Mungkin karena telah mengalami tindakan tidak setia yang didorong oleh keuntungan dari Serikat Dagang Provinsi Ji, hati Chen Yi menyimpan banyak kewaspadaan terhadap mereka.
Peribahasa lama berkata, uang bisa membuat bahkan hantu pun mendorong batu giling.
Terutama organisasi seperti Serikat Dagang Provinsi Ji yang ahli membuka jalan dengan uang.
Para ahli yang mereka rekrut dengan perak, para pejabat dan informan yang mereka suap, pasti jumlahnya banyak.
Provinsi Ji, sebagai markas Serikat Dagang Provinsi Ji, akan memiliki lebih banyak lagi pejabat yang mematuhi perintah mereka.
Tidak bisa dikesampingkan bahwa wakil komisaris yang datang ke Provinsi Shu kali ini memiliki bayang-bayang Serikat Dagang Provinsi Ji di belakangnya. Namun, dari sini, Chen Yi mungkin bisa menggunakan ini sebagai petunjuk untuk menyimpulkan pejabat istana mana yang bersembunyi di balik pendatang baru itu.
Bukanlah kesempatan yang buruk.
Memikirkan ini, Chen Yi melihat ke langit dan telah kehilangan semua minat untuk melukis gambar tinta air.
Tepat ketika dia hendak kembali ke kamar sampingnya untuk melatih Teknik Empat Simbol, dia melihat Xiao Wuge, yang telah menyelesaikan latihan kuda-kudanya, berlari mendekat.
“Kakak ipar, Kakak Perempuan memerintahkanku kemarin untuk pergi memberi hormat kepada Kakek hari ini. Apakah kau ingin ikut?”
Chen Yi berpikir sejenak dan mengangguk, mengatakan ya.
Kemudian dia berganti menjadi jubah brokat bersih dan menarik Xiao Wuge menuju Qingjing Residence.
Brok itu berwarna biru-hijau tua, diikat dengan sabuk giok berwarna sama, sebuah liontin giok tergantung di pinggangnya. Fitur wajahnya tampan dan elegan, temperamennya yang nyaman secara alami menyebar dengan angin.
Xiao Wuge tentu saja tidak melihat perubahan apa pun pada Chen Yi, tetapi berjalan dan berhenti sepanjang jalan, semua pelayan perempuan dan pelayan yang mereka temui tidak bisa tidak agak terpana setelah melihat Chen Yi.
Mereka semua merasa Menantu Kedua ini telah berubah cukup banyak dibandingkan sebelumnya.
“Ingat kembali ketika Menantu Kedua pertama kali menikah ke dalam Manor Xiao, dia adalah pengantin laki-laki yang melarikan diri yang ditangkap oleh Nona Kedua setelah upaya pelariannya gagal. Betapa compang-campingnya dia.”
“Hanya setengah tahun telah berlalu, dan Menantu Kedua telah menjadi benar-benar berbeda.”
“Bahkan lebih tampan?”
“Xiahua, bagaimana kau bisa berbicara begitu kasar?”
“Apakah seorang pria benar atau tidak, tidak hanya tergantung pada penampilannya tetapi juga temperamennya.”
“Sebelumnya, Menantu Kedua memiliki aura sastrawan yang kuat dan tampak agak lemah. Sekarang dia lebih seperti sarjana besar, dengan sikap yang luar biasa.”
“Sarjana besar?”
“Tidak heran Menantu Kedua begitu tampan.”
“…”
Meskipun para pelayan perempuan dan pelayan ini statusnya rendah, mereka telah berada di manor marquis selama bertahun-tahun dan telah melihat dan mendengar tentang jauh lebih banyak orang dan peristiwa daripada rakyat biasa.
Mereka tentu saja memiliki beberapa daya nalar.
Chen Yi mendengar percakapan ini tetapi ekspresinya tetap tenang dan acuh tak acuh.
Dia tahu situasinya sendiri.
Selama waktu ini, Jalur Kaligrafinya, kultivasi Tubuh, dan Dao Tombaknya semua telah memasuki alam kesempurnaan. Rohnya bersatu dengan niat, bersatu dengan Surga dan Bumi.
Meskipun Rumus Penyembunyian Nafas Kura-Kura Hitam menyembunyikan kultivasi dan teknik beladirinya, temperamen damai alami yang datang dari diberkati oleh peluang spiritual Surga dan Bumi masih tanpa sadar terungkap.
Kira-kira seperti aura raja yang legendaris. Bahkan hanya berdiri di kerumunan, dia akan menjadi yang paling mencolok.
Xiao Wuge juga mendengar kata-kata itu dan terkekeh, berkata, “Kakak ipar, mereka semua memujimu.”
Chen Yi tersenyum dan menepuk kepalanya, berkata, “Bagaimana ini pujian?”
“Mereka mengatakan kau tampan, bahwa kau memiliki sikap yang luar biasa. Bagaimana itu bukan pujian?”
Chen Yi menyesuaikan lengannya dan berkata sambil berjalan, “Paling-ping itu kekaguman.”
Apakah itu pujian atau kekaguman, datang dari mulut pelayan, dayang, dan bahkan rekan sejawat yang luar biasa, sulit untuk mengaduk emosi Chen Yi.
Bahkan jika para tetua atau orang yang lebih kuat darinya memujinya beberapa kali, dia juga tidak merasa terlalu senang.
Memperlakukan satu sama lain dengan sopan santun sudah cukup.
Tidak lama kemudian, Chen Yi dan Xiao Wuge tiba di luar Qingjing Residence. Kepala Pelayan Bao Tong memimpin keduanya masuk.
Sebelum mereka bahkan mencapai halaman, Chen Yi mendengar tawa kuat Marquis Tua Xiao datang dari dalam aula utama.
Di antaranya juga suara kutukan Adipati Qian Zhang Xuan.
“Kau tua, kau benar-benar tidak masuk akal. Orang tua ini memiliki penyergapan di depan, pengejar di belakang, jalan berbahaya di kiri, dan air berbahaya di kanan. Bagaimana, bagaimana mungkin kau memenggal jenderalku dan merebut benderaku?”
“Orang tua ini memaksa berjalan seratus li dengan memutar, memutus jalur pasokanmu, dan pasukan menyeberangi sungai secara bersamaan. Jadi apa jika pengejar dan penyergapmu akan mengepungku?”
“Tapi, tapi air berbahaya itu sulit. Bahkan jika pasukan yang kau pimpin bisa memaksa menyeberang, mereka pasti akan menderita kerugian besar. Bagaimana kau bisa menang?”
Mendengar ini, Marquis Tua Xiao tertawa bahkan lebih penuh kemenangan.
“Pasukan orang tua ini diposisikan di pegunungan tinggi hulu. Pasukanmu sekarang di hilir. Jika orang tua ini mengirim orang untuk melanggar bendungan hulu, apa yang akan terjadi dengan pasukanmu?”
Zhang Xuan diam sejenak, lalu suaranya tiba-tiba naik, “Bagus, kau tua! Tidak heran kau rela mengorbankan tiga puluh persen pasukanmu hanya untuk menghilangkan pasokan orang tua ini. Jadi ini rencanamu dari awal.”
“Dalam peperangan, penipuan adalah kuncinya.”
Marquis Tua Xiao mulai mengajar dengan cara yang bertele-tele, sebagian besar tentang langkah briliannya ini.
Zhang Xuan telah yakin akan kemenangan, tetapi sekarang dia telah mencoba mencuri ayam hanya untuk kehilangan berasnya. Ekspresinya tidak bisa lebih buruk.
Untungnya, pada saat ini, Chen Yi dan Xiao Wuge memasuki aula, akhirnya meredakan kefrustrasiannya.
Marquis Tua Xiao melihat Chen Yi dan Xiao Wuge. Pandangannya tertahan pada Chen Yi sejenak sebelum dia duduk kembali di posisi kepala, “Cucuku telah tiba.”
Meskipun Zhang Xuan masih ingin terus berdebat dengannya, karena pengunjung telah tiba, dia hanya bisa dengan enggan duduk di kursinya.
Chen Yi menyapu sekilas “peta” di sudut aula.
Menyebutnya peta, sebenarnya lebih seperti kotak pasir, dengan bendera kecil dan pedang tertancap di dalamnya.
Medan perang, rebut bendera.
Permainan kecil yang sangat dicintai oleh jenderal militer.
Chen Yi melihat sekali, lalu membungkuk bersama dengan Xiao Wuge kepada Marquis Tua dan Zhang Xuan.
Setelah mereka duduk, Zhang Xuan mengukur Chen Yi dan berseru, “Lao Xiao, menantu cucumu terlihat agak berbeda dari sebelumnya.”
Marquis Tua Xiao meliriknya, sudut mulutnya berkedut, jejak kompleksitas berkedip di matanya saat dia bertanya, “Berbeda bagaimana?”
“Lebih menyilaukan daripada ketika orang tua ini datang sebelumnya.”
Chen Yi tersenyum dan mengatupkan tangannya, “Aku tidak pantas mendapat pujian Adipati.”
Zhang Xuan menatapnya dan berkata dengan senyum dan kutukan, “Orang tua ini tidak pernah berbicara dusta. Jika aku mengatakan kau telah membuat kemajuan, maka kau telah membuat kemajuan.”
Chen Yi tersenyum masam dan kemudian diam.
Pandangan Marquis Tua Xiao jatuh padanya tetapi dia tidak berbicara untuk membantunya keluar dari situasi, membiarkan Zhang Xuan melanjutkan.
“Berbicara tentang itu, puisi ucapan selamat ulang tahun yang kau tulis untuk orang tua ini sebelumnya benar-benar luar biasa. Kaligrafi yang bagus, bait yang bagus, tidak kalah dengan yang kau tulis untuk Lao Xiao.”
“Di pesta ulang tahun, ketika orang tua ini mengeluarkan puisi ucapan selamat itu, kau tidak melihat ekspresi para sarjana sombong di Prefektur Guangyue itu. Mereka praktis ingin merebutnya langsung dari tangan orang tua ini.”
Zhang Xuan mendengus, nadanya merendahkan, “Bukan bahwa orang tua ini memandang rendah mereka, tetapi bahkan jika mereka diikat bersama, mereka tidak akan cukup untuk satu tinju orang tua ini.”
“Orang tua ini…”
Marquis Tua Xiao melihatnya semakin keluar jalur dan mengangkat tangannya untuk menyela, “Tidakkah kau malu?”
“Seorang adipati yang terhormat, selalu berbicara tentang bertarung dan membunuh. Bagaimana ini bisa menginspirasi rasa hormat?”
Zhang Xuan mengalihkan tombaknya, menatapnya, “Kau mengubah sifatmu, dan apa hasilnya? Bukankah orang masih menunggangi kepalamu dan kencing padamu?”
“Ingat kembali ketika Fengchun masih hidup. Lupakan orang-orang seperti Zhu Hao dan Ye Jingxiao, bahkan seorang komisaris administrasi provinsi, jadi apa?”
“Dan sekarang?”
“Anjing Liu Hong itu bahkan berani bersekongkol dengan musuh dan mengkhianati negara di belakangmu. Siapa yang masih menganggapmu, Marquis Militer ini, serius?”
Beberapa kalimat ini membuat Marquis Tua Xiao kehilangan kata-kata.
Meskipun dia tahu ini semua fakta, ditunjuk dan dimarahi di depan juniornya, wajahnya tidak bisa tidak menahannya.
“Hmph, benar atau salah harus dinilai dari hasil. Lihat keluarga Xiao sekarang, apakah telah jatuh ke dalam kemunduran?”
“Tidak, memang belum.”
“Aku tidak tahu dari mana kau mendapatkan keberuntungan begitu baik. Pada saat genting ini, masih ada orang yang membantumu, itu siapa-namanya ‘Naga Harimau.’ Orang tua ini telah mendengar tentangnya beberapa kali bahkan di Prefektur Guangyue.”
Zhang Xuan berhenti sejenak, lalu berbalik untuk bertanya, “Lao Xiao, aku ingin tahu orang suci apa ‘Naga Harimau’ ini?”
“Jika ada kesempatan, bisakah kau membiarkan orang tua ini bertemu dengannya?”
Pandangan Marquis Tua Xiao menyapu melewati Chen Yi. Melihat dia hanya mengenakan senyum tipis, tidak menunjukkan kelainan dari dibahas, dia menekan pikirannya yang menyelidiki dan berkata, “Orang tua ini juga tidak jelas tentang identitasnya. Aku hanya tahu dia memang telah membantu keluarga Xiao beberapa kali.”
Zhang Xuan agak skeptis, tetapi ini adalah urusan keluarga Xiao, jadi tidak nyaman baginya untuk mengatakan lebih banyak.
“Aku mengerti. Sayang sekali kalau begitu.”
“Cucu perempuan orang tua ini sekarang telah mencapai usia menikah. Orang tua ini berharap kau, Lao Xiao, bisa membuat perkenalan.”
Marquis Tua Xiao meliriknya dan berkata dengan jengkel, “Orang tua ini masih mengawasi sendiri. Bukan giliranmu…”
Sebelum menyelesaikan kata-katanya, dia tiba-tiba melihat Chen Yi dan bertanya, “Liu Wu…”
Melihat Chen Yi terlambat melihat ke arahnya, Marquis Tua Xiao melanjutkan untuk bertanya, “Qingzhou, apakah kau pernah mendengar tentangnya?”
Chen Yi tersenyum dan mengangguk, “Cucu menantumu tentu saja telah mendengar tentangnya.”
Dia tidak tahu apakah itu imajinasinya, tetapi dia merasa bahwa pandangan Marquis Tua tadi agak aneh.
Apakah ini… mencurigainya?
Itu tidak mungkin.
Selama waktu ini, dia jarang meninggalkan manor marquis, hanya pergi lebih lama tadi malam.
Mungkinkah dari tadi malam?
Chen Yi memikirkan ini dan melanjutkan, “Sebelumnya, ketika Kakak Perempuan bisa melarikan diri dari bahaya, sebagian besar berkat penyelamatan pahlawan itu. Cucu menantumu telah berpikir bahwa ketika aku bertemu dengannya suatu hari, aku harus berterima kasih dengan benar.”
Marquis Tua Xiao tidak mendeteksi kelainan apa pun darinya dan mengangguk dengan senyum tipis.
“Orang tua ini memiliki niat yang sama. Jika dia datang ke keluarga kita, kita harus menjamunya dengan benar.”
Setelah dua penyelidikan di mana dia tidak melihat sesuatu yang konklusif, sebagian kecurigaan di hatinya menghilang tetapi dia masih merasa perlu untuk menghilangkan keraguannya.
Belum lagi niatnya sebelumnya untuk menjodohkan Xiao Wan’er dengan “Naga Harimau,” hanya mengenai situasi Xiao Jinghong, dia juga perlu menyelidiki.
Jika Chen Yi benar-benar adalah “Naga Harimau,” apakah dia sekarang berdiri di sisi keluarga Xiao, berdiri dengan keluarga Chen, atau…
Pertanyaan-pertanyaan ini, Marquis Tua Xiao perlu memperjelas.
Zhang Xuan menyaksikan pasangan kakek-cucu ini bernyanyi dalam harmoni dan menghela napas, “Orang tua ini agak iri padamu, Lao Xiao.”
“Meskipun keluarga Xiao sekarang jauh lebih rendah dari sebelumnya, setelah mengalami beberapa hari sulit, semakin makmur.”
“Sebagai perbandingan, garis keturunan Adipati Qian orang tua ini agak…”
Marquis Tua Xiao melihat ekspresinya tidak biasa dan menggoda, “Terakhir kali sebelum kau pergi, kau tidak mengatakan ini.”
“Apa yang terjadi? Apakah Ying’er melakukan sesuatu yang tidak menyenangkanmu?”
Zhang Xuan berkata ragu-ragu, “Putra orang tua ini tentu saja tidak ada masalah, tapi…”
“Orang tua Sun Fu itu masih memiliki mata yang tajam. Apa yang dia katakan sebelumnya mungkin mengenai sasaran.”
Marquis Tua Xiao berpikir sejenak dan berkata dengan penuh kesadaran, “Mengatakan Ying’ermu kurang ambisi dan hanya bisa mempertahankan apa yang dia miliki?”
Zhang Xuan mengangguk, ekspresinya bermasalah, “Orang tua ini tidak akan menyembunyikannya darimu. Prefektur Guangyue belum damai akhir-akhir ini.”
“Masalah bajak laut Jepang?”
“Tepat, para desperado yang berkeliaran di lautan itu.”
“Bajingan. Sesekali mereka datang untuk menjarah. Tidak bisa mengusir mereka, tidak bisa membunuh mereka semua.”
“Paling menyebalkan adalah mereka bersembunyi terlalu dalam. Tidak bisa menemukan sarang mereka sama sekali.”
Mendengar ini, senyum Marquis Tua Xiao memudar agak saat dia merenung, “Ini memang merepotkan.”
“Jika kita tidak bisa mengalahkan mereka dengan satu pukulan dan membiarkan mereka terus menjarah seperti ini, sulit untuk menjamin mereka tidak menjadi terlalu besar untuk dikendalikan.”
Zhang Xuan mendengus setuju dan mengangguk, “Hmph, cepat atau lambat orang tua ini akan memimpin pasukan untuk membantai mereka semua…”
Chen Yi diam-diam mendengarkan mereka mendiskusikan masalah bandit di Prefektur Guangyue, sesekali melirik Marquis Tua Xiao dari sudut matanya.
Dia baru saja mengingat bahwa Marquis Tua Xiao seharusnya benar-benar telah menjadi curiga padanya.
Meskipun dia tidak tahu alasannya, apakah itu keributan yang dia buat ketika kembali tadi malam atau sesuatu dari bahkan sebelumnya, tetapi dia tahu bahwa jika dia tidak bisa menghilangkan kecurigaan Marquis Tua, akan sulit baginya untuk meninggalkan manor di bawah pengawasan Marquis Tua di masa depan.
Chen Yi memikirkan perjalanan ke toko penjahit Pasar Barat malam ini dan diam-diam merenung sejenak sebelum membuat keputusan.
Tampaknya dia perlu melakukan pertunjukan lain.
Chen Yi telah berpikir bahwa setelah terinfeksi racun wabah Sekte Lima Racun sebelumnya, itu akan menghilangkan kecurigaan semua orang terhadapnya.
Dia tidak menyangka Marquis Tua menjadi curiga padanya.
Untungnya, semuanya masih tepat waktu, dan dia telah mendeteksinya. Jika tidak, jika Marquis Tua benar-benar menemukannya, komplikasi pasti akan muncul.
Belum lagi apakah dia bisa terus tinggal dengan damai di keluarga Xiao, Nyonya dan Kakak Perempuan mungkin juga akan terpengaruh.
Tepat ketika Chen Yi tenggelam dalam pikirannya, dia mendengar Zhang Xuan bertanya, “Qingzhou, kau beri tahu kami, metode baik apa yang ada untuk menangani para bajak laut Jepang itu?”
Chen Yi kembali sadar. Melihat semua orang menatapnya, dia berpikir sejenak dan berkata, “Strategi militer mengatakan, kenali dirimu dan kenali musuhmu dan kau tidak akan pernah dikalahkan. Saat ini, Adipati tahu terlalu sedikit tentang orang Jepang itu. Benar-benar pasif. Prioritas mendesak seharusnya pertama-tama menyelidiki latar belakang mereka dengan jelas.”
Zhang Xuan menatapnya, “Jika orang tua ini bisa menyelidiki latar belakang mereka, mengapa aku akan terganggu oleh ini?”
Marquis Tua Xiao juga merasa kata-kata ini terlalu teoretis. Tepat ketika dia hendak memberikan jalan keluar, dia mendengar Chen Yi melanjutkan, “Adipati, jika kau mencoba menyelidiki latar belakang orang Jepang dengan identitas Wei kita, kesulitannya tentu saja cukup besar. Mengapa tidak pergi ke Jepang untuk memikirkan solusi?”
“Jepang?”
Chen Yi mengangguk, “Yang rendah ini pernah membaca dalam teks klasik bahwa orang Jepang tahu kesopanan kecil tetapi kurang kebajikan besar, takut kekuatan tetapi tidak menghargai kebajikan. Ketika kuat mereka menjadi bandit, ketika lemah mereka menjadi tunduk.”
“Sekarang bangsa mereka harus memiliki beberapa kekuatan, itulah mengapa orang Jepang itu telah menjadi bandit untuk menjarah.”
“Jika Adipati dapat menemukan cara untuk mempengaruhi urusan internal Jepang, kau dapat menyelesaikan ini sekali untuk selamanya.”
Mendengar ini, Zhang Xuan dan Marquis Tua Xiao bertukar pandang, keduanya menunjukkan beberapa minat.
“Beri tahu kami lebih banyak. Bagaimana melakukannya?”
“Berteman dengan yang jauh dan serang yang dekat. Kirim orang untuk membujuk jenderal dan menteri internal Jepang, buat mereka jatuh ke dalam kekacauan sendiri.”
Chen Yi berkata dengan senyum, “Ketika mereka hampir tidak bisa mengurus diri mereka sendiri, mereka mungkin tidak akan memiliki energi untuk datang menjarah lagi.”
Zhang Xuan agak tersentuh, “Bujukan… apakah ini akan berhasil?”
Chen Yi melanjutkan, “Jika bujukan tidak berhasil, kita juga dapat menemukan cara untuk menemukan latar belakang para bajak laut Jepang itu.”
“Bagaimanapun, perak dan uang yang mereka jarah semua mengalir ke Jepang. Mengikuti sulur untuk menemukan melon, kita pasti akan menemukan petunjuk.”
“Satu-satunya kesulitan adalah bahwa Adipati akan membutuhkan beberapa ahli Jepang.”
“Ahli Jepang… apa itu?”
“Orang yang fasih dalam bahasa dan budaya Jepang yang memahami keadaan Jepang. Temukan mereka, dan masalah ini akan setengah berhasil.”
Setelah mendengar kata-kata Chen Yi, Zhang Xuan tiba-tiba menampar telapak tangannya, tidak bisa menahan diri, “Mari lakukan dengan cara ini!”
“Orang tua ini akan segera…”
Sebelum dia bisa berbalik untuk pergi, Marquis Tua Xiao menghentikannya, “Tinggal beberapa hari lagi sebelum kembali, tidak terburu-buru. Apakah kau lupa apa yang kau janjikan pada orang tua ini?”
Zhang Xuan menampar dahinya, “Hampir lupa.”
“Dalam beberapa hari, Lao Xiao, kau menjamu beberapa orang dan orang tua ini akan menemanimu?”
Marquis Tua Xiao mengangguk, lalu melihat Chen Yi dan bertanya dengan senyum, “Qingzhou, sementara orang tua ini belum pergi, ajari dia lebih banyak, jadi dia tidak mengabaikan apa pun.”
Chen Yi setuju dan melanjutkan untuk menjelaskan beberapa poin kehati-hatian satu per satu.
Zhang Xuan mencatat semuanya, akhirnya menunjukkan senyum di wajahnya.
Chen Yi melihat ke langit dan hendak berdiri dan berpamitan.
Pada saat ini, Pelayan Ketiga Lu Guan bergegas mendekat, “Tuan, surat dari Nona Kedua…”