Saat Chen Yi kembali ke Xiao Manor, setengah jam sudah berlalu.
Dari jauh, ia bisa melihat Xiao Die berdiri di pintu masuk, menatap ke arah yang berbeda.
Pei Guanli sedang berjongkok di sampingnya, menggunakan jari kaki besar dari satu kaki yang putih untuk menggaruk ubin batu biru, seolah-olah memberikan perawatan pedikur pada telapak kakinya.
Mulutnya terus menggumam, “Saudara ipar benar-benar tidak akan menghadapi masalah. Percayalah padaku sekali ini.”
Xiao Die menjawab tanpa menoleh, “Aku tidak mempercayaimu.”
Jelas dia masih ingat ketika Pei Guanli pergi ke pertemuan puisi di Guiyun Academy dan mengatakan akan segera kembali, hanya untuk menghilang selama beberapa jam.
“Hei, kenapa kau tidak mempercayaiku? Saudara ipar, dia…”
Pei Guanli mengangkat kepalanya dan melihat Chen Yi mendekat. Wajah bulatnya langsung menunjukkan senyuman, “Saudara ipar, kau akhirnya kembali.”
Xiao Die mendengar suara itu tetapi masih melihat ke arah lain, “Ini sudah kali ketiga kau menipuku. Aku tidak akan terjebak lagi.”
Chen Yi tidak bisa menahan tawa. Dia menepuk Pei Guanli dan berkata dengan senyuman, “Jangan mengganggu Xiao Die.”
Pei Guanli menjulurkan lidahnya dan berkata dengan senyum lebar bahwa dia mengerti, lalu memeluk Xiao Die yang sudah berbalik, “Lihat, aku tidak menipumu kali ini, kan?”
Tak bisa melepaskan diri, Xiao Die hanya bisa membiarkannya memeluknya dan melihat Chen Yi, “Tuan muda, kau kembali terlambat lagi hari ini.”
“Mm, aku jalan-jalan di Pasar Barat.”
Saat Chen Yi berbicara, dia menunjukkan kepada mereka hawthorn manis yang belum selesai dimakannya sebagai bukti, “Belum selesai dimakan…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Pei Guanli sudah merebut stik yang hanya tersisa dua hawthorn dan memakannya satu per satu.
“Enak, saudara ipar.”
Chen Yi menggelengkan kepala dengan putus asa dan memimpin jalan masuk ke Xiao Manor, “Ayo, kita kembali ke Taman Teratai Musim Semi dulu.”
Xiao Die segera menarik Pei Guanli untuk mengikuti dengan dekat.
“Tuan muda, apakah kau sudah makan?”
“Belum. Nanti pergi ke dapur belakang dan lihat apa yang tersedia.”
“Tidak perlu. Nona tertua menyuruhku menyimpan makanan untukmu malam ini. Itu akan siap cepat setelah dipanaskan.”
Mendengar ini, Chen Yi menoleh untuk melihatnya dan mengangkat alis, “Permainan itu?”
Xiao Die mengangguk, jejak kenangan muncul di wajahnya, “Itu sangat enak. Tuan Muda Wuge makan dua mangkuk.”
“Aku, aku juga mendapat satu mangkuk, dan Nona Cui’er serta Nona Juan’er masing-masing mendapat satu mangkuk juga.”
Pei Guanli menggumam di samping mereka, “Nona Tingyun, Nona Huatang, dan aku kembali terlalu larut. Kami tidak bisa makan hidangan itu.”
Chen Yi mengangguk dan berbalik melihat ke koridor di ujung halaman tengah, seolah melihat ekspresi tenang yang dipaksakan dari Xiao Wan’er ketika menyuruh mereka menyimpan makanan untuknya.
Dia pasti merasa bingung tentang hal itu.
Memikirkan ini, Chen Yi tidak bisa menahan senyum kecil, “Kalau begitu, kau sial.”
“Saudara ipar, bukankah seharusnya kau berbagi denganku?”
“Nona Wan’er berpihak. Dia menyimpan satu mangkuk besar untukmu.”
“Benarkah? Kalau begitu aku juga tidak akan berbagi denganmu.”
“Hmph.”
Ketika Chen Yi akhirnya melihat mangkuk besar itu, dia tertegun sejenak sebelum meminta Xiao Die memanaskan makanan dan mengundang Pei Guanli untuk makan bersama.
Rumah tangga mana yang menggunakan mangkuk laut untuk menyajikan makanan dan mengisinya hingga melimpah?
Meskipun sekarang dia bisa menggunakan esensi sejati untuk mempercepat pencernaan, dia tetap akan kesulitan menghabiskan baskom makanan ini.
Pei Guanli tidak memikirkan banyak hal dan menarik Xiao Die untuk bergabung dengan mereka.
Menyebutnya sahabat baik yang memahami cara berbagi.
Chen Yi tentu saja tidak akan menolak. Sambil menggerogoti daging, dia menanyakan tentang hasil pengembaraannya hari ini.
“Membeli begitu banyak barang.”
“Dua kereta tepung, dua kereta biji-bijian kasar, dan beberapa daging asap. Aku sudah mengirim semuanya ke suku pegunungan.”
Setelah berbicara, Pei Guanli tidak lupa memuji, “Nona Wan’er sangat baik. Dia bahkan tidak memintaku membayar.”
Chen Yi tertegun, “Itu semua yang kau beli?”
Pei Guanli mengangguk, “Suku bergantung pada gunung. Biji-bijian semua diperdagangkan di pasar, jadi aku pikir aku akan membeli beberapa untuk dikirim.”
“…Kau menyewa agen pengawal?”
“Tentu saja. Aku takut akan dirampok di jalan.”
Ujung mulut Chen Yi bergerak. Dia memutuskan untuk tidak mengucapkan kata “tidak efisien” dan malah bertanya tentang yang lainnya.
Pei Guanli sepertinya teringat sesuatu dan bertanya dengan nada misterius, “Saudara ipar, ada sesuatu yang menyenangkan. Mau tahu?”
Chen Yi tidak memberinya kesempatan dan memberikan sedikit ketukan di kepalanya, “Kurangi omong kosong.”
Pei Guanli tidak merasa sakit. Menggosok dahi halusnya, dia tersenyum lebar, “Ketika kami kembali hari ini, Ge Laosan dibawa pergi oleh orang-orang dari Aula Pidana. Mereka bilang dia akan mendapatkan sepuluh papan besar.”
Chen Yi sedikit mengangkat alis, “Jelaskan lebih rinci.”
“Aku mendengar bahwa dua hari yang lalu, saat kami berkeliling, dia berselingkuh dengan seorang gadis muda, membuatnya ingin mengakhiri hidup. Setelah manor mengirim orang untuk mencari tahu kebenarannya, dia dihukum.”
“Aku mendengar dari Cui’er dan yang lainnya bahwa Aula Pidana juga ingin Ge Laosan menangani dengan baik besok, baik menebus gadis muda itu atau menyelesaikan masalahnya.”
Berbicara tentang ini, Pei Guanli tiba-tiba melebar matanya, “Hei? Saudara ipar, dia tidak akan ada besok.”
“Apakah itu berarti aku tidak perlu berkeliling?”
Chen Yi mengeluarkan suara akui yang penuh pemikiran, lalu menunjukkan senyum kecil.
Ge Laosan benar-benar bersedia melakukan apa saja.
Untuk cepat melepaskan diri, dia bahkan menggunakan strategi menyakiti diri sendiri.
Dia hanya berharap bahwa setelah mengetahui tentang “seseorang yang ingin membakar tiga garnisun,” dia masih bisa begitu “cerdas.”
Setelah makan, semua orang kembali ke kamar mereka untuk istirahat.
Chen Yi berganti pakaian tidur. Sembari melatih otot dan tulangnya, dia melihat bulan terang di luar jendela, meninjau beberapa hal dalam pikirannya.
Masalah keluarga Liu belum terselesaikan. Keluarga Xiao seharusnya memiliki beberapa langkah baru-baru ini.
Bagaimanapun, mereka tidak bisa membiarkan Kantor Administrasi Provinsi mengendalikan mereka.
Mengenai pembakaran tiga garnisun, bahkan jika Ge Laosan bisa menemukan orang untuk melakukannya, setelah dia campur tangan, kesulitan meningkat tajam dan ada Xiao Dongchen dan Cui Qingwu.
Tujuan Xiao Dongchen sudah jelas, tidak lebih dari ingin menggunakan kekuatan pengawal tersembunyi untuk menggantikan Cabang Pertama keluarga Xiao.
Bagaimana dengan Cui Qingwu?
Apakah dia juga datang ke Provinsi Shu untuk menangani keluarga Xiao?
Setidaknya malam lalu, tindakannya memang untuk menjebak keluarga Xiao.
“Selain mereka, seharusnya masih ada beberapa pengawal tersembunyi di Provinsi Shu.”
“Pejabat Panji Besi… atasan mereka?”
Chen Yi tidak tahu.
Lebih baik terlebih dahulu mengacaukan perairan Provinsi Shu dan melihat berapa banyak setan dan monster yang bersembunyi di bawah permukaan, lalu dia duduk bersila di tempat tidur untuk melakukan kultivasi Teknik Empat Simbol.
Sampai jam zi, ketika cahaya tiba-tiba muncul di depan matanya, dia terbangun sejenak.
[Informasi Harian, Kualitas Menengah Kuning: Pada jam si, Bupati Provinsi Shu akan membawa beberapa orang dari Kantor Pengawasan Provinsi untuk mengunjungi Manor Marquis Dingyuan untuk meminta audiensi dengan Xiao Yuan. Dapat memperoleh sedikit kesempatan.]
Setelah membacanya, Chen Yi menggumam beberapa kata dan melanjutkan melakukan kultivasi Teknik Empat Simbol.
Pada jam si, bahkan belum tengah hari. Dia seharusnya masih di Guiyun Academy dan belum kembali.
Dia mungkin tidak bisa tiba tepat waktu untuk melihat Bupati Liu dan Kantor Pengawasan Provinsi mengunjungi marquis tua.
“Sepertinya tidak ada yang terlalu menarik juga.”
“Kunjungan Liu Si dan orang-orang dari Kantor Pengawasan Provinsi seharusnya untuk melaporkan kepada marquis tua tentang kematian Liu Jing.”
“Mengingat status marquis tua, bahkan jika mereka memiliki beberapa keberanian, mereka tidak akan berani bertindak sembarangan di manor marquis.”
Namun, penjebakan oleh pengawal tersembunyi malam itu pada akhirnya membuat Kantor Pengawasan Provinsi memfokuskan penyelidikan mereka pada keluarga Xiao.
Dia hanya ingin melihat bagaimana marquis tua akan merespons.
…
Keesokan harinya, tepat setelah jam yin.
Cahaya bintang perlahan memudar. Hanya bulan purnama yang masih bersikeras menggantung di langit malam.
Pedagang kaki lima sudah menduduki semua posisi strategis.
Terutama kios yang khusus menjual sarapan.
Sebuah gerobak dorong, sebuah panci, dua meja, delapan bangku, cukup untuk menyediakan makanan bagi pejalan kaki yang lewat.
Ma Guan adalah salah satunya, “Dua bun steamed.”
“Pengunjung, ini dia.”
Setelah membayar, Ma Guan menuju Guiyun Academy.
Hari ini, seperti biasa, dia bangun untuk berdandan dan mencuci diri tepat setelah jam chou.
Kemudian dia membaca selama setengah jam, meninjau klasik dan sejarah kemarin, mempersiapkan pelajaran hari ini.
Ini adalah kebiasaan yang dia kembangkan setelah lulus ujian provinsi dan masuk ke Guiyun Academy.
Ma Guan selalu percaya “kerajinan dapat menutupi kekurangan bakat.” Selama dia bekerja lebih keras dari rekan-rekannya, dia pasti akan lulus ujian provinsi dan memenuhi syarat untuk ujian metropolitan.
Meskipun dia telah gagal dalam ujian provinsi dua kali, membuang enam tahun, dia tetap tidak putus asa. Dia yakin akan lulus waktu berikutnya, lalu seperti Li Huaigu, pulang dengan kejayaan dan membawa kehormatan bagi leluhurnya.
Sekitar lima belas menit kemudian, Ma Guan tiba di akademi dan langsung menuju ruang belajar.
Saat itu, siswa-siswa yang datang lebih awal saling menyapa.
“Saudaraku Heming, masih begitu pagi hari ini.”
“Aku mendengar kemarin kepala sekolah mengirimmu ke manor marquis?”
“Mm, kepala sekolah menyuruhku mengantarkan buku latihan kaligrafi kepada Tuan Qingzhou.”
Mendengar kata-katanya, dua teman sekelas di sampingnya tidak bisa menahan tawa mengejek.
“Saudaraku Heming, bagaimana mungkin seseorang yang mengajarkan kaligrafi disebut sebagai tuan? Meskipun dia menulis karakter seindah bunga, dia tetap tidak bisa masuk ke dunia resmi.”
“Benar. Meskipun Chen Qingzhou memiliki reputasi berbakat, menulis dengan baik, dan menyusun puisi yang bagus, dia akhirnya hanya memiliki gelar Xiucai.”
“Dia bahkan lebih rendah dari Saudara Xinnian dan Saudara Guiyun yang memiliki status Juren.”
“Selain itu, dia sekarang adalah menantu keluarga Xiao. Heh, meskipun memiliki sedikit bakat dan kemampuan, aku malu bergaul dengannya.”
Mendengar ini, Ma Guan menekan bibirnya. Dia tidak membantah, hanya mempercepat langkahnya sedikit.
Melihat ini, dua siswa berpakaian panjang itu sedikit tertegun.
Setelah Ma Guan pergi, mereka akhirnya bereaksi dan tidak bisa menahan tawa mengejek lagi.
“Tuan benar, orang berkumpul sesuai jenis, barang terurut berdasarkan tipe.”
“Jenius malang ini Ma Heming, kami tidak merendahkan dia, tapi dia tidak mau bergaul dengan kami.”
“Bah, siapa peduli?”
Ma Guan samar-samar mendengar percakapan di belakangnya dan semakin mempercepat langkahnya.
Bukan karena dia memiliki rasa hormat atau kekaguman khusus terhadap Chen Yi.
Dia hanya mengingat instruksi gurunya: “Dalam duduk tenang, selalu refleksikan kesalahanmu sendiri. Dalam obrolan santai, jangan diskusikan kesalahan orang lain, ini adalah cara seorang gentleman.”
Bahkan jika Chen Yi benar-benar kurang belajar, atau telah melakukan hal-hal yang bertentangan dengan etika dan norma, Ma Guan tidak akan membahasnya dengan orang lain.
Secara kasar, dia adalah seorang gentleman yang ketat terhadap dirinya sendiri.
Ketika dia tiba di ruang belajar, sudah ada beberapa siswa di dalamnya.
Melihat sekeliling, Ma Guan melihat mereka tidak sedang menghafal teks dan berkata dengan terkejut, “Ada apa dengan kalian semua hari ini?”
Salah satu dari mereka menunjuk ke arah depan ruang belajar, “Saudaraku Heming, apakah kau tidak melihat sesuatu yang berbeda dari biasanya?”
Ma Guan melihat ke arah tatapan mereka dan segera menyadari ada yang tidak beres.
Dia melihat bahwa tempat di mana meja pasir seharusnya berada kini digantikan oleh sebuah bingkai putih.
Melihat lebih dekat, bagian putih di tengah bukanlah apa-apa, itu adalah lapisan-lapisan kertas.
Lebih dari itu, itu bukan kertas beras biasa, tetapi kertas pinus awan yang lebih tebal.
Ma Guan tidak bisa menahan napas, “Akademi membawa semua kertas pinus awan ke ruang belajar?”
“Seharusnya begitu.”
“Tetapi aku tidak bisa membayangkan untuk apa ini. Tentu saja mereka tidak akan meminta kita berlatih kaligrafi di atas kertas yang begitu mahal?”
Salah satu dari mereka tampaknya teringat sesuatu dan berkata ragu-ragu, “Aku mendengar bahwa hari ini Tuan Qingzhou akan datang untuk mengajarkan kita kaligrafi.”
Mendengar ini, Ma Guan bereaksi, “Aku mengerti.”
“Kepala sekolah berencana menggunakan kertas pinus awan untuk menggantikan meja pasir agar Tuan Qingzhou dapat mengajarkan kita kaligrafi.”
“Hei? Sangat mungkin. Tidak heran mereka menggunakan kertas pinus awan.”
“Hanya jenis kertas ini yang tidak perlu khawatir akan basah oleh tinta.”
“Uh, kepala sekolah begitu bersedia melepaskannya?”