Di bawah langit malam, angin sejuk tiba-tiba berembus.
Rambut panjang Xiao Jinghong yang disanggul di belakang kepala berkibar tertiup angin. Jubah merahnya berkibar-kibar, pedang panjang di tangannya memancarkan kilau dingin samar.
Mata di balik setengah zirah perak itu tenang bagai air yang tak terganggu, memantulkan sosok Liu Zhaoye.
“Kau siapa?”
“Mengapa aura pedang Song Jinjian melekat padamu?”
Liu Zhaoye duduk di atas kudanya dan menatapnya sejenak terpana, tak berkata apa-apa.
Tebakannya sebelumnya ternyata benar.
Song Jinjian mengirimnya ke ibu kota hanyalah kedok. Tujuan sebenarnya adalah untuk menarik perhatian Xiao Jinghong, yang mungkin telah mengawasinya dari bayang-bayang, dan hanya dengan dasar “mungkin” itu saja, dia bertindak begitu tegas.
Bagaimana mungkin Liu Zhaoye tidak merasa merinding.
Mengingat hal itu, Liu Zhaoye menatap balik mata Xiao Jinghong, turun dari kuda, dan memberi hormat, “Liu Zhaoye dari keluarga Liu di Provinsi Jing, memberi salam kepada Jenderal Xiao.”
“Keluarga Liu?”
“Liu Zhaoye?”
Xiao Jinghong memandangnya sekilas, dan bertanya dengan nada datar, “Keluarga Liu telah dibasmi, tapi kau berhasil menyelamatkan diri. Pasti itu perbuatan Song Jinjian.”
Kepahitan terlihat di wajah Liu Zhaoye, dan dia mengangguk, “Jenderal Xiao melihat segalanya dengan jelas.”
“Saat paman ketigaku meninggal dan keluarga mengalami bencana mendadak seperti itu, aku tidak punya pilihan selain mengikuti Song Jinjian. Aku telah melayani sebagai pelayannya.”
Setelah mengatakan itu, matanya menjadi semakin pahit, dan nadanya semakin merendah.
“Kali ini, dia memerintahkanku pergi ke ibu kota. Sebelum berangkat, dia menitipkan pedang kayu padaku. Aku tidak menyangka…”
Di hadapan Xiao Jinghong, tidak ada ruang bagi Liu Zhaoye untuk menyembunyikan apa pun.
Meskipun sebenarnya, dia tidak berniat menyembunyikan apa pun.
Bagaimanapun juga, di mata Song Jinjian, dia sudah menjadi bidak yang dibuang. Dia tentu tidak bisa terus melayaninya.
Xiao Jinghong mendengarkan, terdiam sejenak, lalu berkata, “Kalau begitu, pergilah.”
Liu Zhaoye berkedip, “Kau… kau tidak akan membunuhku?”
Xiao Jinghong sedikit menggelengkan kepala, mengangkat tangan untuk mengeluarkan pedang panjang, dan menginjakkan satu kakinya di atasnya, bersiap untuk pergi.
Sebelum pergi, dia bertanya, “Apakah kau tahu keberadaan Song Jinjian?”
Liu Zhaoye tidak langsung menjawab. Dia menatap sosok Xiao Jinghong, berdiri di atas pedang dengan punggung menghadapnya, dan matanya tak bisa menyembunyikan perasaan yang kompleks.
Kelegaan, kesadaran, dan sedikit kesepian.
Jika keluarga Liu masih utuh, dia akan tetap menjadi nona muda yang disayangi keluarga Liu.
Dia tidak akan pernah berada dalam keadaan menyedihkan seperti ini.
“Dia seharusnya sudah pergi ke kota.”
“Kota?”
Xiao Jinghong sedikit memiringkan kepalanya, matanya menangkap sosok Liu Zhaoye, dan bertanya, “Apa yang ingin dia lakukan di sana?”
Liu Zhaoye mengingat sejenak, lalu berkata, “Tadi malam, kabar datang dari kota. Utusan Kerajaan Poshi telah muncul di Kantor Pengawasan Provinsi. Dia seharusnya pergi untuk menyelamatkan orang itu.”
“Utusan Kerajaan Poshi?”
“Ya. Song Jinjian sangat memperhatikan hal ini.”
“Lainnya?”
“Dan juga… Pei Yonglin.”
Alis Xiao Jinghong sedikit berkerut, “Patriarch suku gunung? Bagaimana dengan dia?”
Liu Zhaoye berhenti sejenak, “Kau… kau tidak tahu?”
“Sebelumnya, keluarga Ma Shuhan, dan ‘Dao Lord Kecil’ Hua Huiyang, keduanya dibunuh oleh Pei Yonglin.”
“Dan setelah itu…”
“Sampai sekarang, Pei Yonglin seharusnya masih berada di tangan ‘Naga Harimau’.”
Mendengar kata “Naga Harimau”, bayangan sosok bertopeng besi hitam itu muncul di benak Xiao Jinghong, dan diikuti keheningan sejenak.
Sementara pikirannya disibukkan oleh urusan Xiao Fengchun dan Fu Wanqing, begitu banyak masalah di Provinsi Shu telah diselesaikan dengan bantuan orang luar.
Liu Wu…
Xiao Jinghong menghela napas pelan dan menarik pandangannya, “Terima kasih.”
Mendengar ini, ekspresi Liu Zhaoye menjadi semakin kompleks, “Seharusnya aku yang berterima kasih padamu.”
“Hari ini kau tidak membunuhku. Jika ada kesempatan di masa depan, aku akan membalas kebaikan ini.”
Xiao Jinghong membalas dengan ekspresi yang ambigu, “Itu terserah padamu.”
Kehancuran keluarga Liu di Provinsi Jing adalah akibat perbuatan mereka sendiri, meskipun keluarga Xiao juga berperan dalam penyebabnya.
Dia tidak akan memberikan bobot apa pun pada “membalas kebaikan” yang disebut Liu Zhaoye.
Lima kata sederhana, namun membuat wajah Liu Zhaoye memerah.
Mungkin itu adalah sikap Xiao Jinghong yang sama sekali tidak peduli, yang telah menyentuh hatinya yang sudah rapuh.
Dia ragu sejenak, lalu menggigit giginya dan berkata, “Ada satu hal lagi!”
“Suami Jenderal Xiao, Chen Yi. Dia tidak sesederhana kelihatannya!”
Sosok Xiao Jinghong berhenti sejenak, dan pedang panjang berubah arah. Dia menatap Liu Zhaoye dan bertanya dengan nada datar, “Ilmu suamiku luar biasa. Dia tentu tidak sederhana.”
Liu Zhaoye menggelengkan kepala, dan kemudian menguraikan beberapa hal yang pernah dia saksikan sebelumnya.
Saat dia mencoba mengatur rencana melawan Xiao Wan’er, dan bagaimana Chen Yi merespons dengan ketenangan dan ketenangan, serta insiden di perkumpulan puisi Pertengahan Musim Gugur, ketika Sekte Lima Racun menculik Chen Yi dan Pei Guanli.
Setelah mendengarkan semua ini, alis Xiao Jinghong berkerut samar, dan dia menatap Liu Zhaoye dengan ekspresi agak dingin, “Apa yang ingin kau katakan?”
Liu Zhaoye menahan ketidaknyamanan di tubuhnya, dan berkata dengan susah payah, “Aku curiga Chen Yi mungkin… mungkin terhubung dengan ‘Naga Harimau’…”
Sebenarnya, dia curiga Chen Yi adalah “Naga Harimau” Liu Wu sendiri.
Meskipun itu hanya kecurigaannya.
Jika dia mengatakan terlalu banyak.
Itu pasti akan membuat Xiao Jinghong berpikir dia mencoba memecah belah mereka.
Xiao Jinghong menatapnya dengan mantap sejenak, lalu berbalik dan terbang ke udara, menuju langsung ke kota.
Hanya setelah sosoknya benar-benar menghilang.
Liu Zhaoye pun terjatuh ke tanah, membuka mulutnya untuk menarik napas.
Meskipun Xiao Jinghong tidak menyerang tadi, aura tajam dan mendesak telah mengelilinginya sepanjang waktu.
Seperti pedang yang tergantung di lehernya, mampu memisahkan kepalanya dari tubuhnya kapan saja.
Setelah beberapa saat, Liu Zhaoye mengumpulkan dirinya, menggigit giginya, dan sekali lagi naik kuda untuk melanjutkan perjalanan.
“Xiao Jinghong… lain kali kita bertemu, aku akan membuatmu memandangku berbeda!”
Meskipun ini hanyalah angan-angan Liu Zhaoye sendiri.
Pikiran Xiao Jinghong sama sekali tidak tertuju padanya.
Dia tentu tidak akan mempercayai semua yang dikatakan Liu Zhaoye. Tepatnya, hanya ada dua hal yang dia pedulikan.
Satu adalah keluarga Liu yang mengincar Xiao Wan’er.
Dua adalah Sekte Lima Racun yang menculik Chen Yi dan Pei Guanli.
Yang pertama dia dengar rumor, dan tahu keluarga Liu memang telah melakukan gerakan melawan keluarga Xiao dan Pasukan Dingyuan.
Dan yang terakhir…
“Suami dan Pei Guanli diculik oleh Sekte Lima Racun. Dia tidak pernah menyebutkan ini padaku.”
“Hmm. Satu pertanyaan akan memberitahuku!”
Pedang Xiao Jinghong berbelok ke selatan, dan dalam sekejap dia telah membelah langit, meninggalkan hanya jejak samar aura pedang yang terbawa energi spiritual langit dan bumi.
Melintasi langit seperti lintasan singkat angsa yang terkejut.
Setelah makan siang, Chen Yi bersandar di kursi malas, menyesap teh dan membaca buku.
Sangat santai.
Di meja di sampingnya, Pei Guanli dan Xiao Wuge sedang bermain catur.
Pei Guanli menggaruk kepalanya, menjepit buah catur dan tidak bisa memutuskan di mana harus menaruhnya, matanya sesekali melirik ke Chen Yi, bertanya-tanya bagaimana meminta bantuannya.
Xiao Wuge, di sisi lain, duduk dengan sikap sangat percaya diri.
Tidak ada yang tahu bagaimana anak seusianya bisa menghasilkan ekspresi tenang dan tahu seperti itu, tapi itu sangat membuat Pei Guanli kesal.
Xiao Wuge sedikit mendongakkan dagunya, terlihat seolah kemenangan sudah di genggamannya, dan berkata sambil tersenyum, “Guanli, kenapa tidak menyerah saja lagi?”
“Sama sekali tidak!”
Terpancing oleh ejekan itu, Pei Guanli menempatkan buah catur tepat di tengah papan, “Aku taruh di sini.”
Xiao Wuge melihatnya dan hampir tertawa terbahak-bahak, “Guanli, langkah ini…”
Sebelum dia selesai, Pei Guanli menyela, “Lupakan saja. Aku akan menaruhnya di mana pun aku merasa ingin menaruhnya.”
Xiao Wuge melihat kepalannya dari sudut matanya dan segera menutup mulutnya. Dia menempatkan buah caturnya di papan.
Naga besar sekarang telah mengambil bentuk yang jelas.
“Guanli, giliranmu.”
Meskipun Pei Guanli baru bermain catur sebentar dan tidak bisa mengikuti semua pola rumit, dia bisa membaca situasi umum dengan cukup baik untuk tahu dia akan kalah lagi.
Dia melirik Xiao Wuge, lalu menoleh ke arah Chen Yi, “Kakak ipar, bantu aku…”
Chen Yi membalik halaman bukunya dan berkata tanpa terburu-buru, “Orang bijak tidak berkata apa-apa saat menonton permainan catur…”
Pei Guanli mencibir, lalu melemparkan buah caturnya kembali ke kotak, “Aku tidak mau main lagi. Sama sekali tidak menyenangkan.”
Xiao Wuge sangat senang, meskipun dia juga bijak menahan diri untuk tidak mengatakan apa pun untuk lebih memprovokasi Pei Guanli.
Dia takut dipukul.
Jadi, setelah merapikan buah catur, dia melihat Chen Yi dan bertanya, “Kakak ipar, bagaimana kalau kakak ipar yang main catur denganku?”
Chen Yi meliriknya, “Aku khawatir kau mungkin menangis.”
“Tidak mungkin, tidak mungkin.”
“Kakak ipar, aku bukan anak kecil lagi. Aku tidak akan menangis.”
Beberapa saat kemudian.
Tiga permainan selesai.
Mata Xiao Wuge telah memerah terlihat. Dia melemparkan buah caturnya, dan berkata lesu, “Tidak lagi.”
Chen Yi menatapnya dengan setengah senyum, “Kapan pun kau ingin bermain lagi, katakan saja.”
“Kakak ipar, aku… aku tidak berani lagi…”
Pei Guanli, melihat keadaan “menyedihkan” Xiao Wuge dari samping, tertawa terbahak-bahak sampai hampir terjatuh.
“Wuge, mari kita lihat apakah kau berani mengganggu kakakmu lagi.”
“Hmph, hmph…”
Xiao Wuge bergumam dan menggerutu pelan, lalu berbalik dan berlari keluar dari ruang belajar.
Chen Yi melihatnya berlari menuju Jiaxing Court, lalu menekuk jari dan mengetuknya dengan lembut di atas kepala Pei Guanli, “Pergi, pergi berlatih.”
Pei Guanli mengusap kepalanya, tertawa nakal beberapa kali, lalu melompat-lompat pergi menuju hutan bambu ungu.
Lonceng peraknya berdentang saat dia pergi, semakin samar.
Chen Yi menggelengkan kepala, bangkit, melihat sekeliling, lalu menyuruh Xiao Die membawa set teh ke paviliun.
Suasana hatinya baik hari ini. Dia akan memancing.
Meskipun ternyata.
Suasana hatinya yang baik menghilang sebelum lama.
Ikan mas berbulu emas itu licik seperti biasa, berputar-putar di sekitar kailnya dari segala arah tanpa pernah menggigit.
Sungguh menyebalkan.
Dia berhenti memikirkan apakah dia akan menangkap sesuatu atau tidak, dan membiarkan pikirannya melayang ke papan catur, di mana dia memikirkan apa yang akan datang.
Malam ini pada jam xu, Song Jinjian akan berada di lokasi itu untuk janjinya dengan Daois Kong Kong.
Sekarang Chen Yi tahu, dia tentu tidak bisa membiarkan segalanya berjalan sesuai rencana Song Jinjian.
Di luar Gunung Wudang, dia juga pergi berbicara dengan Chen Yunfan tentang pihak pemerintah tadi malam.
Meskipun Chen Yunfan agak dingin dan menjaga jarak, dia tetap setuju, berjanji akan pergi menemui Tang Zixin untuk mengawasi Zhao Wenjing.
Dengan itu, ditambah dengan perlindungan Penjaga Macan Putih untuk Pei Yonglin, suku gunung seharusnya aman.
Setidaknya untuk jangka pendek, masalah akan tetap fokus pada Pei Yonglin, dan tidak akan menyebar mempengaruhi suku gunung.
Tepat saat dia memikirkan ini.
Xiao Wuge berlari seperti angin dari Jiaxing Court, wajahnya penuh senyum, “Kakak ipar, kakak perempuan sudah datang.”
Chen Yi menatapnya, dan pandangannya tertuju pada sosok yang mengikuti di belakang.
Xiao Wan’er berjalan mendekat dengan anggun tanpa terburu-buru, masih mengingatkan Xiao Wuge untuk melambat saat dia datang.
Setelah perawatan hati-hati untuk kesehatannya selama periode ini, warna kulit Xiao Wan’er jauh lebih baik daripada sebelumnya.
Meskipun dia masih memakai jubah luarnya setiap hari untuk melindungi dari hawa dingin, jelas bagi semua orang bahwa kesehatannya telah membaik.
Tidak lagi pucat tanpa warna seperti sebelumnya, tapi kehangatan pucat tersentuh dengan semburat merah samar seperti kulit bayi baru lahir.
Tubuhnya juga telah sedikit terisi dari sebelumnya.
Chen Yi memperhatikan ini, dan kehangatan pelan muncul dalam dirinya.
Xiao Wan’er memiliki sedikit vitalitas jauh lebih baik daripada pucat tanpa kehidupan sebelumnya.
Dengan pemikiran itu, kilau kristal melintas di mata Chen Yi.
Melalui Seni Mengamati Qi, aura di sekitar Xiao Wan’er masih menunjukkan benang gelap, seperti beberapa ular beracun melingkar di antara meridian dan organnya.
Hanya pembuluh jantung, dilindungi oleh sup obat, yang telah menjadi agak lebih kuat dibandingkan sebelumnya, cukup untuk mencegah kondisinya memburuk.
Setelah memeriksa dengan hati-hati, Chen Yi tidak bisa tidak berkerut di dalam. Bahkan dengan Jalur Pengobatannya di tingkat Kesempurnaan, dia masih tidak punya cara untuk menyembuhkan konstitusi tubuh yin ekstrem Xiao Wan’er.
“Denyut yin telah menembus darah, sumsum, dan organ. Bahkan menyebar ke gerbang kehidupan dan titik kematian. Sungguh merepotkan…”
Meskipun merepotkan, Chen Yi tentu tidak akan membiarkannya begitu saja.
Bahkan jika penyembuhan di luar kemampuannya, dia memiliki metode tertentu yang dapat membantu Xiao Wan’er sedikit lebih menderita dari penyakitnya.
Setidaknya, dia bisa membantu Xiao Wan’er bertahan sedikit lebih lama.
“Tampaknya untuk menyembuhkan Wan’er, aku perlu menunggu sampai Jalur Pengobatanku mencapai penguasaan tertinggi sebelum mencobanya…”
Tidak lama kemudian, Xiao Wan’er datang ke paviliun sambil memegang tangan Xiao Wuge, dan berkata dengan teguran lembut ke arah Chen Yi, “Kakak ipar, Wuge baru saja mulai belajar catur. Bagaimana kakak ipar bisa begitu… begitu ketat dengannya?”
Chen Yi melirik Xiao Wuge, tersenyum, dan mengangguk, “Aku memang agak ketat dengannya.”
“Meskipun itu juga karena catur Wuge cukup berkembang belakangan ini, yang membuatku berpikir dia sudah cukup mahir.”
Xiao Wuge mengintip dari belakang Xiao Wan’er, lehernya ditarik, dan berkata dengan suara kecil, “Kakak ipar, aku kebanyakan berlatih seni bela diri belakangan ini. Aku tidak banyak bermain catur…”
“Oh?”
“Jadi maksudmu kau ingin menghabiskan sedikit lebih banyak waktu belajar sebelum bermain catur denganku lagi?”
“Tidak, tidak tidak…”
Melihat Xiao Wuge melambaikan tangannya dengan panik, baik Xiao Wan’er maupun Chen Yi tidak bisa tidak tertawa.
Untuk sesaat, Taman Spring Lotus tersentuh kehangatan hari musim semi bahkan di kedalaman musim gugur.
Apa yang tidak diketahui Chen Yi adalah bahwa sosok anggun saat itu sedang melihat ke bawah ke pemandangan ini dari suatu tempat di langit di atas.
Siapa lagi kalau bukan Xiao Jinghong?
Dia melihat beberapa orang tertawa dan berbicara di bawah, dan pandangannya tentu menghabiskan sebagian besar waktunya pada Chen Yi, tapi tidak peduli seberapa hati-hati dia mengamati, dia tidak bisa melihat jejak pada Chen Yi dari kultivasi di jalur tombak, jalur pedang, atau jalur tinju.
Apalagi sesuatu yang mirip antara dia dan “Naga Harimau” Liu Wu.
“Kultivasi suami jelas hanya di Peringkat Kesembilan. Liu Zhaoye, spekulasi tanpa dasar apa. Hmph!”
Xiao Jinghong mendengus pelan di dalam hati.
Setelah melangkah ke penguasaan tertinggi jalur pedang, dia tentu mempercayai matanya sendiri.
Kecuali seseorang menguasai teknik penyembunyian napas tingkat atas, tidak mungkin menyembunyikan apa pun darinya.
Bahkan sosok seperti “Naga Harimau” Liu Wu pun tidak terkecuali.
Dengan itu terselesaikan dalam pikirannya, Xiao Jinghong melangkah turun dari pedangnya dan mendarat di Taman Spring Lotus.
Chen Yi merasakan sedikit guncangan dalam dirinya, namun menjaga ekspresinya tetap sempurna tidak berubah, pandangannya masih pada Xiao Wan’er dan Xiao Wuge. Dia berkata dengan nada ringan, “Saat kau pergi ke Kota Tonglin dalam beberapa hari, bawa banyak pakaian. Musim dingin hampir tiba.”
Xiao Wan’er mendengarkan apa yang dia katakan dan mengangguk, “Aku akan menyuruh orang menyiapkannya sebentar lagi. Kau…”
Sebelum dia selesai, Xiao Wuge sudah melihat sosok Xiao Jinghong dan melompat berdiri untuk pergi ke arahnya, suaranya cerah dengan kegembiraan yang mengejutkan, “Kakak kedua, kenapa kakak kembali?”
Baru kemudian Xiao Wan’er memperhatikan kedatangan Xiao Jinghong. Kilatan samar sesuatu melintas di wajahnya sebelum dia bangkit dengan senyum, “Kakak kedua.”
Chen Yi juga bangkit, dan dari jarak sedikit memberi hormat dengan tangan tergenggam, “Jinghong.”
Xiao Jinghong mengangguk, dan jejak senyum samar muncul di sudut mulutnya saat dia menyapa mereka, “Kakak, suami, Wuge.”
“Aku akan pergi ke perbatasan barat sebentar lagi. Aku ingin pulang dan beristirahat sebentar dulu.”
Xiao Wan’er mengangguk, pergi dan menggandeng lengannya, dan berkata sambil tersenyum, “Tentu saja kakak harus.”
“Kakak sudah lama pergi. Kakak harus beristirahat.”
Beberapa kata untuk menyegarkan ingatan.
Xiao Jinghong memberikan penjelasan singkat tentang situasi terbaru, lalu melihat Chen Yi dan bertanya dengan nada tenang, “Suami, dalam perjalanan ini aku bertemu Liu Zhaoye dari keluarga Liu.”
“Dia memberitahuku bahwa kau dan Guanli pernah mengalami pertemuan dengan Sekte Lima Racun sebelumnya?”
Chen Yi kaget di dalam.
Apa?
Liu Zhaoye memberitahumu itu?
Yang benar saja…!