Xiao Jinghong melirik Chen Yi namun tidak menjawab.
Chen Yi yang membaca situasi, menepuk bahu Shui Hetong, lalu berbalik dan berangkat menuju kota prefektur bersama Liu Lang dan Yuan Liu’er.
Hingga mereka menghilang dari pandangan.
Xiao Jinghong menatap Shui Hetong dengan ekspresi serius dan berkata, “Aku ingin meminta audiensi dengan Paman Senior Bai. Kuharap Kakak Senior bisa menyampaikan pesanku.”
“Kamu ingin bertemu Guru?”
Ekspresi kebingungan samar terpancar di wajah tampan Shui Hetong, “Adik Junior, tentu saja kamu dipersilakan bertemu Guru, tapi sebenarnya ini tentang—”
Xiao Jinghong sedikit menggelengkan kepala dan memotongnya, “Masalah ini sensitif. Maaf, Kakak Senior, Jinghong tidak bisa bicara.”
Melihat keteguhannya, Shui Hetong tidak bertanya lebih lanjut, menengadahkan kepala, dan berkata lembut ke arah langit, “Muridmu Shui Hetong, bersama Adik Junior Xiao, meminta audiensi dengan Guru.”
Sekejap kemudian, keduanya disambar oleh kekuatan tak terlihat dan ditarik melayang tinggi ke langit.
Di dalam kapal pesiar di danau.
Tuan Tua Xiao mendengar suara Xiao Jinghong dari luar, dan kegembiraan yang sebelumnya terpancar di wajahnya telah hilang, digantikan oleh keseriusan samar.
Sebelumnya, ketika Xiao Jinghong tiba dari Gerbang Mengshui tepat saat Shui Hetong dan yang lainnya datang, Tuan Tua Xiao merasa sulit menyelidiki apakah Xiao Jinghong mengetahui masalah mengenai Fu Wanqing.
Tapi sekarang, menyaksikan Xiao Jinghong secara aktif mencari Immortal Agung Bai, dan menggunakan kata-kata “masalah untuk meminta pendapatnya”, sulit untuk tidak membuat pikirannya berputar.
“Jinghong…”
“Kuharap saja orang tua ini berpikir berlebihan…”
Adipati Qian Zhang Xuan tidak tahu apa yang ada dalam pikirannya, dan memandang dengan penuh minat ke pemandangan di luar kapal pesiar.
“Bagus, sangat bagus.”
“Lao Xiao, bantu aku memikirkannya. Haruskah aku mengundang ‘Pendekar Pedang Timur Jauh’ itu, atau penerus Lembah Ratusan Bunga?”
“Pertimbangkan bahwa Prefektur Guangyue-ku kaya dengan bunga, tumbuhan, ikan, dan serangga. Nona Zhao muda itu pasti akan sangat menyukainya.”
“‘Pendekar Pedang Timur Jauh’ juga akan menjadi tamu yang baik. Bertahun-tahun lalu, ‘Hantu Pedang Han Jue’ juga pernah datang ke Prefektur Guangyue, dan menghunus pedang dengan keberanian membara untuk menumpas sekelompok perompak pesisir.”
Tuan Tua Xiao mengikuti pandangannya ke luar kapal pesiar.
Saat ini, awan mendung telah perlahan berpisah. Bulan purnama tergantung tinggi di langit malam, dan bintang-bintang yang tersebar berkelap-kelip samar dari balik awan yang tersisa.
Cahaya mereka bercampur indah dengan lentera kapal pesiar yang hanyut di sepanjang Sungai Chishui.
Para tuan muda dari keluarga kaya, sebagian besar, masih enggan mengakhiri malam. Menyesuaikan suasana, para gadis penyanyi yang naik kapal mengambil pipa dan qin mereka, dan membiarkan suara mereka terdengar.
“Teriakan kera di kedua tepi tak pernah berhenti, dan perahu ringan telah melewati sepuluh ribu gunung…”
“Kapan bulan terang pertama kali muncul? Aku mengangkat cangkir untuk bertanya pada langit biru…”
“Beruntung hari ini menyaksikan Jenderal Xiao mencapai puncak jalan pedang, kita pasti harus pulang dan menceritakannya pada keluarga dan teman.”
“Sayang sekali mereka yang tidak bisa menyaksikannya, sungguh disayangkan…”
“Dua immortal duniawi, dan mereka benar-benar seperti makhluk dari dunia lain.”
“Selama bertahun-tahun, tuan muda ini hanya mendengar cerita tentang sosok dengan kemampuan menakjubkan. Hari ini aku akhirnya mengerti bahwa di mata mereka, kita semua hampir tidak lebih dari semut.”
“Benar sekali…”
Di sepanjang tepi, berbagai orang jianghu berbicara di antara mereka sendiri tentang dua pertukaran yang baru saja mereka saksikan, dan perlahan bubar menuju kota prefektur. Dengan hanya beberapa pengecualian, sebagian besar bersemangat, dan hampir tidak sabar untuk menemukan minuman dan membicarakan apa yang mereka lihat selama tiga hari tiga malam ke depan.
“Setelah hari ini, ‘Naga Harimau’ Liu Wu seharusnya dianggap genius terhebat Provinsi Shu, tidak, dari semua sembilan provinsi dan tiga prefektur Wei Agung.”
“Di usia seperti itu, dengan kultivasi Dao seperti itu, dan jalan tombak di puncaknya, siapa yang mungkin bisa menandinginya?”
“Aku telah memikirkannya dari setiap sudut, dan masih tidak bisa memikirkan orang muda dari generasi yang bisa berdiri sejajar dengan ‘Naga Harimau’.”
“Penerus Gunung Wudang? Oh, dia dibunuh oleh seseorang beberapa waktu lalu.”
“Bagaimana dengan penerus Sekte Iblis dari Istana Bulan Dingin?”
“Katakanlah dia diajar langsung oleh Raja Iblis sejak kecil, dan kultivasinya mencapai Rank Pertama lama lalu. Satu langkah lagi dan dia akan menjadi Grandmaster.”
“Kurasa itu tidak mungkin. ‘Naga Harimau’ telah menguasai lima jalan. Apa artinya menjadi murid Raja Iblis? Bisakah dia juga mengkultivasi banyak jalan sekaligus?”
“Kamu tidak bisa mengatakannya seperti itu. Teknik Sekte Iblis aneh dan tidak terduga.”
“Meskipun mungkin tidak sebanding dengan kekuatan terbuka dan jujur ‘Naga Harimau’, teknik dan kekuatan mereka masih bukan sesuatu yang bisa ditahan petarung biasa…”
Tuan Tua Xiao menyaksikan kerumunan perlahan bubar, dan melambaikan tangan untuk memberi isyarat Xiao Jing bersiap untuk pulang.
Zhang Xuan mengeluarkan suara protes, “Mengapa terburu-buru? Aku masih ingin pergi dan berkenalan dengan beberapa talenta muda itu.”
Tuan Tua Xiao menarik pandangannya, sedikit menundukkan kepala, dan berkata dengan nada tenang, “Mereka mungkin akan tinggal di kota prefektur besok juga. Kamu tidak akan kekurangan kesempatan.”
“Cukup adil…”
Zhang Xuan meliriknya, merasakan sesuatu yang samar-samar tidak beres.
“Lao Xiao, apakah kamu akan menangis air mata sukacita?”
Tuan Tua Xiao terkejut sejenak, lalu tertawa dan memarahinya beberapa kali, berkata, “Kamu tidak pernah memiliki sesuatu yang layak untuk dikatakan. Orang tua ini memikirkan urusan di Provinsi Shu.”
“Apa yang perlu dipikirkan?”
“Cucu perempuanmu kultivasi dan tekniknya都已 membuat kemajuan besar. Siapa yang masih berani membuat masalah di Provinsi Shu?”
Zhang Xuan berkata dengan sedikit iri, “Dan dengan itu ‘Naga Harimau’ di atas itu, tsk tsk, aku hampir tergoda untuk mencurinya ke Prefektur Guangyue.”
Tuan Tua Xiao menggelengkan kepala dan menghela napas pelan pada dirinya sendiri.
Ketakutan justru bahwa yang mungkin datang bukanlah orang biasa.
Keluarga Cui dari Qinghe.
Tidak ada klan kedua yang setara dengan mereka di semua sembilan provinsi dan tiga prefektur Wei Agung.
Ambil keluarga Chen dari Prefektur Jiangnan, dengan lima ratus tahun warisan di belakang mereka atau keluarga Lu dari Provinsi Utara, dengan lebih dari empat ratus tahun.
Keluarga Zhuge dari Yanzhou bangkit selama periode tengah Dinasti Qianyang, dengan tiga ratus lima puluh tahun warisan.
Dan keluarga Xiao sendiri hanya didirikan di Provinsi Shu sedikit lebih dari dua ratus tahun, bangkit dengan kekuatan jasa membantu dinasti ke tahtanya.
“Xiao Jing, tunggu di kediaman nanti. Jika Jinghong kembali, pastikan untuk mengingatkannya untuk mencariku.”
“Ya…”
Satu per satu, kapal pesiar berangkat dan hanyut ke hilir, lentera mereka bergoyang, seperti ikan besar naik turun di Sungai Chishui.
Di salah satu kapal pesiar tidak jauh.
Chen Yunfan bersandar di jendela, menatap bulan purnama, tenggelam dalam pikiran.
Cui Qingwu memperhatikan tampilan tidak biasa di wajahnya, dan ragu-ragu mendekat sedikit, bertanya lembut, “Kakak Yunfan, apakah kamu menderita pukulan?”
Chen Yunfan berhenti, menoleh untuk menatapnya, dan mengangkat alis, “Pukulan?”
“Qingwu, kamu masih belum mengenalku dengan cukup baik.”
“Kamu pikir ‘Naga Harimau’ terkutuk itu dan adik kecil Jinghong cukup untuk merobohkan tuan muda ini?”
“Tidak mungkin!”
Melihatnya berbicara dengan caranya yang familiar, Cui Qingwu sedikit rileks dan menutupi mulutnya dengan senyuman, “Aku percaya Kakak Yunfan pasti akan menyusul mereka pada waktunya.”
“Benar sekali…”
Chen Yunfan berpegang teguh di permukaan, tetapi di dalam, ratapan mulai muncul.
Kakak Yi terlalu menakutkan. Dia telah melompat langsung ke puncak jalan tombak dalam satu lompatan.
Bagaimana dia harus mengikuti?
Berada di alam sempurna jalan pedang tidak cukup dekat.
Bahkan jika keberuntungannya cukup baik ke depan, dan dia berhasil menerobos, Kakak Yi pasti akan lebih kuat pada saat itu.
Grandmaster?
Grand Grandmaster?
Atau mungkin… immortal duniawi?
Chen Yunfan tidak berani membayangkannya. Dia takut jika dipikirkan terlalu lama, hatinya akan mulai sakit.
Dia sedikit menundukkan kepala, mengeluarkan desahan tanpa suara, dan berkata dengan lambai tangan lesu, “Paman Zhong, mari kita kembali juga. Aku masih memiliki kasus untuk diselidiki di pemerintah besok. Kita tidak bisa menunda.”
Lin Zhong mengakui perintah dan melangkah keluar dari kabin.
Chen Yunfan melihat ke kiri dan kanan, melihat bahwa Chunying, Huan’er, dan yang lainnya semua menunggu dengan tenang di dekatnya, dan mengeluarkan desahan lagi.
“Qingwu, apa yang akan kamu katakan jika tuan muda ini meninggalkan segalanya di pemerintah dan pergi menjelajahi jianghu sebentar?”
Cui Qingwu terkejut, dan bertanya dengan heran, “Kakak Yunfan, apakah kamu benar-benar bersungguh-sungguh?”
“Tentu saja… itu hanya candaan.”
“Yah, aku pikir kedengarannya sangat layak. Jika Kakak Yunfan pergi, bolehkah aku ikut?”
“Sama sekali tidak.”
“Tapi mengapa tidak?”
“Kekuatanmu terlalu lemah. Kamu akan memperlambat tuan muda ini.”
“Kakak Yunfan…”
Suara tawa cerah, seperti lonceng, melayang samar dari kapal pesiar, terbawa angin.
Di kedua tepi, pohon-pohon hijau subur dibungkus cahaya bulan perak, siluet mereka bergeser dan tidak jelas. Dari balik pohon, dua sosok muncul.
Itu jelas Chen Xuanji, mengenakan topeng pola harimau putih, dan Jenderal Bintang yang tampak hormat.
Jenderal Bintang menangkap beberapa kata suara Chen Yunfan dan tersenyum dalam hati, cukup yakin bahwa ‘Qilin’ tidak akan pernah benar-benar melakukan hal seperti itu.
Tapi Chen Xuanji, sebagai ayah kandung Chen Yunfan, memahami putranya lebih baik dari siapa pun.
Sejak kecil, anak itu sedikit menghargai kesopanan, malas secara alami, dan menghargai wanita cantik di atas segalanya.
Memikirkan hal-hal ini, mata di balik topeng menatap ke arah kapal pesiar yang jauh, dan berkata dengan tenang, “Maju masalah itu sesegera mungkin.”
“Komandan Li Fu telah menunggu cukup lama. Sudah waktunya memberinya wakil yang mampu.”
“Ya…”
Chen Xuanji melihat sebentar lagi, lalu membiarkan pandangannya jatuh ke arah kota prefektur, melangkah ke depan, dan menghilang.
Jenderal Bintang, melihat ini, membungkuk dengan hormat sendiri, lalu membuat jalan kembali ke kota prefektur.
“Tampaknya Tuan Paviliun memandang ‘Qilin’ dengan lebih regard daripada ‘anak muda’… sudah lama sejak dia terakhir menanyakan urusan ‘anak muda’.”
“Tapi memikirkannya dengan hati-hati, tidak ada kebutuhan besar untuk bertanya.”
“‘Anak muda’ saat ini memegang posisi beberapa standing dalam keluarga Xiao. Awalnya, dia hanya perlu satu kesempatan untuk mengambil alih keluarga Xiao dari dalam, tapi sayang sekali…”
“Sayang sekali bahwa Xiao Jinghong sekarang telah menerobos ke puncak jalan pedang, dan tidak lagi seseorang yang bisa ditangani orang biasa.”
“Seperti inilah takdir dan keberuntungan…”
Dilihat dari atas langit malam, kerumunan telah bubar ke segala arah, mengalir ke kota prefektur yang jauh.
Mereka yang bergerak cepat sudah setengah jalan.
Mereka yang bergerak lambat tinggal di bawah Pegunungan Daliang hulu sepanjang Sungai Chishui, berharap untuk tinggal sebentar lagi dalam kehadiran dua immortal duniawi.
…
Dan di atas langit.
Immortal Agung Bai berdiri tergantung di udara, melihat ke bawah pada aliran orang di bawah, dan berkata dengan senyum ceria, “Peristiwa hari ini telah melampaui harapan orang tua ini.”
“Jinghong, baik kamu dan Liu Wu telah menerobos bersama. Berkah ganda, dan satu yang benar-benar tidak diantisipasi orang tua ini.”
Xiao Jinghong berdiri di atas pedangnya, sedikit membungkukkan kepala, dan berkata, “Jinghong hanya berhasil secara kebetulan. Dia tidak bisa dibandingkan dengan ‘Naga Harimau’.”
Immortal Agung Bai menggelengkan kepala, “Kesempatan adalah keputusan surgawi.”
“Bahwa kamu bisa menerobos berarti jalan pedang telah memilihmu. Jika kamu terus memperdalam fondasi ke depan, melangkah ke alam immortal duniawi bukan tanpa kemungkinan.”
“Paman Senior memujiku.”
Di samping, Shui Hetong tidak bisa membantu tampak helplessness melintasi wajahnya saat mendengar mereka berdua berbicara seperti ini.
“Guru, Adik Junior Xiao, bisakah kamu mungkin tidak menyebutkan ‘immortal duniawi’?”
“Itu genuinely menyedihkan untuk didengar.”
Immortal Agung Bai menembaknya dengan pandangan, “Jika kamu menemukannya sangat menyedihkan, mengapa kamu tidak kembali ke Menara Angin Hujan berkultivasi dengan benar alih-alih berlari ke sini?”
Shui Hetong berkata dengan senyum pahit, “Muridmu berpikir untuk bertemu dengan tokoh-tokoh luar biasa dari seluruh dunia, berharap menemukan percikan terobosan. Siapa yang bisa tahu…”
Siapa yang bisa tahu bahwa dia sendiri tidak menerobos, dan malah menyaksikan helplessly sebagai dua pendatang baru berlari melewatinya.
Bagaimana satu kata, helplessness, seharusnya menangkap semua itu.
Setelah beberapa pertukaran santai, Immortal Agung Bai melihat Xiao Jinghong dan bertanya, “Apa yang kamu datang untuk dilihat orang tua ini?”
Xiao Jinghong melirik Shui Hetong.
Shui Hetong agak terkejut, lalu mengerti, dan menunjuk padanya seolah ingin mengucapkan kata-kata “membakar jembatan setelah menyeberangi sungai.”
“Baiklah, baik.”
“Guru, muridmu akan kembali ke kota prefektur dulu.”
“Setelah bisnis di sini selesai, muridmu akan memilih hari untuk kembali ke Menara Angin Hujan.”
Melihat bahwa dia akan pergi, tangan Immortal Agung Bai, tersembunyi di lengan bajunya, mencubit dua kali. Dia sedikit mengerutkan kening dan berkata, “Tidak terlalu cepat.”
“Guru?”
Memandang pandangan bingung Shui Hetong, Immortal Agung Bai mengangguk ke arah Xiao Jinghong dan berkata, “Silakan bicara dengan bebas. Memiliki Hetong tinggal di Provinsi Shu akan menguntungkan keluarga Xiao-mu.”
Xiao Jinghong mendengar ini, memberikan anggukan, dan langsung to the point.
“Jinghong bermaksud menjelajah jauh ke wilayah barbar dalam beberapa hari mendatang untuk menyelidiki situasi di sana, dan berharap Paman Senior mungkin menawarkan beberapa bimbingan.”
Orang lain mungkin tidak menempatkan keyakinan penuh pada seni ramal Immortal Agung Bai, tetapi setelah urusannya dengannya, Xiao Jinghong telah datang untuk memahami dengan jelas betapa hebatnya seninya membaca kehendak surga.
Penguasaan jalan Yi mampu mengalahkan jalan pedang Ye Guxian, bagaimana mungkin gagal melihat apa yang telah ditetapkan surga?
Immortal Agung Bai sepertinya telah mengantisipasi apa yang akan dia katakan. Dia memberi isyarat pada Shui Hetong yang akan berbicara untuk menahan perdamaiannya, dan bertanya langsung, “Kamu ingin pergi ke sana untuk menyelamatkan orang tuamu?”
“Apakah itu… orang tua?”
Mata Xiao Jinghong membelalak, menatapnya dengan heran, “Kamu, kamu…”
Immortal Agung Bai menggelengkan kepala, dan berkata dengan sengaja samar, “Tidak sulit untuk melihat satu atau dua hal dari wajahmu.”
Sebenarnya, dia telah mengetahui bahwa Xiao Fengchun dan Fu Wanqing masih di antara yang hidup terakhir kali dia meletakkan mata pada Xiao Jinghong.
Tapi selalu caranya untuk mengetahui kehendak surga dan tidak ikut campur, jadi dia tidak mengatakan apa-apa.
Sekarang bahwa Xiao Jinghong sudah tahu masalahnya, dia tidak keberatan menawarkan satu atau dua kata.
“Jinghong, jangan salahkan Paman Senior karena berbicara di luar giliran.”
“Jika kamu menjelajah ke wilayah barbar sendirian, tidak ada sedikit pun peluang bertahan, bahkan tidak satu dari sepuluh ribu.”
Xiao Jinghong masih tenggelam dalam shock dan sukacita mengetahui bahwa Xiao Fengchun tidak binasa, dan menggelengkan kepala setelah mendengar ini, “Kedua ayah dan ibuku ditawan oleh barbar. Sekarang Jinghong tahu ini, tidak ada kemungkinan berdiri diam.”
“Untuk hidup dan mati…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan, Immortal Agung Bai mengangkat tangan untuk memotongnya, “Biarkan Paman Senior menyelesaikan. Orang tua ini tidak tidak mau menyelamatkan orang tuamu. Intinya adalah bahwa kamu tidak bisa pergi.”
Xiao Jinghong terkejut, “Lalu, lalu Paman Senior…”
Immortal Agung Bai memberikan tawa penyesalan dan menggelengkan kepala, “Orang tua ini sama tidak bisa.”
“Mengesampingkan ‘Immortal Tersembunyi’, Great Asa, bahkan sejumlah immortal duniawi di antara barbar tidak akan duduk dan menyaksikan orang tua ini memasuki wilayah mereka.”
Dia berhenti, lalu mengeluarkan senyum yang sepertinya datang dari nowhere, “Tapi, sementara kamu dan aku tidak bisa mengelolanya, ada seseorang yang bisa.”
“Siapa?”
“Jauh di langit, namun tepat di depan matamu.”
Xiao Jinghong secara instingtif melihat ke arah Shui Hetong, “Kakak Senior Shui?”
Shui Hetong membuka mulutnya, menunjuk pada dirinya sendiri, “Guru, aku?”
Immortal Agung Bai menggelengkan kepala, “Kamu pergi akan menjadi kematian yang lebih pasti.”
“Orang tua ini berbicara tentang ‘Naga Harimau’, Liu Wu.”
Xiao Jinghong sesaat tertegun, “‘Naga Harimau’… dia?”
“Dia… mengapa dia akan membantuku?”
Tidak tahu bahwa saat dia mengatakan ini, Shui Hetong tidak bisa menahan tawa. Suaranya secara bertahap tumbuh lebih keras, dan bahkan kehadiran Immortal Agung Bai di sampingnya tidak cukup untuk membuatnya berhenti.
Immortal Agung Bai menembaknya dengan pandangan, lalu melanjutkan, “Orang tua ini percaya ‘Naga Harimau’ adalah jiwa yang berhati hangat, dan dia seharusnya tidak menolak.”
“Tapi, tapi ini setelah semua masalah pribadi keluarga Xiao-ku. Dia telah melakukan begitu banyak untuk keluarga Xiao. Untuk memintanya lagi, untuk menjelajah jauh ke wilayah barbar… aku, aku…”
Shui Hetong berusaha keras untuk meredam tawanya, dan menawarkan kata meyakinkan, “Adik Junior, istirahat dengan mudah. Aku juga percaya Liu Wu tidak akan menolak.”
“Dan kamu tidak perlu terlalu khawatir tentang keselamatannya juga. Dari yang aku tahu, pembelajaran Liu Wu luas dan bervariasi. Jangan pernah memikirkan menjelajah jauh ke wilayah barbar, bahkan jika itu sarang naga atau kandang harimau, dia akan menemukan cara untuk keluar hidup-hidup.”
Immortal Agung Bai memberikan anggukan persetujuan langka, “Itulah mengapa orang tua ini menganggapnya paling cocok.”
Xiao Jinghong melihat di antara mereka berdua, masih dengan beberapa keraguan.
“Lalu, lalu aku akan pergi dan mencarinya untuk berbicara tentang itu nanti. Hanya aku tidak yakin, tidak yakin…”
“Tidak perlu begitu banyak masalah. Orang tua ini akan berbicara dengannya langsung. Kebetulan, dia dengan Tuan Pedang Salju pada saat ini sangat…”