShuYi tidak bisa lagi menahan diri. Setelah lama ditekan olehnya, tidak mungkin Han ShuYi akan membiarkan ini berlalu tanpa melakukan sesuatu yang menjengkelkan.
Dengan pikiran itu, HuMing tentu saja setuju.
Keduanya berjalan ke koridor yang relatif sepi, di mana Han ShuYi berbalik kepada HuMing dan berkata,
“Apakah kau tahu program apa yang akan ditampilkan oleh Xia XiaoXi akhir pekan ini?”
“Dia tidak memberitahuku. Bagaimana aku tahu?”
“Yah, karena kau dekat dengannya, bisakah kau bertanya? Sebagai presiden dewan siswa, adalah tanggung jawabku untuk memastikan penampilannya berjalan lancar.”
HuMing mengangkat alis, bibirnya melengkung menjadi senyuman mengejek. Jelas bahwa Han ShuYi bahkan tidak berusaha menyembunyikan niat tersembunyinya—menggunakan posisinya untuk mendekati Xia XiaoXi.
“Urusan dia tidak ada hubungannya dengan aku atau ‘tanggung jawab’ yang kau maksud. Jika kau sangat penasaran, mengapa tidak bertanya langsung padanya daripada mencoba menekan aku?”
“Aku tidak menekanmu. Aku hanya menyatakan fakta,” jawab Han ShuYi, senyumnya memudar saat menyadari bahwa saling tidak suka mereka bukanlah rahasia.
“Sebagai presiden, jika kau tidak bisa mengelola tugas dasar, mungkin kau tidak cocok untuk peran ini. Aku dengar presiden sebelumnya, Ye QiuXue, bisa menangani semuanya dengan mudah. Mengapa di bawah kepemimpinanmu, dewan siswa jatuh begitu jauh?”
Ekspresi Han ShuYi menjadi gelap. Sebutan Ye QiuXue menyentuh sarafnya.
“Tarik kembali itu!”
Ia paling membenci saat orang membandingkannya dengan Ye QiuXue. Setelah Ye QiuXue meninggalkan sekolah, memang ada anggota dewan siswa yang mengklaim bahwa ia tidak bisa menandingi dia.
Dengan beberapa trik licik, ia berhasil mengusir semua orang itu dari dewan siswa.
Setelah itu, suara-suara seperti itu tidak pernah terdengar lagi.
Sekarang, dengan HuMing mengangkat kembali masalah ini, wajar baginya untuk merasa marah.
“Mengapa? Anggap saja aku tidak mengatakannya, dan itu akan terlihat seperti aku menariknya kembali.”
“HuMing, kau sedang mendorong batas kesabaranku!”
“Persetan dengan batasanmu. Tolong, aku bahkan tidak menganggapmu layak untuk dihadapi. Kau hanya mendapatkan posisi ini karena aku tidak repot-repot bersaing untuk itu. Jangan terlalu menganggap dirimu penting, badut.”
Saat tangan Han ShuYi terkatup dalam kemarahan, HuMing merogoh kantongnya dan mengeluarkan sebuah bola merah kecil, mengangkatnya dengan ejekan.
“Jatuh hidungmu. Mau aku bantu pasang kembali?”
Kemarahan Han ShuYi mencapai puncaknya saat itu karena kata-kata HuMing mengingatkannya pada Han HuMing.
Dulu, Han HuMing pernah mengejeknya dengan mengeluarkan sepasang kartu joker, mengolok-oloknya sebagai badut. Sekarang, HuMing melangkah lebih jauh, mengeluarkan hidung merah untuk menghinanya sebagai badut lagi!
Tangan Han ShuYi terkatup erat, suara tulang-tulangnya yang mengerang terdengar jelas.
Ia benar-benar ingin membunuh HuMing!
Namun, pikiran tentang kamera di koridor menahannya—ia tahu bahwa melakukan tindakan akan berarti akhir bagi dirinya.
Saat ia menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan diri, HuMing tersenyum sinis, memberikan jari jempol ke bawah yang tersembunyi dari kamera.
“Pengecut.”