Di mana Asutai?
Liu Hong juga ingin tahu.
Selama ini, ia tidak hanya menekan Kantor Magistrat Prefektur dan Angkatan Guard Kota untuk mencari di seluruh kota, tetapi juga memerintahkan para pejuang kematian di rumahnya untuk menyelidiki secara diam-diam.
Tapi hasilnya?
Masih tidak ada tanda-tanda kehidupan darinya, tidak ada jenazah jika sudah mati.
Asutai menghilang seolah-olah ia menguap dari dunia fana, tanpa jejak.
Bahkan Komandan Guard Zeng Zhifeng yang ia kirim juga menghilang.
Ini membuatnya semakin curiga bahwa Zeng Zhifeng mungkin telah mencuri apa yang ia jaga, entah menyembunyikan Asutai atau menjualnya demi keuntungan. Namun, Liu Hong jelas tidak bisa mengucapkan hal-hal ini dengan suara keras.
Ia menatap pria tua kurus kecil di depannya dan berkata dengan suara berat, “Apakah mereka menekan Rajamu?”
Pria tua kurus itu mendengus, “Apa yang kau pikirkan?”
“Masalah ini sebenarnya adalah kecelakaan. Siapa yang menyangka sebuah penggerebekan sederhana bisa menangkap seorang pangeran dari Suku Beruang Hitam?”
“Tapi masalah ini sudah terjadi.”
“Meski Rajaku, termasuk yang lain dalam aliansi bandit, tidak ingin melihat hasil seperti ini, mereka harus mengakui kenyataan.”
Ia menatap Liu Hong dengan ekspresi jahat dan melanjutkan, “Kau adalah satu-satunya sekutu Raja di Great Wei.”
“Selain itu, kau juga memiliki hubungan dengan suku-suku barbar, itulah sebabnya Raja mempercayakan masalah ini padamu.”
“Kau setuju dan mengambil keuntungan. Mengapa kita masih belum melihat Asutai?”
Mendengar ini, Liu Hong terdiam sejenak.
Setelah beberapa saat, ia menghela napas dan berkata, “Awalnya semuanya berjalan lancar. Orang-orangku sudah mengamankan pangeran.”
“Tapi terjadi kecelakaan, ia diculik oleh seseorang.”
Berhenti sejenak, ia menatap pria tua kurus itu dengan serius, “Du Cang, karena aku sudah setuju dengan masalah ini, aku pasti akan bertanggung jawab hingga akhir.”
“Berikan aku sedikit lebih banyak waktu…”
Sebelum ia bisa menyelesaikan kalimatnya, pria tua Du Cang mengangkat tangannya untuk memotong, “Tidak ada ‘sedikit lebih’.”
“Raja hanya memberiku sepuluh hari.”
“Aku juga hanya memberimu sepuluh hari.”
“Sebelum aku pergi, jika kau tidak dapat memberiku penjelasan, maka aku hanya bisa meminta maaf padamu.”
Brow Liu Hong berkerut erat, suaranya sedikit tidak senang, “Apakah Rajamu benar-benar ingin bersikap kejam?”
“Hmph, bukan Raja yang ingin tidak berperasaan padamu, tetapi utusan Raja Kiri sudah mencapai Jalan Teh Kuda.”
“Jika kali ini kita tidak bisa membawa Asutai kembali, seluruh Jalan Teh Kuda akan disembelih habis oleh para barbar.”
“Seorang utusan? Siapa?”
“Yuan Jingxuan, murid tertua Wen Kela.”
Saat Du Cang berbicara, ia tertawa dingin dua kali, menatap Liu Hong dengan nada menggoda, “Aku membayangkan Tuan Liu tidak asing dengan dia. Kembali di pertempuran besar itu, kau…”
Ekspresi Liu Hong berubah drastis saat ia tiba-tiba membanting meja, “Diam!”
Du Cang berhenti berbicara, tetapi wajahnya masih menunjukkan ekspresi menakutkan, menatap langsung ke arahnya.
Keduanya saling menatap dalam waktu yang lama.
Liu Hong menarik napas dalam-dalam, perlahan-lahan bersandar kembali di kursinya, wajahnya menunjukkan kelelahan, “Kembali dan tunggu kabar.”
“Aku janji, dalam sepuluh hari, Asutai akan disajikan.”
Mendengar ini, Du Cang tersenyum, menatapnya dalam-dalam, dan berkata, “Baguslah.”
“Du percaya Tuan Liu sangat menghargai kata-katanya. Aku akan menunggu di kota selama sepuluh hari.”
Liu Hong meliriknya, “Bagaimana dengan Liu Wu?”
“Kau tidak perlu khawatir tentang dia. Tentu saja, aku akan mengurusnya.”
“Kau yakin?”
“Heh, seorang kultivator peringkat tiga tengah dengan keterampilan tombak Alam Kesempurnaan, apa kesulitannya?”
Saat Du Cang berjalan keluar, ia melanjutkan, “Daripada mengkhawatirkan orang lain, lebih baik kau fokus untuk menemukan Asutai.”
“Hasil seperti itu akan baik untukmu dan Rajaku.”
Saat mencapai pintu, ia berhenti, menoleh untuk melihat Liu Hong, tersenyum cukup aneh.
“Du akan mengirimmu satu lagi berita sebagai bonus—teman tuamu itu sekarang tidak jauh dari Provinsi Shu.”
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Du Cang menghilang dari ruang belajar.
Liu Hong mengamati kepergiannya dengan tenang, duduk dalam keadaan melamun untuk waktu yang lama sebelum akhirnya berdiri dan pergi ke jendela.
Ia menatap bulan terang di langit malam, ekspresi dingin dan keras perlahan-lahan muncul di wajahnya.
“Raja Landu…”
…
[Kesempatan +12.]
[Komentar: Jenderal bandit Bendera Raja Merak Kerajaan Poshi Du Cang menghadapi Komisaris Administrasi Provinsi Kiri Liu Hong, berakhir dengan yang terakhir menyerah.]
[Orang tidak hadir, suara tidak terdengar, adegan tidak terlihat—kesempatan jatuh dari langit tetapi tidak diambil, seorang pengangguran yang secara alami malas.]
Di sisi lain, ketika Chen Yi melihat layar cahaya muncul di depannya, alisnya sedikit terangkat.
Konfrontasi, menyerah?
Sepertinya jenderal Du Cang yang dikirim Raja Landu kali ini memiliki sikap yang sedikit berbeda terhadap Liu Hong.
Jika Raja Landu datang secara pribadi dan memaksa Liu Hong untuk menyerah, itu satu hal.
Itu bisa dimengerti sebagai “Raja Landu dan Liu Hong setara.”
Tetapi hanya seorang jenderal yang datang. Dengan statusnya yang tidak setara dengan Liu Hong, ia masih bisa memaksa Liu Hong untuk menyerah.
Itu tidak bisa tidak membuat Chen Yi berpikir dalam-dalam.
“Apakah Liu Hong memiliki kelemahan di tangan Raja Landu?”
“Begitulah.”
“Jika bukan karena ketakutan, mengingat status, posisi, dan kartu tersembunyi Liu Hong saat ini, ia jelas tidak akan takut pada Raja Landu.”
“Transaksi barang-barang besi itu?”
Chen Yi menggelengkan kepala dalam hati. Transaksi barang-barang besi semua ditangani oleh Perkumpulan Komersial Provinsi Ji dengan Liu Hong bersembunyi di belakang layar. Bandit-bandit Raja Landu mungkin tidak tahu.
Selain itu, apa yang bisa ia pikirkan adalah transaksi yang pernah disebutkan Lu Jiunan sebelumnya.
Atau mungkin…
“Asutai?”
Nama ini melayang di benak Chen Yi. Ekspresinya berubah saat ia cepat mempertimbangkan kemungkinan ini.
Dari apa yang ia pahami sebelumnya, Liu Hong telah mempercayakan Lu Jiunan untuk menyelamatkan Asutai agar bisa mengembalikannya ke suku barbar.
Ini adalah Liu Hong melakukan kebaikan untuk suku barbar.
Dan bagi bandit-bandit Raja Landu, alasan untuk menyelamatkan Asutai juga tampaknya sederhana.
“Khawatir akan kemarahan suku barbar yang dialihkan kepada mereka?”
“Jika demikian, itu juga masuk akal.”
“Tampaknya suku barbar juga telah bergerak… itu bagus…”
Memikirkan hal ini, senyuman muncul di wajah Chen Yi, suasananya secara tidak terduga membaik.
Ia melihat Liu Lang yang saat ini terbaring di tanah di kuil yang hancur dan berkata sambil tertawa, “Kau beruntung.”
“Jika tidak, karena menunda urusan pentingku dalam mengumpulkan Kesempatan, aku pasti akan meninggalkan jarum di tubuhmu.”
Kata-kata selain…
Chen Yi tidak akan bercanda dengan nyawa Liu Lang.
Bagaimanapun, Liu Lang telah membantunya mencapai banyak hal selama ini. Bahkan jika tidak ada kerja keras, setidaknya ada beberapa usaha.
Setelah beristirahat sejenak, Chen Yi mengeluarkan jarum perak untuk memperbaiki meridian yang hancur di tubuh Liu Lang dan merapikan esensi sejatinya yang kacau.
Dibutuhkan hampir satu jam sebelum ia sepenuhnya mengendalikan cedera internal Liu Lang.
“Untungnya, perawatannya tepat waktu. Tidak akan ada efek jangka panjang.”
Chen Yi menyimpan jarum perak dan melontarkan bilah qi ke wajah Liu Lang.
Slep.
Bilah qi mendarat di tanah.
Liu Lang, yang sebelumnya terbaring tenang, tiba-tiba melesat ke sudut kuil yang hancur, memandang Chen Yi dengan senyum malu, “Terima kasih banyak atas budi baik Tuan.”
Chen Yi meliriknya, berbalik dan berjalan keluar, “Hentikan omong kosongmu. Sudah larut. Kita akan berbicara sambil berjalan.”
“Baik.”
“Selama periode ini, kurangi pertengkaran dengan orang lain, agar meridian yang rapuh itu tidak patah lagi.”
“Apakah Tuan tidak ada di sini?”
“Hehe, kau bisa mati.”
“… Maka aku akan berhati-hati.”
Setelah beberapa lelucon santai…
Chen Yi membawa Liu Lang kembali menuju kota prefektur Provinsi Shu, menanyakan tentang bisnis, “Apa hasilmu hari ini?”
Mendengar ini, wajah Liu Lang menunjukkan kepahitan, “Tuan, kau tidak tahu betapa liciknya orang-orang dari keluarga aristokrat itu.”
“Mendengar aku datang untuk membeli gandum, beberapa meminta harga yang tidak masuk akal, beberapa menutup pintu bagi pengunjung, dan beberapa mengutuk.”
“Seolah-olah aku mencoba menggali kuburan nenek moyang mereka…”
Chen Yi tahu betul bahwa meskipun keluarga aristokrat di Provinsi Shu tidak sekuat keluarga Xiao atau keluarga Liu dari Provinsi Jing, mereka juga bukan orang-orang yang pendek akal.
Namun, sebagian besar gandum di kota prefektur masih berada di tangan beberapa pedagang gandum itu. Jika ia tidak menemukan cara untuk memaksa mereka mengeluarkannya, itu akan merugikan rencananya.
Setelah keluhan panjang Liu Lang, akhirnya ia berkata, “Namun, aku memang memiliki beberapa hasil.”
“Dua keluarga menjual gandum kepadaku dengan harga lima belas tael per shi.”
Chen Yi terkejut, “Keluarga mana yang dua itu?”
“Satu adalah keluarga Wan dari kota timur, yang lainnya adalah keluarga Sun dari kota utara.”
“Keluarga Wan… dari Wan Family Medicine Hall?”
“Kau mengenal mereka?”
Sebelum ia bisa menjawab, Liu Lang tersenyum dan berkata, “Aku tidak tahu apa yang terjadi dengan keluarga Wan itu, tetapi mereka tampaknya sangat kekurangan uang belakangan ini.”
“Selain gandum yang mereka jual kepada kami, mereka juga menjual cukup banyak properti keluarga. Aku mendengar mereka bahkan menjual dua gedung obat.”
Chen Yi menggumam “Aku mengerti” dan, setelah berpikir sejenak, berkata, “Mungkin mereka merasakan sesuatu.”
Ia tidak tahu banyak tentang keluarga Wan tetapi dari beberapa insiden sebelumnya, ia menebak hubungan keluarga Wan dengan keluarga Xiao seharusnya cukup dekat.
Terutama karena orang yang menggantikannya sebagai “pelaku” yang membunuh Liu Jing berasal dari keluarga Wan.
Hanya dari poin ini saja memberinya alasan untuk curiga bahwa keluarga Wan sangat mungkin telah menerima instruksi dari Marquis Tua Xiao.
Jika tidak, ia tidak bisa memahami mengapa keluarga Wan akan secara aktif mengambil kasus “yang belum terpecahkan” ini.
Ditambah, Nona Wan Rourou telah mengunjungi Xiao Wan’er beberapa kali, datang lebih sering daripada wanita keluarga lainnya.
Oleh karena itu, Chen Yi menyimpulkan bahwa keluarga Wan adalah salah satu rencana cadangan yang telah diatur oleh keluarga Xiao di luar.
Mungkin kali ini, penjualan properti keluarga Wan juga terkait dengan keluarga Xiao.
“Mengumpulkan perak untuk pasokan gandum?”
“Jika demikian, keluarga Wan ini cukup setia kepada Marquis Tua.”
Memikirkan hal ini, Chen Yi bertanya tentang keluarga Sun dari kota utara.
Tak terduga, itu juga merupakan keluarga yang pernah ia dengar sebelumnya, Nona kedua keluarga Sun adalah istri Pengawas Pasokan Gandum Komisi Militer Daerah Provinsi Shu, Bo Yelin.
Dahulu kala, Madam Sun ini pernah mengunjungi Xiao Wan’er, ingin memintanya untuk membantu mengatur agar putranya Bo Yutang menjadi murid Chen Yi. Namun, karena Chen Yi tidak setuju, urusan itu menjadi terhenti.
“Apakah keluarga Sun menunjukkan sesuatu yang tidak biasa?”
Liu Lang berpikir sejenak, “Tidak biasa… seharusnya tidak ada.”
“Namun, keluarga Sun memiliki banyak gandum. Ketika aku pergi dan menawarkan tiga belas tael per shi, mereka langsung siap menjual tanpa tawar-menawar.”
“Banyak?”
“Mm, sepuluh ribu shi penuh.”
Mendengar ini, Chen Yi tertawa dan menggelengkan kepala, “Memang, ketika satu orang mencapai Dao, bahkan ayam dan anjing pun naik ke surga.”
Melihat kebingungan Liu Lang, ia menjelaskan hubungan antara keluarga Sun dan keluarga Bo.
Mengingat posisi Bo Yelin sebagai Pengawas Pasokan Gandum, gandum dalam keluarga Sun mungkin memiliki asal-usul yang mencurigakan.
Satu hal yang harus diketahui, Komisi Militer Daerah bertanggung jawab atas alokasi dan pasokan gandum untuk tiga garnisun di Provinsi Shu dan bahkan Gerbang Mengshui.
Hanya dengan membiarkan sedikit mengalir bisa memungkinkan banyak orang menikmati kekayaan dan kehormatan seumur hidup.
Setelah mendengar ini, wajah Liu Lang menunjukkan penghinaan, “Jadi mereka sekumpulan parasit. Tidak heran mereka bisa menghasilkan begitu banyak gandum.”
Berhenti sejenak, ia menatap Chen Yi, “Tuan, sekarang kita memiliki lebih dari lima puluh ribu shi gandum di tangan. Apa rencanamu?”
“Simpan untuk saat ini.”
“Masih jauh dari waktu untuk melancarkan rencana kita.”
Chen Yi menatap kota prefektur Provinsi Shu yang jauh, senyum nakal muncul di wajahnya.
“Kali ini, aku harus membuat mereka mengangkat batu hanya untuk menjatuhkannya di kaki mereka sendiri.”
Melihat senyumannya, Liu Lang tidak bisa tidak merinding di dalam hati.
Diam-diam meratapi, “Aku penasaran siapa yang sangat malang untuk menjadi target Tuan. Ah.”
Chen Yi tentu saja tidak tahu apa yang ia pikirkan.
Setelah diam-diam kembali ke kota prefektur, ia melanjutkan memberi instruksi, “Setelah kau selesai menghabiskan perak yang diberikan Wang Ji padamu, jaga gandum bersama Xue Duanyun dan yang lainnya.”
“Jika ada tindakan, aku akan memberitahu seseorang.”
“Baik…”
…
Dalam sekejap, empat hari berlalu.
Di dalam kota Provinsi Shu, ketidakpuasan publik sedang memuncak.
Gandum yang awalnya turun menjadi sembilan tael per shi kini telah naik lagi menjadi dua belas tael.
Meski begitu, depan beberapa pedagang gandum di Pasar Timur dan Barat masih dipenuhi orang-orang yang mengantri.
Gandum yang terjual setiap hari mencapai dua puluh ribu shi.
Untungnya, dari saat harga gandum naik hingga hari ini hanya setengah bulan. Bahkan keluarga termiskin pun masih bisa bertahan.
Belum ada tragedi penjualan anak yang terjadi.
“Apakah pangeran barbar yang terkutuk itu bahkan ada di Provinsi Shu atau tidak?”
“Belakangan ini, para petugas pemerintah telah mencari rumah demi rumah tiga kali. Bagaimana mereka masih belum menemukannya?”
“Dan para bandit Kerajaan Poshi itu, jika mereka datang, datanglah. Jika tidak, baiklah. Beri kami jawaban yang jelas.”
“Jika harga gandum terus naik seperti ini, jangan bicara tentang apakah kami akan bertarung atau tidak, kami orang biasa mungkin tidak akan mampu membeli makanan.”
“Siapa yang bilang sebaliknya?”
Bukan hanya orang biasa, bahkan beberapa keluarga aristokrat dengan tanah yang lebih sedikit tidak bisa menahan konsumsi yang besar seperti ini.
Satu hal yang harus diketahui, ketika harga gandum naik, hal-hal lain seperti bahan obat, daging, dan sebagainya juga akan naik harganya.
Semakin makmur sebuah keluarga, semakin tinggi pengeluaran perak harian mereka.
Seperti keluarga Xiao.
Bahkan tanpa kekurangan gandum, pembelian harian untuk setiap rumah memerlukan puluhan tael perak.
Siapa yang bisa mampu?
Chen Yi melihat semua ini dan tahu rencananya perlu dipercepat.
Jika tidak, dosanya juga akan besar.
Oleh karena itu, malam itu, setelah menyamar, ia pergi sendirian ke Menara Hujan Musim Semi.
Cui Qingwu dan Lou Yuxue telah menunggu lama. Melihat kedatangannya, keduanya tampak agak tidak senang.
“Bagus sekali, Liu Wu. Setelah mengatur semuanya, kau hanya menjadi manajer yang tidak terlibat?”
“Kau benar-benar berpikir jika White Tiger Guard adalah bawahannya?”
Chen Yi tersenyum dan memberi hormat, “Tolong maafkan aku, kalian berdua. Aku tidak menunjukkan diri semata-mata karena aku mempercayai kemampuan kalian.”
Cui Qingwu mendengus, “Aku pikir kau hanya mengandalkan keberuntungan!”
Lou Yuxue ingin mengulangi perkataannya, tetapi setelah beberapa kali berurusan dengan “Liu Wu”, ia tahu ia pasti datang untuk sesuatu. Ia berbalik dan berkata, “Sesuai rencana sebelumnya, Phoenix kini telah bekerja sama dengan para pedagang gandum. Gandum yang dijual baru-baru ini juga termasuk bagiannya.”
“Selain itu, harga gandum telah mencapai dua belas tael sebelumnya. Apa selanjutnya?”
“Selanjutnya, tentu saja, giliran Nona Cui untuk tampil.”
Chen Yi berkata dengan nada yang seolah-olah sudah pasti, “Aku telah menerima kabar bahwa bandit-bandit Kerajaan Poshi dan suku barbar telah mendekati kota prefektur.”
Cui Qingwu dan Lou Yuxue terkejut, “Apa?!”
Chen Yi tersenyum, “Itu palsu.”
Cui Qingwu dan Lou Yuxue saling bertukar pandang, mengernyit, “Apa yang palsu, apa yang nyata? Bicara dengan jujur.”
Chen Yi menggelengkan kepala, “Kalian akan segera tahu.”
Lou Yuxue tidak bisa menahan diri untuk mengingatkan, “Aku tahu kau pandai merencanakan, tetapi masalah yang melibatkan Kerajaan Poshi dan suku barbar adalah serius. Kau jangan sembrono.”
Mendengar ini, Chen Yi berpikir sejenak, lalu mengungkapkan beberapa hal. Di akhir, ia berkata, “Bagaimanapun, Nona Cui hanya perlu menunggu dengan tenang agar para pedagang gandum datang padamu.”
“Ketika mereka datang, jual saja gandum yang ada di tanganmu dengan harga tinggi.”
Cui Qingwu kira-kira memahami apa yang ia ingin lakukan. Menatapnya dalam-dalam, ia berkata, “Jika bukan karena Pavilion Master secara pribadi mengundangmu untuk bergabung dengan White Tiger Guard, kami pasti tidak akan menemanimu dalam kebodohan ini kali ini.”
Lou Yuxue mengangguk setuju, “Kau benar-benar berani menyuruh orang untuk menyamar sebagai bandit Kerajaan Poshi dan suku barbar untuk menyerang pedagang yang lewat. Kau…”
Ia menatap Chen Yi dan bertanya, “Apakah kau tidak takut ditangkap oleh pengadilan?”
Chen Yi tersenyum misterius, “Kebenaran dan kebohongan, siapa yang bisa benar-benar mengatakan dengan jelas?”
Jika para pedagang gandum tidak menderita kerugian besar, bagaimana mereka bisa menjadi putus asa?
Nama Perkumpulan Komersial Provinsi Ji memiliki bobot di Provinsi Shu. Beberapa orang pasti akan selalu waspada.
“Cukup omong kosong.”
“Aku datang kali ini untuk urusan lain. Aku perlu kalian berdua membantuku dengan sesuatu…”