Fajar baru saja merekah.
Cahaya putih pucat seperti perut ikan muncul di cakrawala timur. Kabut pagu menyelubungi kota kekaisaran bagai selubung, siluet tembok istana samar-samar terlihat dalam kabut.
Tetesan embun mengembun di bawah atap, sesekali jatuh dan memercik menjadi tetesan kecil di atas lempengan batu.
Di dalam balai samping Istana Putri Mahkota, Gu Chengyin perlahan membuka matanya.
Di kedalaman pupilnya, kilatan cahaya hijau-emas menghilang dalam sekejap, seperti bintang terakhir yang memudar sebelum fajar.
Dia menarik napas dalam, merasakan aliran qi sejati yang bergolak dalam tubuhnya.
Itu lebih kuat, lebih megah, mengalir tanpa henti melalui meridiannya bagai sungai yang perkasa. Setiap sirkulasi membawa getaran yang mendalam.
Tahap akhir Foundation Establishment.
Baru saja, ketika qi sejati yang dikonversi dari pengaruhnya terkumpul hingga titik kritis tertentu, hambatan itu hancur seketika.
Tidak ada ujian langit, tidak ada fenomena aneh, dan tidak ada proses terobosan yang mendebarkan.
Itu alami seperti air yang meluap dari cangkir penuh, semulus mengambil napas.
Kekuatan sistem sepenuhnya terlihat pada saat ini.
Kekuatan, status, pengaruh… baginya, mereka langsung berubah menjadi dasar kultivasi paling murni.
Jika Shangguan Yunying tahu, entah ekspresi seperti apa yang akan dia buat.
Kepala Perempuan Petugas ini telah berlatih keras tanpa henti selama lebih dari sepuluh tahun, namun masih berada di tahap menengah Foundation Establishment.
Meskipun dia hanya sehelai rambut dari tahap akhir, celah kecil ini mungkin masih membutuhkan banyak akumulasi untuk ditembus.
Tapi bagaimana dengan dia?
Kemarin dia masih bertarung imbang dengan Shangguan Yunying, dan hari ini dia sudah berada di tahap akhir Foundation Establishment.
“Akhirnya aku berbalik dan menjadi tuan.”
Gu Chengyin bergumam pada dirinya sendiri, lalu berdiri dan berjalan ke jendela.
Kabut pagu belum juga tersebar, dan balai-balai Istana Putri Mahkota samar-samar terlihat dalam kabut.
Di kejauhan, lampu sudah dinyalakan di arah Balai Urusan Sipil, jelas menunjukkan bahwa seseorang sudah mulai menangani urusan resmi.
Sebelum berangkat hari ini, dia harus pergi menemui seseorang terlebih dahulu.
Gu Xiaoli.
Nama ini telah berputar di benak Gu Chengyin terlalu lama.
Sejak malam hipnosis kedua, perasaan bahwa ada yang salah terus membayangi.
Kondisi sempurna Luo Zhao dan Shangguan Yunying, dan lolita yang muak dunia yang tidak pernah muncul namun sepertinya ada di mana-mana.
Gu Chengyin menutup matanya, mengingat kembali setiap detail tadi malam sekali lagi.
Napas Luo Zhao rata dan panjang, tanpa sedikit pun kekacauan.
Detak jantung Luo Zhao stabil dan teratur, tanpa sedikit pun percepatan.
Ekspresi Luo Zhao tenang dan alami, tanpa sedikit pun cacat.
Shangguan Yunying… sungguh besar.
Sempurna.
Terlalu sempurna.
Begitu sempurna hingga membuat Gu Chengyin agak meragukan intuisi dan deduksinya sendiri.
Secara logis, seharusnya tidak seperti ini.
Kecuali Luo Zhao benar-benar dihipnotis.
Kecuali Luo Zhao benar-benar tidak tahu apa-apa.
“Mungkinkah kesabaran ultimatnya telah meningkat lagi?”
Gu Chengyin bergumam pada dirinya sendiri, nada suaranya mengandung sedikit keabsurdan:
“Bersabar sampai sejauh ini akan membuat seseorang menjadi psikopat, bukan?”
Gu Chengyin tidak bisa tidak mengingat lagi mimpi buruk itu.
Luo Zhao dalam mimpi itu adalah replika lengkap dari seorang permaisuri yandere.
Gu Chengyin menggelengkan kepala, memaksa dirinya untuk membuang bayangan ini dari pikirannya:
“Mimpi hanyalah mimpi, tidak bisa dianggap nyata.”
Tapi masalahnya, Gu Chengyin saat ini tidak yakin apakah Luo Zhao dalam keadaan bersabar atau dalam keadaan terhipnotis.
Bagaimanapun juga, benar-benar tidak ada bukti atau cacat.
Karena itu, dia harus pergi menemui Gu Xiaoli.
Tidak seperti di malam hari, lolita yang muak dunia jauh lebih mudah ditemukan di siang hari.
Gu Chengyin dengan santai menemui seorang petugas perempuan junior untuk bertanya, dan mengetahui bahwa Gu Xiaoli saat ini berada di Balai Urusan Sipil.
“Xiaoli? Dia bangun sebelum fajar setiap hari, lalu pergi menemui Yang Mulia bersama Kepala.”
Petugas perempuan junior itu berbicara dengan detail, nadanya mengandung sedikit kekaguman:
“Xiaoli hebat, dia tahu segalanya. Yang Mulia bahkan bertanya padanya ketika menghadapi masalah sulit.”
Gu Chengyin mengangguk dan mengucapkan terima kasih.
Tampaknya posisi Gu Xiaoli di samping Luo Zhao bahkan lebih aman dari yang dia bayangkan.
Selain pergi ke Paviliun Myriad Phenomena untuk membaca, dia bertindak sepenuhnya seperti Wakil Kepala Perempuan Petugas, membantu Luo Zhao menangani urusan resmi bersama Shangguan Yunying dan berpartisipasi dalam urusan inti Istana Putri Mahkota.
Kapan transformasi ini dimulai?
Saat Gu Chengyin berjalan menuju Balai Urusan Sipil, dia menyusun garis waktu dalam pikirannya.
Tampaknya selama beberapa hari dia dibawa oleh Biro Petugas Bersih.
Ketika Gu Chengyin tiba di Balai Urusan Sipil, pintu balai sudah terbuka lebar.
Cahaya pagi bersinar melalui pintu, membentuk bercak-bercak cahaya persegi panjang di lantai.
Dengan sekali pandang, dia melihat pemandangan di dalam balai.
Luo Zhao duduk di belakang meja tengah, memegang kuas dan meninjau sesuatu.
Dia mengenakan gaistana kasual, rambut hitamnya diikat menjadi sanggul yang indah, diamankan dengan jepit rambut giok putih.
Profil sampingnya menggariskan kontur lembut dalam cahaya pagi, bulu matanya menunduk, ekspresinya fokus.
Postur sempurna seorang Putri Mahkota.
Postur sempurna seorang yang terhipnotis.
Shangguan Yunying berada di sampingnya, memegang setumpuk dokumen di tangannya, berbicara lembut tentang sesuatu.
Wajahnya terlihat agak pucat, dengan lingkaran hitam samar di bawah matanya, jelas menunjukkan dia tidak tidur nyenyak tadi malam, atau mungkin tidak tidur banyak sama sekali.
Keduanya tidak menyadari kedatangan Gu Chengyin.
Gu Chengyin berdiri di pintu masuk balai, tidak segera masuk.
Dia sudah memikirkannya sekarang; selama dia muncul, Luo Zhao pasti akan dalam keadaan hipnosis yang sempurna.
Tadi malam di kamar tidur sudah membuktikan bahwa tidak ada stimulasi yang bisa memaksa cacat dalam dirinya.
Karena itu, mengapa repot-repot menguji seseorang yang mungkin tidak akan pernah menunjukkan cacat sejak awal.
Pandangan Gu Chengyin menyapu sekitar balai.
Kemudian, di depan rak buku di sudut, dia menemukan sosok Gu Xiaoli.
Gu Xiaoli berdiri membelakangi pintu balai di depan rak buku yang tingginya lebih dari satu orang.
Dia berdiri dengan berjinjit, mengulurkan tangan untuk mengambil buku di rak paling atas.
Gerakannya agak berat; dia tidak tinggi, dan rak bukunya terlalu tinggi.
Ujung jarinya masih setengah kaki dari buku, dan tidak peduli seberapa jauh dia menggapai, dia tidak bisa mencapainya.
Cahaya pagi bersinar dari jendela di sampingnya, memberikan lingkaran cahaya keemasan samar pada Gu Xiaoli.
Debu menari dalam sinar cahaya seperti bubuk emas halus.
Tepat ketika Gu Chengyin hendak berjalan mendekat.
Dua orang lain di balai akhirnya menemukannya.
Baik Luo Zhao maupun Shangguan Yunying melihat penampilan Gu Chengyin.
Tapi reaksi mereka bisa disebut natural tingkat buku teks.
Luo Zhao mengangkat kepala dan melirik pintu masuk balai, matanya tenang dan teduh.
Lalu dia menundukkan kepala dan melanjutkan meninjau dokumen, seolah kedatangan Gu Chengyin tidak ada hubungannya dengannya.
Reaksi Shangguan Yunying sedikit lebih ekspresif. Ketika dia melihat Gu Chengyin, cahaya jelas muncul di matanya, tapi dia cepat menyembunyikannya.
Dia mengangguk sedikit sebagai salam, dan kemudian melanjutkan melapor pada Luo Zhao, suaranya stabil seperti biasa.
Seolah Gu Chengyin hanyalah karakter latar yang tidak penting.
Tapi tepat ketika Gu Chengyin berjalan menuju Gu Xiaoli, jari Shangguan Yunying bergerak sangat sedikit di bawah dokumen.
Sebuah slip kertas kecil meluncur dari lengan bajunya, mendarat tanpa suara di atas meja.
Kemudian, tangan Luo Zhao yang memegang kuas kebetulan bergerak di atasnya. Saat ujung kuas meluncur di atas kertas, dia secara bersamaan menggunakan gagang kuas untuk mendorong slip kertas itu dengan lembut ke depan dirinya.
Seluruh proses lancar dan mengalir, begitu alami hingga tampak seperti gerakan normal saat meninjau dokumen.
Sekarang, keduanya tampak sibuk menangani urusan resmi.
Tapi kenyataannya…
Mereka saling memberikan catatan.
(Shangguan Yunying: Yang Mulia! Gu Chengyin sepertinya pergi mencari Xiaoli! Dia tidak mungkin menemukan sesuatu, kan!)
(Luo Zhao: Melihat dia, seharusnya bukan untuk menginterogasinya.)
(Shangguan Yunying: Lalu haruskah aku mencegatnya?)
Kemudian, balasan Luo Zhao membuat pipi Shangguan Yunying memerah dengan kecepatan yang terlihat.