Dengan perak di tangan, dua juta tael perak tidak kurang.
Chen Yi tentu saja tidak akan menyimpannya di dalam peti untuk mengumpulkan debu.
Dia harus menghabiskannya, pasti harus menghabiskannya.
Menghitung hari, sudah lebih dari setengah bulan sejak Yan Hai dan yang lainnya pergi ke Guangyuan untuk menyelidiki situasi.
Saatnya mengambil langkah pertama dalam ekspansi Pavilion Seratus Herbal.
Kediaman marquis, dengan warisan dua ratus tahun, hidup begitu hemat hingga sulit untuk ditonton.
Jika bukan untuk dirinya sendiri, maka demi keuangan keluarga Xiao yang bocor, memperluas Pavilion Seratus Herbal adalah suatu keharusan.
Dia tidak bisa membiarkan keluarga Xiao terus-menerus khawatir tentang perak.
Akan sangat konyol, setelah memberikan instruksi, Chen Yi mengeluarkan seratus lembar uang kertas senilai sepuluh ribu tael masing-masing dari petinya dan meletakkannya di atas meja.
“Dari ini, lima ratus ribu tael akan menutupi pembelian biji-bijian dari hari itu. Perak dari Xue Duanyun dan lainnya yang menjual biji-bijian juga harus dihitung dalam akun Pavilion Seratus Herbal.”
“Sedangkan untuk lima ratus ribu tael yang tersisa…”
Chen Yi mengetuk uang kertas itu dan melihat ke arah Wang Ji, “Insiden Aprikot Forest Hall telah mengingatkanku pada sesuatu.”
“Kita tidak bisa sepenuhnya mengandalkan para pedagang untuk bahan obat dan bahan baku. Sebaiknya kita mendirikan saluran kita sendiri.”
Wang Ji menundukkan kepalanya, “Instruksi tuanku benar.”
“Meskipun Tua Jia memiliki waktu yang tidak menguntungkan, pada akhirnya itu karena kita tidak bisa menemukan opsi lain.”
“Ketika kita menemui seseorang seperti Aprikot Forest Hall yang memiliki banyak uang dan memonopoli semua bahan obat, bisnis Pavilion Seratus Herbal pasti akan terpengaruh.”
Wang Ji melirik uang kertas di atas meja, matanya sedikit bersemangat.
“Tuanku, tenang saja. Dengan perak ini, aku akan membuka jalan meski harus membakarnya sendiri. Aku pasti tidak akan membiarkan Pavilion Seratus Herbal mengalami kekurangan bahan obat lagi.”
Chen Yi mengangguk tanpa berkomitmen, “Besok saat kau pergi ke kediaman Xiao, minta putri tertua untuk bernegosiasi dengan suku pegunungan.”
“Bahan obat dari Wushan adalah milik siapa pun yang diberi. Mereka bisa memberikannya kepada kita sama baiknya.”
“Ingat untuk menjaga muka tetap utuh. Tidak apa-apa mengeluarkan lebih banyak perak.”
Itulah yang dia katakan.
Suku pegunungan hanya mengumpulkan sebanyak itu bahan obat dari Wushan setiap bulan. Jika mereka memberikannya kepada Pavilion Seratus Herbal, mereka tidak bisa memberikannya kepada pedagang obat lainnya.
Para pedagang itu telah menghabiskan bertahun-tahun menjalin hubungan dengan suku pegunungan untuk membangun saluran tersebut. Memutuskannya tentu akan membuat mereka enggan menerimanya.
Bahkan jika keluarga Xiao campur tangan dan orang-orang suku pegunungan tidak bisa menolak dan setuju, itu tetap akan merusak muka dan persahabatan lama.
Terutama bagi orang-orang yang tradisional seperti suku pegunungan.
Oleh karena itu, Chen Yi bersedia mengeluarkan lebih banyak perak untuk menjaga muka suku pegunungan, menghindari keluarga Xiao berutang budi, dan juga membungkam mulut para pedagang obat itu.
Tiga burung dengan satu batu.
Tak lama kemudian, Chen Yi berdiri hendak pergi. Melihat Zhang Dabao dan Liu Lang, dia berpikir sejenak dan memberi instruksi, “Kalian semua telah bekerja keras kali ini. Wang Ji akan memberikan sedikit perak sebagai penghargaan nanti.”
Wang Ji baru saja menyimpan uang kertas. Mendengar ini, dia melihat ke arah Zhang Dabao dan Liu Lang dan bertanya, “Tuanku, ini… berapa yang sesuai?”
“Setiap orang yang berpartisipasi mendapatkan seratus tael perak. Mereka yang tampil luar biasa mendapatkan tambahan seratus. Dabao, Liu Lang, dan yang lainnya mendapatkan tambahan tiga ratus tael.”
“Ya.”
Liu Lang dan Zhang Dabao dengan gembira membungkuk sebagai ucapan terima kasih.
Chen Yi mengangguk dan melesat keluar dari ruangan yang tenang, kembali ke kediaman Xiao.
Setelah dia pergi, Wang Ji bergumam agak kesakitan, “Mereka yang tidak mengelola rumah tangga tidak tahu biaya kayu bakar, beras, minyak, dan garam. Siapa yang memberi penghargaan perak seperti ini?”
Liu Lang melihatnya dengan tidak senang, “Pengurus, kita mempertaruhkan nyawa kali ini. Kau merasa sakit hanya karena seratus tael perak?”
“Aku tidak berani, aku tidak berani. Pengawal Liu, tolong jangan tersinggung.”
“Kau lebih baik tidak berani.”
Zhang Dabao melihat Wang Ji yang tersenyum canggung, lalu melihat Liu Lang yang tidak senang, dan mencoba meredakan suasana, “Saudara Liu, ayo pergi. Kita masih perlu mempersiapkan beberapa hal sesuai instruksi tuanku.”
Liu Lang segera berdiri dan berjalan keluar, “Sampai jumpa, Pengurus.”
Zhang Dabao tersenyum kepada Wang Ji dan berbalik untuk mengikutinya keluar.
Wang Ji menyaksikan mereka pergi. Pertama, dia menepuk mulutnya dengan lembut dan mengatakan sesuatu tentang itu bukan uangnya, lalu mengeluarkan tumpukan uang kertas itu dan mulai menghitungnya.
Persis seperti seorang kikir.
Chen Yi, yang telah mencapai luar Pavilion Seratus Herbal, mendengarkan percakapan di belakangnya dan menggelengkan kepala dengan senyuman.
Pandangan Wang Ji terlalu dangkal. Jika tidak, dia tidak akan terlibat dalam skema curang di Relief Medicine Hall.
Meskipun dia telah menjadi pengurus Pavilion Seratus Herbal dan pandangannya sedikit lebih luas, beberapa kebiasaan masih sulit diubah.
Seperti pelit kepada bawahan.
Untungnya, Wang Ji masih patuh, efisien dalam menangani urusan, dan sepenuh hati mendedikasikan diri untuk Pavilion Seratus Herbal. Dia bisa mencapai beberapa hal.
Jika tidak, Chen Yi tidak akan pernah membiarkannya memimpin ekspansi Pavilion Seratus Herbal.
“Ah, bakat itu sulit dicari.”
Wang Ji dan Ma Liangcai, dua orang yang terlambat masuk ke profesi, bisa dibilang masih bisa mengikuti untuk saat ini. Masa depan mereka akan tergantung pada keberuntungan mereka sendiri.
Sebaliknya, Liu Lang, Zhang Dabao, para murid Sekte Gunung Langit, dan yang terpenting Yuan Liu’er, semuanya memiliki masa depan yang cerah.
“Segeralah tumbuh besar. Aku bahkan tidak bisa menjadi manajer yang tidak terlibat, yang benar-benar tidak pantas…”
Tubuh Chen Yi bergerak seperti hantu saat dia meluncur ke dalam gang terdekat dan menghilang ke dalam malam.
Tak lama kemudian, dia tiba di Jalan Chuan Barat. Justru saat dia akan memasuki kediaman itu untuk melepas penyamarannya, dari sudut matanya dia melihat sosok yang dikenal.
Fang Hongxiu.
Namun, saat ini ekspresi Fang Hongxiu menunjukkan sedikit kecemasan dan keseriusan. Memimpin beberapa Pejabat Pengawasan Provinsi, dia terburu-buru dari barat ke timur.
Sepertinya ada sesuatu yang terjadi.
Setelah berpikir sejenak, Chen Yi menjentikkan jari dan bertanya dengan sedikit geli, “Centurion Fang, terburu-buru sekali, mau ke mana?”
Mendengar suara itu, Fang Hongxiu tertegun dan menoleh untuk melihat sosok Chen Yi. Mata dinginnya yang tegas menunjukkan sedikit kejutan.
“‘Harimau Naga’?”
Beberapa hari ini, nama “Harimau Naga” Liu Wu telah bergema di seluruh Provinsi Shu. Fang Hongxiu tentu saja mengetahuinya.
Selain itu, dia telah memimpin orang-orangnya ke Kuil Puyin untuk membawa mayat Du Cang kembali ke pemerintah prefektur.
Melihat Liu Wu muncul sekarang, ekspresinya menjadi agak kompleks.
Pertama, Liu Wu telah berubah dari “Spear Naga” menjadi “Harimau Naga,” kekuatannya bahkan lebih besar daripada sebelumnya.
Kedua, Liu Wu telah menyelamatkan putri tertua keluarga Xiao. Jika dia bukan dari keluarga Xiao, dia setidaknya ada hubungannya dengan mereka.
“Perselisihan” di masa lalu tidak memiliki dasar untuk dibahas.
Selain itu, terakhir kali berita tentang hilangnya dan kematian budak barbar dari Pasar Timur telah disampaikan kepadanya oleh Liu Wu.
Menambahkan transaksi yang bahkan lebih awal…
Saat ini, Fang Hongxiu tidak tahu sikap seperti apa yang harus diambil terhadap “Liu Wu.”
Para Pejabat Pengawasan Provinsi di belakangnya saling bertukar pandang, semua agak gelisah, ekspresi mereka menjadi waspada.
Chen Yi sedikit mengangkat topi bambu di kepalanya, memperlihatkan wajah tampan itu, dan melihat Fang Hongxiu di depan dengan senyuman ringan, “Ada yang ingin dibicarakan secara pribadi?”
Fang Hongxiu ragu sejenak, lalu mengangguk dan memerintahkan para Pejabat Pengawasan Provinsi lainnya untuk melanjutkan perjalanan mereka.
Setelah yang lain pergi, dia mendekat beberapa langkah dan bertanya dengan suara rendah, “Kau datang khusus mencariku. Apakah ini tentang urusan itu?”
Chen Yi mengangkat alis sedikit, “Apa? Apakah Centurion Fang telah menemukan sesuatu?”
Hari itu setelah dia membawa Asutai pergi, dia memang telah mengirim kabar kepada Fang Hongxiu, hanya untuk menambah sedikit masalah bagi Liu Hong.
Dia tidak mengharapkan Kantor Pengawasan Provinsi menemukan sesuatu yang berguna.
Mendengar ini, Fang Hongxiu mengerti bahwa dia tidak menerima kabar apa pun dan menggelengkan kepala, “Kami tidak menemukan apa-apa.”
Chen Yi tentu saja tidak mempercayainya dan berkata dengan senyuman, “Jika itu tentang keluarga Liu, serahkan saja padaku. Aku jamin tidak akan melibatkan siapa pun.”
Dia sedang memikirkan bagaimana memaksa Liu Hong untuk mengungkapkan kelemahan dan kekurangan beberapa syarat.
Melihat bahwa dia telah melihat pikirannya, Fang Hongxiu diam sejenak, lalu mengambil kantong yang dia bawa di pinggangnya dan menyerahkannya kepadanya.
“Aku memang menemukan beberapa hal, tetapi… kau nilai sendiri.”
Chen Yi melihat kantong itu, lalu melihat ekspresinya, dan mengulurkan tangan untuk mengambilnya.
“Aku mengerti.”
“Apapun hasilnya, urusan ini tidak ada hubungannya dengan Kantor Pengawasan Provinsi.”
Untuk Fang Hongxiu membawanya dengan begitu hati-hati, isi kantong itu pasti luar biasa.
Chen Yi bahkan bisa membayangkan suasana berat yang dia bawa selama beberapa hari ini, mungkin khawatir akan menarik bencana mematikan jika itu bocor.
Fang Hongxiu mengangguk ringan, ekspresinya terlihat lebih santai, “Jika kau tidak ada urusan lain, aku akan pergi dulu.”
Chen Yi menyimpan kantong itu dan bertanya santai, “Melihat kalian semua terburu-buru, apakah telah terjadi kasus besar?”
Fang Hongxiu melihat sekeliling. Melihat tidak ada orang di dekatnya, dia mendekat dan berbicara beberapa kalimat dengan suara rendah.
Setelah mendengarkan, senyum di wajah Chen Yi memudar, “Seperti itu? Ada pengungsi bencana yang bergerak?”
Fang Hongxiu mengangguk, “Beberapa kabupaten mengalami bencana alam. Meskipun prefektur mengeluarkan biji-bijian bantuan, masih banyak orang yang kelaparan.”
“Kabar datang dua hari lalu bahwa puluhan ribu pengungsi bencana sedang menuju kota prefektur. Yang tercepat sudah mencapai perkebunan hutan di luar kota.”
“Perkebunan hutan…”
Chen Yi melihat ke arah gerbang kota timur dan bertanya, “Apa kata Kantor Administrasi Provinsi dan pemerintah prefektur?”
Meskipun dia telah mendengar dalam beberapa hari terakhir bahwa beberapa kabupaten di hilir Sungai Chishui telah mengalami banjir dan hasil biji-bijian yang sangat rendah, hasil panen keseluruhan Provinsi Shu tahun ini seharusnya berarti pemerintah seharusnya memiliki kemampuan untuk mendistribusikan biji-bijian.
Melihat sekarang, dia masih meremehkan Kantor Administrasi Provinsi, atau lebih tepatnya, kebengisan Liu Hong.
Membiarkan rakyat dari beberapa kabupaten terpaksa memakan anak-anak mereka sendiri, menyebabkan pengungsi bencana menjadi terlantar, dan memblokir semua berita…
Chen Yi bisa dengan mudah menyimpulkan bahwa Liu Hong pasti memiliki alasan mendalam untuk melakukan ini. Namun, dengan waktu yang mendesak, dia tidak bisa langsung melihat niat Liu Hong.
Tidak mungkin untuk bekerja sama dengan Perhimpunan Dagang Provinsi Ji untuk terus menaikkan harga biji-bijian, bukan?
Fang Hongxiu berbicara terus terang, “Setelah mengetahui hal ini, Komisaris Liu memerintahkan Prefek untuk membuka gudang dan mendistribusikan biji-bijian.”
“Tetapi karena…”
Melihat dia ragu, Chen Yi teringat peristiwa dari dua hari lalu dan berkata dengan perubahan ekspresi yang sedikit, “Karena Tua Marquis Xiao dan Jenderal Jinghong mengusulkan agar dia menstabilkan harga biji-bijian?”
Fang Hongxiu mengangguk dan berkata dengan putus asa, “Maksud Prefek adalah bahwa kota prefektur lebih penting.”
Chen Yi mengernyit dalam hati. Kata-kata seperti itu mungkin dapat diterima jika berasal dari Liu Si, tetapi jika berasal dari Liu Hong, Komisaris Administrasi Provinsi, itu agak tidak masuk akal.
Baik kota prefektur maupun kota kabupaten, semuanya berada dalam Provinsi Shu. Bagaimana mungkin insiden besar seperti ini tidak ditangani secara adil?
Begitu bantuan bencana salah arah, tidak ada jaminan bahwa para pengungsi itu tidak akan menyebabkan keributan. Namun, Chen Yi sudah menebak respons Liu Hong—menggunakan insiden Tua Marquis Xiao yang datang kepadanya untuk “memaksa” dia menstabilkan harga biji-bijian sebagai alasan, dia akan mengajukan permohonan resmi kepada pengadilan dengan “permohonan maaf.”
Setelah berpikir sejenak, dia berkata dengan suara dalam, “Masalah ini sangat penting. Cobalah untuk memprioritaskan penanganan.”
Fang Hongxiu mengangguk, “Aku mengerti.”
Melihat Chen Yi tidak mengatakan apa-apa lagi, dia menjabat tangannya dan berkata, “Kita memiliki banyak kesalahpahaman sebelumnya. Mari kita tinggalkan semua itu di belakang.”
Setelah selesai berbicara, tanpa menunggu tanggapan Chen Yi, dia berbalik dan pergi.
Chen Yi mengawasi dia pergi, lalu berbalik untuk mengeluarkan kantong itu.
Dia juga mengerti bahwa Kantor Pengawasan Provinsi meninggalkan kota sebagian besar untuk pertahanan, mencegah para pengacau di antara pengungsi bencana itu.
Mereka tidak bisa campur tangan dalam masalah bantuan bencana tetapi saat ini, biji-bijian yang tersisa di tangannya hanyalah setetes air dalam ember untuk puluhan ribu pengungsi bencana.
Jika masalah ini tidak bisa diselesaikan dalam waktu singkat, tidak ada jaminan bahwa Liu Hong dan yang lainnya tidak memiliki lebih banyak skema yang menunggu.
Memikirkan hal ini, sambil mengeluarkan isi kantong untuk memeriksanya, Chen Yi berbalik dan meluncur ke dalam sebuah gang, kembali ke Pasar Barat.
Karena dia tahu tentang masalah ini, dia tidak mungkin mengabaikannya.
Semakin cepat semakin baik. Dia harus membuat beberapa persiapan.
Setelah hanya melangkah beberapa langkah, Chen Yi melihat isi beberapa lembar kertas dan terhenti.
Lembar-lembar itu mencantumkan beberapa petunjuk yang langsung mengarah pada Zhao Shichang dan orang-orang di sekitar Liu Hong:
[Hari pertama bulan kesembilan, Zeng Zhifeng menggunakan kekuasaan pemerintah untuk memerintahkan Geng Transportasi menyiapkan beberapa kapal menuju selatan.]
[Hari ketiga bulan kesembilan, kediaman di luar Pasar Timur disewa oleh Zeng Zhifeng. Orang tersebut telah menghilang tanpa jejak, dicurigai diculik oleh “Spear Naga.”]
[Hari keempat bulan kesembilan, para perampok kuda dari Kerajaan Poshi pergi ke kediaman keluarga Liu di luar kota.]
[Hari kesembilan bulan kesembilan, beberapa orang yang mencurigakan masuk dan keluar dari kediaman Liu. Salah satunya saat ini berada di Aprikot Forest Hall…]
Setelah membaca, mata Chen Yi menyempit sedikit.
Petunjuk-petunjuk lain tentang Zeng Zhifeng adalah satu hal, tetapi yang terakhir tentang seseorang dari Aprikot Forest Hall muncul di kediaman Liu…
Berbicara tentang aktivitas mencurigakan, selain orang-orang dari Sekte Lima Racun, Chen Yi tidak akan memikirkan hal lain.
Pikirannya berlari.
Situasi cabang pertama, kedua, dan ketiga dari keluarga Liu di Provinsi Jing melintas dalam pikirannya satu per satu.
Liu Jing sudah mati.
Liu Wen sudah mati.
Liu Zhaoxue berkolusi dengan Sekte Lima Racun, berusaha mengendalikan cabang pertama keluarga Liu di Provinsi Jing…
Sekte Lima Racun…
“Apakah mungkin Liu Hong juga memiliki hubungan dengan Sekte Lima Racun?”
“Jika iya, maka dia benar-benar layak mati!”
Memikirkan hal ini, Chen Yi menyimpan lembar-lembar kertas itu. Langkahnya tanpa sadar dipercepat saat dia melesat menuju Pasar Barat.
Tak lama kemudian, dia menemukan Liu Lang dan Zhang Dabao. Menatap tatapan terkejut mereka, dia memberi instruksi dengan nada serius, “Malam ini kalian akan pergi ke kediaman Lin dan harus menyelesaikan transaksi untuk satu juta shi biji-bijian itu.”
Liu Lang, mencubit jenggot tebal yang baru saja dia tempel di wajahnya, bertanya dengan bingung, “Begitu mendesak, apakah ada sesuatu yang terjadi?”
Chen Yi mengangguk, “Masalah nyawa manusia. Lakukan seperti yang aku katakan.”
“Selain itu, setelah kalian mengonfirmasi waktu transaksi dengan Lin Zhenghong, sebelum fajar besok, pergi ke perkebunan hutan dan hentikan sementara penjualan biji-bijian.”
“Hentikan sementara?”
Liu Lang terkejut dan hampir menarik off janggut palsunya, “Bos, bukan berarti aku tidak setuju, tetapi saat ini perkebunan hutan dikelilingi oleh orang-orang dari kota.”
“Jika kita benar-benar menghentikan penjualan biji-bijian, aku memperkirakan orang-orang itu bahkan mungkin melakukan perampokan.”
Chen Yi melambaikan tangannya, “Pengungsi bencana telah tiba.”
Mengingat jumlah pengungsi itu, ketika orang-orang dari kota prefektur melihat mereka, mereka mungkin tidak memiliki hati untuk tetap di luar kota.
Tentu saja, mereka juga tidak bisa bertabrakan dengan Xue Duanyun dan yang lainnya.
Liu Lang bingung, “Pengungsi bencana? Pengungsi bencana apa?”
“Pengungsi bencana dari beberapa kabupaten di hilir Sungai Chishui. Banyak yang sudah mencapai perkebunan hutan…”
Setelah Chen Yi menjelaskan secara singkat, dia tidak lupa mengingatkan, “Dabao, kau bisa menggunakan ini untuk membuat Lin Zhenghong mengangkut biji-bijian keluar dari kota secepat mungkin.”
Zhang Dabao dan Liu Lang mengerti dan mengangguk berulang kali.
“Setelah kalian tiba di perkebunan hutan, kalian harus menjaga biji-bijian itu dengan baik. Aku memiliki penggunaan penting untuknya.”
“Tuanku, tenang saja…”
Meskipun tidak banyak yang tersisa, setidaknya bisa bertahan satu atau dua hari, memberi sedikit ruang untuk bergerak.
Setelah Zhang Dabao selesai mendandani mereka berdua, mereka berpamitan kepada Chen Yi dan menyembunyikan jejak mereka saat menuju Pasar Timur.
Chen Yi mengawasi sosok mereka yang menjauh. Setelah berpikir sejenak, dia menemukan kuas dan tinta dan menulis beberapa baris.
Masalah ini terlalu penting. Dia harus memberi tahu keluarga Xiao secepat mungkin.
…
Lewat setengah jam pertama chou.
Chen Yi membuat lingkaran, menyelesaikan beberapa tugas, dan hanya kemudian kembali ke Taman Lotus Musim Semi.
Dia berganti pakaian biasa dan datang ke jendela, melihat beberapa titik cahaya yang tersebar muncul di halaman tengah yang tidak terlalu jauh.
“Aku harap Tua Marquis bisa memikirkan solusi.”
“Jika tidak, dengan metode Liu Hong, semakin lama pengungsi bencana itu tetap di luar kota prefektur, semakin buruk hasilnya…”