Tidak heran Jiang Xing berpikir seperti itu.
Sebelumnya, ia telah mendengar laporan dari “Elang Pipit” Ge Laosan dan “Harimau Betina” Lou Yuxue, “Orang ini Liu Wu mengklaim sebagai seseorang yang bekerja untuk Liu Zhaoxue dari keluarga Liu di Provinsi Jing.”
“Dia membunuh Liu Wen untuk membersihkan jalan bagi Liu Zhaoxue, agar dia bisa berlayar mulus di cabang utama keluarga Liu.”
“Namun, jika dilihat dari hasil pembakaran gandum musim panas di tiga garnisun, sebenarnya keluarga Xiao lah yang paling diuntungkan.”
Jiang Xing mengamati Liu Zhaoxue memasuki kediaman, wajahnya menunjukkan pemikiran mendalam.
Bagaimana jika pada waktu itu, Liu Wu benar-benar mengatakan yang sebenarnya?
Bagaimana jika dia benar-benar adalah orangnya Liu Zhaoxue?
Jika itu yang terjadi, maka kebenarannya adalah, Liu Wu telah memberikan tiga ratus ribu tael perak kepada keluarga Xiao melalui Xiao Dongchen, tampak menyelesaikan krisis mendesak keluarga Xiao.
Tetapi pada kenyataannya?
Pada kenyataannya, dia sedang menciptakan kabut asap, membuat keluarga Liu di Provinsi Jing percaya bahwa Liu Wen telah dibunuh oleh keluarga Xiao.
Dengan cara ini, tidak ada yang akan berpikir bahwa dalang di balik semua ini bisa jadi adalah Liu Zhaoxue.
Jiang Xing menghela napas lembut dan berpikir diam-diam, “Buat yang palsu tampak nyata, dan yang nyata tampak palsu.”
“Rencana Liu Wu ini cukup matang!”
Meskipun Jiang Xing tidak pernah benar-benar bertemu Liu Wu secara langsung, dari informasi yang dikumpulkan dari berbagai sumber, bakat martial Dao dan ketajaman mental Liu Wu ini tidak ada tandingannya.
Terutama dalam hal “pembakaran gandum musim panas di tiga garnisun.”
Sepertinya Pengawal Harimau Putih mereka telah mengambil beberapa keuntungan dari situasi tersebut dan mencapai tujuan tertentu, tetapi pihak yang paling diuntungkan hanyalah Liu Wu.
Bahkan keluarga Xiao, yang berhasil menghindari kerusakan pada gandum musim panas di tiga garnisun, adalah pihak yang kalah dalam arti tertentu.
Hanya Liu Wu yang pertama kali menipu Menara Bulan Terang untuk mendapatkan kesempatan pergi ke Kota Tembok Besi.
Kemudian, menggunakan nama Liu Wen, dia menjebak Xiao Dongchen ke dalam perangkap dan kemudian menyebabkan kematiannya.
Akhirnya, dia membunuh Liu Wen di Kota Tembok Besi dan menjebak keluarga Xiao.
Melalui semua kejadian ini, Liu Wu hampir sempurna menghapus semua jejak.
Seandainya tidak ada beberapa Pejabat Bendera Perak dari Pengawal Harimau Putih yang terlibat dan berhubungan dengan Liu Wu, mungkin tidak ada yang bisa sepenuhnya memahami apa yang telah dilakukannya.
“Tak heran jika Pemimpin Paviliun mengatakan telah terjadi konflik internal di keluarga Liu.”
“Dengan ‘Liu Wu’ membantunya, bagaimana mungkin Liu Zhaoxue tidak mendapatkan kekuasaan di cabang utama keluarga Liu?”
Di antara beberapa anak dari cabang utama keluarga Liu di Provinsi Jing, yang memiliki peluang terbaik jelas adalah yang tertua, Liu Yong.
Anak kedua, Liu Wen, juga memiliki kesempatan untuk menjadi kepala keluarga Liu karena ibu kandungnya, tetapi dia meninggal di Provinsi Shu.
Nona Ketiga Liu Zhaoxue, yang dikenal sebagai kecantikan terbesar di Provinsi Jing, sangat disayangi oleh ayahnya.
Anak keempat, Liu Wu, adalah murid dari Gunung Lang Yue di Provinsi Jing, dengan bakat martial Dao yang luar biasa, dan kini kultivasinya telah mencapai ranah Peringkat Keempat.
Anak-anak lainnya sebagian besar tidak memiliki peluang.
Memikirkan hal ini, Jiang Xing sekali lagi melihat dua karakter “Kediaman Liu” di kediaman tersebut, lalu berbalik dan menghilang ke dalam hujan berkabut.
Ia bertanya-tanya mengapa Liu Wu membantu Liu Zhaoxue.
Apakah mungkin… bahkan pahlawan pun tak bisa melewati rintangan kecantikan?
Itu pun tidak mustahil.
Liu Zhaoxue tentu tidak bisa mengetahui pengawasan Jiang Xing.
Setelah kembali ke kediaman ini, wajah yang cocok untuk suka dan duka itu menunjukkan sedikit kedinginan seperti biasanya.
“Provinsi Shu, aku telah kembali.”
Meskipun baru dua puluh hari sejak dia kembali ke Provinsi Jing, berdiri di sini lagi, dia benar-benar merasa seolah seumur hidup telah berlalu.
Terutama ketika dia memikirkan pengalamannya selama hari-hari di Provinsi Jing, dia merasa lebih dalam tentang kesempatan yang diperoleh dengan susah payah ini.
Melihat pelayan dan abdi yang berlutut di kediaman, pikiran Liu Zhaoxue teringat akan nasihat ayahnya.
“Ayah tahu kau tidak mau, tetapi kau lahir di keluarga Liu, dan beberapa hal tidak bisa mengikuti temperamenmu sendiri.”
“Kali ini, Ayah hanya memberimu waktu setengah tahun. Sukses atau gagal, kau harus kembali ke Provinsi Jing.”
Setengah tahun.
Liu Zhaoxue menghela napas dan dengan lembut melambaikan tangannya, “Kalian semua bangkit dan lakukan tugas kalian.”
“Ya, Nona Ketiga.”
Setelah para pelayan dan abdi itu mundur, Liu Zhaoxue melihat pengurus yang mengenakan pakaian katun di sampingnya dan memerintahkan, “Paman Fu, ajak para pemilik toko untuk datang. Setengah jam lagi, kita akan membahas hal-hal di sini.”
Pengurus yang berusia sekitar lima puluh tahun itu mengangguk dan membungkuk hormat, “Nona, apakah saya juga harus memanggil para akuntan untuk datang?”
“Suruh mereka datang juga. Ingat untuk membawa buku catatan dari apotek selama beberapa hari ini.”
“Ya…”
Liu Zhaoxue mengawasinya pergi, lalu membawa beberapa pelayan ke ruang penerimaan di aula utama kediaman barat.
Tiga pengawal berpakaian jubah hijau berdiri menjaga di pintu.
Dua pelayan berdiri diam di belakangnya.
Setelah sejenak hening, salah satu pelayan mengangkat kepalanya untuk melihat sekeliling dan tiba-tiba berkata, “Nona Zhaoxue, tempat ini cukup bagus.”
Liu Zhaoxue terdiam sejenak dan memerintahkan pelayan lainnya untuk membuat teh, kemudian berkata dengan tenang, “Paman Liu Hong yang menemukannya. Bagaimana mungkin tempat ini tidak baik?”
Meskipun pelayan ini mengenakan pakaian pendek berwarna oranye, wajah ovalnya tidak menunjukkan kehangatan. Sebaliknya, mata dan alisnya mengandung rasa cerdik.
“Dekat dengan Kolam Qu dan Gerbang Kota Utara, nyaman untuk mundur.”
“Dekat dengan Jalan Kangning, di mana sebagian besar adalah para sarjana, kebanyakan keturunan dari klan-klan terkemuka di Provinsi Shu, sehingga informasi mengalir dengan cepat.”
Dia berhenti sejenak, melihat Liu Zhaoxue dengan senyuman dan melanjutkan, “Apa pendapatmu?”
“Selama kau puas.”
“Nona Zhaoxue, itu terlalu jauh untuk dikatakan.”
“Ling’er sekarang adalah pelayanmu, jadi secara alami segala sesuatunya berpusat padamu.”
Pelayan yang bernama Ling’er itu mengedipkan matanya yang ceria dan bertanya dengan tahu, “Selain itu, Sekte Lima Racun kita sudah kehilangan seorang elder untukmu. Mengapa kau masih begitu berhati-hati?”
Liu Zhaoxue menoleh untuk melihatnya, menilai sebelum berkata, “Kau pasti sangat tahu mengapa.”
“Tujuanku, kalian semua mengerti.”
“Tetapi apa tujuanmu, tidak ada yang pernah memberitahuku.”
“Bahkan Elder Yan Fusha sebelumnya hanya mengatakan satu hal, bahwa kau ingin meminjam Apricot Forest Hall.”
Liu Zhaoxue terdiam, seolah mengamati reaksi Ling’er. Melihat ekspresinya yang tidak berubah, dia melanjutkan bertanya, “Jadi, bisakah Nona Ling’er memberitahuku satu atau dua hal?”
Ling’er memandangnya dengan setengah senyuman, “Silakan tenang, Nona Zhaoxue, tidak peduli apa pun yang dilakukan Sekte Lima Racun, kami tidak akan melibatkanmu.”
Liu Zhaoxue menoleh dan tidak lagi melihatnya.
“Tidak selalu begitu.”
“Terakhir kali, Elder Yan Fusha menculik Pei Guanli dari suku pegunungan. Kali ini kau melakukan comeback, tidakkah itu akan memprovokasi orang-orang suku pegunungan?”
Senyum Ling’er membeku, dan dia cemberut di belakang kepalanya.
“Akan.”
“Jadi kali ini, selain aku, Grand Elder juga membawa beberapa altar masters.”
“Di mana mereka sekarang?”
“Nona Zhaoxue, jangan khawatir. Saat ini, tugas terpentingmu adalah berhasil memperluas Apricot Forest Hall. Aku akan melaporkan semua hal lainnya kepada Grand Elder.”
Mendengar ini, Liu Zhaoxue berkata lembut, “Semoga itu benar.”
Dia memahami situasinya dengan jelas.
Seandainya bukan karena dukungan ayahnya sebelumnya, dia tidak akan bisa kembali ke Provinsi Shu kali ini sama sekali.
Sebenarnya, dia hampir saja dikirim ke ibu kota oleh ibu kandung kakak keduanya Liu Wen bekerja sama dengan beberapa elder klan untuk menghangatkan ranjang seseorang.
Oleh karena itu, Liu Zhaoxue sangat menghargai kesempatan ini.
Meskipun dia tahu situasi di Provinsi Shu berbahaya, dia tidak akan menyerah.
Tanpa disadari, sosok Chen Yi melayang dalam pikiran Liu Zhaoxue, dan dia berpikir diam-diam, “Seandainya aku memiliki seseorang seperti Master Qingzhou untuk membantuku, mengapa aku harus khawatir tidak bisa mencapai hal-hal besar?”
Dia masih ingat apa yang dia lihat sebelum meninggalkan Provinsi Jing, seorang ahli tombak di ranah Sempurna dan Liu Lang telah menyelamatkan Chen Yi dan Pei Guanli.
Menurut pandangannya, kedua orang itu pasti telah membantu keluarga Xiao karena Chen Yi.
Liu Zhaoxue berpikir diam-diam, “Sungguh disayangkan…”
Sayangnya, dia tidak memiliki orang-orang seperti itu di sekelilingnya.
Seandainya tidak, dia tidak akan bekerja sama dengan Sekte Lima Racun sama sekali.
Saat itu, Ling’er mendengar langkah kaki dari area luar yang terdengar jauh. Matanya berputar beberapa kali, lalu dia melangkah maju dan membungkuk, “Nona Zhaoxue, Ling’er baru saja tiba di Provinsi Shu dan ingin keluar untuk melihat-lihat. Aku berharap kau mengizinkannya.”
Liu Zhaoxue meliriknya dan mengangguk sedikit, “Nona Ling’er, silakan lakukan sesuai keinginanmu.”
“Hebat.”
Setelah dia pergi, beberapa pemilik toko tiba di kediaman barat dengan akuntan mereka tepat pada waktunya.
Liu Zhaoxue menenangkan dirinya dan bangkit untuk menyambut mereka.
“Kami menghormati Nona Ketiga.”
“Para paman, tidak perlu formalitas seperti itu. Silakan masuk…”
Sementara pertukaran basa-basi terjadi di sini, dipisahkan hanya oleh satu dinding di kediaman timur.
Chen Yi dan Liu Lang bertukar pandang, lalu menunggu sejenak lagi.
“Bos, Liu Zhaoxue telah kembali.”
“Mm, dia pasti akan kembali cepat atau lambat.”
Memikirkan peristiwa hari itu, senyuman muncul di wajah Chen Yi.
Sejujurnya, kembalinya Liu Zhaoxue sangat tepat waktu.
Jika Jiang Xing melihatnya, dia mungkin bahkan akan salah menilai situasi.
Melihat senyumnya, Liu Lang secara naluriah menggigil dan bertanya dengan suara rendah, “Jadi kapan kita pergi?”
“Tidak terburu-buru. Mari kita dengarkan apa yang direncanakan Nona Zhaoxue sebelum pergi.”
Begitu katanya.
Chen Yi lebih khawatir untuk menghindari Jiang Xing dan kemungkinan pengejar yang mungkin mengikuti dari Pasar Barat.
Bagaimanapun, dia tidak peduli tentang ekspansi bisnis Apricot Forest Hall di Provinsi Shu.
Yang dia pedulikan adalah seberapa besar ambisi Liu Zhaoxue, dan apa tujuan Sekte Lima Racun datang ke Provinsi Shu.
“Dari apa yang Liu Zhaoxue katakan barusan, Sekte Lima Racun ingin memanfaatkan Apricot Forest Hall untuk mencapai tujuan tertentu. Itu cukup aneh.”
Chen Yi awalnya berpikir Sekte Lima Racun datang ke Provinsi Shu untuk membalas dendam pada suku pegunungan.
Namun, melihatnya sekarang, target mereka tidak pernah suku pegunungan sejak awal.
Memikirkan lebih dalam tentang itu.
Itu juga masuk akal.
Meskipun orang-orang yang dibawa Yan Fusha terakhir kali memiliki beberapa kekuatan, dibandingkan dengan suku pegunungan, itu tidak berbeda dengan melempar telur ke batu.
Dengan hanya beberapa orang itu, lupakan tentang membalas dendam pada suku pegunungan.
Bahkan penculikan Pei Guanli mereka hanya berhasil karena mereka menangkap mereka dengan tidak siap.
Seandainya mereka benar-benar berhadapan dengan Nenek Gunung, hasilnya hanya akan lebih buruk.
Sebaliknya, dari apa yang Ling’er katakan kali ini, tampaknya Sekte Lima Racun membawa beberapa ahli kuat.
“Grand Elder, altar masters… Aku penasaran seberapa kuat anggota Sekte Lima Racun ini.”
Chen Yi merenung sejenak, lalu menggelengkan kepalanya diam-diam dan berhenti berpikir tentang hal itu.
Terlepas dari tingkat kultivasi mereka, dia tidak mungkin berpihak pada Sekte Lima Racun.
Saat ini, Liu Hong adalah orang yang benar-benar perlu dia hadapi.
Setelah sejenak hening, Chen Yi dengan hati-hati mendengarkan percakapan dari sisi kediaman barat, mendapatkan lebih banyak pemahaman tentang Apricot Forest Hall.
Sejujurnya.
Untuk Apricot Forest Hall yang telah diwariskan selama seratus tahun di Provinsi Jing, ia benar-benar memiliki kualitas unik.
Bahkan tanpa Medical Saints yang memimpin, hanya dari regulasi internal dan kualitas personel Apricot Forest Hall jauh melebihi apotek lainnya.
Apotek keluarga Xiao, yang masuk ke bisnis di tengah jalan, bahkan tidak perlu disebutkan.
Bisa dikatakan bahwa Apricot Forest Hall telah membentuk seperangkat peraturan yang lengkap yang bisa diterapkan di provinsi lain, dari yang tidak ada menjadi segalanya.
Mulai dari pengadaan bahan obat dan transportasi pengawalan hingga metode pengembangan dan perluasan apotek.
Setiap aspek, hingga detail terkecil, memiliki persyaratan spesifik.
Bahkan apa yang harus dilakukan setiap orang di setiap apotek dan kemampuan apa yang mereka butuhkan untuk dimiliki semuanya tertulis dalam peraturan satu per satu.
Itu tidak bisa disebut lain kecuali sangat teliti.
Liu Lang di sampingnya juga telah mendengarkan semua konten tetapi tidak memiliki banyak pemikiran.
Dia bersandar di pintu dan jendela, melihat melalui celah ke luar, dan bertanya dengan suara rendah, “Bos, mengapa Liu Zhaoxue tidak pindah untuk tinggal di kediaman ini?”
“Timur dianggap lebih bergengsi. Dia terus tinggal di kediaman barat, tetapi Liu Wen sudah mati.”
Mendengar ini, Chen Yi tersenyum dan menjawab, “Itulah tepatnya di mana Liu Zhaoxue cerdas.”
“Dia memiliki ambisi dan pikiran yang baik, tetapi apa yang dia kurang adalah prestasi yang bisa dia tunjukkan.”
“Sebelum itu, dia harus menahan semua pikirannya sebisa mungkin dan tidak melampaui batas. Hanya dengan begitu dia bisa diam-diam memenangkan beberapa orang.”
“Aku mengerti…”
Tentu saja, ada lebih banyak hal di dalamnya.
Chen Yi sangat memahami apa yang akan menjadi keadaan bagi seseorang yang memiliki status rendah dalam sebuah klan.
Seperti dirinya, “menantu yang menikah masuk.”
Hanya karena dia berada di keluarga Xiao, di mana Xiao Wan’er, Xiao Jinghong, dan bahkan Kakek Xiao Yuanlao memperlakukannya dengan baik.
Seandainya itu adalah tempat seperti keluarga Liu, kemungkinan besar dia akan diusir dari keluarga Xiao dengan tongkat ketika dia mencoba melarikan diri dari pernikahan.
Seseorang bisa membayangkan betapa banyak kesulitan dan kritik yang harus dihadapi Liu Zhaoxue untuk mencapai tujuannya.
Oleh karena itu, Chen Yi bisa memahami pendekatan Liu Zhaoxue untuk bergabung dengan Sekte Lima Racun.
Satu-satunya hal yang membuatnya tidak senang adalah bahwa Liu Zhaoxue telah memusatkan perhatiannya pada Xiao Wan’er dan bahkan membiarkan Sekte Lima Racun bergerak melawannya dan Pei Guanli.
Hanya dengan dua poin ini saja berarti dia tidak bisa membiarkan Liu Zhaoxue berhasil.
Setelah menunggu sedikit lebih lama, ketika para pemilik toko dan akuntan Apricot Forest Hall akan meninggalkan, Chen Yi akhirnya mengangkat Lu Jiunan ke bahunya dan memanggil Liu Lang untuk pergi.
“Bos, ke mana?”
“Pertama, kembali ke kediaman di Jalan Chuan Barat.”
Meskipun Chen Yi tidak tahu di mana Jiang Xing dan yang lainnya, dengan begitu banyak orang dan campuran di Jalan Kangning, dia hanya bisa memilih timur atau utara.
Kembali ke Jalan Chuan Barat adalah pilihan yang tepat.
Tak lama kemudian, Chen Yi dan Liu Lang tiba di kediaman di Jalan Chuan Barat tanpa membangunkan siapa pun.
Setelah mendengarkan dengan hati-hati dan memastikan bahwa hanya Zhang Dabao yang ada di dalam, mereka masuk dengan tenang.
Melihat mereka, Zhang Dabao segera membungkuk, “Tuan.”
Chen Yi mengangguk, meletakkan Lu Jiunan di samping, menoleh untuk melihat sekeliling dan mengangkat alisnya bertanya, “Ruangan tenang sudah disiapkan?”
“Lapor kepada tuanku, siang ini pemilik toko secara pribadi membawa beberapa murid dari Sekte Gunung Langit untuk mengaturnya.”
“Hanya butuh satu jam untuk memasang sekat di pintu, jendela, dinding, dan atap.”
“Pemilik toko juga mengatakan bahwa besok dia akan memanggil para penjaga untuk datang lagi untuk terus memperkuatnya.”
Chen Yi melambaikan tangannya, “Katakan kepada mereka bahwa mereka tidak perlu datang.”
Sekarang Lu Jiunan ada di sini, semakin sedikit orang yang tahu tentangnya, semakin baik.
Apa lagi, dia berencana agar Pei Guanli membawa Asutai ke sini untuk bersembunyi juga, sehingga semakin sedikit orang yang bisa menemukan tempat ini.
Setelah mengobrol sebentar, Chen Yi meminta Zhang Dabao untuk menyamar Liu Lang, lalu mengirimnya lebih dulu ke Hundred Herbs Pavilion.
Setelah Zhang Dabao menghapus penyamarannya, dia memerintahkan, “Untuk sementara waktu, coba jangan keluar. Jaga tempat ini dengan baik.”
Dia menunjuk ke ruangan tenang dan memerintahkan, “Berikan makanan dan minuman kepada orang di dalam setiap hari.”
“Jika dia berteriak dan berisik, selubungi mulutnya untuk mencegah siapapun menemukan situasi di sini.”
Zhang Dabao melirik ke arah ruangan tenang dan mengangguk, “Tuan, tenanglah. Saya akan menjaga tempat ini dengan baik.”
Chen Yi tersenyum dan menepuk bahunya, “Ini sulit bagimu untuk saat ini. Setelah semuanya di Provinsi Shu tenang, aku akan mengizinkanmu untuk meminta satu permintaan.”
“Tuan, hamba tidak…”
“Jangan menolak. Anggap saja ini sebagai kompensasiku padamu karena tidak mencapai reputasi ‘Dua Jari’.”
“Terima kasih, Tuan!”
Chen Yi tersenyum dan mengangguk, lalu mengambil payung kertas minyaknya dan meninggalkan kediaman, langsung menuju ke Manor Xiao.
Saat ini, hari sudah larut.
Tetapi karena hujan telah berhenti, langit kuning suram dikelilingi oleh awan berwarna-warni, sangat indah untuk dilihat.
Para pejalan kaki di jalan tidak lagi terburu-buru. Setelah menyelesaikan hari yang sibuk, sebagian besar berjalan santai.
Chen Yi juga sama, tetapi ketika tiba di luar Manor Xiao dan melihat Xiao Die menunggu dengan cemas di gerbang dari kejauhan, dia tak terhindarkan mempercepat langkahnya.
Melihat sosoknya, kecemasan di wajah Xiao Die segera menghilang, dan dia menepuk dadanya, “Young Master, kau akhirnya kembali.”
Chen Yi berpura-pura melihat ke langit, “Langit bahkan belum gelap.”
“Itu bukan tentang langit yang gelap, itu, itu karena Young Miss khawatir tentangmu.”
“Oh?”
“Tadi, berita datang dari Pasar Barat bahwa penjahat telah melakukan pembunuhan di siang bolong. Young Miss dan aku sangat khawatir tentangmu…”