Hujan malam mengalir lembut.
Pejalan kaki di jalanan sangat jarang.
Chen Yi mengikuti dari jarak lima li di belakang Ge Muxiao dan Lu Jiunan, mengalirkan qi sejati ke kedua telinganya, mendengarkan percakapan mereka dari kejauhan.
Anak raja Kiri?
Raja Kiri…
Chen Yi tahu hanya ada satu orang yang memiliki gelar “Raja Kiri,” yaitu raja barbar, Mu Hage.
Dialah yang, lima tahun lalu, memimpin pasukan barbar ke utara untuk menyerang Gerbang Mengshui, menyebabkan banyak anggota keluarga Xiao tewas, termasuk Xiao Fengchun dan Fu Wanqing.
“Anak Raja Kiri ada di Provinsi Shu?”
Sebuah gambaran langsung muncul di benak Chen Yi tentang pemuda barbar yang pernah ia lihat pada kunjungan sebelumnya ke Pasar Timur.
Ia ingat pemuda barbar itu dikelilingi oleh budak-budak barbar lainnya, tampak seperti seorang barbar dari status bangsawan.
“Tapi bagaimana mungkin anak Raja Kiri Mu Hage tertangkap dan dibawa ke Provinsi Shu oleh orang-orang dari Kerajaan Poshi, bahkan dijual sebagai budak barbar?”
“Begitu aneh.”
Apa yang membuat Chen Yi merasa lebih aneh adalah titik ini:
Lu Jiunan dan temannya juga merupakan perampok dari Kerajaan Poshi. Jika mereka ingin menyelamatkan anak Raja Kiri, mengapa mereka tidak langsung mencari orang-orang dari Kerajaan Poshi yang menjual budak barbar di Pasar Timur?
Sebaliknya, mereka memilih untuk mengundang praktisi jahat dari Sekte Suara Hantu dari Provinsi Xi untuk menyelamatkan budak-budak barbar itu?
Kecuali jika perampok Kerajaan Poshi yang telah menangkap anak Raja Kiri dan Lu Jiunan bukan bagian dari kelompok yang sama.
Memikirkan ini, Chen Yi bergumam pada dirinya sendiri, “Berkeliling dengan lingkaran sebesar ini terasa agak tidak perlu.”
Setelah merenung sejenak tanpa menemukan petunjuk, ia pun berhenti berpikir tentang itu.
Selama ia terus mengawasi Lu Jiunan dan yang lainnya, ia pada akhirnya akan bisa menyelidiki alasannya.
Tepat saat itu, cahaya keemasan berkilau di depan matanya:
[Mengetahui pengawal tersembunyi Tigress Lou Yuxue mendiskusikan hal penting dengan perampok Kerajaan Poshi. Reward: Naskah musik “Hujan Musim Gugur,” Kesempatan +63.]
[Penilaian: Orang-orang datang, suara terdengar, adegan disaksikan. Kau bertindak untuk mengintimidasi Lu Jiunan dan Ge Muxiao dari Kerajaan Poshi tanpa menarik kecurigaan Tigress. Kinerja dapat diterima.]
Chen Yi meliriknya, diam-diam mengerutkan bibirnya, lalu melanjutkan mengikuti Lu Jiunan dan Ge Muxiao dari kejauhan di balik penutup malam.
Kesempatan-kesempatan ini membuat risiko malam ini terasa sepadan.
Saat itu, sekelilingnya sunyi dan sepi, hanya ada suara hujan yang berjatuhan.
Terutama topi bambu di kepala Chen Yi, suara tetesan air terus-menerus menggema di telinganya, tetapi dengan konsentrasi penuh, suara dari sekelilingnya mengalir masuk ke telinganya, bahkan lebih jelas daripada suara tetesan hujan.
Terutama percakapan dan langkah kaki Lu Jiunan dan Ge Muxiao.
“Malam besok, pergi ke keluarga Lin dan selidiki latar belakang Menara Bulan Cerah. Lihat apakah kau bisa menemukan siapa yang ingin bertemu dengan Yang Mulia.”
“Ya, Jenderal.”
“Hmm?”
“Gene… Kakak, aku lupa…”
“Kau dan aku sekarang berada di Provinsi Shu. Setiap kata dan tindakan harus hati-hati.”
Jenderal?
Chen Yi diam-diam mengernyit. Sepertinya identitas Lu Jiunan juga tidak sederhana.
Ia hanya tidak tahu apakah pangkat “jenderal” ini berasal dari Kerajaan Poshi atau ditetapkan sendiri oleh para perampok di bawah Raja Landu.
Setelah sekitar setengah jam.
Chen Yi mengikuti Lu Jiunan dan Ge Muxiao dari kota selatan ke Pasar Barat, lalu dari Pasar Barat ke kota utara.
Selama ini, mereka bahkan memanjat tembok kota dan keluar dari kota sekali.
Berputar-putar, Chen Yi akhirnya menyadari bahwa Lu Jiunan dan Ge Muxiao telah berhenti.
Chen Yi melompat ke atas dinding sebuah halaman di satu sisi dan melihat ke kejauhan.
Ia melihat Lu Jiunan dan Ge Muxiao baru saja mendarat di sebuah perahu hiburan yang dicat di Kolam Qu.
Lampu-lampu menyala terang di atasnya.
Dua pemuda berpakaian brokat lainnya keluar dan membungkuk, “Saudara Lu, Saudara Ge Mu.”
Lu Jiunan mengangguk sedikit, “Mari kita masuk untuk berbicara.”
“Silakan…”
Melihat beberapa orang masuk ke dalam perahu hiburan, Chen Yi menggunakan Langkah Kupu-Kupu Meteor dan mendekat diam-diam dalam jarak dua li, mendarat di atas sebuah bangunan kayu tiga lantai yang tidak jauh dari Kolam Qu.
Ia memusatkan perhatiannya.
Perahu hiburan itu mengibarkan bendera, dengan jelas menampilkan karakter “Liu.”
“Liu? Liu seperti Liu Hong?”
“Atau Liu seperti Liu Si, atau keluarga Liu lainnya di Provinsi Shu?”
“Dan dua pemuda itu…”
Chen Yi merenung sejenak tetapi tidak memiliki kesan, jadi ia berhenti berpikir tentang itu.
Namun, pada saat ini, tidak ada suara yang datang dari dalam perahu hiburan, membuatnya mengerti bahwa ada sebuah ruangan pribadi di dalam perahu itu.
Alisnya sedikit berkerut, dan ia mengambil risiko mendekat dua li lagi.
Hanya ketika ia sampai di tepi Kolam Qu, ia samar-samar mendengar beberapa suara dari dalam perahu hiburan.
Tidak terlalu jelas, tetapi sudah cukup baginya untuk mendengar beberapa isi percakapan.
Suara asing berkata, “…membakar gudang biji-bijian Perhimpunan Perdagangan Provinsi Ji. Apakah budak barbar itu menyadari sesuatu?”
Suara Lu Jiunan menjawab dengan suara rendah, “Seharusnya tidak.”
“Kali ini kami datang untuk menyelamatkan mereka atas permintaan Tuan Liu, yang sudah melanggar aturan kode perampok. Kami tidak mungkin memutar jalan melalui Jalan Teh Kuda untuk mengirim mereka kembali ke wilayah barbar.”
“Masalah ini memerlukan kau untuk maju…”
Suara muda itu tertawa beberapa kali, “Saudara Lu, Dinasti Wei memiliki pepatah kuno, ‘satu urusan tidak merepotkan dua tuan.’ Bisakah kau mengawal mereka semua sampai ke barat?”
Lu Jiunan tidak menjawab tetapi Ge Muxiao berbicara dengan dingin, “Raja kami telah mengatakan sebelumnya bahwa aliansi perampok tidak boleh dilanggar.”
“Jika para penculik manusia mengetahui bahwa itu kami, pasti akan menyebabkan aliansi perampok yang baru stabil ini runtuh.”
“Apa yang bisa ayahmu Liu Hong gunakan untuk mengganti kerugian yang ditanggung Yang Mulia?”
Mendengar ini, Chen Yi mengangkat alisnya sedikit. Anak Liu Hong?
Dalam ingatannya, Liu Hong hanya memiliki dua putra.
Yang tertua, Liu Taoyao, yang kedua, Liu Taofang.
Yang pertama memiliki prestasi xiucai tetapi belum mencapai kehormatan tertinggi, dan sekarang telah masuk dinas resmi.
Ia adalah seorang pejabat pajak di Kantor Administrasi Provinsi Shu, seorang pejabat kecil dari Pangkat Ketujuh.
Yang terakhir adalah seorang sarjana menganggur yang tidak menerapkan diri untuk belajar, saat ini masih belajar di Akademi Guiyun.
Melihat situasinya, orang di perahu hiburan itu seharusnya adalah Liu Taoyao.
“Jadi Lu Jiunan menyelamatkan budak barbar itu atas permintaan Liu Hong?”
Chen Yi sedikit mengernyit, secara mental mengulangi semua yang terjadi malam itu.
Pertama, setelah budak barbar membakar gudang biji-bijian di Pasar Timur, mereka diselamatkan oleh Lu Jiunan tetapi karena aliansi perampok Kerajaan Poshi yang disebut-sebut, Lu Jiunan belum membawa mereka keluar dari Provinsi Shu, itulah sebabnya ia berencana untuk beralih ke Menara Bulan Cerah.
Tentu saja, ini mungkin juga merupakan permintaan dari Liu Hong dan yang lainnya.
Kedua, Lin Huaian dan Liu Taofang telah berkolusi untuk memanipulasi harga biji-bijian di Provinsi Shu. Setelah Liu Hong mengetahui hal ini, ia kemudian merencanakan untuk menjatuhkan Lin Huaian.
Tidak, itu tidak benar.
Ada masalah dengan urutan peristiwa.
Chen Yi menggelengkan kepala diam-diam, “Waktunya tidak cocok.”
“Seharusnya Liu Hong mengetahui tindakan Liu Taofang sebelumnya, itulah sebabnya ia memerintahkan para budak barbar untuk membakar gudang sebelum melarikan diri.”
“Itu masuk akal sekarang.”
Memikirkan ini, Chen Yi memandang ke arah perahu hiburan itu, seberkas dingin melintas di matanya.
Liu Hong benar-benar berani berurusan dengan para barbar, yang berada di luar harapannya.
Ia awalnya berpikir bahwa seseorang yang licik dan perhitungan seperti Liu Hong seharusnya menjadi “menteri pencari kekuasaan” yang mengejar kekuasaan.
Sekarang sepertinya ia juga seorang menteri pengkhianat yang memakan dari dalam sambil merangkak keluar, yang tidak akan berhenti di depan apa pun untuk mencapai tujuannya.
Saat itu, Liu Taoyao di perahu hiburan berkata sambil tertawa, “…Bagaimanapun juga, masalah ini menguntungkan Saudara Lu.”
“Ayah telah berjanji kepada rajamu bahwa setelah sukses, ia akan menyajikan beberapa karavan dagang yang secara teratur melakukan perjalanan di Jalan Teh Kuda kepada kalian semua.”
“Bisnis ini saja sudah cukup untuk membuatmu kaya.”
Nada Lu Jiunan tetap sedingin biasa, “Bendera Merak kami memang menyukai kekayaan, tetapi kami tidak mengambil sembarang uang.”
“Jika bukan karena ayahmu menulis kepada Yang Mulia, dan masalah ini melibatkan Raja Kiri barbar Mu Hage, tidak ada jumlah perak yang bisa membuatku melanggar aturan aliansi perampok.”
“Secara alami.”
“Jadi Ayah telah memerintahkan saya untuk sepenuhnya bekerja sama denganmu dan Saudara Ge Mu. Semuanya mengikuti petunjukmu.”
Liu Taoyao kemudian bertanya, “Aku ingin tahu apakah Menara Hujan Musim Semi bersedia mengambil bisnis ini?”
Sebelum Lu Jiunan bisa berbicara, Ge Muxiao mendengus, “Seseorang mengganggu.”
“Hmm? Siapa yang begitu berani merusak urusanmu?”
“‘Blade Maniac’ Liu Lang, seseorang yang tidak tahu apa-apa di jianghu!”
“Dia?”
Nada Liu Taoyao terdengar agak bingung, “Jika Liu tidak ingat salah, kekuatan ‘Blade Maniac’ tidak jauh lebih besar dari kalian berdua?”
“Bilanya sudah mencapai Pencapaian Utama. Dalam waktu singkat, aku dan Kakak tidak bisa mengalahkannya.”
“Hmph, jika bukan karena ini, dia sudah menjadi mayat!”
“Liu tentu percaya pada kemampuanmu. Namun, prioritas utama sekarang adalah mengirim Asutai dan yang lainnya kembali ke wilayah barbar.”
“Kalian berdua tidak boleh bertindak sembarangan.”
“Adapun Liu Lang…”
Liu Taoyao terdiam sejenak, lalu berkata sambil tertawa, “Dengan kemampuan Saudara Lu, kau bahkan bisa mengendalikan pengantin lari di bawah hidung keluarga Xiao. Apa lagi seorang pemegang pedang yang tidak tahu apa-apa di jianghu?”
Lu Jiunan masih belum bersuara tetapi hati Chen Yi sudah semakin dingin.
“Jadi itu keluarga Liu!”
Baru saja ia belum yakin apakah keluarga Liu terlibat dalam mantan dirinya yang dikendalikan oleh teknik kutukan Lu Jiunan untuk melarikan diri dari pernikahan.
Sekarang ia cukup yakin, memang perbuatan keluarga Liu!
Tidak heran.
Dengan ambisi Liu Hong, ia pasti tidak ingin melihat Xiao Jinghong terus tinggal di keluarga Xiao.
Jika ia bisa menghilangkan menantu ini, Liu Hong bisa merencanakan cara lain agar keluarga Xiao mengusir Xiao Jinghong, sehingga lebih melemahkan kekuatan keluarga Xiao.
Saat itu, Liu Taoyao, melihat Lu Jiunan dan Ge Muxiao tidak berniat berbicara, melanjutkan sambil tertawa, “Sayangnya, menantu keluarga Xiao itu memiliki kehidupan yang baik dan selamat dari bencana. Jika tidak, Ayah pasti akan memberikan hadiah yang melimpah waktu itu.”
“Berbicara tentang ini, Liu memiliki beberapa keraguan. Aku ingin tahu apakah Saudara Lu bisa menjelaskan padaku?”
“Bicaralah.”
“Hari itu, kau memberitahuku bahwa kau telah berhasil. Mengapa menantu keluarga Xiao itu tidak mati? Apakah ada seseorang di dalam keluarga Xiao yang bisa menghidupkan kembali orang mati?”
Setelah sejenak hening, Lu Jiunan menjawab dengan dingin, “Seharusnya itu adalah perbuatan Xiao Jinghong.”
“Oh? Apakah mungkin bahwa selain seni bela diri, dia juga terampil dalam seni kedokteran?”
“Hari itu Xiao Jinghong datang terlalu cepat. Sebelum aku memutuskan segalanya, aku belum mengendalikan sampah itu untuk bunuh diri. Dia pasti telah menggunakan beberapa metode rahasia untuk menghidupkannya kembali nanti.”
“Atau mungkin…”
“Aglipa!”
Chen Yi sedang bersiap untuk terus mendengarkan ketika ia mendengar Lu Jiunan mengatakan sesuatu dalam bahasa Kerajaan Poshi.
Sangat singkat, artinya tidak jelas.
Segera setelah itu, percakapan orang-orang itu menghilang.
Ada juga dua suara teredam yang terdengar samar-samar.
Chen Yi sedikit mengernyit, menyembunyikan bentuknya dengan baik, dan melihat dari kejauhan.
Ia melihat Lu Jiunan dan Ge Muxiao sudah meninggalkan perahu hiburan dan melayang di udara, mencari sesuatu.
“Hmm? Apakah mereka menemukan aku?”
Sebelum ia bisa berpikir lebih dalam, Chen Yi mendengar tawa yang berdering di telinganya.
Tawa itu lembut seperti suara anak kecil.
“Hmm?”
Chen Yi menoleh dan melihat di semak-semak tidak jauh di belakangnya, sebuah sosok kayu setinggi satu chi berlari ke arahnya.
Sosok kayu itu diikat dengan rantai perunggu setebal jari yang bergetar saat berlari.
Yang lebih aneh adalah matanya yang merah darah. Dipadukan dengan tawa nyaring dan lembut di malam hujan yang redup ini, itu terlihat sangat menyeramkan.
Saat itu, suara Lu Jiunan terdengar dari jauh, “Matilah!”
Mata Chen Yi menyipit sedikit saat aura di tubuhnya tiba-tiba berubah.
Qi emas yang tajam meluncur ke arah awan, cahaya keemasan yang cemerlang bersinar dan menyilaukan.
Dalam sekejap, sinar tombak langsung menembus sosok kayu itu, membelahnya menjadi dua.
Setelah “desingan,” suara tawa yang nyaring dan suara deringan rantai menghilang bersamaan.
Hanya suara hujan yang tersisa, bersama cahaya niat tombak yang perlahan memudar.
Kali ini, Chen Yi tidak menggunakan teknik pedang tetapi langsung mematahkan teknik kutukan Lu Jiunan dengan niat tombak yang telah sempurna.
Pada saat yang sama, ia juga melepas kain hitam dari wajahnya dan bahkan memperbesar fisiknya dua ukuran menggunakan teknik sikap, untuk mencegah Lu Jiunan dan yang lainnya mengenalinya sebagai “Liu Lang.”
“Niat tombak yang sempurna?!”
“Siapa kau?!”
Lu Jiunan melihat cahaya menembus tirai hujan mendung di langit malam, ekspresinya berubah drastis.
Ge Muxiao di sampingnya bahkan lebih waspada, sudah menarik pedang panjang di pinggangnya.
Mendengar ini, Chen Yi mengangkat tangannya untuk menarik topi bambu ke belakang dan berjalan perlahan berdiri di tepi Kolam Qu, memandang ke arah perahu hiburan itu. Suaranya tidak sabar saat ia bertanya, “Aku yang ingin bertanya, siapa kau?”
“Aku hanya beristirahat di sini. Mengapa kau menyerangku tanpa membedakan benar dan salah?”
Pasangan mata sempit Lu Jiunan berkilau dengan sedikit kebuasan, “Istirahat?”
“Kalau begitu, mengapa kau tetap di sana tanpa bergerak?”
“Sialan, di tengah malam, apakah tidurku di sini mengganggumu?”
Chen Yi sama sekali menolak untuk menyebutkan mendengar percakapan di dalam perahu hiburan. Ia terus melanjutkan makian, “Apa? Kau yang kutukan dari Kerajaan Poshi benar-benar berpikir Provinsi Shu adalah gurunmu?”
“Tidak menyembunyikan ekor dan bertindak seperti anjing, tetapi malah menggangguku?”
“Kau!?”
Tepat pada saat itu, suara Liu Taoyao datang dari dalam perahu hiburan, “Saudara Lu, harap tahan seranganmu.”
“Menurut pandanganku, saudara ini bukan penjahat.”
Berhenti sejenak, ia melanjutkan, “Lebih lagi, ini memang wilayah Provinsi Shu kami. Jika kalian bertindak di sini, kalian pasti akan membangunkan orang lain.”
Tanpa ia katakan.
Setelah melihat niat tombak Chen Yi yang sempurna, Lu Jiunan sudah berencana untuk berhenti.
Alasannya sama seperti yang dikatakan Liu Taoyao—jika ia bertindak di sini, itu hanya akan menarik perhatian.
Sebenarnya, jika bukan karena sekarang sudah larut malam, dan perahu-perahu hiburan di Kolam Qu dipenuhi suara tawa dan kegembiraan, keributan mereka sebelumnya sudah pasti membangunkan banyak orang.
Meskipun begitu, Lu Jiunan sudah mendengar langkah kaki mendekat dari jauh, mungkin pejabat Pengawasan Provinsi dan juru sita yang sedang berjaga malam.
Memikirkan ini, Lu Jiunan memberi isyarat kepada Ge Muxiao untuk kembali ke perahu hiburan sambil memanggil dengan dingin kepada Chen Yi, “Maaf. Aku salah paham padamu sebelumnya.”
Chen Yi mengangkat alis sedikit. Tatapannya menyapu perahu hiburan itu. Melihat bahwa Liu Taoyao belum menunjukkan dirinya, ia terus melanjutkan makian tanpa henti, “Hanya ‘salah paham’ dan itu saja?”
“Tadi, jika aku tidak cukup kuat, aku pasti sudah menjadi korban teknik kutukanmu.”
“Kau…”
Sebelum Lu Jiunan dan Ge Muxiao bisa berbicara, Liu Taoyao memotong, “Aku ingin tahu bagaimana saudara ini bersedia memaafkan dua saudara tuaku?”
“Saudara-saudara? Apakah kau juga dari Kerajaan Poshi?”
“Tidak…”
“Jika bukan dari Kerajaan Poshi, mengapa kau memanggil mereka saudara? Di mana wajahmu?”
Chen Yi memakinya sebentar. Melihat wajah Lu Jiunan dan Ge Muxiao yang semakin memerah dan marah, ia kemudian mengalihkan topik, “Berikan aku perak.”
Mungkin perubahan topiknya terlalu cepat, sehingga tidak ada yang di dalam atau di luar perahu hiburan yang merespons.
Setelah tiga napas, Liu Taoyao akhirnya berkata sambil tertawa, “Tentu saja bisa.”
“Bagaimana dengan seribu tael?”
“Kau memperlakukanku seperti pengemis?”
“Tiga ribu.”
“Heh, aku adalah seorang ahli besar yang terkenal di jianghu. Bagaimana mungkin aku bisa dibeli hanya dengan tiga ribu tael?”
Melihat Chen Yi berkata demikian, Liu Taoyao juga tampak sedikit marah, suaranya menurun saat ia bertanya, “Saudara, sebutkan harga yang kau inginkan.”
“Tidak banyak, hanya lima ribu tael perak sudah cukup.”
“Baik.”
“Saudara bisa langsung datang ke perahu hiburan untuk mengambilnya sendiri.”
Chen Yi sedikit terkejut. Ia melihat Lu Jiunan dan Ge Muxiao yang menonton dengan tajam di perahu hiburan, lalu tersenyum, “Aku percaya kau tidak berani memainkan trik apa pun. Jika kau bilang pergi, aku akan pergi!”