Keesokan harinya.
Langit masih menjelang fajar, belum sepenuhnya terang.
Jalanan di Istana Putra Mahkota masih diselimuti warna biru-abu paling pekat di ujung malam. Genta angin di pinggir atap berbunyi sangat ringan tertiup angin pagi, seperti bisikan perpisahan.
Gu Chengyin melangkah keluar dari kamar tidurnya menuju malam yang belum sirna, jubahnya berkibar lembut dalam kabut pagi.
Kabut pagi yang segar menerjang masuk ke paru-parunya, mengencerkan pikiran-pikirannya yang kacau.
Hari ini adalah hari keberangkatan tim inspeksi sekte.
Gu Chengyin naik ke keretanya, melewati jalanan istana yang sunyi dan Kota Shendu yang belum sepenuhnya terjaga, menuju gerbang selatan kota.
Di jalanan, para pedagang yang bangun pagi sudah mulai membuka lapak. Uap putih mengepul dari keranjang pengukus, bercampur dengan aroma roti pipih yang baru dipanggang, sangat menggoda dalam hembusan angin pagi yang dingin.
Suara derap kaki kuda menginjak pavement batu biru datang dari kejauhan; itu adalah suara pergantian jaga patroli kota shift pagi.
Semuanya berjalan tertib sempurna, seolah hari ini hanyalah hari biasa lainnya.
Tapi Gu Chengyin tahu, hari ini tidak biasa.
Tepat pada jam Chen, tim inspeksi sekte kekaisaran Great Luo akan berangkat dari Shendu, dengan tujuan pertama adalah Sekte Qingjian yang berjarak ribuan mil.
Tim ini mencakup dirinya, Jingzhe dari Kediaman Master Langit, para elit Penjaga Bulu Emas, ahli-ahli dari keluarga bangsawan, serta utusan khusus dari Sekte Qingjian…
Dan di balik layar, entah berapa banyak pasang mata yang mengawasi.
Setiap langkah bisa menjerumuskan ke dalam jebakan.
Setiap saat bisa mendatangkan serangan mendadak.
Karena itu, dia harus berhati-hati.
Perkemahan di luar gerbang selatan kota perlahan-lahan menjadi jelas dalam cahaya pagi.
Ini adalah lapangan terbuka yang sengaja dibersihkan sementara, awalnya merupakan tanah lapang untuk latihan di luar kota, kini dipinjamkan sebagai titik kumpul tim inspeksi.
Saat Gu Chengyin turun dari kereta, dari kejauhan dia bisa melihat bahwa cukup banyak orang telah berkumpul di perkemahan.
Prajurit Penjaga Bulu Emas yang berbaris rapi mengenakan zirah berkilau, pedang dan tombak mereka memancarkan kilau keras dan dingin dalam cahaya pagi.
Ahli-ahli keluarga bangsawan yang berkumpul berdua atau bertiga sebagian besar berpakaian kasual, namun aura mereka dalam dan berat, sorot mata tajam.
Ada juga beberapa kereta yang sudah dipasangkan kuda. Yang paling mencolok adalah kereta besar dan luas yang mengibarkan bendera tinggi dengan latar hitam dan tulisan emas, bergambar karakter Luo yang flamboyan.
Itu adalah simbol kekaisaran Great Luo.
Melihat Gu Chengyin muncul, Chen Busha segera mendekat untuk menyambut, gerakannya lincah dan rapi, tanpa sedikit pun berlebihan.
Guru Muda Gu.
Chen Busha memberi salam dengan tangan tergenggam, suaranya mantap dan penuh tenaga:
Semua personel telah hadir dan siap berangkat kapan saja.
Berhenti sejenak, dia melangkah setengah langkah ke depan dan menambahkan dengan suara rendah:
Orang-orang dari Sekte Qingjian telah tiba dan sedang beristirahat di kereta ketiga dari kiri.
Banyak ahli dari keluarga bangsawan yang datang, dan saya telah memecah mereka dan mengintegrasikan mereka ke dalam tim.
Gu Chengyin sedikit mengangguk. Dia sekarang adalah pemimpin kelompok inspeksi Shendu.
Chen Busha sekarang adalah wakil pemimpin kelompok inspeksi Shendu, yang juga merupakan konvensi untuk inspeksi sekte.
Kementerian Ritus bertanggung jawab atas koordinasi, dan Penjaga Bulu Emas bertanggung jawab atas pengawalan. Masing-masing menjalankan tugasnya tanpa saling campur.
Dengan kehadiran Chen Busha, memang menghemat banyak kekhawatirannya.
Terima kasih atas kerja kerasnya,
kata Gu Chengyin, pandangannya menyapu perkemahan.
Dia melihat bahwa meskipun prajurit Penjaga Bulu Emas berbaris rapi, ada jejak ketegangan yang tak terlihat di mata mereka.
Bagaimanapun, kali ini mereka akan memasuki dunia kultivasi. Yang mereka hadapi bukan lagi bandit dan penjahat biasa, tapi kultivator sejati yang bisa memanggil angin dan hujan.
Dia melihat bahwa meskipun ahli keluarga bangsawan berpura-pura santai, mereka samar-samar mempertahankan jarak waspada antara posisi mereka.
Pandangan Gu Chengyin akhirnya mendarat pada kereta terbesar.
Tirai kereta tertutup, membuatnya tidak mungkin melihat situasi di dalam.
Tapi dalam tiga puluh kaki dari kereta itu, tidak ada seorang pun. Bukan karena tidak ada yang ingin mendekat, tapi karena mereka tidak berani.
Aura kultivator Golden Core, bahkan jika sengaja diredam, akan membuat kultivator Foundation Establishment secara insting merasa tertekan.
Lin Qingyan ada di dalam.
Gu Chengyin menarik pandangannya dan melihat Chen Busha:
Turunkan perintah, kita berangkat tepat pada jam Chen.
Baik.
Chen Busha mengiyakan, berbalik, dan melangkah besar ke pusat perkemahan, menyampaikan perintah dengan suara keras:
Semua orang dengarkan perintahku, kita berangkat tepat pada jam Chen!
Perintah diturunkan tingkat demi tingkat, dan seluruh perkemahan segera bergerak.
Prajurit Penjaga Bulu Emas mulai memeriksa peralatan mereka dan merapikan tali kekang kuda.
Para kusir memeriksa roda dan as, memberi makan kuda dengan suapan terakhir.
Ahli keluarga bangsawan keluar dari tempat istirahat mereka dan menemukan posisi yang ditugaskan.
Dan tirai kereta-kereta itu juga diangkat satu per satu, dan orang-orang di dalamnya secara berturut-turut menampakkan diri.
Gu Chengyin melihat Jiang Jianli keluar dari kereta ketiga.
Setelah turun, dia pertama-tama melihat sekeliling, pandangannya tertahan pada Gu Chengyin sejenak. Dia sedikit mengangguk memberi salam, lalu berjalan menuju kelompok murid Sekte Qingjian.
Jiang Qingzheng juga turun dari kereta.
Elder Sekte Qingjian ini berambut memutih yang disisir rapi, dan dia mengenakan senyum lembut di wajahnya.
Dia berjalan mendekati Gu Chengyin dan memberi salam dengan tangan tergenggam:
Guru Muda Gu, apakah Anda beristirahat dengan baik tadi malam?
Berkat berkah Elder Qingzheng, semuanya baik-baik saja.
Gu Chengyin membalas salam, nada suaranya sopan.
Keduanya bertukar beberapa basa-basi, tidak lebih dari formalitas permukaan.
Jam Chen semakin dekat.
Setelah mengakhiri basa-basi, Gu Chengyin berjalan menuju kereta terbesar.
Dia mengangkat tangan dan mengetuk dinding kereta dengan lembut:
Bibi?
Masuk.
Mendapat izin Lin Qingyan, Gu Chengyin kemudian mengangkat tirai dan masuk ke dalam kereta.
Pandangan Lin Qingyan menyapu wajah Gu Chengyin, lalu berpindah untuk melihat ke luar jendela:
Inner demon-ku sangat stabil, kau tidak perlu khawatir.
Bagus.
Gu Chengyin mengangguk, dan sedikit keraguan terakhir di hatinya menghilang:
Tim akan berangkat tepat pada jam Chen. Aku tidak akan mengganggumu lagi, Bibi.
Setelah keluar dari kereta, Gu Chengyin berkeliling perkemahan, memeriksa persiapan di mana-mana.
Semuanya sudah siap.
Tepat pada jam Chen, matahari pagi melompat keluar dari cakrawala timur.
Cahaya emas menyirami perkemahan, dan kabut pagi perlahan-lahan menghilang dalam sinar matahari, memperlihatkan pegunungan hijau yang bergulung dan jalan resmi yang berkelok di kejauhan.
Gu Chengyin berdiri di atas kereta terbesar, memberikan tim satu pandangan terakhir, lalu melihat Chen Busha.
Jenderal Chen.
Chen Busha melangkah besar ke depan dan menggenggam tangannya:
Silakan berikan perintah Anda, Guru Muda Gu.
Kita bisa berangkat.
Baik!
Chen Busha berbalik, menghadapi tim yang sudah siap dan berkemas, mengambil napas dalam-dalam, dan suaranya berkumandang lantang seperti lonceng:
Tuan telah memerintahkan, berangkat!
Saat perintah diturunkan, seluruh tim, seperti naga panjang, perlahan-lahan berkendara keluar dari perkemahan dan melangkah ke jalan resmi.
Gu Chengyin baru saja bersiap untuk masuk ke dalam kereta, tapi tepat pada saat ini, dia tiba-tiba merasakan sesuatu.
Perasaan sedang diawasi.
Itu tidak datang dari perkemahan, juga tidak dari tim, tapi dari tempat tinggi.
Gu Chengyin secara tiba-tiba menoleh dan melihat ke atas tembok gerbang selatan kota.
Sepertinya ada dua sosok di sana.
Mereka sangat buram; terpisah oleh jarak yang terlalu besar, wajah mereka tidak bisa dilihat dengan jelas.
Gu Chengyin memicingkan matanya, berusaha melihat lebih jelas.
Tapi tepat saat itu, hembusan angin bertiup, menggulung spanduk di atas tembok kota dan menghalangi garis pandangnya.
Pada saat spanduk jatuh kembali, tidak ada seorang pun yang tersisa.
Seolah-olah dua sosok tadi hanyalah halusinasinya.
Gu Chengyin menatap sejenak sebelum menarik pandangannya, membungkuk, dan masuk ke dalam kereta.
Dia secara resmi memulai perjalanan inspeksi sekte.
Apa yang tidak diketahui Gu Chengyin adalah…
Kedua sosok di atas tembok kota belum pergi.
Mereka baru saja mundur ke bayangan di sisi dalam tembok kota.
Shangguan Yunying menatap kereta itu dan berkata dengan enggan:
Yang Mulia, Gu Chengyin telah pergi.
Pandangan Luo Zhao juga tertuju pada kereta terbesar dalam tim. Setelah lama sekali, dia tiba-tiba berbicara:
“Yun Ying, menurutmu bibiku…”
Luo Zhao berhenti di tengah kalimat, akhirnya menggelengkan kepalanya.
“Aku mungkin hanya berpikir terlalu jauh.”