Jenderal Star menurunkan suaranya sambil berkonsentrasi mendengarkan ada tidaknya gerakan di luar rumah.
Dengan tingkat kultivasinya, apalagi orang biasa, bahkan praktisi Jianghu dengan kultivasi setara dengannya pun akan sulit lolos dari deteksinya.
Melihat bahwa di luar hanya ada suara hujan deras, dia melanjutkan, “Baginda sangat marah. Bukan hanya Liu Hong, seluruh keluarga Liu dari Provinsi Jing dicabut sampai ke akarnya.”
Lou Yuxue dan Cui Qingwu saling bertukar pandang, keduanya agak terkejut.
“Apakah Selir Liu sudah tidak disayang lagi?”
Jenderal Star memandang mereka tanpa kata, jelas tidak menyangka ini yang pertama kali mereka pikirkan.
“Pavilion Master tidak menyebutkan hal ini, tapi… dengan keluarga Liu berakhir seperti ini, bahkan jika Selir Liu masih disayang, kemungkinan besar akan menjauh dari Baginda di masa depan.”
“Benar juga.”
Lou Yuxue mengangguk penuh pertimbangan, lalu bertanya, “Tuan, jika kita bertindak menangkap orang sekarang, bukankah itu akan memperingatkan Liu Hong?”
Cui Qingtu menimpali, “Liu Hong adalah orang dengan ambisi serigala. Jika dia merasakan aktivitas tidak biasa di sekitarnya, tidak ada jaminan dia tidak akan bertindak nekat seperti anjing terpojok.”
Jenderal Star tersenyum dan menggelengkan kepala, “Dia seharusnya sudah membuat pilihannya.”
“Tuan, apakah Anda mengacu pada apa yang dia lakukan baru-baru ini…”
“Seharusnya benar.”
“Beberapa hari terakhir ini dia tinggal di belakang pintu tertutup di Kantor Administrasi Provinsi. Rumah tangganya tampak normal di permukaan, tetapi sebenarnya ada gerakan yang tidak biasa.”
Pandangan Jenderal Star beralih ke pemerintah Kantor Administrasi Provinsi di Jalan Zhennan, nada suaranya agak nostalgis saat berkata, “Kedua putranya sudah pergi.”
“Mereka lari lebih dulu?”
“Yang tertua, Liu Taoyao, mungkin melarikan diri. Putra kedua, Liu Taofang… kemungkinan besar sudah mati.”
Jenderal Star menarik pandangannya dan melihat surat rahasia di tangannya, mengatakan sesuatu yang mengejutkan Lou Yuxue dan Cui Qingwu, “Petugas Bendera Besi yang baru saya tanam di rumah tangga Liu kehilangan kontak setelah racam wabah muncul malam itu. Dia mungkin juga sudah mati.”
Lou Yuxue dan Cui Qingwu sedikit mengerutkan kening, “Apakah dia ketahuan?”
Jenderal Star menyimpan surat rahasia, pertama menggeleng, lalu mengangguk, “Mungkin iya, mungkin tidak.”
“Bagaimanapun, malapetaka besar telah menimpa rumah tangga Liu.”
Dia benar-benar tidak bisa menjelaskan situasi spesifiknya tetapi tadi malam ketika dia pergi untuk menyelidiki kediaman Liu, sebelum dia bisa mendekat, dia menemukan bahwa orang-orang di mansion itu sepertinya semua kehilangan vitalitas mereka.
Meskipun dari kejauhan orang-orang itu tampak hidup, upon investigasi seksama, napas mereka lemah seperti orang tua yang menjelang ajal.
Sangat samar tetapi sebelum Jenderal Star bisa lebih dekat, dia mendeteksi aura tajam dan dominan bergegas langsung ke arahnya.
Dia tidak berhenti sama sekali, segera melarikan diri jauh, melarikan diri dari area kediaman Liu.
Bahkan sekarang, Jenderal Star masih merasa sedikit takut, seolah pedang panjang tergantung di atas dahinya.
Lou Yuxue secara alami tidak tahu detail ini. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Karena Pavilion Master sudah mengirim kabar dengan instruksi, haruskah kita bertindak malam ini?”
Mendengar ini, Cui Qingwu meliriknya tetapi tidak menyuarakan keengganannya.
Jenderal Star melihat ekspresi mereka dan mengangguk, “Kita akan bergerak malam ini.”
“Namun, kita harus membedakan prioritas.”
“Orang terdekat dengan Liu Hong adalah Wakil Komisaris Kantor Pengawasan Provinsi, Ye Jingxiao. Kali ini, surat Pavilion Master secara khusus menginstruksikan bahwa kita harus menangkapnya hidup-hidup.”
“Ye Jingxiao…”
Lou Yuxue mengingat, “Jika saya ingat benar, dia sebelumnya menulis memorial meraba-raba mengenai pembakaran biji-bijian musim panas tiga garnisun.”
Jenderal Star berkata, “Itu dia.”
“Dulu, rumor beredar di Provinsi Shu bahwa keluarga Xiao mencuri dan menjual dengan kedok pengawasan. Di permukaan, penjahat pergi membakar biji-bijian musim panas, tetapi pada kenyataannya, keluarga Xiao telah diam-diam menjual biji-bijian.”
“Ketika Sparrowhawk pertama kali datang ke Guangyuan, dia bahkan menyuruh orang menyelidikinya, tetapi tertunda karena urusan lain.”
Lou Yuxue juga memahami peristiwa berikut insiden biji-bijian musim panas tiga garnisun, “Saya tidak menyangka Ye Jingxiao sebenarnya didukung oleh Liu Hong. Saya pikir dia dari Guild Komersial Provinsi Ji.”
Sebelum Jenderal Star bisa berbicara, Cui Qingwu mendengus, “Sudah jelas.”
“Dengan kelicikan licik Liu Hong, dia pasti sudah lama menghitung untuk menyematkan hal-hal pada Guild Komersial Provinsi Ji, persis seperti insiden racun wabah ini.”
“Dari informasi yang kami peroleh sejauh ini, Liu Hong rupanya berencana memanfaatkan para korban bencana itu.”
“Bayangkan. Jika racun wabah tidak diselesaikan, apa yang akan menjadi situasi seluruh kota prefektur?”
Lou Yuxue mengabaikan provokasi verbalnya dan merenung, “Pertama kekurangan makanan, lalu bahaya racun wabah. Jika saya salah satu dari para korban bencana itu, saya takut…”
Ekspresi dingin muncul di wajah Jenderal Star, “Ambil risiko nekat.”
“Bahkan jika para korban bencana itu tidak ingin melakukannya, dengan cara Liu Hong, dia punya banyak cara untuk memaksa mereka mematuhi.”
“Untungnya, hal-hal tidak sampai ke titik itu. Jika tidak, Anda dan saya dan yang lainnya juga akan dihukum oleh Pavilion Master.”
Lou Yuxue membuat suara afirmatif, seorang figure muncul di pikirannya.
Sekali lagi, itu perbuatannya, “Naga Harimau” Liu Wu.
Meskipun Lou Yuxue memahami bahwa Liu Wu melakukan hal-hal itu untuk keluarga Xiao, dia juga tanpa sengaja membantu Penjaga Macan Putih sangat besar.
Pemberontakan berbeda dari racun wabah atau bencana alam. Itu adalah masalah besar yang akan menyebabkan kehebohan di seluruh Dinasti Wei Besar.
Mengesampingkan apakah akan mengirim pasukan atau tidak, Penjaga Macan Putih yang tersebar di berbagai lokasi akan menjadi yang pertama menerima hukuman.
Terutama di kota prefektur Provinsi Shu.
Dengan begitu banyak petugas bendera tersembunyi di berbagai tempat, tidak hanya gagal menghentikan skema Liu Hong, mereka bahkan tidak memiliki kesadaran sedikit pun.
Jika dia Pavilion Master, dia juga akan memberlakukan hukuman pada semua orang.
Cui Qingwu sepertinya melihat melalui pikirannya dan berkata dengan nada, “Kemampuan Liu Wu itu benar-benar tidak kecil.”
“Saya mendengar bahwa sebagian besar ahli Lima Racun Sect mati di tangannya malam itu, bahkan Yan Jingchen tidak terkecuali.”
Jenderal Star berhenti sejenak, ekspresinya melunak sedikit saat dia tersenyum dan berkata, “Seharusnya memang begitu.”
“Jika tidak, menggiven temperamen suku gunung, mengapa mereka begitu sembunyi-sembunyi?”
Cui Qingwu tidak tahu banyak tentang suku gunung. Mendengar ini, dia bertanya, “Jenderal Star tuan, kultivasi Yan Jingchen seharusnya cukup tinggi. Bagaimana dia bandingkan dengan Du Cang?”
Jenderal Star berpikir sejenak, “Kira-kira sama.”
Kemudian, tanpa menunggu Cui Qingwu bertanya lebih lanjut, dia melanjutkan, “Jangan lihat bagaimana kultivasi Yan Jingchen sedikit lebih tinggi dari Du Cang, tetapi seluruh Jalan tinjunya mengandalkan kekuatan racun untuk mencapai kemenangan.”
“Namun, seni shaman suku gunung paling efektif menahan kekuatan racun. Ini juga alasan mengapa Lima Racun Sect benar-benar dimusnahkan oleh suku gunung dulu.”
“Alasan saya mengatakan kekuatan Du Cang dan Yan Jingchen kira-kira sama sebenarnya karena seni penaklukan roh yang Du Cang latih adalah teknik yang secara khusus menyerang ‘roh’ seorang seniman bela diri.”
“Orang Jianghu biasa yang menemui dia hampir tidak memiliki peluang bertahan, kecuali…”
“Liu Wu adalah anomali.”
Bukan hanya pengecualian, tetapi anomali.
Evaluasi Jenderal Star terhadap Liu Wu juga mewakili kewaspadaannya terhadap Liu Wu.
Pertama, karena penekanan Pavilion Master pada Liu Wu. Kedua, karena pertempuran Liu Wu baru-baru ini benar-benar mencolok.
Jenderal Star bahkan berpikir Liu Wu adalah monster tua yang sudah lama tidak muncul di dunia, menggunakan sesuatu baru setiap kali dia membuat langkah.
Tidak terduga dalam.
Setelah mendengarkan, Cui Qingwu merasa agak tercerahkan.
Adegan dari ketika dia pertama kali bertemu Liu Wu muncul di pikirannya, ketika dia bertarung dengan Liu Wu dan bahkan mengalahkannya.
Dibandingkan dengan “Naga Harimau” sekarang, itu seperti mimpi fantasi.
Bagaimana mungkin Liu Wu itu bisa berkembang begitu cepat dalam waktu singkat?
Atau mungkin orang yang awalnya dia temui dan Liu Wu sekarang bukan orang yang sama?
Lalu…
Cui Qingwu tidak bisa memikirkannya, dan tidak mau percaya pada bakat bela diri Liu Wu, jadi dia hanya bisa menyerah.
Hari-harinya yang tersisa di Provinsi Shu terbatas. Dia berharap ada kesempatan untuk mengklarifikasi masalah ini.
Cui Qingwu tidak peduli dengan hal-hal ini. Setelah episode kecil ini, dia terus terang menanyakan identitas kaki tangan Liu Hong lainnya.
“Sun Zhiguang dari keluarga Sun… dan lainnya, serta adik Zhu Hao Zhu Lingchuan, yang juga Master Lingchuan dari Akademi Guiyun!”
Lou Yuxue sedikit kaget, “Dia juga orang Liu Hong?”
Jenderal Star membuat suara afirmatif, “Dia bukan hanya orang Liu Hong, dia juga salah satu penasihat Liu Hong.”
“Dia… mengapa dia begitu dekat dengan Liu Hong? Secara hak, dia seharusnya membantu Zhu Hao lebih.”
“Ini hanya akan kita ketahui setelah menangkapnya untuk interogasi.”
“Bagaimana dengan Zhu Hao? Dia…”
Sebelum Lou Yuxue bisa menyelesaikan, Jenderal Star mengangkat tangan untuk menyela, “Kita tidak perlu terlalu memperhatikan dia. Dia sudah orang mati.”
Baginya, apakah Liu Hong mati atau tidak adalah sekunder. Zhu Hao harus mati.
“Untuk saat ini, hanya orang-orang ini. Nanti saya akan meminta Kantor Investigasi Kriminal bekerja sama menggunakan wewenang Penjaga Macan Putih. Kalian berdua akan menggunakan Jalan Zhennan sebagai batas dan bertindak terpisah, satu ke selatan dan satu ke utara.”
“Dimengerti.”
Tepat ketika Chen Yi dan Lou Yuxue berpikir sudah selesai, mereka mendengar Jenderal Star melanjutkan, “Selain itu, ada dua hal lagi yang perlu saya ingatkan kalian.”
“Silakan bicara, tuan.”
“Menteri Perang baru Chen Xuanji akan menginspeksi garnisun perbatasan di seluruh wilayah dan akan tiba di Provinsi Shu sebentar lagi. Ketika saat itu tiba, kita perlu membersihkan penjahat kecil dalam provinsi.”
Lou Yuxue membuka mulut, hendak bertanya, ketika dia melihat Cui Qingwu berbicara lebih dulu, “Chen Xuanji? Paman Chen sudah kembali dari Wilayah Barat?”
Jenderal Star tersenyum dan mengangguk, “Dilaporkan baru kembali tiga hari lalu. Baginda secara pribadi menyambutnya dan mengumumkan maklumat di majelis pengadilan, memerintahkan Menteri Chen untuk mengambil posisi Menteri Perang.”
“Pavilion Master secara khusus menginstruksikan bahwa kita harus memastikan Provinsi Shu tetap stabil untuk beberapa waktu, jangan sampai kita mengganggu orang terhormat itu.”
Cui Qingwu masih memiliki beberapa kejutan di wajahnya, jelas tidak menyangka perkembangan ini.
Lou Yuxue, bagaimanapun, memikirkan dua hal lain dan berkata ragu-ragu, “Tuan, bawahan Anda memiliki pertanyaan tetapi tidak tahu apakah dia harus bertanya.”
Jenderal Star melirik Cui Qingwu dan berkata dengan terkekek rendah, “Anda ingin bertanya tentang dua tuan muda keluarga Chen?”
“Ya… Chen Xuanji sekarang Menteri Perang. Jika dia mengetahui skema kita mengenai dua tuan muda itu, bukankah itu akan menyinggungnya?”
“Menyinggung? Penyinggungan apa yang bisa dibicarakan?”
Jenderal Star menggelengkan kepala, ekspresinya berubah serius, nada suaranya berat saat berkata, “Kita Penjaga Macan Putih hanya melayani Baginda. Menteri pengadilan lainnya… bahkan Sembilan Menteri tidak dapat campur tangan dalam urusan kita.”
“Jadi apa jika kita menyinggungnya?”
“Apakah keluarga Chen dari Prefektur Jiangnan berani bersaing dengan Penjaga Macan Putih kita?”
Setelah mendengar ini, Lou Yuxue tidak bertanya lagi dan dengan malu menutup mulutnya.
Dia pikir Pavilion Master telah memberi tahu Chen Xuanji tentang skema mengenai dua tuan muda keluarga Chen.
Sekarang tampaknya hal-hal bahkan lebih rumit dari yang dia pikirkan.
Cui Qingwu secara alami juga memikirkan titik ini, tetapi dia tidak peduli apakah Chen Xuanji tahu atau tidak. Sebaliknya, dia ingin tahu apa sebenarnya Penjaga Macan Putih… atau Baginda, skema mengenai Chen Yunfan.
Sebelumnya, dia memang berharap membantu Chen Yunfan bangkit dengan mulus untuk memblokir kritikan berbisik dari keluarganya, yang merupakan alasan dia bergabung dengan Penjaga Macan Putih tetapi sekarang, dia semakin merasa bahwa skema Penjaga Macan Putih mengenai Chen Yunfan tidak sederhana.
Dalam keadaan seperti ini, bagaimana dia berani melanjutkan?
Melihat mereka diam, Jenderal Star melambai untuk memberi sinyal Cui Qingwu pergi lebih dulu, menjaga Lou Yuxue tinggal.
Cui Qingwu melihat mereka berdua, tidak bertanya tidak perlu, dan berbalik berjalan keluar dari toko penjahit ini.
Setelah semuanya tenang, di dalam toko penjahit, suara-suara samar, hampir tidak terdengar.
Chen Yi mendengarkan dengan hati-hati sejenak, lalu diam-diam bergerak maju beberapa langkah sebelum dia bisa mendengar suara dari dalam.
“…mohon maafkan saya.”
“Karena itu instruksi Pavilion Master lama, tuan, tidak perlu seperti ini. Bawahan Anda bisa menunggu sedikit lebih lama, tidak masalah.”
Jenderal Star tertawa beberapa kali dan berkata, “Kalau begitu bagus.”
“Kunjungan Chen Xuanji sangat penting. Tiga garnisun Tentara Dingyuan, keluarga Xiao, dan bahkan Lintasan Mengshui semuanya kemungkinan akan menganggapnya serius.”
“Apakah skema Penjaga Macan Putih kita tahun-tahun di Provinsi Shu dapat berhasil juga tergantung pada Chen Xuanji.”
Lou Yuxue sedikit terkejut, “Dia?”
“Surat rahasia Pavilion Master berkata begitu. Anda dan saya hanya perlu bertindak sesuai perintah, tidak perlu bertanya lebih lanjut.”
“Ya.”
Jenderal Star mengukur Lou Yuxue, senyumnya melebar saat dia melanjutkan, “Namun, ada satu hal yang bisa saya katakan kepada Anda lebih dulu.”
“Meskipun Pavilion Master meminta Anda untuk sementara tinggal di Provinsi Shu, dia juga menyebutkan pengaturan masa depan Anda.”
“Prefektur Jiangnan.”
Tubuh Lou Yuxue bergetar, pupilnya berkontraksi sedikit saat dia mendesak bertanya, “Tuan, di Prefektur Jiangnan…”
Jenderal Star mengangkat tangannya sedikit, tersenyum saat berkata, “Jangan khawatir. Karena Pavilion Master berkata begitu, dia pasti sudah mengatur segalanya.”
“Meskipun Prefektur Jiangnan sudah memiliki satu Petugas Bendera Giok dan dua Petugas Bendera Emas ditempatkan di sana, Anda tidak perlu terlalu khawatir. Anda hanya perlu menangani urusan Menara Bright Moon.”
Lou Yuxue bertanya ragu-ragu, “Tuan, apakah Anda mengatakan… Pavilion Master memiliki cara untuk membuat bawahan Anda menjadi tetua Menara Bright Moon di Prefektur Jiangnan?”
Jenderal Star sedikit menggelengkan kepala, “Saya tidak tahu.”
Saat kata-katanya jatuh, dia berdiri dan berkata, “Jangan terlalu banyak memikirkannya. Tunggu saja instruksi Pavilion Master.”
“Ya…”
Tidak lama setelah itu, Jenderal Star dan Lou Yuxue masing-masing bubar, menggunakan malam hujan sebagai penutup, menuju langsung ke beberapa keluarga bangsawan dalam kota prefektur.
Chen Yi diam-diam menunggu di tempat sampai karakter emas muncul di depan matanya:
[Menyaksikan penjaga tersembunyi Jenderal Star dan lainnya menerima surat rahasia. Hadiah: “Reverse Moon Sword” [Tingkat Misterius], Kesempatan +28.]
[Komentar: Orang tiba, suara terdengar, tetapi adegan tidak disaksikan…]
Melihat ini, Chen Yi akhirnya menghembuskan napas dan diam-diam meninggalkan kediaman ini untuk kembali ke keluarga Xiao.
Panen malam ini cukup besar.
Penjaga Macan Putih sudah mulai bertindak, menangkap kaki tangan Liu Hong, dan keluarga Liu dari Provinsi Jing juga tampaknya ditakdirkan untuk bencana.
Master Lingchuan memang orang Liu Hong, dan sebelum Xiao Jinghong bisa menginterogasinya, dia akan ditangkap lebih dulu oleh Penjaga Macan Putih.
Kedatangan Chen Xuanji di Provinsi Shu sangat terkait dengan skema Penjaga Macan Putih, bahkan jika Jenderal Star belum menyatakannya secara eksplisit.
Hal lain adalah bahwa Lou Yuxue pergi ke Prefektur Jiangnan… sebagai Petugas Bendera Emas…
Memikirkan ini, senyum melengkung di sudut mulut Chen Yi.
Bagus bahwa Sang Macan Betina pergi.
Setidaknya itu menunjukkan bahwa skema Penjaga Macan Putih di Provinsi Shu seharusnya akan segera berakhir.
Ketika saat itu tiba, menantu laki-laki ini seharusnya juga bisa hidup beberapa hari santai.
Tepat ketika dia berpikir ini, langkah Chen Yi berhenti ketika karakter emas berkedip lagi di depan matanya:
[Intelejen Harian, Tingkat Misterius Unggul: Pada jam wu seperempat ketiga, Komisaris Provinsi Shu Liu Hong akan mengunjungi Marquis Dingyuan Xiao Yuan. Hadiah: Dapat memperoleh sejumlah kecil kesempatan.]
Hmm?
Alis Chen Yi tanpa sadar berkerut, pandangannya berbalik ke tempat pemerintah Kantor Administrasi Provinsi berada.
Liu Hong akan pergi menemui Marquis Tua?
Mengapa?
Dan itu setelah kaki tangannya ditangkap oleh Penjaga Macan Putih…
Pikiran berkedip melalui benak Chen Yi satu per satu, hanya untuk ditolak satu per satu.
“Kehancuran bersama? Berduri untuk mengaku bersalah? Keduanya tampaknya tidak benar…”
Berdasarkan pemahaman Chen Yi tentang Liu Hong, duduk dan menunggu kematian memang bukan sifat Liu Hong tetapi dengan anggota keluarga Liu dan kaki tangannya mati atau ditangkap, apa yang bisa berubah dengan pergi menemui Marquis Tua pada saat ini?
Air hujan sekitarnya menetes terus-menerus, gelap dan dalam, seolah malam membentang tanpa henti ke setiap sudut.
Dan di papan catur dalam benak Chen Yi, Liu Hong dan semua bidak catur terhubung dengannya naik dan turun.
Setelah lama, barulah Chen Yi mengeluarkan napas panjang, ekspresi tak berdaya muncul di wajahnya, “Layak menjadi seseorang yang bisa naik ke posisi Komisaris Provinsi Shu, dia benar-benar memiliki beberapa keberanian.”
Tidak banyak pilihan yang tersisa untuk Liu Hong.
Marquis Tua dalam kesehatan baik, kultivasinya sebagian besar pulih, dan tidak ada yang ditakuti dari pembunuhan Liu Hong.
Pada saat yang sama, keluarga Xiao sudah dalam posisi tak terkalahkan dan tidak perlu membuat langkah melawan Liu Hong. Mereka hanya perlu menonton dari pinggir.
Marquis Tua memahami titik ini.
Liu Hong secara alami memahaminya juga.
Jadi dia hanya memiliki satu jalan tersisa untuk dipilih…