Saat dia keluar dari Wenli Hall, langit sudah gelap.
Senja bagai sehelai sutra yang terendam tinta, tergantung di langit Ibu Kota Suci.
Bayangan tembok istana kabur, genteng glasir di atap kehilangan kilaunya, hanya sesekali memantulkan cahaya kuning redup dari lentera istana di kejauhan.
Gu Chengyin berdiri di luar aula dan menarik napas dalam hembusan angin malam.
Dia menoleh, ingin bertanya pada Lin Qingyan tentang kondisi iblis hatinya.
Ciuman di balik tirai tadi seharusnya bisa dianggap berhasil, kan? Setidaknya tidak memicu Mantra Tarikan Petir Sembilan Langit.
Tapi sebelum Gu Chengyin sempat berbicara, dia melihat Lin Qingyan tiba-tiba mengalihkan pandangannya, melihat ke arah yang sama sekali tidak berhubungan.
“Aku harus kembali untuk mengkonsolidasi kondisiku.”
“Sampai jumpa besok.”
Saat kata-katanya berakhir, Gu Chengyin melihat ujung telinga Lin Qingyan seolah memerah sebentar.
Tapi kemerahan itu menghilang terlalu cepat—begitu cepat sehingga sebelum dia bisa melihat dengan jelas, sosok Lin Qingyan sudah mulai memudar.
Bukan teleportasi mendadak yang mendesing.
Melainkan seperti setetes tinta jatuh ke air jernih, perlahan mekar, berangsur memudar, hingga benar-benar melebur dalam kegelapan malam.
Seluruh proses tidak lebih dari dua tarikan napas, tapi dengan setiap tarikan napas, proses lenyapnya Lin Qingyan bisa terlihat jelas.
Gu Chengyin bahkan melihat lengkungan terakhir yang digariskan ujung gaunnya di udara saat dia berbalik pergi.
Dan kemudian dia benar-benar hilang.
Bahkan tidak tersisa sedikitpun fluktuasi energi spiritual.
Gu Chengyin membeku di tempat, mulutnya terbuka, kata-katanya masih tertahan di tenggorokan.
Dia memandang titik tempat Lin Qingyan tadi berdiri. Kosong, hanya beberapa daun ginkgo jatuh yang tersapu angin malam, berputar lembut di atas lempengan batu.
Lalu dia melihat dirinya sendiri.
Jubahnya masih menyimpan aroma Lin Qingyan yang tersisa—bau energi spiritual petir bercampur wangi dingin.
Sensasinya juga masih melekat di bibirnya: dingin, lembut, membawa sedikit manis yang samar dan sulit ditangkap.
Jadi ini apa?
Cium lalu kabur?
Meninggalkan dia untuk menyeka mulutnya sendiri?
“Lupakan saja.”
Akhirnya, Gu Chengyin hanya bisa menghela napas tanpa daya.
Pada akhirnya, dialah yang mengambil keuntungan dari situasi.
Karena Lin Qingyan sudah pergi, dia hanya bisa bertanya detailnya saat berangkat besok pagi. Untuk sekarang, sepertinya sudah efektif.
Hanya saja metodenya agak aneh.
Seperti berselingkuh.
Siapa sih yang melemahkan iblis hati dengan berselingkuh?
Gu Chengyin menggelengkan kepala, membuang pikiran absurd ini dari benaknya.
Dia melihat ke kiri dan kanan.
Lentera istana di sepanjang jalan Istana Putra Mahkota sudah dinyalakan. Lampu glasir bermekaran dengan lingkaran cahaya kuning redup di malam hari, menyerupai sungai bintang yang mengalir.
Suara langkah penjaga istana yang berpatroli datang dari kejauhan, seragam dan teratur, disertai gemerincing samar baju zirah.
Semuanya berjalan dengan tertib sempurna.
Kini tim inspeksi sekte sudah final, mereka akan berangkat tepat pada jam Chen besok pagi.
Jadwal sudah dibagikan ke semua departemen dan manor, dan semua orang sedang melakukan persiapan yang diperlukan.
Dia sudah memastikan Luo Zhao dalam kondisi hipnosis, yang membuat pikiran Gu Chengyin tenang.
Terakhir, ada dasar kultivasinya…
Gu Chengyin menutup mata dan melihat ke dalam dantiannya.
Qi sejati dan energi spiritualnya mengalir perlahan melalui meridiannya, jauh lebih murni dari sebelumnya.
Sirkulasi Qingyun Art membuat qi sejati dan energi spiritual ini lebih terkondensasi, mengambil kualitas yang lebih abstrak dan abadi.
Realmnya saat ini stabil di tahap akhir Foundation Establishment. Meski belum mencapai tahap kesempurnaan besar, tidak jauh lagi.
Jika dinilai hanya dari volume qi sejati, Gu Chengyin sudah pasti berada di kesempurnaan besar realm Foundation Establishment.
Hanya saja setelah dimurnikan oleh Qingyun Art, volume qi sejatinya turun kembali ke level tahap akhir, tapi kualitasnya meningkat beberapa kali lipat.
Masalah utamanya adalah dia terus berlarian dan tidak punya banyak waktu untuk berlatih Qingyun Art guna mengkonsolidasi qi sejati dan energi spiritualnya.
Awalnya, Gu Chengyin berencana terus berkultivasi sepanjang malam hingga fajar, menggunakan sisa waktu terakhir sebelum keberangkatan untuk memurnikan sebanyak mungkin qi sejati dan energi spiritual.
Tapi…
Wajah Shangguan Yunying muncul di benak Gu Chengyin.
Mata itu, ekspresi teraniaya itu, cara dia menggenggam kerah bajunya dan memperingatkannya dengan garang.
Gu Chengyin sudah berjanji akan menemuinya malam ini.
“Kalau begitu aku harus berkultivasi setelah kembali.”
……
Malam semakin larut.
Kamar tidur Istana Putra Mahkota.
Ruangan terang benderang oleh cahaya lilin.
Luo Zhao duduk tegak di tepi tempat tidur, mengenakan pakaian malam yang sangat ketat.
Terbuat dari brokat awan halus berwarna putih bulan pucat. Kainnya tipis dan lembut, melekat erat pada lekuk tubuhnya.
Leher pakaian malam itu dipotong sedikit lebih rendah dari biasanya, memperlihatkan sepetak kecil kulit putih dan tulang selangka yang halus.
Lengan baju yang lebar bergoyang lembut dengan gerakannya, seperti dua awan lembut.
Rambut panjangnya tidak diikat tapi dibiarkan terurai bebas. Air terjun rambut hitam itu menjuntai di bahunya, ujungnya masih membawa kelembaban basah dari mandi baru saja.
Luo Zhao duduk seperti itu, punggungnya lurus sempurna, pandangannya tertuju intens pada Shangguan Yunying yang berdiri di hadapannya.
Matanya sangat dingin.
Shangguan Yunying berdiri di depannya, kepala menunduk, jarinya tanpa sadar memelintir ujung bajunya.
Dia juga sudah berganti pakaian malam, sama-sama berwarna putih bulan.
“Yunying.”
Luo Zhao berbicara, “Apakah kau masih ingat hukumanmu?”
Tubuh Shangguan Yunying sedikit bergetar.
Dia mengangkat kepala, melirik Luo Zhao, lalu mengalihkan pandangan, tidak berani menatapnya langsung.
“…Aku tidak boleh membiarkan Gu Chengyin menyentuhku.”
Suaranya sangat lemah, begitu samar terdengar seperti dia menyatakan fakta yang tidak ingin dia akui sendiri.
“Dan apa lagi?”
Luo Zhao menekan, nadanya sama sekali tanpa emosi.
Wajah Shangguan Yunying memerah jelas.
Bibirnya bergerak, dan suaranya semakin pelan:
“Me… menggoda dia…”
Saat mencapai dua kata terakhir, itu hampir seperti bisikan.
Tapi Luo Zhao mendengarnya.
Sedikit senyum puas akhirnya muncul di wajahnya.
“Mhm.”
Luo Zhao mengangguk lembut, pandangannya menyapu Shangguan Yunying.
Pipi yang memerah, bibir yang terkunci rapat, bahu yang sedikit gemetar karena gugup.
“Ingat, saat Gu Chengyin tiba, kau harus menggoda dia, tapi kau tidak boleh membiarkan dia menyentuhmu.”
“Apakah kau mengerti?”
Shangguan Yunying menggigit bibirnya. Agak enggan, dia akhirnya mengangguk dan berkata:
“Aku mengerti…”
Luo Zhao menarik pandangannya, berbalik, dan berbaring di tempat tidur.
Tempat tidurnya lembut dan tebal, berlapis beberapa helai brokat. Berbaring di atasnya terasa seperti tenggelam di awan.
Luo Zhao menutup matanya, napasnya berangsur stabil.
Shangguan Yunying berdiri di samping tempat tidur, menatap sisi wajah Luo Zhao cukup lama.
Cahaya lilin membayangi wajah Luo Zhao dengan lembut, membuat fitur wajahnya terlihat jauh lebih lembut dari biasanya.
Bulu matanya sangat panjang, membayangi bayangan halus di bawah kelopak matanya, bergetar halus dengan napasnya.
Sangat cantik.
Tapi juga sangat berbahaya.
Shangguan Yunying menghela napas lembut dan akhirnya naik ke tempat tidur, berbaring di samping Luo Zhao.
Tempat tidurnya besar. Mereka terpisah setengah lengan—tidak terlalu dekat juga tidak terlalu jauh.
Mereka bisa jelas mencium aroma satu sama lain. Luo Zhao membawa wangi segar sabun locust dari mandinya.
Shangguan Yunying mencuri pandang pada Luo Zhao, yang sudah menutup matanya, lalu cepat-cepat memalingkan muka.
Sebenarnya, dia agak menebak apa yang coba dilakukan Luo Zhao.
Hukuman ini bukan hanya untuk menghukumnya, tapi juga untuk menghukum Gu Chengyin.
Menyuruhnya mengambil inisiatif menggoda Gu Chengyin, sementara melarang Gu Chengyin menyentuhnya.
Bukankah ini cuma membiarkan Gu Chengyin melihat tapi tidak bisa makan, menyiksanya sampai mati dengan frustrasi?
Kejam sekali.
Tiba-tiba, pikiran berani melintas di benak Shangguan Yunying.
Yang Mulia hanya bilang Gu Chengyin tidak boleh menyentuhnya…
Tapi…
Bagaimana dengan Yang Mulia sendiri?