Hujan malam jatuh terus menerus.
Huan’er mengemudikan kereta masuk ke Paviliun Mendengarkan Hujan.
Mendekati halaman tengah.
Cui Qingwu tersadar dari lamunannya saat beberapa suara mencapai telinganya.
“…Pemuda ini sudah mengatakan sejak lama bahwa selama aku bekerja keras, Jalan Pedangku pasti akan membaik.”
“Sebelumnya, aku hanya… terpendam.”
“Benar, itu kata yang tepat. Aku… Chunying, ekspresimu tidak terlihat benar. Kau berani tertawa di depan pemuda ini?”
“Aku tidak berani, aku tidak berani.”
“Kau lebih baik tidak… hmm? Niu Shan, apa yang kau tertawakan?”
“Pemuda, aku tidak…”
“Tidak tertawa? Aku jelas melihat mulutmu terbuka lebar…”
Mendengarkan suara Chen Yunfan yang ceria di dalam, Cui Qingwu bisa membayangkan penampilannya.
Memakai jubah tipis, rambut panjangnya diikat di belakang kepala, sedikit berantakan, wajah tampannya bersemangat dengan ekspresi, tertawa dan memarahi sambil mengetuk Niu Shan yang tinggi dan kekar dengan gagang pedangnya.
Memikirkan hal ini, Cui Qingwu tidak bisa menahan senyumnya.
Bersamaan dengan itu, banyak kecemasan dan kekesalannya setelah bertemu Jenderal Bintang pun menguap.
Ia menepuk kereta, memberi instruksi pada Huan’er untuk berhenti, lalu melangkah turun dari kereta.
Melihat senyuman di wajahnya, Huan’er merasa sedikit lega dan mengarahkan kereta menuju kandang.
Cui Qingwu, seperti biasa, berjalan sendirian melalui koridor sambil memegang payung kertas berminyak.
Chen Yunfan tentu saja mendengar suaranya. Ia bertukar pandang dengan Chunying dan yang lainnya, lalu merapikan pakaiannya dan pergi menyambutnya.
“Qingwu, pergi ke kedai di tengah hujan deras seperti ini?”
Ia bisa memperkirakan bahwa Cui Qingwu akan mengurus urusan Penjaga Harimau Putih, tetapi ia tidak ingin terlalu mencampuri dan bertindak seolah tidak tahu.
Namun, Cui Qingwu menggelengkan kepala, “Aku, aku pergi ke Penjaga Harimau Putih.”
Chen Yunfan mengeluarkan suara sedikit terkejut, “Penjaga Harimau Putih?”
Ia tidak menyangka Cui Qingwu akan mengakui identitasnya sebagai Penjaga Harimau Putih secara terbuka saat ini.
Bahkan ketika ia sebelumnya mengungkapkan kultivasi bela dirinya, Cui Qingwu tidak memilih untuk membicarakannya.
Mengapa sekarang?
Cui Qingwu sedikit mengangkat kepalanya, suaranya agak bangga saat berkata, “Aku belum memberitahu Kakak Yunfan bahwa sebenarnya aku saat ini adalah Pejabat Bendera Perak Penjaga Harimau Putih.”
“Nama kode—Phoenix.”
“Pejabat Bendera Perak? Phoenix? Nama yang bagus.”
Chen Yunfan berkata demikian sambil memeriksa Cui Qingwu dengan hati-hati, beberapa gumaman muncul di dalam hatinya.
Ia tampak sedikit berbeda dari biasanya.
“Tapi mengapa kau bergabung dengan Penjaga Harimau Putih ketika kau bisa hidup baik sebagai putri tertua keluarga Cui?”
“Itu cerita panjang…”
Cui Qingwu tentu saja tidak mengungkapkan alasan sebenarnya, hanya mengatakan bahwa itu adalah pengaturan oleh para tetua keluarga agar ia mendapatkan pengalaman di Penjaga Harimau Putih.
“…Awalnya, aku seharusnya dikirim ke ibu kota, tetapi karena Kakak Yunfan datang ke Provinsi Shu, aku mengikuti.”
Chen Yunfan mengangguk, tetapi hanya mempercayai setengah dari penjelasannya.
“Jadi malam ini Penjaga Harimau Putih memanggilmu… apakah mereka memiliki tugas?”
Cui Qingwu mengangguk, lalu menggelengkan kepala, “Ada tugas, tetapi aku tidak ingin mengikuti pengaturan mereka.”
Chen Yunfan tersenyum putus asa, “Itu terdengar seperti sifatmu.”
“Sifat? Apakah Kakak Yunfan menganggap aku keras kepala?”
“Mm, sedikit.”
Jika Chen Yi ada di sini, ia mungkin akan menutupi wajahnya dan berpura-pura tidak mengenalnya.
Siapa pun yang sedikit memahami wanita tidak akan begitu langsung, tetapi ini adalah Chen Yunfan, ia tidak pernah suka menghindar.
Melihatnya mengakui secara langsung, wajah Cui Qingwu menunjukkan sedikit teguran bermain, “Jadi begini buruknya pendapatmu tentangku, Kakak Yunfan.”
“Itu tidak sepenuhnya benar…”
Setelah bercanda sebentar, Chen Yunfan tidak melanjutkan menanyakan tentang tugas Penjaga Harimau Putih.
Sama seperti yang ia katakan kepada Chen Yi—kesan awalnya terhadap Cui Qingwu tidak buruk; ia hanya merasa kesal dengan pernikahan yang diatur antara keluarga Chen dan Cui.
Tanpa alasan tertentu, ia merasa aliansi pernikahan semacam itu tidak akan menguntungkan kedua keluarga.
Cui Qingwu juga tidak menjelaskan lebih lanjut. Beban berat menyembunyikan identitas Penjaga Harimau Putih dari Chen Yunfan akhirnya terangkat dari hatinya.
Suaranya terasa jauh lebih ringan.
Setelah berinteraksi sebentar, ia kembali ke kediaman belakang dengan senyuman.
Tetesan hujan jatuh seperti tirai, menetes di payung kertas berminyak.
Di bawah penerangan beberapa lentera, tetesan air menyebar seperti kelopak bunga di sepanjang jalan menuju kediaman belakang.
Chen Yunfan menyaksikan punggungnya menghilang di balik koridor, senyumnya perlahan memudar.
Setelah berpikir, ia memanggil Chunying, “Apakah ada sesuatu yang tidak biasa terjadi di kota prefektur baru-baru ini?”
Jantung Chunying berdebar, berpikir ia telah menemukan rahasia jalan-jalan yang dilakukannya beberapa hari yang lalu.
“Tidak biasa? Sama seperti sebelumnya.”
“Berita terus datang tentang Raja Landu dari Kerajaan Poshi dan para barbar yang bersiap untuk serangan besar di perbatasan… meskipun siang ini di Pasar Timur, seseorang mengatakan Lu Chunle tidak mati.”
“Lu Chunle tidak mati?”
Pikiran Chen Yunfan membayangkan sosok Chen Yi, diam-diam bertanya-tanya apakah tugas Penjaga Harimau Putih untuk Cui Qingwu terkait dengan Chen Yi… “Liu Wu.”
Setelah beberapa saat hening, saat Chunying merasa agak cemas, ia mendengar Chen Yunfan memberi instruksi, “Selidiki hantu dan iblis di kota. Lihat apakah ada yang tidak normal.”
“Juga, Ning Yu… biarkan dia terus mengikuti dia.”
Chunying melihat dia menunjuk ke arah kediaman belakang dan mengerti bahwa ia maksudkan Cui Qingwu. Menghela napas lega, ia mengangguk, “Aku akan mengatur segera.”
“Tunggu.”
Chen Yunfan menghentikannya, berpikir, “Aku ingin mengirim surat lagi kepada Ayah.”
Chunying sedikit ragu, tetapi melihat ekspresinya yang serius, ia mengangguk lagi.
“Aku akan bertanya tentang itu segera.”
“Bagus…”
…
Pada saat yang sama.
Chen Yi baru saja meninggalkan kediaman di Jalan Barat Chuan dengan Pei Guanli.
Lebih tepatnya, ia juga membawa pemuda barbar Asutai—tiga orang berjalan melalui hujan gelap yang tanpa cahaya.
Ia mengenakan jubah hitam dan jubah, dengan topi kerucut di kepalanya, dan topeng besi hitam di wajahnya.
Asutai tetap tidak sadar seperti sebelumnya, terkulai di bahunya dengan tangan dan kakinya hampir menyentuh tanah.
Orang bisa membayangkan betapa tingginya ia.
Di samping mereka, Pei Guanli juga berpakaian malam, mengikuti Chen Yi dengan dekat, matanya melirik ke mana-mana.
Ekspresinya terlihat bersemangat.
“Saudara besar… tuanku, kita mau ke mana sekarang?”
“Kau… kau bilang kau akan membawaku menonton pertunjukan. Pertunjukan apa?”
“Apakah kita mengirim pemuda barbar ini pergi? Mengapa kau tidak membunuhnya?”
“Juga, apakah orang lain yang tertinggal di rumah juga akan menonton pertunjukan yang bagus?”
Pei Guanli terus mengoceh tanpa henti.
Untungnya, ia tahu untuk bersikap hati-hati dan sengaja menurunkan suaranya.
Kalau tidak, di malam hujan ini, ia mungkin akan mengganggu lebih banyak orang.
Setidaknya dengan pendengaran Chen Yi, ia sudah mendeteksi bahwa beberapa pengembara jianghu di dekatnya telah mendengar beberapa suara.
Ia meraih Pei Guanli di belakang lehernya, menurunkan suaranya, “Terus bicara dan aku akan meninggalkanmu di sini.”
Pei Guanli menjulurkan lidahnya, tahu ia hanya menakut-nakutinya.
“Aku berjanji, berjanji akan menjaga mulutku.”
Chen Yi menggelengkan kepala putus asa, meraih lehernya, dan melompat ke udara.
“Aku tidak percaya padamu.”
Pei Guanli segera melupakan apakah ia percaya padanya atau tidak.
Ia hanya merasakan kakinya meninggalkan tanah dan segera memeluk Chen Yi. Meskipun sedikit ketakutan di dalam hatinya, ia lebih bersemangat.
Sesekali, ia melihat ke bawah.
“Kita terbang sangat tinggi kali ini.”
“Saudara besar… tuanku, bisakah kau membawaku keluar seperti ini lagi lain kali?”
“Diam.”
Esensi sejati Chen Yi meluap di bawah kakinya saat ia mendarat langsung dengan Pei Guanli di Jalan Zhennan.
Dengan kultivasi yang ia miliki saat ini, ia hanya bisa melakukan perjalanan singkat di udara dan belum bisa terbang dari Kota Dinding Besi sampai kota prefektur seperti Xiao Jinghong.
Meskipun begitu, dalam kota prefektur kecil ini, ia masih bisa mencapai kediaman Liu dalam tiga napas.
“Tempat ini…”
Pei Guanli melihat jelas di mana ia berada dan hendak berbicara ketika ia teringat peringatan Chen Yi dan cepat-cepat menutup mulutnya.
Chen Yi meliriknya, lalu tanpa berhenti, membawa dia dan Asutai langsung ke kediaman keluarga Liu.
Kecepatan adalah hal yang penting.
Jadi ia langsung menggunakan langkah Meteor Butterfly dari realm Pencapaian Utama, tubuhnya berubah menjadi cahaya mengalir saat ia berputar berulang kali, membersihkan penjaga di dalam.
Setiap kali ia mencapai sisi seseorang, ia memberikan pukulan telapak tangan, membuat mereka tak sadarkan diri.
Ia terus melanjutkan sampai mencapai kediaman belakang di mana Liu Hong berada.
Chen Yi melihat sekeliling, matanya jatuh pada sebuah ruangan samping di mana ia bisa samar mendengar beberapa gerakan di dalam.
Jelas, Liu Hong dan yang lainnya sudah mendeteksi sesuatu yang tidak biasa di luar.
Ia mendengar suara rendah Zhao Liu’an berteriak dari dalam, “Siapa berani menerobos masuk ke kediaman Komisaris Administrasi Provinsi Liu?!”
“Apakah kau mencari mati?!”
Seberkas hiburan melintas di mata Chen Yi. Tanpa memberi respon, ia langsung meletakkan Asutai di tanah.
Lebih dari itu, ia mengeluarkan jarum perak yang menusuk ke titik Yintang Asutai.
Pei Guanli memperhatikan tindakannya sambil menutup mulutnya, melihat ke arah ruangan samping dengan sedikit rasa sinis di matanya.
Ia bahkan melambaikan tinju kecilnya seolah menunjukkan kekuatan yang dipinjam.
Jika saudara ipar tidak memberitahuku untuk tidak berbicara, aku akan mengutukmu sampai mati.
Beberapa saat kemudian, Asutai terbangun. Berdiri dan melihat sekeliling, ia mengerti dan berkata dengan nada kaku, “Apakah, dimulai?”
Chen Yi sedikit mengangguk, menunjuk ke arah di mana Liu Hong dan yang lainnya berada, “Berhati-hatilah. Jangan mati.”
“Mati?”
Sebelum Asutai bisa bereaksi, Chen Yi menarik Pei Guanli dan melompat ke udara.
Dengan kilatan lain, mereka mendarat di atap tidak jauh dari kediaman belakang keluarga Liu.
Pei Guanli menyaksikan tindakannya, menyadari pertunjukan yang bagus akan segera dimulai, dan menutup mulutnya sambil menatap Asutai tanpa berkedip.
Bahkan sekarang, ia masih tidak mengerti apa yang dimaksud dengan “pertunjukan yang bagus” oleh saudara ipar, tetapi ia tahu bahwa jika saudara ipar mengatakannya, itu pasti pertunjukan yang bagus.
Segera, pintu ke ruang belajar tempat Liu Hong berada terbuka. Zhao Liu’an keluar dengan hati-hati sambil memegang pedang panjang dan langsung melihat Asutai di luar.
Setelah memeriksanya, ekspresinya tiba-tiba berubah.
“Asutai?!”
Sebaliknya, Asutai jauh lebih tenang. Meskipun wajahnya yang kotak dan gelap menunjukkan sedikit kebencian, ia tetap mengingat instruksi Chen Yi dengan teguh.
Ia hanya berdiri diam di tengah hujan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Setelah mendengar suara Zhao Liu’an, Liu Hong dan Liu Taoyan juga keluar dari ruang belajar.
Ia mengerutkan kening saat memeriksa Asutai, beberapa pemikiran muncul di wajahnya, dan melihat ke arah Zhao Liu’an.
“Apakah kau yakin ini dia?”
Zhao Liu’an menatap Asutai dan mengangguk, “Hamba ini pernah melihatnya sekali sebelumnya bersama Zeng Zhifeng. Ini pasti dia.”
Di samping mereka, Liu Taoyan tidak bisa menahan rasa bingungnya, “Lalu bagaimana dia bisa muncul di sini?”
“Meski Ayah pergi ke Menara Bulan Terang siang tadi…”
Ia tidak berani melanjutkan.
Jelas, Asutai sama sekali tidak mungkin dikirim oleh anggota sekte jahat dari Menara Bulan Terang, dan ia juga tidak bisa datang sendiri.
Liu Hong juga memahami poin ini. Setelah melihat sekeliling, ia kembali menatap Asutai.
“Katakan padaku, mengapa kau muncul di sini?”
Asutai menatap Liu Hong. Meskipun ia tidak mengenalnya, ia mengetahui identitasnya di dalam hatinya—Komisaris Administrasi Provinsi Shu yang disebutkan orang itu.
Ia memaksa menekan kebencian di dalam hatinya dan berkata dengan kaku, “Tidak tahu. Bangun di sini.”
“Bangun? Jadi kau sebelumnya dalam keadaan tidak sadar?”
“Ya.”
Liu Hong berpikir sejenak dan bertanya, “Apakah kau masih ingat apa yang terjadi hari itu?”
“Tidak tahu.”
“Siapa yang menculikmu?”
“Tidak tahu.”
Melihatnya menjawab “tidak tahu” untuk semuanya, beberapa rasa kesal melintas di wajah Liu Hong. Ia bertanya dengan suara dalam, “Lalu apakah kau tahu siapa orang tua ini?”
Asutai menggelengkan kepala lagi, tetapi kemudian mengangguk, “Orang itu memberitahuku, kau bisa mengirimku kembali ke suku barbar.”
Mendengar ini, alis Liu Hong berkerut erat, tatapannya padanya berpindah-pindah tidak menentu.
Liu Taoyan di sampingnya tidak bisa menjaga ketenangannya, wajahnya menunjukkan suka dan khawatir.
Setelah merenung sejenak, ia berkata dengan gigi terkatup, “Ayah, serigala itu memberi kita batas waktu dengan hanya beberapa hari tersisa.”
“Karena dia menginginkan pangeran barbar ini, mengapa tidak memberi tahu dia untuk datang menjemput dan pergi?”
Zhao Liu’an segera menggelengkan kepala, “Tidak.”
“Asutai muncul di sini terlalu mencurigakan. Aku khawatir, aku khawatir…”
Ia tidak berani melanjutkan apa yang ia khawatirkan, tetapi Liu Hong, yang bisa naik ke posisi Komisaris Administrasi Provinsi Shu, jelas bukan orang bodoh.
Apa yang bisa dipikirkan Zhao Liu’an, ia tentu bisa juga.
Lebih dari itu, ia telah menduga maksud sang dalang, menunggu untuk melihat bagaimana ia menangani benda panas bernama Asutai ini.
Membunuh, atau tidak membunuh?
Membunuh Asutai pasti akan menghindari skema sang dalang terhadapnya dan sementara waktu menghilangkan kecurigaan bahwa ia terlibat dengan para barbar, tetapi jika begitu, serigala itu Du Cang, demi keselamatan Bendera Raja Peacock dan Jalan Teh Kuda, pasti akan mempublikasikan urusannya secara luas.
Saat itu, bahkan jika ia tidak mati, kematian tidak akan jauh dari dirinya, tetapi jika tidak membunuh Asutai…
Liu Hong benar-benar tidak ingin membiarkan skema sang dalang berhasil!
Setelah banyak pertimbangan, wajah Liu Hong menunjukkan tekad saat ia langsung memerintahkan Liu Taoyan untuk membawa Asutai pergi dan menjaga dia di bawah pengawasan.
“Aku tidak menyangka pangeran barbar ini sebenarnya diculik ke Provinsi Shu oleh para bandit. Orang tua ini akan segera menghormati pengadilan dan meminta keputusan Yang Mulia.”
Liu Taoyan tertegun, “Ayah…”
“Kurangi bicara! Jaga dia baik-baik. Jika dia melarikan diri, bahkan orang tua ini tidak bisa menyelamatkanmu!”
Waktu sangat mendesak.
Solusi terbaik yang bisa dipikirkan Liu Hong adalah melindungi dirinya sendiri sambil menyerahkan benda panas ini kepada Du Cang untuk diselesaikan.
Liu Taoyan mengerti dan melangkah maju, berkata pelan kepada Asutai untuk mengikutinya.
Asutai tidak melawan kata-katanya dan mengikuti di belakangnya untuk pergi.
Hanya sebelum pergi, ia menoleh untuk melihat Liu Hong sekali, seolah ingin mengingat penampilan Liu Hong.
“Aku, Asutai, menunggu hari ketika kau dieksekusi!”
Meskipun Liu Hong tidak tahu pikirannya, ia memahami tatapannya, dan pikirannya semakin dalam.
Zhao Liu’an di sampingnya berpikir sejenak dan berkata, “Tuanku, siapa yang kau pikir bisa jadi pelakunya?”
Sebelumnya, ia dan Liu Hong sama-sama mencurigai Zeng Zhifeng, tetapi mengingat situasi saat ini, orang yang mengirim Asutai ke keluarga Liu jelas bukan Zeng Zhifeng.
Satu harus tahu bahwa kediaman keluarga Liu sekarang dilindungi dari dalam dan luar oleh para pejuang kematian.
Meskipun sebagian besar dari pejuang kematian itu tidak memiliki kultivasi yang tinggi, mereka sama sekali bukan sesuatu yang bisa disusupi secara diam-diam oleh seorang seniman bela diri peringkat tiga menengah seperti Zeng Zhifeng.
Mendengar ini, Liu Hong menundukkan kepalanya sedikit, membiarkan hujan jatuh padanya.
Seolah hanya dengan cara ini ia bisa menenangkan dirinya.
“Untuk Asutai bisa sampai ke sini, sang dalang yang sebelumnya menculiknya pasti juga telah membuka mulut Zeng Zhifeng.”
“Zeng Zhifeng?”
“Dia… lalu mengapa setelah mengetahui identitas tuanku, mengapa mengirim Asutai kembali?”
“Tidak lain hanyalah dua alasan.”
“Entah dia ingin mendapatkan bukti keterlibatan orang tua ini dengan selatan, atau dia ingin merayu orang tua ini.”
Liu Hong mengangkat kepalanya untuk memeriksa sekeliling dengan hati-hati, seolah berusaha menemukan sang dalang.
“Menurutmu yang mana?”
Zhao Liu’an sudah memiliki jawaban di dalam hatinya dan berkata dengan gigi terkatup, “Dia memiliki metode yang sangat kejam!”
Liu Hong sangat setuju. Melihat tidak ada penemuan, ia kembali ke ruang belajar.
“Terlepas dari tujuannya, orang tua ini… bagaimana bisa membiarkannya berhasil?”
Melihat ini, hiburan melintas di mata Chen Yi saat ia membawa Pei Guanli dan menghilang.
“Pertunjukan yang bagus” hari ini hanyalah pembuka selera, tetapi itu membuatnya melihat jelas jenis orang seperti apa Liu Hong.
Bukan pahlawan, bukan orang kecil, tetapi seorang penipu licik.
Jika ia memang seorang pahlawan, Liu Hong pasti akan langsung membunuh Asutai sekali dan untuk selamanya.
Jika ia seorang yang kecil hati, Liu Hong pasti akan memainkan aktingnya lebih mendalam, langsung mengirim Asutai ke kantor pemerintah untuk dipenjara, setidaknya mendapatkan kepercayaan dari pengadilan.
“Penipu licik” adalah penilaian tertinggi yang bisa diberikan Chen Yi.
Seandainya bukan karena Liu Hong berani mempertahankan tentara swasta dan memiliki hubungan dengan Kerajaan Poshi dan para barbar, ia hanya akan menjadi seorang menteri yang licik.
Menambahkan kata “penipu” sudah mengangkatnya.
Pei Guanli tidak mengetahui hal-hal ini. Ekspresi bersemangatnya sudah hilang saat ia cemberut dan bergumam, “Pertunjukan yang bagus? Tidak seru sama sekali.”
Chen Yi tersenyum putus asa dan hendak berbicara ketika ia melihat cahaya emas berkilau di depan matanya—
[Inteligensi Harian, Kualitas Menengah Kuning: Pada seperempat jam ketiga siang, di luar Pasar Timur, Yuan Liu’er menjual dirinya untuk menguburkan ayahnya. Dapat memperoleh sejumlah kecil kesempatan.]