Aula Wenli di Istana Putri Mahkota.
Luo Zhao duduk di belakang mejanya, kuas di tangan, masih meninjau dokumen-dokumen resmi.
Pintu aula perlahan didorong terbuka.
Shangguan Yunying masuk. Langkahnya ringan, tapi Luo Zhao langsung menyadarinya.
Dia tidak menengadah. Ujung kuasnya terus bergerak di atas kertas sambil berbicara dengan tenang,
“Kau sudah kembali?”
“Ya.”
Shangguan Yunying menjawab dan berjalan mendekat untuk duduk di kursi samping.
Dia tidak langsung melapor seperti biasa, melainkan jatuh dalam keheningan, seolah sedang mengatur pikirannya.
Luo Zhao menghentikan kuasnya dan menoleh memandangnya.
Pandangannya menyapu wajah Shangguan Yunying. Pipinya sedikit memerah, bibirnya agak bengkak, rambutnya sedikit berantakan, dan ujung bajunya ternoda debu.
Di mata Luo Zhao, detail-detail ini jelas seperti noda tinta di atas kertas putih.
“Apakah Gu Chengyin berhasil membujukmu secepat itu?”
Luo Zhao berbicara ringan, nadanya tak menunjukkan emosi.
Tapi kata-kata itu seperti jarum, menusuk tepat pada kedok ketenangan Shangguan Yunying.
Dia menggigil seluruh tubuh, wajahnya seketika kaku.
Dia telah terbaca.
Masuk akal. Yang Mulia begitu cerdas, mana mungkin tidak melihatnya?
Penampilannya sekarang ini seperti apa orang yang baru kembali dari memburu musuh?
Jelas-jelas…
“Apa yang Yang Mulia bicarakan?”
Shangguan Yunying memaksakan senyum, meski suaranya agak kering,
“Aku menusuk beberapa lubang besar di tubuh Gu Chengyin dengan pedangku. Dia bahkan berlutut dan memohon padaku untuk tidak membunuhnya.”
Kata-kata ini penuh lubang.
Luo Zhao tidak membongkar kebohongannya.
Dia hanya menundukkan kepala lagi dan melanjutkan meninjau dokumen, nadanya biasa-biasa saja,
“Oh? Begitukah.”
“Lalu apakah dia mengatakan mengapa dia mencabut hipnosis padamu? Apakah ada sesuatu yang terjadi pada bibiku?”
Pertanyaan ini membuat Shangguan Yunying membeku seketika.
Ya ampun.
Dia terlalu fokus memburu Gu Chengyin, dan kemudian dicium sampai pusing, sehingga benar-benar lupa soal ini.
Dia sama sekali tidak bertanya tentang Lin Qingyan.
Menyadari keheningan Shangguan Yunying yang kembali, Luo Zhao sedikit mengerutkan kening.
Dia meletakkan kuasnya, bersandar di kursinya, dan mengamati Shangguan Yunying dengan pandangan setajam pisau,
“Jangan-jangan… kau tidak bertanya?”
Nadanya penuh ketidakpercayaan.
“Lalu apa yang kau lakukan?” Suara Luo Zhao menjadi dingin. “Apakah kau benar-benar menusuk beberapa lubang besar padanya? Atau…”
Luo Zhao tidak menyelesaikan kalimatnya, tapi makna tersiratnya lebih menusuk daripada jika dia mengatakannya langsung.
Wajah Shangguan Yunying berganti-ganti merah dan pucat.
Dia menarik napas dalam, memaksakan diri untuk tenang.
Meski dia lupa bertanya tentang Lin Qingyan, bukan berarti dia sama sekali tidak mendapatkan apa-apa.
Selanjutnya, Shangguan Yunying menceritakan persis apa yang dikatakan Gu Chengyin, kata demi kata.
Dia tidak menyembunyikan ancaman Gu Chengyin terhadapnya, karena dia tidak bisa menyembunyikannya; Luo Zhao akan mengetahuinya cepat atau lambat.
Tapi dia juga tidak sepenuhnya jujur, menghilangkan detail ciuman yang terjadi setelahnya.
Dia hanya menyatakan rantai logika Gu Chengyin secara objektif.
Saat dia berbicara, ekspresi Luo Zhao berubah dari kecurigaan awal menjadi semakin serius.
Ketika Shangguan Yunying mengucapkan kata terakhirnya, aula jatuh dalam keheningan panjang.
Setelah lama, Luo Zhao perlahan berbicara, suaranya agak kering,
“Apakah maksudmu… Gu Chengyin menghipnosisku bukan untuk menyobek semua kepura-puraan, tapi karena dia merasakan ancaman dari ayahku?”
“Begitulah yang dia katakan.”
Shangguan Yunying mengangguk, menambahkan,
“Dari yang kupahami, itulah maksudnya. Jika dia bisa kembali dengan selamat, maka tentu semua orang senang.”
“Tapi jika dia tidak bisa kembali…”
“Dengan status, posisi, dan pangkat resminya saat ini, jika dia mati di jalan saat memeriksa sekte-sekte, maka Yang Mulia akan mendapatkan panji yang sempurna dan benar.”
Luo Zhao menutup matanya.
Di pikirannya, analisis Gu Chengyin seperti teka-teki besar yang dengan cepat menyusun diri.
Wakil Menteri Kanan Ritus, bertanggung jawab untuk menjalin hubungan dengan sekte-sekte kultivasi dan melakukan inspeksi rutin.
Penerus Klan Azure Cloud Immortal, simbol ortodoksi di dunia kultivasi, dan warisan yang sangat dibutuhkan oleh Azure Sword Sect.
Kewaspadaan sekte-sekte kultivasi lain terhadap Azure Sword Sect dan niat membunuh mereka terhadap penerus Klan Azure Cloud Immortal.
Kaisar Luo telah menumpuk kedua identitas ini, mendorong Gu Chengyin ke posisi itu.
“Skema terbuka.”
Luo Zhao membuka matanya, suaranya dingin,
“Ini adalah skema terbuka yang telanjang.”
“Ayahku membuat Gu Chengyin mengambil posisi Wakil Menteri Kanan Ritus. Jika dia menolak, itu berarti melanggar dekrit kekaisaran, memutus diri dari istana.”
“Dengan menerimanya, dia harus pergi memeriksa sekte-sekte dan langsung menghadapi niat membunuh sekte-sekte lain.”
“Jika dia bisa kembali dengan lancar, membawa kembali jalan dan metode melanjutkan keabadian, tentu itu bagus.”
“Tapi jika dia tidak bisa kembali…”
Senyuman dingin melengkung di sudut bibir Luo Zhao,
“Seorang pria yang mewujudkan gelar Junior Tutor Putri Mahkota, Kepala Steward Departemen Urusan Internal, Wakil Menteri Kanan Ritus, dan Marquis of Equal Shoulder, mati di wilayah sekte-sekte kultivasi.”
“Siapa pun yang membunuhnya, kesalahan bisa ditimpakan pada mereka.”
“Ketika saat itu tiba, ayahku akan memiliki alasan untuk mengirim pasukan, alasan yang cukup benar, cukup bergema, dan cukup untuk membungkam rakyat dunia.”
“Selama perang pecah…”
Suara Luo Zhao semakin dingin,
“Metode yang disebut-sebut untuk melanjutkan jalan keabadian tentu akan jatuh ke tangan pemenang.”
“Ayahku sama sekali tidak membutuhkan Gu Chengyin kembali hidup-hidup; dia hanya butuh alasan untuk memulai perang.”
Shangguan Yunying merasa merinding mendengarnya.
“Tidak heran…”
Luo Zhao bergumam pada dirinya sendiri, cahaya kompleks berkedip di matanya,
“Tidak heran Gu Chengyin bekerja begitu keras memperluas tim inspeksi.”
“Karena dalam hal ini, ayahku tidak hanya tidak akan membantu, tapi bahkan mungkin menusuknya dari belakang di saat kritis.”
“Bagaimanapun, terlepas dari apakah Luo Envoy ini hidup atau mati.”
“Ayahku akan menjadi pemenang terakhir.”
Udara di aula membeku.
Duduk di kursi samping, Shangguan Yunying merasa tangan dan kakinya dingin.
Meski dia sudah mengetahui kebenaran dari Gu Chengyin, dia benar-benar pusing karena ciuman saat itu.
Sekarang, duduk di sini dan mendengarkan Luo Zhao menganalisisnya lagi, dia memahami Gu Chengyin jauh lebih mendalam.
Menghadapi masalah hidup dan mati, kendalinya atas dirinya dan Yang Mulia tampaknya menjadi tidak signifikan.
Sementara itu, perasaan Luo Zhao bahkan lebih rumit.
Dia perlahan menutup matanya, dan gambar-gambar malam dia dihipnosis muncul kembali.
Saat itu, dia pikir Gu Chengyin menghipnosisnya untuk sepenuhnya mengendalikannya, menghindari balas dendamnya di masa depan.
Karena itu, dia membencinya.
Membenci kelancangannya, membenci pelanggarannya, dan membenci bahwa dia benar-benar begitu tidak peduli padanya.
Tapi sekarang…
Sekarang dia akhirnya menyadari bahwa hipnosis Gu Chengyin mungkin bukan untuk alasan-alasan itu sama sekali.
Melainkan, karena dia merasakan ancaman kematian dan harus meraih jerami penyelamat hidup apa pun yang bisa dia temukan.
“Bajingan…”
Luo Zhao meremas kata itu melalui gigi yang dikertakkan, suaranya membawa kemarahan yang tertahan,
“Jika kau langsung memberitahuku, apakah aku akan menolak membantumu?!”
“Aku memang membencimu, dan aku memang ingin membunuhmu, tapi itu karena kupikir kau ingin mengendalikanku!”
“Jika kau memberitahuku yang sebenarnya, memberitahuku skema ayahku, dan memberitahuku situasimu, aku belum tentu menolak membantumu!”
“Kita pasti bisa bekerja sama! Aku bisa membantumu menghadapi ayahku, membantu meningkatkan peluangmu bertahan hidup, bisa… melakukan begitu banyak hal!”
“Mengapa… kau harus menggunakan metode seperti itu?”