Satu gelombang mereda, hanya untuk gelombang lain muncul.
Sebagai penjaga benua, mereka tidak akan duduk diam saat keturunan sejati dari alam iblis bangkit.
Dengan demikian, Hongluan dan yang lainnya sekali lagi dihadapkan pada tantangan baru.
Namun, mereka tidak mengantisipasi bahwa pertarungan ini akan datang dengan harga yang sangat berat. Empat penjaga benua tewas satu demi satu, sementara Hongluan terjatuh dalam tidur yang dalam.
Bukan berarti keturunan iblis itu jauh lebih kuat daripada para pemuda Tao yang misterius.
Melainkan, keturunan iblis ini memiliki harta dari Alam Iblis.
Artefak-artefak iblis inilah yang menjadi alasan penjaga benua membayar harga yang semahal darah.
Lebih dari sepuluh ribu tahun yang lalu, Hongluan terbangun dari tidurnya, hanya untuk menemukan dunia telah berubah tak terduga.
Teman-teman lamanya semua telah tewas dalam pertempuran.
Dari lima penjaga benua, hanya dia yang tersisa.
Empat nyawa dipertukarkan untuk kematian delapan keturunan iblis.
Hongluan berduka lama, tetapi akhirnya, dia memutuskan untuk menghormati janji yang telah dibuat oleh lima orang itu lama dahulu.
Dia bersumpah tidak akan naik ke surga sampai dua pemuda Tao yang tersisa dihilangkan.
Dengan demikian, Hongluan mengembara di dunia selama lebih dari seribu tahun, mencari.
Namun, dia tidak menemukan jejak pemuda Tao tersebut.
Ini membuatnya merasa bingung.
Apakah mungkin semua pemuda Tao sudah mati?
Hongluan tidak percaya bahwa itu semudah itu.
Dia menunggu dengan sabar di dunia fana, sampai secara kebetulan, dia bertemu Zheng Qiu, pemimpin sekte generasi ke-17 dari Sekte Awan Azure.
Zheng Qiu telah terperangkap oleh iblis batin dan telah menjadi monster yang didorong oleh pembantaian.
Hongluan menyelamatkannya, dan dia mendapatkan kembali kewarasannya, menyelamatkan nyawanya.
Zheng Qiu sangat berterima kasih kepada Hongluan, dan dia ingin membalasnya.
Tetapi Hongluan hanya meminta anggur.
Zheng Qiu mengundang Hongluan ke Sekte Awan Azure, menawarkan anggur roh yang langka dan berharga sebagai tanda keramahan.
Hongluan minum dengan sangat nikmat dan akhirnya tinggal di Sekte Awan Azure.
Zheng Qiu telah mendengar nama Hongluan dan mengetahui reputasi “Yang Terbesar di Benua Tengah”.
Dengan sedikit ketakutan, dia dengan berani mengundang Hongluan untuk secara resmi bergabung dengan Sekte Awan Azure, menawarkan gelar sebagai Elder Kehormatan.
Semua murid dan elder diharuskan menyapanya dengan hormat. Dia tidak hanya akan bebas dari tugas, tetapi juga akan memiliki pasokan anggur roh berusia seribu tahun yang tak ada habisnya.
Empat kata terakhir—“pasokan anggur roh yang tak ada habisnya”—akhirnya membuat Hongluan luluh dan menerima posisi tersebut.
Namun, dia menolak gelar Elder Kehormatan. Dalam kata-katanya sendiri, terdengar terlalu canggung.
Dia memilih untuk tinggal menyendiri di gunung belakang, hanya minum.
Zheng Qiu dengan senang hati setuju.
Namun, bahkan anggur roh yang paling melimpah pun memiliki batasnya.
Seribu tahun berlalu dalam sekejap mata.
Setelah menghabiskan semua anggur roh yang dikirim oleh Sekte Awan Azure, Hongluan pergi ke aula utama untuk berbicara dengan Zheng Qiu sekali lagi.
Tetapi, untuk kekecewaannya, Zheng Qiu tidak lagi berada di antara yang hidup.
Pemimpin sekte Sekte Awan Azure saat ini adalah Ma Shouben, pemimpin generasi ke-18.
Ma Shouben telah mendengar kisah Hongluan dari Zheng Qiu dan, memahami betapa seriusnya situasi ini, segera menyadari bahwa dia tidak bisa meremehkan sosok yang begitu kuat.
Dia segera merespons, meyakinkan Hongluan bahwa tidak akan ada masalah dengan anggur roh. Dia akan mengatur semuanya segera.
Hongluan merasa Ma Shouben cukup menyenangkan. Setidaknya, kata-katanya lebih halus daripada Zheng Qiu.
Tanpa banyak berpikir, dia menyatakan, “Pemandangan dari gunung belakang tidak ideal. Aku lebih suka puncak yang aku lihat sebelumnya—itu sempurna untuk menonton matahari terbenam. ‘Matahari terbenam dengan anggur, semakin banyak kau minum, semakin baik rasanya.’”
Ma Shouben ragu.
Puncak-puncak Sekte Awan Azure telah lama memiliki tradisi mereka sendiri.
Puncak Wuzhi sangat unik, selalu menjadi tempat murid pertama pemimpin sekte.
Saat ini, itu adalah domain muridnya sendiri, Luo Ze.
Akan sangat mudah untuk membebaskan tempat itu untuknya, tetapi harus ada beberapa alasan yang jelas.
Mengapa tidak mengambil gelar Elder Kehormatan?
Namun, Hongluan melambaikan tangan dengan acuh tak acuh. Mengapa repot-repot?
Cukup berikan dia status seorang elder, bahkan memanggilnya sebagai murid juga tidak masalah. Dia akan lebih banyak minum di sini.
Mata Ma Shouben berkedut tidak percaya.
Menerima Hongluan sebagai murid?
Bahkan Zheng Qiu pun tidak pernah berani mempertimbangkan langkah seperti itu.
Tetapi di sini Ma Shouben, dihadapkan pada kesempatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Memungkinkan Hongluan untuk menjadi seorang murid bisa memperkuat hubungan Sekte Awan Azure dengan dirinya. Seandainya sekte menghadapi krisis di masa depan, Hongluan tidak akan berpaling.
Ini seperti mengamankan jimat pelindung bagi sekte—sebuah investasi yang menjamin keselamatan mereka.
Tanpa ragu, Ma Shouben segera menuju Puncak Wuzhi, mengusir Luo Ze, yang tengah dalam meditasi, dari puncak.
“Menjauh!”
Luo Ze, yang masih mengantuk dan bingung, dipaksa keluar dari Puncak Wuzhi, mendapatkan seorang kakak senior baru dalam prosesnya.
Kemudian, Luo Ze bertanya kepada Ma Shouben tentang latar belakang Hongluan, karena dia belum pernah mendengar tentangnya sebelumnya.
Ma Shouben hanya memberitahunya untuk tidak menyelidiki lebih lanjut dan untuk mengingat satu hal:
Di saat-saat krisis, Sekte Awan Azure dapat memanggil Hongluan untuk bantuan. Dia adalah kartu truf kami.
Di permukaan, dia hanyalah kakak seniormu. Tetapi selalu waspada—perlakukan dia dengan rasa hormat yang tinggi, bahkan jika kau harus berlutut.
Luo Ze mengenakan ekspresi yang kompleks.
Adapun Hongluan, setelah menetap di Puncak Wuzhi, dia menerima dua murid, Tuoba Qiyue dan Xie Muling.
Kemudian, dia menjadi terobsesi bermain dengan batu roh.
Bahkan jika dia kalah setiap hari, dia tidak pernah merasa bosan.
Dia berpikir hidupnya akan terus seperti ini tanpa batas waktu.
Namun, untuk kejutan, setelah ribuan tahun, energi spiritual mulai pulih.
Jika semua berjalan seperti yang diprediksi, para kultivator tingkat Ascension baru pasti akan muncul.
Kesadaran ini membuat Hongluan menyadari bahwa dua pemuda Tao misterius yang bersembunyi di bayang-bayang mungkin segera bertindak.
Dengan dalih bepergian untuk bersenang-senang, dia sekali lagi memulai perjalanan melintasi dunia.
Seperti yang dia duga, pemuda Tao itu muncul.
Mereka mulai memburu kultivator tingkat Ascension yang baru.
Hongluan awalnya berniat untuk menghilangkan mereka satu per satu, tetapi untuk kekecewaannya, pemuda Tao itu justru menyiapkan penyergapan.
Dia tidak sebanding dengan mereka dan hanya bisa melarikan diri.
Selama pertempuran sebelumnya, energi dingin mereka telah meresap ke dalam tubuhnya, membuatnya tidak mungkin untuk ditekan.
Mencari perlindungan di sebuah gua terdekat, dia bersiap untuk menyingkirkan energi dingin tersebut.
Dan begitulah, adegan saat ini terungkap.
Setelah mendengar kisah Hongluan, Ye Yu tiba-tiba merasa terang.
Semua terhubung—para pelindung benua, keturunan Alam Iblis, alasan untuk penyegelan es.
Tetapi masih ada pertanyaan yang belum terjawab.
Dari mana asal pemuda Tao misterius itu?
Bagaimana mereka mendapatkan kekuatan yang begitu menakutkan?
Dan apakah alasan mereka membunuh kultivator Ascension benar-benar untuk mencuri takdir mereka, seperti yang telah diperkirakan?
Ketiga pertanyaan ini membuat Ye Yu berpikir dalam-dalam.
Hongluan perlahan berkata, “Aku memberitahumu semua ini karena aku melihatmu sebagai penerusku. Dua kakak seniormu terlalu terpisah.”
“Meskipun mereka memiliki bakat besar, mereka masih memiliki jalan panjang sebelum mencapai Ascension.”
“Kau, di sisi lain, adalah kultivator tercepat yang pernah aku lihat dalam menembus batas.”
“Aku bahkan curiga bahwa kau mungkin adalah seorang dewa yang terlahir kembali.”
“Tetapi aku pikir, bahkan seorang dewa yang terlahir kembali tidak akan memiliki kecepatan sepertimu.”
Mendengar ini, Ye Yu tersenyum dalam hati, tidak tahu bagaimana harus merespons.
Kecepatannya memang luar biasa cepat.
Hongluan melanjutkan, “Setiap orang memiliki rahasia mereka, dan aku tidak akan meminta terlalu banyak darimu.”
“Aku hanya berharap bahwa ketika saatnya tiba dan Guru tidak ada di sini, kau akan menyelesaikan misiku—menjadi penjaga baru Benua Tengah.”
“Matikan kedua pemuda Tao itu sebelum naik!”