Gemuruh.
Suara guntur yang teredam menggema di balik awan.
Dalam sekejap, awan hitam pekat menekan ke bawah ibu kota.
Angin dingin meraung-raung.
Chen Xuanji menengadah ke langit. Wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi justru terlihat sedikit dingin.
“Kaisar dan aku membahas perjalanan ke selatan setengah bulan yang lalu.”
“Awalnya aku berencana berangkat setelah tanggal lima belas. Sekarang… mungkin ada perubahan di Provinsi Shu.”
Mo Baiyi tentu tahu Chen Xuanji telah memajukan jadwal perjalanan ke selatan dan mengetahui rencana Kaisar dan dirinya.
Memeriksa garnisun perbatasan, melakukan persiapan terakhir untuk perang besar.
Setelah hening sejenak, Mo Baiyi berkata dengan penuh pertimbangan, “Karena masalah ujian tahunan sebelumnya?”
Chen Xuanji sedikit mengangguk. Di dalam pupilnya yang dalam terpantul awan dan kabut di atas, cahaya kristal samar-samar berkedip.
“Ma Shuhan menggunakan ujian tahunan sebagai kesempatan untuk membocorkan rahasia langit. Niat siapa pun yang bersembunyi di baliknya bisa dibayangkan.”
Mo Baiyi melihat, lalu juga menatap ke cakrawala, “Sekarang sembilan provinsi dan tiga prefektur membicarakan tanpa henti, komunitas terpelajar terguncang. Kira-kira Kaisar sangat marah?”
Chen Xuanji menggelengkan kepala, “Saat pertama mendengar, memang begitu.”
“Namun, setelah secangkir teh, Kaisar menyadari.”
“Dia ingin menggunakan kesempatan ini untuk melihat apakah hati rakyat bisa digunakan.”
Mo Baiyi menunjukkan sedikit senyum di wajahnya, “Pandai mengubah kesalahan menjadi keuntungan. Kaisar jauh lebih tenang daripada masa mudanya.”
Setelah jeda, dia melanjutkan, “Intriknya juga semakin dalam.”
Chen Xuanji tidak berkomentar. Menoleh untuk menatapnya, dia bertanya, “Bagaimana penyelidikan masalah itu?”
Mendengar ini, Mo Baiyi menatapnya dengan setengah senyum, “Yang kau maksud Perkumpulan Dagang Provinsi Ji atau keluarga Cui dari Qinghe?”
Chen Xuanji menatapnya dalam diam. Melihatnya masih tidak mau bicara, dia berkata dengan putus asa, “Keduanya.”
Mo Baiyi mendengus, bergumam, “Aku baik-baik saja sebagai Menteri Jubah Putih, tapi kau malah menyuruhku menonton Penjaga Macan Putih untukmu. Sungguh…”
Dia ingin mengatakan “tidak punya niat baik” atau semacamnya, tapi mengingat dia tidak bisa mengalahkan Chen Xuanji, dia menghela napas, “Kau dan Kaisar menebak dengan benar.”
“Keluarga Cui memang ada orang di Perkumpulan Dagang Provinsi Ji.”
Setelah mendengarkan, Chen Xuanji tidak menunjukkan kegembiraan. Sebaliknya, dia sedikit mengerutkan kening, “Ada orang?”
Mo Baiyi mengumpulkan lengan bajunya, “Jangan menatapku seperti itu. Setelah mengelola Penjaga Macan Putih selama bertahun-tahun, kau harus tahu kemampuan para pejabat bendera ini.”
“Kalau mereka bisa menemukan jejak Cui Mao, bagaimana mungkin kau, Pemilik Paviliun Penjaga Macan Putih ini, bisa duduk sampai hari ini?”
Kening Chen Xuanji halus. Dia merenung, “Yang mana?”
“Putra bungsu Cui Mao, Cui Li.”
“Menurut informasi dari Jinling, dia sudah beberapa kali ke Prefektur Jiangnan. Waktunya cocok dengan saat Perkumpulan Dagang Provinsi Ji menerima kargo kapal dari luar negeri.”
Berbicara sampai di sini, nada Mo Baiyi tak terhindarkan membawa lebih banyak keluhan.
“Di bawah langit, semua hiruk-pikuk demi keuntungan, semua sibuk demi keuntungan.”
“Keluarga Cui, keluarga aristokrat seribu tahun, perak di perbendaharaan mereka cukup untuk dihabiskan beberapa masa hidup, tapi masih menempel seperti lintah menghisap darah dunia ini.”
“Vulgar, sungguh vulgar!”
Mungkin suaranya agak rendah, seketika tenggelam oleh deru angin.
Rambut Chen Xuanji bergerak. Tangan yang dikumpulkan di lengan bajunya bergerak ringan, lalu ditarik kembali. Dia berkata dengan datar, “Kau perlu mengubah temperamen ini.”
“Tempat ini toh dekat dengan kota kekaisaran. Orang-orang tua di dalam tidak berhati lapang. Hati-hati dia menggunakan cara licik melawanmu.”
Mo Baiyi berkara dengan acuh tak acuh, “Bukankah kau ada di sini?”
“Dengan kemampuanmu, Tuan Chen, sedikit orang di dunia ini yang ingin mengintaimu.”
Berbicara sampai di sini, Mo Baiyi berganti topik, menatapnya dengan setengah senyum, “Yang harus berhati-hati adalah kau.”
“Cui Mao telah duduk dengan mantap di istana selama puluhan tahun. Caranya tinggi, jarang ada tandingannya di dunia. Hati-hati dia masih memiliki skema di Provinsi Shu.”
Chen Xuanji mengeluarkan suara setuju, nadanya datar, “Dia menguasai keunggulan langkah pertama.”
“Oh?”
“Bahkan lebih awal dari lima tahunmu?”
“Lalu berapa lama, sepuluh tahun, atau dua puluh tahun? Tidak mungkin sejak Kaisar naik tahta dia mulai berintrik, kan?”
Mo Baiyi sedikit terkejut. Meski tampak bertanya, di dalam hati dia sudah memiliki beberapa spekulasi.
Keluarga Cui telah bertahan melalui Dinasti Wu, Chu Feng, Qianyang, dan Dinasti Wei Besar—empat dinasti, seribu tahun tak terkalahkan, jarang terlihat di dunia.
Sampai hari ini, keluarga Cui bahkan lebih makmur.
Di dalam klan, tidak hanya ada Cui Mao yang masuk dalam Sembilan Menteri, ada juga Cui Li yang mahir berbisnis, dan juga Cui Meng yang bermain di dunia dengan bakat bela diri yang luar biasa.
Pengaruh mereka menyebar ke seluruh istana, dunia persilatan, dan perdagangan.
Mo Baiyi pernah melihat gulungan catatan perbuatan keluarga Cui di perpustakaan Menteri Jubah Putih, cukup untuk memenuhi seluruh gudang.
Selain tokoh-tokoh luar biasa keluarga Cui dalam sejarah, ada juga hal-hal yang mereka lakukan di Qinghe dan seluruh sembilan provinsi dan tiga prefektur.
Beberapa dikonfirmasi, beberapa tidak pasti, hanya menunjukkan bayangan keluarga Cui.
Sungguh tangguh.
Mo Baiyi tak bisa tidak berhati-hati.
Chen Xuanji tentu paham di hatinya. Dia mengangguk, “Tergantung…”
“Apakah Cui Mao menginginkan keluarga Cui yang abadi, atau ingin menjadi kaisar.”
Dunia terbagi dan bersatu, tidak dikendalikan oleh manusia, melainkan siklus Dao langit.
Seperti kebanggaan singa, akan selalu ada hari perpecahan.
Hidup juga sama.
Datang bersih dan putih, pergi bersih dan putih.
Selain meninggalkan beberapa jejak, tidak ada yang bisa dibawa pergi.
Oleh karena itu, sarjana Konfusian, ingin tetap abadi di dunia, menciptakan “keluarga.”
Asuh diri, atur keluarga, perintah negara, tenangkan dunia.
Sarjana terdidik dengan pembelajaran akan berpikir untuk naik di atas orang lain, sehingga meninggalkan nama mereka dalam catatan klan.
Mereka dengan pencapaian lebih tinggi akan memiliki catatan klan terpisah dengan riwayat hidup, dan dapat membuat keluarga terus berlanjut bahkan lebih lama.
Semakin lama keluarga berlanjut, semakin lama jejak leluhur tetap di dunia seperti keluarga Chen Chen Xuanji.
Diturunkan lima ratus tahun, catatan klan menumpuk seperti gunung, ditulis ulang dan disalin ulang setiap beberapa dekade.
Saat anggota klan masih muda, hal pertama yang mereka pelajari bukan siapa Kaisar, tetapi leluhur mana yang melakukan apa untuk memuliakan leluhur.
Ini adalah warisan, tetapi memerintah negara berbeda dengan memerintah keluarga.
Keluarga bisa bersembunyi selama kekacauan, bisa bersinar selama kemakmuran, tetapi jika seseorang menjadi penguasa negara, saat dinasti berubah, keluarga ini juga akan menurun.
Mo Baiyi tertawa ringan, “Naik membawa keberuntungan langit dan bumi, juga akan ditentang oleh langit dan bumi.”
“Prinsipnya, abadi dan tidak berubah.”
Setelah bercanda, mereka akhirnya harus kembali ke topik utama.
Mo Baiyi berpikir dan bertanya, “Kali ini menuju selatan, sudah siap?”
Chen Xuanji menggelengkan kepala, “Temui prajurit dengan jenderal, temui air dengan tanah.”
“Sekarang Dinasti Wei Besar tampak damai, tetapi sebenarnya arus bawah menggelegak.”
“Meski Mang Utara diracuni oleh teh, sutra, dan porselen, mereka dibatasi oleh langit dan bumi.”
“Saat tahun baik, mereka tetap terisolasi.”
“Saat tahun buruk, seperti sekarang…”
Gemuruh guntur bergema melalui langit dan bumi. Petir membelah langit panjang, dan hujan deras segera menyusul, jatuh dengan gemuruh.
Wajah Chen Xuanji diterangi seperti patung. Dia berkata dingin, “Langit memiliki angin dan awan yang tak terduga.”
“Begitu Mang Utara menghadapi gelombang dingin, bahkan sutra terbaik akan robek oleh mereka. Mereka akan mengenakan kembali mantel kulit domba, menggantung pedang melengkung, dan berbaris ke selatan dengan prosesi megah.”
Lalu dia menunjuk ke selatan, “Suku-suku barbar, mengandalkan posisi ‘Sang Asa’ ‘Immortal Tersembunyi’, selalu mengincar dataran tengah.”
“Stabilitas saat ini hanya karena raja mereka sakit parah, beberapa pangeran memperebutkan posisi ‘Raja’.”
“Setelah masalah ini selesai, tebak apakah mereka akan kembali menekan Gerbang Mengshui?”
“Prefektur Jiangnan, Prefektur Guangyue—orang-orang itu diam-diam mendukung Kerajaan Wo, menyerang tahun demi tahun.”
“Kerajaan-kerajaan Buddha di barat juga memiliki ambisi yang cukup besar.”
Setelah mengatakan hal-hal ini, wajah Chen Xuanji jarang menunjukkan jejak senyum.
“Menambahkan beberapa orang dan masalah di dalam sembilan provinsi dan tiga prefektur… zaman sekarang ini cukup menarik.”
Mendengar ini, ekspresi Mo Baiyi juga menahan beberapa kecerobohan. Lengan disilangkan di depan, nadanya tak terlukiskan, “Lalu, bagaimana denganmu?”
“Keluarga Chenmu sudah lama tinggal di Prefektur Jiangnan. Keluarga aristokrat lain, besar dan kecil, semua lari ke laut. Bukankah kau dan keluarga Chen tergoda?”
“Kau harus tahu… kekayaan menggerakkan hati.”
Chen Xuanji agak diam.
Menatap hujan penuh langit, dia tidak menjawab langsung tetapi menceritakan sebuah kisah:
“Dinasti sebelumnya memiliki seseorang dengan sikap bijak kuno, bernama Xu Wangzhi.”
“Raksasa pedagang maritim pernah menawarkan sepuluh kapal permata, emas dan perak memintanya menulis ‘Ode Lautan’ untuk memuliakan armada mereka. Tebak apa yang dia lakukan?”
Mo Baiyi mengangkat alisnya, “Apa yang dia lakukan?”
“Dia menutup pintunya selama tiga hari. Saat muncul, dia mengambil zither paulownia antik yang diberikan oleh teman lama dan secara publik memutuskan tujuh senar.”
Chen Xuanji menatap atap kota kekaisaran yang samar-samar kabur, “Lalu dia berkata, ‘Jika suara zither tidak muncul, biarlah. Jika muncul, harus jelas dan tegak.'”
“‘Sekarang kata-kata keuntungan menjulang di atas laut, gelombang keruh sudah menenggelamkan tiang dan layar. Jika aku menaruh kuas ini di atas kertas, aku takut akan menodai bunga aprikot Maret Jiangnan.'”
Hujan tiba-tiba menguat.
Tangan Mo Baiyi sedikit bergerak, “Maksudmu… keluarga Chen lebih suka menjaga bunga aprikot daripada menyentuh bau amis laut?”
Chen Xuanji menggelengkan kepala dengan ringan, “Bukan tidak menyentuhnya.”
“Melainkan, keluarga Chen memiliki ajaran leluhur: pasang surut naik turun pada waktunya sendiri, bunga mekar dan layu, bagaimana bisa mereka kekurangan akar?”
“Berapa pun perak di laut, itu adalah air tanpa akar. Keluarga Chen Prefektur Jiangnanku akarnya selalu di kediaman lama Jinling.”
Berbicara demikian, Chen Xuanji mengangkat tangan dan menunjuk hujan di luar. Lingkungan sekitarnya tiba-tiba berubah.
Sekitarnya benar-benar menjadi aula leluhur.
Api lilin bergoyang, memantulkan aula dalam kuning redup.
Di tengah asap dupa yang meliuk, tablet roh berjajar rapi di seluruh dinding.
Di paling atas, selain tablet roh bernama “Chen Du, Chen Youzhi,” ada juga potretnya.
—Penampilan itu tegak dan khidmat, posisi duduk, kehadiran yang mengesankan melompat dari kertas.
Chen Xuanji menengadah ke barisan tablet roh, membungkuk tiga kali, lalu mengambil tiga batang dupa, menyalakannya, dan menempatkannya di pembakar dupa di atas meja persembahan.
Kemudian dia berdiri dengan tangan di belakang punggung, “Tablet roh leluhur masih ada. Berani aku, Chen Xuanji, menyimpang dari ajaran leluhur?”
Mo Baiyi melihat leluhur keluarga Chen dan tak bisa menahan senyum.
Dia mengulurkan tangan untuk menepuk bahu Chen Xuanji, “Tidak heran ada yang mengatakan keluarga Chen Prefektur Jiangnan adalah ‘Tulang Besi dan Bunga Aprikot’.”
“Juga tidak heran orang tua itu memilihmu.”
Tapi berbicara sampai di sini, nadanya tiba-tiba berubah. Menarik tangannya, dia mendengus, “Namun, aku benar-benar tidak suka skema yang kau buat.”
“Chen Yi, bibit yang begitu baik, ditekan olehmu selama lima tahun, lalu langsung dilemparkan ke Provinsi Shu, menjadi menantu keluarga Xiao.”
“Dan Yunfan, anak itu memiliki temperamen yang paling cocok denganku, tapi kau membatasinya ke istana.”
“Kalau aku, pasti akan membawa pedang mengembara di dunia. Siapa yang peduli dengan skema Chen Xuanjimu?”
Chen Xuanji memikirkan dua putranya dan menggelengkan kepala, “Dua bajingan yang secara alami memberontak, lebih baik tidak disebutkan.”
“Mengapa tidak menyebutkannya?”
“Tidak hanya akan aku sebutkan, aku akan membahasnya dengan baik dengan leluhur keluargamu. Lihat apakah mereka memiliki pengetahuan di alam bawah dan akan mengutukmu beberapa kali dalam mimpi.”
Mo Baiyi tahu ini adalah ilusi yang diciptakan oleh Dao catur Chen Xuanji, namun sengaja bertindak seolah nyata. Dia juga menawarkan dupa:
“Para tetua keluarga Chen… lihat ini.”
“Kepala keluarga saat ini Chen Xuanji, untuk keinginan pribadi… untuk rakyat biasa dunia, dengan rela mengorbankan dua putra, dan dua yang paling luar biasa.”
“Satu mahir dalam musik, catur, kaligrafi, lukisan, bela diri, pengobatan—semua beberapa Dao dicapai, anak yang diberkati langit dan bumi.”
“Yang lain juga berbakat menengah, luar biasa, sangat luar biasa…”
Chen Xuanji mendengarkan omongannya tanpa menyela.
Jika leluhur masih berjalan di dunia fana, mengapa dia perlu mengungkapkan ketajamannya?
Setelah pertunjukan tunggal Mo Baiyi sebentar, melihatnya tetap diam, dia merasa membosankan, “Tidak ada yang ingin kau katakan kepada leluhurmu?”
Chen Xuanji meliriknya. Pandangannya kembali ke barisan tablet roh leluhur, ekspresinya kompleks.
Setelah beberapa saat, Chen Xuanji akhirnya berkata dengan lembut, “Ajaran leluhur berkata: dalam kekacauan, hanya dengan negara bisa ada keluarga.”
“Saat ini krisis mengintai di mana-mana. Xuanji juga bukan tuannya sendiri.”
“Xuanji tidak berbakat, namun ingin memikul sembilan provinsi dan tiga prefektur ini. Kuharap… leluhur mengerti!”
Mendengar ini, senyum ceroboh Mo Baiyi memudar. Dia menggelengkan kepala, “Saudara Xuanji, mengapa melakukan ini?”
“Ini bahkan bukan aula leluhur lama keluargamu Chen. Kata-katanya berlebihan, berlebihan.”
Dia dengan ringan menampar mulutnya, “Meski aku merasa sayang, berpikir hati-hati, untungnya Yunfan dan Qingzhou yang pergi ke Provinsi Shu.”
“Kalau putra keempat atau keenammu yang pergi, mereka mungkin sudah mati di sana sekarang.”
“Juga berkat bakat luar biasa Qingzhou yang menyelesaikan krisis keluarga Xiao. Dia…”
Mo Baiyi berhenti, bertanya dengan curiga, “Bisakah ini juga bagian dari skemamu?”
“Seharusnya.”
“Dao caturnya sudah mencapai kesempurnaan selama bertahun-tahun. Kau juga Pemilik Paviliun Penjaga Macan Putih. Jika menggunakan dunia sebagai papan catur, bahkan dua Dewa Catur itu akan kesulitan menjadi lawanmu.”
Chen Xuanji tidak berkomentar, namun memahami kebenaran di hatinya.
“Putra Qilin” Chen Yunfan itu berkembang di Provinsi Shu—memang dia telah mendorong dari belakang, tetapi Chen Yi mampu menyelesaikan krisis keluarga Xiao agak di luar perkiraannya.
Chen Xuanji telah menyimpulkan permainan catur keluarga Xiao ini. Bahkan jika dia duduk di tengah, untuk memiliki situasi hari ini membutuhkan waktu, medan yang menguntungkan, dan keharmonisan manusia—kurang satu tidak akan berhasil.
Namun putra kelimanya telah menghidupkan permainan catur ini.
Harus dikatakan, langkah yang dia buat ini… sungguh luar biasa.
Chen Xuanji tentu tidak menjelaskan. “Perjalanan ke selatan ini, Penjaga Qiming yang ditempatkan di Prefektur Jiangnan mungkin ada perubahan. Suruh Macan Betina memperhatikan nanti.”
“Di Prefektur Guangyue dengan Adipati Qian di sana, penjahat kecil akan kesulitan mengangkat gelombang. Hanya takut gangguan bajak laut.”
“Adapun Provinsi Shu… Chen harus pergi melihat situasinya.”
Mo Baiyi, melihat ekspresi seriusnya, mengangguk.
“Bagaimanapun, kau sudah lama tidak meninggalkan ibu kota. Bahkan dengan telinga dan mata Penjaga Macan Putih di seluruh dunia, itu akhirnya kurang sesuatu. Keluar untuk melihat itu baik.”
Setelah mendengarkan, Chen Xuanji tertawa karena alasan tertentu.
Mo Baiyi bingung.
Chen Xuanji melambaikan tangan untuk menghilangkan ilusi. Melihat hujan deras muncul kembali di depan matanya, dia tersenyum, “Beberapa hari lalu setelah mendengar tentang ujian tahunan Provinsi Shu, Kaisar bahkan memarahi Qingzhou.”
“Oh?”
“Kaisar berkata esai Qingzhou terlalu seperti kebaikan wanita.”
“‘Khawatir sebelum dunia khawatir, nikmati setelah dunia menikmati’—ditulis cukup baik memang.”
“Tapi di permukaan, Qingzhou di keluarga Xiao selalu tinggal di dalam, kebanyakan bermain catur, memancing, bermain zither, menulis puisi. Di mana bahkan sedikit perhatian untuk negara dan rakyat?”
Mo Baiyi juga tertawa, “Qingzhou, anak ini, memang berbeda dari yang lain.”
“Katakan padaku, apakah dia melakukan hal-hal itu untuk dirinya sendiri, atau untuk keluarga Xiao?”
Tawa Chen Xuanji berhenti. Ekspresinya kembali tenang. Dia merenung, “Keduanya, namun…”
“Kemampuannya tinggal di keluarga Xiao agak terbuang.”
Mo Baiyi mengangkat alisnya, “Apa, kau secara pribadi mengirimnya untuk menikah ke keluarga Xiao, bisakah kau mengambilnya kembali?”
“Siapa bilang aku tidak bisa?”
“Orang tua Xiao Yuan itu mungkin tidak tahu kedalaman sebenarnya Qingzhou.”
“Kalau dia tahu, tebak apakah dia akan menyuruh Xiao Jinghong menulis surat cerai?”
Mo Baiyi segera kesal, menunjuknya, “Kau… kau terlalu kejam.”
“Untuk Qingzhou dan Yunfan memiliki ayah sepertimu benar-benar nasib buruk delapan keturunan.”
Chen Xuanji tetap tidak tergoyahkan. Matanya memantulkan langit dan bumi.
“Mereka yang akan mencapai hal-hal besar tidak dibatasi oleh detail kecil.”
“Hehe, siapa yang menyuruhku menjadi ayah mereka?”
Tepat saat itu, teriakan elang terdengar.
Chen Xuanji menengadah ke langit. Jarinya bergerak, menarik elang ke lengannya lalu melepaskan tabung bambu dari cakar elang, membuka dan membacanya. Ekspresinya segera tegang.
[Spanduk Raja Merak membeli sejumlah peralatan besi dari Provinsi Xi—zirah, pedang, busur dan anak panah, sepuluh ribu set masing-masing…]
Setelah membacanya, Chen Xuanji menyerahkan pesan rahasia itu kepada Mo Baiyi.
“Di dunia ini, angin telah bangkit…”