Chen Yi tentu saja tidak mengetahui bahwa seseorang sedang mengamatinya secara diam-diam.
Bagaimanapun, dengan tingkat kultivasi dan penguasaan energi spiritual langit dan bumi yang dimilikinya saat ini, dalam jarak lima li, hampir tidak ada gerakan yang bisa luput dari perhatiannya.
Ia berjalan dan berhenti secara bergantian.
Setelah kembali ke Taman Lotus Musim Semi, ia melepaskan pakaian hitamnya, menghapus penyamaran dari wajahnya, dan berganti dengan jubah ringan yang nyaman.
Barulah ia menghela napas panjang.
“Rencana terhadap Persekutuan Perdagangan Provinsi Ji sebagian besar telah rampung. Jika semua berjalan lancar, mereka akan segera terpojok.”
“Ketika saat itu tiba, entah mereka memilih untuk mengambil risiko yang putus asa atau sementara bersembunyi, sulit untuk dipastikan.”
Tentu saja, Chen Yi berharap Persekutuan Perdagangan Provinsi Ji akan lebih gila, lebih angkuh.
Hanya dengan cara itu ia bisa melihat lebih banyak transaksi kotor yang tersembunyi di bawah permukaan Provinsi Shu.
Selain itu, jika orang-orang dari Persekutuan Perdagangan Provinsi Ji memilih untuk menelan kerugian ini dengan diam, hal itu akan mempengaruhi rencananya selanjutnya.
Untungnya…
Untungnya, Lin Huai’an sudah mati.
Senyum muncul di wajah Chen Yi, membayangkan dengan kasar kekecewaan orang-orang tertentu ketika mereka menyadari bahwa mereka telah “melakukan langkah yang salah.”
Ia menatap pemandangan malam di luar jendela, matanya dipenuhi sedikit ejekan.
Dinasti Wei Agung telah berdiri selama lebih dari dua ratus tahun. Klan-kelan aristokrat membentuk faksi untuk keuntungan pribadi, hubungan mereka benar-benar saling terjalin.
Tidak hanya di istana dan jianghu, tetapi juga melibatkan orang-orang biasa.
Ada sebuah pepatah—diambil dari rakyat, digunakan untuk rakyat, tetapi bagi klan-klan terkemuka yang telah berdiri selama ratusan atau ribuan tahun, mereka mempraktikkan “diambil dari rakyat, digunakan untuk diri sendiri.”
Siapa yang tidak menghisap darah rakyat biasa?
Sama seperti Persekutuan Perdagangan Provinsi Ji. Di balik mereka, seperti yang diharapkan, harus ada orang kaya atau bangsawan.
“Karena mereka datang, mereka seharusnya meninggalkan sesuatu.”
Chen Yi berkata pelan, lalu berdiri untuk menutup jendela dan kembali duduk bersila di atas tempat tidur.
Awalnya, urusan-urusan kotor itu tidak ada hubungannya dengan dirinya, tetapi tak bisa dipungkiri, pohon ingin tetap diam, tetapi angin tidak akan berhenti.
Dengan keluarga Xiao terjebak dari segala sisi, bagaimana mungkin dia, menantu keluarga Xiao, tetap tidak terlibat?
Di depan ada identitas “pemula” yang diberikan oleh Penjaga Harimau Putih, sementara di belakang ada skema dan rencana yang menargetkan keluarga Xiao satu demi satu.
Masing-masing memengaruhi hari-hari santainya.
Apa yang bisa dilakukan?
“Saya harap setelah kali ini, Provinsi Shu bisa lebih stabil.”
“Saya sudah mengamati tombak ‘Sentuhan Plum Musim Dingin’ itu cukup lama.”
…
Saat ini, hampir menjelang jam chou, namun Kakek Xiao masih belum tidur.
Bukan hanya dia, Xiao Shen, Xiao Xuanshuo dan lainnya juga berkumpul di Kediaman Qingjing.
Mereka semua mengenakan ekspresi serius, memandang sang kakek di tempat kehormatan.
“Kakak, apakah kata-kata Liu Hong saat dia datang hari ini agak bias?”
Xiao Shen, yang biasanya ramah, meletakkan tangannya di sandaran tangan di sampingnya dan mendengus dengan sedikit ketidakpuasan, “Sebagai Komisaris Administrasi Provinsi Provinsi Shu, bagaimana dia bisa membantu orang luar melawan yang sendiri?”
Sang kakek tampak tidak mendengar, menunduk menatap cincin jari giok di tangannya dengan alis yang berkerut.
Xiao Shen hendak berbicara lagi ketika ia melihat Xiao Xuanshuo di depannya menggelengkan kepala, sehingga ia hanya bisa duduk di sana marah tanpa berkata-kata.
Melihat ini, Xiao Xuanshuo melirik sang kakek dan menghela napas dalam hati.
Tak heran bahkan orang yang berperangai baik seperti Xiao Shen bisa marah.
Liu Hong datang untuk memberi saran agar mereka “tetap tenang” sama dengan meminta mereka menyerahkan kesempatan untuk meredakan situasi keluarga Xiao.
Perlu diketahui, meskipun keluarga Xiao adalah seorang marquis bela diri yang mengendalikan Angkatan Darat Dingyuan, mereka tidak bisa menggerakkannya sesuka hati.
Perintah harimau dari Penjaga Burung Merah Dinasti Wei, Komisi Militer Provinsi Shu, dan keluarga Xiao harus bersatu sebagai tiga sebelum pasukan bisa dikerahkan.
Kecuali keluarga Xiao memberontak, tidak satu pun prajurit dari tiga garnisun akan meninggalkan pos mereka.
Terutama untuk hal-hal seperti “Bendera Raja Merak Kerajaan Poshi yang menyerang perbatasan.”
Oleh karena itu, Liu Hong datang hari ini untuk memberi saran kepada sang kakek agar tetap tenang, menunggu berita jelas dari Jalan Kuda Teh sebelum mempersembahkan kepada istana.
Alasan beliau juga cukup mulia—untuk menghindari “gangguan kecil” yang bisa mengganggu Yang Mulia.
Setelah sejenak hening, kelopak mata sang kakek yang menunduk sedikit terangkat. Ia melirik ke langit, lalu berkata dengan nada tenang, “Sudah larut. Kalian semua pergi istirahat. Sepertinya tidak ada berita dari Komisi Militer Provinsi hari ini.”
“Kakak…”
Sebelum Xiao Shen bisa melanjutkan bujukan, sang kakek melambaikan tangan, “Kakak Ketiga, saya tahu niatmu.”
“Tetapi… apa yang dikatakan Liu Hong tidak tanpa alasan.”
“Saat ini, hanya karavan dagang keluarga Wan yang membawa beberapa berita. Kami belum mendeteksi tanda-tanda Raja Landu dan pasukannya bergerak ke timur untuk menyerang.”
“Memperingatkan Yang Mulia dan menggerakkan Angkatan Darat Dingyuan saat ini memang terlalu dini.”
Kata-kata sang kakek disampaikan dengan tenang namun tegas.
Hal ini sepenuhnya membungkam Xiao Shen, yang ingin mengatakan lebih. Ia berdiri tanpa suara dan pergi.
Xiao Xuanshuo dan yang lainnya bertukar tatapan, lalu juga membungkuk.
“Father, sebaiknya Anda juga istirahat lebih awal.”
“Master…”
Tak lama kemudian, Kediaman Qingjing menjadi benar-benar tenang.
Sebenarnya, apa yang membuatnya tenang saat ini adalah beberapa kata terakhir yang dikatakan Liu Hong sebelum pergi.
“Marquis, keluarga Xiao telah berdiam diri selama lima tahun. Setiap orang yang memiliki mata bisa melihat ini dan merasa cemas.”
“Jika Anda tergesa-gesa menggerakkan Angkatan Darat Dingyuan saat ini, Anda akan memberi mereka yang memiliki niat buruk kesempatan untuk menyerang keluarga Xiao.”
“Anda tidak boleh tergesa-gesa.”
Meskipun Kakek Xiao memahami bahwa saran Liu Hong datang dari motif egois, kata-kata ini memang telah menyentuh hati.
Mereka telah bertahan selama bertahun-tahun.
Mengapa harus terburu-buru sekarang?
Selain itu, Bendera Raja Merak Landu masih berkeliaran di Jalan Kuda Teh, tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak ke timur.
Jika ternyata kemudian bahwa para perampok kuda itu tidak datang, mempersembahkan kepada istana sekarang untuk perintah harimau akan menjadi bahan tertawaan.
Itu benar-benar memenuhi pepatah, mengangkat batu untuk jatuh di kaki sendiri.
Memikirkan hal ini, mata keruh Kakek Xiao memandang cahaya bulan di luar aula dan menghela napas panjang.
“Komisi Militer Provinsi mungkin berpikir sama.”
“Li Fu dan Zhu Hao lebih sabar daripada yang saya duga.”
Saat itu, Xiao Jing muncul, “Master.”
Pandangan Kakek Xiao jatuh padanya, ekspresinya sedikit melunak saat ia bersandar kembali di kursinya dan bertanya, “Apakah kamu sudah menyelidiki dengan jelas?”
Xiao Jing membungkuk hormat, “Sudah ditemukan.”
“Berita itu memang berasal dari keluarga Wan. Orang itu bernama Wan Hui, cucu Wan Hongzhang.”
“Kali ini ketika dia memimpin tim ke kerajaan-kerajaan Buddha Barat, melewati setengah pertama Jalan Kuda Teh, seorang penjaga di karavan dagang mendeteksi lokasi Bendera Raja Merak lebih awal, yang memungkinkan mereka untuk selamat.”
Kakek Xiao sedikit mengernyit, “Bagaimana mereka bisa tahu bahwa Raja Landu berniat bergerak ke timur?”
“Master, bawahan ini juga menyelidiki.”
“Dikabarkan, saat melarikan diri, mereka menyelamatkan seorang pedagang yang baru saja selamat dari cengkeraman Raja Landu, dan dari situlah mereka mengetahui situasi di sana.”
“Jadi masalah ini memiliki kemungkinan untuk… palsu?”
Mendengar ini, Xiao Jing mengangguk, “Benar.”
Berhenti sejenak, ia melanjutkan laporan, “Namun, satu hal bisa dipastikan.”
“Di dalam seribu li di barat perbatasan, memang ada jejak Bendera Raja Merak. Ini telah diverifikasi oleh Benteng Api Sinyal.”
Kakek Xiao mengangguk sedikit, jarinya tanpa sadar mengetuk sandaran tangan di sampingnya, wajahnya yang tua dan keriput menunjukkan pemikiran.
“Sebagai pos luar, informasi dari Benteng Api Sinyal berasal dari pengintai militer. Apa yang mereka katakan seharusnya dapat diandalkan.”
“Sekarang kita hanya perlu mengonfirmasi jejak Bendera Raja Merak untuk menduga arah maju mereka.”
Mengatakan ini, Kakek Xiao sedikit terhenti.
“Jika kita bisa menyelidiki berita tentang Raja Landu, itu tentu akan lebih baik.”
Mendengar ini, wajah Xiao Jing menunjukkan kesulitan saat ia berkata ragu-ragu, “Marquis, mohon maaf bawahan ini tidak bisa melakukan hal ini.”
Kakek Xiao menatapnya dengan kesal, “Saya tentu tahu saya tidak bisa mengandalkanmu. Jika kamu bisa memimpin para penjaga tersembunyi ke dalam Kerajaan Poshi, bukankah itu sama dengan mampu seperti orang-orang Penjaga Harimau Putih itu?”
Xiao Jing tersenyum canggung. Ia tidak berani membandingkan para penjaga tersembunyi yang hanya bisa bergerak di Provinsi Shu dengan Penjaga Harimau Putih Dinasti Wei.
Ini bukan sekadar masalah kemampuan.
Sebaliknya, untuk mencapai tingkat infiltrasi Penjaga Harimau Putih, persiapan dan perencanaan di belakangnya tentu bukan sesuatu yang bisa dilakukan dalam semalam.
Sumber daya keuangan, koneksi, saluran—tidak ada yang bisa kurang.
Ambil contoh penjaga tersembunyi keluarga Xiao saat ini.
Menghabiskan sumber daya seluruh keluarga selama lebih dari dua ratus tahun hanya mencakup seluruh Provinsi Shu.
Meskipun begitu, pengeluaran perak bulanan melebihi imajinasi biasa.
Untungnya, keluarga Xiao saat ini tidak terlalu kekurangan perak, memungkinkan dia untuk memiliki beberapa orang yang menyusup dalam-dalam ke beberapa klan terkemuka.
Seperti keluarga Wan, keluarga Liu, dan bahkan berbagai kantor pemerintahan.
Setelah sejenak hening, Xiao Jing berpikir sejenak dan bertanya, “Marquis, apakah kita harus memberi tahu Nona Kedua tentang hal ini?”
Mendengar ini, Kakek Xiao sedikit meluruskan tubuh dan merenung, “Masalah ini signifikan. Jinghong seharusnya memang tahu sebelumnya.”
“Namun…”
“Biarkan saja, tunggu dua hari lagi. Lusa pagi, setelah kamu mengumpulkan informasi tentang situasi Provinsi Shu, sampaikan kepada Jinghong.”
Xiao Jing mengangguk setuju.
Ini juga baik.
Menunggu dua hari lagi, situasi Provinsi Shu akan lebih jelas.
Mungkin berita baru tentang Raja Landu dan Bendera Raja Merak akan tiba.
Kakek Xiao memiliki pemikiran yang sama. Namun, sambil memahami ini, dia juga merasa sedikit enggan.
Jika Raja Landu benar-benar membawa Bendera Raja Merak untuk menyerang, dia bisa menggerakkan Angkatan Darat Dingyuan saat itu, apakah untuk menjaga perbatasan dan melawan Bendera Raja Merak semua akan menjadi keputusannya.
Saat itu, meskipun masih tidak bisa menyelesaikan semua masalah keluarga Xiao sekali untuk selamanya, setidaknya bisa membuat sebagian besar orang berpikir dua kali.
Setidaknya di dalam ibu kota provinsi Shu, klan-klan terkemuka itu tidak akan berani menyimpan rencana.
Setelah merenungkan lama, Kakek Xiao berdiri dengan tongkatnya dan berjalan menuju ruangan samping.
Selama berjalan, ia memberi instruksi, “Pasar Mutual Wushan akan segera selesai. Ini sangat penting.”
“Untuk sisanya… mari kita amati perkembangan.”
Xiao Jing membungkuk hormat, “Marquis, percayalah. Bawahan ini pasti akan menyelidiki masalah ini dengan sepenuh hati dalam beberapa hari ke depan.”
“Jangan lupakan Liu Hong…”
Mendengar kata-kata terakhir yang ditinggalkan Kakek Xiao, Xiao Jing berdiri memandang sosoknya yang menjauh, wajahnya tidak bisa menahan senyum pahit.
Liu Hong.
Bagaimanapun, dia adalah Komisaris Administrasi Provinsi Kiri Provinsi Shu dan juga pengurus cabang ketiga keluarga Liu di Provinsi Jing. Anak buahnya tidak begitu mudah disuap.
Bahkan dengan menggunakan semua cara, hingga saat ini ia hanya menanam dua penjaga tersembunyi, dan mereka hanyalah pelayan yang tidak bisa keluar masuk halaman belakang dengan bebas.
Bagaimana dia bisa menyelidiki apa yang dilakukan Liu Hong?
Memikirkan ini, Xiao Jing mengumpulkan pikirannya dan menghilang dari keluarga Xiao.
Apa pun yang terjadi, dia harus melakukan yang terbaik.
…
Hari berikutnya, sebelum fajar menyingsing.
Pintu samping kediaman keluarga Xiao telah dibuka.
Bendahara Ketiga Lu Tong duduk di dalam pintu samping, mengamati ke luar.
Melihat dua atau tiga kereta sudah menunggu di luar, ia meluruskan jubahnya dan berjalan keluar.
“Orang-orang yang tidak berkepentingan, cepat minggir.”
“Jika kamu memiliki kartu kunjungan, serahkan.”
“Hadiah tidak akan diterima.”
Jelas, mereka yang bisa menunggu di sini sebagian besar tahu aturan.
Setelah mendengar suaranya, mereka semua turun dari kereta satu per satu dan menyerahkan kartu kunjungan mereka kepada Lu Tong.
Di antara mereka ada Wang Ji.
Setelah menyerahkan kartu kunjungan, ia menangkupkan tinjunya dengan senyuman, “Terima kasih, Bendahara Lu, telah menyampaikan ini kepada Marquis atas nama saya.”
Lu Tong meliriknya dan bertanya dengan sedikit terkejut, “Pengelola Wang, mengapa hari ini begitu formal?”
Ia tentu mengenali Wang Ji dan tahu Wang Ji telah beberapa kali mengunjungi keluarga Xiao untuk menemui Nona Tertua.
Entah itu membahas urusan apotek dengan Nona Tertua atau mengantarkan perak bagi hasil.
Ia belum pernah benar-benar menyerahkan kartu kunjungan sebelumnya.
Mendengar ini, Wang Ji tersenyum, “Kali ini, saya bukan mengunjungi Nona Tertua tetapi menyampaikan kartu kunjungan kepada Marquis atas nama tuanku.”
Setelah jeda, ia menambahkan, “Tuanku tahu Marquis mengelola sepuluh ribu urusan setiap hari, jadi ia tidak menentukan waktu kunjungan.”
“Lebih dari itu, ia secara khusus memerintahkan saya bahwa segala sesuatunya harus mengikuti keinginan Marquis. Apakah mau bertemu atau tidak, kapan mau bertemu, ia hanya berharap sang kakek akan memberi kabar.”
Lu Tong mengangguk mengerti dan bertanya, “Tuanku itu orang dari Paviliun Seribu Ramuan?”
“Benar. Chen dengan radikal ‘telinga’ di sisi timur, nama tunggal ‘Yu.'”
“Saya ingat, dia pernah datang sebelumnya ke manor untuk menemui Nona Tertua. Saya yang membawanya ke Pengadilan Jiaxing.”
Wang Ji tersenyum lebar saat ia setuju, “Bendahara Lu memiliki ingatan yang baik.”
Lu Tong mengangguk, lalu bertanya, “Saya dengar dia meninggalkan Provinsi Shu untuk tempat lain. Kapan dia kembali?”
“Tuanku sudah kembali cukup lama tetapi terjebak dalam berbagai urusan.”
“Tadi, begitu dia menyelesaikan urusannya, dia mengirim saya untuk menyampaikan kartu kunjungan.”
“Oh…”
Setelah mengobrol sebentar, Wang Ji pergi, matanya masih menatap kediaman keluarga Xiao.
Ia merasa agak emosional.
“Saya penasaran apa yang akan dipikirkan keluarga Xiao tentangnya di masa depan setelah dia melakukan begitu banyak.”
Namun, setelah berpikir dengan cermat, hal-hal ini bukan untuk dipikirkan olehnya.
Saat ini, keluarga Xiao masih tidak tahu bahwa Tuan Qingzhou adalah bos Paviliun Seribu Ramuan Chen Yu.
Siapa yang tahu kapan tuanku akan membiarkan keluarga Xiao mengetahui hal ini?
Memikirkan hal ini, Wang Ji menenangkan dirinya dan mengetuk kereta untuk memberi instruksi, “Pergi ke Toko Bahan Obat Jia di Pasar Timur.”
“Bagaimanapun, kita akan mengumpulkan perak. Jika kita pergi terlambat, mungkin akan mengecewakan orang.”
Tentu saja, jika mereka pergi lebih awal, Bos Jia Yuzhi mungkin juga tidak akan kecewa.
Lu Tong menyaksikan kereta itu pergi dan menatap kartu kunjungan di tangannya.
Setelah membacanya, ia memiliki ide yang baik. Tepat saat ia akan pergi, ia mendengar langkah kaki yang kacau di luar pintu.
“Old Lu, Old Lu…”
Lu Tong melihat pengunjungnya adalah bendahara utama manor Bao Tong dan tidak bisa menahan kerut di dahinya, “Ada apa… mengapa kamu begitu panik?”
Tanpa menjawab, Bao Tong menariknya dan berlari menuju halaman tengah.
“Tidak ada waktu untuk menjelaskan. Ayo ikut saya melihat sang master!”
Melihat ini, Lu Tong tahu sesuatu yang besar telah terjadi dan dengan patuh mengikutinya.
Setelah keduanya pergi, seorang lelaki tua membungkuk muncul perlahan dari samping gubuk gerbang dan melihat sekeliling.
“Apa yang bisa membuat Bao Tong begitu gelisah?”
Setelah berpikir, ia mengambil sapu, membawa keranjang, dan melangkah pelan mengikuti mereka.
…
Di Pengadilan Jiaxing.
Chen Yi bangun pagi, mencuci diri, dan datang ke sini bersama Xiao Wuge dan Xiao Die untuk menikmati sarapan.
Ia tidak tahu apakah itu hanya imajinasinya, tetapi Xiao Wan’er tampak sangat bersemangat hari ini.
Tidak hanya dia berganti dengan jubah merah cerah, tetapi gaya rambut dan aksesori rambutnya juga ditata dengan rapi.
Ini membuat Chen Yi menatap dua kali.
Xiao Wan’er merasakan sesuatu dan meliriknya dengan ekspresi menuduh, “Apakah kakak ipar ada yang ingin dikatakan?”
Chen Yi bertemu tatapannya dan tersenyum, “Apakah Nona Tertua akan keluar hari ini?”
Mendengar ini, Xiao Wan’er melihat pakaiannya. Setelah menyadari, wajahnya segera memerah saat ia menundukkan kepala, “Tidak ada yang penting hari ini. Kemarin, Nona Qingwu mengatakan dia ingin datang ke manor untuk duduk sejenak, mengatakan dia ada hal yang ingin dibicarakan denganku.”
Chen Yi sedikit tertegun, “Nona Cui?”
Betapa aneh.
Ia baru saja bertemu Cui Qingwu semalam dan secara khusus memintanya untuk mendekati perusahaan-perusahaan gandum itu.
Bagaimana dia masih memiliki waktu untuk datang ke keluarga Xiao?