Chen Yi sudah terbiasa dengan lidah tajam Liu Lang.
Mencela tidak ada gunanya.
Hanya dengan memukulnya, dia akan ingat pelajarannya.
Chen Yi mengalihkan pandangannya dan melihat pemuda kurus yang memegang mangkuk di depannya, tersenyum hangat sambil berkata, “Pegang dengan baik.”
Satu sendok nasi sup, setengah sup dan setengah nasi, dituangkan ke dalam mangkuk.
Pemuda itu cepat-cepat meliriknya, membungkuk, dan berbisik terima kasih kepada dermawannya sebelum dengan hati-hati membawa mangkuk itu pergi.
Di sampingnya, Xiao Wan’er melakukan hal yang sama, menundukkan kepala saat dia menyendok nasi sup untuk para pengungsi bencana.
Dia tidak sanggup melihat dengan jelas, maupun bisa melihat dengan jelas para pengungsi yang tertutup lumpur dan kurus kering ini, tetapi telinganya bisa mendengar ucapan terima kasih mereka.
Beberapa suara dalam, beberapa jelas, beberapa baik hati, beberapa teredam.
Tanpa kecuali, suara-suara itu sebagian besar lemah dan lesu.
Hanya setelah meneguk satu sendok nasi sup, saat mereka mengeluarkan suara menghisap, mereka tampak memiliki sedikit vitalitas.
Setiap kali Xiao Wan’er mengangkat kepalanya, dia bisa melihat sepasang mata penuh harapan, yang tak ayal membuat hatinya sakit.
“Saudara ipar, mengandalkan kita saja, aku khawatir kita tidak bisa bertahan lama.”
“Jika dalam beberapa hari tempat tinggal kehabisan gandum, mereka…”
Walaupun suaranya lembut, Chen Yi mendengarnya dengan jelas.
Dia menoleh ke arah Xiao Wan’er, memahami perasaannya, dan berkata dengan sedikit geli, “Keluarga yang mengumpulkan amal pasti akan mendapat berkah.”
“Melakukan yang terbaik saja.”
Chen Yi juga tahu bahwa mengandalkan gandum keluarga Xiao untuk memberikan bantuan kepada puluhan ribu pengungsi bencana adalah hal yang mustahil.
Atau bahkan tidak realistis.
Bahkan jika keluarga aristokrat lainnya ikut memberikan bantuan, menghabiskan makanan yang ada, itu tetap saja hanya setetes air di lautan.
Hanya jika pemerintah turun tangan, menyebarkan dan menempatkan para pengungsi bencana dengan pasokan gandum yang layak, bahaya yang tersembunyi bisa sepenuhnya teratasi.
Xiao Wan’er sedikit mengangkat kepalanya, menatapnya. Rasa iba di wajahnya yang pucat sedikit memudar, sudut bibirnya terangkat sedikit.
Senyum yang bisa memikat satu kota.
“Ya, kita hanya perlu melakukan yang terbaik.”
Di sisi lain.
Ma Liangcai memimpin Yuan Liu’er, Yuan Hao, dan lainnya untuk mendiagnosis dan merawat beberapa pengungsi bencana yang sakit parah.
Mengambil nadi, menentukan yin dan yang, sambil mengajarkan Yuan Liu’er.
“Om ini sudah tua dan lemah. Dia tersandung sepanjang jalan ke sini, menghabiskan esensi dan darahnya, jatuh sakit karena kelelahan…”
“Bibi, istirahatlah dan jangan bergerak. Luka di kakimu terlalu parah, nanah dan darah menyebar ke atas. Aku akan memberi akupunktur terlebih dahulu…”
“Juga…”
Yuan Liu’er mengamati dengan hati-hati, mendengarkan dengan sungguh-sungguh, diam-diam mengingat semua yang diajarkan dalam hatinya, tanpa sadar menjadi akrab dengan Treatise on Cold Damage yang telah dia pelajari dalam beberapa hari ini.
Meskipun Yuan Hao juga mendengar beberapa isi, dia tidak bisa mengingat atau memahaminya.
Setelah beberapa saat, merasa bosan, dia melihat beberapa pemuda yang telah meminum nasi sup tidak jauh dari sana dan mendekati mereka.
Mengobrol pelan, terutama bertanya dari mana mereka berasal, berapa usia mereka, dan apa nama mereka.
Yuan Hao dengan ceria memberitahu nama dirinya, lalu bertanya bagaimana mereka sampai di sini.
Seorang pemuda berkulit gelap, agak kekar, melihatnya dengan rasa iri, “Kami hanya mengikuti ke mana orang dewasa pergi, melalui pegunungan, menyeberangi sungai.”
“Apa yang kalian makan?”
“Awalnya semua orang membawa makanan kering. Setelah makanan kering habis, kami mencari makanan di mana-mana.”
“Apakah kalian pernah makan beruang hitam?”
“Beruang?”
“Ya, ayahku dan yang lainnya berburu beruang hitam, besar sekali, membiarkan banyak orang makan dengan kenyang.”
Melihat dia membusungkan dada dengan bangga saat berbicara seolah-olah dia sendiri yang berburu beruang itu, Yuan Hao melihat sekeliling dengan sedikit iri, “Ayahmu sangat hebat? Apakah dia ada di sini?”
Bagi orang biasa, seni bela diri dan belajar adalah cita-cita, jadi yang kuat di antara orang biasa adalah tujuan mereka.
Senyum pemuda berkulit gelap itu membeku, ekspresinya berubah sedih saat dia membalikkan kepala, “Dia sudah pergi.”
“Pada hari itu ketika hujan deras, ayahku memimpin orang-orang ke gunung untuk berburu dan menghadapi kemarahan dewa gunung, terkubur oleh lumpur dan batu.”
Saat Yuan Hao hendak memberikan ucapan belasungkawa, dia melihat pemuda berkulit gelap itu menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan, “Ayahku bilang seseorang harus hidup berdiri di kehidupan ini, tidak peduli seberapa sulit atau pahit, kau harus menggigit gigi dan bertahan.”
“Aku bertahan, dan aku akan hidup untuk ayahku.”
Yuan Hao menatapnya bingung, akhirnya setelah beberapa saat berkata, “Itu sangat mengagumkan.”
Mendengar ini, ekspresi sedih pemuda berkulit gelap itu lenyap, “Aku juga merasa ayahku mengagumkan.”
“Sepanjang jalan dia memimpin beberapa paman menyelamatkan banyak orang…”
Saat mereka berbicara, mereka semakin akrab dan bermain beberapa permainan sederhana bersama.
Sangat sederhana, melempar koin, menebak sisi mana yang muncul.
Yang kalah harus menggendong yang menang selama satu putaran.
Tak lama kemudian, di tengah kesunyian para pengungsi bencana, tawa ceria pemuda-pemuda itu terdengar.
Sederhana dan murni.
Yuan Liu’er menoleh untuk melihat, melihat Yuan Hao bermain dengan gembira, hanya tersenyum sedikit dan melanjutkan mengikuti Master Ma Liangcai memberikan pengobatan gratis.
Chen Yi juga memperhatikan hal-hal ini. Setelah melihat sekilas dan menemukan tidak ada yang aneh, dia melanjutkan menyendok nasi sup untuk para pengungsi bencana.
Sibuk dan ramai.
Setelah lewat tengah jam wu, hampir lima puluh ribu pengungsi bencana akhirnya mendapatkan semangkuk nasi sup.
Chen Yi dan Xiao Wan’er beristirahat sejenak, kemudian menarik Xiao Xueshuo, Liu Si’er, dan yang lainnya untuk mendiskusikan pengaturan selanjutnya.
“Duapuluh ribu shi gandum, jika digunakan dengan hati-hati, seharusnya bertahan sepuluh hari.”
“Kita tidak bisa menghitungnya seperti itu.”
“Young Master?”
Chen Yi menunjuk ke jalan resmi di timur perkebunan hutan dan berkata pelan, “Lebih banyak pengungsi bencana masih datang.”
Hari ini baru hari pertama kedatangan pengungsi. Siapa yang tahu berapa banyak lagi yang akan datang.
Perkiraan konservatif, bertahan bahkan lima hari pun sudah beruntung.
Xiao Wan’er menatapnya, “Saudara ipar, apakah kau punya solusi?”
“Ada solusi. Tukar semua gandum halus dengan gandum kasar, yang bisa bertahan lima hari lagi. Ditambah…”
Chen Yi berhenti sejenak, nada suaranya menjadi lebih tegas, “Mari kita gunakan semua gandum kasar.”
Satu shi gandum halus bisa ditukar dengan dua shi gandum kasar, bertahan beberapa hari lagi sebanyak yang mungkin.
Sampai… Pandangan Chen Yi melintas di depan Xiao Wan’er, jatuh pada kediaman di samping perkebunan hutan. Di bawah atap, Zhang Dabao, Liu Lang, Xue Duanyun, dan yang lainnya telah melihat ke arah ini.
Dia tidak tahu apakah para pedagang gandum telah ditipu.
Setelah berpikir, Chen Yi berbicara beberapa kata pelan kepada Xiao Wan’er di sampingnya, “Aku akan pergi melihat ke sana.”
Xiao Wan’er tentu tidak khawatir tentang keselamatannya, tetapi tetap menginstruksikan Xie Tingyun dan Shen Huatang untuk mengawasi keberadaannya.
Chen Yi mengizinkan mereka, berkeliling melewati kerumunan, datang di depan Zhang Dabao dan yang lainnya, menangkupkan tangan dan bertanya dengan senyum, “Aku mendengar sebelumnya dari orang-orang yang kembali ke kota bahwa kalian memiliki gandum?”
“Aku ingin tahu siapa yang bertanggung jawab?”
Liu Lang mengangkat alis sedikit dan akan berbicara ketika Zhang Dabao melangkah maju dan membungkuk, “Hamba ini menyapa Scholar Qingzhou.”
“Kau bisa memberitahuku apa pun yang kau butuhkan.”
Sambil berbicara, dia mengedipkan mata kepada Chen Yi, menunjukkan bahwa dia siap kapan saja.
Chen Yi meliriknya dan mengangguk dengan senyum, “Ada banyak orang di sini dengan banyak mata. Bagaimana jika kita mencari tempat yang sepi?”
Zhang Dabao tentu tidak keberatan. Dia mendorong Liu Lang dan mengundang Chen Yi masuk ke kediaman.
Liu Lang melihat keduanya menutup pintu kayu dan tidak bisa menahan diri untuk tidak menggerutu, “Bahkan bukan dari keluarga Xiao, tapi datang meminta gandum?”
“Apakah kau tidak berpikir begitu?”
Xue Duanyun tersenyum canggung dan mengangguk tetapi tidak berani berbicara keras, hanya berani melirik Xie Tingyun dan Shen Huatang dari sudut matanya.
Sejak kedatangan Chen Yi dan yang lainnya, dia dan Zhang Sanhu serta Zhang Sihu seperti tikus yang melihat kucing, tidak mengucapkan sepatah kata pun.
Mereka benar-benar khawatir terdeteksi oleh dua kakak perempuan mereka, tidak bisa menjelaskan diri.
Liu Lang menyadari abnormalitas mereka dan melengkungkan bibirnya, “Apakah itu begitu menakutkan?”
“Berbicara tentang menakutkan, itu harus bos kita.”
“Seni bela dirinya… benar-benar mengesankan. Aku bahkan tidak bisa menahan satu serangan. Jika dia tidak menunjukkan belas kasihan saat itu, aku sudah mati delapan ratus kali.”
Membicarakan ini, Liu Lang melirik Xiao Wan’er, melihatnya dengan seksama, lalu tiba-tiba tertawa dan merendahkan suaranya, “Apakah kau pikir bos kita tertarik pada gadis itu?”
Xue Duanyun dan tiga lainnya melihat ke arah itu, memikirkan sesuatu, dan semua menunjukkan ekspresi yang agak sugestif.
Tak perlu dikatakan.
Liu Lang menepuk tangannya dengan ringan dan tertawa, “Sejak zaman kuno, pahlawan tidak bisa melewati rintangan kecantikan. Bos kita juga sama.”
“Kalau tidak… menghadapi para perampok kuda yang berbahaya itu, bagaimana dia berani maju sendirian?”
“Benar, benar. Lain kali aku bertemu bos, pasti akan kutanyakan padanya…”
Tolong jangan bertanya.
Zhang Dabao di dalam pintu mendengar suaranya dan menggelengkan kepala dalam hati. Saudara Liu sudah tidak bisa diselamatkan.
Mengatakan tuanku itu berpengetahuan dan lemah sebelumnya adalah satu hal, tetapi dia juga berani membicarakan tuanku dan putri tertua keluarga Xiao.
Yang penting adalah tuanku ada di sini…
Chen Yi juga mendengar kata-kata Liu Lang, senyum muncul di wajahnya.
Sepertinya satu pukulan belum cukup, maka Chen Yi bertanya kepada Zhang Dabao namanya sambil menulis beberapa karakter di udara: [Apakah semuanya berjalan lancar?]
Zhang Dabao mengangguk mengerti: [Lancara.]
[Lin Zhenghong akan mengumpulkan gandum dari keluarga-keluarga lainnya hari ini. Setelah tengah malam nanti, mereka akan mencari cara untuk mengangkutnya keluar dari kota dan melakukan transaksi dua ratus li ke barat.]
Setelah tengah malam…
Chen Yi mencatat waktunya dan mengangguk sedikit: [Kau tidak perlu mengawasi perkebunan hutan lagi. Urusan dengan Lin Zhenghong lebih penting.]
Karena dia datang bersama Xiao Wan’er, gandum di sini tentu tidak akan hilang.
Selain itu, Xue Duanyun dan yang lainnya masih ada di sini.
Setelah menanyakan dengan jelas, Chen Yi merasa yakin dan mengobrol dengan Zhang Dabao sejenak sebelum keluar dari kediaman.
Melihat keduanya keluar, Liu Lang tersenyum dan menangkupkan tangan, “Apakah Scholar Qingzhou pergi begitu cepat?”
Chen Yi mengabaikannya dan langsung berjalan menuju Xiao Wan’er dan yang lainnya.
Senyum Liu Lang membeku. Setelah menyadari, dia melambai-lambaikan tinjunya ke punggungnya yang menjauh.
“Apa yang dibilang tentang scholar, mencari ketenaran!”
“…”
Zhang Dabao melihatnya dengan putus asa, “Saudara Liu, lebih baik kau berkata sedikit.”
Semakin banyak yang diucapkan, semakin banyak kesalahan. Hasilnya akan menyedihkan.
Liu Lang mengabaikannya, “Apa yang bisa dia lakukan padaku?”
Kemudian dia mengganti topik, “Omong-omong, untuk apa dia datang? Ingin gandum itu?”
“Itu benar…”
“Tanpa kata-kata bos, siapa yang berani menyentuhnya? Scholar Qingzhou juga tidak bisa!”
Yang penting adalah bos sudah memberi kata.
Zhang Dabao menggelengkan kepala dan memutuskan untuk menjaga jarak dari Liu Lang setelah malam ini agar terhindar dari bencana yang tidak pantas.
Chen Yi bertindak seolah tidak mendengar, melanjutkan sendiri untuk bergabung dengan Xiao Wan’er dan yang lainnya.
“Aku bertanya. Mereka memiliki gandum di sana, tetapi tidak tahu keluarga mana dari kota prefektur.”
“Namun, melihat bagaimana mereka menjual gandum dengan harga yang adil sebelumnya, pasti keluarga yang mendukung mereka juga orang yang dermawan.”
Wajah Xiao Wan’er menunjukkan kebahagiaan, “Berapa banyak gandum yang mereka miliki?”
“Tidak disebutkan secara spesifik, tetapi seharusnya setidaknya sepuluh ribu shi.”
Kejadian ini terjadi tiba-tiba. Jika bukan karena reaksi cepat Chen Yi, tidak ada sepuluh ribu shi gandum ini yang akan tersisa. Namun, Xiao Wan’er tidak kecewa. Sebaliknya, dia menghitung, “Maka kita bisa bertahan lima hari lagi.”
“Mungkin…”
Setelah berdiskusi, kelompok itu terpisah untuk bertindak.
Xiao Xueshuo memimpin orang-orang dengan gandum untuk mencari keluarga aristokrat terdekat untuk menukar dengan gandum kasar.
Yang lainnya terus sibuk melayani bubur.
Sampai cahaya mulai meredup, Chen Yi dan yang lainnya kembali dengan kereta.
Melalui Relief Medicine Hall, Ma Liangcai memimpin Yuan Liu’er, Yuan Hao, dan yang lainnya untuk mengucapkan selamat tinggal dan pergi.
Chen Yi secara khusus melihat Yuan Hao lagi. Melihat tidak ada yang aneh padanya, dia dengan sabar mengikuti Xiao Wan’er dan yang lainnya kembali ke kediaman marquis.
Yuan Liu’er melihat kereta pergi, menarik Yuan Hao untuk mengikuti di belakang Ma Liangcai, pikirannya masih teringat pada metode pengobatan dan penyelamatan nyawa yang dia pelajari sepanjang hari.
Yuan Hao sesekali melirik ke arah kereta dengan bendera keluarga Xiao, wajahnya menunjukkan rasa iri, “Kakak, orang-orang dari kediaman marquis semua orang baik.”
Dan semua orang dengan kemampuan hebat.
Putri tertua itu tidak hanya cantik tetapi juga berhati baik, selalu lembut terhadap para pengungsi bencana di luar kota.
Putra muda kedua itu, grand master kakaknya, juga sama.
Sama seperti yang dikatakan buku-buku, halus dan berbudaya.
Dan para penjaga itu, masing-masing tinggi dan kekar, mengenakan baju zirah besi dengan pedang panjang di pinggang mereka, sangat mengesankan.
Yuan Liu’er mengangguk sambil berpikir, “Grand Master dan yang lainnya adalah dermawan kita. Ingat untuk tidak bertindak ceroboh saat kau melihat mereka di masa depan.”
“Aku tahu, kakak…”
Tak lama kemudian, Yuan Liu’er dan Yuan Hao makan malam di Relief Medicine Hall, lalu mengucapkan selamat tinggal kepada Ma Liangcai dan menuju Kangle Alley.
Ini adalah sebuah gang kecil dekat gerbang kota timur.
Hanya sekitar seratus rumah tangga.
Gang yang sempit itu dalam dan gelap. Lubang dan benjolan di jalan batu membuat Yuan Liu’er dan Yuan Hao berjalan tidak rata.
Saat mereka berjalan, Yuan Hao bercerita tentang apa yang dia lihat sepanjang hari.
“Kakak, mereka sangat menyedihkan.”
“Datang dari Guangan County sepanjang Sungai Chishui, bahkan tidak berani mengambil jalan resmi, takut dihentikan oleh orang-orang pemerintah, hanya bisa mengambil jalan pegunungan dan jalur sungai.”
“Tanpa makanan di jalan, banyak orang bertarung dengan binatang buas, dan beberapa masuk ke dalam air yang dingin untuk menangkap ikan.”
“Ketika benar-benar tidak ada yang bisa dimakan, mereka makan kulit pohon dan rumput liar…”
Yuan Liu’er lebih dewasa dan keluarganya baru saja mengalami musibah, jadi dia tentu bisa merasakan empati.
“Jangan beri tahu ibu dan yang lainnya saat kita kembali.”
“Aku tahu, kakak.”
Yuan Hao mengeluarkan sepotong gula yang dibungkus dari dadanya dan memberikannya padanya, “Ingin?”
Yuan Liu’er meliriknya dan menggelengkan kepala, “Tidak.”
Kemudian dia bertanya, “Dari mana ini?”
“Seorang pedagang baru saja lewat dan memberikan setiap orang sepotong permen.”
Melihat dia tidak mau memakannya, Yuan Hao menjilatnya dengan hati-hati dan tersenyum, “Manis sekali.”
Yuan Liu’er menepuk kepalanya, “Ingat untuk menyimpannya dengan aman. Jangan biarkan orang lain melihatnya.”
Kangle Alley sebagian besar dihuni oleh keluarga miskin. Di tempat di mana orang-orang bahkan tidak bisa makan, selalu ada orang yang mencuri.
Dia sudah terbiasa, tetapi tidak ingin Yuan Hao mengalami bahaya sifat manusia terlalu awal.
“Aku tahu, aku tahu…”
Yuan Hao tidak bisa menahan diri untuk menjilatnya beberapa kali lagi sebelum hati-hati membungkus permen itu dan menyimpannya dekat. Namun, tidak lama setelah kembali ke rumah, dia merasa pusing dan ringan kepala.
“Ibu, aku mengantuk.”
“Haozi, maka tidurlah dulu…”
…
Baru saja lewat jam xu.
Chen Yi bangkit perlahan, mengenakan topengnya, berganti pakaian malam, dan menyelinap keluar dari Spring Lotus Garden.
Hari ini, semua orang di dalam kediaman kecuali Xiao Wuge telah bekerja sepanjang hari dan tidur lebih awal.
Di malam yang tenang, Chen Yi sendirian.
Melalui hutan kecil yang rendah, menghindari pengintai tersembunyi keluarga Xiao, dia langsung menuju Kangle Alley.
Saat itu, sudah larut malam tetapi ada cukup banyak orang di jalan.
Para pelancong jianghu bercampur di berbagai penginapan dan kedai. Orang-orang biasa sebagian besar kembali ke kediaman mereka sendiri.
Ada beberapa suara tawa dan percakapan, tetapi tidak banyak.
Lebih mendominasi adalah suasana yang berat.
Bahkan para jianghu dari tempat lain menyadarinya. Satu per satu, berbicara dengan logat dari berbagai tempat, mereka membicarakan peristiwa yang terjadi di Provinsi Shu.
Di antara mereka ada yang terinformasi baik, menceritakan rahasia tersembunyi dari beberapa hal.
“That ‘Dragon Tiger’ Liu Wu pasti telah tertarik pada putri tertua keluarga Xiao. Jika tidak, mengapa dia berani mengambil risiko seperti itu untuk menyelamatkannya?”
“Ahli dan berani?”
“Omong kosong!”
“Ini pasti pahlawan yang menyelamatkan kecantikan!”
Chen Yi tersenyum saat melewati, setuju dalam hati dengan “pahlawan yang menyelamatkan kecantikan” ini.
Kecuali pahlawan ini terpaksa melakukannya dengan tidak berdaya.
Tak lama kemudian, Chen Yi berkelok-kelok menuju Kangle Alley. Sebelum dia bisa mencari rumah demi rumah, dia mendengar teriakan mendesak yang datang dari dalam.
“Siapa pun, cepat, seseorang, Haozi, Haozi tidak baik-baik saja…”
Orang-orang di sekitar terbangun terkejut. Beberapa bertanya apa yang terjadi, yang lain mengutuk.
Chen Yi melihat ke arah suara itu dan melesat ke rumah itu, bersembunyi di sudut untuk mengamati situasi di dalam.
Dia melihat Yuan Hao, yang selama hari itu ceria dan energik, kini memiliki wajah kebiruan dengan kilauan hitam di bibir dan giginya.
Yuan Liu’er sedang mengambil nadinya.
Di samping mereka ada beberapa orang yang memanggil dengan cemas, menangani tetangga di sekitar.
Chen Yi melihat sekeliling sekali, memastikan tidak ada orang mencurigakan, dan menggunakan Art of Observing Qi untuk memeriksa tubuh Yuan Hao.
Dengan sekali tatapan, ekspresinya menjadi serius.
Tanpa ragu, dia langsung pergi ke sisi Yuan Liu’er, “Bersihkan jalan, biarkan aku!”
Yuan Liu’er tidak memperhatikan, terus mengambil nadi sambil bergumam.
Melihat ini, Chen Yi tidak membuang waktu. Dia menariknya menjauh dan berkata dengan suara dalam, “Ini adalah racun epidemi. Bawa mereka jauh!”
Yuan Liu’er tertegun, tidak sempat berpikir siapa dia, dan bertanya, “Apa itu racun epidemi?”
“Plague.”
“Plague?!”