Xiao Wan’er memikirkan beberapa alasan, tetapi merasa tidak ada yang akan lolos dari pengamatan kakak keduanya, jadi dia hanya bisa membiarkan kakaknya bertanya pendapat Chen Yi terlebih dahulu.
Bagaimanapun, berdasarkan pemahamannya tentang Chen Yi, orang itu memang memiliki bakat akademis, tetapi dia adalah sosok yang malas dan tidak bersemangat.
Bahkan jika dia tidak begitu… lebih baik begitu!
Belum lagi keadaan pikiran Xiao Wan’er yang tertekan, setelah menerima jawabannya, Xiao Jinghong berpikir untuk mencari waktu berbicara dengan Chen Yi.
Seperti yang sudah dia katakan sebelumnya, dia sangat mengerti tujuan kakeknya merekrut Chen Yi sebagai menantu keluarga, dan karenanya tidak pernah berpikir untuk menolak.
Hanya saja saat ini, ada terlalu banyak urusan sepele dengan keluarga Xiao dan Angkatan Darat Dingyuan. Dalam jangka pendek, dia tidak memiliki cara untuk merapikan hubungannya dengan Chen Yi, apalagi tahu bagaimana bergaul dengannya.
Setelah berpikir sejenak, Xiao Jinghong memutuskan untuk membiarkan mereka berdua sibuk dengan urusan masing-masing.
Bagaimanapun, dia akan sibuk bekerja dengan tiga belas suku di daerah pegunungan Provinsi Shu untuk bersama-sama membangun pasar perdagangan. Dalam waktu dekat, dia mungkin tidak akan dapat menangani urusan lain.
Dan membiarkan Chen Yi membantu kakak perempuannya juga bisa dianggap memberinya sesuatu untuk dilakukan.
Dia tidak berharap Chen Yi akan berusaha keras, hanya berharap mereka bisa melewati kesulitan saat ini dengan lancar.
Tentu saja, Chen Yi tidak mengetahui semua urusan ini.
Setelah Xiao Jinghong, Xiao Wan’er dan yang lainnya kembali, dia menikmati makan siang bersama dua saudari, Xiao Wuge dan Zhang Heng.
Xiao Die makan di meja kecil di ruangan samping bersama Shen Huatang dan Su Zhenyue.
Hanya Pei Guanli yang berada di bangunan kayu sebelah menggerogoti kaki babi, dengan penuh rasa kasihan bertanya-tanya kapan dia bisa muncul secara terbuka di keluarga Xiao.
Namun, mungkin itu tidak akan memungkinkan dalam waktu dekat, apalagi bahkan Xiao Jinghong pun merasa sulit untuk membicarakan masalah racun yang dia berikan kepada orang-orang dari halaman luar hingga halaman belakang.
Selama makan, Chen Yi dan yang lainnya sesekali mengucapkan beberapa kata, sederhana namun harmonis.
Chen Yi tidak memiliki perasaan buruk terhadap Xiao Jinghong, tetapi juga tidak bisa mengungkapkan rasa suka atau cinta romantis.
Selama dia tidak memaksanya melakukan sesuatu dan membiarkannya tinggal dengan tenang di kediaman marquis, akan lebih baik jika masa depan mereka bersama sebland air.
Namun, selama makan siang, Xiao Wan’er tetap diam sepanjang waktu, kepalanya menunduk tanpa berbicara, bahkan tidak melirik Chen Yi dari sudut matanya.
Meskipun Xiao Jinghong merasa aneh, dia tidak tahu bahwa perubahan kakak perempuannya disebabkan oleh Chen Yi dan hanya menganggap itu karena keadaan sulit yang dihadapi keluarga Xiao saat ini.
Chen Yi memahami alasannya dengan jelas dan berpikir untuk mencari kesempatan lain untuk menjelaskan nanti.
“Kakak, kakak kedua, kalian tidak melihat sikap Menghormati Sarjana Li yang mengesankan. Seluruh jalan dipenuhi dengan sarjana berbakat…”
Xiao Wuge, seperti biasa, menceritakan semua yang terjadi selama ini.
“Tidak, tidak bisa disebut sarjana berbakat. Kakak ipar bilang orang dengan bakat dan kebajikan adalah sarjana berbakat. Beberapa orang tidak memiliki bakat maupun kebajikan.”
Setelah selesai berbicara, Chen Yi mengambil sepotong paha ayam dan memasukkannya ke mulutnya, “Wuge ah, berbicaralah lebih sedikit dan makan lebih banyak sayuran.”
Pengkhianat kecil ini mengatakan segalanya, benar-benar tidak takut dia dikirim ke kamp militer.
Xiao Wan’er dan Xiao Jinghong tidak memikirkan banyak hal, hanya merasa bahwa hubungan antara keduanya sangat baik.
Pangeran Muda Zhang Heng di sebelah mereka tetap diam sepanjang waktu, jauh lebih patuh.
Chen Yi menyaksikan dengan geli, berpikir dalam hati bahwa memang benar satu hal menundukkan yang lain.
Setelah makan siang, semua orang bubar.
Xiao Wan’er belum kembali ke kediaman dalam waktu lama. Urusan besar dan kecil baik di dalam maupun di luar rumah perlu diatur, seperti pembukuan cabang pertama dan kedua.
Xiao Jinghong memiliki lebih banyak urusan yang harus dikerjakan.
Sepanjang sore, Taman Teratai Musim Semi bisa digambarkan cukup ramai.
Sekali waktu, orang-orang dari cabang keluarga Xiao datang mencarinya, di lain waktu, penjaga kota dari Prefektur Shu, Komisi Yudisial, dan kantor pemerintahan lainnya datang untuk berkunjung.
Ada juga beberapa wanita yang jelas berasal dari keluarga kaya yang datang berkunjung, mengatakan mereka mencari Xiao Jinghong dan Xiao Wan’er untuk mengatur urusan pesta.
Chen Yi awalnya merasa itu menarik dan segar, bagaimanapun, Taman Teratai Musim Semi belum pernah seramai ini dalam waktu yang lama tetapi orang-orang tersebut hanya bersikap sopan di permukaan padanya, menunjuk dan berbisik di belakangnya, membuatnya tidak bisa melanjutkan memancing.
Jadi, dia memilih untuk kembali ke ruang belajar. Melihat buku-buku medis dan berlatih kaligrafi juga terasa nyaman.
…
Malam tiba.
Setelah berlatih kaligrafi, Chen Yi meregangkan tubuhnya dengan malas, bersandar di kursi dan menggosok matanya yang sedikit lelah untuk beristirahat.
Saat itu, layar cahaya muncul di depan matanya:
[Peluang +1.]
[Penilaian: Orang tidak datang, suara tidak terdengar, adegan tidak disaksikan, kesempatan turun dari langit tetapi tidak diambil, benar-benar perilaku seseorang yang malas secara alami.]
Chen Yi meliriknya, sudut mulutnya sedikit terangkat.
Selama waktu ini, meskipun dia tidak keluar, dia mendapatkan sedikit kesempatan, tetapi kemajuan dalam berbagai teknik “jalan” cukup signifikan.
Dia telah berlatih skrip lari hingga tingkat mahir. Dengan berkah Jalan Kaligrafi dan mekanisme qi, dia sudah bisa mencapai kecemerlangan yang terukur.
Dia telah membudidayakan Gerakan Tongkat Besar hingga tingkat keterampilan yang sempurna. Begitu dia memiliki cukup kesempatan untuk meningkatkan “Tubuh Martial”-nya ke pencapaian besar, gerakan itu bisa menembus ke tingkat mahir.
Saat itu, kekuatannya akan mengalami kemajuan besar lagi, diperkirakan akan mencapai kekuatan empat gajah.
Selain itu, teknik tinju, teknik telapak tangan, dan langkah kaki semuanya telah dibudidayakan hingga tingkat keterampilan, dengan Tinju Gunung Runtuh yang pertama kali ia temui mencapai tahap kesempurnaan keterampilan.
“Satu-satunya masalah adalah Jalan Kedokteran.”
Chen Yi memandang beberapa buku medis yang ada di meja dan merasa cukup pusing.
Meskipun dia memiliki bimbingan dari misteri Jalan Kedokteran, konten yang terlibat benar-benar terlalu kompleks dan tidak bisa diperbaiki hanya dengan membaca buku.
Misalnya, empat metode diagnostik observasi, mendengarkan, menanyakan, dan palpasi memerlukan dia untuk benar-benar melihat pasien.
Ada juga akupunktur, meracik obat, dan sebagainya. Mengandalkan sepenuhnya pada kerja di balik pintu tertutup, kecepatan perbaikan jauh lebih lambat daripada Jalan Kaligrafi dan Jalan Martial.
Setelah berpikir sejenak, Chen Yi hanya bisa menyerah untuk sementara. Dia tidak mungkin benar-benar pergi mencari rumah sakit untuk berkonsultasi, kan?
Memikirkan hal ini, dia bangkit untuk menggerakkan tangan dan kakinya. Berjalan ke jendela, dia tidak bisa menahan diri untuk berhenti.
Di bawah malam berbintang yang cerah di awal musim panas, Xiao Jinghong duduk di paviliun dekat kolam, menatap kosong pada ikan mas berbulu emas yang terus melompat.
Setelah berpikir sejenak, Chen Yi keluar dari ruang belajar, menuju paviliun, berjalan ke meja dan duduk, bertanya santai, “Sudah larut, belum tidur?”
Xiao Jinghong sudah mendengar langkah kakinya sejak lama dan sudah mempersiapkan diri, tetapi pada saat ini, mendengar kata-kata santainya, dia masih tertegun sejenak.
Dia menoleh untuk melihat. Mata di balik setengah topengnya berkilau dengan rasa ingin tahu, “Kau sudah banyak berubah.”
Chen Yi mengambil cangkir di atas meja, menuangkan dua cangkir teh dan menyerahkan satu, “Orang memang berubah.”
Dia tidak memanggilnya “istri,” dan dia tidak memanggilnya “suami.” Baiklah, ini adalah situasi yang terbuka dan jujur.
Xiao Jinghong memandangnya sejenak dan mengangguk, “Itu juga benar.”
Setelah itu, dia juga bersantai, setengah bersandar di meja batu, tatapannya mengarah ke kolam.
Setelah bertahun-tahun pelatihan militer, dia memang telah banyak berubah.
Melihatnya yang terlarut dalam pikirannya, Chen Yi tidak berbicara untuk mengganggunya dan menikmati tehnya sendiri.
Mungkin terganggu oleh suara-suaranya, Xiao Jinghong berpikir sejenak dan bertanya, “Mengapa kau melarikan diri dari pernikahan sebelumnya?”
Chen Yi terdiam sejenak, “Mungkin karena memikirkan kehidupan yang biasa ke depan, aku enggan.”
Bukan berarti dia ingin melarikan diri dari pernikahan, tetapi tidak bisa dihindari, dia telah dijebak.
Memikirkan hal ini, Chen Yi mencoba menggali, “Bagaimana jika aku bilang sebenarnya aku tidak ingin melarikan diri… tetap saja, aku enggan.”
Sebelum dia selesai berbicara, mata Xiao Jinghong sudah memberikan jawaban.
Setelah berpikir dengan cermat, Xiao Jinghong memang tidak mungkin mempercayainya.
Bagaimanapun, pada hari pernikahan, di mata siapa pun, dia adalah menantu yang melarikan diri di tengah kekacauan.
Jika dia mati, mungkin keluarga Xiao akan menyelidiki dengan teliti, tetapi dia masih hidup.
Xiao Jinghong mengalihkan tatapannya dan melanjutkan bertanya, “Lalu mengapa sekarang kau memikirkan stabilitas?”
Chen Yi tersenyum, “Mungkin karena aku memikirkan masa depan yang lebih jauh.”
“Seperti Kakek, yang berperang di selatan dan utara selama beberapa dekade, bukankah sekarang dia menikmati masa tuanya dengan tenang di kediaman?”
“Jadi aku berpikir, ketika aku mencapai usia Kakek, aku seharusnya sama seperti dia.”
“Jika begitu, jika aku mulai menikmati sekarang, bukankah itu akan menghemat banyak tahun dari jalan yang berliku dan banyak kerja keras serta kebodohan?”
“…”
Xiao Jinghong tertegun lagi. Dia menoleh untuk melihatnya, seolah ingin memastikan apakah dia sedang berbicara omong kosong.
Namun, untuk adil, alasan seperti itu memang terdengar segar.
“Dengan bakat dan ilmu pengetahuanmu, tidakkah kau merasa itu disayangkan? Bukankah kau enggan?”
Chen Yi berkata jujur, “Kadang-kadang aku merasa begitu, tetapi setelah dipikir-pikir, kehidupan seperti itu tidak cocok untukku.”
Melihat Xiao Jinghong mengangguk, dia menunjuk ke setengah topeng dan bertanya, “Bolehkah aku bertanya mengapa kau selalu memakai topeng ini?”
Xiao Jinghong memandangnya sejenak, lalu mengangkat tangannya untuk melepas topeng dari samping, memperlihatkan wajah yang sangat cantik.
Kali ini, giliran Chen Yi yang tertegun.
Meskipun ketika pertama kali melihat Xiao Jinghong, dia tahu penampilannya tidak buruk, dia tidak menyangka dia akan sembilan puluh persen mirip dengan Xiao Wan’er.
Hanya saja, fisik dan temperament kedua saudari itu sepenuhnya berbeda.
Xiao Wan’er adalah jenis bunga teratai suci, begitu lembut sehingga orang ingin melindunginya.
Sementara Xiao Jinghong memiliki lebih banyak semangat kepahlawanan dan kurang kelembutan. Selain itu, di wajahnya yang sangat cantik, di bawah sudut matanya terdapat dua bekas luka samar.
“Pertama kali aku memimpin pasukan berpatroli di luar perbatasan, kami bertemu dengan tentara barbar. Aku terluka karena ceroboh oleh seorang barbar.”
Xiao Jinghong tidak tahu mengapa dia melanjutkan untuk menjelaskan, “Namun, ini bukan untuk menutupi keburukan. Sebaliknya, ada banyak ketidaknyamanan di militer, memakai topeng lebih baik.”
Chen Yi masih memandang wajahnya. Setelah lama, dia akhirnya mengangguk dengan senyuman, “Kecantikanmu tidak berkurang. Justru, itu menambah sedikit semangat kepahlawanan. Sangat baik.”
“Namun, aku ingin tahu di mana orang yang melukaimu sekarang?”
“Tentu saja sudah mati.”
“Itu benar-benar… terlalu mudah baginya.”
Setelah mengucapkan ini, keduanya saling memandang dan tersenyum.
Bagi Chen Yi, dia mendapatkan pemahaman lebih tentang Xiao Jinghong. Dia menemukan bahwa dia lugas dan tidak berpura-pura, sangat baik.
Sementara di mata Xiao Jinghong, Chen Yi mungkin… hanya menyenangkan untuk dilihat.
Bagaimanapun, pada saat ini, dia tidak merasa tertekan. Sebaliknya, tubuh dan pikirannya sedikit lebih santai, dan kekhawatiran tentang uang dan persediaan Angkatan Darat Dingyuan juga sedikit menghilang.
Mereka berbincang santai selama setengah jam.
Chen Yi melihat ke langit, berdiri dan menangkupkan tangannya, “Istri, mari kita saling mengenal kembali. Chen Yi, Chen Qingzhou, dari Provinsi Jiangnan.”
Xiao Jinghong merasa lucu dan juga berdiri, tersenyum, “Xiao Jinghong, senang bertemu denganmu, suami.”
Senyum itu seperti angin sore yang menyentuh wajah saat ini.
Chen Yi sedikit tertegun, lalu mengangguk dan berbalik menuju ruang samping, malas melambaikan tangannya, “Istri, selamat malam.”
Dia berpikir bahwa mungkin bertahun-tahun kemudian, dia masih akan mengingat senyuman itu.
Xiao Jinghong memperhatikannya memasuki bangunan kayu. Mendengar langkahnya yang tidak terburu-buru memasuki ruangan samping, barulah dia melihat setengah topeng di tangannya, sedikit terlarut dalam pikiran.
“Suami, selamat malam.”