Setelah jenderal-jenderal seperti Xiao Mo kembali ke ibu kota, meskipun perang perbatasan sementara berhenti, semua orang tahu bahwa perang besar akan berlanjut sebelum lama.
Kekuatan nasional Kerajaan Qin saat ini berada di puncaknya. Kini telah menaklukkan tiga negara besar Zhei, Chu, dan Yan, serta tak terhitung negara kecil di sekitarnya.
Dalam sejarah periode Negara-Negara Berperang, situasi seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya.
Kerajaan Qin sekarang, dari atas ke bawah, baik rakyat biasa maupun menteri istana, semuanya bertujuan untuk penyatuan alam semesta.
Terlebih lagi, saat ini Kerajaan Qin memang adalah negara yang paling mungkin mencapai penyatuan dalam seluruh sejarah Negara-Negara Berperang.
Tiga negara yang tersisa, Qi, Zhao, dan Jin, meskipun di masa lalu memiliki berbagai konflik besar dan kecil, kini mereka sangat paham siapa musuh terbesar mereka.
Jadi tiga negara Qi, Zhao, dan Jin telah bersiap untuk menghadapi Kerajaan Qin bersama-sama.
Mereka awalnya berencana mengambil keuntungan dari kelemahan Kerajaan Qin dan mengirim pasukan untuk menyerangnya, tetapi karena Kerajaan Jin menderita terlalu banyak korban dalam pertempuran besar di Kota Huaishan, dan kemudian tanah air Kerajaan Jin mengalami kekacauan militer, dengan beberapa bangsawan domestik menjadi gelisah.
Kerajaan Qi dan Zhao tidak punya pilihan selain pertama-tama membantu Kerajaan Qin mendapatkan napasnya, setidaknya sampai Kerajaan Qin dapat merekrut lebih banyak prajurit.
Kerajaan Qin saat ini juga tidak terburu-buru untuk bertindak.
Selama bertahun-tahun ini, terutama setelah penindasan pemberontakan terakhir Xiao Shi, Kerajaan Zhei tidak bisa lagi menimbulkan masalah.
Perlakuan murah hati Kerajaan Qin terhadap penduduk asli Kerajaan Zhei membuat orang-orang Kerajaan Zhei sulit memikirkan pemberontakan.
Bagi rakyat biasa, selama mereka bisa bertahan hidup dan hidup lebih baik, itulah hal yang paling membahagiakan.
Lagipula, siapa yang akan menikmati perang dan kekacauan?
Belum lagi bahwa awalnya, semua negara di alam semesta adalah tanah dari Zhou Besar.
Setelah penganugerahan Raja Zhou, seiring waktu, ritual dan musik runtuh, dan berbagai bangsawan berdiri independen, sehingga keadaan menjadi seperti sekarang.
Melihat kembali ribuan tahun, semua orang awalnya adalah satu keluarga.
Yang paling penting bagi Kerajaan Qin adalah masih perlu mencerna tanah Kerajaan Chu dan Yan yang baru saja direbut.
Selain mengirim berbagai jenderal untuk menempati Kerajaan Chu dan Kerajaan Yan dan mengurangi pajak untuk rakyat.
Penguasa Kerajaan Qin juga mendukung beberapa klan bangsawan yang sebelumnya tidak berhasil di lokal, memprovokasi konflik klan internal di Kerajaan Chu dan Kerajaan Yan untuk menciptakan saling menahan, mencegah mereka memiliki energi ekstra untuk menimbulkan masalah.
Atas saran Xiao Mo, Kerajaan Qin juga secara luas mempromosikan ideologi “sekali wilayah Qin, maka orang Qin” di tanah Kerajaan Chu dan Kerajaan Yan.
Di tempat-tempat yang terkena dampak parah oleh peperangan, Kerajaan Qin mengirimkan pejabat dan prajurit untuk bantuan bencana, mengorganisir penduduk setempat untuk memulihkan pertanian bersama, dan memberikan kebijakan berbeda sesuai dengan situasi berbeda rakyat. Banyak orang bahkan bisa menikmati pembebasan pajak penuh untuk sepuluh tahun ke depan.
Tidak hanya itu, Xiao Mo juga menyarankan merekrut pria dari tanah Chu dan Yan ke dalam militer.
Semuanya sukarela, tidak dipaksa.
Perlakuan sama dengan prajurit biasa Kerajaan Qin.
Adapun prajurit militer asli Kerajaan Chu dan Kerajaan Yan, jika tidak ingin tetap di ketentaraan, mereka bisa pergi. Namun, sistem jasa militer Kerajaan Qin sangat menarik bagi orang-orang di tanah Yan dan Chu.
Karena orang biasa benar-benar bisa mengubah nasib mereka sendiri berdasarkan prestasi militer.
Untuk sementara waktu, banyak pria dari tanah Chu dan Yan bergabung dengan militer Kerajaan Qin.
Personel militer Kerajaan Qin berkembang ke tingkat yang besar.
Dengan kebijakan pendukung ini, rakyat tanah Chu dan Yan merasa lebih memiliki terhadap Kerajaan Qin.
Jika seseorang ingin memberontak dan menghancurkan kehidupan baik mereka sekarang, rakyat biasa ini akan menjadi yang pertama menolak dan di wilayah Shu, setelah beberapa tahun pengembangan, manajemen air Li Bin dan putranya telah mencapai hasil besar.
Sejak pembangunan sistem irigasi, banjir di wilayah Shu telah sangat membaik.
Tanah yang awalnya tidak dapat dibudidayakan telah menjadi tanah subur, dan produksi biji-bijian tahunan mencapai angka yang menakjubkan.
Ini memberikan Kerajaan Qin keyakinan besar untuk kampanye masa depannya dan lima bulan setelah Xiao Mo kembali ke ibu kota kekaisaran Kerajaan Qin, kabar datang dari Manor Xiao.
Istri utama Manor Xiao, Xia Qingke, sakit parah.
Meskipun Xiao Mo sedikit kontak dengan Xia Qingke, bagaimanapun, dia masih bibi tertua Xiao Mo.
Xiao Mo segera mengirim pesan pedang kepada ayahnya di Perbatasan Utara dan kakak tertuanya yang masih di Sekte Gunung Tao.
Setelah menerima surat, Xiao Shi dan Xiao Yichuan segera kembali ke Manor Xiao.
Setelah Xiao Yichuan melihat ibunya, pria kuat setinggi delapan kaki yang telah memulai jalan abadi ini langsung menangis tersedu-sedu.
Xiao Yichuan memegang tangan ibunya, terus berkata, “Ibu, maafkan aku” dan “Anakmu belum di sampingmu untuk memenuhi tugas bakti.”
“Bodoh, jalan kultivasi memang seperti ini. Ibumu sudah cukup bahagia tentang umur panjangmu dan prestasi yang telah kau capai. Nak, mengapa perlu meminta maaf?”
Xia Qingke dengan lembut membelai rambut anaknya tetapi semakin ibunya berkata demikian, semakin keras Xiao Yichuan menangis.
Hari ini, Xiao Shi juga berbicara panjang lebar sendirian dengan istri utamanya ini.
Dalam pandangan Xiao Mo, ini adalah hal yang normal.
Bagaimanapun, Xia Qingke adalah istri pertama Xiao Shi.
Meskipun Xiao Shi berkampanye di luar negeri tahun-tahun penuh dan jarang pulang, setidaknya ada sedikit kasih sayang. Namun, yang tidak Xiao Mo duga adalah bahwa istri utama keluarga Xiao ini memanggilnya, ingin berbicara dengannya sendirian.
“Bibi Tertua.”
Memasuki kamar tidur nyonya pertama keluarga Xiao ini, Xiao Mo membungkuk memberi salam.
“Pangeran Frost tidak perlu begitu formal, silakan duduk.”
Istri utama keluarga Xiao tersenyum sedikit dan berkata lembut.
Xiao Mo mengangguk dan duduk di bangku di samping tempat tidur Xia Qingke.
Melihat wanita di hadapannya, meskipun hanya bertemu beberapa kali, hati Xiao Mo masih merasakan beberapa emosi.
Nyawa apinya hampir padam. Meskipun wajahnya menunjukkan beberapa warna, itu hanya mekar terakhir vitalitas di ujung hidup.
“Pangeran Frost…”
“Bibi Tertua, panggil saja aku Xiao Mo.”
“Kalau begitu, Istri, bolehkah aku memanggilmu Mo’er?” Xia Qingke tersenyum.
Xiao Mo tertegun sejenak, lalu mengangguk, “Tentu saja boleh.”
“Mo’er…” Xia Qingke melihat Xiao Mo, “Ini pertama kalinya aku menyapamu seperti ini… batuk batuk batuk…”
Xia Qingke menyeka darah dari sudut mulutnya dan melihat Xiao Mo dengan lembut, “Kamu benar-benar luar biasa.
Meskipun lahir dari selir, kamu menjadi pangeran melalui kemampuan sendiri. Sekarang, Mo’er, wibawamu tidak kurang dari ayahmu.
Sebelumnya, aku masih khawatir apa yang akan terjadi jika putraku tidak bisa mendapatkan gelar turun-temurun Pangeran Penenang Utara di masa depan.
Kemudian, aku mengerti bahwa kamu tidak peduli dengan gelar ‘Pangeran Penenang Utara’ yang disebut-sebut ini, Mo’er. Kamu tidak membutuhkannya.
Sebaliknya, akulah yang hidup seumur hidup namun tetap begitu picik dan berpikiran sempit.”
“Bibi Tertua, tolong jangan berkata seperti itu. Seorang ibu mencari berkah untuk anak-anaknya adalah naluri alami,” kata Xiao Mo.
“Itu benar, tapi aku bukan hanya ibu Yichuan dan Yishe, aku juga istri utama Manor Xiao. Saat ayahmu tidak di rumah, aku hanya bisa mengelola seluruh klan Xiao.
Jadi aku tidak bisa hanya memikirkan putra-putraku, aku juga harus memikirkan keluarga Xiao.”
Xia Qingke melipat tangannya di depan dada, bersandar pada sandaran kepala, dan melanjutkan, “Kamu dan ayahmu sama-sama berpikir aku menyalahkan kamu karena ‘menyebabkan’ kematian Yishe dan Yichuan juga berpikir aku menyalahkannya karena tidak melindungi adiknya dengan baik.
Tapi kalian bertiga tidak tahu.
Tidak tahu bahwa aku tidak pernah menyalahkan kalian.
Orang yang aku salahkan hanya satu, dan itu diriku sendiri.
Orang yang benar-benar membunuh Yishe bukan orang lain, tapi aku, ibunya.
Karena aku tahu bahwa hati Yichuan tidak berada di pengadilan, hatinya ada di gunung di antara awan.
Jadi aku menaruh semua pikiranku pada Yishe.
Apakah Yishe ingin menjadi Pangeran Penenang Utara karena dia sendiri yang ingin, atau untuk kepentinganku dia ingin menjadi Pangeran Penenang Utara?
Jika bukan karena aku, bagaimana mungkin gelar ‘Pangeran Penenang Utara’ yang disebut-sebut ini menjadi obsesinya, akhirnya menyebabkan kesalahan besar?
Ternyata, pada akhirnya, orang yang paling menghargai gelar ‘Pangeran Penenang Utara’ ini… adalah aku.”