Hari berikutnya.
Hujan berhenti dan awan gelap perlahan menghilang.
Kabut menggantung di udara sementara cahaya kemerahan menyebar, menerangi ibu kota Provinsi Shu.
Jika dilihat dari atas, pemandangan yang terlihat damai dan harmonis.
Dari luar ke dalam.
Di rumah-rumah biasa yang lebih terpencil, orang-orang bangun pagi dan membereskan rumah dengan efisien dan rapi.
Menyapu, mencuci pakaian, menyalakan api untuk memasak.
Tak lama kemudian, asap dapur mengepul dari setiap rumah.
Ada yang beraroma daging harum, ada yang aroma pedasnya menyebar jauh, sementara yang lain hanya asap mengepul tanpa ada bau yang sampai.
Setelah sarapan, sebagian besar keluarga akan beristirahat sebentar di halaman mereka.
Beberapa akan membawa keranjang dan pergi keluar, atau mengambil segenggam kacang lebar dan berkeliaran di jalan-jalan dan gang-gang, mengobrol tentang gosip pasar yang tak berarti.
Seperti keluarga siapa yang baru melahirkan bayi laki-laki sehat dan besar, putri keluarga siapa yang tumbuh menjadi kecantikan, dan di masa depan pasti banyak yang datang ke pintunya mencari perjodohan.
Jika mereka membicarakan keluarga dengan status serupa yang menghasilkan bakat sastrawan, mereka semua akan iri.
Bahkan jika seseorang menyebutkan apa yang terjadi kemarin, bahwa Komisaris Pendidikan Provinsi Shu dibunuh dan meninggal, itu sebagian besar spekulasi.
Beberapa merasa bahwa Ma Shuhan entah bagaimana menyinggung Xu Jitong dari Kantor Pengawasan Provinsi, itulah sebabnya kepalanya dipenggal dengan sekali tebas.
Nada mereka tak terhindarkan membawa penyesalan, mengatakan sayang orang penting seperti itu mati tanpa kejelasan.
Yang lain percaya bahwa pria bermarga Ma pantas dihukum, kalau tidak dia tidak akan dibawa pergi oleh orang-orang Kantor Pengawasan Provinsi.
Rakyat biasa yang tinggal jauh dari Jalan Zhennan ini tentu tidak bisa berdebat untuk mendapatkan jawaban nyata dalam obrolan santai mereka, murni ikut-ikutan ramai.
Tapi di area makmur antara Pasar Timur dan Barat, tidak kekurangan orang yang berpengetahuan luas berspekulasi mengapa seluruh keluarga Ma Shuhan, tua dan muda, dibunuh.
Ada yang mengatakan dia sebelumnya menekan rekan sejawat dan teman dekat Xu Jitong, menyebabkan sepuluh tahun belajar keras mereka menjadi sia-sia. Ada yang mengatakan dia menghina Xu…
Bahkan ada yang mengatakan kematian Ma Shuhan terkait dengan ujian kabupaten tahun ini.
“Mengapa saya mengatakan Komisaris Pendidikan meninggal karena ujian kabupaten? Alasannya sepenuhnya karena pertanyaan kebijakan yang dia ajukan, menanyakan apakah Kaisar Bijaksana kita, jika ingin mengerahkan pasukan, harus menyerang suku barbar atau pergi ke utara untuk melawan Northern Mang.”
Seseorang membantah, “Bahkan jika ada masalah dengan pertanyaannya, konsekuensinya hanya akan menjadi diskusi. Mengapa membunuhnya karena itu?”
“Pertanyaan ini tampak baik di permukaan, tapi sebenarnya bermaksud menghasut elemen-elemen suka perang di kalangan sastrawan. Hati Komisaris Pendidikan Ma benar-benar menjijikkan.”
“Saya pikir kalian semua tidak jelas mengapa Komisaris Pendidikan Ma menargetkan Tuan Qingzhou sebelum kematiannya, kan?”
“Hanya karena apa yang Tuan Qingzhou tulis tidak memilih Ekspedisi Utara maupun Kampanye Selatan, tapi langsung mengungkapkan perasaannya, berharap istana tidak mengangkat senjata dan menjaga rakyat bebas dari kekhawatiran.”
“Untuk esai ini, siapa pun yang mahir dalam sastra, bahkan jika mereka mengatakan itu tidak membahas topik, tidak akan menjadi marah karena malu.”
“Tapi hari itu, Komisaris Pendidikan benar-benar mengamuk di tempat. Tidak hanya dia menegur Tuan Qingzhou karena tidak tahu cara menulis esai, dia bahkan secara publik merobek kertas ujiannya.”
“Kamu masih mengatakan kematian Komisaris Pendidikan tidak ada hubungannya dengan ujian kabupaten?”
Di tengah semua keributan dan gangguan, mereka tidak membahas penyebab kematian sebenarnya Ma Shuhan.
Sebaliknya, esai Chen Yi menyebar luas.
Mengundang banyak sarjana untuk dengan antusias menyalinnya, terutama kalimat itu, “Air dapat mengangkut perahu tetapi juga membalikkannya, seseorang harus menghormati Surga dan mencintai rakyat…”
Beberapa memuji Chen Yi dengan berlebihan karena memiliki sikap bijak kuno, tidak konvensional dan memiliki pengetahuan luas.
Perlahan pembicaraan semacam ini menyebar semakin jauh.
Saat jam mao dan kemudian, orang-orang di mana-mana di jalan-jalan dan gang-gang mengobrol tentang bagaimana Tuan Qingzhou begini atau begitu.
Mereka yang tertarik tentu berhenti untuk berbicara.
Yang tidak tertarik, seperti para pelancong jianghu yang baru tiba di Provinsi Shu.
Mereka lebih peduli dengan pertandingan sparring semalam antara Shui Hetong dan “Naga Harimau” Liu Wu.
Tepatnya, mereka peduli dengan hasil pertandingan itu, siapa yang menang dan siapa yang kalah.
Meskipun “Dao Lord Kecil” Hua Huiyang mengatakan Liu Wu menang dengan selisih tipis, di mata banyak pelancong jianghu, Shui Hetong, “Tinju Menekan Seribu Li Gunung dan Sungai,” jelas lebih hebat.
Bagaimanapun, “Naga Harimau” Liu Wu hanya memiliki ketenaran dalam wilayah Provinsi Shu.
Prestasinya hanya termasuk membunuh orang-orang seperti Du Cang dan Yan Jingchen, yang terlihat tetapi jauh lebih rendah dari Shui Hetong.
Oleh karena itu, orang-orang yang ikut campur membawa prestasi masa lalu Shui Hetong untuk membuktikan dia lebih kuat dari Liu Wu.
“‘Dao Lord Kecil’ sudah mengatakan hasil pertandingan sparring semalam. Apakah kemampuan kalian lebih kuat dari ‘Dao Lord Kecil’?”
“‘Dao Lord Kecil’ tentu lebih hebat dari kami, tapi sparring akhirnya bukan pertarungan hidup-mati, hanya berhenti pada titik yang tepat.”
“Jika itu pertarungan mematikan yang sebenarnya, pemenangnya pasti Shui Hetong, ‘Tinju Menekan Seribu Li Gunung dan Sungai’!”
“Dengan logikamu, Immortal Agung Bai menang selama bertahun-tahun sebelumnya, dan cukup banyak senior masih ada di dunia ini. Apakah mereka juga lebih hebat dari Immortal Agung Bai?”
“Hmph!”
“Bagaimana mungkin siapa pun di wilayah Provinsi Shu mengalahkan Second Rank dengan cultivation Fourth Rank?”
“Setelah semua pembicaraan ini, kamu tidak meremehkan ‘Naga Harimau’, kamu meremehkan kami orang jianghu Provinsi Shu.”
“Jadi apa jika kami melakukannya…”
Pengunjung dari jianghu Central Plains tentu memiliki harga diri mereka. Sebagian besar merasa Provinsi Shu terletak di daerah terpencil dan, selain suku gunung, tidak memiliki ahli yang terlihat. Namun, pertengkaran seperti itu tidak akan menghasilkan hasil apa pun.
Itu tidak lebih dari membandingkan suara siapa yang lebih keras, dengan sedikit yang benar-benar berkelahi.
Setelah itu, mereka semua beralih ke sparring antara dua senior, Immortal Agung Bai dan “Lord Pedang Salju.”
Semua orang menghela napas tanpa henti.
Tidak karena alasan lain.
Sebagian besar pelancong jianghu tidak memiliki kualifikasi untuk pergi mengamati, jadi tentu mereka semua merasa itu menyesalkan dan membuat frustrasi.
…
Paviliun Seratus Herba.
Liu Lang duduk di tangga dekat pintu masuk, sebatang rumput ekor anjing di mulutnya, sesekali mengangkat kepalanya untuk melihat Paviliun Kejernihan Awan di seberang.
“Bos pergi sparring dengan seseorang semalam?”
“Dan itu murid Immortal Agung Bai, Shui Hetong?”
“Tsk, aku melewatkannya.”
Liu Lang merasa agak menyesal. Jika dia tidak bisa melihat pertandingan Immortal Agung Bai dan “Lord Pedang Salju,” menonton bos sparring dengan Shui Hetong juga akan memberinya keuntungan yang cukup besar.
“Itu semua kesalahan orang-orang Sekte Gunung Langit sialan yang tidak cultivation dengan benar. Kalau tidak, aku bisa mengikuti bos dan memperluas wawasanku.”
Faktanya, alasan Liu Lang merasa menyesal adalah karena dia tidak jauh dari terobosan.
Pergi dari pencapaian besar ke kesempurnaan dalam Dao pedang sangat sulit.
Entah dia perlu mengalami pertarungan hidup-mati dan merasakan teror besar di dalamnya, sehingga menumpuk dan menerobos atau dia perlu menonton lebih banyak orang yang lebih kuat dari dirinya, dengan pertandingan sparring yang paling cocok.
Saat Liu Lang memikirkan ini, dia berdiri, bersiap untuk menemukan Wang Ji untuk bertanya kapan bos akan kembali.
Sebelum dia bisa berjalan melewati pintu, dia melihat seseorang menghalangi jalannya.
Liu Lang mengamati pendatang baru, secara internal menjadi agak waspada saat dia bertanya, “Ada urusan apa, saudara?”
Aura orang ini tajam dan ganas, lebih kuat dari miliknya.
Itu tidak lain adalah Shui Hetong, berpakaian jubah biru-hijau elegan.
Dia melihat Liu Lang, lalu melihat aliran orang yang ramai di dalam Paviliun Seratus Herba, dan bertanya dengan senyuman, “Maniak Pedang?”
Mata Liu Lang berkedut sedikit, telapak tangannya sudah menekan gagang pedang di pinggangnya, “Siapa kamu?”
Wajahnya mengenakan topeng yang diberikan Zhang Dabao. Jangan peduli orang yang tidak mengenalnya, bahkan mereka yang akrab dengannya tidak punya cara untuk melihat melalui penyamarannya.
Bagaimana dia bisa dikenali oleh pria tampan yang konyol ini di hadapannya?
Beberapa murid Sekte Gunung Langit di luar Paviliun Seratus Herba merasakan sesuatu yang salah dan juga berkumpul, berdiri di belakangnya.
Shui Hetong tersenyum dan melambaikan tangannya, berkata, “Yang satu ini, yah… bosmu mengirimku ke sini.”
“Bos?” Telapak tangan Liu Lang di gagang pedang rileks sedikit, “Bolehkah saya bertanya siapa Anda?”
“Shui Hetong.”
“Kamu…”
Mendengar nama ini, baik Liu Lang maupun beberapa murid Sekte Gunung Langit di belakangnya terkejut.
Mereka tidak bisa tidak asing dengannya.
Shui Hetong menyapu pandangannya berkeliling. Senyum di wajah tampannya melebar saat dia menunjuk ke dalam Paviliun Seratus Herba, “Tempat ini cukup tidak nyaman. Mengapa tidak masuk untuk berbicara?”
Sebelum murid-murid Sekte Gunung Langit itu bisa berbicara, mata Liu Lang menunjukkan kegembiraan saat dia menggelengkan kepalanya dan mengucapkan kata tidak.
“Kecuali Saudara Shui setuju untuk sparring denganku sekali, kalau tidak aku tidak bisa membawamu masuk.”
Senyum Shui Hetong membeku. Sambil mengamatinya, dia menahan senyumnya sedikit, berkata, “Maniak Pedang, benar-benar fanatik, namun…”
“Namun apa?”
“Namun, jika kamu ingin sparring denganku, ada banyak kesempatan.”
Sudut mulut Liu Lang melengkung ke atas, “Apakah Saudara Shui setuju?”
Shui Hetong dengan helpless menganggukkan kepalanya, “Bosmu memintaku datang untuk memberikan kalian semua beberapa bimbingan.”
“Kamu, semua?”
“Kamu, dan murid-murid Sekte Gunung Langit di belakangmu.”
Liu Lang membuka mulutnya. Kegembiraannya sebelumnya langsung berkurang lebih dari setengah. Bergumam beberapa kata, dia berbalik untuk membawanya ke dalam Paviliun Seratus Herba.
Setelah mereka duduk, Shui Hetong melihat sekeliling, lalu berkata dengan senyuman, “Paviliun Seratus Herba memiliki pelanggan yang terus mengalir. Hanya menarik pelanggan dengan minuman teh?”
Liu Lang membuat suara afirmatif dan menunjuk ke aula utama di luar, berkata, “Jika Saudara Shui melihat dengan seksama, tidak sulit untuk melihat bahwa lebih dari setengah orang yang datang ke sini membeli minuman teh.”
“Hanya sebagian kecil datang untuk membeli beberapa bahan obat murah.”
“Sudah berapa lama Paviliun Seratus Herba dibuka?”
“Kurang dari tiga bulan.”
“Bagaimana keuntungannya?”
“Tidak tahu.”
“Tidak tahu…”
Shui Hetong tersenyum, tahu dia telah bertanya terlalu banyak. Orang jianghu kasar seperti Liu Lang tentu tidak akan tahu hal-hal ini.
Setelah itu, dia menyarankan membawa beberapa toples minuman teh dan mencicipi rasanya.
Dengan level cultivation-nya, minuman teh ini memiliki efek minimal padanya tapi setelah memeriksa tubuhnya dengan hati-hati, Shui Hetong harus mengakui bahwa apa yang Chen Yi katakan padanya semalam seharusnya semua benar.
“Tidak buruk. Minuman teh memiliki rasa baru dan memiliki efek penguatan tubuh yang lemah. Untuk rakyat biasa biasa, itu cukup untuk digunakan.”
Liu Lang memandangnya tidak mengerti, “Apakah Saudara Shui menyukai minuman teh ini?”
“Mengapa tidak mengambil beberapa toples nanti?”
Shui Hetong menggelengkan kepalanya dan berkata dengan senyuman, “Tidak bisa dikatakan aku menyukainya, hanya memiliki pemahaman yang jelas sekarang.”
Itu yang dia katakan, tapi di hatinya dia sudah membuat keputusan.
Sebelumnya ketika dia datang ke ibu kota, dia hanya mendengar beberapa rumor tentang Paviliun Seratus Herba, tahu minuman teh terkenal di seluruh kota.
Datang untuk melihat hari ini, dia akhirnya tahu betapa banyak pelanggan di dalam Paviliun Seratus Herba menyukai minuman teh.
Tidak heran Chen Yi berbicara dengan keyakinan seperti itu semalam.
“Sepertinya aku perlu memiliki beberapa steward dari menara datang juga sebentar lagi.”
Shui Hetong memikirkan hal-hal ini di hatinya, lalu menyuruh Liu Lang membawanya untuk menemukan Wang Ji. Setelah mendiskusikan hal-hal selanjutnya, dia menuju ke tempat murid-murid Sekte Gunung Langit berada.
Liu Lang memimpin jalan sambil menyelidiki secara tidak langsung, “Pertandingan semalam antara Saudara Shui dan bos… bos menang?”
Shui Hetong mengangguk, “Dia menang.”
“Jika tidak karena itu, Shui tidak akan datang ke Paviliun Seratus Herba hari ini.”
Setelah meninjau pertandingan semalaman, dia juga belum tanpa keuntungan, jadi dia secara terbuka mengakuinya.
Liu Lang menyeringai, berpikir dalam hati bahwa bos memang bos, bahkan Shui Hetong telah menjadi lawan yang dikalahkannya lalu dia memikirkan hal lain, “Guru Saudara Shui, yah… senior Immortal Agung Bai, dalam beberapa hari akan dia benar-benar sparring dengan senior ‘Lord Pedang Salju’?”
“Ya.”
“Lalu, lalu aku ingin tahu, aku ingin tahu apakah yang hina ini mungkin memiliki kehormatan untuk pergi mengamati?”
Bertemu pandangan Liu Lang yang bersemangat, Shui Hetong tidak mengangguk setuju, juga tidak menolak, tapi malah berkata, “Jika dalam sparringmu dengan Shui kamu bisa membuat Shui bergerak satu langkah, Shui akan membawamu bersama.”
“Apakah ini benar-benar begitu?”
“Kata seorang pria terhormat.”
“Lalu baiklah…”
Baik atau tidak, hanya Liu Lang yang tahu rasanya yang sebenarnya.
Jangan peduli membuat Shui Hetong bergerak satu langkah, dia bahkan tidak bisa mengalahkan satu tangan.
Dia babak belur seperti bisa.
Jika bukan karena Shui Hetong menunjukkan belas kasihan, dia sudah lama terbaring di tanah tidak bisa bergerak. Namun, Liu Lang tidak berkecil hati. Sebaliknya, dia menjadi lebih berani dengan setiap kemunduran, menebas dengan pedangnya lagi dan lagi.
“Lagi!”
“Lagi!”
“Lagi…”
…
Rumah Besar Xiao, Taman Teratai Musim Semi.
Chen Yi tentu tidak tahu bahwa Liu Lang ditekan oleh satu tangan tapi masih menikmati dirinya sendiri dengan sangat. Dia saat ini memegang pancing yang baru diperoleh dan memancing.
Dengan ujian kabupaten berakhir, dia akhirnya bisa bersantai dengan santai sedikit di siang hari.
Sayangnya, setelah duduk bermalas-malasan selama setengah hari, tidak hanya ikan mas emas itu tidak menggigit umpan, mereka bahkan mengganti metode untuk meludahi air padanya.
Membuatnya, Chen, begitu marah dia hampir mengekspos cultivation-nya dan menginjakkan kaki untuk mengejutkan semua ikan di kolam tidak sadarkan diri.
Xiao Die di samping sudah terbiasa. Sambil melayaninya teh dan air, dia menopang pipinya dengan satu tangan dan menontonnya memancing, tidak merasa membosankan sama sekali.
Dalam ingatannya, dia belum menghabiskan waktu dengan tuan muda seperti ini untuk waktu yang lama. Wajahnya tidak bisa tidak menunjukkan beberapa senyuman. Namun, Xiao Die tidak bisa tinggal di paviliun sepanjang waktu. Dia sesekali akan pergi sebentar.
Entah membereskan dalam dan luar halaman, atau pergi ke hutan bambu ungu untuk menonton Pei Guanli, Yuan Liu’er, dan Xiao Wuge berlatih bela diri.
Xiao Wuge awalnya berencana pergi ke lapangan pelatihan bela diri lebih awal, tapi pertama kali di pagi hari, Wang Lixing datang untuk melaporkan bahwa hari ini Xiao Xuanshuo memiliki urusan penting.
Oleh karena itu, dia juga mengikuti Pei Guanli dalam berlatih teknik gerakan.
Angin tinju, angin telapak tangan, langkah kaki bergerak, menyebabkan bambu ungu bergoyang terus-menerus, mengeluarkan suara gemerisik.
Chen Yi mendengar suara-suara itu dan suasana hatinya sebenarnya membaik cukup banyak.
“Pasti itu Pei Guanli, Wuge Kecil, dan Liu’er terlalu berisik dan mengejutkan ikan mas emas ini.”
Berpikir seperti ini, suasana hatinya secara alami menjadi lebih nyaman. Namun, Chen Yi masih agak tidak rela. Setelah melemparkan segenggam cacing tanah, dia bergumam dengan suara rendah, “Jika kamu tidak menggigit kail segera, jangan salahkan aku karena tidak sopan padamu!”
Mungkin dia berbicara terlalu tegas. Tepat saat kata-katanya jatuh, pancing di tangannya mulai bergetar sedikit.
Mata Chen Yi terbuka sedikit, pupilnya bersinar saat dia melihat air di bawah, menekan emosinya saat dia berkata, “Tahan stabil, gigit dan jangan lepaskan… benar, seperti itu…”
Lalu, dia tiba-tiba mengangkat pancing, “Naik untuk tuan muda ini!”
Ikan mas merah keemasan sepenuhnya menjawab panggilan dan naik. Saat menerobos air, mata ikan itu menatapnya langsung.
Chen Yi tidak peduli dengan hal-hal seperti itu. Pergelangan tangannya berbalik ke atas, dengan mulus menyendok ikan ke tangannya. Dia menggenggamnya di bawah kepala ikan dengan satu tangan dan meledak tertawa.
“Tidak peduli kemampuan apa yang kamu miliki, tidak bisakah kamu masih tidak lolos dari telapak tangan tuan muda ini?”
Tidak heran Chen Yi begitu senang.
Sejak dia memiliki pembebasan kurungannya, hampir setengah tahun telah berlalu, dan ini adalah pertama kalinya dia menangkap ikan dan itu ikan mas paling sulit sekaligus.
Xiao Die juga bertepuk tangan di samping, berseru, “Tuan Muda, kamu akhirnya menangkap ikan mas dari kolam.”
“Tentu saja. Tuan muda ini membiarkan ikan-ikan ini menang sebelumnya, kalau tidak aku akan menangkap mereka lama lalu.”
Saat Chen Yi berbicara, dia berteriak ke arah hutan bambu ungu, “Wuge, Pei Guanli, Liu’er, cepat datang dan lihat.”
Ketiganya yang mendengar keributan berlari ke sana.
Setelah melihat ikan mas emas di tangan Chen Yi, baik Pei Guanli maupun Xiao Wuge tertawa.
Melihat mereka tertawa, meskipun Yuan Liu’er tidak jelas alasannya, dia juga ikut tertawa.
“Kakek-guru, mengapa kamu begitu senang?”
“Cucu-perempuan, kamu tidak mengerti. Kakek-gurumu, dia… tidak terlalu pandai memancing. Dalam ingatanku, ini pertama kalinya aku melihatnya menangkap ikan.”
“Aku mengerti. Jadi Kakek-guru juga memiliki hal-hal yang tidak dia kuasai…”
Wajah Chen Yi menjadi gelap. Dia hampir menghancurkan ikan mas di tangannya sampai mati. Melotot ke Pei Guanli, dia berkata, “Guanli, aku baru ingat sesuatu.”
“Sebelumnya kamu berjanji mengirim pesan ke suku gunung tentang bahan obat. Mengapa kamu tidak menulis surat dan kembali untuk perjalanan saja, bagaimana?”
Bagaimana mungkin Pei Guanli tidak memahami maksudnya? Dia terkekeh dan berlari ke sana.
Lonceng besar bergoyang naik turun.
Ding-dang, ding-dang…
“Kakak ipar, keterampilan memancingmu tak tertandingi di bawah surga…”
Pei Guanli tidak hanya berbicara sendiri tetapi juga memberi isyarat kepada Xiao Wuge untuk mengikuti dan memujinya.
“Kakak ipar, kamu lebih hebat dariku.”
Chen Yi segera cerah. Dia suka mendengar kata-kata seperti itu.
Setelah itu, dia mengangkat ikan mas emas di tangannya dan melihatnya lagi dan lagi, matanya bertemu dengan mata ikan itu.
“Apa yang kamu lihat? Terus lihat tuan muda ini dan aku akan membakarmu dan memakanmu.”
Tentu saja, Chen Yi secara alami tidak akan benar-benar melakukan hal seperti itu.
Setelah pamer sedikit, dia dengan santai melemparkan ikan mas kembali ke kolam dan menepuk telapak tangannya dengan puas.
Tepat saat dia akan berbicara, hati Chen Yi tergerak dan pandangannya jatuh pada Xiao Wuge.
Wuge ada di Taman Teratai Musim Semi hari ini, jadi ikan mas ini menggigit umpan…