Keesokan harinya.
Cahaya pagi menyusup melalui jendela tinggi di Wenli Hall, memantulkan cahaya hangat dan lembut di lantai lapis lazuli.
Aroma samar tinta dan cendana melayang di udara, bercampur dengan napas segar khas pagi hari.
Saat Gu Chengyin melangkah masuk melalui pintu aula, suara sepatu botnya menyentuh lantai dengan suara jernih dan tak terburu-buru.
Pandangannya langsung tertuju pada sosok yang duduk di balik meja panjang.
Luo Zhao duduk di sana seperti biasa, mengenakan gaun istana warna putih bulan. Rambut panjangnya disanggul dengan tusuk konde giok sederhana, memperlihatkan leher ramping dan putih salju.
Dia sedang menunduk melihat memorial di tangannya, bulu matanya yang panjang membayangi bayangan pekat di bawah mata, ekspresinya fokus dan serius.
Cahaya pagi tumpah dari kisi-kisi jendela di sebelah kirinya, menyepuh bahunya dengan tepian keemasan pucat.
Beberapa tumpukan dokumen teronggok di atas meja: memorial yang baru dikirim, surat resmi yang diajukan oleh Kementerian Personalia, serta berbagai berkas urusan istana yang memerlukan anotasinya.
Dia jauh lebih sibuk sekarang dibanding sebelumnya. Sejak Klan Xiao jatuh dan kekuasaan dirombak, urusan yang perlu ditanganinya jelas-jelas meningkat.
Namun Luo Zhao menanganinya dengan mudah dan santai.
Dia duduk tegak sempurna, garis bahu dan lehernya anggun. Jari-jari yang memegang kuas pucat dan ramping, pergelangan tangannya stabil saat menulis, membuat setiap anotasi jelas dan bertenaga.
Ekspresi serius dan fokus itu membuat Gu Chengyin tak sengaja…
Membiarkan pikirannya melayang kembali ke malam tadi.
Ya.
Luo Zhao tadi malam sama serius dan fokusnya seperti sekarang.
Hanya saja yang dilakukannya benar-benar berbeda.
Saat itu, Luo Zhao berlutut di depannya, kepalanya mendongak, mata phoenix-nya menatapnya dengan tenang.
Cahaya bulan bersinar di wajahnya, menerangi fitur wajahnya yang memesona dengan kejelasan sempurna.
Sama seperti sekarang, dia fokus dan serius, seolah menyelesaikan hal yang paling penting.
Gu Chengyin cepat-cepat menarik kembali pikirannya. Luo Zhao tampaknya mendengar suara masuknya.
Karena dia tidak sengaja meredam langkah kakinya.
Gu Chengyin ingin melihat reaksi Luo Zhao.
Dia ingin melihat apakah Putri Mahkota ini akan menunjukkan emosi apa pun setelah keabsurdan tadi malam.
Luo Zhao mengangkat mata dan melirik ke arah Gu Chengyin.
Mata phoenix itu tenang dan datar, tanpa emosi berlebih apa pun.
Lalu dia menarik pandangannya, menunduk lagi, dan melanjutkan meninjau memorial di tangannya.
Seolah tak ada yang terjadi tadi malam.
Sudut bibir Gu Chengyin sedikit melengkung ke atas.
Bagus.
Mulai sekarang, meski dia akan mempertahankan pengamatan dasar,
Dia tidak akan lagi menyelidiki sesering sebelumnya, apalagi memaksa Luo Zhao untuk mengungkapkan kelemahan.
Sudah waktunya memusatkan pikiran dan perhatiannya pada urusan yang sebenarnya.
Gu Chengyin mengalihkan pandangannya dan mulai mencari sosok lain di aula.
Lalu, dia melihat Shangguan Yunying berdiri di dekat rak barang antik di sisi timur aula.
Dia sedang mengarahkan beberapa pejabat wanita untuk memindahkan barang-barang. Hari ini, dia mengenakan setelan martial berwarna terang, sabuk diikat di pinggangnya, menggariskan sosoknya yang ramping namun bertenaga.
Rambut panjangnya diikat tinggi dengan kuncir kuda, memperlihatkan dahi halus dan mata cerah.
Dia sedang menginstruksikan para pejabat wanita, menunjuk beberapa gulungan dan artefak di rak.
Baru saat Gu Chengyin mendekat dan langkah kakinya terdengar di belakangnya, Shangguan Yunying tiba-tiba menoleh.
Pada saat itu.
Gu Chengyin jelas-jelas melihat wajah Shangguan Yunying tanpa sengaja mulai memerah.
Dari pipinya hingga pangkal telinga, dan turun ke leher, kemerahan itu menyebar cepat seperti sinabar jatuh ke air jernih.
Matanya juga tampak jelas panik, seperti pencuri yang tertangkap basah.
Tapi segera, Shangguan Yunying menekan reaksi-reaksi ini.
Dia cepat-cepat mengalihkan pandangannya dan melanjutkan bicara pada pejabat wanita, meski nadanya jelas-jelas terburu-buru.
Setelah selesai memberikan instruksi dan para pejabat wanita mulai bertindak,
Shangguan Yunying akhirnya menatap Gu Chengyin, berpura-pura tak ada yang salah saat bertanya:
“Kenapa kau di sini?”
Saat menanyakan ini, pandangannya tetap tertuju pada para pejabat wanita, tidak berani melihat Gu Chengyin.
Gu Chengyin melihat para pejabat wanita yang sedang memindahkan barang.
Mereka memang memegang gulungan atau artefak di tangan dan bergerak seolah bekerja dengan rajin.
Tapi setiap dari mereka memiliki telinga yang terangkat tinggi.
Pandangan mereka juga melirik dari waktu ke waktu, penuh dengan rasa ingin tahu dan pertanyaan.
Gu Chengyin menarik kembali pandangannya, melihat Shangguan Yunying, dan berkata dengan nada urusan:
“Aku mencari kau untuk menanyakan sesuatu. Mengenai Qingjian Sect.”
Shangguan Yunying meliriknya cepat, lalu cepat-cepat memalingkan muka.
Pipinya masih sedikit merah, tapi jauh lebih baik dari sebelumnya.
“Kalau begitu ikut aku.”
Dia memberikan instruksi terakhir pada pejabat wanita, lalu berbalik, memberi isyarat pada Gu Chengyin untuk mengikutinya.
Gu Chengyin mengikutinya menuju sebuah ruangan kecil yang bersebelahan dengan Wenli Hall.
Itu adalah tempat untuk menyimpan dokumen rahasia—tidak besar, tapi sangat sepi, dan biasanya bebas dari gangguan.
Kedua sosok itu berjalan satu demi satu, sampai mereka benar-benar menghilang dari pandangan.
Baru kemudian Luo Zhao, di balik meja panjang, perlahan meletakkan kuas di tangannya.
Dia menoleh dan melihat ke arah mereka menghilang, mata phoenix-nya kini bergolak dengan emosi kompleks.
Bibirnya terkatup rapat, sudutnya tertarik ke bawah, menarik garis pipinya kencang.
Lalu, pandangan Luo Zhao berubah penuh dendam, dan dia menggertakkan giginya, berkata:
“Tahan dulu!”
“Tahan dulu!”
Setiap kata seolah terpencet dari antara giginya, membawa daya tahan yang tak terjelaskan.
Luo Zhao menarik napas dalam, mengambil kuasnya lagi, dan melanjutkan meninjau memorial.
Hanya saja, tangan yang memegang kuas sedikit gemetar.
……
Di dalam ruangan kecil.
Pintu tertutup lembut di belakang mereka, memutus suara dari dunia luar.
Itu adalah ruangan sederhana dengan perabotan minimalis: sebuah meja, sebuah kursi, dan beberapa rak buku berdiri di dinding, ditumpuk rapi dengan gulungan dan surat rahasia.
Shangguan Yunying berdiri di tempat dengan punggung menghadap Gu Chengyin, seolah menenangkan emosinya.
Tulang punggungnya tegak sempurna, dan kuncir kuda yang mengalir di punggungnya naik turun sedikit dengan napasnya.
Setelah cukup lama, dia akhirnya berbalik dan melihat Gu Chengyin.
Kemerahan di wajahnya sebagian besar telah memudar, tapi pandangannya masih sedikit melantur, tidak cukup berani bertemu mata Gu Chengyin secara langsung.
“Uh…”
Shangguan Yunying membersihkan tenggorokannya, berusaha membuat suaranya terdengar lebih alami.
“Situasi dengan Qingjian Sect tidak rumit.”
Dia berjalan ke rak buku, mengambil sebuah buku kecil, dan menyerahkannya pada Gu Chengyin.
“Sect Master saat ini, yang juga kakek dari pihak ibuku, adalah Jiang Qingshan.”
“Tapi dia jarang muncul di publik sekarang. Urusan sect dikelola oleh beberapa elder.”
Gu Chengyin sedikit mengangguk, mengambil buku kecil itu, dan membukanya. Di dalamnya adalah informasi dasar tentang Qingjian Sect.
“Berapa level kultivasi mereka?” tanya Gu Chengyin.
Shangguan Yunying menjawab, “Kakekku berada di tahap awal realm Golden Core.”
Dia berhenti sejenak, nada tanpa sadar menyusup ke dalam nada bicaranya.
“Karena Qingjian Art, dia sudah terjebak di bottleneck ini untuk waktu yang sangat lama.”
“Elder lainnya semuanya terjebak di great perfection realm Foundation Establishment, tidak bisa breakthrough ke Golden Core.”
Gu Chengyin tampak berpikir.
Jika bahkan Qingjian Sect seperti ini, situasi di sect lain mungkin jauh lebih sama.
Tidak heran sect kultivasi abadi ini semua sangat ingin mencari keturunan Immortal Clan.
Mereka sudah terjebak di realm mereka saat ini terlalu lama; mereka sangat membutuhkan peluang baru untuk breakthrough.
Melihat Gu Chengyin berpikir dalam-dalam, Shangguan Yunying mengambil inisiatif untuk berbicara:
“Ibuku sudah memberitahuku.”
“Selain dia menemani kita, Qingjian Sect juga akan mengirim orang untuk menjemput kita.”
“Jadi kau bisa tenang. Kecuali sect lain mengirimkan kultivator Golden Core, mereka pasti tidak akan bisa menyentuhmu.”
Gu Chengyin mengangguk; dia cukup percaya diri tentang hal ini.
Namun, dalam hal seperti ini, selalu lebih baik aman daripada menyesal.
“Mhm.”
Gu Chengyin memberikan suara konfirmasi, lalu menambahkan,
“Itu bagus. Aku juga berencana pergi mencari Nyonya Jiang.”
Mengatakan ini, Gu Chengyin bersiap untuk berbalik dan pergi.
Tapi tepat saat dia berbalik, Shangguan Yunying tiba-tiba mengulurkan tangan dan menangkap lengannya.
Gu Chengyin menghentikan langkahnya dan melihat ke belakang dengan bingung.
Lalu, dia melihat Shangguan Yunying dengan kepala tertunduk, kemerahan merayap di pipinya sekali lagi.
Tidak berani bertemu mata Gu Chengyin, dia melihat ke samping dan bergumam pelan,
“Karena kau sudah di sini…”