Realitasnya justru bertolak belakang.
Lou Yuxue sudah merasa mati rasa.
Dia tidak memiliki emosi marah sedikit pun. Sebaliknya, setelah Chen Yi mengambil dua ratus sembilan puluh ribu tael perak, dia dengan cepat mendapatkan ketenangannya kembali.
Menganalisis situasi, menilai pro dan kontra, merumuskan respon.
Lou Yuxue tidak hanya menarik diri dari Menara Hujan Musim Semi lebih awal, tetapi juga membubarkan dan mengatur kembali bawahannya dengan baik.
Termasuk penjaga tersembunyi, serta beberapa orang dari Menara Bulan Terang.
Dia bahkan telah menyelesaikan salah satu dari dua tugas yang diberikan oleh Kepala Paviliun Penjaga Harimau Putih dan Pejabat Bendera Emas—membunuh Xiao Dongchen.
Hanya ketika malam tiba, dia sedikit bersantai dan datang ke Jalan Kangning.
Saat ini sudah mendekati jam shen, dengan senja yang redup.
Meskipun lentera berwarna-warni telah digantung lebih awal di Jalan Kangning untuk mempersiapkan Festival Pertengahan Musim Gugur yang akan datang, dalam cuaca hujan ini, nyala api lilin tetap redup.
Belum lagi area dekat Kolam Qu.
Hanya beberapa paviliun yang dibangun di sepanjang tepi kolam yang memiliki lentera merah yang menerangi mereka.
Dari kejauhan, semuanya tampak kabur dan tidak jelas.
Biasanya, saat malam tiba, paviliun-paviliun ini paling ramai, menjadi tempat pertemuan bagi para cendekiawan berbakat dan wanita cantik.
Namun malam ini, hanya sedikit sosok yang terlihat.
Seolah-olah dalam semalam, semua orang telah menemukan tempat yang lebih baik untuk pergi.
Lou Yuxue memandang Kolam Qu di kejauhan. Setelah memastikan tidak ada orang di sekitar, dia dengan diam-diam masuk ke sebuah paviliun.
Lou Yuxue tidak lagi mengenakan gaun menggoda atau qipao yang biasanya. Sebaliknya, dia telah mengganti pakaiannya dengan pakaian kain kasar, sengaja mengikat rambutnya menjadi sanggul, dan mengoleskan sedikit minyak tung pada wajahnya.
Penampilan biasa seorang wanita petani.
Bahkan mereka yang mengenal identitasnya mungkin tidak akan mengenali penampilannya yang sekarang.
Setelah mengelap satu sisi bangku paviliun, Lou Yuxue bersandar di atasnya, tatapannya menatap air kolam yang terganggu oleh hujan.
Suara tetesan air terus berlanjut tanpa henti.
Di tempat yang gaduh ini, pikirannya malah menjadi tenang saat dia merenungkan hal-hal di masa depan.
Peristiwa-peristiwa dalam beberapa hari terakhir juga muncul di depan mata Lou Yuxue seperti gambaran yang cepat berlalu:
Awalnya, Serigala Abu-abu menghubungi Elang Sparrow. Karena Xiao Jinghong dan suku-suku gunung membangun pasar bersama, mereka ingin membakar hasil panen musim panas dari tiga garnisun.
Elang Sparrow tidak punya pilihan selain setuju.
Dia, Harimau Betina, kemudian terlibat.
Dia awalnya berencana menggunakan Gigi Hitam dan Menara Bulan Terang untuk menerima bawahan Elang Sparrow dan mengurangi kerugian.
Secara kebetulan, Gigi Hitam menerima tawaran bisnis. Beberapa keluarga terkemuka di Provinsi Shu menawarkan tiga puluh ribu tael emas, juga menargetkan hasil panen musim panas dari tiga garnisun.
Setelah mengetahui berita ini, setelah banyak pertimbangan, dia merumuskan skema untuk membunuh empat burung dengan satu batu.
Satu untuk Serigala Abu-abu.
Dua untuk perak.
Tiga untuk menerima bawahan Elang Sparrow, Pejabat Bendera Besi.
Empat untuk membuat keluarga Xiao dalam kekacauan, mempengaruhi Provinsi Shu, dan secara bersamaan menunda kemajuan pembangunan pasar bersama.
Jadi, kapan rencana ini mulai mengalami celah?
Lou Yuxue secara alami memikirkan Liu Wu.
Bukan hanya karena Liu Wu muncul tiba-tiba.
Atau mungkin tidak tiba-tiba—”mencurigakan” akan lebih tepat.
Karena “Maniak Bilah” Liu Lang sudah lebih dulu menemukan Gigi Hitam dan mengusulkan kesepakatan untuk membakar hasil panen musim panas dari tiga garnisun.
“Jadi Liu Wu awalnya tidak berniat bertindak. Seperti itu pemodal, dia hanya ingin memetik hasil dari orang lain.”
“Tapi setelah mengetahui lokasi pemodal itu, dia juga mulai merencanakan skema sendiri, menghitung-hitung terhadap Liu Wen, menghitung-hitung terhadapku… Tidak.”
Mata Lou Yuxue menjadi dingin saat dia menggelengkan kepala.
“Aku bukan target awalnya. Dia seharusnya menghitung untuk uang Gigi Hitam, dan aku hanya kebetulan orang terdekat dengan perak itu.”
Memikirkan ini, dua pertanyaan muncul di benaknya.
“Mengapa dia merencanakan terhadap Xiao Dongchen?”
“Apakah dia yang memberi tahu Xiao Jinghong?”
Ketika menghilangkan Xiao Dongchen, Lou Yuxue sudah mengetahui jalannya peristiwa, mengetahui bahwa Liu Wu tidak hanya menyamar sebagai Gigi Hitam untuk mendekati Liu Wen tetapi juga menyamar sebagai pelayan Liu Wen untuk mendekati Xiao Dongchen.
Selain itu, Liu Wu telah menggunakan tiga ratus ribu tael perak untuk mendapatkan kepercayaan Xiao Dongchen dan menipunya agar menandatangani dan mematerai.
“Jadi apa yang dia katakan tadi malam tidak seluruhnya salah.”
“Dia memang memperoleh perak Liu Wen, tetapi itu untuk menjebak Xiao Dongchen. Setelah itu, dia meninggalkan surat itu bersama mayat Liu Wen untuk Xiao Jinghong…”
Lou Yuxue terhenti dan mengernyit, bergumam pada dirinya sendiri, “Perak itu akhirnya juga jatuh ke tangan keluarga Xiao.”
Begitu kata-katanya keluar, seberkas inspirasi menyentak pikirannya.
Seketika, dia menghubungkan semuanya.
“Jadi Liu Wu yang memberi tahu Xiao Jinghong, memungkinkannya untuk bersiap lebih awal.”
“Perak itu juga sengaja ditinggalkan untuk keluarga Xiao olehnya.”
“Jadi dia adalah, seseorang dari keluarga Xiao?!”
Seberkas kejutan dan keraguan muncul di wajah Lou Yuxue, ekspresinya tertegun.
“Jika dia dari keluarga Xiao, mengapa dia merencanakan terhadap Xiao Dongchen? Kecuali… dia tahu identitas dan niat Serigala Abu-abu…”
“Namun, pemikiran cabang kedua sudah diketahui semua orang. Menjatuhkan Xiao Dongchen juga mungkin.”
“Dan Marquis Tua tidak mengetahuinya mungkin juga bagian dari perhitungannya, dimaksudkan untuk membuat kita lengah, kan?”
“Karena langkah pembunuhannya yang sebenarnya ada di luar ibu kota Provinsi Shu, dengan Xiao Jinghong…”
Memahami hal-hal ini, ekspresi Lou Yuxue semakin kompleks.
Dia tiba-tiba menyadari bahwa malam tadi Liu Wu mengatakan dia dari keluarga Xiao.
Hanya saja pada saat itu, dia memiliki pengetahuan yang terbatas. Hanya sekarang dia memahami semuanya.
Ini membuatnya cukup merasa putus asa.
Yang lebih membuatnya putus asa adalah, meski mengetahui semua yang telah dilakukan Liu Wu, dia masih tidak tahu siapa dia.
Seorang penjaga tersembunyi keluarga Xiao?
Seorang anggota cabang keluarga Xiao?
Keduanya mungkin.
Satu-satunya ketidakmungkinan adalah cabang pertama keluarga Xiao.
“Xiao Wan’er dan Xiao Jinghong keduanya wanita, Xiao Wuge masih muda, Xiao Xuanshuo cacat. Tidak ada dari orang-orang cabang pertama ini yang bisa menjadi Liu Wu.”
“Orang-orang yang tersisa yang bisa terhubung dengan cabang pertama mungkin hanya yang baru muncul. Heh, dia hanya seorang sarjana lemah, dan dia diawasi oleh Elang Sparrow. Dia tidak mungkin menjadi Liu Wu.”
Setelah berpikir panjang, Lou Yuxue menyimpulkan bahwa Liu Wu seharusnya adalah seseorang dari cabang keluarga Xiao, atau seseorang dari keluarga terkemuka lain di Provinsi Shu yang dekat dengan keluarga Xiao.
“Siapa pun kau, kali ini aku pasti akan menemukanku dan mengurungmu di penjara dalam!”
Saat itu, suara roda kereta datang dari kejauhan.
Suara gemuruh itu memecah kesunyian malam yang hujan, berhenti tepat di Jalan Kangning yang tidak jauh dari sana.
Lou Yuxue menatap ke arah itu.
Dua sosok anggun turun dari kereta secara berurutan.
Yang terdepan memiliki penampilan yang cukup baik, dengan jepit rambut phoenix dan giok hitam, fitur wajahnya yang jelas dan cantik.
Yang lainnya berpakaian sebagai pelayan, mengenakan rok kain kuning angsa, membawa dua pedang panjang di tangannya.
Mereka tidak lain adalah Cui Qingwu dan pelayannya, Huan’er.
Keduanya datang ke paviliun bersama.
Cui Qingwu mengangkat tangannya, dan Huan’er diam-diam mengangkat payung kertas berminyak dan berdiri menjaga di luar paviliun tanpa sepatah kata pun.
Cui Qingwu memandang Lou Yuxue, sudut bibirnya melengkung menjadi senyuman saat dia berkata, “Kau kalah cukup parah kali ini, Harimau Betina.”
Lou Yuxue berdiri dan memandangnya, berkata datar, “Aku masih di sini. Bagaimana bisa kau bilang aku kalah?”
“Bahkan jika kita sedikit terpengaruh oleh ini, Elang Sparrow melarikan diri jauh, Serigala Abu-abu sudah mati, apakah kau pikir kau bisa tetap tidak terpengaruh?”
Implikasinya adalah, mereka semua adalah Pejabat Bendera Perak yang ditempatkan di Provinsi Shu. Jika Kepala Paviliun menghukum mereka, dia akan memperlakukan semua orang sama.
Cui Qingwu masih tersenyum, “Aku menyelesaikan urusanku kemarin. Apakah itu mempengaruhiku atau tidak, tidak terlalu penting.”
“Sedangkan untukmu, tidak hanya kau tidak mendapatkan banyak perak kali ini, tetapi Menara Hujan Musim Semi juga terungkap. Jika kau tidak cepat berlari, Xiao Jinghong pasti sudah mengepungmu di gedung.”
“Anak buahku tidak mengalami kerugian besar.”
“Bagaimana dengan Elang Sparrow?”
Mendengar ini, Lou Yuxue berkata kaku, “Dia menyelesaikan misinya. Tidak peduli berapa banyak orang yang hilang, dia tidak akan dihukum oleh lord.”
Cui Qingwu bertanya dengan nada acuh, “Jadi kali ini kau hanya kehilangan beberapa perak? Dua ratus sembilan puluh ribu tael?”
Lou Yuxue menekan bibirnya. Meskipun dia telah dipukul hingga mati rasa, memikirkan bajingan Liu Wu, dia masih menyimpan dendam di dalam hati.
Setelah sejenak hening.
“Aku mencarimu hari ini bukan untuk mendengar ejekanmu.”
Cui Qingwu memandangnya dengan senyum setengah, “Katakan padaku, apa yang kau inginkan?”
“Setan jahat dan sesat di Kota Barat telah dibersihkan oleh Xiao Jinghong. Sebelum elder baru Menara Bulan Terang tiba, mereka hampir tidak bisa membuat gelombang lagi. Jadi aku perlu kau membantuku menemukan tempat untuk menetap.”
“Apakah kau meminta bantuanku?”
“Cui Qingwu, jangan paksa aku…”
Sebelum Lou Yuxue bisa menyelesaikan, Cui Qingwu mengalihkan topik, “Fasilitas ini, aku bisa membantumu.”
“Tetapi aku memiliki satu syarat.”
Lou Yuxue menekan kemarahan, “Bicara!”
Cui Qingwu tersenyum, “Sebelum aku meninggalkan Provinsi Shu, kau perlu membantuku melakukan tiga hal.”
Alis Lou Yuxue tanpa sadar berkerut, “Apa lagi yang kau inginkan?”
“Kali ini kau datang ke Provinsi Shu atas inisiatifmu sendiri. Kepala Paviliun dan lord Pejabat Bendera Emas sudah tidak senang. Jika kau tinggal lebih lama, apakah kau tidak takut Kepala Paviliun akan menghukummu?”
Senyum Cui Qingwu sedikit memudar, “Itu urusanku, tidak ada hubungannya denganmu.”
“Selain itu, bahkan jika mereka tidak senang, apa yang bisa mereka lakukan padaku?”
Mendengar ini, Lou Yuxue terdiam dan memandangnya dalam-dalam, berkata, “Aku bisa setuju dengan syaratmu, tetapi mereka tidak boleh bertentangan dengan misiku.”
“Tentu saja.”
“Bagaimanapun, siapa di Penjaga Harimau Putih yang tidak tahu bahwa kau, Harimau Betina, adalah orang yang tidak berpihak dan setia kepada Kepala Paviliun dengan sepenuh hati?”
“Hmph!”
Lou Yuxue mendengus dingin dan berbalik menatap Kolam Qu, mengabaikan sindirannya.
“Sebentar lagi, aku akan menyampaikan apa yang terjadi di sini kepada lord berdasarkan situasi keluarga Xiao dan Liu. Sebelum lord menjawab, baik kau maupun aku tidak bisa melakukan langkah lebih lanjut.”
“Jangan khawatir. Aku tidak seperti kau, begitu peduli dengan urusan Provinsi Shu.”
“Kalau begitu mengapa kau datang ke Provinsi Shu? Untuk membantu Chen Yunfan?”
Cui Qingwu memandangnya dengan senyum, “Tebak?”
Mendengar ini, pikiran Lou Yuxue segera membayangkan wajah yang menyebalkan itu, dan dia berkata kaku, “Terserah. Jangan lupa apa yang kau janjikan padaku. Ingat, sebaiknya berada di Kota Utara.”
“Oh?”
“…Kota Selatan dan Kota Barat telah memiliki penjaga tersembunyi keluarga Xiao yang mengawasi baru-baru ini. Kota Timur terlalu jauh dari keluarga Xiao.”
Setelah menjelaskan satu kalimat, Lou Yuxue berbalik dan pergi.
Cui Qingwu mengawasinya pergi, lalu melepaskan tawa ringan dan memanggil Huan’er untuk memegang payung sebelum duduk kembali di kereta.
Huan’er melihat sekeliling, lalu mengemudikan kereta menuju selatan ke Paviliun Mendengarkan Hujan.
“Nona, orang itu terlalu tidak peka.”
“Memang agak, tetapi… lupakan saja. Besok, ingat untuk menyewa sebuah toko di Jalan Kangning.”
“Toko?”
“Tidak bisa membiarkannya terlalu santai.”
Cui Qingwu memandang hujan malam di luar kereta, suasana hatinya cukup baik.
Jangan lihat betapa banyak dia mengejek Lou Yuxue sebelumnya, dia sebenarnya mengakui kemampuan Lou Yuxue. Jika tidak, dia tidak akan mengusulkan syarat itu.
Namun, terlepas dari pengakuan, Lou Yuxue sepenuh hati setia kepada Kepala Paviliun dan terlalu kaku.
Dia harus berhati-hati terhadap ini.
Setelah kereta meninggalkan Jalan Kangning.
Di semak-semak dekat Kolam Qu, sebuah bayangan gelap muncul dengan tenang.
Cahaya lentera kuning redup menerangi sosoknya, samar-samar mengungkapkan wajahnya yang kurus dan bentuk yang tinggi dan ramping.
Dia tidak lain adalah Ning Yu, penjaga yang mengikuti Chen Yunfan.
“Nona Cui juga terhubung dengan para penjaga tersembunyi?”
“Aku harus segera melaporkan ini kepada tuan muda…”
…
Kuartal keempat dari jam hai.
Paviliun Mendengarkan Hujan.
Di dalam kamar sayap tengah, Chunying berdiri di dekat jendela, memandang ke arah halaman belakang, beberapa pemikiran muncul di wajahnya yang halus.
Ning Yu berdiri dengan hormat di sampingnya, menunggu dengan tenang.
Setelah sejenak, Chunying tersadar dan berkata dengan senyum, “Saudaraku Yu, pergi istirahatlah dulu. Aku akan mencari tuan muda dan memberitahunya tentang ini.”
Ning Yu sedikit membungkuk, “Terima kasih, Nona Chunying.”
Chunying mengangguk, mengucapkan selamat tinggal, dan melangkah ringan menuju sebuah kamar sayap di dalam.
Dia melihat Chen Yunfan, yang sedang memeluk selimut dan tidur nyenyak. Setelah berpikir sejenak, dia berbalik dan mengambil sebuah baskom air hangat.
Setelah merendam sebuah handuk dengan baik, dia datang ke sisi tempat tidur dan lembut mengelap mata Chen Yunfan dengan handuk itu, berkata lembut, “Tuan muda, bangunlah…”
Chen Yunfan sepertinya merasakan sesuatu dan berbalik, dengan setengah sadar bertanya, “Apa yang mengganggu tuan muda ini?”
Chunying tidak punya pilihan selain menekan bahunya sambil berkata, “Tuan muda, ada kabar tentang masalah siang hari.”
“Pembakaran hasil panen musim panas dari tiga garnisun direncanakan oleh para penjaga tersembunyi di balik layar. Setan-setan jahat dari Menara Bulan Terang hanya memberikan dukungan dari luar.”
“Oh.”
“Juga, pihak keluarga Liu memiliki gerakan yang tidak biasa. Tuan Muda Liu Wen, yang kau temui beberapa waktu lalu, belum muncul selama sehari.”
“Mm.”
Melihat Chen Yunfan tetap tidak bergerak, Chunying ragu, “Dan kemudian ada Nona Cui, yang baru saja bertemu dengan Pejabat Bendera Perak Penjaga Harimau Putih, Harimau Betina.”
“Cui Qingwu?”
Chen Yunfan perlahan duduk, menggosok matanya dan memandangnya, bertanya, “Apa yang Cui Qingwu dan penjaga tersembunyi Harimau Betina katakan saat mereka bertemu?”
Melihat dia tidak marah, Chunying menghela napas lega dan menjawab, “Menurut Saudaraku Ning, Harimau Betina ingin meminta Nona Cui membantunya menemukan tempat untuk menetap.”
“Dia setuju?”
“Dia seharusnya setuju. Dia juga membuat syarat, mengatakan ingin Harimau Betina membantunya melakukan tiga hal.”
Mendengar ini, Chen Yunfan berbaring kembali, tetapi tidak melanjutkan tidur. Sebaliknya, dia bersandar pada bantal dan bertanya santai, “Apa lagi?”
Chunying kemudian menceritakan semua yang didengar dan dilihat Ning Yu, “Itu kira-kira.”
Chen Yunfan menguap, “Sebagai seorang putri keluarga Cui Qinghe, adalah hal yang normal baginya memiliki koneksi dengan Penjaga Harimau Putih.”
“Selama dia tidak terlibat dalam pembakaran hasil panen musim panas dari tiga garnisun, itu baik-baik saja.”
Setelah jeda singkat, dia memandang Chunying dan bertanya, “Bagaimana dengan pihak keluarga Xiao?”
“Ada juga berita.”
“Cabang kedua Xiao Dongchen bunuh diri. Xiao Wang dan lainnya diusir dari Provinsi Shu oleh Marquis Tua, berniat pergi ke Prefektur Guangyue.”
Chen Yunfan sedikit terkejut dan berkata dengan nada kaget, “Xiao Dongchen mati?”
“Ya. Keluarga Xiao tidak menyegel berita, tetapi mereka juga tidak menyebarkan alasan mengapa dia bunuh diri.”
“Betapa aneh.”
“Baru kemarin pagi, Xiao Dongchen mentransfer sebuah prestasi ke tanganku. Bagaimana mungkin seseorang yang melakukan semua itu untuk mendekati aku bunuh diri?”
Chunying berpikir sejenak dan berkata, “Mungkinkah Xiao Dongchen terkait dengan serangan pada hasil panen musim panas dari tiga garnisun?”
Chen Yunfan tersenyum, “Maka kematiannya tidak sia-sia.”
“Aku sudah melihat sejak awal bahwa cabang kedua keluarga Xiao tidak sejalan dengan Marquis Tua. Aku tidak menyangka Xiao Dongchen begitu berani.”
“Tidak, seharusnya aku katakan dia bodoh.”
“Keluarga Xiao telah berdiri di Dinasti Wei Agung selama dua ratus tahun. Meskipun situasi mereka saat ini tidak baik, Marquis Tua masih hidup.”
“Cabang kedua yang melompat-lompat seperti itu jelas mencari kematian.”
Mendengar ini, Chunying mengangguk dan kemudian berkata, “Tuan muda, ada satu hal lagi.”
“Setelah Xiao Jinghong memimpin orang-orang untuk membantai orang-orang jahat di Kota Barat hari ini, dia tidak kembali ke keluarga Xiao. Sebaliknya, dia langsung meninggalkan ibu kota.”
Chen Yunfan merenung, “Xiao Jinghong seharusnya kembali ke pasar bersama.”
“Chunying juga menduga hal yang sama.”
“Kali ini, kerugian hasil panen musim panas dari tiga garnisun tidak terlalu besar. Marquis Tua yang tinggal di ibu kota cukup untuk menangani hal-hal, ditambah mereka yang bertindak semua telah disapu bersih…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan, Chen Yunfan menggelengkan kepala, “Ini hanya satu alasan.”
“Dua, dan yang paling penting.”
“Dengan Xiao Jinghong tidak berada di ibu kota, itu dapat membuat orang-orang tertentu berpikir dua kali sebelum bertindak.”
Chunying menyadari, “Maksudmu keluarga Xiao, untuk mencegah kehancuran total dalam satu serangan, khususnya membiarkan Xiao Jinghong tetap di pasar bersama?”
“Ya. Begitu perubahan besar terjadi di dalam keluarga Xiao, Xiao Jinghong dapat memobilisasi pasukan dari tiga garnisun. Saat itu, heh heh…”
Berbicara sampai titik ini, Chen Yunfan memandang hujan yang jatuh di luar jendela dan memuji, “Aku benar-benar tidak tahu siapa yang memberi nasihat kepada keluarga Xiao di balik layar.”
“Mungkin kali ini keluarga Xiao bisa mengubah bahaya menjadi keselamatan, juga bergantung padanya.”
Mata Chunying sedikit bergerak, “Beberapa waktu lalu, Sun Changming tinggal di keluarga Xiao sepanjang waktu. Mungkinkah itu dia?”
“Kau seorang Penasehat Jubah Putih. Bagaimana kau tidak tahu rubah tua mana yang dimiliki keluarga Xiao?”
“Tuan muda bercanda. Hamba hanya seorang Penasehat Jubah Putih yang baru belajar.”
“Jika begitu, kembalilah dan tanyakan. Keluarga Xiao sekarang memiliki masalah internal dan ancaman eksternal, namun masih bisa mengubah kesialan menjadi keberuntungan. Pasti ada seorang ahli yang hadir.”
Chunying mengangguk, “Hamba akan segera menulis surat kembali.”
Siapa sangka Chen Yunfan akan memandangnya dari samping, “Aku menyuruhmu kembali, untuk meninggalkan Provinsi Shu.”
“…Tuan muda, jika kau tidak puas dengan hamba, kau bisa mengatakannya langsung.”
“Kau bahkan tidak bisa melihat alasan mengapa Xiao Jinghong tetap di luar. Kau juga menyebut diri sebagai Penasehat Jubah Putih?”
“Kau tidak berpikir Xiao Jinghong tinggal di luar hanya untuk menghindari Kakak Yi-ku, kan?”
Chunying membuka mulutnya, “Aku, aku…”
Melihatnya terdiam, Chen Yunfan tertawa terbahak-bahak, “Kau terjebak, bukan?”
“Aku hanya bercanda. Kau percaya itu juga?”
Chunying memandangnya dengan sedikit frustrasi, tidak memahami kalimat mana di mulutnya yang “hanya bercanda.”
Dalam pandangannya, dengan Xiao Jinghong tinggal di pasar bersama, dia memang bisa membentuk posisi saling mendukung dengan Marquis Tua, memeriksa semua sisi.
Beberapa teks militer juga secara jelas menyatakan ini disebut “momentum tanduk.”
“Tuan muda, apakah kau tahu sesuatu?”
Tawa Chen Yunfan terhenti, dan dia menggumam “membosankan” sebelum berbaring kembali, “Cepat pergi. Tuan muda ini perlu istirahat.”
“Kau…”
“Apa, ingin menghangatkan tempat tidurku?”
“Tidak, tidak…”
Chunying melarikan diri dengan terburu-buru.
Setelah mendengar pintu ditutup, Chen Yunfan membuka matanya dan melihat ke sudut tempat tidur, bergumam pada dirinya sendiri.
Jelas, keluarga Xiao telah diserang dari segala sudut sebelumnya, namun mereka masih bisa menggagalkan skema para penjaga tersembunyi dan secara paksa menarik napas.
Sekarang mereka yang menunggu keluarga Xiao runtuh akan merasa tidak nyaman.
Memikirkan ini, Chen Yunfan mengklik lidahnya dua kali dan menutup matanya lagi tetapi segera, dia tiba-tiba membukanya lebar-lebar, “Sial, ini buruk.”
“Jika situasi keluarga Xiao semakin baik, maka semua kata-kata yang aku ingatkan Kakak Yi sebelumnya, tidakkah… tidakkah semuanya akan menjadi omong kosong?”
“Kalau begitu, bukankah dia akan tertawa mati melihatku di masa depan?”
Chen Yunfan menggumam “ini tidak bisa” beberapa kali dan memutuskan untuk mencari kesempatan untuk memperbaikinya.
“Festival Pertengahan Musim Gugur?”
“Tuan muda ini sendirian di Provinsi Shu. Aku membayangkan Kakak Yi tidak akan memiliki hati untuk…”
…
Pada saat yang sama, di sebuah kediaman yang berdekatan dengan Kantor Administrasi Provinsi.
Liu Yu mondar-mandir di aula, sesekali mengangkat kepalanya untuk melihat ke langit malam di luar.
Ekspresinya tidak bisa menyembunyikan kecemasannya.
Di sampingnya, di atas kursi pengajar yang megah, seorang pria paruh baya yang mengenakan pakaian kasual hitam sedang memegang cangkir porselen biru-putih dan meneguknya.
Seru, seru.
Mungkin terganggu oleh suara tegukan tehnya, langkah Liu Yu terhenti, dan dia mengernyit, “Komisaris Administrasi Provinsi Liu Hong, apakah kau benar-benar tidak khawatir tentang keselamatan keponakan Liu Wen?”
Pria paruh baya berpakaian hitam—Komisaris Administrasi Provinsi Kiri Liu Hong meletakkan cangkir tehnya dan berkata dengan senyum, “Saudara Kedua, Wen’er adalah orang dewasa yang sudah besar. Kadang-kadang tidak pulang semalaman itu hal yang sangat normal. Apa yang perlu dikhawatirkan?”
“Biasanya aku tidak akan khawatir, tetapi lihatlah sudah jam berapa sekarang?”
“Angkatan Darat Dingyuan di tiga kota perbatasan diserang malam hari, hasil panen musim panas Iron Wall Town dibakar. Pada saat kritis ini, Wen’er menghilang. Dia…”
Melihat Liu Yu terdiam, Liu Hong menunjukkan sedikit keseriusan di wajah kotaknya dan bertanya, “Saudara Kedua khawatir masalah ini terkait dengan Wen’er?”
“Atau apakah kau tahu sesuatu?”
Liu Yu memandangnya dan, setelah sejenak terdiam, menghela napas, “Beberapa hari yang lalu, Wen’er menarik tiga ratus ribu tael uang dari rekening.”
Liu Hong mengernyit sedikit dan bertanya, “Saudara Kedua, mengapa kau tidak memberitahuku lebih awal tentang hal sebesar ini?”
Liu Yu ragu, “Aku, aku pikir Wen’er menarik perak untuk memperluas Apricot Forest Hall di Provinsi Shu?”
“Tetapi aku sudah bertanya kepada Zhaoxue. Wen’er tidak muncul sepanjang hari, dan dia tidak pergi ke lokasi toko yang sudah dipilih.”
“Saudara Ketiga, apakah kau berpikir Wen’er mungkin… mungkin sudah jatuh ke tangan keluarga Xiao?”
Liu Hong merenung sejenak dan berkata dengan suara dalam, “Jika demikian, kau dan aku hanya perlu menunggu Marquis Tua datang menuntut jawaban.”
“Ini…”
Sebelum Liu Yu bisa berbicara, langkah kaki datang dari luar pintu.
Kemudian Liu Zhaoxue bergegas masuk. Setelah melihat keduanya, dia membungkuk, “Paman Kedua, Paman Ketiga, keluarga Xiao baru saja mengirim kartu pemanggilan.”
Liu Yu dan Liu Hong bertukar pandang, berpikir apa yang mereka takuti telah terjadi.
Liu Yu melangkah maju dan mengambil kartu pemanggilan itu. Setelah membukanya, ekspresinya berubah drastis.
Dia segera menyerahkan kartu pemanggilan itu kepada Liu Hong di sampingnya, berkata, “Marquis Tua akan datang secara pribadi besok pagi. Dia secara khusus menyebutkan ingin melihat kita berdua.”
Liu Hong meliriknya dan meletakkan kartu pemanggilan itu di atas meja, tidak mengatakan lebih banyak.
Melihat ini, Liu Yu tidak bisa menahan diri untuk berkata dengan mendesak, “Di saat seperti ini, jika kau memiliki sesuatu untuk dikatakan, katakan langsung.”
Liu Zhaoxue memandang kedua ekspresi mereka dan menyadari bahwa sesuatu pasti telah terjadi, wajahnya menunjukkan keseriusan.
Apakah ini terkait dengan Saudara Kedua?
Liu Hong tidak memperhatikan tatapan mereka. Sambil mengetuk sandaran tangan, dia menunduk dan berkata, “Hal-hal telah sampai pada titik ini. Cemas tidak ada gunanya. Pikirkan bagaimana cara merespons.”
Dibandingkan dengan Liu Yu dan Liu Zhaoxue, dia telah berlatih di Provinsi Shu selama bertahun-tahun dan memahami baik keluarga Xiao maupun Marquis Tua.
Dia tahu bahwa Marquis Tua saat ini menahan amarah dan menggenggam pedang, hanya menunggu untuk melihat siapa yang cukup bodoh untuk menabraknya.
Oleh karena itu, ketika Liu Jing mati sebelumnya, meskipun dia tahu pembunuhnya bukanlah penjaga dari Wanjia Medicine Hall, dia berpura-pura untuk menghindari terjebak di tengah dan membuat kedua pihak tidak senang.
Tetapi kali ini berbeda.
Memikirkan ini, wajah Liu Hong menunjukkan otoritas alami. Mengambil napas dalam-dalam, dia berkata, “Saudaraku Kedua, segera pergi dan kembali ke Jing Province. Tinggalkan saja Zhaoxue di sini.”
Liu Yu terkejut, “Ini, mengapa ini?”
Liu Hong memandangnya, “Saudaraku Kedua, kau lebih memahami karakter Liu Wen daripada aku. Kau seharusnya tahu dia mampu melakukan hal bodoh seperti membakar hasil panen dan pakan tiga garnisun.”
“Selain itu, Marquis Tua datang secara pribadi. Apakah kau tidak mengerti niatnya?”
Liu Zhaoxue melirik Liu Hong yang ragu dan berkata lembut, “Paman Kedua, kali ini Marquis Tua mengirim kartu pemanggilan…”
Kartu pemanggilan!
Liu Yu menyadari, “Dia, dia datang untuk menuntut jawaban?”
Liu Hong mengangguk, “Hanya bisa demikian. Jika dia tidak mendapatkan bukti yang pasti, Marquis Tua tidak akan datang secara pribadi. Selain itu, dia bahkan mengirim kartu pemanggilan lebih awal?”
“Kapan kau pernah melihat seorang marquis begitu sopan?”
Mendengar ini, Liu Yu tertegun dan duduk di kursi terdekat, ekspresinya berubah-ubah saat dia berkata pelan, “Pertama kesopanan, lalu kekuatan…”
“Jadi kau menginginkanku kembali ke Jing Province untuk membawa bala bantuan?”
Liu Hong melotot padanya, “Aku menyuruh Saudaraku Kedua untuk menghindari ini, agar kau tidak diprovokasi oleh Marquis Tua dan memberinya kesempatan untuk menggunakan kekuatan militer!”
Liu Yu membuka mulutnya, mengerti, “Kalau begitu kau… tidak, bagaimana dengan Wen’er? Kakak akan pasti bertanya.”
“Kau pergi dulu. Setelah aku bertemu Marquis Tua, aku pasti akan menulis surat kepada Kakak untuk menjelaskan.”
Setelah Liu Hong selesai berbicara, dia menghela napas ringan, “Aku hanya berharap Wen’er baik-baik saja. Jika tidak…”
Jika tidak, kakak tertuanya pasti tidak akan membiarkannya begitu saja.
Liu Zhaoxue tentu saja mengerti poin ini juga. Matanya yang cantik memandang Liu Hong, lalu jatuh pada Liu Yu.
“Baiklah. Aku akan meninggalkan kota dan kembali ke Jing Province segera…”
Tak lama kemudian, Liu Zhaoxue kembali sendirian ke kediaman di Jalan Kangning, berdiri di dekat jendela memandang hujan yang jatuh di luar, alisnya terkerut rapat.
“Dia benar-benar jatuh ke tangan keluarga Xiao?”
Sebuah suara jahat di sampingnya menjawab, “Mungkin dia sudah mati.”
Liu Zhaoxue menoleh dan berkata dengan tenang, “Jika dia benar-benar mati, itu akan lebih buruk.”
“Mengapa?”
“Jika kematiannya mencurigakan, keluarga akan berpikir lebih jauh tentang itu. Saat itu, hanya akan melibatkan lebih banyak orang. Bahkan aku tidak bisa terhindar dari keterlibatan.”
“Begitu… Maka haruskah aku bersembunyi untuk sementara?”
Liu Zhaoxue mengangguk sedikit, “Mari kita tunggu dan lihat. Mungkin Saudaraku Kedua hanya bersembunyi di suatu tempat.”
Meskipun dia berpikir ini tidak mungkin.
Sebelumnya, Liu Wen pergi dengan sangat diam-diam, jelas merencanakan sesuatu dan dia menarik tiga ratus ribu tael perak dari rekening.
Setelah berpikir sejenak, Liu Zhaoxue berbalik dan bertanya, “Bagaimana dengan penyelidikan masalah itu?”
Yan Fusha memandangnya dan bertanya dengan senyum, “Apakah Nona Zhaoxue yakin bahwa orang itu memiliki masalah?”
“Aku menyelidiki semua yang dia lakukan sejak tiba di Provinsi Shu hari ini. Dia hanya seorang sarjana impulsif yang bertindak sembarangan.”
“Meskipun dia menulis dengan baik dan dihargai oleh Guiyun Academy, tidak seharusnya ada yang istimewa tentangnya.”
Mendengar ini, Liu Zhaoxue terdiam. Di dalam pikirannya, dia tidak bisa tidak mengingat momen ketika bertemu Chen Yi di siang hari.
Dia tidak mungkin salah, Chen Yi pasti tidak sederhana.
“Bagaimanapun, bantu aku untuk terus mengawasinya. Segera setelah kau menemukan sesuatu, laporkan padaku segera.”
“Baik. Aku akan menyelidiki lebih lanjut.”
“Namun, kali ini, Nona Zhaoxue tidak bisa menghentikanku untuk mengujinya lagi.”
“Lakukan apa yang kau mau…”
…
Pagi berikutnya.
Fajar menyingsing.
Chen Yi bangun dan berpakaian, hanya kemudian mengetahui dari Xiao Die bahwa sudah lewat jam mao.
“Sudah terlambat sekali.”
Kemarin, setelah mengetahui bahwa Xiao Jinghong telah meninggalkan Provinsi Shu, dia tidur lebih awal.
Bagaimanapun, setelah sibuk dan menguras pikirannya selama beberapa hari terakhir, begitu dia bersantai, dia tidak bisa tidak merasa sedikit mengantuk.
Xiao Die membantunya merapikan kerah dan berkata dengan senyum, “Tuan Muda, aku melihatmu tidur sangat nyenyak, jadi aku tidak membangunkanmu.”
Chen Yi mengangguk, melirik cuaca hujan di luar jendela, dan bertanya, “Ada berita baru di manor hari ini?”
Xiao Die tahu apa yang ingin dia tanyakan. Seolah-olah sudah bersiap sebelumnya, dia mulai bercerita, “Tuan Muda, kau pasti tidak bisa menebak apa yang terjadi.”
“Awal pagi ini, tuan memimpin orang-orang keluar dari manor, mengatakan dia akan pergi ke Kantor Administrasi Provinsi untuk menemui Komisaris Liu.”
Chen Yi mengangguk sedikit, berpikir ini bukanlah berita yang sangat baru.
Dengan Xiao Dongchen mati, para setan di Menara Bulan Terang dan jahat di Kota Barat telah disapu bersih oleh Xiao Jinghong, dan “pemodal” di balik pembakaran tiga garnisun, selain para pemodal yang tidak dikenal oleh keluarga Xiao, hanya tersisa keluarga Liu dari Jing Province.
Pada saat ini, tidak mengejutkan jika Marquis Tua pergi menghadapi Liu Hong.
Kemudian dia mendengar Xiao Die berkata, “Dan apakah kau tahu? Sebelum pergi, tuan mengenakan setelan armor itu.”
Chen Yi tertegun, “Armor apa?”
“Armor tempur yang dikenakan tuan saat berperang ke selatan melawan Kerajaan Poshi dan mengusir suku-suku barbar. Sayangnya, Xiao Die keluar terlambat dan tidak sempat melihat penampilan megah tuan dalam armor tempur.”
Heh.
Chen Yi tertawa dalam hati. Marquis Tua ini pasti sudah terlalu lama menahan diri.
Begitu dia pergi menghadapi keluarga Liu, dia membuat pertunjukan yang sangat megah. Ini adalah rencana untuk pertama-tama menunjukkan kekuatan yang menakutkan.
Liu Hong, pejabat peringkat kedua itu, melihat pemandangan ini mungkin akan kehilangan tiga puluh persen kepercayaan dirinya bahkan jika dia memiliki kepercayaan penuh untuk memulai.
Syukurlah, kali ini keluarga Xiao berada di pihak yang benar, dengan mayat Liu Wen, tiga ratus ribu tael perak, dan surat yang ditandatangani dan dimaterai oleh Xiao Dongchen di tangan. Mereka seharusnya bisa membuat keluarga Liu menundukkan kepala.
Memikirkan ini, Chen Yi akan memulai percakapan santai ketika dia melihat dua baris karakter besar melayang di depan matanya:
[Peluang +4.]
[Komentar: Marquis Dingyuan Xiao Yuan pergi untuk mempertanyakan Komisaris Administrasi Provinsi Shu Liu Hong, memaksa Liu Hong meminta maaf dan bersama-sama meminta keputusan dari Kaisar.
Orang yang tidak hadir, suara yang tidak didengar, pemandangan yang tidak disaksikan. Peluang jatuh dari surga tetapi tidak diambil, ini adalah perilaku orang yang secara alami malas.]
Mata Chen Yi menyipit, “…”
Dia tidur terlalu awal tadi malam dan melewatkan pertunjukan yang bagus. Namun, memikirkan kembali.
Bahkan jika dia telah melihat intelijen ini sebelumnya, dia mungkin akan kesulitan untuk pergi ke Kantor Administrasi Provinsi bersama Marquis Tua.
“Lupakan saja. Masalah ini telah berakhir. Selama hasilnya baik, itu sudah cukup.”
Meskipun masih ada “pemodal” yang harus dihadapi, kerugian hasil panen musim panas dari tiga garnisun tidak terlalu besar. Setidaknya situasi keluarga Xiao telah teratasi dalam jangka pendek.
Memikirkan ini, Chen Yi memimpin Xiao Die ke ruang belajar, memintanya untuk memanggil kereta sementara dia mengemas sampel kaligrafi.
“Juga, saat kau kembali, tanyakan kepada Kakak Tertua mana elder yang perlu disiapkan hadiah festival.”
Xiao Die setuju dan pergi.
Chen Yi selesai mengemas sampel kaligrafi dan menghitung, “Beberapa orang di Guiyun Academy juga harus menerima hadiah—Master Yue Ming, Master Zhuo Ying, dan lainnya.”
Kemudian dia mengeluarkan kertas dan kuas untuk membuat daftar, merencanakan untuk membelinya bersama saat menyiapkan hadiah festival untuk Xiao Jinghong.
Siapa sangka sebelum lama, tidak hanya Xiao Die yang kembali, tetapi Xiao Wan’er juga datang setelah mendengar berita, memegang buku kecil berwarna biru di tangannya.
Chen Yi meliriknya dan melihat ekspresinya normal, jelas tidak terpengaruh oleh insiden kematian Xiao Dongchen kemarin.
“Bagaimana Kakak Tertua memiliki waktu untuk datang ke sini?”
Wajah Xiao Wan’er masih menunjukkan senyuman lembutnya yang biasa saat dia bertanya, “Apakah aku mendengar suami akan membeli hadiah festival?”
Chen Yi tersenyum, “Istri memerintahkanku kemarin sebelum pergi untuk membantunya menyiapkannya.”
Xiao Wan’er senyumnya sedikit terhenti, lalu dia mengangguk, “Aku juga perlu menyiapkan beberapa. Mari kita pergi bersama.”
Chen Yi tentu saja tidak akan menolak. Dia mengambil tumpukan sampel kaligrafi dan mengikuti di belakangnya, meninggalkan Kebun Teratai Musim Semi bersama.
Setelah memberi instruksi kepada Xiao Die dan yang lainnya untuk mengawasi Xiao Wuge, Xiao Wan’er dan Chen Yi naik ke kereta.
Masih mengemudikan pasangan guru-murid, Xie Tingyun dan Shen Huatang.
Setelah kereta meninggalkan Manor Xiao, Xiao Wan’er akhirnya berbicara, “Apakah suami mendengar tentang apa yang terjadi di manor kemarin?”
Chen Yi mengangguk, “Aku mendengar. Sangat disayangkan.”
Mungkin nada ucapannya terlalu santai. Xiao Wan’er tidak bisa tidak bertanya, “Apa yang disayangkan suami?”
“Disayangkan… disayangkan Paman Dongchen mati seperti yang seharusnya.”
Xiao Wan’er tertegun, lalu setelah bereaksi, dia memberinya tatapan menegur.
“Bagaimanapun, dia adalah seorang elder. Tidak baik mengucapkan hal seperti itu.”
Chen Yi tentu saja mengangguk, lalu berbalik bertanya, “Kejadian besar seperti ini terjadi kemarin. Apa pendapat Kakak Tertua?”
Mendengar ini, wajah Xiao Wan’er menunjukkan beberapa keanehan, “Aku, apa yang bisa aku lakukan adalah menghibur keluarga Paman Kedua.”
“Mereka?”
“Ya. Kemarin Kakek memberi tahu mereka untuk meninggalkan Provinsi Shu dan juga mengatakan dia akan menghapus nama Paman Dongchen dari daftar keluarga. Paman Kedua jatuh sakit.”
Reaksi pertama Chen Yi adalah “itu pantas,” tetapi melihat ekspresi Xiao Wan’er, dia juga berbicara serius, “Hidup dan mati sudah ditentukan. Aku yakin Paman Dongchen, mengetahui ini di alam baka, bisa memahami keputusan Kakek.”
Xiao Wan’er mengangguk lembut, “Urusan militer adalah hal yang penting. Kakek dan Jinghong bisa memutuskan. Selain itu, dia melakukan hal-hal buruk seperti itu.”
“Aku hanya merasa sedikit emosional. Ketika Ayah masih hidup, Paman Kedua dan Paman Dongchen semuanya harmonis, begitu juga keluarganya.”
“Aku tidak menyangka…”
Mendengarkan dia menceritakan masa lalu, Chen Yi bisa sedikit memahami perasaannya.
Terlepas dari benar atau salah, terlepas dari pengkhianatan atau tidak, hanya dalam hal hubungan, Xiao Dongchen dan cabang kedua masih memiliki darah keluarga Xiao mengalir di dalam tubuh mereka.
Untuk mereka berakhir dalam situasi hari ini, tidak bisa tidak Xiao Wan’er merasa sedikit sedih.
Adapun Chen Yi… dia telah secara pribadi menyebabkan hasil saat ini, jadi tentu saja dia tidak merasakan apa-apa.
Lebih lagi, jika dia telah mengetahui rincian pemodal lain itu lebih awal, mungkin permainan catur ini bisa dimainkan lebih besar.
Begitu dia akan mengucapkan beberapa kata penghiburan, Chen Yi tiba-tiba mendengar suara rendah dan serak dari luar kereta, “Provinsi Shu masih sama seperti biasa.”
“Aku ingat terakhir kali aku datang adalah untuk pernikahan Jenderal Jinghong…”