Sepuluh ribu li jauhnya, Provinsi Shu tertutup awan gelap dengan hujan gerimis, tetapi di langit ibu kota utara, cuacanya cerah sejauh sepuluh ribu li.
Setelah Awal Musim Gugur, pada siang hari, matahari yang menyengat menerangi “Menara Angin dan Hujan” yang telah berdiri di selatan kota kekaisaran selama dua ratus tahun, membuatnya tampak bersinar seperti baru.
Serat-serat cahaya samar mengalir melalui kaca berwarna pada jendela-jendela beranyam.
Membuat ruangan luas di dalam lantai tiga tampak berkilau dengan kilau keemasan.
Seorang pria yang mengenakan topeng bercorak harimau putih berdiri di depan meja, memegang kuas berbulu wol giok putih dengan ujung yang tebal.
Ia mencelupkan kuasnya ke dalam tinta Hui, lalu dengan berani menulis empat karakter di atas kertas asap-air yang lembut: “Perasaan Setelah Hujan.”
Kemudian datang empat bait: “Di pagi hari aku meninggalkan Kaisar Putih di tengah awan berwarna, kembali seribu li ke Jiangling dalam satu hari.”
“Suara teri primata di kedua tepi tak kunjung henti, perahu ringan telah melewati sepuluh ribu gunung.”
—Ini adalah tepatnya “Perasaan Setelah Hujan” karya Chen Yi.
Namun, Chen Yi menulisnya dalam skrip mengalir, dengan karakter yang menunjukkan kebebasan di antara baris-baris, tetapi pria yang mengenakan topeng bercorak harimau putih ini menulisnya dengan gaya Wei Qing.
Setiap goresan dan garis, sempurna horizontal dan vertikal, tebal dan heroik.
Bahkan mengalir seperti awan dan air, tidak sesuai dengan konsepsi artistik “melintasi sepuluh ribu gunung untuk melihat cahaya” yang diungkapkan oleh puisi ini.
Oleh karena itu, setelah pria bermasker harimau putih itu selesai menulis, ia memandang konsepsi artistik yang muncul di atas kertas asap-air dan terdiam lama.
Bahkan Pengawal Harimau Putih yang mengenakan jubah merah yang berlutut di depannya menunjukkan keanehan di matanya.
—Ketua Paviliun juga memiliki Jalan Kaligrafi tingkat kesempurnaan?!
Sebelum ia bisa berpikir lebih jauh, ia mendengar “Ketua Paviliun” nya bertanya, “Bagaimana surat rahasia menggambarkan ‘Perasaan Setelah Hujan’ itu?”
Ia membungkuk dan menjawab, “Tanpa beban dan tanpa batas, mengendarai angin.”
Ketua Paviliun mengangguk sedikit, menjatuhkan kuas berbulu wol giok putih, dan mengamati konsepsi artistik yang muncul di depannya—
Sebentang pegunungan menjulang, megah dan tinggi, seribu zhang lebih tinggi dari awan putih.
Sebuah kota berdiri di puncak awan, membentang antara dua puncak gunung.
Di dalamnya terdapat istana megah, tembok kota yang tebal, ribuan prajurit bersenjata berat, dan senjata seperti busur silang berat yang memancarkan aura dingin dan beku.
Di bawah pegunungan, “perahu” itu tidak lagi bisa disebut “perahu ringan,” tetapi lebih tepatnya kapal perang.
Dalam kelompok dan formasi, luas dan perkasa.
Dan ia, berpakaian jubah putih dengan armor perak di bawahnya, mengenakan topeng bercorak harimau putih di wajahnya dalam pakaian “jenderal,” berdiri di haluan.
Dengan satu gelombang tangan, kapal perang melaju sepanjang saluran sungai pegunungan.
Bertemu gunung, menerobos gunung; bertemu musuh, membunuh musuh—dalam sekejap, sepuluh ribu li.
Hingga akhirnya, bendera-bendera padat ditancapkan di tanah yang disinari matahari.
Ketua Paviliun yang berpakaian putih menyaksikan pemandangan itu dan tanpa alasan tertawa beberapa kali, “Perahu ringan telah melewati sepuluh ribu gunung, tidak buruk.”
Ketua Paviliun yang berpakaian putih memuji dengan tenang, matanya yang dingin seperti es kemudian tertuju pada Pengawal Harimau Putih berpakaian merah di depannya.
“Ji Qing, bagaimana pandanganmu tentang baris ini?”
Pengawal Harimau Putih berpakaian merah, Ji Qing, berpikir sejenak sebelum menjawab, “Bait ini mengandung perasaan ‘memecahkan awan gelap untuk melihat cahaya lagi.'”
“Subordinat ini percaya bahwa pemula ini jauh lebih terbuka dibandingkan sebelumnya.”
Ketua Paviliun berpakaian putih berkata dengan acuh tak acuh, “Sepertinya ia sudah melihat seberkas fajar… Tidak buruk.”
Tubuh Ji Qing sedikit bergetar. Ini adalah “tidak buruk” kedua yang ia dengar dari mulut Ketua Paviliun.
Sebagai orang yang telah mengikuti “Ketua Paviliun” paling lama, ia memahami kemarahan Ketua Paviliun telah benar-benar terpicu.
Memikirkan ini, Ji Qing berkata dengan hati-hati, “Mungkin karena Jalannya Kaligrafi-nya mencapai kesempurnaan?”
Ketua Paviliun berpakaian putih berkata tanpa berkomentar, “Jalan Kaligrafi tingkat kesempurnaan bisa memberinya ketenaran di seluruh Sembilan Provinsi dan Tiga Prefektur. Memang, ia memiliki kemampuan untuk ‘memisahkan awan dan kabut untuk melihat langit yang jernih.'”
Kemudian ia mengalihkan topik, “Aku tidak berpikir begitu.”
“Walaupun dua karakter ‘perahu ringan’ sesuai dengan namanya, jika melihat secara menyeluruh segala sesuatu yang terjadi di Provinsi Shu dalam beberapa hari terakhir, bukankah itu juga berlaku untuk keluarga Xiao?”
Ji Qing sedikit terkejut. Ia mengangkat kepalanya sedikit untuk melihat, lalu bertanya ragu, “Apakah Ketua Paviliun maksud pemula itu sudah tahu sebelumnya seseorang akan membakar gandum musim panas di tiga garnisun?”
“Tetapi menurut Sparrowhawk, pemula itu telah tetap terasing sepanjang waktu.”
“Selain sesekali pergi ke Akademi Guiyun untuk mengajar Jalan Kaligrafi, beberapa kali ia keluar hanyalah untuk membahas masalah perluasan Paviliun Seratus Herbal atas nama Xiao Wan’er.”
“Bagaimana mungkin ia bisa tahu tentang Menara Bulan Cerah, keluarga Liu, dan Serigala Abu yang bersekongkol melawan keluarga Xiao?”
“Bagaimana mungkin ia bisa memprediksi sebelumnya bahwa keluarga Xiao bisa mengubah bahaya menjadi keselamatan?”
“Jika tidak…”
Sebelum ia bisa menyelesaikan, Ketua Paviliun berpakaian putih mengangkat tangannya sedikit untuk menyela, “Aku ingin tahu alasannya, bukan dugaan dan spekulasi.”
“Subordinat ini mohon ampun kepada Ketua Paviliun. Aku akan segera mengirim perintah kepada Tigress, memerintahkannya untuk menyelidiki pemula itu dengan seksama.”
Sosok berpakaian putih itu meliriknya dan mengingatkan dengan dingin, “Tanyakan di mana pemula itu berada pada malam saat tiga garnisun diserang.”
Ji Qing dengan cepat membungkuk sebagai tanda pengakuan.
Tepat ketika ia akan bangkit dan pergi, ia mendengar Ketua Paviliun berpakaian putih melanjutkan instruksinya, “Kirim perintah kepada Jenderal Bintang, katakan padanya aku setuju dengan rencananya. Luncurkan secepatnya.”
“Juga, jika Phoenix ingin tinggal di Provinsi Shu, biarkan dia tinggal di sana.”
“Adapun keluarga Liu dari Provinsi Jing… perselisihan internal telah muncul. Mereka sedang mencari kehancuran mereka sendiri. Tidak perlu khawatir.”
Saat itu, dua ketukan lagi terdengar dari luar pintu. Sosok berpakaian putih itu terhenti, “Apa itu?”
“Lapor kepada Ketua Paviliun, sebuah surat telah datang dari istana. Yang Mulia memerintahkan Anda untuk segera masuk ke istana.”
“Siapkan kereta.”
“Ya.”
Setelah orang di luar pergi, sosok berpakaian putih itu memandang Ji Qing yang berlutut di depannya dan melambaikan tangannya, “Turun dan tulis ulang surat rahasia mengenai kematian Liu Wen. Aku perlu membawanya ke istana untuk bertemu Yang Mulia.”
“Ingat, tulis dengan jelas bahwa keluarga Liu dari Provinsi Jing memiliki kecurigaan pengkhianatan. Keluarga Xiao dengan sengaja menyembunyikan laporan, menyimpan niat jahat.”
Mendengar ini, Ji Qing terdiam, lalu sujud ke tanah, “Subordinat ini patuh!”
Kemudian ia bangkit, mundur beberapa langkah, dan pergi.
Setelah berdiri diam sejenak, Ketua Paviliun berpakaian putih melirik citra ilusi yang melayang di atas meja, matanya yang dingin dan acuh menunjukkan sedikit pemikiran.
“Perahu ringan telah tumbuh.”
“Sayangnya, para sarjana yang menggerakkan kuas dan pena sepanjang hidup mereka pada akhirnya hanyalah semut.”
Mengatakan ini, Ketua Paviliun berpakaian putih dengan lembut mengambil selembar kertas asap-air yang memiliki konsepsi artistik yang megah.
Ia menggoyangkannya dua kali.
Kertas ringan itu seketika berubah menjadi serpihan dan melayang keluar jendela.
Ketua Paviliun berpakaian putih menyaksikan serpihan kertas itu melayang dan menghilang, kedinginan menyala di matanya, lalu ia melambaikan lengan bajunya.
Sosoknya tiba-tiba menghilang, berubah menjadi bayangan pucat yang meluncur ke dalam kota kekaisaran yang dijaga oleh tembok merah di utara.
Dengan samar, suara rendah yang sangat tertekan bergema di ruang meditasi yang kosong itu:
“Menjadi acuh tak acuh terhadap ketenaran dan kekayaan—, bagaimana mungkin seseorang bisa tumbuh menjadi burung roc besar yang menutupi langit?”
…
Sepuluh ribu li jauhnya.
Provinsi Shu.
Setelah tiga hari berturut-turut hujan, akhirnya berhenti menjelang Festival Pertengahan Musim Gugur.
Walaupun awan gelap masih menyelimuti langit, matahari di balik lapisan awan kini bisa terlihat.
Seperti tungku yang bersinar, menyebabkan suhu di seluruh Provinsi Shu yang terbungkus awan secara bertahap meningkat.
Panas yang menyengat, sangat tidak nyaman.
Chen Yi tentu tidak merasakan apa-apa, tetapi di depan Xiao Die dan yang lainnya, ia tetap harus menunjukkan sedikit penampilan berkeringat deras.
Untungnya, ia sudah lama terbiasa untuk menyembunyikannya.
Reaksi fisik yang seharusnya dimiliki orang biasa datang secara alami baginya.
Setelah makan siang, ia meminta Xiao Die menyiapkan teh dengan es batu, dan duduk di tepi kolam memancing bersama Xiao Wuge.
Ketiga mereka minum teh yang menyegarkan sambil mengobrol santai.
Sebagian besar Xiao Die yang berbicara, dengan Chen Yi sesekali merespons dengan satu atau dua kalimat.
Xiao Wuge sama sekali tidak berkata sepatah kata pun, hanya sesekali berseru gembira, “Saudara ipar, ikan sedang menggigit!”
“Saudara ipar, ikan besar sedang naik!”
“Saudara ipar, lihat aku membalas dendam untukmu, ini adalah ikan yang memercikkan air ke seluruhmu…”
Apakah ia perlu membalas dendam?
Chen Yi mengumpat dan merungut dalam hati, penuh dengan keluhan seorang pemancing.
Jadi setiap kali ini terjadi, ia hanya mendengus sebagai tanda setuju, merespons dengan samar kepada Xiao Wuge.
Kemudian ia berpura-pura bertanya kepada Xiao Die, “Apakah ada hal menarik yang terjadi di ibu kota Provinsi Shu baru-baru ini?”
Atau, “Festival Pertengahan Musim Gugur akan segera tiba. Mana yang lebih ramai, Pasar Timur atau Pasar Barat?” dan sebagainya.
Xiao Die tahu sedikit tentang segala sesuatu dan akan menjawab beberapa kalimat, menyebutkan beberapa hal yang tidak terlalu penting.
“Young Master, baru-baru ini tempat yang paling ramai di kota masih di Jalan Kangning.”
“Setelah ‘Perasaan Setelah Hujan’ Anda menyebar, para sarjana telah datang ke Akademi Guiyun tanpa henti untuk mengamati.”
Berbicara sampai di sini, Xiao Die tidak bisa menahan senyum bahagia.
“Aku mendengar Master Yue Ming khususnya menyewa beberapa pengawal untuk berdiri di pintu masuk, takut seseorang akan menerobos masuk tanpa izin.”
“Namun, meskipun begitu, cukup banyak sarjana berjudul resmi masih mencari cara untuk masuk ke akademi.”
“Master Yue Ming terpaksa memasang pengumuman pagi ini, mengatakan bahwa aula pameran akan dibuka besok.”
“Namun, jika ada yang ingin melihat contoh kaligrafi Anda, mereka tetap perlu menyerahkan kartu panggilan terlebih dahulu. Jika tidak, mereka hanya bisa melihat contoh Prestasi Utama Jalan Kaligrafi Anda.”
Chen Yi mengeluarkan “oh” yang tidak bersemangat.
Seperti yang ia duga, contoh kaligrafi skrip mengalir tingkat kesempurnaan memang menarik banyak pengunjung untuk melihatnya, tetapi apa yang tidak ia duga adalah bahwa bukan hanya jumlah orang yang mengunjungi keluarga Xiao tidak berkurang, tetapi sebenarnya menunjukkan tren meningkat.
Di antara mereka ada pengunjung reguler seperti Nona Tang dan Nona Wan, serta beberapa pengunjung baru yang datang setelah mendengar berita.
Sebagian besar ingin menjalin hubungan dan mencari koneksi, mencoba melihat apakah mereka bisa menjadi murid di bawahnya, Master Qingzhou.
Ditambah dengan ini, dalam beberapa hari terakhir dengan insiden pembakaran gandum musim panas di Kota Tembok Besi, cukup banyak orang juga datang mengunjungi Pangeran Tua.
Dua kelompok pengunjung yang datang bersamaan membuat penjaga gerbang keluarga Xiao sibuk dari pagi hingga malam.
Tak berdaya, Pangeran Tua pertama-tama memerintahkan bahwa ia hanya akan menerima satu orang per hari, kemudian kemudian mengklaim sakit dan menolak semua pengunjung, tetapi Xiao Wan’er tidak bisa begitu tegas.
Ia secara alami memiliki hati yang lembut dan selalu ingin mengakomodasi semua orang.
Oleh karena itu, ia sebagian besar menerima kartu panggilan yang diserahkan oleh tamu yang datang. Ketika ia benar-benar tidak bisa menemukan waktu, ia hanya akan bercakap-cakap dan tertawa dengan mereka bersama-sama.
Dari pagi hingga malam, Jiaxing Court tempat ia tinggal hampir tidak memiliki ketenangan sesaat.
Belum lagi Chen Yi yang tidak ikut dalam keramaian—bahkan Xiao Wuge, yang membutuhkan instruksi guru, telah mendapatkan dua hari libur.
“Untuk apa repot-repot?”
“Jauh lebih baik menolak mereka semua seperti aku.”
Chen Yi berpikir demikian, tentu saja juga mengetahui bahwa kepribadian Xiao Wan’er adalah seperti itu sehingga orang luar tidak bisa membujuknya.
Melihat ia tidak tertarik, Xiao Die di sampingnya mengalihkan topik, “Juga, karena ‘Perasaan Setelah Hujan’ Anda, baru-baru ini cukup banyak sarjana berbakat menyebarkan berita bahwa mereka ingin mengungguli Anda di pertemuan puisi Pertengahan Musim Gugur.”
“Mengungguli aku? Bagus, cepatlah, lebih baik jika mereka mengubur Young Master ke dalam lumpur.”
Melihat sikap Chen Yi yang acuh tak acuh, Xiao Die berkata dengan sungguh-sungguh, “Young Master, mereka tidak bisa melakukannya.”
“Kenapa tidak?”
“Tentu saja karena pengetahuan mereka dangkal!”
“…Xiao Die, dari siapa kau belajar untuk memuji?”
“Dari Kakak Hua dan yang lainnya di halaman tengah.”
“Kakak Hua dan yang lainnya berkata kami pelayan harus memiliki mulut yang manis. Dengan begitu kami bisa mendapatkan perhatian dari tuan, nyonya, dan para wanita muda.”
Chen Yi menoleh dan mengerlingkan matanya padanya, “Berhenti belajar omong kosong. Young Master tidak terpengaruh oleh itu.”
Xiao Die menjulurkan lidahnya dan menjawab dengan senyum bahwa ia mengerti, lalu mulai bercerita tentang acara besar di Festival Pertengahan Musim Gugur sebelumnya.
Dari berbagai acara kecil yang ramai di Pasar Timur, pertunjukan opera di Pasar Barat, kompetisi pertemuan puisi di Jalan Kangning, hingga para courtesan yang bersaing dalam kecantikan di kawasan hiburan kota selatan.
Dalam potongan-potongan, bisa terdengar keramaian di dalam kota Provinsi Shu.
“Young Master, ke mana Anda ingin berjalan-jalan?”
“Aku? Di mana saja baik-baik saja.”
Atau lebih tepatnya, tidak ada yang baik.
Chen Yi lebih suka tinggal di Taman Lotus Musim Semi dan tidur. Namun, ia juga tahu bahwa selama Festival Pertengahan Musim Gugur, formalitas seremoni di dalam manor marquis tidak sedikit.
Pemujaan nenek moyang, menerima tamu, mengadakan jamuan, dan sebagainya.
Jika Xiao Jinghong tidak kembali, ia bisa mendapatkan sedikit waktu luang, tetapi selama Xiao Jinghong kembali, ia harus menemaninya untuk bersosialisasi, atau pergi memberikan hadiah festival kepada beberapa orang tua.
Kewajiban sosial setelah menikah kira-kira seperti ini.
Mendengar ini, Xiao Die terdiam. Tentu saja, ia tidak berani membuat saran sembarangan. Bagaimana mungkin tugas seorang pelayan mengizinkannya membuat keputusan untuk keluarga tuannya?
Jadi ia berkata ragu, “Aku mendengar Festival Pertengahan Musim Gugur tahun ini akan lebih ramai di kota utara.”
“Tebak teka-teki lentera, mencocokkan pasangan, dan juga, juga kau bisa melepas lentera bunga di Kolam Qu untuk membuat harapan…”
Chen Yi mendengar maksudnya dan menggoda dengan senyuman, “Ingin pergi?”
Xiao Die mengangguk berulang kali, lalu menggelengkan kepalanya dengan kuat, dua bun yang ada di belakang kepalanya bergoyang ke depan dan ke belakang.
“Young Master, Anda putuskan. Aku akan mengikuti petunjukmu.”
“Mengikuti petunjukku? Maka kita tidak akan pergi ke mana-mana.”
“Ah…”
“Hanya bercanda, haha.”
“Ketika Nyonya kembali, aku akan bertanya ke mana dia ingin pergi. Atau jika dia tidak kembali, aku akan lihat apakah Kakak Tua ingin pergi melepas lentera bunga.”
Kekecewaan di wajah Xiao Die sekejap terlihat, segera tergantikan dengan sedikit kebahagiaan saat ia berkata bahwa ia akan pergi meminta Juan’er dan Cui’er untuk menanyakan nanti.
Chen Yi tentu tidak akan mengatakan lebih banyak.
Memikirkan dengan seksama, sejak datang ke sini begitu lama, ia memang belum benar-benar berjalan-jalan.
Apalagi pergi keluar untuk bersenang-senang.
Sebagian besar waktu ia keluar, ia memiliki urusan yang harus dihadapi, jadi suasananya tidak selega itu.
Jika kesempatan tepat, ia tidak akan keberatan pergi bersenang-senang.
Setelah mengobrol sedikit lebih banyak, Chen Yi melemparkan joran pancingnya yang kosong, bersiap untuk kembali ke kamarnya untuk beristirahat.
Saat itu, Wang Lixing datang dari luar taman dan membungkuk, “Young Master Kedua, seseorang di luar meminta untuk bertemu.”
Chen Yi sedikit terkejut dan bertanya dengan penasaran, “Siapa?”
“Penasehat Kantor Administrasi Provinsi Chen Yunfan dan Penasehat Li Huaigu, dua lord, mengatakan mereka memiliki urusan penting untuk dibahas dengan Anda.”
“…Kedua orang itu?”
Jika hanya Li Huaigu sendirian, Chen Yi masih bisa mempercayainya, tetapi dengan menambahkan Chen Yunfan, ia tidak percaya kedua orang itu bisa memiliki “urusan penting.”
“Silakan undang mereka masuk.”
Chen Yi berkata ini sambil menyuruh Xiao Die untuk terlebih dahulu mengirim Xiao Wuge kembali ke kamarnya untuk tidur siang, sementara ia merebus air untuk membuat teh.
Tak lama kemudian, Chen Yunfan dan Li Huaigu, keduanya berpakaian santai, tiba bersama.
Melihat sosok Chen Yi dari kejauhan, Chen Yunfan mendekat dengan senyum di wajahnya dan membungkuk, “Sarjana junior Chen Yunfan menghormati Master Qingzhou.”
Li Huaigu terhenti, ragu apakah harus mengikuti membungkuk, ketika ia mendengar Chen Yi yang berdiri di luar paviliun tersenyum dan berkata, “Apakah kakak datang khusus untuk mempermalukanku?”
Chen Yunfan mengedip dua kali, lalu bangkit dan menarik Li Huaigu yang bingung ke depan.
“Beberapa hari ini, namamu yang hebat telah menyebar ke seluruh Provinsi Shu, membuat kakakmu merasa malu.”
“Tidak bisa dibandingkan dengan gelar top scholar kakak.”
“Sama sekali tidak, posisi top scholar kakak didapat karena keberuntungan, nyaris dihitung sebagai yang pertama tahun ini…”
Melihat kedua saudara ini berperilaku akrab satu sama lain, Li Huaigu memahami bahwa Chen Yunfan telah bercanda sebelumnya.
Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa lebih rileks, “Jika posisi pertama Kakak Yunfan didapat karena keberuntungan, maka gelar ketiga saya juga tidak didapat secara sah.”
Chen Yunfan menoleh dan meliriknya, berpura-pura terkejut, “Jadi Kakak Huaigu sebelumnya mengira ia memiliki bakat dan pengetahuan yang nyata?”
“…Tidak.”
Melihat orang jujur Li Huaigu terdiam karena satu kalimat, Chen Yi menggelengkan kepalanya, “Kakak selalu bercanda.”
Mengatakan ini, ia mengundang keduanya untuk duduk.
Sambil minum teh, ia menanyakan tujuan kedatangan mereka.
“Apakah Kantor Administrasi Provinsi begitu santai hari ini sehingga kalian berdua bisa keluar bersama?”
Chen Yunfan mengangkat cangkir tehnya dan meminumnya, mengerutkan bibirnya dan berkata, “Dua orang tua itu tentu saja tidak begitu baik hati.”
“Kalau begitu kau…”
“Melarikan diri.”
Chen Yi tersenyum pahit, memikirkan ini memang sesuatu yang bisa dilakukan oleh Chen Yunfan.
Lalu ia melihat ke arah Li Huaigu, “Kakak Huaigu?”
Li Huaigu menggelengkan kepalanya, “Aku baru kembali ke Provinsi Shu semalam. Pagi ini aku pergi ke kantor untuk melapor kepada Administrator Yang dan diberikan izin untuk beristirahat.”
Ia tidak setuju dengan sikap santai Chen Yunfan terhadap Kantor Administrasi Provinsi, tetapi karena keduanya bekerja di pemerintahan yang sama, melihat satu sama lain terus-menerus, tidak baik untuk mengatakan lebih banyak.
Namun, Chen Yi berbicara terus terang, “Kakak seharusnya belajar dari Kakak Huaigu.”
Chen Yunfan melirik Li Huaigu dan berkata, “Belajar darinya terlalu melelahkan. Aku tidak mau.”
“Kakak Yunfan, kau…”
“Apakah aku salah? Bahkan menerima ‘kentang panas’ seperti pajak gandum musim panas dari tiga garnisun, bukankah kau kelelahan secara fisik dan mental?”
Li Huaigu tidak bisa membantah, “Memang sedikit.”
Kemudian tatapannya jatuh pada Chen Yi, menunjukkan rasa terima kasih saat ia berkata, “Tapi berkat bimbingan Kakak Qingzhou, aku berhasil menghindari bencana.”
Chen Yunfan terkejut, juga melihat Chen Yi dan bertanya, “Dia berlama-lama lebih dari sepuluh hari tanpa mencapai Kota Tembok Besi, kau yang mengajarinya itu?”
Chen Yi hampir mengangguk ketika ia menyadari, “Lebih dari sepuluh hari tanpa mencapai Kota Tembok Besi?”
Kecepatan ini memang melebihi ekspektasinya.
Perlu diketahui bahwa malam itu ia membawa sekelompok iblis dan bidat ke Kota Tembok Besi, menunggangi kuda cepat hanya memakan waktu dua jam.
Jarak yang begitu pendek, namun Li Huaigu menggunakan lebih dari sepuluh hari tanpa tiba…
Tsk tsk, orang ini agak terlalu lurus dan Li Huaigu, yang menghadapi tatapan aneh dari keduanya, tersenyum pahit dan berkata, “Komisaris Liu mengirim pesan setiap tiga hari.”
“Kadang mengatakan satu pajak dari sepuluh, kadang mengatakan dua pajak dari sepuluh, kemudian mengatakan jangan simpan apa pun dari sepuluh, hingga yang terbaru mengatakan pajak dibebaskan.”
“Benar-benar membuat kepalaku pusing. Akhirnya aku memperlambat perjalanan sedikit…”
Mendengar ini, sebelum Chen Yi bisa berkata apa-apa, Chen Yunfan di samping mereka sudah mencaci, “Jelas mempermalukan orang yang jujur.”
“Liu Hong benar-benar tidak tahu malu, mengubah perintah pagi dan sore tidak secepat dia.”
“Kakak Yunfan, hati-hati dengan kata-katamu.”
“Apa yang perlu ditakutkan? Di sini tidak ada orang luar.”
Chen Yunfan melihat Chen Yi, “Benar, Kakak Yi?”
Chen Yi berkata dengan setengah senyuman, “Jika kakak tidak puas dengan Kantor Administrasi Provinsi, mengapa tidak saja melemparkan segel resmi?”
“Aku benar-benar memiliki pikiran itu…”
Setelah bercanda beberapa kali, Chen Yunfan tidak bisa menahan diri untuk tidak bergumam dalam hati.
Ia awalnya mengira keterlambatan Li Huaigu disebabkan oleh bimbingan Master Yue Ming, tetapi tidak terduga itu adalah ide Chen Yi, tetapi itu sudah lebih dari setengah bulan yang lalu.
“Tsk, Kakak Yi tetaplah Kakak Yi.”
“Bahkan tinggal di rumah, ia bisa menyimpulkan dari beberapa petunjuk bahwa keluarga Liu akan menyerah.”
“Namun, jelas ia tidak memperkirakan bahwa semua ingatanku sebelumnya tidak ada gunanya…”
Satu jam berlalu dengan cepat, meskipun ketiga mereka sebagian besar terlibat dalam obrolan yang tidak bergizi, suasana menjadi lebih harmonis.
Melihat waktu semakin larut, Chen Yunfan dan Li Huaigu akhirnya menyatakan tujuan mereka.
Chen Yunfan meletakkan kartu panggilan di atas meja dan berkata serius, “Festival Pertengahan Musim Gugur adalah hari untuk berkumpul bersama keluarga.”
“Sayangnya, aku tidak memiliki kerabat di Provinsi Shu. Hanya Kakak Yi yang bisa disebut keluarga, jadi…”
Sebelum ia bisa menyelesaikan, Chen Yi sudah menebak kata-katanya selanjutnya dan menyela dengan kesal, “Jangan.”
“Aku hanya seorang menantu. Kapan aku bisa membuat keputusan?”
Chen Yunfan tersenyum, “Tidak perlu kau yang memutuskan. Ke mana pun kau pergi, kakak akan mengikuti.”
“Oh ya, jika Jenderal Jinghong juga ada di sana, kita bisa meminta Cui Qingwu menemaninya.”
Chen Yi berpikir dalam hati bahwa ia tahu akan seperti ini. Tepat ketika ia akan menolak, ia melihat Li Huaigu juga mengeluarkan undangan dan berkata dengan senyum canggung, “Akademi Guiyun mengadakan pertemuan puisi Pertengahan Musim Gugur, Guru memintaku untuk menyampaikan undangan ini padamu.”
“…Aku sudah menolak kepala sekolah dua hari yang lalu.”
“Menolak apa?”
Chen Yunfan mengambil undangan itu tanpa ragu, membukanya sekilas, dan langsung tertarik, “Kakak Huaigu, cukup banyak orang yang seharusnya datang ke pertemuan puisi ini, bukan?”
Li Huaigu mengangguk, “Guru berkata beberapa orang yang kebetulan mengunjungi akademi juga akan berpartisipasi.”
“Seperti Master Zhangping dari Akademi Yuelu, Master Ziqian dari Akademi Jinling, dan lainnya.”
Namun, Chen Yunfan menggelengkan kepalanya, “Aku berbicara tentang courtesan.”
“Ini… aku tidak tahu.”
“Pertemuan puisi tentu memiliki courtesan yang menyanyi dan menari.”
“Kakak Yi, berikan aku sedikit muka?”
Chen Yi menatapnya dengan kesal, “Tidak mau pergi.”
Wajah Chen Yunfan menunjukkan kekecewaan. Ia mencubit bibirnya dan bergumam, “Ke mana pun kau pergi, aku akan pergi.”
Sebaliknya, hal yang sama berlaku.
Ia sudah memutuskan untuk membawa Cui Qingwu bersamanya dengan Chen Yi untuk Festival Pertengahan Musim Gugur.
Li Huaigu melihat keduanya dan berkata ragu, “Jika Kakak Qingzhou memiliki waktu, kau bisa pergi melihat. Pertemuan puisi ini memang belum pernah ada sebelumnya dalam skala.”
Mendengar ini, Chen Yunfan terhenti, tidak lagi kecewa, dan juga melihat Chen Yi dengan ekspresi serius, “Ayo!”
Melihat Chen Yi yang tak bergerak, wajahnya menjadi tegas, “Sebentar lagi aku akan menghormati Pangeran Tua.”
Melihat keduanya begitu serius, Chen Yi hanya bisa berkata, “Besok aku akan pergi ke akademi untuk bertanya kepada Master Yue Ming sebelum memutuskan.”
Kakak ini tidak hanya tidak bertindak seperti top scholar tetapi juga tidak bertindak seperti orang pada umumnya.
Sama sekali tidak konsisten dengan identitasnya sebagai putra sah cabang pertama keluarga Chen di Jiangnan Prefecture dan seorang sarjana.
Chen Yunfan tentu tidak peduli dengan pikirannya. Melihatnya menyerah, ia segera berkata dengan senyum, “Ketika saatnya tiba, biarkan kau melihat bakat puisi kakak.”
“Kau?”
“Bakat puisi?”
“Kakak belajar buku-buku para bijak dengan tekun selama sepuluh tahun. Menulis puisi yang sesuai untuk kesempatan—jika tidak di ujung jariku, aku setidaknya bisa menyusunnya secara spontan.”
“…”
Setelah mengobrol dengan santai, Chen Yi akhirnya mengantar keduanya keluar dari manor.
Hanya setelah mereka pergi, ia mengungkapkan senyum pahit.
Sekarang, bahkan jika ia ingin menghindari keluar selama Festival Pertengahan Musim Gugur, itu tidak akan berhasil.
Ia hanya tidak tahu apakah Xiao Jinghong bisa kembali sebelum itu.
…
Pasar Mutual Wushan.
Xiao Jinghong kembali secara diam-diam dan tanpa henti bertukar identitas dengan Su Zhenyue, tanpa membangunkan orang-orang suku gunung dan pekerja yang sibuk di pasar mutual.
Jangan lihat bagaimana insiden serangan gandum musim panas di tiga garnisun menyebar ke seluruh Provinsi Shu, di pasar mutual terpencil ini, tidak ada yang tahu tentangnya.
Xiao Jinghong tentu tidak akan menyebarkannya juga.
Setelah mengganti busana menjadi gaun putih, ia mengamati sekeliling dan bertanya, “Di mana Pei Guanli?”
Wajah Su Zhenyue menunjukkan ketidaknyamanan. Dengan putus asa, ia berkata, “Dia kembali ke suku gunung bersama kakaknya.”
Xiao Jinghong mengernyit sedikit tetapi tidak menyalahkannya, berkata dengan acuh tak acuh, “Semakin dia berusaha menyembunyikan diri, semakin menunjukkan bahwa orang yang mengirimku pesan memiliki identitas yang dipertanyakan.”
“‘Maniac Blade’ Liu Lang memang setia dan akan membalas kebaikanku karena tidak membunuhnya, tetapi dia tidak mungkin terhubung dengan suku-suku gunung.”
Mendengar ini, Su Zhenyue mengangguk dan bertanya ragu, “Haruskah aku pergi ke suku gunung untuk menangkapnya dan membawanya kembali?”
“Kau pergi tidak akan berhasil. Nenek Gunung tidak akan memberimu muka. Aku yang akan pergi.”
“Kau akan pergi sendiri? Tetapi Festival Pertengahan Musim Gugur akan segera tiba. Tidakkah kau akan kembali ke manor?”
Di bawah topeng setengah Xiao Jinghong, bibirnya sedikit tertekan saat ia berkata, “Kali ini serangan gandum musim panas di tiga garnisun telah membuatku mengerti, Kakek tidak ingin aku tinggal di manor.”
“Ini, mengapa ini? Bagaimana mungkin Pangeran Tua…”
“Mencegah masalah sebelum muncul.”
Xiao Jinghong tidak mengatakan lebih banyak, sebaliknya lembut menginstruksikan, “Setelah aku pergi ke suku gunung, kau tuliskan surat kepada suamiku untukku.”
“Suruh dia segera menunggang kuda dan membingkai puisi-puisiku dan menggantungnya di kamarku.”
Su Zhenyue membuka mulutnya dan berkata ragu, “Nona, tulisan tanganku berbeda darimu. Jika Young Master melihatnya, aku khawatir itu tidak akan pantas.”
“Dia akan mengerti.”
Mengatakan ini, mata Xiao Jinghong yang seperti air memandang ke arah ibu kota Provinsi Shu, seolah sosok seorang sarjana muncul.
Dalam kesuraman, sosok itu mendekat, tersenyum dan bertanya, “Istriku, kapan kau akan kembali?”
Suamiku, harap mengerti.
Ketika semua urusan selesai, Jinghong pasti akan kembali…
Untuk mendukung suami dan mengajar anak-anak?
Xiao Jinghong terkejut, tersadar, dan buru-buru menundukkan kepalanya untuk duduk di meja, mengambil buku untuk dilihat sambil bertanya, “Ceritakan tentang kemajuan pasar mutual dalam beberapa hari ini.”
Su Zhenyue memandangnya, ragu sejenak, dan menjawab, “Hujan yang terus menerus telah sedikit mempengaruhi kemajuan…”
Haruskah ia mengingatkan Nona bahwa ia memegang buku terbalik?