Pendatang baru itu bukanlah orang lain selain Liu Hong, Liu Gongmo, Komisaris Administrasi Provinsi Kiri dari Provinsi Shu.
Ketika Chen Yi mengangkat tirai kereta, ia melihat Liu Hong turun dari kereta yang ditarik oleh kuda.
Di sampingnya ada seorang sarjana yang mengenakan jubah panjang xiucai, yaitu Zhao Liu’an.
Betapa kebetulan.
Saat Liu Hong berbalik, matanya bertemu dengan tatapan Chen Yi, dan ekspresi tegas di wajahnya seketika berubah menjadi senyuman.
Keduanya kemudian bertukar salam.
Satu mengangguk lembut, yang lainnya menangkupkan tangan dengan penuh rasa hormat.
Kereta-kereta itu kemudian saling melewati.
Liu Hong menyaksikan kereta itu berbelok ke Zhennan Street sebelum mengalihkan pandangannya, mengirim seorang pria paruh baya yang lebih tua untuk menyerahkan kartu kunjungan.
Ia sendiri dengan penuh perhatian mengatur lengan bajunya, “Chen Qingzhou…”
Zhao Liu’an mendengar suaranya dan belakangan melihat ke arah Zhennan Street, berkata dengan suara rendah, “Tuan, apakah itu Chen Yi di kereta tadi?”
Liu Hong mengangguk sedikit, “Memang dia.”
“Aneh, mengapa dia memilih untuk meninggalkan kediaman marquis pada saat seperti ini?”
Mendengar ini, Zhao Liu’an sedikit mengangkat kepalanya, meliriknya, dan menjawab dengan hati-hati, “Mungkin dia akan mengajar kaligrafi di Guiyun Academy?”
Apa yang seharusnya menjadi tanggapan paling biasa tiba-tiba membuat Liu Hong langsung menggelengkan kepala, “Bukan hari ini.”
Zhao Liu’an tertegun sejenak dan hampir saja melontarkan pertanyaan “Bagaimana kau tahu ini dengan begitu jelas?”
Setelah mengumpulkan dirinya, ia memilih kata-kata dengan hati-hati, “Hamba tidak tahu.”
Liu Hong mengangguk sebagai tanda setuju dan berbalik melihat gerbang keluarga Xiao, memberikan instruksi pelan, “Kau harus lebih memperhatikan Chen Qingzhou mulai sekarang.”
Zhao Liu’an hendak meminta klarifikasi ketika ia mendengar Liu Hong melanjutkan penjelasan, “Keluarga Chen dari Jiangnan Prefecture telah sangat dihargai oleh Yang Mulia dalam beberapa tahun terakhir. Jika saudara-saudara Chen Xuanji dan Chen Xuandu tidak memiliki kemampuan tertentu, bagaimana mungkin mereka bisa bertahan di pengadilan kekaisaran?”
“Dan dengan dua orang seperti itu, apakah kau pikir mereka akan membiarkan generasi muda keluarga mereka menikah dengan keluarga Xiao, apalagi untuk alasan yang tidak terhormat seperti tersingkir oleh Nyonya Liu?”
Zhao Liu’an mengerti, “Tuan, apakah kau mengatakan bahwa Chen… Master Qingzhou datang ke sini karena…”
Ia menunjuk ke arah timur laut, “Sisi itu mengirimnya?”
Liu Hong mengangguk tidak terlalu berkomitmen, “Kinerja terbaru Chen Qingzhou juga bisa mengonfirmasi hal ini.”
“Namun…”
Melihat kepala pelayan manor muncul di gerbang, ia terdiam sejenak dan cepat-cepat menyelesaikan, “Namun, apa yang dia tunjukkan selalu membuatku merasa agak disengaja, sama sekali tidak konsisten dengan kepentingan keluarga Chen dari Jiangnan Prefecture.”
Bagi keluarga-keluarga terkemuka, segalanya adalah “kepentingan” pertama, mengutamakan pengembangan dan pertumbuhan keluarga, mengutamakan warisan dan kelanjutan.
Pernikahan adalah untuk ini, membentuk aliansi adalah untuk ini, mengikuti ujian untuk posisi resmi, menjalankan bisnis, dan bahkan bertani semua untuk ini.
Jadi, dalam pandangan Liu Hong, Chen Yi seharusnya dengan sepenuh hati mendaki ke atas setelah tiba di keluarga Xiao, tetapi kenyataannya, selama setengah tahun terakhir, ia tetap menjadi sosok marginal di keluarga Xiao.
Bahkan menjadi pengajar di Guiyun Academy tidak mengubah ini.
Tidak terlibat dalam urusan resmi, tidak memasuki militer, seperti awan yang bebas berkeliaran dan burung bangau liar yang tidak memiliki perselisihan duniawi.
Bagaimana mungkin orang seperti ini tidak membuat Liu Hong berpikir terlalu jauh?
Setelah mendengarkan, Zhao Liu’an mengangguk pelan dan mengikuti Liu Hong masuk ke manor Xiao.
Ia secara diam-diam mengingat urusan Chen Yi, kemudian mengumpulkan pikirannya untuk bersiap menghadapi kunjungan dengan Marquis Tua Xiao.
“Para bandit dari Kerajaan Poshi kemarin adalah satu hal.”
“Dengan urusan hari ini yang melibatkan Asutai, aku khawatir akan sulit bagi Tuan untuk meyakinkan Marquis Tua untuk tetap tidak tergoyahkan…”
…
Sementara itu, di sisi lain.
Liu Si’er mengemudikan kereta sambil mulutnya tidak henti-hentinya.
“Komisaris Administrasi Provinsi Liu datang sekali kemarin dan sekali lagi hari ini. Dia benar-benar takut marquis akan mengajukan petisi kepada pengadilan untuk melepaskan tanda harimau.”
“Master Qingzhou, tidakkah kau pikir apa yang dilakukannya agak melampaui wewenangnya?”
Chen Yi mengangguk tidak terlalu berkomitmen, tetapi matanya tetap terpaku pada para pejalan kaki yang berlalu lalang di luar jendela, tidak memberikan respons.
Siapa di manor Xiao yang tidak tahu niat Liu Hong?
Tidak perlu baginya untuk banyak bicara. Namun, ada satu hal yang sangat ia khawatirkan.
Apakah Sang Master Tua akan memanfaatkan kesempatan ini untuk secara sah menggerakkan Angkatan Darat Dingyuan?
Mungkin… tidak terlalu mungkin.
Chen Yi menghela napas dalam hati.
Sang Master Tua pada akhirnya sangat menghargai reputasinya dan terikat terlalu ketat oleh aturan dan regulasi. Kecuali jika ia didorong ke dalam keputusasaan, akan sulit baginya untuk mengambil inisiatif.
Sama seperti ketika ia pergi untuk membahas urusan “Liu Wen” dengan Liu Hong.
Melihat bahwa ia tidak memberikan respons, Liu Si’er bergumam pada dirinya sendiri bahwa “burung muda” ini semakin sulit dipahami.
Dahulu kala, ketika ia melihat “burung muda,” rasanya seperti melihat seorang anak tanpa pakaian, mampu menembusnya.
Sekarang ketika ia melihat “burung muda,” ia selalu merasa ada lapisan kain tipis di antara mereka, membuatnya tidak jelas.
Baru dua atau tiga bulan berlalu, dan “burung muda” ini tidak memiliki kultivasi sama sekali.
Memikirkannya, Liu Si’er hanya bisa mengaitkannya dengan pertumbuhan temperamen setelah “burung muda” menyempurnakan Jalur Kaligrafinya.
Lagipula, mekanisme spiritual langit dan bumi sangat misterius. Sangat wajar jika ia tidak bisa melihatnya.
Memikirkan hal-hal ini, Liu Si’er melihat para pejalan kaki di sekitar dan mengobrol ringan, “Young master, sepertinya ada lebih banyak orang di jalan hari ini dibandingkan biasanya?”
Chen Yi menjawab dengan santai, “Mereka buru-buru membeli biji-bijian.”
Meskipun ia tidak mendengarkan dengan seksama, percakapan para pejalan kaki di sekitarnya semuanya berkaitan dengan Kerajaan Poshi dan putra Raja Kiri yang barbar.
Beberapa terkejut, beberapa bersemangat, dan beberapa ketakutan. Namun, sebagian besar orang mempersiapkan diri untuk hari-hari sulit.
Bagi orang biasa, ketika perang datang, yang mereka pikirkan pertama kali adalah hidup dengan stabil.
Hal-hal seperti “mati di medan perang” dan “dikubur dalam kulit kuda” adalah yang dipikirkan oleh para sarjana atau mereka yang memiliki kultivasi bela diri.
Apa yang paling mereka pedulikan selalu adalah biji-bijian, pakaian, obat-obatan, dan kebutuhan hidup lainnya.
“Pengusaha sialan!”
“Satu shi biji-bijian halus dijual seharga sepuluh tael. Mereka, mereka benar-benar memanfaatkan krisis!”
“Ayo pergi, kita akan mengajukan pengaduan ke pemerintah!”
“Para bajingan ini tidak membiarkan kita hidup dengan baik, kita tidak bisa membiarkan mereka begitu melanggar hukum juga!”
Saat kereta mendekati Pasar Timur, Chen Yi samar-samar mendengar suara ribut dari sana.
Di antara suara-suara itu, beberapa orang berusaha untuk mendamaikan, memohon ampun, mengatakan hal-hal tentang betapa situasi di Provinsi Shu tidak berdaya dan sebagainya.
Banyak yang mengabaikan suara-suara ini, menawar kepada para pedagang biji-bijian, menghitung berapa banyak biji-bijian yang bisa mereka beli dengan perak di tangan mereka.
Di tengah semua keributan itu.
Dari kejauhan, Chen Yi bisa melihat kerumunan yang mengalir di pintu masuk Pasar Timur.
Hampir bahu membahu.
Bahkan kereta yang dikemudikan Liu Si’er hampir tidak bisa melewati, membuatnya kehilangan muka.
“Kereta keluarga Xiao datang, beri jalan!”
“Jangan blokir jalan!”
Setelah terhalang beberapa kali, Liu Si’er tidak bisa menjaga ketenangannya dan mengangkat cambuk untuk memukul bagian belakang kuda.
Chen Yi berbicara tepat pada waktunya untuk menghentikannya, “Hentikan keretanya, Kakak Keempat.”
Gerakan Liu Si’er terhenti, dan ia berkata ragu, “Young master, kita masih beberapa langkah lagi dari Balai Obat Pertolongan. Kau… apakah kau ingin menunggu sedikit lebih lama?”
“Selain itu, di sini terlalu banyak orang. Bagaimana jika ada bahaya…”
Sebelum ia bisa menyelesaikan kalimatnya, Chen Yi sudah mengangkat tirai dan turun dari kereta di sampingnya, tersenyum dan berkata, “Tidak apa-apa.”
Ia melihat kepada orang-orang di dekatnya dan, melihat ketakutan muncul di wajah mereka, melambaikan tangannya dan berkata, “Kalian boleh kembali dulu. Aku akan kembali ke manor sendiri nanti.”
Liu Si’er tertegun, tetapi melihat sikapnya yang tegas, ia hanya bisa berkata, “Young master, hati-hati. Jika ada yang terjadi padamu, manor pasti tidak akan memaafkanku.”
Chen Yi mengangguk, lalu memberikan isyarat lembut kepada orang-orang yang ketakutan sebelum menyelinap ke dalam kerumunan.
Dalam jarak satu li, berhenti dan mulai, ia menghabiskan seperempat jam sebelum tiba di Balai Obat Pertolongan.
Saat itu, pintu masuk balai obat juga dipenuhi orang. Namun, sebagian besar dari mereka bukanlah orang sakit tetapi justru orang-orang yang datang untuk membeli bahan obat untuk disimpan di rumah sebagai persiapan darurat.
Banyak yang datang untuk minuman teh.
Semua staf Balai Obat Pertolongan keluar, namun tetap berjuang untuk menjaga ketertiban di pintu masuk.
Ini memaksa akuntan Liu Quan berdiri di pintu sambil berteriak cemas, “Semua orang, semua orang, balai obat ini benar-benar tidak memiliki banyak bahan obat tersisa. Silakan pergi ke tempat lain.”
“Perusahaan Obat Keluarga Wan, Balai Obat Keluarga Fang…”
Meskipun begitu, kerumunan tetap mengalir.
Melihat pemandangan di depannya, Chen Yi tidak bisa tidak merasa sedikit aneh.
Meskipun ia sudah memperkirakan sebelumnya bahwa skema ini akan mempengaruhi rakyat Provinsi Shu, ia benar-benar tidak mengharapkan dampaknya sebesar ini.
Atau lebih tepatnya, ia telah meremehkan pengaruh Raja Kiri barbar Mu Hage terhadap rakyat di dalam Provinsi Shu.
Lagipula, ketika berita tentang Raja Landu dari Kerajaan Poshi menyebar kemarin, tidak ada tingkat kepanikan seperti hari ini. Namun, memikirkannya dengan seksama masuk akal.
Bahkan Xiao Wan’er pun sedikit kehilangan ketenangannya setelah mendengar nama Mu Hage, jadi reaksi orang-orang biasa ini adalah hal yang wajar.
Memikirkan hal-hal ini, Chen Yi menghela napas.
“Aku tidak membunuh Boren, tetapi Boren mati karena aku.”
Kali ini ia pasti akan merepotkan rakyat Provinsi Shu untuk beberapa waktu.
Untuk mencapai tujuannya dan menyelesaikan masalah ini sekali dan untuk selamanya, ia harus menguatkan hati.
“Lebih baik rasa sakit jangka pendek daripada rasa sakit jangka panjang. Aku akan mencari cara untuk mengkompensasi orang-orang ini nanti.”
Memikirkan hal ini, Chen Yi memindai sekeliling, pandangannya jatuh pada suatu tempat yang lebih jauh dari pintu masuk Pasar Timur.
Lebih tepatnya, jatuh pada sebuah balai obat di sana, Balai Apricot Forest.
Sama seperti Balai Apricot Forest di Zhennan Street, papan nama di atas pintu juga tertulis dalam “Jalur Kaligrafi Pencapaian Kecil.”
Di antara kilauan cahaya yang berkilauan, tiga karakter “Balai Apricot Forest” terlihat jelas, menerangi aliran orang yang terus-menerus masuk dan keluar di bawahnya.
Secara samar-samar.
Chen Yi bahkan bisa melihat sosok yang familiar di dalam aula, Liu Zhaoxue.
Di belakangnya ada beberapa pelayan yang sibuk.
Di antara mereka, seorang pelayan kecil yang cantik menarik perhatiannya untuk sekali lagi menatap.
“Ling’er dari Sekte Lima Racun, dan Liu Zhaoxue?”
“Tidak menyangka mereka juga akan ada di sini hari ini…”
Chen Yi secara naluriah menggunakan Seni Mengamati Qi dan melihat sekeliling lagi.
Aura beberapa orang itu kemudian muncul di depan matanya.
“Tingkat Kelima Atas dalam kultivasi bela diri, Tingkat Kelima Menengah, Tingkat Keenam Menengah, Tingkat Keempat, Tingkat Keempat… Tingkat Atas?”
Pandangan Chen Yi jatuh pada seorang pria paruh baya yang memegang pedang dan berpakaian sebagai pengawal di pintu masuk Balai Apricot Forest.
Kultivasi Tingkat Keempat Atas, bahkan dua tingkatan kecil lebih tinggi daripada kultivasi Yan Fusha.
“Apakah dia seorang elder dari Sekte Lima Racun? Atau pemimpin altar yang pernah kudengar sebelumnya?”
Chen Yi tidak tahu, dan sekarang bukan waktu yang tepat baginya untuk menyelidiki masalah-masalah ini.
Setelah melihat sekeliling, ia melewati kerumunan yang bising dan padat dan masuk ke Balai Obat Pertolongan.
Liu Quan baru saja hendak mengumpat ketika ia tiba-tiba melihat penampilannya dan cepat-cepat menelan kata-katanya kembali.
“Manajer, kau akhirnya tiba.”
“Silakan bicarakan kepada mereka. Balai obat ini benar-benar tidak memiliki bahan obat tersisa.”
“Aku tidak tahu apakah para pedagang obat itu kehilangan akal. Mereka bahkan membawa semua bahan obat ke Balai Apricot Forest.”
Chen Yi melambaikan tangannya, mengisyaratkan agar ia diam, kemudian melihat kepada orang-orang biasa di luar pintu dan berkata dengan suara keras, “Semua orang, harap mengerti. Hari ini, Balai Obat Pertolongan saya tidak memiliki banyak bahan obat tersisa. Jika kau bukan pasien, harap bubar dulu.”
Melihat orang-orang di sekitarnya ragu-ragu sedikit, Chen Yi tersenyum dan menunjuk ke arah Balai Apricot Forest yang dekat, “Saat ini di seluruh kota, satu-satunya tempat yang memiliki cukup bahan obat adalah Balai Apricot Forest. Kalian semua bisa pergi ke sana.”
“Selain itu, aku mendengar bahwa dokter yang memimpin di Balai Apricot Forest adalah seorang Saint Kedokteran, bakat yang langka.”
“Apakah kau mencari pengobatan atau ingin membeli bahan obat, kau bisa pergi ke sana.”
Segera setelah ia selesai berbicara, beberapa orang menurunkan suara dan terus berbisik.
“Siapa yang tidak tahu ada bahan obat di sana? Tapi harganya tinggi.”
“Master Qingzhou, Balai Apricot Forest itu dari Jing Province. Mereka tidak jujur dan tidak dapat dipercaya.”
“Balai Apricot Forest menjual bahan obat dengan harga sepuluh persen lebih tinggi daripada Balai Obat Pertolongan. Kami, kami benar-benar tidak ingin pergi.”
Mendengar ini, Chen Yi terdiam sejenak, lalu menunjukkan senyuman lembut dan dengan sabar membujuk mereka, “Hari ini sepuluh persen, besok mungkin dua puluh persen.”
“Jangan bicara tentang masa depan yang jauh, lihat saja harga biji-bijian di Pasar Timur ini…”
Ia membiarkannya begitu saja.
Mereka yang cukup sadar untuk proaktif membeli bahan obat sebelumnya tentu bukan orang bodoh.
Hampir segera setelah Chen Yi selesai berbicara, mereka yang mengantri di belakang semua menuju ke Balai Apricot Forest.
“Benar. Harga biji-bijian ini telah meningkat lebih dari sepuluh kali lipat. Jika bahan obat juga dijual seperti ini, apakah kita masih bisa bertahan hidup?”
“Ayo pergi, semua orang pergi…”
Dalam waktu singkat, mereka yang membeli bahan obat mulai bubar.
Yang tersisa adalah orang-orang sakit, bersama dengan beberapa individu yang ingin membeli minuman teh.
Chen Yi tidak repot-repot mengurus lebih jauh. Setelah memberi instruksi kepada Liu Quan untuk mengawasi semuanya, ia berbalik dan masuk ke aula dalam. Namun, saat ini, para dokter di balai obat semua sibuk.
Terutama Ma Liangcai, yang keterampilan medisnya semakin halus.
Tiga atau empat orang terus mengelilinginya.
Satu menerima perawatan, dua menunggu, dengan murid-murid yang berdedikasi di belakang mereka memberi tahu orang lain untuk menunggu giliran mereka.
Sekilas, ini bisa dianggap sebagai kekacauan yang teratur.
Mendengarkan suara dari luar, Chen Yi hanya duduk tenang di kursi.
Kejadian ini juga berfungsi sebagai pengingat baginya.
“Musuh adalah musuh, tetapi jika orang-orang yang tidak bersalah terlibat karena ini, itu benar-benar merusak tatanan alami.”
Syukurlah, ia selalu bertindak dengan hati-hati.
Selain dirinya dan beberapa orang seperti Liu Lang, orang biasa hampir pasti tidak akan pernah tahu itu adalah perbuatannya.
Oleh karena itu, hanya nuraninya yang rusak…
Tak apa lah.
…
Baru setelah tengah hari, kerumunan yang kacau dan bising di Pasar Timur akhirnya mulai bubar.
Meskipun mereka yang berhasil atau tidak berhasil membeli biji-bijian semua enggan, pada titik ini, tidak peduli seberapa gelisah mereka, mereka tidak memiliki solusi yang lebih baik.
Balai obat kekurangan bahan obat.
Perusahaan biji-bijian menimbun biji-bijian dan membatasi penjualan.
Barang-barang lainnya baik naik harga atau memiliki batasan jumlah. Namun, setelah tinggal setengah hari dan memahami situasinya, Chen Yi melanjutkan sesuai rencananya.
Pedang sudah dikeluarkan; ia tidak bisa membiarkan diri ragu-ragu.
Hanya saja saat ini, ia masih memiliki urusan yang lebih penting untuk dihadapi.
Menghitung waktunya, Chen Yi dengan tenang berjalan keluar dari aula dalam dan memberi instruksi kepada Liu Quan dan yang lainnya untuk menyiapkan makan siang.
Ia kemudian datang ke pintu masuk dan dengan cermat memeriksa pintu masuk Pasar Timur di kejauhan.
Dalam pandangannya, sebagian besar adalah orang-orang biasa dari keluarga miskin.
Bahkan beberapa orang yang mengenakan pakaian bagus pergi dan datang seperti angin di kereta yang ditarik kuda.
Para pengrajin yang biasanya mencari nafkah di area ini semua tetap di stan mereka.
Mereka yang tampil menjual pertunjukan mereka, mereka yang berjualan memanggil dagangan mereka.
Setelah memindai sekeliling, tepat ketika Chen Yi mulai bertanya-tanya di mana Dewa Agung Bai berada, ia tiba-tiba mendengar suara yang diiringi tawa datang dari samping telinganya.
“Ini… young master, ingin meramal nasibmu?”
Chen Yi sedikit terkejut dan menoleh untuk melihat orang di sampingnya.
Ia melihat seseorang dengan rambut hitam dan wajah putih, penampilan yang cantik hampir menyerupai iblis, mengenakan jubah Daois yang compang-camping dengan tambalan, memegang spanduk kain.
Orang itu memandangnya dengan senyum penuh arti.
Kapan dia tiba… dia…
Dewa Agung Bai?
Entah mengapa.
Meskipun pemuda di depannya jauh dari Dewa Agung Bai yang legendaris, Chen Yi yakin bahwa dia adalah Dewa Agung Bai.
Pemuda Daois itu melihat keterkejutannya, sekejap rasa curiga melintas di matanya, tetapi terus bertanya, “Young master, ingin meramal nasibmu?”
Mendengar ini, Chen Yi tersadar, menekan bibirnya, lalu berbalik dan langsung berjalan masuk ke Balai Obat Pertolongan.
Meramal nasib?
Meramal kaki nenekmu!