Malam berlalu tanpa insiden.
Saat fajar mulai menyingsing, awan kelabu gelap menekan kota prefektur Provinsi Shu.
Lapisan kabut awan menghalangi matahari yang terbit, seperti perpanjangan malam, enggan membiarkan orang-orang bangun di pagi hari.
Namun, juru malam tetap memanggil sesuai jadwal.
Suara drum juga bergema dari menara gerbang kota.
Setiap kali ini terjadi, suara lonceng akan menggema sebagai respons dari kuil di sudut barat laut, akademi di utara, dan di luar kawasan hiburan di selatan kota.
Lonceng dan drum berdentang bersamaan, mengumumkan kedatangan hari baru.
Chen Yi tentu saja tidak akan menunggu sampai saat itu untuk bangun.
Lebih tepatnya, beberapa hari ini ia sudah bangun pagi, mencuci dan berpakaian sebelum pergi ke ruang belajar.
Tentu saja, ia tidak akan berlatih kaligrafi atau melukis beberapa gambar.
Sebaliknya, ia sedang membaca.
Itu benar.
Chen Yi telah mempersiapkan ujian tahunan di akhir bulan selama beberapa hari ini.
Selain buku sejarah dan geografi yang telah dibacanya selama masa penahanan, kali ini ia membaca lebih banyak teks klasik dan catatan sejarah.
Meskipun Dinasti Wei Agung tidak memiliki Empat Buku dan Lima Klasik, ada teks-teks kanonik serupa.
Seperti “Arts of Calculation,” “River Documents,” “Qian Commentary,” “Recorded Sayings of the Four Sages,” dan lain-lain.
Mencakup astronomi, geografi, ramalan, Jalur Medis, dan pembelajaran Konfusianisme, ini adalah bacaan penting bagi setiap sarjana.
Chen Yi awalnya memiliki ingatan terkait, meskipun cukup samar, tetapi saat ia membolak-balik setiap volume, konten yang relevan akan muncul di pikirannya.
Sebagian besar adalah pemahaman tubuh aslinya. Namun, sebagian besar pemahaman itu mengandung penyimpangan.
Setidaknya di mata Chen Yi, setelah memasuki alam Dao dalam empat seni musik, catur, kaligrafi, dan melukis, teks-teks klasik yang disebutkan ini adalah wawasan generasi sebelumnya tentang langit dan bumi, Dao yang agung, kehidupan, dan dunia.
Ia memiliki pemahamannya sendiri.
Oleh karena itu, setelah meninjau teks-teks tersebut sekali, Chen Yi menyederhanakan yang kompleks, mengambil semua ingatan untuk digunakannya sendiri.
Dipadukan dengan kemampuannya menyerap berbagai misteri mendalam dan kemampuan untuk menarik kesimpulan, ia percaya ia bisa berdebat dengan Master Zhuo Ying, Master Ling Chuan, dan lainnya.
Itu sudah cukup untuk menghadapi ujian tahunan biasa.
Namun…
Namun, ujian tahunan tahun ini sangat tidak biasa.
Chen Yi harus melakukan persiapan tambahan.
Saat ini, Xiao Die memimpin dua prajurit bersenjata yang membawa tumpukan buku ke dalam ruangan. Sambil mengarahkan mereka untuk menempatkan buku-buku tersebut, ia berkata, “Tuan muda, ini adalah soal ujian tahunan dan ujian prefektur dari Provinsi Shu dan provinsi lainnya selama bertahun-tahun.”
“Namun, ada sedikit kumpulan esai peringkat teratas, hanya beberapa kutipan yang tersebar.”
Chen Yi sekilas menatap dan mengangguk, “Ini sudah cukup untuk aku pelajari sampai ujian.”
Metode yang ada dalam pikirannya tidak lain adalah teknik belajar yang terpatri dalam tulang, berlatih soal.
Selama ia berlatih cukup, apakah ia bisa mencapai hasil yang sangat baik masih tidak pasti, tetapi setidaknya ia bisa melewati ambang batas minimum.
Jika ia mendapatkan inspirasi selama ujian, atau jika itu melibatkan sistem pengetahuan miliknya sendiri, menulis esai luar biasa yang cemerlang tidaklah mustahil.
Melihatnya berbicara seperti itu, ekspresi Xiao Die menjadi lebih santai di wajah kecilnya.
“Tuan muda, jika begitu, kau belajar saja. Aku akan pergi menyiapkan sarapan untukmu.”
Chen Yi mengangkat tangannya untuk menghentikannya, “Siapkan saja untuk dirimu sendiri. Aku akan pergi ke akademi pagi ini dan akan makan sesuatu di sana.”
Xiao Die mengangguk, “Tuan muda, kapan kau akan kembali? Nona tertua mengatakan akan ada jamuan di manor siang ini.”
“Aku mungkin tidak akan kembali sebelum siang.”
Chen Yi tentu tahu siapa yang dijamu Xiao Wan’er, dan tidak mungkin ia akan muncul.
Kemarin sore, setelah menerima pesan dari Marquis Tua yang disampaikan melalui Wang Ji, ia tahu bahwa hari ini Xiao Wan’er berencana menjamu dia sebagai pemilik Hundred Herbs Pavilion.
Jadi hari ini, ia telah merencanakan dari awal untuk tidak tinggal di manor.
Untuk menghindari panggilan Xiao Wan’er agar ia hadir.
Xiao Die tidak curiga apa-apa. Setelah membungkuk, ia meninggalkan ruang belajar bersama dua prajurit bersenjata.
Chen Yi mengawasinya pergi, lalu meletakkan bukunya dan berdiri, pergi ke ruangan samping untuk mengambil topeng dan barang-barang lainnya.
Setelah mengatur semuanya dengan baik, ia dengan santai meninggalkan Taman Lotus Musim Semi.
“Pelayan ini menyapa tuan muda.”
“Yang hina ini menyapa tuan muda.”
“…”
Sepanjang jalan, para pelayan dan pembantu di manor marquis membungkuk dan menyapanya saat melihatnya.
Chen Yi membalas setiap sapaan. Melintasi halaman tengah, ia melirik ke arah Qingjing Residence.
Melihatnya sama seperti beberapa hari sebelumnya, ia memahami dalam hatinya bahwa tidak ada yang besar terjadi di dalam kota Shu.
Bukan karena jaringan intelijen manor marquis yang sangat baik.
Melainkan, selama beberapa hari ini, Liu Hong telah mengunjungi setiap hari untuk melaporkan kondisi di dalam kota.
Selain itu, ia datang sangat pagi, seolah takut Marquis Tua akan menulis memorial meminta tindakan dan mengirimkannya ke prefektur ibukota.
Chen Yi memahami semua ini dan tentu saja tahu bahwa selama Asutai tidak muncul dalam sehari dan Raja Landu tidak bergerak, tidak akan ada gangguan besar di dalam kota prefektur.
Paling tidak, harga harian biji-bijian, sayuran, daging, dan barang lainnya akan berfluktuasi.
Setibanya di halaman depan, ia menyapa Wang Lixing, Liu Si’er, dan lainnya, bertukar beberapa kata dan menanyakan tentang kondisi terbaru.
Meskipun Wang Lixing tidak banyak bicara, ia tidak akan menyembunyikan apa pun darinya.
“Pengintai dari Panji Raja Peacock telah terlihat di sepanjang Jalan Teh Kuda. Belakangan ini, semua karavan telah menangguhkan rencana mereka untuk pergi ke barat.”
“Namun, banyak orang di kota prefektur tidak khawatir tentang Raja Landu datang. Kebanyakan berspekulasi bahwa dia tidak akan berani.”
Chen Yi tersenyum dan mengangguk, “Perampok pandai datang dan pergi seperti angin, tetapi mereka agak kurang dalam mengepung kota dan benteng.”
Liu Si’er menimpali, “Tuan muda berbicara dengan benar.”
“Meskipun Raja Landu adalah seorang Grandmaster, ia hanya bisa melawan sepuluh ribu paling banyak. Menghadapi tembok kota dan benteng tinggi, bahkan dia sendirian akan kesulitan.”
“Selain itu, ada pasukan berat yang menjaga di barat, dan di dalam gerbang ada dua ahli dari ranah peringkat atas tiga. Jika Panji Raja Peacock ingin menerobos, mereka pasti akan menderita kerugian besar.”
“Saudara Keempat berbicara dengan bijak.”
“Namun, aku lebih berharap dia membawa orang-orang. Dengan begitu, tuan dan nona kedua pasti bisa memimpin Angkatan Darat Dingyuan ke barat.”
Para prajurit bersenjata semuanya adalah tipe yang gelisah, mengobrol dengan satu titik utama, perang.
Bagi para pengawal pribadi ini, kemajuan juga membutuhkan prestasi militer.
Hanya jika Marquis Tua Xiao atau Xiao Jinghong memimpin pasukan ke medan perang, mereka akan memiliki kesempatan untuk membedakan diri.
Jika tidak, mereka akan tetap menjadi pengawal pribadi seumur hidup, tidak dapat memimpin wilayah secara mandiri seperti Li Changqing, Pang Xuan, dan lainnya.
Wang Lixing tentu saja berharap ini juga, tetapi ia lebih rasional.
“Takutnya suku pegunungan akan menggunakan masalah pangeran muda itu sebagai alasan untuk melancarkan serangan.”
“Saudara Xing berpikir terlalu jauh. Tidak ada gerakan dari luar Gerbang Mengshui ke selatan. Tentu saja, keadaan tidak akan mencapai hasil terburuk.”
“Mari kita berharap begitu…”
Setelah pertukaran singkat ini, Chen Yi pamit dan meninggalkan manor marquis, menuju ke utara kota.
Meskipun kota agak bergejolak sekarang, secara keseluruhan tidak dalam kekacauan.
Terutama keluarga aristokrat dan sarjana, yang terinformasi dengan baik dan berpengalaman, tentu saja tidak akan terpengaruh oleh beberapa kata.
Tanpa tindakan mereka, sebagian besar orang di kota tidak akan panik.
Jika mereka tidak panik, para pedagang biji-bijian tentu saja tidak akan terlalu cemas.
Chen Yi telah mengantisipasi ini jauh-jauh hari.
Itulah sebabnya ia telah mempersiapkan diri begitu lama.
“Ketika sesuatu mencapai ekstrem, ia akan berbalik. Untuk mengambil, seseorang harus terlebih dahulu memberi… Biarkan mereka senang untuk saat ini…”
Memikirkan hal-hal ini, Chen Yi melanjutkan ke kediaman di samping Pasar Timur.
Wang Ji telah menunggunya di sana selama beberapa waktu.
Setelah menyapanya, Chen Yi mulai menyamar sambil bertanya, “Apakah ada berita dari pihak Zhang Dabao?”
Wang Ji memegang jubah brokat yang telah disiapkan, berbicara dengan hormat, “Mereka sudah bertemu dengan Dabao.”
“Menurut instruksi Anda, mereka telah dibagi menjadi dua rute, satu ke barat dan satu ke selatan.”
“Mereka hanya menunggu perintah Anda sebelum bertindak.”
Chen Yi mengangguk, “Bagus jika barang-barang itu sudah dikirim.”
“Tuan bisa tenang. Bagaimana mungkin hamba ini berani menunda urusan yang Anda percayakan?”
Wang Ji terus membungkuk, “Namun, karena para murid Sekte Gunung Langit baru saja tiba, hamba ini khawatir mereka mungkin akan membocorkan informasi.”
Chen Yi tersenyum, “Aku sebelumnya bertemu dengan Xue Duanyun dan yang lainnya. Dengan mereka yang ikut, seharusnya tidak ada masalah besar.”
Bukan karena ia terbiasa menerapkan kebijakan “percaya pada orang yang kau gunakan.”
Melainkan, ia percaya Xue Duanyun dan yang lainnya tidak akan berani.
Meskipun apa yang ia tugaskan kepada Zhang Dabao kali ini sangat penting, mengingat pemahaman Xue Duanyun dan yang lainnya tentang dirinya dalam beberapa hari ini, mereka pasti akan berusaha untuk melaksanakannya.
Jika mereka menemukan sesuatu yang salah, mereka masih akan memiliki jalan keluar.
Selain itu, para murid Sekte Gunung Langit adalah jianghu yang jarang memperhatikan urusan pengadilan.
Selama itu bukan pengkhianatan terhadap negara atau mengabaikan kehidupan manusia, bahkan jika hati mereka tidak tenang, mereka akan melakukannya.
Chen Yi telah merencanakan ini jauh-jauh hari dan telah membuat persiapan lebih awal.
Itulah sebabnya ia meminta Wang Ji mengirimkan Immortal Intoxication dan Gentle Breeze Intoxication, tepat untuk menghindari mereka membahayakan nyawa.
Tak lama kemudian, Chen Yi menyelesaikan persiapannya dan melihat dirinya di cermin perunggu.
Penampilannya tampan, sikapnya tenang dan luar biasa. Ia berkata, “Ingat, mulai sekarang, tidak peduli siapa yang bertanya padamu, kau harus mengatakan bahwa aku mengunjungi Marquis Tua hari ini hanya mengenai perluasan Hundred Herbs Pavilion.”
Wang Ji mengangguk mengerti, lalu bertanya, “Bagaimana dengan pihak nona tertua?”
“Sama.”
Chen Yi memiliki rencananya sendiri, memahami bahwa beberapa hal bisa dibicarakan dengan Marquis Tua tetapi tidak bisa diungkapkan kepada Xiao Wan’er.
“Hamba ini sudah mencatatnya.”
“Mm, mari kita berangkat.”
Segera, Wang Ji mengendarai kereta keluar dari kediaman.
Chen Yi duduk tegak di dalam kereta, melihat keluar jendela.
Angin musim gugur bertiup, menyebabkan tirai terangkat dari waktu ke waktu.
Pada suatu ketika, hujan halus mulai turun.
Pejalan kaki di jalan mempercepat langkah mereka sedikit, tetapi ada juga cukup banyak pejuang jianghu yang, mengandalkan beberapa kultivasi, berjalan dengan tenang, berhenti dan mulai lagi.
Sebagian besar mengenakan topi kerucut di punggung mereka, pakaian mereka acak-acakan, terlihat lelah dalam perjalanan.
Jika beberapa bepergian bersama, mereka akan membahas masalah jianghu.
Di antara mereka, yang paling dibicarakan tentu saja “Great Immortal Bai,” membicarakan tujuannya datang ke Provinsi Shu dan kapan ia tiba.
Namun, mereka jelas akan kecewa.
“Great Immortal Bai” tidak hanya datang tetapi sudah pergi.
Melihat tidak ada yang menarik, Chen Yi menarik perhatian dirinya, wajah tampannya tetap tenang.
Sekejap kemudian, kereta berhenti di luar Manor Xiao.
Wang Ji maju untuk bertukar beberapa kata dengan Pengurus Ketiga Lu Guan, yang menjaga di dalam gerbang, dan gerbang utama terbuka lebar.
Tanpa menunggu Wang Ji kembali, Chen Yi melangkah turun dari kereta.
Lu Guan memeriksanya dua kali dan menyapa dengan senyuman, “Bos Chen, sudah lama tidak bertemu. Kau tampak secerah biasanya.”
Chen Yi membungkuk sedikit tanpa berbicara.
Melihat bahwa ia membawa banyak perak ke keluarga Xiao, Lu Guan tidak menganggapnya sombong.
Ia memimpin jalan di depan.
Chen Yi mengikuti di belakangnya bersama Wang Ji.
Ketiga mereka baru saja melewati halaman depan ketika mereka melihat dua orang mendekat dari depan.
Tidak lain adalah Liu Hong dan Zhao Liu’an.
Lu Guan berhenti dan dengan tenang memberi tahu mereka tentang identitas kedua pria itu, lalu membungkuk menghormati Liu Hong, “Tuan Liu.”
Chen Yi mengikuti dengan membungkuk.
Liu Hong tersenyum dan mengangguk, tetapi tatapannya memeriksa Chen Yi.
Liu Hong tidak mengenali Chen Yi tetapi mengenali Wang Ji, mengetahui bahwa ia adalah pengelola Hundred Herbs Pavilion.
Jadi tidak sulit untuk menebak identitas “Chen Yi” saat ini. Namun, jelas seorang pedagang biasa tidak layak untuk bertukar kata. Ia segera meninggalkan manor marquis bersama Zhao Liu’an.
“Tuan, orang itu seharusnya pemilik Hundred Herbs Pavilion, Chen Yu.”
“Mm.”
“Kedatangannya ke manor marquis hari ini, apakah mungkin itu terkait dengan pihak Marquis Tua…”
“Tidak masalah. Keluarga Xiao sekarang sangat bergantung pada pembagian keuntungan Hundred Herbs Pavilion untuk perak. Memanggilnya pasti juga tentang uang.”
Liu Hong melihat kembali ke kediaman megah itu, senyum bermakna muncul di wajahnya.
Bahwa bahkan seorang pedagang bisa masuk melalui gerbang utama keluarga Xiao sudah cukup membuktikan penurunan keluarga Xiao saat ini.
Zhao Liu’an menyadari isyaratnya dan membuat beberapa deduksi dalam hatinya.
“Tuan, apakah kau kembali ke manor atau pergi ke kantor?”
Senyum di wajah Liu Hong memudar saat ia melihat ke arah selatan kota, “Tidak terburu-buru. Pertama, mari kita mampir ke Menara Hujan Musim Semi.”
Tubuh Zhao Liu’an mengeras, wajahnya menunjukkan sedikit ketakutan.
“Tuan, jika kau pergi secara pribadi, aku khawatir itu tidak pantas. Biarkan bawahan ini pergi sebagai gantinya.”
Liu Hong menggelengkan kepala, “Untuk beberapa hal, hasilnya tidak penting. Sikap itu sangat penting.”
Beberapa hari ini, ia telah mencoba segala cara untuk mencari Asutai tetapi masih tidak bisa menemukan keberadaannya.
Dengan waktu yang diberikan Du Cang semakin menipis, ia harus mencari bantuan eksternal.
Tentu saja, ia lebih banyak mengungkapkan hal-hal tertentu kepada Du Cang.
Ia, Liu Hong, tidak takut pada “rumor jahat.”
“Sejak zaman kuno, sejarah ditulis oleh para pemenang. Selama orang tua ini menang, siapa yang akan berbicara omong kosong?”
“Siapa yang berani?”
Chen Yi tentu tidak tahu tekanan yang dihadapi Liu Hong belakangan ini. Ia dengan tenang duduk di aula utama Qingjing Residence, menunggu Marquis Tua.
Saat ini, ia sama seperti saat pertama kali bertemu Xiao Wan’er sebagai “Chen Yu,” tenang dan santai.
Meskipun ia tidak pernah berpikir untuk duduk setara dengan Marquis Tua, kunjungan hari ini memang memiliki niat untuk mengungkapkan beberapa kemampuannya. Namun, meskipun wajahnya tenang, telinganya sedikit berdenyut sepanjang waktu.
Marquis Tua di aula dalam tidak memberi pertimbangan kepadanya sebagai tamu, “berbisik” dengan komandan pengawal rahasia Xiao Jing.
“Apakah itu dia?”
“Subordinat ini… Subordinat ini tidak berani mengkonfirmasi.”
“Namun, subordinat ini bisa merasakan aura di tubuhnya. Kultivasinya jauh lebih kuat daripada subordinat ini.”
Setelah mendengar kata-kata Xiao Jing, Marquis Tua mengangguk pelan dan berdiri untuk berjalan keluar.
Saat ia berjalan, ia melambai, “Kau ikut juga.”
Xiao Jing sedikit ragu sebelum menjawab dengan afirmatif dan mengikuti di belakangnya.
Dalam keadaan normal, sebagai komandan pengawal rahasia keluarga Xiao, ia tidak hanya akan menghindari orang luar, tetapi bahkan orang-orang di luar cabang utama keluarga Xiao pun tidak akan ia temui.
Hanya perintah Marquis Tua yang menjadi pengecualian.
Tak lama kemudian, keduanya tiba di aula utama. Chen Yi dengan tenang berdiri dan membungkuk, “Chen Yu dari Hundred Herbs Pavilion menyapa marquis, menyapa… Komandan Xiao.”
Senyum damai yang awalnya ada di wajah Marquis Tua sedikit memudar saat ia memperlebar matanya untuk memeriksanya.
Dibandingkan dengan ketenangannya, Xiao Jing di sampingnya menunjukkan kejutan di wajahnya.
“Kau, kau… benarkah itu kau?!”
Chen Yi tentu saja tahu siapa yang ia maksud dan menangkupkan tangannya, “Aku harap Komandan Xiao memaafkanku. Dalam keadaan mendesak, aku tidak punya pilihan selain menyembunyikan identitasku.”
Sebelum membakar biji-bijian musim panas di tiga garnisun, ia telah menyelamatkan Xiao Jing dari tangan Biro Kehakiman.
Meskipun Xiao Jing tidak mengetahui identitasnya saat itu, melalui beberapa pertemuan, ia bisa menyimpulkan identitasnya yang kira-kira.
Terutama karena ia telah mengungkapkan beberapa informasi saat itu.
Xiao Jing masih memandangnya dengan terkejut, “Lalu, lalu kenapa kau…”
Sebelum ia bisa menyelesaikan, Marquis Tua mengangkat tangannya untuk menghentikan, memandang Chen Yi dan tersenyum lagi.
“Sejak zaman kuno, pahlawan muncul dari kalangan muda.”
“Orang tua ini tidak begitu percaya, tetapi melihatmu hari ini, orang tua ini tahu kau layak mendapat gelar ‘pahlawan muda.'”
Di pandangannya, baik “Chen Yu” maupun “Liu Wu,” keduanya hanya dapat dikaitkan dengan orang jianghu.
Dan mampu melakukan banyak hal untuk keluarga Xiao, pemuda di depannya tentu layak mendapatkan gelar “pahlawan muda.”
“Aku hanya melakukan beberapa hal kecil, tidak layak mendapatkan pujian dari marquis.”
“Hehe, seseorang yang berani meminta Bright Moon Tower untuk membakar biji-bijian musim panas di tiga garnisun tidak hanya melakukan hal-hal kecil.”
Marquis Tua berbicara dengan makna, lalu berjalan dengan tongkatnya untuk duduk di tempat kehormatan.
Chen Yi mengawasi punggungnya yang menjauh, mengetahui bahwa pernyataan terakhir itu mengandung arti peringatan, jadi ia tidak terburu-buru untuk berbicara.
Melihat ini, Marquis Tua mengangguk dalam hati, melambaikan tangannya untuk menunjukkan agar ia duduk, dan berkata, “Karena kau telah memutuskan untuk jujur dan terbuka dengan orang tua ini, pasti ada hal penting yang ingin kau diskusikan.”
“Silakan bicara…”