Setelah menulis daftar lainnya dan meminta Liu Lang untuk membawa kembali ramuan obat bersamanya, Chen Yi mengusir Wang Ji dan Zhang Dabao. Kemudian, ia mengeluarkan Black Tortoise Breath Concealment dan mendengarkan dengan seksama suara di sekelilingnya.
Setelah memastikan bahwa di sekitarnya hanya ada orang-orang biasa, ia perlahan-lahan berlatih satu set Collapsing Mountain Fist.
Bukan untuk kultivasi, tetapi sekadar untuk melonggarkan otot dan sendinya.
Saat itu, awan gelap masih menyelimuti langit di luar. Namun, petir dan guntur telah berhenti, dan hujan sudah berkurang cukup banyak dari sebelumnya.
Ini menyebabkan kediaman yang tidak begitu besar itu bergema dengan serangkaian suara tetesan yang terus-menerus.
Beberapa suara adalah suara air hujan yang jatuh di genteng, sementara yang lainnya adalah suara air yang terakumulasi menetes dari overhang ke atas batu slab.
Ini menambah sentuhan vitalitas pada kesunyian sekitar, namun Chen Yi sama sekali tidak memperhatikan semua itu. Suara-suara itu tidak bahkan terdaftar di telinganya.
Ia hanya berlatih Collapsing Mountain Fist di dalam ruangan yang agak redup sambil merenungkan apa yang harus dilakukan selanjutnya.
Keluarga Liu dari Provinsi Jing memiliki kekuatan yang cukup besar.
Meskipun keluarga Xiao tidak takut kepada mereka, mereka tidak ingin berkonfrontasi langsung dengan keluarga Liu atas masalah sepele.
Sebaliknya juga berlaku.
Keluarga Liu tentu saja tidak berani bergerak secara terbuka melawan keluarga Xiao.
Seperti ketika keluarga Liu mengirim orang sebelumnya, mereka tidak berani beroperasi di bawah bendera Apricot Forest Hall, tetapi sebaliknya membuka Spirit Orchid Pavilion.
Tujuan mereka hanyalah untuk melakukan pengintaian.
Mereka tidak hanya mengintai situasi keluarga Xiao, tetapi juga menguji Liu Hong dari Provinsi Shu.
Satu di depan, satu di belakang, itu saja.
Seandainya Liu Jing tidak datang ke pintu mereka, penutupan Spirit Orchid Pavilion akan menandakan akhir dari pengintaian keluarga Liu dari Provinsi Jing, dan tidak akan ada kejadian selanjutnya. Namun, akhir dari pengintaian tidak berarti tidak ada tindak lanjut.
Oleh karena itu, Hundred Herbs Pavilion perlu terus beroperasi dan menjadi aset besar bagi keluarga Xiao.
Namun, di permukaan, sebaiknya Hundred Herbs Pavilion tetap menjaga kerjasama dengan keluarga Xiao hanya di ibu kota Provinsi Shu. Di prefecture dan county lainnya, keluarga Xiao harus tetap bersembunyi di bayang-bayang.
“Xiao Wan’er mungkin tidak bisa mengambil keputusan ini sendirian. Sang Tua kemungkinan perlu terlibat.”
Setelah menyimpulkan hal ini, Chen Yi menyadari bahwa pengaruh keluarga Liu atas keluarga Xiao di Provinsi Shu sekarang sepenuhnya bergantung pada Komisaris Administrasi Provinsi Kiri, Liu Hong.
Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan untuk sementara waktu tetap pada rencana awalnya dan mencoba agar Yang Ye menjadi wakilnya.
Mungkin akan ada beberapa liku-liku di sepanjang jalan.
“Dan ada juga para pengawal tersembunyi itu.”
Saat Chen Yi merenungkan masalah ini, pikirannya perlahan-lahan menjadi tenang, namun teknik tinjunya semakin ganas.
Setelah mencapai Prestasi Besar dalam Martial Fist, baik Collapsing Mountain Fist maupun Hundred Flowers Palm telah dilatih hingga tingkat mahir, kekuatannya jauh melebihi sebelumnya.
Terutama Collapsing Mountain Fist.
Dikombinasikan dengan konsep seni dari Prestasi Besar di jalur tinju, setiap gerakan dan sikap dapat menekan lawan dengan momentum tinju.
Ditambah dengan fondasi yang kuat dan kekuatan yang mencapai ranah Elephant Power, para petarung dengan kultivasi lebih rendah darinya bahkan tidak dapat menahan satu pukulan pun.
Sementara itu, Hundred Flowers Palm lebih condong pada kelincahan, dengan niat tinjunya terutama difokuskan pada ketangkasan dan variasi.
Ketika serangan telapak tangan diluncurkan, itu adalah campuran antara tipu daya dan serangan nyata, membuat lawan tidak mampu membedakan dari arah mana serangan itu datang.
Dengan kedua teknik ini saling melengkapi, sudah cukup baginya untuk menangani petarung mana pun di tiga peringkat bawah.
Bahkan saat menghadapi peringkat tengah tiga.
Lebih tepatnya, saat menghadapi petarung dari ranah Peringkat Keenam, ia masih memiliki kekuatan untuk bertarung.
Sama seperti malam itu dengan Cui Qingwu.
Ketika ranah jalurnya lebih rendah dari miliknya, meskipun kultivasinya melebihi miliknya satu ranah besar, ia masih bisa melarikan diri. Namun, jika lawan mencapai Peringkat Kelima dengan Prestasi Besar dalam ranah jalur mereka, ia akan kalah total.
Saat itu, telinga Chen Yi sedikit bergetar saat ia mendengar langkah kaki yang tidak disamarkan tidak jauh dari pintu.
Ia segera menarik kembali tekniknya, menenangkan pikirannya, dan sekaligus mengaktifkan Black Tortoise Breath Concealment Formula untuk menyembunyikan aura di dalam tubuhnya.
Segera, langkah kaki itu semakin dekat.
Liu Lang, yang mengenakan jas hujan dari jerami dan topi bambu, mendorong pintu dan masuk. Sebuah pedang panjang tergantung di pinggangnya, dan ia membawa lebih dari selusin paket ramuan di tangannya.
Ia melirik Chen Yi yang duduk di tempat terhormat, meletakkan paket ramuan di dekatnya, dan membungkuk dengan kedua tangan terlipat.
“Kita bertemu lagi, Boss Chen.”
Chen Yi mengangguk sedikit dan melambaikan tangannya agar ia duduk dan berbicara.
Liu Lang tidak berlama-lama. Ia duduk di sampingnya dan berkata sambil tersenyum, “Jika kau tidak datang hari ini, aku pasti akan meminta Pengelola Wang untuk menghubungimu.”
Hati Chen Yi bergetar sedikit. “Apakah ada kemajuan mengenai hal itu?”
“Kemajuan… bisa dibilang ada.”
Liu Lang kemudian menceritakan semuanya yang telah dilakukannya malam sebelumnya kepada Chen Yi dengan detail lengkap.
Ini termasuk “menghormati kekuatan lokal, dewa dan buddha, serta roh jahat” di Provinsi Shu, serta seseorang yang disebut Black Tooth dari “Bright Moon Tower.”
Dari apa yang ia katakan, Bright Moon Tower mirip dengan organisasi intelijen. Di jianghu, mereka tidak dianggap benar, tetapi juga tidak bisa diklasifikasikan sebagai jahat.
Pada saat ini, Liu Lang berhenti, ekspresinya menjadi agak aneh saat ia berkata, “Awalnya, aku ingin berpura-pura sepenuhnya dan meminta Black Tooth untuk mencari beberapa orang pergi ke tiga garrison. Tetapi aku tidak pernah menyangka bahwa orang lain juga telah menghubunginya, ingin membakar tiga garrison.”
“Selain itu, harga yang ditawarkan sangat tinggi. Meskipun Black Tooth tidak mengatakannya secara eksplisit, aku memperkirakan itu pasti sepuluh ribu tael emas.”
Chen Yi mengernyit sedikit. Sambil mencatat Black Tooth dan Bright Moon Tower, ia bertanya, “Kapan ini terjadi?”
“Seharusnya malam sebelum kemarin.”
Malam sebelum kemarin… para pengawal tersembunyi?
Tapi bisakah para pengawal tersembunyi mengumpulkan sepuluh ribu tael emas?
Satu harus tahu bahwa sepuluh ribu tael emas kira-kira setara dengan seratus ribu tael perak. Orang biasa tidak mungkin bisa menghasilkan jumlah sebanyak itu.
Bahkan mengikat Xiao Dongchen dan Ge Laosan bersama tidak akan cukup.
Kecuali Cui Qingwu yang bergerak, tetapi itu juga tidak masuk akal.
Para pengawal tersembunyi adalah orang-orang dari istana, dengan protokol, bawahan, dan sumber daya mereka sendiri.
Untuk urusan rahasia seperti “membakar biji musim panas dari tiga garrison,” mereka seharusnya tidak perlu bergantung pada orang luar.
Lagipula, ini adalah Provinsi Shu, ibu kota Provinsi Shu tempat keluarga Xiao berbasis.
Bahkan jika Black Tooth bekerja dengan hati-hati, di tempat seperti itu di mana berbagai jenis orang bercampur, seharusnya tidak mungkin menyembunyikan sesuatu dari keluarga Xiao.
Setelah memikirkan hal ini berulang kali, Chen Yi masih tidak percaya bahwa para pengawal tersembunyi akan melakukan sesuatu seperti ini melalui Black Tooth.
Mungkin ada orang lain?
…
Siapa bisa jadi?
Sebuah keluarga terkemuka dari Provinsi Shu, atau keluarga Liu dari Provinsi Jing?
Tidak menemukan petunjuk, Chen Yi bertanya, “Apakah ada lagi?”
Liu Lang tersenyum lebar dan berkata, “Black Tooth mengundangku untuk bergabung dalam kesepakatan ini.”
“Hm? Kau tidak memberitahunya tentang rencana berpura-pura membakar tiga garrison?”
“Syukurlah aku tidak memberitahunya, jika tidak, dia pasti tidak akan mengungkapkan begitu banyak.”
“Jangan biarkan penampilannya sebagai seseorang dari jalan yang bengkok menipumu. Ketika berurusan, dia sangat dapat dipercaya. Jika tidak, keluarga Liu tidak akan menggunakannya sebagai perantara untuk menyewa aku dan orang-orang dari Phantom Sound Sect.”
Setelah mendengar ini, Chen Yi semakin mengerti dan merenungkan, “Jadi, apakah kau setuju?”
Liu Lang menggelengkan kepalanya. “Tanpa persetujuanmu, aku tidak berani terjun ke dalam air yang keruh ini.”
“Kau harus mengerti, kesepakatan ini sangat berbahaya. Apakah berhasil atau tidak, itu akan menarik perhatian Xiao Jinghong. Jika dia marah, bahkan jika aku melarikan diri ke ujung bumi, dia akan menemukanku.”
Sekilas kejutan melintas di benak Chen Yi. “Dia bisa meninggalkan Provinsi Shu sesuka hati?”
“Pejabat militer biasa tentu tidak bisa, tetapi dia…”
Liu Lang terdiam, meninggalkan sisanya tidak terucapkan. “Tolong jangan tanyakan padaku. Aku tidak berani berkata.”
“Jika kau mendapat kesempatan, seharusnya kau bertanya padanya sendiri.”
Chen Yi meliriknya. “Bagaimana jika aku bersikeras untuk tahu?”
Liu Lang membuka mulutnya, wajahnya menunjukkan senyuman pahit. “Itu benar-benar tidak mungkin.”
“Bahkan jika kau menggunakan itu sebagai permintaanmu, aku tetap tidak bisa membicarakan dia di belakangnya.”
Mendengar ini, Chen Yi diam-diam mengangkat alisnya. Istrinya masih memiliki rahasia yang tidak ia ketahui?
Setelah berpikir sejenak, ia berhenti mendesak Liu Lang dan berkata, “Kalau begitu, setujui Black Tooth untuk saat ini dan selidiki siapa yang ada di balik ini untukku.”
Liu Lang menghela nafas lega, seolah-olah masalah yang mengancam jiwa ini menakutinya lebih sedikit daripada Xiao Jinghong.
“Apakah ini dihitung sebagai tugas kedua?”
“Itu dihitung.”
“Juga, aku ingat kau pernah berkata sebelumnya bahwa kau akan membalas budi kepada Xiao Jinghong karena telah menyelamatkan hidupmu?”
“Benar. Apakah kau mengatakan…”
Melihat bahwa ia mengerti, Chen Yi mengangguk dan berkata, “Carilah cara untuk secara diam-diam menyampaikan informasi ini kepada keluarga Xiao.”
“Ini dihitung sebagai tugas ketiga yang aku minta padamu.”
Tak terduga, Liu Lang menggelengkan kepala. “Itu adalah urusan terpisah.”
“Jika aku melaporkan kepada keluarga Xiao, itu tidak bisa dihitung sebagai sesuatu yang ada di akunmu.”
Chen Yi terkejut dan kemudian tertawa. “Kau cukup berprinsip dan dapat dipercaya.”
“Seorang pria tanpa kepercayaan tidak dapat berdiri. Jangan biarkan aku yang berkeliaran di jianghu dan melakukan banyak hal yang keterlaluan menipumu. Apa pun yang aku janjikan kepada orang lain, aku akan menepatinya.”
“Jika begitu, ini dihitung sebagai melakukan dua tugas untukku.”
“Setuju.”
Chen Yi kemudian bertanya tentang beberapa hal lainnya.
Misalnya, siapa di antara para kultivator jahat yang bersembunyi di Provinsi Shu yang paling mungkin terlibat.
“Aku baru di Provinsi Shu, jadi aku tidak tahu banyak tentang urusan jianghu di sini. Namun, aku membayangkan tidak banyak praktisi jahat yang berani tinggal di sini.”
“Tidak banyak?”
“Boss, kau tidak tahu? Suku gunung ada di sini di Provinsi Shu.”
Liu Lang menggaruk kepalanya dan berkata, “Jangan biarkan fakta bahwa Nenek Gunung belum turun dari gunung dalam waktu yang lama menipumu. Sedikit dari jalur yang benar maupun jahat berani membuat masalah di bawah pengawasannya.”
“Bahkan Phantom Sound Sect, ketika mereka datang untuk merampok bahan obat keluarga Xiao sebelumnya, datang dan pergi dengan cepat, tidak berani berlama-lama.”
“Hanya beberapa sampah hina yang mungkin bersembunyi di Provinsi Shu. Para monster tua dengan kultivasi mendalam, bahkan jika mereka datang, tidak berani bergerak, takut melanggar aturan Nenek Gunung.”
Nenek Gunung.
Chen Yi mengulangi nama itu beberapa kali. Ini adalah pertama kalinya ia benar-benar memahami reputasinya.
Tidak heran, ketika gadis harimau itu meracuni tentara bersenjata Marquis Manor dan bertindak begitu sembarangan, istrinya hanya memberinya hukuman ringan.
Setelah berpikir sejenak, Chen Yi memberikan beberapa instruksi lagi kepada Liu Lang sebelum membiarkannya pergi.
Setelah ia pergi, Chen Yi menunggu sebentar lagi, lalu berganti pakaian, menghapus penyamarannya, dan memegang payung kertas berminyak, ia kembali ke Xiao Manor.
Sepanjang jalan, hujan deras dan angin kencang.
Lapak-lapak di Pasar Barat telah lama ditinggalkan oleh pemiliknya, dan tidak banyak pejalan kaki yang terlihat. Hanya toko-toko di kedua sisi yang memiliki beberapa orang.
Seperti toko penjahit, tavern, dan penginapan, tetapi Chen Yi tidak banyak melihat-lihat. Ia hanya mencatat situasi di sekitar toko penjahit itu sebelum menghilang ke dalam tirai hujan.
Dalam perjalanan kembali, ia masih memikirkan para pengawal tersembunyi dan dalang di balik rencana untuk membakar tiga garrison.
“Siapa bisa jadi?”
Bahkan saat Chen Yi kembali ke Spring Lotus Garden, ia belum menemukan jawabannya.
Ia hanya bisa berharap pada Liu Lang, untuk melihat apakah ia bisa mendapatkan petunjuk dari Black Tooth.
Saat itu, Xiao Die berlari menghampirinya. Sambil mengambil ramuan obat dari tangannya, ia berkata, “Young Master, kau akhirnya kembali. Orang-orang dari Eldest Miss sudah datang menanyakan tiga kali.”
“Oh, apa yang mereka katakan?”
“Tampaknya banyak orang datang berkunjung sore ini. Tidak hanya di kediaman Eldest Miss, tetapi Sang Master juga mengirim orang untuk menanyakan keberadaanmu.”
Chen Yi mengerti dan mengerutkan bibirnya. “Tolak semua pengunjung. Katakan saja aku sakit.”
“Hah?”
“Jawab saja kepada Eldest Sister seperti itu.”
Jelas sekali masih karena urusan akademi. Beberapa orang telah mengincar keluarga Xiao, tetapi bagaimana mungkin ia menyerah?
Dengan begitu banyak siswa, hanya untuk menandai buku praktik kaligrafi mereka saja sudah akan membuatnya kehabisan tenaga.
Ia berpikir Xiao Die akan segera kembali sehingga ia bisa makan dan bersiap untuk urusan malam ini.
Siapa sangka setelah menunggu cukup lama, bukan hanya Xiao Die yang kembali, tetapi Xiao Wan’er juga ikut serta.
Di belakangnya, Cui’er dan Juan’er membawa beberapa sup ramuan.
“Saudara ipar, aku dengar kau sakit?”
“…”
Xiao Die, apa sebenarnya yang kau katakan?