Belakangan ini, HuMing menjadi sensasi di sekolah. Baik saat datang maupun pergi dari kelas, selalu ada sejumlah gadis yang mengikutinya.
Dari luar, tampaknya popularitasnya meroket. Namun jelas, ada sesuatu yang terasa tidak beres—setidaknya, bagi HuMing sendiri. Dia tidak menganggap perhatian semacam ini sebagai hal yang baik.
Karena, bersamaan dengan semua gadis yang berkerumun di sekelilingnya, HuMing juga mendengar banyak obrolan tidak menyenangkan.
Ternyata, beberapa teman sekelas laki-laki mulai menggerutu di belakangnya. Mereka mengatakan bahwa HuMing yang baru saja pindah sudah bersikap seolah-olah dia adalah orang penting, dingin dan acuh tak acuh di permukaan, tetapi diam-diam menikmati perhatian dari semua gadis itu.
Tentu saja, HuMing tidak pernah mengatakan hal semacam itu. Namun jelas—itulah yang mereka semua percayai dalam hati mereka.
Ketika keadaan sudah sampai pada titik ini, HuMing bisa lebih atau kurang merangkai apa yang terjadi.
“HuMing, sepertinya orang-orang mulai mengucilkanmu.”
Xia Chen baru saja kembali ke tempat duduknya, alisnya berkerut saat melirik ke arah HuMing.
Beberapa saat yang lalu, dia melihat HuMing memberikan sesuatu kepada seseorang, tetapi orang itu hanya memberikan respon setengah hati—seolah tidak ingin berurusan dengannya.
Itu tidak terjadi saat HuMing pertama kali datang.
HuMing tidak merasa perlu menjawab komentar Xia Chen. Siapa pun yang memiliki mata bisa melihat—itu adalah Gu ZhaoChuan yang menarik tali di balik layar.
Dia dan Gu ZhaoChuan terbuat dari kain yang berbeda. Popularitas Gu ZhaoChuan datang dengan mudah; orang-orang setuju dengannya dengan sukarela. Sementara itu, HuMing merasa seolah-olah dia dipaksa untuk berdiri di atas panggung, dipuji setinggi langit, dan kemudian diharapkan untuk mempertahankan perannya.
Rasanya seperti didorong ke atas pedestal yang tidak pernah dimintanya.
Pada titik ini, tidak peduli seberapa banyak dia mencoba menjelaskan, orang-orang hanya akan semakin berpegang pada apa yang sudah mereka percayai.
Dalam pikiran mereka, mereka sudah memutuskan: HuMing adalah orang yang seperti itu. Dan kenyataan bahwa gadis-gadis terus mendekatinya hanya memperburuk keadaan.
“Xia Chen, siapa laki-laki terakhir di sekolah ini yang selalu dikelilingi oleh gadis-gadis? Bukankah itu Gu ZhaoChuan?”
“…Ya, mungkin. Keluarga Gu selalu terlihat mencolok seperti itu, bagaimanapun. Itu sudah menjadi ciri nama.”
“Sepertinya keluarga Gu benar-benar berpengaruh di sini, ya?”
HuMing berkata santai, melirik tepat pada waktunya untuk melihat Gu ZhaoChuan melintas di luar kelas. Mata mereka bertemu sejenak—Gu ZhaoChuan memberikan senyum tipis yang tenang, tampak sekompos sedari biasanya.
HuMing tidak marah. Sudah cukup jelas—ini adalah trik kecil lain yang ditinggalkan Gu ZhaoChuan.
Sepertinya Gu ZhaoChuan telah menjinakkan cukup banyak siswa di sekolah ini. Setiap kali seseorang yang mungkin menjadi ancaman baginya muncul, gosip akan mulai beredar. Dan yang menakutkan, tidak ada yang sepertinya menyadari bahwa mereka sedang dimanipulasi olehnya.
Sulit untuk mengatakan apakah orang-orang ini menyedihkan… atau hanya menyedihkan.
Saat itu, Gu YunZhou masuk dari luar, alisnya berkerut, jelas tidak dalam suasana hati yang baik. Dia langsung menuju meja HuMing, menurunkan suaranya.
“HuMing, apakah kau sudah mendengar rumor yang beredar tentangmu? Mereka bilang kau telah mempermainkan gadis-gadis, lalu membuang mereka.”
“Kau sendiri yang bilang—rumor. Jadi kenapa kau di sini menanyakan padaku? Apa kau pikir aku punya waktu untuk omong kosong itu?” HuMing mengangkat alis, bibirnya melengkung menjadi senyuman.
Versi terbaru dari kejadian ini semakin konyol. Tapi sejujurnya, HuMing mulai menemukan hal ini menggelikan.
Dia bahkan penasaran—sejauh mana ini akan berlanjut?
Gu YunZhou, bagaimanapun, merasa bahwa HuMing menganggap semuanya terlalu enteng. Dia tahu HuMing tidak melakukan hal semacam itu. Tapi jika cerita-cerita ini terus menyebar, tidak akan berakhir baik untuknya.
Apa HuMing tidak peduli bagaimana ini bisa memengaruhi hidupnya di sini?
“HuMing, apakah kau ingin aku menjernihkan semuanya untukmu?”
“Menjernihkan apa? Menjelaskan hanya akan menutupi. Menutupi hanya membuatnya tampak seolah kau benar-benar melakukan sesuatu. Kenapa aku harus membuang-buang napas? YunZhou, ketika sesuatu terjadi, jangan panik. Kehilangan ketenangan hanya berarti kau telah kehilangan kendali.”
HuMing tampak sama sekali tidak terganggu. Jika tidak ada yang tak terduga terjadi, Gu ZhaoChuan pasti akan mencoba menjatuhkannya segera.
Tapi untungnya, HuMing telah mempersiapkan semuanya sebelumnya.
Jika Gu ZhaoChuan ingin menjebak dengan cara yang megah, HuMing akan memastikan untuk memberitahunya—dia tetaplah orang yang bisa menginjaknya.
…
Setelah sekolah, HuMing mengemasi barang-barangnya, siap untuk pergi. Gu YunZhou harus menangani urusan sekolah, sementara Xia Chen dipanggil pulang oleh keluarganya—terdengar seperti ada sesuatu yang penting.
Dalam sekejap, HuMing mendapati dirinya sendirian lagi.
Dengan ujian akhir yang semakin dekat, Ye QiuXue sangat sibuk fokus belajar. HuMing tidak ingin mengganggunya.
Dia menyampirkan tasnya di satu bahu dan berjalan menyusuri kampus. Saat melewati kelompok siswa, dia masih bisa menangkap sedikit bisikan tentang bagaimana dirinya membuat gelombang di sekolah akhir-akhir ini.
Rumor menyebar dengan cepat—dan semakin liar setiap harinya.
Setelah sesuatu seperti ini mengumpulkan momentum, mencoba membersihkannya setelahnya hanya akan semakin berantakan. Tapi HuMing tidak berniat untuk campur tangan.
Pandangannya melirik ke sosok tidak jauh di depan.
Itu seorang gadis, selalu menundukkan kepala, tetapi HuMing memiliki kesan yang jelas tentangnya.
Dia adalah orang yang paling banyak mengirimkan surat cinta kepadanya selama beberapa minggu terakhir. Namun setiap kali, dia menyampaikannya dengan malu-malu, kepala tertunduk, tidak pernah berani menatap matanya.
Bahkan Xia Chen terkesan dengan ketekunannya.
Namun HuMing hanya mengamati sosoknya yang menjauh dengan tenang, tanpa memberikan reaksi terhadap gesturnya.
Apa yang dia perhatikan, bagaimanapun, adalah bahwa dia selalu tampak menuju ruang piano setelah sekolah untuk bermain.
Mungkin hanya sebagai hobi pribadi.
HuMing tidak memikirkan itu lebih jauh. Dia berbalik, berjalan langsung keluar dari gerbang sekolah. Sebelum pergi, dia melirik sekali ke arah kamera pengawas, lalu menundukkan kepalanya dan melangkah pergi.
Tanpa disadarinya, tidak lama setelah dia pergi, gadis itu kembali ke tempatnya yang biasa di sudut, bersandar di pagar, tatapannya terfokus ke arah pintu masuk sekolah.
…
Sebelum makan malam, seseorang yang tidak terduga muncul di pintunya.
Saat Gu ZhaoChuan berdiri di depannya, orang yang secara efektif telah menulis ulang kehidupan asli HuMing selama bertahun-tahun, ekspresi HuMing tetap tenang. Gu ZhaoChuan, di sisi lain, tampak benar-benar khawatir.
“HuMing, aku mendengar tentang rumor yang beredar di sekolah. Tentu saja aku percaya padamu. Kau selalu bergaul dengan YunZhou—tidak mungkin kau melakukan hal semacam itu. Apakah kau ingin aku membantu menjernihkan semuanya?”
“Oh? Dan bagaimana kau berencana membantuku?” HuMing mengangkat alis, mengembalikan senyuman yang sama ramahnya.
“Aku akan meluruskan semuanya untukmu.”
“Begitu… Sebenarnya, tidak perlu. Rumor adalah rumor—biarkan mereka menyebar sesuka hati.” HuMing mengangkat bahu dengan santai. “Di tempatku sebelumnya, cerita yang mereka katakan tentangku sepuluh kali lebih buruk. Beberapa orang bahkan mengatakan aku harus dikeluarkan dari sekolah. Tapi lalu bagaimana? Aku cukup menikmati melihat mereka terbakar emosi dan tidak berdaya untuk melakukan apa pun.”
Dia meraih bahu Gu ZhaoChuan dengan lembut.
Senyum Gu ZhaoChuan memudar.
Entah mengapa, dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa kata-kata HuMing memiliki makna yang lebih dalam…