Kilau perak-putih yang membutakan membelah langit, jatuh lurus bagaikan naga yang menyelam.
—Di mana tombak panjang itu mengarah, seekor naga petir turun ke dunia.
Saat jatuh, kepala naga membuka mulut gelapnya yang menganga, menelan momentum pukulan seperti pagoda yang dihantam Shui Hetong ke dalam perutnya, lalu menggelegar menghujam puncak gunung tempat Kuil Puyin berdiri.
Suara gemuruh segera meledak, bergema dan bergaung ke segala arah.
Puncak gunung itu terlihat jelas runtuh dan ambles. Di tengah guncangan, sebuah lubang yang terus melebar muncul.
Batu-batu berhamburan tak karuan, menggulung ribuan lapisan debu dan lumpur yang bercampur air hujan jatuh di pegunungan terdekat.
Suara benturan terus bergema tanpa henti.
Setelah beberapa saat, suara itu perlahan mereda, dan debu serta puing-puing perlahan menghilang.
Sebuah lubang besar sedalam puluhan zhang dan panjang lebih dari seratus zhang muncul, bagai lembah dalam yang tertanam di antara hutan gunung. Namun, di dalam lembah dalam ini, tak sehelai rumput pun tumbuh, tak ada apa-apa.
Hanya Shui Hetong yang berdiri tenang di dasar lubang dalam itu.
Dia masih mempertahankan sikap bertinju sebelumnya. Pakaian compang-camping di tubuhnya telah berubah menjadi tidak ada, bertelanjang dada, hanya tersisa sepasang celana dalam sutra.
Meskipun wajah itu masih setampan biasanya, ia tidak lagi memiliki momentum melambung seperti sebelumnya.
Sedikit senyum getir samar-samar terlihat.
“Dua kesempurnaan, beberapa penguasaan… siapa sangka bakat seni bela diri seseorang bisa sekuat ini…”
Shui Hetong tidak bisa tidak merasa getir di hatinya.
Sejak mengambil Immortal Agung Bai sebagai gurunya, dia berlatih siang dan malam tanpa mengenal lelah.
Bukan hanya dia yang bekerja sangat keras, kakak-kakak seperguruannya, adik-adik seperguruannya semua melakukan hal yang sama, tetapi di antara mereka, yang terkuat hanya menerobos Peringkat Pertama untuk memasuki alam Grandmaster pada usia empat puluh tahun, dengan teknik yang disempurnakan.
Cultivasi dan alam teknik seperti itu sudah menjadi pemandangan sekali dalam seabad di dunia persilatan, namun sekarang, ada seseorang yang baru saja beranjak dewasa yang sudah memiliki cultivasi Peringkat Keempat, dan dalam seni bela diri memiliki satu, dua, tiga… setidaknya empat Jalan yang dikuasai.
Tombak dan tubuh disempurnakan, tinju dan langkah dikuasai.
Figur seperti itu, terlihat sekali dalam seribu tahun?
Selama beberapa ribu tahun, mungkin tidak akan ada satu pun.
Shui Hetong perlahan menarik kembali tinjunya, menatap ke atas ke Chen Yi yang tergantung di udara, senyum getir di wajahnya semakin getir.
Dia masih ingat instruksi gurunya—menggigit lebih dari yang bisa dikunyah, seni bela diri paling takut dicampur dan bingung.
Satu Jalan disempurnakan, jika tidak ada peluang terobosan, kamu bisa mengolah Jalan lain, dan seterusnya, sampai satu Jalan mencapai alam ekstrem.
“Guru, ajaranmu masih bergema di telinga, namun seseorang tidak bermain sesuai aturan.”
Bagaimana pepatah itu bunyinya?
Mereka yang mengikuti aturan selalu mengubur kepala mereka dalam cultivasi keras, sementara orang-orang jenius sudah memiliki banyak Jalan yang melambung.
Dia, murid tinggi Immortal Agung Bai ini, jenius yang dikenal di dunia persilatan sebagai “Tinju Menekan Ribu Li Gunung dan Sungai,” jika dibandingkan dengan Chen Yi, tidak berbeda dengan orang biasa.
Chen Yi tergantung di udara, melihat ke bawah ke Shui Hetong di bawah, melihat dia hanya menderita beberapa luka ringan dan dengan santai menyimpan Tombak Lima Lapis.
“Kakak Shui, apa kau baik-baik saja?”
Mendengar ini, Shui Hetong berhenti sejenak, tetapi ekspresinya cepat tenang. Tubuhnya melurus saat dia menggelengkan kepala, “Aku baik-baik saja.”
Itu hanya pertandingan persahabatan, bukan perjuangan hidup dan mati. Ini menekankan berhenti pada titik yang tepat.
Dia belum menggunakan teknik yang lebih kuat, seperti satu tinju itu untuk menekan gunung dan sungai. Kemungkinan Chen Yi juga sama, tetapi dia sudah mengakui kekalahannya.
Baik dalam fondasi fisik, teknik, atau kontrol energi spiritual langit dan bumi, dia lebih dari satu tingkat lebih lemah.
Jika bukan karena cultivasi-nya jauh melebihi Chen Yi, dia mungkin sudah dikalahkan dengan telak sekarang. Namun, memikirkannya kembali dengan hati-hati, dia merasa jauh lebih tenang.
Menghadapi Chen Yi, makhluk menakutkan dengan bakat seni bela diri tiada tara ini, kalah adalah hal yang wajar.
Bahkan jika dia menang karena keberuntungan kali ini, lain kali… atau lebih tepatnya dalam waktu dekat, dia masih tidak akan bisa melihatnya.
Chen Yi tersenyum dan mengangguk, “Dalam hal itu, aku tidak perlu merawatmu secara medis.”
Senyum Shui Hetong membeku di wajahnya. Cara dia memandang Chen Yi menjadi semakin aneh.
Dia hanya memikirkan seni bela diri Chen Yi.
Dia hampir lupa.
Apa yang paling dipuji Chen Yi oleh dunia adalah Jalan Kaligrafi, Jalan Kaligrafi tingkat kesempurnaan.
Selain itu, ada juga Jalan Medis…
“Monster!”
“Guru, apakah, apakah kau yakin rencanamu sebelumnya tidak ada masalah?”
“Mempermainkan orang seperti itu, ketika dia tumbuh dewasa di masa depan, bukankah dia akan merobohkan Menara Angin Hujan kita?”
Shui Hetong mengeluh dalam hatinya, wajahnya sekali lagi menunjukkan kepahitan.
Setelah beberapa saat diam, mendengar beberapa suara angin pecah dari sekitarnya, Shui Hetong sadar kembali, terbang ke atas dan berkata, “Ini bukan tempat untuk berbicara. Ikuti aku.”
Chen Yi melihat kembali ke arah kota prefektur Provinsi Shu, lalu mengangguk dan mengikutinya terbang lebih jauh ke utara.
Kegaduhan dari pertukaran mereka sebelumnya terlalu besar, sudah menarik banyak ahli dari dalam kota prefektur untuk menyelidiki.
Sekitar seperempat jam kemudian, seorang figur muncul di atas lubang dalam itu.
Berpakaian seluruhnya hitam, wajah tertutup kain hitam, menyatu dengan hujan malam yang dalam dengan hampir tidak ada jejak.
Orang itu menyapu pandangannya sekeliling, matanya jatuh ke dalam lubang dalam. Samar-samar melihat beberapa fluktuasi energi spiritual langit dan bumi, dia melihat dengan penuh pemikiran ke arah utara.
“Yang bertindak adalah Shui Hetong, dan juga… ‘Naga Macan’ Liu Wu? Apakah itu dia?”
“Pasti.”
“Jalan Tombak tingkat kesempurnaan, Jalan Tinju tingkat penguasaan, dan juga… Jalan Langkah?”
“Ck, sungguh orang yang beruntung.”
Setelah mengamati sejenak, orang itu menarik pandangannya, lalu berbalik ke timur, tidak mengejar Chen Yi, Shui Hetong dan yang lainnya.
Segera, dia juga menghilang ke dalam malam hujan.
Setelahnya, semakin banyak orang tiba.
Melihat situasi sekitarnya—lubang besar yang dalam, hujan deras mengucur, perlahan mengumpulkan air hujan.
Di puncak gunung terdekat, di sisi yang menghadap ke sini, puing-puing batu dan kayu di mana-mana, seolah disapu oleh bencana alam.
Ada juga energi spiritual langit dan bumi yang terus mengalir deras dalam radius lima puluh li, semua mengaduk setiap orang yang datang untuk menyelidiki.
“Siapa yang bertarung di sini?”
“Salah satunya pasti ‘Naga Macan’ Liu Wu yang terkenal baru-baru ini. Aura true intent Jalan Tombaknya jelas, pasti dia.”
“Orang lain tampaknya agak asing. Jalan Tinju?”
“Apakah ada orang yang terampil dalam Jalan Tinju di komunitas bela diri Provinsi Shu?”
“Pasti orang dari luar seperti kita, mungkin beberapa senior dari komunitas bela diri dataran tengah.”
Pada saat ini, tawa lembut terdengar, “Itu Shui Hetong.”
Beberapa seniman bela diri peringkat atas tiga yang telah terbang ke sini melihat ke arah suara.
Mereka melihat seorang pendeta muda mengenakan jubah ungu berdiri ringan di udara, dengan pola Taiji yin-yang hitam putih digambar di tengah topi pendeta di kepalanya.
“Shui Hetong? Mungkinkah Shui Hetong yang dikenal sebagai ‘Tinju Menekan Ribu Li Gunung dan Sungai’?”
“Selain dia, apakah ada seniman bela diri peringkat atas tiga kedua dengan Jalan Tinju yang begitu sewenang-wenang?”
Nada pendeta muda sangat pasti. Matanya melihat ke bawah ke lubang di bawah memegang cukup banyak kekaguman.
Seolah melihat pertempuran sebelumnya terbuka, dia melanjutkan, “Liu Wu pertama kali menampilkan teknik tinju. Dia benar-benar terlalu percaya diri. Menghadapi master Jalan Tinju seperti Shui Hetong, teknik tinjunya terlalu mentah.”
“Setelahnya, Liu Wu menampilkan Jalan Tombak, mengoordinasikan dengan Jalan Langkah untuk bertarung dengan Shui Hetong hingga seri.”
“Luar biasa.”
Pendeta muda itu memuji, matanya sedikit jernih saat dia melihat sekeliling, tidak melewatkan satu jejak pun.
“Bagi Liu Wu untuk seimbang dengan Shui Hetong peringkat atas tiga dengan cultivasi peringkat tengah tiga, seni beladirinya benar-benar luar biasa.”
Seseorang di dekatnya, melihatnya berbicara sedetail itu, berkata setengah percaya, “‘Naga Macan’ telah membunuh terus menerus baru-baru ini.”
“Pertama membunuh Du Cang, lalu membunuh Yan Jingchen. Dia lama berhenti dalam kategori seniman bela diri peringkat tengah tiga, jadi secara alami dia bisa bertarung bolak-balik dengan Shui Hetong.”
“Tidak, tidak.”
Pendeta muda itu menggelengkan kepala, “Pertandingan ini dimenangkan oleh Liu Wu.”
Sebelum yang lain bisa bertanya, dia menunjuk ke suatu tempat tepat di atas lubang dalam dan menjelaskan, “Fluktuasi energi spiritual langit dan bumi di sana parah. Bukan hanya Jalan Tombak dan Jalan Langkah, ada Jalan lain yang auranya tidak jelas. Liu Wu… dalam seni bela diri dia sebenarnya mengolah empat Jalan secara bersamaan!”
Mendengar ini, semua orang tanpa kecuali menunjukkan ekspresi terkejut.
“Empat Jalan secara bersamaan?”
“Sungguh tidak masuk akal!”
“Bagaimana mungkin orang seperti itu ada di dunia?”
“Aku tidak percaya. Jika bakat Liu Wu setinggi ini, mengapa dia tidak menunjukkan tanda-tanda sebelumnya?”
“Paling tidak, dia harus menjadi murid langsung beberapa senior. Seharusnya sudah ada rumor yang beredar di dunia persilatan lama.”
Pendeta muda itu mendengarkan diskusi seniman bela diri peringkat atas tiga ini dan menggelengkan kepala, “Kamu harus tahu ada orang di luar orang, surga di luar surga. Hanya karena pendeta miskin ini dan kamu tidak bisa melakukannya tidak berarti tidak ada yang bisa.”
“Selain itu, fakta ada di depan mata kita. ‘Naga Macan’ Liu Wu memang begitu kuat hingga tampak tidak manusiawi.”
“Jika bukan karena dia tidak pernah melakukan sesuatu yang berbahaya bagi wilayah mana pun, pendeta miskin ini bahkan akan berpikir dia monster tua yang telah hidup seratus tahun.”
Mendengar kata-katanya, beberapa mengangguk setuju, yang lain masih berpikir itu tidak mungkin.
“Hmph, hanya karena kau berkata begitu membuatnya benar?”
“Aku ingin tahu dari kuil mana Pendeta itu berasal?”
“Penglihatan seperti itu mungkin tidak cukup dikultivasi. Banyak teknik sekte Pendeta memiliki tingkat Heaven-tier. Jika Pendeta memiliki waktu luang, lebih baik kembali ke sekte Anda dan berlatih dengan rajin.”
Pendeta muda itu melirik pembicara, nadanya menjadi agak datar, “Pendeta miskin ini dari Gunung Wudang, Hua Huiyang.”
“Kamu…”
Orang yang telah berbicara dalam sangkalan sebelumnya, mendengar namanya, segera kehilangan kata-kata.
Yang lain bereaksi, menangkupkan tinju dan membungkuk, “Sudah lama dikagumi.”
“Jadi itu murid tinggi Master Pendeta Guanhai Gunung Wudang, ‘Little Dao Lord’ terkenal di seluruh komunitas bela diri dataran tengah, Daoist Hua.”
Reputasi Hua Huiyang di dunia persilatan dataran tengah sama dengan Shui Hetong—keduanya adalah bintang baru terkenal di seluruh negeri. Namun, yang pertama kebanyakan karena cultivasi dan alam tekniknya, dan berasal dari sekte terkenal.
Yang terakhir, tanpa menyebut Immortal Agung Bai, kebanyakan mengandalkan tinju-tinju itu, berkelahi naik tinju demi tinju.
Pada saat ini, mendengar pujian dan pujian dari yang lain, Hua Huiyang hanya tersenyum dan membalas hormat, “Pendeta miskin ini tidak pantas mendapat pujian seperti itu dari kalian senior.”
“Seperti yang dikatakan rekan Daoist itu, pendeta miskin ini dari Gunung Wudang di mana ada banyak teknik. Memang, beberapa teknik dan metode berkembang sedikit lambat.”
Ekspresi orang yang telah berbicara sebelumnya bergeser tidak menentu, tetapi ketika dia melihat pandangan Hua Huiyang, ekspresinya langsung tenang. Dia menangkupkan tinju, “Karena Daoist Hua berkata begitu, maka yang hina ini pasti berpikir salah. Tidak ada maksud menyinggung.”
Hua Huiyang, melihat permintaannya maaf, tersenyum dan mengangguk, bertindak seolah tidak mengambil kata-katanya ke hati sama sekali.
Setelah mengamati sedikit lebih banyak, Hua Huiyang melihat ke arah utara jauh, senyum di wajahnya tidak berubah, namun dia tidak mengejar.
“Rekan-rekan Daoist, masalah ini selesai. Pendeta miskin ini akan pergi lebih dulu.”
“Daoist Hua, silakan lanjutkan.”
“Daoist, perjalanan aman…”
Setelah Hua Huiyang kembali langsung ke kota prefektur Provinsi Shu, semua orang secara bersamaan menghela napas lega.
Bukan karena mereka takut “Little Dao Lord,” melainkan Master Pendeta Guanhai Gunung Wudang.
“Master Pendeta Guanhai Gunung Wudang berusia lebih dari 150 tahun, seorang figur seperti immortal, dengan senioritas yang sangat tinggi.”
“Ya, jika bukan karena ketidakmampuan Master Pendeta Guanhai untuk melangkah ke alam terrestrial immortal, wibawanya akan jauh melebihi Senior Immortal Agung Bai dari Menara Angin Hujan.”
Pengemis tua yang telah tinggal di Provinsi Shu selama beberapa hari, memikirkan situasi Gunung Wudang, menghela napas, “Sekarang Gunung Wudang memiliki orang-orang jenius muncul bersama. Pertama ada ‘Hidung Sapi’ Zhongli, lalu ada ‘Little Dao Lord’ Hua Huiyang. Ini beruntung bagi dunia persilatan dataran tengah.”
“Apakah pengemis tua iri?”
“Sektemu sekarang kurang prestise masa lalunya.”
“Haha, tidak bisa membantu. Great Wei sudah damai lama, semakin sedikit orang yang tidak bisa makan cukup. Siapa yang akan menjadi pengemis hidup dari tangan ke mulut?”
Pengemis tua, mendengar olok-olokan mereka, tidak kesal. Dia mengeluarkan labu anggurnya untuk minum sambil menggelengkan kepala dan berkata, “Dengan Shui Hetong, yang ‘Tinju Menekan Ribu Li Gunung dan Sungai,’ muncul di Provinsi Shu, hal itu pasti benar.”
“Oh?”
“Masalah Immortal Agung Bai datang ke Provinsi Shu?”
Melihat bahwa seseorang masih tidak tahu detailnya, pengemis tua tersenyum tanpa bicara, lalu tertawa terbahak-bahak dan berbalik pergi.
Orang yang telah berbicara menunjukkan ekspresi bingung, tidak mengerti apa yang dia katakan salah.
Setelah bertanya pada orang-orang yang tersisa, dia akhirnya menunjukkan beberapa keterkejutan.
“Immortal Agung Bai dan ‘Lord Pedang Salju’ Ye Guxian akan bertarung?!”
“Lima belas Oktober?!”
Melihat pengetahuannya yang terlambat, mereka yang tahu berita di muka tertawa seperti pengemis tua.
“Ketidaktahuan adalah kebahagiaan.”
“Niu Tua, apakah kamu tahu atau tidak tidak masalah. Yang penting adalah bahwa pertandingan sparring antara dua Terrestrial Immortal ini bukanlah sesuatu yang bisa dihadiri oleh siapa saja.”
“Apa? Kami sudah datang sejauh ini, dan masih tidak bisa menonton?”
“Memang, kamu tidak bisa.”
“Pertandingan sparring ini membutuhkan undangan dari Immortal Agung Bai atau Senior Ye Guxian untuk memenuhi syarat sebagai penonton.”
“Semua orang lain hanya bisa menunggu di luar dengan tenang untuk berita.”
Pria kekar dengan kain kasar menggaruk kepalanya mendengar ini, “Apakah benar-benar tidak ada cara?”
“Jika ada cara, akankah kami menertawakanmu?”
“Lalu, lalu orang seperti apa yang memenuhi syarat untuk pergi?”
“Konon, mereka semua adalah bintang baru terkenal di dunia persilatan, seperti Shui Hetong dan Hua Huiyang.”
“Bisakah kamu, Niu Tua, dibandingkan dengan mereka?”
Pria kekar itu menunjukkan senyum getir dan berhenti bersikeras, menggelengkan kepala, “Aku tidak bisa dibandingkan.”
“Kamu, ah, lebih baik tidak tahu tentang masalah ini…”
Segera, berita bahwa Shui Hetong telah muncul di Provinsi Shu dan dikalahkan dalam pertandingan sparring dengan “Naga Macan” Liu Wu menyebar seperti api.
Para pelancong dunia persilatan di ibu kota menjadi hidup sekali lagi.
…
Lima ratus li utara Kuil Puyin.
Tidak ada awan hujan yang menutupi area ini. Malam itu damai dengan angin sepoi-sepoi.
Di sebuah kedai minuman yang belum tutup, Chen Yi dan Shui Hetong duduk berhadapan.
Di atas meja ada dua piring daging anjing, satu piring kacang tanah, dan dua kendi anggur.
Chen Yi minum dan makan dengan santai, gerakannya tidak terburu-buru, seperti seorang master muda kaya yang sedang bersantai.
Shui Hetong, bagaimanapun, santai dan tidak terkekang.
Meskipun dia saat ini bertelanjang dada, dia masih bertindak sesuka hati, mengabaikan penampilannya.
Ini sepenuhnya bertentangan dengan wajahnya yang sangat tampan.
Sambil makan, keduanya mengobrol santai.
Kebanyakan Shui Hetong bertanya, dan Chen Yi menjawab secara selektif.
Umumnya, mereka adalah pertanyaan tentang mengapa dia menyembunyikan cultivasi dan hanya melindungi keluarga Xiao dari bayang-bayang.
Jawaban Chen Yi sederhana, “Untuk menghindari masalah.”
Shui Hetong berkata sambil tersenyum, “Dengan cultivasi seni bela dirimu saat ini, tidak banyak orang di dunia yang bisa menyebabkan masalah bagimu.”
“Selain para Grandmaster, Great Grandmaster, dan selusin lebih Terrestrial Immortal, yang lain tidak bisa berbuat apa-apa padamu.”
Mereka yang tahu urusan mereka sendiri tahu urusan mereka sendiri.
Shui Hetong yakin dia bisa bersaing dengan ahli Peringkat Pertama tingkat tinggi, dan dengan demikian percaya Chen Yi juga bisa.
Peringkat Keempat melawan Peringkat Pertama, belum pernah terdengar!
Chen Yi menggelengkan kepala dan berkata sedikit lebih banyak, “Jika keluarga Xiao masih keluarga Xiao asli, apakah aku bersembunyi atau tidak tidak masalah.”
“Tapi sekarang… Aku akan bersembunyi untuk sementara waktu untuk menghindari kecurigaan.”
Pada titik ini, Chen Yi melihat Shui Hetong dengan setengah tersenyum, “Kakak Shui, sekarang kita sudah memiliki tiga putaran minuman, bagaimana kalau memberitahuku tentang tiga hal yang kau janjikan padaku?”