Pagi-pagi sekali keesokan harinya, hujan yang telah turun selama dua hari akhirnya berhenti.
Saat matahari terbit, awan di cakrawala timur disinari dengan warna-warna yang cerah. Namun, pemandangan indah ini hanya bertahan kurang dari lima belas menit sebelum langit benar-benar cerah, dipenuhi awan putih bersih tanpa jejak warna lain.
Melayang dan berubah seiring dengan angin.
Xiao Die dan Xiao Wuge bangun pagi seperti biasa, bahkan Pei Guanli sudah bangun sebelum jam mao untuk mencuci dan berpakaian.
Kaki kecilnya yang cerah melompat-lompat di sepanjang jalan batu biru saat ia berlari mendekat, lonceng di dadanya bergetar.
Jingle, jingle, terus berbunyi.
Xiao Die mendengar suara itu dan segera mengangkat satu jari ke bibirnya, menunjuk ke atas.
Pei Guanli mengerti dan menutupi lonceng itu, duduk dengan tenang dan hati-hati di meja, “Saudara ipar belum bangun?”
Xiao Die mengangguk lembut, “Mungkin dia lelah setelah berjalan jauh di Akademi Guiyun kemarin. Aku pergi memeriksa pagi-pagi ini dan dia masih tidur nyenyak.”
Pei Guanli mengangguk, kemudian menyapa Xiao Wuge sebelum mengambil sarapan di meja dan mulai makan.
Dia adalah penduduk asli Provinsi Shu yang menyukai makanan pedas.
Dulu, saat berada di Pegunungan Wumeng, sarapan berarti cabai dengan bakpao, dan dia bisa menghabiskan beberapa.
Terkadang saat suku kehabisan tepung halus atau kasar, mereka akan merebus sup sayuran liar, dan dia tetap mengisi semangkuk cabai.
Setiap kali dia selesai makan, wajahnya yang bulat dan cerah akan memerah, sehingga orang-orang suku menyebutnya “Sister Merah.”
Xiao Wuge yang sedang memegang mangkuknya dan meminum bubur, melihat hal ini tidak bisa tidak bertanya dengan penasaran, “Sister Guanli, apakah bubur biasa dengan cabai itu enak?”
“Sangat harum.”
Sambil berbicara, Pei Guanli mengambil satu sendok cabai dan meletakkannya di mangkuknya, “Coba saja.”
Xiao Wuge ragu sejenak, lalu mengaduknya dua kali dengan sendok dan mengambil satu suap.
Segera mulutnya dipenuhi rasa pedas.
“Pedas, sangat pedas, air, air, air, hiss ha, hiss ha…”
Wajah kecil Xiao Wuge terlihat memerah, dan dia membuka mulut lebar-lebar, meminta air kepada Xiao Die.
Dalam situasi seperti ini, Xiao Die jelas tidak bisa memberinya air biasa. Melihat sekeliling, dia membuka sebotol teh Wang Ji dan menyerahkannya kepadanya.
Xiao Wuge mengambilnya dan meminum dua teguk, akhirnya merasa mulutnya sedikit lebih baik.
Melihat wujudnya, Pei Guanli tertawa terbahak-bahak, sambil kedip-kedip, “Wajahmu juga merah. Mulai sekarang aku akan memanggilmu Brother Merah.”
Dengan cara ini, di masa depan suku gunung akan memiliki “Sister Merah,” dan Keluarga Marquis Dingyuan juga akan memiliki “Brother Merah.”
Xiao Wuge tidak keberatan dengan julukan itu, masih mengerutkan wajahnya, “Terlalu pedas. Sister Guanli, apakah kau tidak takut?”
“Tentu aku tidak takut. Aku sudah makan seperti ini sejak kecil.”
Sambil berbicara, Pei Guanli memfokuskan matanya pada teh Wang Ji di tangannya, dan setelah mengingat sejenak berkata, “Minuman teh ini sepertinya sangat populer di kota akhir-akhir ini. Beberapa hari ini aku melihat banyak orang di luar membawanya.”
Xiao Wuge secara tidak sadar mengambil satu teguk lagi, lalu berkata, “Apotek yang dikelola oleh saudara ipar menjualnya. Ini diproduksi oleh Hundred Herbs Pavilion.”
Dia menjelaskan banyak hal dengan sangat baik, tetapi Pei Guanli tidak benar-benar mengingat banyak dari itu, hanya kata “lezat” yang masuk ke telinganya.
“Biarkan aku mencobanya juga.”
“Aku akan mengambilnya.”
Xiao Die berlari ke gudang lagi dan kembali dengan membawa dua botol keramik, “Satu adalah teh Wang Ji, sama seperti yang dimiliki Young Master Wuge, dan satu lagi adalah teh Zhimei.”
“Yang mana yang kau ingin minum?”
Setelah bertanya, dia menambahkan, “Young Master bilang teh Zhimei lebih cocok untuk wanita.”
“Zhimei.”
Pei Guanli mengambilnya, dengan antusias membuka dan mengambil satu teguk, matanya bersinar tanpa bisa ditahan.
“Manis dan asam, lezat.”
“Dulu saat aku di suku, aku sangat suka makan persik liar dari gunung. Rasanya mirip dengan ini.”
Tak lama kemudian, dia telah menghabiskan botolnya.
Dia ingin botol lainnya, tetapi melihat waktu sudah semakin siang, dia hanya bisa menghapus mulutnya dan berlari menuju Jiaxing Court.
“Saat aku berjalan-jalan di jalan, aku akan membeli beberapa botol lagi untuk diminum.”
Xiao Wuge melihat sikapnya yang terburu-buru, dan tanpa sadar wajah kecilnya terlihat seperti orang dewasa saat dia berkata, “Sister Guanli sangat berani dan garang.”
Xiao Die tidak bisa menahan tawa, “Berani dan garang adalah kata-kata untuk menggambarkan pria atau tentara.”
“Jika dia bergabung dengan tentara, aku percaya dibandingkan dengan Second Sister dia akan… sedikit kurang.”
Setelah mereka berdua selesai makan, melihat Chen Yi masih belum bangun, Xiao Wuge meminta Xiao Die membawanya ke Jiaxing Court.
Setelah menghabiskan banyak waktu bersama, mereka semua tahu kebiasaan Chen Yi.
Ketika dia kadang-kadang tidak ada kerjaan, dia akan tidur sampai matahari tinggi di langit.
Ketika Taman Lotus Musim Semi telah sepenuhnya tenang.
Chen Yi di ruangan samping menghela napas panjang, perlahan menghentikan kultivasinya, dan bangkit untuk melihat ke luar jendela.
Cahaya matahari pas. Di dalam Taman Lotus Musim Semi semuanya berwarna hijau zamrud, dan saat air kolam bergetar, sesekali beberapa ikan mas berwarna emas melompat keluar dari air.
Percikan air, beberapa jatuh ke permukaan air menciptakan lebih banyak riak, sementara yang lain mengenai beberapa burung yang sedang minum di tepi kolam, membuat mereka berkicau dan terbang pergi.
Dengan seseorang yang telah menyapu bersih, taman itu bebas dari daun dan bunga yang jatuh, membuatnya tampak lebih segar dan alami.
Chen Yi melihat pemandangan ini dan merasa suasana hatinya meningkat.
“Setelah hujan datang langit cerah, pertanda baik.”
Namun, keadaan damai dan nyaman ini menghilang sepenuhnya setelah dia berpakaian rapi dan datang ke hutan bambu ungu itu.
Chen Yi menenangkan pikirannya, memposisikan tangan dan kakinya, dan mulai berlatih Gerakan Tongkat Besar.
Meskipun gerakan ini sekarang hanya memberinya peningkatan kekuatan yang minimal, itu memungkinkannya untuk lebih baik mengaktifkan tubuhnya.
Tendon, tulang, kulit, daging dan darah, anggota badan dan tubuh, bahkan rambutnya dapat dikendalikan dengan Formula Penyamaran Nafas Kura-kura Hitam.
Setelah sekitar tiga puluh menit, Chen Yi menghentikan gerakan dan, memanfaatkan darah qi dan kekuatan yang mengalir, berbalik untuk mulai berlatih Tinju Runtuh Gunung dan Telapak Seribu Bunga.
Satu kuat dan bertenaga, satu lincah dan mengalir.
Dua teknik tinju dan telapak yang sama sekali berbeda ini, bersama dengan gerakan kaki yang saling melengkapi, ketika dilaksanakan olehnya tampak sangat alami.
Jauh lebih halus daripada sebelumnya.
Halus itu adalah peningkatan dari pemahaman seni gerakan setelah Tinju Bela Diri mencapai Penguasaan.
Setiap gerakan dan postur, mendorong sirkulasi esensi sejati, akan menarik energi spiritual langit dan bumi, mengguncang tanah dalam radius lima zhang.
Selain itu, setiap kali tinju dan telapak tangannya bertransformasi antara menyerang dan bertahan, bayangan samar akan muncul di belakangnya.
Membuat kekuatan tinju dan telapak tangannya menjadi lebih kuat.
Mengakibatkan bambu di sekitarnya kadang-kadang membungkuk rendah seolah tertiup angin kencang, dan kadang-kadang bergoyang lembut seolah tersapu angin sepoi-sepoi, menjatuhkan daun bambu satu per satu.
Chen Yi sama sekali tidak menyadari hal ini, hanya fokus pada menyerap misteri Tinju Bela Diri, berusaha semaksimal mungkin untuk meningkatkan Tinju Runtuh Gunung dan Telapak Seribu Bunga.
Satu jam, dua jam, tiga…
Tidak sampai menjelang siang, ketika sosok Xiao Die mendekat dari Jiaxing Court.
Barulah Chen Yi berhenti, menenangkan esensi sejati dan kekuatan yang mengalir di dalam tubuhnya sambil menggunakan esensi sejati untuk menguapkan keringat dari tubuhnya.
Dalam hanya tiga napas, dia kembali ke penampilannya yang kering dan tenang seperti biasa.
Tanpa menunggu Xiao Die mencarinya, Chen Yi melangkah keluar dari hutan bambu.
Xiao Die tertegun sejenak saat melihatnya, tetapi tidak bertanya banyak, hanya berkata dengan senyuman, “Young Master, kau sudah bangun. Apakah kau lapar? Nona tertua menyuruhku memanggilmu untuk makan siang.”
Chen Yi mengangguk dan dengan santai memberi instruksi, “Masih ada beberapa daun yang jatuh di hutan bambu yang belum disapu bersih. Aku akan merepotkanmu untuk merapikannya.”
Xiao Die mengeluarkan suara terkejut, berkata bahwa itu jelas-jelas baru saja disapu pagi ini, tetapi segera bergegas mengambil sapu dan pengki.
Chen Yi tersenyum sedikit, “Tidak perlu terburu-buru, tidak terlambat untuk melakukannya setelah makan.”
Xiao Die ragu, lalu menggelengkan kepala, “Young Master, aku tidak lapar. Kau harus cepat makan, atau Nona tertua akan tidak sabar menunggu.”
Melihat ini, Chen Yi hanya bisa menuju ke Jiaxing Court.
Xiao Die memperhatikan dia pergi, ekspresinya menjadi agak serius, lalu berlari ke dalam hutan bambu ungu dengan sapu di satu tangan dan pengki di tangan lainnya.
Seolah-olah dia akan berperang melawan “batang bambu yang tidak patuh” ini.
Chen Yi mendengar suara di belakangnya, dalam hati meminta maaf, dan langsung menuju Jiaxing Court.
Dibandingkan dengan Taman Lotus Musim Semi yang penuh warna, Jiaxing Court tampak lebih tenang.
Bunga dan tanaman melimpah, tetapi tidak banyak pohon, lebih mirip dengan lanskap taman dari Prefektur Jiangnan.
Melalui koridor ada jalan kecil yang dipaving dengan batu pecah, dengan bunga dan pohon yang sedikit lebih tinggi di kedua sisi menghalangi pandangan, mencegah orang melihat ke dalam dengan sekilas.
Setelah melewati jalan ini, Chen Yi melihat Xiao Wan’er berdiri di depan bangunan kayu menunggu.
Hari ini dia mengenakan pakaian baru, jaket putih polos dipadukan dengan rok panjang oranye-kuning. Berdiri di bawah naungan pohon di depan rumah, titik-titik cahaya fluorescent terbentuk di tubuhnya.
Membuat seluruh dirinya tampak jauh lebih cerah.
Terutama ketika Xiao Wan’er melihat sosok Chen Yi, senyum tipis di sudut bibirnya membuatnya tampak semakin lembut dan menawan.
Mungkin karena tubuhnya telah mendapatkan kehangatan, dia tidak lagi tampak memiliki banyak kekhawatiran dan kesedihan seperti sebelumnya.
Chen Yi melihatnya dari jauh dan mengangkat tangan untuk menyapanya, “Pagi.”
Ekspresi Xiao Wan’er berubah menjadi satu yang menegur saat dia berkata, “Sudah siang, dan kau masih bilang pagi?”
Chen Yi mendekat dengan senyuman, menjelaskan dengan santai, “Kemarin Master Yue Ming membawaku berkeliling Akademi Guiyun dua kali. Aku pulang terlambat, jadi aku tidur sedikit lebih lama pagi ini.”
Xiao Wan’er tentu saja mengerti dan tidak memperpanjang sapaan itu, bertanya, “Apakah semuanya berjalan lancar?”
Chen Yi hendak menjawab ketika dari sudut matanya dia melihat Xiao Wuge menggosok perutnya, mengetahui dia lapar. Dia hanya mengatakan semuanya berjalan lancar, lalu melambai untuk masuk dan berbicara.
Xiao Wan’er dengan pengertian membawanya duduk dan meminta Cui’er dan Juan’er untuk mengeluarkan makanan.
“Aku sudah menduga. Karena Master Yue Ming mengundangmu untuk mengajar di akademi, kecuali ada yang tidak terduga, dia tidak akan mengubah pikirannya.”
Chen Yi mengerutkan bibirnya, “Mengubah pikiran akan lebih baik.”
“Saat aku pergi kemarin, surat guru baru saja tiba. Hanya saat itu aku mengetahui bahwa Master Yue Ming benar-benar telah menulis kepada guru.”
Mendengar ini, mata Xiao Wan’er dipenuhi senyuman, “Master Juyi seharusnya juga mendorongmu untuk pergi ke Akademi Guiyun, kan?”
“Ya, dan dia banyak mengatakan hal-hal baik atas namaku.”
“Itu bagus.”
Saat makanan tiba, beberapa orang mengobrol sambil makan.
Xiao Wan’er bertanya, “Karena kau akan pergi ke akademi, apakah kau masih mengelola Relief Medicine Hall?”
Chen Yi ragu sejenak, lalu mengangguk, “Aku akan tetap mengelolanya. Mengambil gaji bulanan tambahan sebagai manajer cukup menyenangkan.”
“Jangan bicara omong kosong. Jika kau tidak punya waktu dari akademi, aku akan mengatur seseorang untuk menjadi manajer Relief Medicine Hall.”
“Tidak perlu untuk saat ini. Akademi hanya mengharuskan aku mengajar empat hari sebulan. Seharusnya aku bisa mengelola keduanya.”
Sebelum Xiao Wan’er bisa berbicara, Xiao Wuge di samping mereka berkata dengan senyuman, “Saudara ipar sudah beberapa hari ini tidak ke apotek.”
“…Terlalu banyak bicara.”
Melihat Chen Yi yang malu, Xiao Wan’er tidak bisa menahan senyum cerah, “Jika demikian, kau memang bisa melanjutkan mengelola apotek.”
Ini membuat Xiao Wuge, Juan’er, dan Cui’er semuanya tertawa.
Melihat ini, Chen Yi berpura-pura menghela napas, “Kalian semua benar-benar tidak tahu kesulitan yang aku hadapi.”
“Ya, ya, ya… saudara ipar bekerja paling keras.”
Bagi yang lain, ini terdengar seperti lelucon tetapi hanya Chen Yi sendiri yang tahu bahwa dia pasti terlahir untuk hidup dalam kerja keras.
Dia ingin menjadi menantu yang santai di kediaman marquis, tetapi karena berbagai urusan di masa kini dan masa depan, dia tidak punya pilihan selain tetap sibuk.
Setelah makan siang, Chen Yi tidak tinggal lama di Jiaxing Court. Dia memberi tahu Xiao Wan’er bahwa dia perlu pergi ke Hundred Herbs Pavilion.
Xiao Wan’er mengantarnya hingga pintu, memberi instruksi, “Kediaman tidak sangat damai sekarang. Hati-hati saat kau keluar.”
“Jangan seperti kemarin, keluar sendirian tanpa membawa pengawal pribadi.”
Menyebutkan ini, dia terdiam sejenak dan berkata ragu, “Jika itu karena permintaanku sebelumnya untuk bertemu dengan pemilik Hundred Herbs Pavilion, itu bisa ditunda.”
Mendengar ini, Chen Yi tersenyum dan membungkuk, mengatakan bahwa dia mengerti, lalu memintanya untuk kembali ke Jiaxing Court terlebih dahulu.
“Meskipun kesehatan Nona Tertua telah sedikit membaik, kau tetap harus hati-hati agar tetap hangat. Seperti sekarang…”
Dia menunjuk pada gaun oranye-kuning itu, “Mudah terkena angin.”
Xiao Wan’er melihat ke bawah, dan wajahnya langsung memerah. Justru ketika dia hendak mengangkat kepala untuk menegurnya, dia melihat Chen Yi sudah berlari pergi dengan tertawa.
Dia hanya bisa menelan kata-katanya dan, berbalik, mengucapkan dua kata ringan, “Terlalu banyak bicara…”
Dan juga licin.
…
Sepanjang jalan keluar dari Xiao Manor.
Chen Yi seperti biasa tidak memiliki prajurit bersenjata yang mengikutinya. Namun, bahkan jika dia ingin, pada saat ini kediaman mungkin tidak bisa menyediakan personel.
Karena dari pengamatannya, hari ini kediaman bahkan lebih suram daripada kemarin.
Tidak hanya para prajurit bersenjata menjaga berbagai tempat tinggal dan lokasi kunci dengan ekspresi serius, bahkan pelayan dan pembantu semua bergegas.
Jelas, sebelum ada petunjuk tentang kematian Liu Jing, Xiao Manor akan mempertahankan suasana ini.
Chen Yi sangat menyadari hal ini dan tidak memiliki solusi yang baik untuk saat ini.
Dia tidak mungkin pergi ke kantor pemerintah dan menyerahkan diri, kan?
Namun, meskipun dia tidak bisa membantu dengan masalah besar, dia masih bisa menangani beberapa hal kecil atau lebih tepatnya, dia bisa mencoba menyelesaikan krisis ini.
Sejak melihat informasi itu malam lalu dan membentuk dugaan berani tentang tindakan Xiao Dongchen, Chen Yi juga telah merumuskan rencana.
“Jika pengawal tersembunyi bisa menemukan ‘pembunuh’ palsu, tentu aku juga bisa.”
Sayangnya, dia tidak memiliki banyak waktu tersisa. Rencana sementara adalah memeriksa situasi malam ini terlebih dahulu.
Jika ‘pembunuh’ yang terhubung dengan keluarga Xiao benar-benar muncul, dia mungkin harus mengambil beberapa risiko.
Bagaimanapun, dia tidak bisa membiarkan ‘pembunuh’ itu terhubung dengan keluarga Xiao.
Tak lama kemudian, Chen Yi tiba di luar Pasar Barat, pandangannya jatuh pada area sekitar Menara Huixian. Dia tidak menemukan orang-orang dari Kantor Pengawasan Provinsi.
Setelah berpikir, dia tidak terburu-buru ke Hundred Herbs Pavilion, tetapi sebaliknya melakukan beberapa putaran di area tersebut.
Sebagian besar memeriksa gang-gang kecil atau tempat-tempat di mana seseorang bisa bersembunyi, mendapatkan pemahaman yang jelas tentang situasi di sini.
Setelah melihat cukup, Chen Yi akhirnya masuk ke Hundred Herbs Pavilion.
Wang Ji, yang berdiri di aula utama menyambut pelanggan, melihatnya sekilas dan mendekat dengan senyuman, “Manajer Chen, tamu yang langka.”
Chen Yi bertukar beberapa basa-basi dengan senyuman dan mengikutinya ke dalam. Dari sudut matanya dia melihat “Blade Maniac” Liu Lang, tetapi kakinya tidak ragu saat dia mengikuti ke atas.
“Orang ini sepertinya lukanya belum membaik. Apakah begitu parah?”
Di bawah Seni Mengamati Qi, Chen Yi bisa melihat bahwa luka di dada Liu Lang sangat sedikit sembuh.
Bahkan luka-luka pada organ dalamnya belum membaik, seolah-olah wisps esensi sejati aneh atau kekuatan lain mencegah lukanya sembuh.
Chen Yi mengikuti Wang Ji ke atas sambil merenungkan hal ini.
Memikirkan lebih jauh, keadaan Liu Lang yang hanya bisa mempertahankan lukanya dengan esensi sejati sebenarnya adalah hal yang baik.
Setidaknya dia tidak bisa menggunakan seni bela dirinya dengan bebas.
Setelah tiba di ruangan tenang, Wang Ji menutup pintu dan jendela, lalu berkata seolah-olah mengambil kredit, “Tuan, urusan yang kau instruksikan terakhir kali telah menunjukkan kemajuan.”