Di bawah langit gelap di kota prefektur Provinsi Shu, angin menderu-deru.
Suara gemuruh petir bergema tumpul, semburat kilat membelah langit, menyinari orang-orang di Jalan Zhennan.
Suasana menjadi semakin mencekam tanpa alasan yang jelas.
Orang yang membunuh Ma Shuhan ternyata tidak melarikan diri, melainkan berdiri tepat di samping Komisaris Pengawas Provinsi Tang Zixin.
Melihat lebih dekat, ia sebenarnya mengenakan jubah sutra merah dengan hiasan sutra biru seperti pakaian istana, dipadukan dengan celana sutra merah. Penampilannya seperti pria paruh baya dengan fitur wajah biasa-biasa saja dan kumis bergaya gagang pintu.
Di tangannya ia memegang belati sepanjang lengan bawah, dengan darah menetes dari alur darahnya.
Klak.
Ia menjatuhkan belati itu dan menatap Tang Zixin tanpa ekspresi, berbicara dengan suara parau, “Komisaris, maafkan saya.”
Tang Zixin menatapnya dengan marah, berkata kata demi kata, “Xu Jitong!”
“Biasanya kau rendah hati, siapa sangka kau ternyata ahli bela diri!”
Kejadiannya terlalu mendadak, dan Tang Zixin belum melihat jelas wajah orangnya, mengira ada orang luar yang menyusup.
Baru sekarang ia mengenali identitas orang tersebut, ternyata adalah Wakil Censor Kelima Atas dari Kantor Pengawas Provinsinya sendiri, Xu Jitong.
“Bicara! Mengapa kau membunuh Ma Shuhan!?”
“Siapa yang menyuruhmu?!”
Pria paruh baya bernama Xu Jitong itu menggelengkan kepala dalam diam, “Bawahan ini memiliki kesulitan yang tak terhindarkan.”
Tang Zixin semakin marah dan melangkah mendekat untuk menendangnya.
“Kesulitan?”
“Xu Jitong, apa kau tahu apa yang kau lakukan?”
“Kau membunuh Ma Shuhan, kepalamu sudah pasti akan dipenggal. Sudahkah kau memikirkan istri, anak, dan orang tuamu?”
“Siapa gerangan orang yang layak kau korbankan nyawamu seperti ini?!”
Xu Jitong membiarkan dirinya ditendang dan dipukul berulang kali, posturnya tegak dan tidak bergeming.
Para bailiff dari Kantor Pengawas Provinsi, Kantor Administrasi Provinsi, dan petugas penegak hukum Kantor Pengawas Provinsi di sekelilingnya mengawasinya dengan waspada, mencegah gerakan tiba-tiba.
Rakyat biasa yang awalnya menonton ujian tahunan sebagian besar terdiam dan bingung.
Para calon scholar juga menunjukkan ekspresi bingung dan kompleks, tidak memahami bagaimana Ma Shuhan, Komisaris Pendidikan yang baru saja memerintah mereka, bisa tewas di sini.
Mereka semakin tidak mengerti mengapa orang dari Kantor Pengawas Provinsi malah membunuh Ma Shuhan.
Chen Yi memandang penuh pemikiran ke arah pemandangan itu, memahami bahwa Wakil Censor Xu Jitong ini adalah bidak yang disiapkan oleh dalang di balik layar khusus untuk menyingkirkan Ma Shuhan.
“Ujian tahunan, pertanyaan kebijakan, kedatangan Kantor Pengawas Provinsi, assassin cadangan, mata rantai yang saling terkait… langkah selanjutnya mungkin…”
Dug.
Seakan mengonfirmasi spekulasi Chen Yi, Xu Jitong yang baru saja melakukan pembunuhan itu mulai mengeluarkan darah dari tujuh lubang.
Darah mengucur dari mata, hidung, mulut, dan telinganya.
Melihat ini, ekspresi Tang Zixin berubah lagi. Ia tidak peduli lagi menendang dan mendekat untuk bertanya, “Xu Jitong, Jitong! Katakan padaku, siapa yang menyuruhmu bertindak seperti ini?!”
Tapi pupil Xu Jitong dengan cepat pudar. Saat bibirnya membuka dan menutup, ia hanya mengucapkan satu kata, “Jangan…”
Kemudian seluruh napasnya berhenti dan ia terjatuh langsung ke tanah.
Tang Zixin dengan marah mengepalkan tangannya dan memukulkannya ke tubuhnya, “Xu Jitong, kau bajingan!”
Yang Ye di dekatnya menariknya, dan tanpa sempat menjelaskan, memberi perintah dengan suara berat kepada para bailiff di sekelilingnya, “Huaigu, cepat bawa orang untuk membubarkan rakyat biasa, juga ambil alih urusan ujian tahunan, segel kertas ujian, dan serahkan pada pejabat ini untuk dilaporkan kepada Kaisar sebelum ditangani lebih lanjut!”
“Liu Si, suruh orang Kantor Pengawas Provinsi cepat ke sini untuk menyelidiki. Kita harus memastikan fakta masalah ini secepat mungkin!”
“Yunfan, kau bawa beberapa bailiff untuk bekerja sama dengan Magistrate Liu, dan lain waktu pergi ke rumah Xu Jitong dan Ma Shuhan untuk melihat apakah ada penemuan!”
“Ya…”
Wajah Liu Si agak pucat saat mengiyakan, mengusap keringat di dahinya, dan bergegas mencari beberapa magistrate Kantor Pengawas Provinsi.
Li Huaigu kembali sadar. Melihat dua orang, Ma Shuhan dan Xu Jitong, terbaring dalam genangan darah, ia cepat-cepat membawa orang untuk membubarkan rakyat biasa yang menonton.
Chen Yunfan tidak peduli dengan hidup atau matinya Ma Shuhan dan Xu Jitong. Ia mendekati Chen Yi dan bertanya, “Kakak Yi, masalah hari ini sepertinya agak aneh.”
Chen Yi meliriknya dan mengangguk ringan, “Memang ada yang tidak beres.”
Ia berpikir sejenak dan berkata, “Jika kakak menyelidiki masalah ini nanti, saya khawatir akan sangat sulit menemukan petunjuk.”
Chen Yunfan bersuara setuju, lalu mengangkat alisnya sambil memandangnya, “Meremehkan kakakmu, ya?”
“Kakakmu pasti akan menyelidiki ini sampai tuntas untuk melihat siapa yang berkomplot di balik layar.”
Chen Yi tersenyum helplessly, menepuk bahunya, dan berjalan menuju Xiao Wan’er.
Chen Yunfan sedikit menyeringai. Meski tahu Chen Yi mungkin tahu sesuatu, karena belum diungkapkan saat ini, ia tidak banyak bicara. Namun, ia juga tahu kasus ini memang akan sulit diselidiki.
Ma Shuhan adalah Komisaris Pendidikan Provinsi Shu, yang berarti ia adalah guru semua scholar di Provinsi Shu, dengan banyak murid dan mantan bawahan.
Orang seperti itu dibunuh di jalan, komunitas scholar pasti akan gempar.
Lagipula, pelakunya ternyata adalah seorang censor dari Kantor Pengawas Provinsi…
“Masalah seperti ini… ini tidak mungkin lagi prestasi yang disiapkan untuk tuan muda ini, kan?”
Chen Yunfan menggelengkan kepala. Ma Shuhan adalah satu hal, tapi Xu Jitong itu sangat dihargai oleh Tang Zixin, pasti bukan pejabat korup.
Bahkan jika White Tiger Guard ingin mempromosikannya, mereka tidak mungkin membuat kesepakatan yang menginjak-injak nyawa manusia seperti itu.
Tidak lama kemudian, kerumunan mulai bubar.
Bersamaan dengan itu datang hujan deras.
Arus orang berserakan dan berlari.
Suara kereta dan derap kaki kuda perlahan menghilang.
Di luar pemerintahan Kantor Administrasi Provinsi, hanya tersisa pejabat dan bailiff dari beberapa kantor pemerintah.
Sementara Yang Ye menyaksikan beberapa koroner dari Kantor Pengawas Provinsi memeriksa tubuh Ma Shuhan dan Xu Jitong, ia diam-diam bertanya pada Tang Zixin, “Xu Jitong adalah dari Kantor Pengawas Provinsimu, kau… perlu memikirkan jelas fakta masalah ini.”
Tang Zixin berpura-pura tuli dan hanya dengan tenang memandangi dua mayat di tanah.
Beberapa kompleksitas muncul di wajah Yang Ye yang sudah tua. Ia mendesah dan berkata, “Orang tua ini tahu karaktermu tegak dan kau pasti tidak akan terlibat dalam perilaku curang.”
“Tapi Ma Shuhan adalah Komisaris Pendidikan Provinsi Shu. Ia baru saja memicu debat scholar dengan pertanyaan kebijakannya dalam ujian tahunan, lalu tewas di tangan Kantor Pengawas Provinsi…”
“Kita harus waspada!”
Yang Ye telah melayani sebagai pejabat selama bertahun-tahun. Selain jelas dalam urusan Kantor Administrasi Provinsi, ia juga memahami intrik istana.
Karena itu, ia berspekulasi bahwa mungkin ada orang yang menggunakan kematian Ma Shuhan dan Xu Jitong untuk menargetkan Tang Zixin.
Sejak zaman kuno, perebutan kekuasaan selalu menjadi kampanye paling kejam.
Tidak berbeda dengan pembantaian di medan perang.
Tang Zixin tentu memahami kekhawatiran Yang Ye dan berkata lembut, “Masalah ini tidak menargetkan saya.”
Yang Ye sedikit terkejut. Setelah berpikir, alisnya berkerut erat, “Ma Shuhan?”
Tang Zixin mengangguk ringan. Suaranya begitu rendah sampai tidak terdengar, tapi membawa jejak kedinginan.
“Seseorang meminjam mulutnya untuk mengkritik perang, saya khawatir… ada skema yang lebih besar dan lebih jangka panjang.”
Yang Ye telah memikirkan hal yang sama, “Perang…”
Ia mendesah, “Great Wei telah damai selama bertahun-tahun. Memulai perang dengan mudah… Saya khawatir akan membawa penderitaan bagi yang hidup.”
Tang Zixin menarik pandangannya, meluruskan topi hujan di kepalanya, dan melihat sekeliling berkata, “Apakah perang akan dimulai masih belum diketahui, tapi seseorang sudah ingin membuat masalah dari hal ini.”
Pandangannya jatuh ke dalam tempat ujian. Pupilnya berkedip beberapa kali, dan tiba-tiba bersuara, “Tadi Ma Shuhan bereaksi intens karena Chen Yi, Chen Qingzhou?”
Mendengar ini, Yang Ye menatapnya dan berkata setelah pertimbangan singkat, “Tepat.”
“Baru saja orang tua ini sudah bertanya tentang situasi di dalam tempat ujian.”
“Ma Shuhan meledak marah begitu mendapat esai Chen Qingzhou, mengatakan esainya omong kosong dan menilainya kelas lima.”
“Sebelum kau dan saya membawa orang masuk, Ma Shuhan baru saja merobek-robek kertas ujian Chen Qingzhou.”
Setelah mendengarkan, Tang Zixin berjalan langsung menuju tempat ujian, bertanya sambil berjalan, “Saya ingin tahu apa yang ditulis Chen Qingzhou sampai membuatnya begitu marah?”
Yang Ye mengikuti dengan langkah santai, “Teks asli spesifik sudah tidak bisa diverifikasi. Orang tua ini hanya tahu Chen Qingzhou tidak membahas keuntungan atau kerugian kampanye selatan atau utara, melainkan memiliki rakyat biasa di dalam hatinya.”
“Menghormati langit dan mencintai rakyat?”
“Benar-benar scholar yang telah mempelajari esensi sejarah klasik para bijak.”
Tang Zixin memujinya beberapa kali, melihat serpihan kertas di dalam dan luar platform tinggi, dan dengan lambaian tangan besar memerintahkan, “Seseorang datang, temukan semua serpihan kertas di sini, satukan. Saya ingin melihat apa yang ditulis Chen Qingzhou!”
“Ya!”
Yang Ye membiarkannya memberi perintah kepada para bailiff di sekelilingnya, ekspresi wajahnya berubah seakan telah memikirkan sesuatu.
Setelah beberapa saat diam, pandangan Yang Ye menjadi tegas, dan barulah ia menatap Tang Zixin dan berkata, “Kabar datang dari ibu kota bahwa wakil komisaris Kantor Administrasi Provinsi dan Kantor Pengawas Provinsi akan segera bergegas ke Provinsi Shu.”
Tang Zixin sedikit terkejut. Meski masih marah tentang masalah Xu Jitong, mendengar kabar ini juga membawa beberapa kejutan.
“Apakah Komisaris Yang tahu siapa yang datang?”
Kantor Administrasi Provinsi, karena kematian Liu Hong, memiliki Yang Ye sementara bertindak sebagai Komisaris Administrasi Kiri Provinsi. Saat ini mereka masih kekurangan satu Komisaris Administrasi Provinsi.
Wakil Komisaris Kantor Pengawas Provinsi Ye Jingxiao telah terlibat oleh Liu Hong dan sudah ditangkap oleh Kantor Pengawas Provinsi. Segera ia akan dikawal ke ibu kota.
Demikian juga, posisi wakil komisaris kosong.
Menambahkan kematian Wakil Komandan Komisi Militer Regional Zhu Hao, ketiga posisi wakil Tiga Kantor Provinsi Shu perlu diisi orang.
Tang Zixin hanya tidak menyangka masalah ini akan datang begitu cepat.
Biasanya ketika kekacauan muncul di sisi ibu kota, Sembilan Menteri masing-masing memiliki pemikiran sendiri, dan kandidat yang dinominasikan akan saling bersaing, tidak ada yang mau mengalah.
Setelah beberapa putaran, waktu sering berlalu dari setengah bulan hingga beberapa bulan.
Hanya ketika Kaisar berbicara akan ada kesimpulan.
Yang Ye tidak menanggapi tetapi menarik tangannya dan menulis dua nama di telapak tangannya.
Alis Tang Zixin segera berkerut erat, “Ternyata mereka?”
Yang Ye mengangguk sedikit, mengawasi gerakan para bailiff sambil menurunkan suaranya untuk berkata, “Dalam setahun lagi orang tua ini akan pensiun dan menikmati tahun-tahun sisa saya. Kau, saya harap kau akan berhati-hati, dan jangan pernah bertindak impulsif dalam semua hal.”
Meski ia percaya penilaian Tang Zixin bahwa peristiwa hari ini tidak menargetkan Kantor Pengawas Provinsi, ia tidak bisa tidak mempertimbangkannya.
Tang Zixin mengangguk dalam diam, pandangannya jatuh pada kediaman keluarga Marquis Dingyuan Xiao di utara, perlahan berkata, “Zaman sudah berbeda sekarang.”
“Beberapa tahun yang lalu, heh, siapa yang bisa membayangkan bahwa beberapa tahun yang lalu, Tiga Kantor Provinsi Shu akan mengikuti garis keturunan Marquis Dingyuan sebagai pemimpin mereka.”
Mendengar ini, Yang Ye terdiam.
Jika lima tahun yang lalu, Xiao Fengchun tidak mati di medan perang, Provinsi Shu pasti tidak akan sekacau hari ini.
Bahkan jika orang-orang seperti Liu Hong, Zhu Hao, dan Ye Jingxiao berani dan sembrono, mereka tidak akan berani menyentuh tabu keluarga Xiao.
Saat itu, meskipun Tiga Kantor tampak terpisah, mereka sebenarnya tidak bisa melewati keluarga Xiao dalam hal besar atau kecil karena keberadaan keluarga Xiao, dan tidak berani melewatinya.
Tidak seperti sekarang, di mana Kantor Administrasi Provinsi menyembunyikan kotoran, Kantor Pengawas Provinsi menjebak orang lain, dan Komisi Militer Regional bahkan memiliki orang yang berkolusi dengan musuh dan mengkhianati negara.
Tidak satu kantor pun yang bersih.
Sebaliknya, keluarga Xiao masih keluarga Xiao itu.
Meskipun keluarga Xiao tetap tertidur tahun-tahun ini, Marquis Tua Xiao, Xiao Jinghong dan lainnya tidak pernah melanggar kepercayaan atau membawa bencana ke wilayah.
“Jika Xiao Yuan, keledai tua keras kepala itu, tahu tentang hal-hal ini, dia mungkin akan menertawakan kita karena tidak berotak.”
Wajah Tang Zixin menunjukkan kepahitan, “Saya… sebenarnya berharap untuk dimarahi oleh marquis tua…”
Siapa pun yang yurisdiksinya menghasilkan penjahat seperti itu akan merasa terluka.
Lagipula, ia telah benar-benar gagal menilai karakter orang.
Yang Ye menepuk bahunya dan mendesah, “Pikirkan baik-baik, sudah berapa lama sejak kita mengunjungi Marquis Xiao?”
“Sejak perayaan ulang tahunnya yang terakhir, saya belum pergi lagi.”
“Ya, beberapa bulan telah berlalu, begitu banyak hal telah terjadi di Provinsi Shu, kita benar-benar harus membuat pilihan.”
Tang Zixin berhenti. Setelah beberapa saat, ia akhirnya membuat suara setuju lembut.
“Beberapa hal memang membutuhkan membuat pilihan…”
Ada pepatah, “Ketika harimau pergi dari gunung, monyet menjadi raja.”
Situasi saat ini di Provinsi Shu persis seperti ini.
Selain keluarga Xiao, siapa lagi yang bisa memikul beban?
Di dalam dan luar tempat ujian, bailiff dari Kantor Administrasi Provinsi, Kantor Pengawas Provinsi, dan Kantor Magistrate bekerja terus menerus, tidak melewatkan jejak bukti apa pun.
Setelah membubarkan rakyat biasa, Li Huaigu pertama-tama menyuruh orang mengumpulkan kertas ujian tahunan, lalu berdiri di samping para koroner.
“Bagaimana?”
“Komisaris Ma tidak perlu disebutkan, seseorang memenggal kepalanya dengan sekali tebas, ia mati dengan bersih.”
“Bagaimana dengan Komisaris Xu?”
“Komisaris Xu, um… agak aneh.”
Beberapa koroner menjawab ragu-ragu, “Racun mematikan pada tubuhnya sangat mirip, sangat mirip dengan karya suku gunung.”
Alis Li Huaigu segera berkerut erat, “Apakah kau yakin?”
“Menjawab Komisaris Li, dengan kasus penting seperti ini di depan kita, kita tentu tidak akan berbicara sembarangan.”
“Ikut dengan saya, cepat ikut saya untuk melapor kepada Komisaris Yang…”
Di luar Kantor Administrasi Provinsi aktivitas terus berlanjut tanpa berkurang. Sisi Chen Yunfan juga sama.
Ia membawa beberapa bailiff Kantor Administrasi Provinsi, mengikuti Fang Hongxiu dan Han Ruixuan dari Kantor Pengawas Provinsi untuk menyelidiki di rumah Ma Shuhan.
Siapa sangka dari kejauhan, ekspresi santai Chen Yunfan mulai berubah.
Bau darah?
Sepertinya seluruh keluarga Ma Shuhan tidak akan banyak yang tersisa.
Baru memikirkan ini, Fang Hongxiu juga merasakan sesuatu yang tidak beres dan segera mempercepat langkahnya.
Han Ruixuan memegang gagang pedangnya dan mengingatkan Chen Yunfan, “Komisaris Chen, hati-hati. Ada situasi di kediaman Komisaris Pendidikan.”
Chen Yunfan sedikit mengangkat topi hujannya untuk meliriknya dan berkata dengan malas, “Lalu bukankah kita harus bergegas melihat?”
“Komisaris Ma baru saja dibunuh oleh penjahat. Jika sesuatu terjadi pada keluarganya, kita juga akan disalahkan.”
Han Ruixuan tidak berani menunda dan cepat-cepat mengejar Fang Hongxiu.
Tidak lama kemudian, Chen Yunfan tiba dan melihat Han Ruixuan dan Fang Hongxiu berdiri di pintu masuk. Ia berjalan mendekat dan menyelip di antara mereka, “Bagaimana…”
Suaranya terhenti. Ia sudah melihat jelas situasi di dalam kediaman Ma Shuhan, dan sedikit kedinginan melintas di matanya.
Tragis.
Di seluruh kediaman keluarga Ma, di dua halaman, air hujan bercampur darah mengalir terus menerus.
Mayat berserakan di tanah.
Pria dan wanita, tua dan muda, termasuk orang tua, kerabat, dan pelayan Ma Shuhan.
Tanpa kecuali, semua telah tewas di tempat tapi melihat lebih dekat, ditemukan bahwa tubuh mereka semua menunjukkan bekas gigitan ular dan serangga, bukan luka pisau atau pukulan tinju.
Fang Hongxiu menatap situasi interior. Setelah menyapu pandangannya sekeliling, ia mengucapkan dua kata dengan ringan, “Suku gunung!”
Wajah Han Ruixuan menunjukkan beberapa kompleksitas, tapi ia menggelengkan kepala, “Masih terlalu dini untuk menarik kesimpulan sekarang. Investigasi lebih lanjut dibutuhkan.”
Fang Hongxiu mengangguk, lalu menggelengkan kepala, “Di bawah langit, selain suku gunung, siapa lagi yang bisa mengendalikan serangga beracun dan terampil menggunakan bubuk racun?”
“Terutama… mereka semua memiliki senyum di wajah mereka…”
Mendengar ini, pikiran Chen Yunfan membayangkan racun terkenal suku gunung, Senyum Kematian Dalam Setengah Langkah. Namun, berpikir carefully, ia tidak percaya peristiwa hari ini adalah perbuatan suku gunung.
Tidak ada alasan lain.
Karena ia tahu Chen Yi dan keluarga Xiao memiliki hubungan dekat dengan suku gunung, lagipula, cucu perempuan Nenek Gunung Pei Guanli saat ini berada di keluarga Xiao.
“Ini benar-benar… aneh sekali…”